Текст книги "Верховная ведьма (СИ)"

Автор книги: Елена Сарафанова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 23 страниц)

– Возможно, они сами гарпасцы, вот и решили срезать дорогу домой, – заметил Михей. – Оккупировали Хрущи и теперь отдыхают перед последним броском до границы.

– Представляю этот "отдых", – Раду даже передёрнуло от отвращения. – Грабёж, насилие и убийство. Интересно, а магов в селении не было?

– Да откуда? – развёл руками Роган. – Хрущи никогда не были интересны одарённым, там же дикие места, народ живёт производством ковров, да ещё охотой. Маги приезжали в селение лишь в качестве лекарей несколько раз в год. Я знаю, потому что как-то сопровождал караван в Хрущи, и провёл там несколько недель.

– И как впечатление?

– Добротные дома, приветливые люди, женщины занимаются ткачеством ковров из нитей хруща-дубровника, отсюда и название селения. Мужчины разводят пастбища хрущей по окрестным лесам, следя, чтобы популяция жуков не сокращалась, ведь ковры – главный товар, с которого живёт селение.

– Да уж, – кивнул Михей, – хрущёвские ковры славятся на всю Руну.

– И наёмники-гарпасцы решили этим воспользоваться, – сжала губы Рада. – Магов в округе нет, народ мирный, отчего ж не поживиться, обобрав селение до нитки, хрущёвской.

– Завтра прибудут маги из Бёрна, мы быстро организуем отряд и... – Седро виновато взглянул на девушку. – Пока мы доберёмся до Хрущей, злодеи исчезнут – уйдут за границу. Но вот, если бы Верховная провела нас короткой дорогой...

– Мне нужно подумать и посоветоваться кое с кем, – нахмурилась Рада.

– Сэма надо позвать, – кивнул согласно Роган, поняв, о ком вспомнила девушка. – Он быстро оценит обстановку в Хрущах и подскажет, сколько нужно магов для отряда и есть ли у нас шансы успеть.

– Тогда мне нужно в филиал, – встала девушка. – Рой, Рашек, вы можете возвращаться к себе домой, но завтра прихОдите в дом Агавы и начинаете переписывать её книги. Вариус, а ты...?

– После мэрии займусь переездом, мама не против, у неё пока поживёт наша родственница.

– Возьми себе в помощь Семена, расскажешь ему по дороге, что мы здесь обсуждали, возможно, он захочет присоединиться к отряду, идущему в Хрущи.

– Если нужно, я тоже могу помочь с переездом, – сказал Рой.

– Спасибо, но у меня только личные вещи, – смутился парень. – Перестановку в доме Агавы я пока менять не буду, может, со временем, так что Семена вполне хватит.

– Если есть время, уделишь часок делам Холана, Вариус? – спросил Седро. – Завтра, когда прибудут маги, у меня не будет возможности разбираться с бумагами мэрии.

– Хорошо, пойдёмте.

– Как только тут закончу, присоединюсь к вам в филиале, – попрощался с Радой и остальными Седро.

На улице все разъехались в разные стороны. Ведьмаки – по домам, Рада с Михеем и Роганом – в филиал.

По дороге Михей поинтересовался у девушки, чем закончилась история Вариуса.

– Он с матерью объяснился?

– Да, она утром, хоть и с трудом, но вспомнила свою жизнь, которую делила с сущностью вампира. Женщина пока пребывает в сильно удручённом состоянии и хочет побыть одна, чтобы оплакать свои последние 10 лет. Взрослый сын тут не помощник, а вот подруга или родственница рядом – самое то. Так что Вариус переезжает с лёгким сердцем, обещая часто навещать маму.

– А то, что парень стал ведьмаком её не беспокоит?

– Думаю, Лисса пока не поняла, кто её сын. Пусть сначала привыкнет, что здорова, начнёт выходить из дому и заживёт полной жизнью. Со временем узнает новости о сыне, а примет или нет его выбор... время ведь вспять не повернёшь. Если бы Вариус не стал ведьмаком, о причинах болезни Лиссы так никто бы и не узнал.

41.

– Хозяйка, – встретили в филиале Раду домовые. – Мы уже знаем, что ты собралась поговорить с Сэмом.

– И я уже сбегал в чащу, – добавил Лесик. – Передал Палкину, чтобы он вместе с братом пришёл сюда. Леший обещал быть на закате.

Рада взглянула на небо и кивнула:

– Время ещё есть, я хочу пока привести себя в порядок, а то в доме Агавы мне и помыться толком было некогда.

– Иду готовить ванную, – сообщил Фил и исчез, а за ним и Лесик.

– Спасибо, – засмеялась в пустой прихожей девушка, повесила тулуп на крючок и отправилась в "свой" кабинет. – Дядька, меня пока не беспокоить.

– Отдыхай, девочка, я сейчас соберу на стол, и мы перекусим.

– Мою порцию Лесик заберёт. Роган, как только прибудут наши – зови.

– Конечно, сразу же.

Рада долго нежилась в ванной. Фил, забрав её вещи в стирку, ушёл затем проведать Лору. «Передай, завтра постараюсь у них побывать. Мине привет». После ванны девушка перекусила, а Лесик, расчёсывая её волосы, огорчённо заметил:

– Чёрных прядей прибавилось, – кошак заплёл сложную косу хозяйке и прилёг рядом с ней на диван. – Немудрено, столько с ведьмаками возиться.

– Ради благого дела, – сонно ответила девушка. – Вот закончу дела в Холане и отправимся в схрон. Сидеть тут и решать проблемы города – не моё, пусть маги сами хозяйничают.

– Ты же была против этого.

– Была, но знающих людей сейчас в Холане нет, как и специалистов, умеющих управлять таким большим хозяйством. Раз маги допустили эту войну, пусть сами и расхлёбывают все последствия. Но вот через пару лет, когда в Каруну вернутся люди, я сделаю всё, чтобы отодвинуть одарённых от управления страной, особенно Совет и Стратуса – не достойны.

– Да всё он понял, архимаг этот, – зевнул кошак. – И выводы сделал правильные.

– Но только сидел и ждал в Солее, когда вернётся Ларас, а в это время люди Каруны погибали и терпели лишения. Ты вообще заметил, Лесик, как иногда странно ведут себя маги? Тот же Седро – отличный исполнитель, а инициативы – ноль. Роган, когда мы встретились, также был растерян, но у него хоть была весомая причина – потеря руки.

– Зато потом он начал жить нашими делами и словно ожил, – подтвердил кошак.

– Иногда мне кажется, одарённые живут, как по шаблону, придуманному кем-то много лет назад. Может, это клятва мага так на них действует, интересно бы узнать её полный текст?

– Спросим как-нибудь у Рогана, а сейчас некогда, – вскочил Лесик. – Собирайся, хозяйка, Сэм и Палкин ждут нас на старом месте.

– У поваленной сосны, – кивнула Рада. – Хотя нет, её же распилили на дрова.

– А разведчики на днях лавку там поставили. Седро сказал, Верховная отдохнуть захочет, а присесть негде.

– Ну хоть какая-то инициатива, – засмеялась девушка.

– Ты не понимаешь, – посерьёзнел Лесик. – Это именно ведьмовская сила влияет на магов, очищая их от ненужного послушания. Вот прибудут в Холан одарённые из Бёрна, обрати внимание на их ауру, а затем ещё раз спустя неделю – увидишь разницу. После проклятия Агавы город почти лишён магии, зато изначальной силы ты и ведьмаки в него влили немеряно, вот она и очистит одарённых.

– Посмотрим, – хмыкнула девушка.

Гостей из чащи Рада встретила объятиями, жалуясь, как соскучилась и хочет домой.

– И это не в Греновис, а в схрон, – уточнил Роган, поздоровавшись с Палкиным и Сэмом.

– Как вы? Что нового в чаще? – Михей смахнул снег с лавки и пригласил всех присаживаться.

– Весна наступает, – хмыкнул леший, устраиваясь возле Рады. – Через пару недель снег сойдёт и тогда, хозяйка, ты увидишь наши леса во всей красе, а пока всё по-прежнему – лёд, снег и холода, хорошо, хоть снегопады прекратились. В этом году очень снежная зима.

– Все здоровы?

– Да, спасибо.

– Сэм, а что у тебя? Ты хотел побывать в Аруане, разобраться со странными эманациями зла, искусственно вызванными кем-то или чем-то.

– Понимаешь, Верховная, – медведь прилёг у ног девушки и задумчиво сказал. – Я прошёл по следу до самого океана – именно из его глубин поднимались и плыли на материк огромные волны зла.

– Плыли? Больше нет? – уточнил Михей.

– Вот именно. Что-то специально гнало аруанцев на войну с магами, хотя влияние изгоев и жажду славы короля Лараса тоже сбрасывать со счетов не стоит.

– Я ведь жил там, – вздохнул Михей, – и всё видел – народ Аруаны словно сошёл с ума, проклиная карунских магов во всевозможных грехах, будь то летний град, шторм в океане или скисшее молоко у коровы.

– А теперь люди словно очнулись, – продолжил Сэм. – Особенно их потрясли взрывы королевского дворца, особняков знати и храмовников, принимавших участие в травле магов Каруны.

– Наша месть – справедлива, – хмуро бросил Роган. – И это только начало.

– Вы не знаете, – оскалился медведь, – но Стратус, уходя из Солей, не только взорвал дома знати, он ещё и расправился с канцлером Пуфлосом – его нашли повешенным среди обломков собственного дома.

– Отлично, туда ему и дорога, – мстительно заявила Рада. – Я боялась, маги вновь благородно не захотят мараться.

– Думаю, допросив изгоя, Стратус решил не церемониться с канцлером, – сказал Роган.

– И не только с ним, – зафыркал медведь. – Архимаг на прощание оставил в центральном храме Единого огромную надпись на стене. "И воздастся каждому по делам его".

– Святоши, небось, быстро закрасили стену?

– Побоялись. Сейчас страх опутал всю страну. Люди начинают понимать, что за всё, что они натворили, маги спросят без всякой жалости.

– И правильно, – кивнула Рада. – Пусть боятся. Но сейчас меня беспокоит другое. Неужели Каруну специально наказали Высшие силы Руны? Как ещё трактовать зло, вышедшее из океана?

– Но за что? – воскликнул Роган. – Наше мирное государство никому не угрожало. Маги несли окружающим странам только знания и помогали всем, чем могли.

– Это остановило людей в их собственном развитии, особенно в Каруне, – задумчиво заметила девушка. – А ещё Высших беспокоили изгои, чьи судьбы безжалостно растаптывала Академия.

– Ты их ещё пожалей, – фыркнул маг.

– Убийц и злодеев не собираюсь, но вот подростков, летящих на крыльях мечты, пусть лишь о богатстве и славе, мне жалко. Взрослея, обиженный изгой, становится страшным противником, ты сам успел в этом убедиться. Странно, что за тысячу лет существования Академия не придумала, как безопасно оградить неуравновешенных юнцов от магии – им лишь безжалостно цепляли метку изгоя и выгоняли прочь.

– Но ты ведь смогла решить эту проблему, хозяйка, – напомнил Лесик.

– Что смогла? – не понял Роган.

– Верховная знает, как оградить изгоев от магии. Они будут лишь частично её чувствовать, но вот использовать – никогда, – объяснил домовой.

– А? – потрясённо вытаращились на девушку окружающие.

– Палкин, а ты что удивляешься? Это же твоя подсказка! – воскликнула Рада.

– Я не знаю, о чём ты говоришь, – захлопал глазами леший.

– Несколько дней назад мне приснилось... – и девушка рассказала свой сон товарищам, а также идею, как разрешить проблему изгоев.

– Может сработать, – Роган вскочил с лавки и забегал по двору, что-то бормоча себе под нос. Затем он резко остановился и сказал. – Мне не хватает специальных знаний, тут нужен маг-менталист. Он сообразит, как заключить ауру изгоев в кольцо, хотя, скорее, это будет магический кокон. Рада, ты – гений.

– Сомневаюсь, – хмыкнула девушка. – Палкин, так это не ты приходил в мой сон?

– Нет, – хихикнул леший, – кто-то умный решил, что знакомому ты поверишь быстрее, вот и подтолкнул твои мысли в нужном направлении.

– Ясно, Роган, мы позже сядем и хорошенько обдумаем данную проблему, но сейчас расскажи Палкину и Сэму для чего, собственно, мы их сюда вызвали.

– На востоке селение Хрущи оккупировали наёмники. Нам нужно, Сэм, чтобы ты разузнал, так ли это? Сколько человек в банде, обижают ли они народ и главное – когда собираются уходить в Гарпас? Завтра из Бёрна прибывают маги на помощь Холану, мы могли бы организовать отряд зачистки.

– Я всё понял, – вскочил на лапы медведь.

– Сам не суйся, я запрещаю! – крикнула Рада. – Полсотни наёмников тебе не одолеть, да и магам нужно как-то реабилитироваться в глазах карунцев, так что на тебе только разведка, понял?

– Как скажешь, хозяйка, – рыкнул Сэм и исчез.

– Он послушается? – расстроенно спросила лешего девушка.

– Ты же приказала, значит, должен. Хотя уверен, всю дорогу до Хрущей брат будет изыскивать возможность нарушить этот приказ, – развёл руками Палкин. – Если мы закончили, я, пожалуй, поспешу за Сэмом.

– Мы будем очень ждать вашего возвращения, – пообещала Рада. – Берегите себя. Счастливо.

Уже в сумерках из города вернулся Седро и два его разведчика. Маг был просто счастлив, что хотя бы часть своих обязанностей переложил на Вариуса и очень хвалил парня, называя его толковым управленцем. За ужином Рада обратила внимание, что Михей как-то особенно задумчив и прямо спросила его:

– О чём ты думаешь?

– Чуть позже поделюсь, – ответил Михей, и девушка поняла – он не хочет говорить при подчинённых Седро.

Когда Боган и Лой ушли наверх отдыхать, Михей попросил магов наложить на столовую защиту от подслушивания.

– Не хочу ненужных сплетен, вдруг это лишь мои домыслы.

– Ты о чём? – спросил Роган.

– Раз мы собираемся включить Седро в нашу компанию, его следует посвятить в то, что мы узнали от Сэма, да и другие новости рассказать.

– Согласна, – кивнула Рада.

Бёрнец подобрался, внимательно осмотрев присутствующих, а затем сказал:

– Герцогиня, как бы не сложилась в дальнейшем моя судьба, я – ваш человек. Клянусь, мне можно доверять.

– Хорошо. Тогда сначала я хочу представить заново своего дядьку, пусть и не родного, но за короткое время ставшего мне самым близким человеком. Михей Лагрон – внебрачный сын герцога Цонга. За годы службы телохранителем отца он смог узнать множество секретов знати Аруаны.

– О! – Седро привстал и кивнул Михею. – Алма Греновис всегда очень высоко отзывалась о вашем батюшке.

– Да, Цонга был велик, – просто ответил аруанец. – Он не мог публично признать меня сыном, но зато щедро делился своими знаниями и рассказывал секреты самых значимых людей государства. Один из них – канцлер Пуфлос был изгоем.

– Что? – вытаращил глаза маг.

– Ты слушай-слушай, – кивнул ему серьёзно Роган. – Я, когда это узнал, тоже не мог поверить.

Михей подробно рассказал Седро историю канцлера Аруаны, а затем взглянул на Раду.

– Понимаешь, девочка, что меня зацепило в рассказе Сэма? То, что эманации зла шли из глубин океана, а ведь именно на побережье переехал Пуфлос, когда разболелся после возвращения из Академии. Возникает вопрос – кто избавил его от метки изгоя?

– Думаешь, ему помогли Высшие силы? – ахнула Рада.

– Почти уверен. Вся эта война, как наказание Каруны, могла начаться с того, что будущего канцлера избрали главным катализатором конфликта.

– Я не понимаю, – растерялся Седро. – О чём вы говорите?

– Лесная нечисть – наши друзья, – объяснила Рада. – Леший Палкин и его брат, медведь Сэм, помогают нам во многих делах. Так вот, по нашей просьбе они выяснили, что в Солей тайно проживает архимаг Стратус с товарищами. Взорвав дворец Лараса, резиденцию ордена изгоев и главный храм Единого, Стратус решил дождаться возвращения аруанской армии, чтобы убедиться – Каруна вновь свободна. Я написала архимагу письмо, где попросила его не сидеть зря, а наказать ещё и приспешников Лараса, подорвав дома знати и храмовников Аруаны, которые поддержали короля начать войну. Список имён предоставил Михей. Письмо отнёс Лесик. Он пробыл в Солей несколько дней и помог магам организовать взрывы.

– Вот это да! – восхитился Олерн.

– В письме архимагу я также рассказала о роли Пуфлоса в организации ордена Справедливости, а также о его возможном магическом влиянии на короля.

– Канцлер подталкивал Лараса к войне, – сделал правильный вывод Седро.

– Уверена. Стратус допросил Пуфлоса, а затем казнил. Но это не всё. Сэм, исследуя Аруану, заметил, что в стране творится что-то неладное – Зло (именно с большой буквы) буквально пропитало все слои общества – и это был не естественный процесс, когда, например, угнетённые поднимаются на борьбу с тираном. Нет, атмосфера ненависти в стране была кем-то искусственно вызвана.

– Специально? – недоверчиво спросил маг.

– Да. Главной целью Зла была Каруна.

– Но почему?

– Вариантов много: маги стали слишком мягкотелыми или, наоборот, возомнили себя небожителями, не давая людям развиваться самостоятельно. А может целью стало несправедливое отношение Академии к изгоям, не зря же Пуфлоса избрали на роль лидера в подготовке к войне.

– Я не верю, это всего лишь домыслы.

– Сэм прошёл по Аруане, ища источник Зла и обнаружил его в глубинах океана, именно оттуда шли волны ненависти – словно проклятье Агавы в государственном масштабе. Получается, Каруну решили наказать Высшие силы Руны. Людям такое неподвластно.

– Как только наша страна пала, Зло исчезло, – тихо проговорил Роган. – Аруана исполнила своё предназначение.

– И теперь мы должны понять, почему это произошло, – подтвердила Рада. – Чтобы больше не допускать ошибок, как те, что случились тысячу лет назад. – И девушка передала Седро давний рассказ Лесика о том, как возникла Каруна и откуда появились первые изгои. – А магам в Академии преподают совершенно другую историю, правда?

– Честно говоря, я совершенно растерян, – пробормотал Олерн.

– А уж мы то...

Михей вздохнул и предложил всем расходиться отдыхать.

– Когда вернутся Сэм и Палкин, домовые нас разбудят.

– Куда вернутся? Зачем? – не понял Седро.

– Ох, за этими разговорами о проблемах Каруны и Аруаны, я совсем забыла вас предупредить – мы попросили наших друзей сходить в Хрущи и проверить, что там происходит, – виновато улыбнулась Рада. – Вдруг мы ошиблись с нашим гаданием?

– Без магической связи, которой до войны были охвачены все города и селения страны, мы, словно слепцы – ничего не видим и не знаем, – вздохнул Роган. – Зато с помощью друзей из нечисти – и это исключительно заслуга Верховной – можем быстро проверить, что происходит на наших землях.

– Спокойной ночи, – Рада встала и попрощалась с мужчинами. – Лесик, Фил, предупредите, когда вернутся наши из Хрущей.

– Конечно, хозяйка, – раздался голос невидимых домовых.

"Верховная, – разбудил Раду голос лешего, – в Хрущах 47 наёмников, сидят там уже неделю – лечат обморожения, так как на пути к границе попали в снежный буран. С людьми не церемонятся, убили старосту и ограбили селение подчистую. Народ частично разбежался по заимкам – тут у каждой семьи в лесу избушки, где хозяева ночуют летом, присматривая за плантациями хрущей. Уходить наёмники пока не планируют, ждут тепла и начала судоходства. Морна вскроется через две недели, загрузить лодки награбленным и спуститься по течению до Гарпаса – дело трёх дней.

– Спасибо, – откликнулась Рада.

– Сэм хочет помочь магам, ты не против?

– Нет, пусть приходит вечером в филиал, к тому времени, надеюсь, маги определятся с планами и соберут отряд зачистки. Ещё раз спасибо, друзья".

Она застонала и села на диване, обхватив руками голову.

– Я всё слышал, – Лесик прижал лапки к вискам хозяйки и скомандовал. – Расслабься.

– Почему мне всегда так больно мысленно общаться? – прошептала девушка.

– Палкин говорил за добрую сотню миль отсюда, – фыркнул девушке в ухо кошак. – Они с Сэмом только собираются в обратную дорогу. Я удивляюсь, как ты вообще смогла что-то услышать, Рада.

– А? Тогда ладно, – и ведьма облегчённо выдохнула. – Мне уже лучше, спасибо. – Она взглянула в тёмное окно и зевнула. – Сколько ещё до рассвета?

– Два часа, так что ложись и спи, нечего зря тревожить наших мужиков.

– Хорошо.

Они улеглись рядом и Лесик тихо поинтересовался:

– Ты идёшь с отрядом в Хрущи?

– Нет. Пусть маги сами разбираются с наёмниками, а Сэм им поможет, если что.

– Роган и Седро захотят участвовать, отпустишь?

– Конечно, но в дорогу для них приготовлю ведьмовские обереги-защитники.

42.

Утром девушка обрадовала магов известиями Палкина, и они сразу же сели за карту Каруны изучать кратчайший путь до границы с Гарпасом.

– Вечером придёт Сэм, обсудите с ним дорогу, он поможет без задержек дойти до Хрущей, – посоветовала Рада. – Роган, на тебе просвещение магов на счёт нечисти и изначальной силы нашего мира – колдовстве. Я не собираюсь терпеть пренебрежительное отношение одарённых к ведьмам или чёрным братьям, ведь их заслуги в спасении Каруны не менее весомы, чем у магов.

– Мы оба будем учить бёрнцев уважать вас и ваших товарищей по ремеслу, Верховная, – сурово сказал Седро Олерн. – И подробно расскажем обо всём, что произошло в Холане.

– Главное – не поссорьте меня с магами, нам с ними ещё работать – исцелять людей города, – слабо улыбнулась девушка. – Я сейчас ухожу вместе с дядькой к Лоре, от неё – в дом Агавы, теперь Вариуса. Буду присылать в мэрию домовых, вдруг понадобится помощь или совет Верховной. В филиал вернусь вечером.

– Понял, – Роган вдруг растерянно улыбнулся. – Рада, ты ведь не против, чтобы я отправился в Хрущи? Потому что, если я нужен здесь...

– Не против, наоборот, иди и врежь хорошенько этим наёмникам, чтоб им впредь неповадно было, – улыбнулась ведьма. – И тебе, и Седро я на прощание изготовлю защитные обереги. Те, что у вас уже есть, это лишь от злого тёмного колдовства, а защитные смогут уберечь от нечисти в чужом лесу – та сразу же увидит, что перед ними люди Верховной.

– Спасибо, Рада. Но ведь с нами будет Сэм...

– Это чужая территория, ему придётся просить разрешения у местной нечисти на проход до Хрущей. Я для медведя, кстати, тоже сплету оберег, мало ли что... Ладно, мы с Михеем уходим, до вечера.

Лора с Миной обрадовались гостям. Девчушка сразу же потащила дядьку кормить соседских голубей, а Рада осталась в доме посекретничать с хозяйкой, рассказав за чашкой взвара подробности спасения Холана от проклятья. Лора была поражена.

– Я ведь знаю всех, кто стал ведьмаками! – воскликнула женщина. – У Роя всегда покупаю мёд, Рашек известен своими механическими придумками, а его жена...

– ...первая сплетница Холана, – засмеялась Рада, – я уже в курсе.

– Вариус последние годы приходил ко мне за травяными сборами, его мать любит успокоительный взвар, – продолжила Лора. – Саму Лиссу я не видела много лет, знаю лишь, что она всё время болеет, маги ничем не могут помочь. А, оказывается, в бедняжку вселилась сущность вампира, надо же...

– И эта гадость просидела в женщине больше 10 лет, – закивала Рада. – Если бы её сын не стал ведьмаком, неизвестно, сколько ещё прожила бы Лисса.

Тут в дом вернулись Михей и Мина и присоединились к женщинам за столом.

– Лора, к вам приходили холанцы снимать проклятье? – спросил дядька. – Роган говорил, что отправлял сюда несколько человек.

– Четверых, Мышка их чистила – это было её первое серьёзное задание после болезни.

– Сегодня в город прибудут маги из Бёрна и на днях в мэрии начнут лечить всех желающих, – сказала Рада. – Вы и Мина, я и ведьмаки будем первыми осматривать людей, снимая с них проклятие Агавы. После нас уже маги станут лечить народ своими методами.

– Хорошо, предупредите нас заранее, чтобы мы собрались без спеху, – кивнула белая.

– А маги не будут нас обижать? – тревожно спросила девчушка. – Я же знаю, как они относятся к ведьмам.

– Пусть только попробуют, – грозно ответил Михей. – Мы им быстро мозги вправим.

– Если что – не держи зла на одарённых, – попросила Рада. – Они ведь ничего не знают, кроме своей магии. Это, как человек, что выучил буквы и научился читать. Он думает, что теперь стал самым умным, а потом узнаёт, что в мире есть ещё другие языки и, если хочешь понимать чужеземцев, нужно вновь учиться.

– А не хочется, – засмеялась Мышка. – Моя наставница говорит, маги хорошие, только не всегда понимают людей.

– Раскрою одну тайну, – подмигнула ей Рада. – Ведьмовская сила, направленная на магов, очищает их ауру, делая одарённых более человечными и понимающими, поэтому при встрече с ними, всегда желай им здоровья и тихонько шепчи наговор.

– И поможет? – изумилась Мина.

– Хуже не сделает, – засмеялась Лора. – Спасибо, Верховная.

Роган и Седро выехали к мосту через Мадену, предупреждённые Филом о том, что приближается отряд магов.

– Хозяйка просила не селить одарённых в филиале, – передал домовой. – Пусть занимают пустующие дома вокруг ратушной площади, магам предстоит приводить в порядок город, а филиал Академии от центра далеко, им будет неудобно добираться каждый день на работу.

– Конечно, передай герцогине, я уже подумал об этом и договорился с местными жителями. Они не возражают, чтобы маги временно поселились в центре. Кое-кто из холанцев даже готов пустить их на постой.

– Вот и отлично, – кивнул Фил. – Я наведаюсь ещё пару раз, вдруг понадоблюсь.

– Спасибо.

И вот теперь Роган и Седро наслаждались давно не виденным зрелищем – маги Бёрна пробивали дорогу через снежные завалы западного берега Мадены, уничтожая снег слаженными выбросами силы Ветра и Огня.

– К нам словно жаркий вихрь продвигается, – прошептал Роган, наблюдая, как вдали испаряется снег, за мгновения оседая по краям дороги аккуратными бордюрами.

– Давно бы так, – огорчённо ответил Седро, – мы ведь вдвоём мало что могли сделать, лишь подчистили центр да ближние улицы от заносов, основные наши силы уходили на лечение больных, пока обходили Холан.

– Ты словно оправдываешься, – заметил Роган, – а ведь на сегодняшний день успел сделать очень много. Давай перечислим, что именно. Во-первых, спас свой отряд от черноты.

– Спасибо, Верховной, – улыбнулся разведчик.

– Во-вторых, отправил с Ханом самые свежие новости в Бёрн, а сам остался помогать холанцам.

– Опять же, спасибо Радославе, что разрешила поучаствовать в её делах.

– В-третьих, мы сделали всё, чтобы войско Аруаны быстро миновало город, от правив к Ларасу мага с известием о проклятии Агавы. Также словили предателя-изгоя и казнили его. А ещё спасли из застенков несколько десятков человек. Двоих вообще вытащили из лап смерти.

– Без лекарской помощи герцогини мужики ещё долго оправлялись бы от ран, – заметил Седро.

– Я забыл упомянуть, она ещё их души подлечила по-своему, – подмигнул товарищу Роган, – чтобы сгладить воспоминания о пытках.

– Да уж... – крякнул сбоку Лой. – Натерпелись бедолаги.

– А дальше мы участвовали в освобождении Холана от проклятия, – продолжил перечислять события Роган. – И главное – обошли весь город, переписав жителей и выслушав их нужды, затем организовали раздачу продуктов, а ещё приготовили список необходимых дел, которые нужно будет выполнить магам в первую очередь. Это ведь важно, когда приезжаешь на новое место, а тебя ждёт уже готовый план работ.

– И в этом тоже заслуга Верховной, – слабо улыбнулся Седро. – Она же и составила черновой набросок дел. Но главное – нашла кандидатов в ведьмаки и уговорила их принять колдовскую силу, чтобы спасти Холан. Именно Рада направляла все действия...

– Что совершенно не умаляет проделанную нами работу, – ответил Роган. – Но сейчас нужно торопиться, Хрущи не ждут. Так что быстро определяем магов на постой, а затем проводим с ними совещание, ведь уже утром нам нужно отправляться в дорогу.

– Так всё и будет, – кивнул товарищ. – Даже не сомневайся.

– Ты грустишь? – запрыгнул на диван и сел рядом с девушкой Лесик. – О чём?

– Даже не знаю, как объяснить, – печально улыбнулась Рада. – Холан спасён, его жителей мы подлечим, вскоре сюда прибудут первые караваны с продуктами и можно будет не переживать о том, что люди голодают.

– И что?

– У меня такое чувство, словно я потерялась, – девушка медленно расплела свою косу, готовясь ко сну, и кошак начал её расчёсывать. Это ежевечернее действие уже превратилось для них в ритуал. – Иногда, – продолжила Рада, – когда долго борешься за жизнь и здоровье пациента, он становится для тебя родным и близким человеком. А потом болезнь отступает и приходит пора прощаться. Так случилось и с Холаном – мы его вылечили, а мне грустно и пусто на душе, словно перевёрнута ещё одна страница Книги Жизней.

– Не до конца, – заметил домовой.

– Уже скоро, хотя я и в самом деле хочу вернуться в чащу Криласа, чтобы пожить в схроне неделю-другую. Но затем нам придётся перебираться в Греновис.

– А не хочется? – проницательно спросил Лесик.

– Совершенно. Это ведь снова: люди, разговоры, проблемы, встречи... Я так устала от людской суеты.

– Я знаю, – потёрся о плечо хозяйки кошак. – Но ты ведь не можешь прятаться в схроне всю оставшуюся жизнь?

– Не могу.

– Зато мы знаем, куда станем сбегать от забот, если будет совсем невмоготу. Да и в замке, думаю, найдётся не одно укромное место, чтобы спрятаться от людей.

– Я другого боюсь, – прошептала девушка. – А вдруг там призраки? Или они появятся, когда я перевезу в усыпальницу прах всех Греновисов? Я же сознательно отрезала себя от этого дара – видеть души, не ушедшие к Единому. А лишь представлю, что где-то ожидает меня Ивар или родители, а ещё знакомые, друзья... Как всё это пережить? Не хочу!

И Рада тихо заплакала, закрыв лицо руками.

– Я сейчас, – тенью метнулся из гостиной Лесик.

Михей сидел на кухне, читая какую-то книгу, когда ворвавшийся домовой огорошил его известием:

– Горячая вода есть? Нужно срочно приготовить успокоительный взвар – Рада плачет.

– Опять? – вздохнул дядька и встал к плите. – Не дотерпела до схрона, бедняжка, – он достал банку с травами и протянул её Лесику. – Вот, три ложки на кружку кипятка. И поколдовать не забудь.

Вскоре Рада пила взвар, тихо шмыгая носом, а Михей и Лесик, переглянувшись, предложили девушке уйти ненадолго в схрон.

– За ведьмаков можно не волноваться, они собираются прилежно учиться, используя кабинет Агавы для опытов и тренировок. Вместе с Семеном все трое переписывают книги чёрных заклинаний и твоё присутствие пока им не требуется. Фил за всеми присматривает, – сказал кошак.

– Роган доложил, из Бёрна прибыло 14 магов, – напомнил Михей. – Из них восемь отправляются в Хрущи, остальные займутся очисткой города от снега, приведут в рабочее состояние все коммуникации...

– ...и лишь затем примутся лечить горожан от всевозможных болезней, – вставил Лесик. – Сидеть и ждать, когда придёт твой черёд работать, нет смысла, хозяйка. Фил всегда успеет нас предупредить, что маги закончили с городом и готовы приступить к приёму больных.

– Обереги Рогану и Седро ты изготовила, Сэму тоже вплела в ауру знак принадлежности Верховной, – кивнул дядька. – Утром отряд зачистки отправится в Хрущи...

– Тогда и в самом деле нет смысла тут сидеть, – вздохнула облегчённо Рада. – Лесик, предупреди Фила, что мы завтра уходим в чащу, пусть наблюдает за делами в городе и позовёт нас, когда придёт время осматривать холанцев в мэрии. А ещё загляни к Лоре, чтобы она не волновалась из-за нашего отсутствия.

– Филиал мы закроем и наложим на него защитные заклинания. Думаю, Роган одобрит наш уход в чащу, ему не нужно будет волноваться, что ты, Рада, вновь угодишь в какую-то историю, – улыбнулся Михей.

Девушка фыркнула в ответ и по очереди обняла друзей.

– Спасибо.

Поляна вокруг схрона всё ещё была в глубоком снегу, на что дядька заметил, что Верховной нужно поактивнее думать о весне.