Текст книги "Верховная ведьма (СИ)"

Автор книги: Елена Сарафанова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 23 страниц)

– Продолжим, – постучала пальцем по карте Рада. – Что ещё ты хотел посмотреть?

– Где мы сейчас находимся?

– Вот здесь, – и девушка показала большое зелёное пятно на востоке Каруны. – Это чаща Криласа, тянется на многие мили вдоль Лесного кряжа, как раз по границе с Гарпасом. Здесь запрещено производить вырубку деревьев, да и охотиться можно лишь по специальному разрешению.

– А как же вам удалось оборудовать схрон? – спросил Михей.

– Хозяевам можно, – хмыкнула Рада. – Эта часть леса принадлежит моей семье. – Девушка запнулась. – Принадлежала. Теперь лес мой лишь потому, что я тут инициировалась и стала ведьмой, бумаги же о владении чащей Криласа для аруанцев сейчас ничего не значат.

– Конечно, – скривился Михей. – Это правила войны. После победы собственность у местной знати отберут и перераспределят между придворными лизоблюдами Лараса.

– Если мои земли попадут изгою, – пообещала Рада, – я взорву собственный замок, как Стратус цитадель.

– Замок? Значит, ты высокородная? – удивился Михей. – Мне показалось, раз ты из семьи магов, то, конечно, не простолюдинка, но ведёшь себя так просто, прям любо-дорого глядеть: нос не задираешь, не манерничаешь, знаешь, что такое походная жизнь... – Дядька проникновенно взглянул на Раду и тихо спросил. – Титул скажешь?

– Герцогиня, – фыркнула девушка, встала и сделала вычурный книксен.

– Твою мать ...прости, – вытаращил глаза Михей и ухватился за край стола.

– Если вздумаешь поклониться – прибью, – пригрозила ему Рада. – Это тайна, и теперь она не только моя, наша, понял?

Дядька кивнул и открыл рот, чтобы что-то ещё спросить, но под выразительным взглядом девушки вздохнул и снова склонился над картой.

– Между Лесным кряжем и чащей Криласа проходит дорога в сторону Гарпаса.

– От нас до границы неделя пути, мне это Лесик сказал, – заметила Рада.

– На месте командования Аруаны, я бы здесь обязательно устроил заставу, чтобы досматривать всех, кто бежит из Каруны, – задумчиво протянул Михей. – И нам остаётся лишь понять, как обойти стражей границы.

– Зачем?

– Сама же говорила о катаклизме и помощи карунцам, – сдвинул брови дядька. – Какую помощь им можно предложить? Укрыться в чаще? Но даже если обустроить тут убежище, это хорошо лишь временно, тем более зима на носу.

– Верно, это не выход, – кивнула Рада.

– Значит, мы должны помочь беженцам организовать надёжный переход в Гарпас, а то через заставы опасно, особенно знати, которую будут беззастенчиво грабить.

– А могут и убить, – добавила Рада.

– Легко.

– Вот представь, – и девушка вновь села за стол рассматривать карту. – Нашли мы место перехода, обеспечили его надёжность, а дальше? Кто об этом узнает? Кому довериться? Да и знать, наверняка, уже давно выехала в Гарпас или Лелию. А простые люди? Как быть крестьянам или ремесленникам? Кто из них готов бросить дом ради непонятного будущего? Мы же не ориентируемся в том, что сейчас происходит в стране. Я знаю лишь, что все маги ушли из Каруны, а что делает остальной народ не в курсе. А что знаешь ты, дядька?

– Я ведь шёл в обозе, в разговоры старался не встревать, думая лишь о том, как дезертировать. Мне дела не было до остальных, все мысли были только о побеге. Знаю, это звучит эгоистично, но я стараюсь быть честным.

– Вижу, ценю и не осуждаю, – лаконично ответила Рада. – Какой из всего сказанного можно сделать вывод?

– Мы готовы помочь, но кто в этом нуждается? – развёл руками дядька. – Люди ведь непредсказуемы. Хотя разведку на границе с Гарпасом я всё-таки бы произвёл.

– Не в столице?

– В Миас соваться опасно, а последние новости можно узнать в любом поселении на пути к границе.

– Ладно, – решительно поднялась из-за стола Рада. – Всё равно, нам выходить пока ещё нельзя – ты только начал выздоравливать, Лесик – вон, доходяга, его на ноги поставить нужно, да и лешему я обещала помочь.

– Кстати, – оживился Михей. – Можно ведь Палкина попросить докладывать, кто заходит в чащу. Если это карунцы прячутся – мы оказываем помощь, если аруанцы – то пусть местная нечисть им голову морочит.

– Отлично, поговорю с лешим, может тоже что-то подскажет дельное. А сейчас пошли будить Лесика.

7.

Домовой проснулся от боли. Лапы сводило судорогой и жаром, шерсть покрылась испариной, а всё тело ломило так, что просто не было сил терпеть.

– А-а-а! – протяжно завыл кошак и захлебнулся от вливаемого в глотку питья.

– Потерпи, Лесик, сейчас станет легче, – погладила его шёрстку Рада.

– Что со мной? – дёрнулся домовой.

– Операция прошла успешно, – скороговоркой выпалил Михей.

– У меня хоть лапы остались, вы их не отрезали часом? – простонал кошак, выворачивая голову назад и рассматривая, как Рада освобождает от повязок его конечности. – Какой кошмар! Я голый!

Дядька не выдержал и захохотал, не забывая прижимать домового к столу.

– Пришлось побрить, иначе разрезы было делать неудобно, – Рада рассматривала швы и нежно оглаживала их руками. – Сейчас всё болеть перестанет и будет быстро заживать.

– А ты поешь, – пробасил дядька, – ведь сутки уже голодаешь.

– Для нечисти сутки – не срок, главное – не еда, а сила, – устало ответил кошак. – Здесь её хватает, даже с избытком.

– Прости, из меня ведьма ещё никакая, действую лишь по наитию, – вздохнула Рада. – Поэтому выздоравливать будешь обычным порядком. Хотя добавлю, что без операции у тебя не было никакого будущего, ведь травмы были жуткие, да и срослись кости неправильно, нервные окончания были нарушены, оттого и болело всё время. Зато вскоре ты станешь, как прежде, здоровым и сильным.

– Тогда ладно, – Лесик жадно поел кашу и Рада вновь отправила его в лечебный сон.

До обеда в схроне каждый занимался своим делом. Михей готовил обед, а затем вышел осмотреться, чтобы выбрать место, где обустроить тёплый сарай для козы. Рада же пересматривала травы, заготовленные ею ещё прошлым летом и варила свежий настой для Лесика. Чуть позже девушка вышла на улицу, привычно зажимая в зубах чубук трубки с успокоительным сбором.

– Приветствую, хозяйка, – возникла на поляне перед схроном русалка Тамила. Как там Лесик?

– Прооперирован. Идёт на поправку, – коротко ответила Рада. – Я хочу оставить его у себя, чтобы охранял дом и хозяйничал здесь, когда меня не будет. Не дело домовому жить в лесу.

– Он что, не согласен? – подняла бровь Тамила.

– Спит пока. И спать будет ещё три дня – так раны быстрее заживут. Очнётся – спрошу.

– Ага, понятно. Тогда я через неделю приду его проведать, можно?

– Конечно, – кивнула ведьма.

– Спасибо, – Тамила исчезла, а Рада с облегчением выдохнула. Ей не хотелось, чтобы русалка увидела Михея, возившегося за холмом, расчищая место для будущего сарая. "Чем позже она увидит его, тем лучше. А то задурит дядьке голову, потом уснёт до весны, а он будет ждать и грустить. Хотя... выиграла-то я для Михея всего лишь неделю. Ну и ладно, будем решать проблемы по мере их поступления".

Один раз в сутки Рада будила домового, делала ему перевязку, Михей кормил и относил Лесика в туалет, а затем чёрный кошак вновь отправлялся в лечебный сон. Не забывала ведьма и о дядьке, который практически исцелился от серьёзной раны, чему не переставал удивляться. Вместе с лешим, которому было интересно поучаствовать в чём-то новом, Михей соорудил небольшой сарай, для которого Палкин притащил ворох крепкого сушняка. Затем они с дядькой законопатили все щели, используя мох и сухую траву, а в конце леший колдовством превратил стены и потолок в единый монолит. Через сутки в сарае появилась козочка, правда раненая и слабая.

– На опушке подобрали, – рассказывал Палкин. – Не дикая, ручная. По-видимому, отбилась от обоза беженцев. Для вас так даже лучше, коза людей не боится, молочная, будет Лесику здоровье поправлять.

– Спасибо, – Михей быстро сдружился с лешим и однажды поинтересовался, почему тот им помогает.

– Ты – родня хозяйке, а она сейчас в чаще главная, – степенно ответил Палкин. – Да и скучно последнее время в округе, война народ напугала, никто в лес не ходит, погода совсем осенняя, холодно, дожди.

– Какие дожди? – захлопал глазами Михей. – Вон же солнышко и тепло ещё совсем.

На что леший захихикал, зажимая рот рукой.

– У вашего схрона тепло, потому что ведьма тут сильная живёт, а ей хочется ясной погоды и солнышка. Ты за поляну-то выйди, там серые тучи и льёт всё время с неба, а скоро и заморозки начнутся, снегом поутру начало пахнуть.

За ужином, куда вновь пригласили лешего, любопытный дядька продолжил расспрашивать Палкина о его житье-бытье в лесу.

– Прости, что интересуюсь, но любопытно знать, а как нечисть зимой здесь обитает? Разве вам не холодно? Где вы еду берёте? И как вообще живёте в стужу и морозы? Если что, я клянусь – никогда и никому об услышанном не расскажу, просто хочется понимать...

– Если можно, я бы тоже послушала, – заметила Рада.

– Мы живём одновременно в двух ипостасях, – начал рассказывать Палкин. – В реальном мире и потустороннем. Также и наше тело, здесь оно есть, а за гранью живёт лишь его дух, хотя и за гранью есть своё тело, просто оно иное, это долго объяснять. Когда наступают холода, мы полностью уходим за грань, оставляя в яви лишь дух, чтобы следить, что происходит в лесу, а когда нужно – появляемся и, как сейчас, можем спокойно общаться.

– А как же разговоры, что леший живёт в дупле или норе? – спросил дядька.

– Так мы и живём, но одновременно и за гранью пребываем.

– Поэтому вы зимой не мёрзнете?

– Кто как, нечисть ведь тоже разная. Вон русалки, когда всё вокруг замерзает, спят в реках и озёрах до самой весны и хоть пытай её – не проснётся. – Леший вдруг задумался и взглянул на Раду. – Очень похоже на сон за "порогом".

– Может быть, – кивнула девушка. – А кикиморы?

– Болотные зимой тоже спят, но разбудить их можно, а те, что обитают рядом с людьми, от сезонов погоды не зависят. Это же относится и к домовым.

– Я хочу Лесика здесь оставить, – заметила Рада. – Пусть заботится о доме.

– Хорошо, – удовлетворённо кивнул леший. – Правильное решение. Домовой не только дом будет хранить, но и с козочкой поможет.

– А ещё у меня есть просьба к лесной нечисти, чтоб уведомляли, если кто чужой в нашу чащу зайдёт. Карунцам, кто прячется от войны, я буду оказывать помощь, а аруанцев нужно отваживать, чтобы не мешали.

– И ещё вопрос, – вставил Михей. – Можно ли как-то разузнать короткую дорогу до границы с Гарпасом? Мы с Радой хотели бы помогать беженцам безопасно добираться до границы, да и там нам нужно место для перехода, чтоб спокойно пройти мимо стражи. Я понимаю, что проблемы людей нечисть не интересуют, у вас совсем другая жизнь, но беда Каруны слишком болит и Раде, потерявшей всю семью, да и мне...

– Понимаю, – перебил дядьку леший. – И обещаю подумать. О чужих предупреждать обещаю. А сейчас мне пора, всего доброго.

– Спасибо за помощь, Палыч, – улыбнулась Рада.

И леший исчез.

Спустя несколько дней, когда домового вывели из глубокого сна, Рада принялась делать ему ежедневный массаж, аккуратно разминая больные мышцы. Лесик орал, мяукал и стонал, но всегда в конце говорил спасибо, понимая, что другого пути для быстрого исцеления у него нет. Днём девушка выносила Лесика на солнышко и молча удивлялась, вспоминая, что Михей говорил о погоде за пределами ведьминого круга (кругом леший называл небольшую поляну вокруг схрона). Михей, чтобы удостовериться в словах Палкина, даже выходил подальше в лес (ведь интересно же проверить, какая там погода) и, если в первый раз дядька вернулся промокшим от осеннего ливня, то накануне вечером пришёл со снегом.

– Ведьма, – припечатал Михей уважительно. – Настоящая.

– А как же, ведьма и сильная. Начнёт постоянно практиковаться в своём колдовстве, силы её ещё больше вырастут, – добавил Лесик, а потом вдруг затих и молчал до самого вечера.

– Ты что, котик? – поинтересовалась Рада за ужином. – Грустишь? Или жалеешь, что согласился остаться с нами в доме?

– Нет, я очень рад, что буду здесь жить, спасибо ещё раз, что позвала, хозяйка. Просто я кое-что вспомнил... За десятки лет обитания в лесу я совершенно забыл, почему убежал в чащу и даже не пытался вернуться к людям.

Рада и Михей переглянулись.

– А была причина? Расскажешь?

– Тот изгой, который устроил пожар, он же гнался за мной не просто так. Хозяин успел отдать мне свою главную книгу заклинаний. Она писалась многими поколениями ведьмаков. Изгой хотел забрать эту книгу себе. Думаю, из-за неё он и устроил поджог, чтобы уйти от моего хозяина не с пустыми руками.

– И? – поторопил Лесика дядька.

– Я не мог спрятать книгу в лесу, от неё шёл сильный фон ведьмовских заклинаний, и любой маг быстро бы это почувствовал, да и нечисть местная тоже бы позарилась на книгу, поэтому я отнёс её на проклятое городище и закопал.

– Какое городище? – оторопел дядька, взглянув на Раду. – Ты знаешь?

– Муж рассказывал, – кивнула девушка. – В древние времена там было поселение отщепенцев, которые проводили ритуалы с человеческим жертвоприношением.

– Гадость, – передёрнулся дядька.

– Однажды у местных людей закончилось терпение, они штурмом взяли городище и казнили всех его жителей, а маги и ведьмаки провели совместный ритуал, прокляв отщепенцев на веки вечные. С тех пор там ничего не растёт, остался лишь земляной вал по периметру, да голая земля в центре.

– Так и есть, – подтвердил Лесик. – Именно там я и закопал книгу, а теперь хочу вернуть и отдать её тебе, Рада. Будешь учиться?

– Обязательно буду, спасибо, – заулыбалась девушка.

– Да за эти годы книга-то уже наверняка истлела в земле, – засомневался дядька.

– Она же заколдованная, – махнул лапкой кошак. – Ничего с ней не сделается.

– Интересно, а остальные книги твоего хозяина сгорели? – спросила Рада.

– Не знаю, я несколько раз пытался вернуться домой. В первое посещение увидел, что на пожарище роются маги и подойти остерёгся, а во второй раз меня догнал этот ...медведь придурочный, и покалечил. С того времени я почти не ходил, так что мысли о книге постепенно забылись и вспомнил я о ней лишь сегодня.

– А как мы вернём книгу? – поинтересовалась Рада.

– Думаю, недели через две я уже буду крепко стоять на ногах, – и домовой потёрся головой о руку девушки, – спасибо тебе огромное, что лечишь... И вот тогда схожу на городище.

– Один?

– А зачем вам со мной идти? Только мокнуть-мёрзнуть зря.

– Сам-то ведь тоже будешь...?

Лесик засмеялся.

– Мёрзнуть? Нет, я ведь по изнанке пойду, там и дорога быстрая – три шага, и никакой зимы. Заберу книгу и так же вернусь обратно.

– Пока окончательно не выздоровеешь – никуда не пущу, – пригрозила девушка. – Пей пока молоко – оно полезное, да спи вволю.

Утром Михей, задумчиво осматривая продуктовые припасы схрона, заметил:

– Нам этого до весны хватит: мука, сахар, крупы, овощи... мясо в лесу тоже всегда найдётся, но как же Малька? – Малькой назвали козу и дядька, собравший в стог всю траву с поляны в ведьмином круге, переживал, что её мало. – Чем мы скотину кормить будем?

Рада свела брови, задумалась, а потом кивнула на большой мешок фасоли.

– Это подойдёт? Я с детства её не люблю.

– Нашли, чего переживать, – фыркнул с печи домовой. – Вот принесу книгу, там точно найдётся заклинание, как превращать и изменять продукты.

– Ты принеси сначала, – отозвался Михей, – а уж потом мы посмотрим, что у Рады получится.

– Мы в любом случае, когда прекратится слякоть и установится зима, должны побывать в каком-нибудь ближайшем селении, ведь погибшая Салерна не одна была в округе, – заметила Рада. – Пусть небольшое село или хутор. Нам нужно узнать последние новости, докупить того, чего не хватает из продуктов...

– И чего?

– Например, дрожжей. Я по свежему хлебу и пирогам соскучилась, а то у нас всё только из стазиса. И конфет ещё хочу шоколадных.

Михей расхохотался.

– Шоколад? Тот, что привозят из Модестино? Дорогущий? На хуторе?

Рада и себе засмеялась.

– Да, что-то я не о том подумала.

– А мой бывший хозяин мог наколдовать шоколад, – мечтательно вздохнул Лесик, – и даже меня угощал. А Юхан-изгой шоколад ненавидел, он после него совсем дурной становился.

– Как это? – удивился дядька.

– Бывает такая реакция, – объяснила Рада, – особенно у магов – непереносимость шоколада, когда человек становится словно пьяным или вроде как слегка сумасшедшим.

– Постой, – вдруг встрепенулся Михей, оборачиваясь к домовому, – ты сказал Юхан?

– Ну да, так того изгоя звали, что устроил пожар.

– Он такой худой блондин с запавшими чёрными глазами?

– Вроде похож... – Лесик сел на печи и встревоженно посмотрел на дядьку. – Ты его знаешь?

– Так ведь именно он и убил всех жителей Салерны! – закричал Михей, вскакивая на ноги. – А наши аруанцы лишь молча смотрели. Я такого вынести не мог и сбежал, хоть и понимал, что меня догонят и убьют. А Рада меня спасла.

– Почему Салерна? – задумчиво спросила девушка, когда дядька затих и сел за стол.

– Так Юхан же местный, – неохотно ответил Лесик. – Всё кичился своей магией, грозился людям, что закончит Академию и всем покажет, что такое настоящая сила. А когда ему нацепили метку изгоя, спустя несколько лет пришёл в ученики к Илии – так звали моего хозяина. Пробыл Юхан у нас не долго, около года, мы случайно узнали правду, ну и... дальше вы знаете.

– Получается, он ушёл в Аруану, там научился убивать магией, а когда вернулся в родные места – уничтожил всех, кто мог слышать о его унижении, – прошептала девушка. – Это ж какое дерьмо нужно в себе носить, чтобы извести сотни людей из-за уязвлённого самолюбия.

– Так изгой же, – откликнулся домовой, – не зря им метку ставят.

– Лучше бы магии лишали, – горько ответила Рада. – Мне свекровь говорила, для этого есть специальный ритуал, но маги Каруны были против – после лишения силы человек быстро умирал. "Плохих людей хватает, мы не имеем права лишать их жизни лишь потому, что не хотим мириться с их дурным характером", – говорила Алма.

– Вашу доброту и терпимость всегда в Аруане не понимали и даже презирали, – вздохнул Михей. – А я всегда считал это проявлением мудрости сильного народа.

– Война показала, что терпимость должна иметь пределы, – теперь уже Рада встала и заходила по комнате. – Маги обязаны уметь защищаться, ведь сила бессмертия не дарует, а лишь продлевает жизнь. Что же до терпимости, то её может понять лишь такой же сильный и мудрый человек, для обывателя же отказ магов Каруны уничтожить соперника – это слабость и повод накинуться голодной многочисленной сворой.

– Что Аруана и сделала, – покивал удручённо головой дядька.

Тамила пришла проведать Лесика не одна, а прихватив с собой подруг-русалок. Полуголые красавицы, оказавшись в ведьмином круге, где в это время домовой грел лапки под солнцем, набросились на приятеля с поцелуями и объятиями, расспрашивая того о здоровье и житье-бытье. А Лесик лишь смеялся в ответ и подзадоривал красоток рассказами, как его лечили и обещанием, что уж весной он уделит девушкам всё своё внимание.

Рада, услышав весёлый шум за дверью схрона, настрого приказала Михею не выходить из дома.

– Лучше с ними весной знакомиться, – сказала девушка. – Сейчас русалки лишь смутят тебя своими речами да роскошными фигурами. Время им ты уделить не успеешь.

– И не собирался, – смущённо рыкнул Михей и отвернулся к столу, где нарезал овощи для обеда. – Старый я уже, не тянет меня к бабам, разве что полюбоваться издали.

– Научусь колдовать – подумаем, как тебя омолодить, – прыснула смехом девушка. – Ладно, я пошла общаться, а ты сиди тихо, понял?

– Понял, не дурак, – но, когда Рада вышла, дядька прокрался к двери и приоткрыл её чуть-чуть, надеясь посмотреть на красавиц, которыми его так пугали. Спустя время, Михей с кряхтеньем разогнулся, закрыл плотно двери и вернулся к своему занятию, попутно обзывая себя старым пнём. – Подумаешь, бабы, как бабы. Чего я должен от них шарахаться? Нашли, чем пугать.

Русалки пробыли в гостях не долго и со смехом исчезли, пообещав явиться уже весной, а Лесик, вздыхая, начал делать упражнения, которые ему показала молодая ведьма, чтобы мышцы быстрее крепли, а после и вообще принялся наматывать круги по поляне.

– Давай-давай, – покивала ему Рада. – Бег – лучшее лекарство от всех болезней.

8.

Спустя десять дней, выдержав тщательный осмотр у хозяйки, Лесик был признан здоровым и сразу же отправился в путь за книгой ведьмака.

– Как быстро он выздоровел, – восхищался Михей. – От, нечисть.

– У них всех отличная регенерация, – откликнулась Рада. – Я в этом убедилась, когда мне Палкин последнюю неделю водил нечисть на осмотр.

– Не вспоминай, – Михея даже передёрнуло, когда он подумал, с кем пришлось познакомиться. Дядька был на подхвате у Рады, подавал ей отвары и порошки, заранее заготовленные девушкой. – Странно, что у всех, в основном, были проблемы с травмами, а не простуда или другие какие болячки.

– Так ведь люди бьют нечисть, – вздохнула Рада. – Мечом и ножами, булавой или обычной палкой – лишь бы отогнать подальше, боятся за свою жизнь.

– И правильно, я бы тоже дрался, если бы меня хотели извести, – фыркнул в ответ Михей.

– Как говорил леший, нечисть разная бывает. Кому-то достаточно подпитаться жизненной силой, а кому-то нужна кровь и плоть. – Раду передёрнуло. – Что сказать, такие тут законы жизни и не нам их менять. Вот люди ведь едят мясо, а с точки зрения коровы или свиньи мы ничем не отличаемся от зверей.

Михей задумался, а потом кивнул:

– Оно, конечно, так, но лично я без мяса не могу.

Лесик обещал вернуться быстро и в схроне его ждали к обеду, но короткий зимний день закончился (да-да, уже наступила зима), а домового всё не было. Рада с Михеем тревожились, постоянно выглядывая за дверь на поляну, но дождались Лесика лишь глубокой ночью.

– Наконец-то, – выдохнула облегчённо девушка. – Ты что так долго? Мы с дядькой тут с ума сходим.

– Умывайся и садись ужинать, – загремел посудой Михей. – Голодный ведь, да?

– Ничего, – устало ответил домовой, – я за последние дни так отъелся, что теперь до весны не пропаду, набирая магию от природы и потоков силы изнанки. – Кошак быстро поел, а затем взобрался на свою лежанку и начал рассказывать.

– На проклятом городище живут люди, двое. Один из них – маг, и он покалеченный, ему отрубили руку в бою чуть выше кисти. Маг пытается руку лечить, но получается медленно. Из-за того, что всё внимание одарённого направлено на выздоровление, он книгу не учуял, да и её фон за 50 лет почти исчез. Если бы я сам книгу не закопал, ни за что бы не нашёл.

С магом обитает его товарищ, старый дед, который ухаживает за парнем, но все его мысли лишь о семье, и он мучится, что мог бы уйти к своим, но бросить калеку не может, тот не выживет в зимнем лесу. А магу через границу тоже не перебраться, пока культю не залечит. И главное – эти двое обустроили временное жилище рядом с тем местом, где спрятана книга, поэтому пришлось сидеть до ночи и ждать, пока мужики уснут.

– Это карунцы? – спросила Рада.

– Да, из последних защитников цитадели.

– Только двое? Странно. И почему мне о них не рассказал Палкин?

– А это не его территория, – ответил домовой. – На проклятом городище и вокруг него на милю не распространяются силы нечисти. Палкин не чувствует там никого, хоть бы и хотел. Думаю, опытный маг специально выбрал для себя это место, чтобы не стыкаться с лесными обитателями.

– Но ведь рука, – огорчилась девушка. – Она именно из-за этого и не лечится, потому что давние проклятия не дают.

– Может маг этого не знает, – пожал плечом Лесик. – Или магические проклятия он нейтрализовал, а то, что там ещё и ведьмовские были – не в курсе.

– И что теперь делать? Нужно идти выручать своих, – забеспокоилась Рада.

– Лесик, а книга? – подал голос Михей.

– В котомке на стуле, но ты её лучше не трогай, пусть хозяйка сама достанет и познакомится. Книга ведь почти живая.

– А она не обижается, что её закопали? – Рада аккуратно достала свёрток и принялась освобождать книгу от старых тряпок, в которые та была завёрнута.

– У меня не было другого выхода, – вздохнул домовой, – иначе бы её обнаружили и отобрали, а может и уничтожили, там же столько заклинаний.

Грязноватая обложка книги, как и её объём разочаровали Михея.

– Совсем небольшая, – сокрушался дядька. – А разговоров-то было...

– Подожди фыркать, – хихикнул домовой. – Книга так выглядит, потому что прячется, а вот как её активировать, чтобы стала прежней, я не знаю, не видел.

Рада прижала книгу к груди и ласково погладила, шепнув ей: "Давай дружить?", затем девушка, не открывая страниц, обтёрла переплёт влажной тёплой тряпочкой, а потом шагнула к столу и резанула ножом себе палец.

– Ты что? – ахнул Михей.

Рада, тем временем, выложила книгу в центр стола и мазнула кровью по обложке, тихо сказав:

– Покажись, умница, какая ты? Обещаю тебя любить и беречь. Верь мне, я не подведу, а все твои знания пущу на благое дело спасения людей.

Книга полежала немного, чуть трепеща страницами, словно решая, как ей быть, а затем начала изменяться: увеличилась в размерах, переплёт посветлел и расцвёл красками, а кромка страниц, наоборот, почернела перламутром гагата.

Рада приблизилась к столу и любовно огладила фолиант.

– Ты такая красивая... я открою? – и девушка аккуратно расстегнула защёлку, закрывавшую книгу на замок.

Сначала шли листы с перечнем заклинаний с указанием страниц, где те находятся. Затем, собственно, и начинались описания всего, что следует делать, чтоб добиться нужного результата.

– Спроси её о чём хочешь, – донёсся с печи голос домового.

– Умница, подскажи, что нужно сделать, чтоб ускорить дорогу? – озвучила вопрос девушка.

Книга не шелохнулась.

Михей крякнул и шагнул поближе к столу.

– Думаю, нужно иначе сформулировать пожелание, – подсказал он.

– Умница, как быстро дойти в нужное мне место? – вновь спросила Рада.

И книга ответила, перелистнув страницы почти до конца фолианта.

– Так, понятно, – она внимательно прочитала написанное. – "Подумать о нужном месте и произнести слова...

– Стой! – Лесик спрыгнул с лежанки и ухватил Раду за подол юбки, которую девушка обычно носила дома. – Не говори ничего. Рядом с книгой слова ведьмы ВСЕГДА имеют силу. Вот повторила бы сейчас заклинание и исчезла. А куда? И зачем? Да и обратно как возвращаться потом?

– Прости, – погладила книгу Рада. – 318 страница, я запомню, – девушка закрыла фолиант и унесла его к себе в комнату, а когда вернулась, предложила совместно обсудить, как помочь людям из проклятого городища.

– Лесик, а откуда ты узнал судьбы карунцев? – спросил Михей. – Они разговаривали, а ты подслушивал?

– Вот ещё, – хихикнул кошак. – Нет, я ждал, когда люди уснут, а потом забрался в их сознание, неглубоко, лишь проглядел что и как. Это любой домовой может, чтобы ориентироваться, чем живут хозяева.

– Ага, то есть к нам ты тоже...? – нахмурился дядька.

– Зато узнал, что в Каруне война, – ответил домовой, – и не задавал глупых вопросов, типа "Кто вы? Что делаете в чаще? От кого прячетесь?" я ведь должен был понимать, кто новая хозяйка леса? А вдруг она изгой или что похуже?

– Не отвлекаемся, – строго сказала Рада. – Думаю, нам нужно забрать этих людей сюда, в схрон. Здесь раненый сможет быстрее выздороветь, да и я ему помогу.

– У нас две спальни, – заметил Михей. – Как разместим гостей? Хотя... я могу временно пожить в гостиной, а свою комнату уступить карунцам.

– Спасибо, – тепло улыбнулась девушка. – Я попрошу Палкина соорудить раскладную ширму, знаю, что лешие умеют быстро изготавливать различные предметы из веток и древесины. Отгородим твоё спальное место, дядька, чтобы чувствовал себя комфортно. Места в гостиной много.

– И ты не храпишь, – вставил домовой, – что очень хорошо, а то пришлось бы мне уходить ночевать к Мальке в сарай.

– Тогда отдыхаем, а утром займёмся перестановкой в схроне, сборами и изучением заклинания быстрого перемещения, – заключила Рада. – А сейчас всем спать.

Утро было бурным. Палкин, вызванный Радой, с охотой согласился изготовить ширму и уже к полудню в гостиной красовалась лёгкая складная перегородка, главным украшением которой были сухие ветви синельника, замысловато переплетённые в геометрический узор.

– Какая красота! – ахнула Рада, а Михей добавил, что такой мастер мог бы безбедно жить, продавая свои творения людям.

– Зачем мне деньги? Что я с ними в лесу делать буду? – фыркнул леший, но было видно, что ему очень приятна похвала.

Когда Палкин ушёл, в схроне сделали перестановку, добавив в комнату дядьки раскладную кровать, вторую такую же Михей поставил за ширму в гостиной, обустроив для себя вполне уютный уголок.

– Надо же, – удивлялся мужик, – здесь, в схроне, даже и кровати в запасе имеются.

– Так ведь на охоту часто ходили большой компанией, – объяснила Рада. – А как потом устроиться на ночлег, чтобы всем было удобно? Вот в кладовку и добавили пару кроватей, матрасов и подушек.

– Где и место-то нашли? – повертел головой дядька.

– Родители мужа были великими магами, – вздохнула Рада. – Обустроили в кладовой пространственный карман, где можно найти вещи на все случаи жизни.

– Ага, и продукты в стазисе, чудно.

– Зато мы не голодаем и ни в чём не нуждаемся.

– Это правда, спасибо твоим родным, Рада.

После обеда девушка заперлась в спальне и начала изучать книгу, раскрыв раздел «Перемещение». И мысленно поблагодарила домового, что успел её вовремя остановить, потому что первое заклинание девушка выбрала неверно.

– Мне нужно было оговорить количество людей, которые идут за мной, – рассказывала за ужином Рада домашним. – Книга-то показала перемещение только для меня, а ведь из городища я буду возвращаться с компанией.

– Одну туда не пущу, – нахмурился Михей. – Мало ли... Вдвоём пойдём.

– Втроём, – поднял мордочку из миски домовой. – Я беспокоюсь лишь, что, увидев дядьку, чистого аруанца, наши гости бы не наделали глупостей.

– Думаешь, полезут в драку? – спросила Рада.

Михей замер ненадолго, а затем ответил:

– Я бы полез, просто из чувства самосохранения.

– То есть, они могут ещё и не согласиться переезжать сюда в схрон? – задумалась девушка. – Посчитают, что мы заманиваем их в ловушку? Что же тогда делать? Нужно же их как-то подготовить, чтобы быстро собрались и пошли вместе с нами.

– Напиши письмо, а я передам, – Лесик прыжком взобрался на печь и растянулся там, укладываясь поудобнее.

– Хорошая идея, спасибо, – и до самой ночи девушка придумывала нужные слова для письма, чтобы встреча с воинами цитадели прошла спокойно, быстро и конструктивно.

" Я последняя из рода Греновисов, временно проживаю в семейном схроне в центре чащи Криласа. Предлагаю помощь в исцелении раненого и приглашаю вас к себе на постой . Прибуду в ближайшее время. Вместе со мной помощник, он аруанец ( и ПРОТИВ войны). Если категорически отказываетесь от помощи, просто напишите на письме «нет». Письмо принесёт мой домовой Лесик, при желании он ответит на все ваши вопросы. Рада Греновис ".