Текст книги "Верховная ведьма (СИ)"

Автор книги: Елена Сарафанова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 23 страниц)

С утра домовой вновь ушёл по изнанке в проклятое городище и вернулся лишь к вечеру.

– Фух, – он с кряхтеньем взобрался на свою лежанку и уже сверху оттуда покивал лапкой Михею, мол кушать не буду.

– Они меня накормили, – начал рассказывать Лесик. – Удивлялись и посланию, и посланцу.

Рада с Михеем переглянулись со смешком.

– Ты произвёл на них впечатление?

– А как же, вдруг посреди проклятого места, где нечисть никогда не бывает, обнаруживается домовой и разговаривает со всем уважением. Они от растерянности даже не стали в меня ничем тяжёлым и острым бросаться, – захихикал кошак, – а прочитали письмо, усадили со всем почтением и начали расспросы, попутно накормив мясом.

– Ты им всё и рассказал, – хмыкнул Михей.

– Не всё, лишь то, о чём спрашивали, – ответил Лесик. – Мужиков интересовало, что происходит в стране, есть ли ещё в округе маги и вообще мне показалось, что и дед Сэм, и маг Роган словно не знают, что им дальше делать и куда идти.

– Пусть сначала здоровье поправят, а потом думают, – заметила Рада.

– А Сэм-то оказывается из Салерны, – вдруг воскликнул Лесик. – Я, когда начал рассказывать, как герцогиня и ты, Рада, оказались в селении и что там увидели, старик рыдал в голос. Он почему увёл Рогана на проклятое городище, потому что местный и знает все тропки в лесу, а ещё, бывая на охоте, не раз ночевал с друзьями среди земляных валов городища – это была лучшая защита от лесной нечисти.

– И они не боялись? – удивился дядька.

– Так проклятиям уже не одна сотня лет, да и за одну-две ночи ничего плохого с человеком не случится. А в этот раз Роган поставил защиту вокруг их временного дома, хотя это больше похоже на большой утеплённый шалаш, чем дом.

– Они согласны к нам перебраться? – спросила главное Рада.

– Да, и очень рады помощи ведьмы.

9.

Утром, выучив заклятье перехода, Рада с Михеем и Лесиком отправилась за новыми жителями схрона.

– Дядька, идешь сзади, держишь меня за пояс, вокруг не смотришь, только мне в спину или под ноги, – напомнила Рада и начала произносить выученные слова.

"Дорога длинная, короткой стань,

Удобной, лёгкой, безопасной.

Чтобы добраться быстро..."

Дальше дядька не слышал. Ухватив девушку за пояс, он старательно пялился Раде в спину и ждал команды трогаться. Тут ведьма сделала первый шаг, за ним второй, и Михей быстро последовал за ней, приспосабливаясь к ритму стихов.

"Шаг – и миля

Шаг – и две

Быстро движется дорога

Лёгкой тенью по тропе".

А Рада, в это время, с восторгом смотрела вперёд, и радовалась чуду, которое сотворила – под её ногами вилась тонкая гладкая тропинка, уходящая вдаль за горизонт, а вокруг – пустота, ни деревьев, ни кустов, лишь голубая синяя дымка да снежное небо над головой. Вскоре вдали показались холмы, вытянувшиеся поперёк тропы, и девушка поняла – это земляной вал городища. Ещё несколько шагов, которые они с Михеем словно пролетели по воздуху, и волшебство закончилось.

– Мы пришли, дядя, – шепнула девушка, – можешь меня отпускать.

Тут из ближних кустов вывалился домовой весь в испарине и шлёпнулся на землю, выдыхая:

– Вот это скорость, я еле-еле поспевал за вами по изнанке.

– А если б мы шли обычно, сколько бы времени занял путь? – спросил Михей.

– Сутки, если идти без остановки.

– Значит, два дня, – сообразила Рада. – Ну что же, пошли знакомиться. Дядька, шагай сзади и...

– Не боись, племянница, – прогудел Михей. – Я человек мирный, тихо постою в сторонке, ни во что вмешиваться не буду.

– Лесик. Предупреди о нашем приходе, – попросила девушка и кошак рванул в сторону вала быстрой чёрной дымкой.

Их встречали двое – дед и молодой мужчина, бережно прижимавший к груди культю. Они кивнули и представились.

– Маг Роган Залевич.

– Сэм Сана, воин цитадели.

Рада шагнул вперёд: "Герцогиня Радослава Греновис", – и продемонстрировала родовой перстень на указательном пальце, чтобы подтвердить своё имя. Девушка знала – это снимет все вопросы со стороны карунцев, так как подобные перстни не могли надеть самозванцы, перстень их просто сжигал живьём.

Карунцы перевели взгляд на Михея и тот тоже представился:

– Михей Лагрон, дезертир, – дядька криво улыбнулся и добавил. – Спасённый Радой, когда свои же аруанцы убивали меня за нежелание жечь Салерну.

Сэм побледнел и выдохнул:

– Расскажешь потом подробности?

– Обязательно.

– Я тоже расскажу, – грустно кивнула девушка. – А пока давайте решать, что вы возьмёте с собой.

– Простите, леди, – чуть поклонился маг Роган, – мы не ожидали вас так скоро и только начали сборы.

– Ничего, мы поможем, – ответила девушка.

– Прошу, – маг кивнул за спину, где высилось невысокое строение, присыпанное снегом. – У нас не много вещей, только самое необходимое, что удалось взять в дорогу.

В шалаше было тесно, но тепло. В центре горел очаг, над которым висел котелок с готовящимся обедом, по углам разместились лежанки с лапником, у стены – самодельный стол и лавки.

– Это всё Сэм, – похвалился Роган, – если б не его золотые руки, я бы просто пропал.

– Ты тоже помогал, – отозвался дед. – Хоть и с одной рукой, но магичил от души, не жалея себя.

Вещи были собраны быстро, Сэм лишь жалел о похлёбке, которую думал выплеснуть на землю, чтоб освободить котелок.

– Вот ещё, – фыркнул Михей, – поставь в снег, пусть остынет, а дома я разогрею.

В обратный путь выстроились "словно малыши на прогулке", улыбнулся Роган.

– Это как? – удивился дядька.

– А чтоб не отстать и не потеряться, они держат друг друга за пояса, я такое видел в цитадели, где была школа для самых маленьких.

– Молча шагаем, по сторонам не смотрим, нельзя, только в спину друг друга и под ноги, – предупредила Рада. – Кто нарушит правила, подставит остальных, потому что нас выбросит неизвестно куда.

– Роган? – обернулся к магу дед.

– Да понял я, – хмыкнул тот. – Мне сейчас не до любопытства.

– Вот и ладно, – кивнул Сэм. – Тогда можем идти.

Выстроились таким порядком: Рада, за ней Роган, потом Сэм, замыкающим Михей. Домовой, как обычно, пошёл по изнанке. И вновь девушка читала заклинание, больше похожее на чудные стихи, только вместо слов "проклятое городище" сказала "вернуться домой". Недолгое путешествие закончилось на родной поляне.

– Пришли, – выдохнула девушка и опустилась на землю.

– Что ты...? – бросился к ней дядька, а за ним и остальные.

– Заклинание перемещения – одно из самых сложных у ведьмаков, – раздался за спинами голос Лесика. – Оно забирает много сил.

– А почему тогда на городище дошли легко? – спросила Рада, поставленная дядькой на ноги.

– Я вот удивляюсь, как ты не свалилась раньше, думал, в шалаше будешь отлёживаться до вечера, – засмеялся Лесик, а затем всмотрелся в непонимающее лицо девушки и хмыкнул. – Не поняла?

– Нет.

– Ты очень сильная ведьма, а в будущем станешь вровень с самыми известными магами Каруны.

– Пусть только вернутся, – слабо улыбнулась Рада, оглянулась на своих гостей и махнула рукой в сторону двери схрона. – Господа, прошу в дом. Добро пожаловать.

Гости долго мылись.

– Это и понятно, – вздыхал дядька, – нормально не мыться два месяца, тут и до вшей недолго, да и Роган пообещал, что в последующие дни постарается зарядить в схроне все хозяйственные амулеты, так что горячей воды не жалко, пусть мужики моются, сколько хотят, – Михей давно накрыл на стол и сидел, листая книгу, взятую из небольшой библиотеки схрона.

– А Рада почему-то закрылась у себя и плачет, – шепнул с лежанки Лесик.

– Наверное, мужа вспомнила, – ответил дядька. – Хотя, не стану гадать. Мы же с твоей хозяйкой о прошлом не говорили, решили отложить до того времени, когда оба успокоимся и будем полностью доверять друг другу.

– Как по мне, вы настоящая семья, – задумчиво ответил домовой. – Рада о тебе беспокоится, да и ты готов всегда её защищать. Что ещё вам нужно?

– Не знаю, мы здесь, в чаще, отрезаны от людей и живём простой ежедневной жизнью, – пожал плечом Михей. – Это действует успокаивающе. А начнём говорить о прошлом, вновь поднимутся горькие воспоминания и боль, с ними связанная. Вероятно, инстинктивно мы стараемся этого избежать, другой причины я не вижу.

– Всё, уже не плачет, листает "Умницу", – вновь подал домовой.

– Книгу так и зовут? – поинтересовался дядька.

– Нет, это хозяйка дала ей имя. Ведьмак Илия говорил просто – "Книга", но было сразу понятно, что он имеет в виду. Но "Умница" мне нравится больше.

– Согласен, тем более мы сами видели, что книга разумна.

А Рада, в это время, перелистывая тяжёлые страницы, искала заклинание, которое помогло бы Рогану поскорее вернуть себе руку. "Так, раздел «Исцеление ран». Ожоги. Колотые. Резаные ...Нет, всё не то. Ага, «Как вернуть изначальный вид человека». Опять не то, это о лице. Вот, нашла. «Отрастить утерянную руку или ногу». Девушка придвинула к себе лист бумаги и начала переписывать названия трав, требуемых для ритуала. Список получился длинным, но все ингредиенты в схроне имелись, не было лишь синь-камня. «А без него неизвестно, что у нас получится», – вздохнула девушка и закрыла книгу, огладив её переплёт.

– Умница, – девушка наклонилась над столом и почти шептала, боясь, что Роган, как большинство магов, очень любопытен и может её подслушать. – У нас тут гости появились, и я боюсь, что один из них просто из интереса сунет свой нос, куда не просят. Как бы нам тебя замаскировать? Но только не в тот вид, в каком мы тебя нашли, а что-нибудь совсем не похожее на книгу. Например, заколку для волос или браслет. Я бы носила это украшение, не снимая, и ты была бы всегда со мной.

Книга полежала немного, чуть шевеля страницами, а затем одним движением открылась на оглавлении "Трансформация".

– Ага, спасибо, – улыбнулась девушка. – После ужина мы с тобой поэкспериментируем, хорошо? – Рада сунула книгу под подушку и вышла в гостиную, где уже слышались голоса новых соседей по схрону.

Почему-то за ужином Рада вела себя отстранённо, лишь кратко отвечая на вопросы новых жителей схрона. Решив, что девушка всё ещё не отдохнула после стремительного перехода, гости переключили своё внимание на дядьку Михея. Тот объяснял, как всё устроено в схроне и как они с «племянницей» прожили два последних месяца. А Рада, слушая разговоры за столом, пыталась разобраться, что же её гнетёт и почему не хочется откровенно общаться с Роганом и Сэмом.

"Да я ведь и с дядькой больше молчу или мы говорим о текущих делах. Пока ни он, ни я не рассказали о себе друг другу, хотя ничего не мешало. Почему? Ведь я чувствую, что уже полностью доверяю Михею. Да и он, уверена, ощущает то же самое. – Рада опустила взгляд на скатерть и задумалась. – Мы словно боимся, что взаимная откровенность сможет нарушить спокойную мирную жизнь, которую мы здесь ведём". Тут девушка встрепенулась и начала внимательно слушать своих гостей – речь пошла о последних днях цитадели.

– Я и Сэм входили в отряд защитников, прикрывавший Академию с восточной стороны, – начал рассказывать Роган. Приведя себя в порядок и побрившись, маг оказался приятным мужчиной, светловолосым и синеглазым, на вид – около 30 лет. – Мы уже знали, какую тактику используют изгои...

– Они словно невидимыми кувалдами разбивали все препятствия на пути, – вставил Сэм, – а потом сжигали магическим огнём обломки.

– Думаю, у врага были точные карты цитадели, потому что он бил в самые уязвимые места, – продолжил Роган. – Наш отряд долго сдерживал аруанцев силой, выложившись почти досуха, когда маги Академии приказали всем уходить. Большая часть защитников успела скрыться в лабиринтах коридоров Академии, спеша к последнему работающему порталу. А мне не повезло, пришлось вступить в схватку с одним из изгоев, который первым прорвался в цитадель, он и отрубил мне кисть, применив заклинание «молния». Добить не успел, во двор Академии хлынула волна аруанцев, разнеся нас в разные стороны. Я закрылся щитом невидимости и пробрался к калитке у Восточной башни, возле которой обнаружил Сэма, валявшегося без сознания. Слава Единому, его только оглушило ударной волной.

– Роган привёл меня в порядок, – продолжил дед, – и мы ушли в город. В неразберихе штурма столицы, отведя глаза заклятием, мы добрались до пригорода, где схоронились в подвале старой развалюхи. Оттуда и услышали, как взорвалась Академия, похоронив под развалинами всех, кто там был.

– Ещё до взятия цитадели аруанцами, каждый из нас понимал, что Каруна проиграла, и все защитники цитадели, скорее всего, погибнут, – горько заметил маг. – Но наши командиры хотели дать шанс спастись хотя бы одному человеку, поэтому по всему городу были устроены тайные схроны, где лежали припасы, одежда и оружие.

– Этот подвал, где вы спрятались...? – спросила Рада.

– Да, это было именно такое место. Мы прожили в нём два дня, а затем ушли лесами на восток, в сторону Гарпаса. Добрались до городища и там я свалился, подхватив сильную простуду, а ещё беспокоила рука, да и дожди начались...

– В общем, задержались надолго, – закончил Сэм. – Я хотел, когда Роган немного оклемается, проводить его через границу, а затем вернуться за семьёй в Салерну. Но страшные новости, которыми поделился ваш домовой, просто убили меня. Как такое могло произойти? Это же сотни ни в чём неповинных людей! Я до сих пор не могу поверить.

– К сожалению, это правда, – и Рада откровенно рассказала, что увидела в селении, завершив описанием, как Алма Греновис отомстила аруанцам. – Свекровь погибла, задействовав силу Жизни ради убийства врагов. Теперь селение – один большой могильник, где остались лишь стены и пепел.

– Позже мы выяснили, что главный виновник всего – бывший житель Салерны, изгой Юхан, – добавил Михей.

– Что? – подхватился на ноги Сэм. – Юхан?

– Он. Это точно, – кивнул дядька и отвернулся, пытаясь скрыть влажный блеск глаз. – Я был в таком шоке от бессмысленной жестокости происходящего, а ещё от собственного бессилия что-либо изменить, что просто сбежал.

– А меня больше всего поразило, как аруанцы спокойно воспринимали всё происходящее, – глухо добавила Рада. – Обозники занимались "любимым делом", то есть грабили дома, а офицеры сидели под зонтиками летнего кафе и лениво цедили вино, скучающе посматривая на горящую мэрию.

– А-а-а! – заорал Сэм, обхватив руками голову, словно боялся, что она сейчас лопнет, и выбежал из гостиной, а затем и из схрона.

– Ведь только помылись... волосы ещё мокрые! – закричала девушка, вскочила и бросилась за ним следом, крикнув на ходу Михею. – Не выходите! Я сама!

На поляне перед схроном было пусто, лишь слышался шум кустов вдали, через которые ломился дед, продолжая завывать.

– Что случилось? – вынырнул с изнанки леший.

– Прошу, догони моего гостя, он узнал о гибели Салерны, а у него там была и семья, и друзья. Как бы глупостей не наделал, – попросила Рада.

– Беда, – охнул Палкин и исчез, а девушка вернулась в схрон, быстро оделась и, прихватив тулуп Сэма, снова вышла на поляну. Она присела на лавку у входной двери и приготовилась к долгому ожиданию, когда перед ней из ночной морозной тьмы снова вынырнул леший и торопливо сказал:

– Хозяйка, есть разговор.

– Слушаю, – насторожилась Рада.

– Дед-то не жилец, болен неизлечимо и хочет лишь одного – быстро умереть. Он пока бежит, но сердце уже не выдерживает. Если я его и задержу, это ничего не изменит, старик умирает.

– Как же так... – огорчённо прошептала девушка. "Я думала, главный пациент – Роган, – корила она себя. – Да и дед показался крепким, хотя его тоже собиралась утром осмотреть... Не успела".

– Я ведь не просто так это рассказываю, хозяйка, – хмыкнул Палкин. – Ты забыла, что у меня ВСЕГДА есть младший брат. А после ухода последнего, уже прошло какое-то время и можно обзаводиться новым.

– Только при согласии Сэма, – категорически сказала девушка. – И я хочу быть свидетелем.

– Нельзя, – вздохнул Палкин. – Только я, новый брат и лес вокруг – вот и всё.

– Если Сэм захочет... он станет медведем?

– Да, таковы законы.

– Но он будет помнить свою жизнь? Его личность останется прежней?

– Конечно. Правда, со временем, через пару сотен лет, прошлая жизнь забывается, остаётся лишь то, что люди называют душой.

– Палкин, я не против нового жителя чащи, – девушка на мгновение задумалась, а затем добавила. – Прошу лишь, чтобы ты рассказал Сэму обо всём, что его ожидает, а ещё дал ему возможность уйти к Единому, когда он больше не сможет...

– Я понял, спасибо. Последний вопрос. Куда принести тело?

– Сюда, конечно. Похороним его рядом с моей свекровью. Надеюсь, она не будет против временного соседства.

– Почему временного?

– Я хочу однажды перенести прах свекрови туда, где похоронены её муж и сын.

– Хорошо, – по-деловому кивнул леший. – Я тогда пошёл. О решении Сэма ты узнаешь сразу, я передам это мысленно, не спрашивай, как... – и он исчез.

Рада вернулась в схрон, молча разделась и села за стол, где её поджидали мужчины. Девушка понимала, что они не могли просто улечься спать, переживая и за Сэма, да и за хозяйку дома, ушедшую в ночь на поиски сбежавшего. Чтоб как-то занять руки, Михей быстро перемыл всю посуду и теперь вместе с Роганом рассматривал карту Каруны.

– Роган, – девушка тяжело вздохнула. – Вы знали, что Сэм неизлечимо болен?

– Нет, – медленно ответил маг. – Хотя видел, что он сильно похудел за последнее время, но думал, это от нашей не больно сытой жизни на городище. Я ведь тоже изрядно сбросил вес.

– Конечно, я понимаю, – кивнула Рада.

– А ещё в последнее время Сэм начал жаловаться на боль в груди, пришлось даже пару раз обезболивать, – припомнил маг. – Нет, я ни о чём не догадывался.

И Рада, понимая, что не имеет права молчать о том, что сейчас происходит в лесу, рассказала мужчинам свой разговор с лешим.

– Мне обещали сразу же передать решение деда, нам остаётся только ждать.

Роган неверяще таращил глаза на девушку, Михей вздыхал и крутил ус, а Рада лишь хмыкнула и сказала:

– Предлагаю разойтись по кроватям. Утром к схрону принесут тело Сэма.

– Рядом с мамой похоронишь? – уточнил Михей.

– Да.

– Я тоже хочу сразу узнать решение Сэма, – решительно сказал Роган. – Всё равно сейчас не усну.

– Значит, просто лежите и ждите. Я скажу, – встала из-за стола Рада и вздохнула. – Мне очень жаль, Сэм показался мне хорошим человеком.

– Это правда, – тихо ответил маг. – Жизнь несправедлива, забирая лучших. Последние месяцы я всё время думал, почему Единый допустил, чтобы столько людей погибло?

– У меня нет ответа, – шепнула Рада, развернулась и ушла к себе.

«Сэм согласился лишь после моей клятвы, что нечисть поможет ему отомстить за Салерну, – услышала сквозь дремоту Рада. – У меня будет отличный младший брат. Спасибо, хозяйка».

Девушка села на кровати, закрыла лицо руками, и тихо выдохнула. "Хорошая новость. Сэм останется жить, пусть и в теле медведя, а Юхан умрёт, надеюсь, мучительной смертью". Вспомнив о маге, Рада набросила на плечи шаль и вышла в гостиную.

– Что? – сразу выглянул из-за ширмы Михей, попутно зажигая свет.

Тут же скрипнула дверь комнаты, где отдыхал Роган.

– Какие новости? – встревоженно спросил он.

– Сэм согласился жить ради мести, – объявила девушка. – Новые родичи пообещали ему помощь в поимке Юхана.

Мужчины переглянулись и кивнули, удовлетворённо улыбнувшись.

– Отлично.

– Рада, спасибо за помощь, – поклонился маг, – если бы не вы...

– Предлагаю перейти на "ты" и без лишних церемоний.

– Согласен, ещё раз спасибо.

– Теперь всем спать, завтра предстоит много дел, – девушка хлопнула в ладоши, гася свет, и ушла к себе, забралась под одеяло и быстро уснула.

10.

Король Ларас злился. Все его мечты и чаяния, которые (это он уже понимал ясно) были лишь глупым желанием доказать свою силу, рассыпались в прах. Каруна пала, но ни богатства, ни славы своему победителю не принесла. «Одни убытки, – хмуро думал король. – Все передовые отряды, как и изгои ордена погибли во взорванной цитадели, маги Каруны ушли, забрав с собой казну и всё самое ценное. Да, в столице остались особняки знати, которые наёмники разграбили в первую очередь, мужикам ведь была обещана награда, таковы законы войны, но это не перекрывает издержек на армию и её снабжение. И что теперь делать?»

– Ваше величество, – первый советник, граф Шелас, подводил итоги короткой кампании на территории Каруны и выводы его были неутешительными. – Страна мало годится для ведения сельского хозяйства, того, что производили, хватало только впритык, большинство товаров Каруна закупала у соседей. На сегодняшний день в селениях и усадьбах пусто, основная часть производств стоит, ведь в их функционировании главную роль играли маги. Люди бегут из страны и помешать мы им не можем, так как силами армии границы не перекрыть, да и своих людей мы потеряли много, а части наёмников и обозники для этого не годятся.

– Скажи просто, Шелас, – хмуро бросил король, – все, кто остался, заняты грабежом.

– Да, – печально улыбнулся граф. – Честно говоря, я не представляю, что нам делать дальше, мы получили страну, но она принесла нам только убытки. И они будут только расти.

– Проклятье! – воскликнул Ларас. – Каруна ничего не стоит без магов. Ты посмотри вокруг – одни горы и леса. Да, отличные дороги, добротные селения... были, пока их не уничтожили изгои. Сюда даже переселенцев из Аруаны не отправишь, всё разграблено подчистую. И чем тут заниматься? Горным делом? Без магии, словно в давние времена?

– Большинство шахт завалены, я вам докладывал, ваше величество, – поджал губы первый советник.

– А заново запускать производство кто будет? Изгои?

– Вот уж нет, – донёсся от двери высокомерный голос Чистаны, главы ордена Справедливости (так назвали себя изгои, обиженные на магов Каруны). – Нам нет дела до местных проблем, – высокий худой мужчина с неприятным лицом прошагал до стола, где разложил свои бумаги советник, и уселся напротив короля.

"И ведь не доложился, как подобает, – обиженно подумал Ларас, – ни во что меня не ставит, гад".

– Конечно, вы своей цели достигли, – горько сказал король, – отомстили магам Каруны, а дальше что? Начнёте живьём сжигать селения, как несчастную Салерну?

– Что-то о пограничных городках вы не сожалеете, – ехидно заметил Чистана.

– Это была необходимость ради победного продвижения вперёд. А Салерна?

– Я разберусь, – ответил глава ордена, – но вы правы, ваше величество, Юхан переступил черту, и он за это ответит.

– А за это кто ответит? – вдруг вскочил из-за стола король, подбежал к окну и отдёрнул штору. – Цитадель в руинах, магов нет, а вы мне что обещали?

– Что за претензии, ваше величество? Вы сами были готовы поверить, чему угодно, лишь бы осуществить свою мечту – покорить Каруну. Орден вам в этом помог. А то, что произошло... так это же война, никогда нельзя недооценивать противника, особенно, если это маги.

В это время со стуком открылась дверь и в комнату почти вбежал дежурный офицер связи.

– Ваше величество! Срочное донесение магической почты. Сегодня в Солей (столица Аруаны) неизвестными взорваны королевский дворец, резиденция ордена Справедливости и главный храм Единого. Есть жертвы. Много.

Король вытаращил глаза, пошёл красными пятнами, рванул на шее воротник, с которого со звоном отлетели пуговицы, а затем со стоном закрыл лицо руками.

– А храм-то за что? – растерялся первый советник.

– Вероятно за то, что его служители поддержали войну, – любезно подсказал Чистана, вставая из-за стола. – Прошу прощения, мне нужно хорошо обдумать последние новости.

– Куда...? – рыкнул король. – Сядьте, мы должны вместе решить, что делать дальше.

– Это без меня, – зашагал к двери глава ордена. – Вы хотели войну, будьте готовы принять её последствия.

– Сволочь! – выкрикнул ему в спину король.

– Дурак, – фыркнул Чистана и ушёл, хлопнув дверью.

– Все вон, – Ларас вновь закрыл лицо руками и опустил голову к столу. "И правда дурак. Идиот. Зачем я всё это затеял? Что мне теперь делать? Маги ведь не остановятся", – и король вдруг почувствовал, как его тело покрывается неприятной липкой испариной – это был страх от осознания неминуемой расплаты за войну. – "Дворец взорван... Там же мама! Шира с детьми, а они ведь ещё совсем малыши! Нужно срочно узнать...!" Ларас поднял голову – его временный кабинет был пуст. "Ну да, я ведь всех выгнал". Он вновь вызвал офицера связи и приказал уточнить имена погибших во дворце. Ожидание новостей стало самыми ужасными часами в жизни короля Аруаны. И лишь под утро пришло известие, что большая часть придворных и слуг были предварительно выставлены неизвестной силой из дворца на улицу. Королева-мать, как и семья Лараса, также были живы и немедленно отправлены канцлером в летнюю резиденцию за город.

"Слава Единому, Стратус не захотел лишних жертв, – с облегчением подумал Ларас. – Значит, погибшие – это изгои ордена? А что в храме? Не важно... – Король забегал по кабинету, совершенно не представляя, что ему делать дальше. – Останусь здесь – маги меня найдут и уничтожат без вариантов, вернусь домой в Аруану – есть вероятность, что буду жить. Мне дали ясно понять – мстить маги будут безжалостно, соразмерно нанесённого им вреда. Значит, что...? Сворачиваем кампанию и уходим?"

Ларас подошёл к окну и засмотрелся на горы, засыпанные снегом, вершины которых словно отливали синевой, исчезая в небесной выси. Правда, пейзаж портили развалины Академии магии, на руинах которой почему-то таял снег – это зрелище стало последней каплей в принятии окончательного решения.

"Я не знаю, как этим править. Без магов Каруна просто дикий край. Если армия останется здесь до весны, я потеряю всё – маги скрытно проберутся куда угодно в Аруане и вскоре моя собственная страна окажется в руинах. Этого мне не простит ни знать, ни служители Единого, ни простой народ".

Ларас вызвал к себе первого советника и за завтраком поделился с ним своими мыслями.

– Скажи откровенно, Шелас. Мы победили, как ты думаешь?

– Каруна пала, – медленно ответил граф. – Но эта победа хуже поражения, потому что война не закончена, а лишь переходит на нашу территорию. Я всю ночь ворочался и думал, что теперь делать. Простите, ваше величество, но единственный выход – срочное возвращение домой.

– И как встретит нас Аруана? – горько спросил Ларас.

– А что такое? – нарочито-удивлённо поднял брови советник. – Мы шли сюда изгнать магов, которых считали угрозой безопасности нашей страны. Мы это сделали. Магов в Каруне больше нет. Остальное, как сказал Чистана, не наша проблема.

– Да, – кивнул король. – Всё верно. Пора возвращаться домой. Только я с ужасом думаю, пока армия находится в пути, что ещё успеют предпринять маги Каруны?

– Значит, нужно передать с вестником в Солей, чтобы в каждом городе и селе был оглашён королевский указ – "Свою миссию армия выполнила и с победой возвращается домой", – заверил граф. – Это обязательно услышат карунцы, пришедшие в Аруану мстить за своё поражение, и сделают соответствующие выводы.

– Думаешь, их акции после указа прекратятся? – с сомнением спросил Ларас.

– Нам остаётся лишь надеяться на это, – вздохнул советник. – Маги Каруны справедливы и ценят жизнь каждого человека.

– А мы не такие, да, Шелас? – иронично спросил король. И сам же честно ответил. – Да. Мы не такие. Нетерпеливые. Жадные. И готовы использовать даже злобу изгоев ради своей победы.

– Но ведь мы и вправду победили, ваше величество. Союз с орденом Справедливости был выгоден обеим сторонам, – пожал плечом граф. – Каруна пала. Магов нет. Что ещё нужно?

– Мелочь, – хмыкнул Ларас. – Деньги и слава. А этого нет. Есть только чувство неудовлетворения и осознание совершённой ошибки.

Шелас на это ничего не ответил, он понимал, что нельзя называть собственного короля дураком, который нетерпеливо хотел всего и сразу, а получил войну в собственном доме и ещё не известно, чем она закончится. "А я человек подневольный, – хмуро подумал граф, – и раз поддержал мечты своего короля, то несу теперь такую же ответственность за войну, как и он".

Рассвет в чаще Криласа ещё не наступил, но в схроне уже проснулись и молча завтракали, ожидая прихода лешего.

– Одеваемся и выходим, – вдруг подала голос Рада. – Пришёл Палкин.

Он стоял у кромки леса, а перед ним, на снегу, лежало тело деда Сэма. В свете звёзд, медленно исчезающих в первых лучах рассвета, покойник показался Раде совсем небольшого роста (а она помнила, что дед был выше её на голову) и словно ссохшимся.

– Я займусь могилой, – тихо сказал Михей и уже сделал шаг в сторону поляны, когда леший вдруг мотнул головой. "Не нужно".

– Что? ...Почему? – растерялись люди.

– Брат решил, что хочет похоронить свои останки рядом с родными в Салерне. Он просил, чтобы вы сожгли его тело магическим огнём и отдали прах мне.

– А где он сам? – спросила Рада. – Я думала, мы увидимся с Сэмом.

– Ещё нельзя, – объяснил Палкин. – Брату нужно освоить новое тело, понять его силу и осознать слабости, то есть, просто сжиться с ним, а на это нужно время.

– Он сможет бывать на изнанке? – поинтересовалась девушка.

– Конечно, и на это тоже потребуется не один день, так что вам придётся подождать.

– Ничего, – вздохнул Роган. – Главное, сущность Сэма жива, и я надеюсь, что однажды смогу поблагодарить его за всё, что он для меня сделал. Фактически, дед спас мне жизнь.

– Больше не дед, – улыбнулся леший. – Сейчас у него тело молодого сильного медведя. И как только брат его примет и освоит все навыки, присущие высшей нечисти, он придёт сюда сам.

– Роган, а ты сможешь с одной рукой...? – кивнула на тело Рада.

– Сжечь? Да, смогу.

– Подожди немного, я принесу коробку для праха.

– Не нужно, – и леший достал из-под полы своего тулупа красивый деревянный жбан с плотной крышкой, – уже всё приготовлено.

– Хорошо, – кивнула девушка. – Палыч, ты пока оставь нас ненадолго. Мы хотим попрощаться с телом нашего товарища.

Леший кивнул и просто исчез, а Рада, Михей и Роган встали вокруг тела старика и прошептали прощальные молитвы, прося Единого о снисхождении не упокоенной душе Сема Саны. Потом маг быстро сжёг тело товарища и ушёл в схрон, не скрывая, что плачет, за ним поторопился и Михей. А Рада аккуратно собрала прах в жбан и позвала лешего.

Он появился через мгновение, принял жбан-урну и уже собирался попрощаться, когда девушка остановила его вопросом.

– Ты сам отнесёшь прах в Салерну?

– Вместе с братом, – ответил Палкин. – Я же не знаю, где он жил.

– Да-да, – согласилась Рада. – А что Юхан...?

– Ещё ночью был в столице, но сейчас уже выехал на королевский тракт и спешит в сторону границы с Лелией. Кстати, отслеживая изгоя, я узнал новости, о которых Сэм просил тебя известить. В Аруане взорван королевский дворец, резиденция ордена изгоев и главный храм Единого. Брат думает, это месть магов Каруны.