Текст книги "Верховная ведьма (СИ)"

Автор книги: Елена Сарафанова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 23 страниц)

– Вот сейчас и увидим, – решительно встала со ступенек Рада. – Лесик, а где твой новый приятель? Познакомишь?

Рядом с дверью тут же возник старичок – невысокий, в ветхом тулупе, и почему-то босой. Он внимательно оглядел девушку, а затем чинно ей поклонился.

– Рад служить, хозяйка. Не ожидал, что к нам сюда Верховная пожалует. Это честь для меня – такое знакомство.

Девушка подняла удивлённо брови, а затем по-доброму улыбнулась.

– Приглашай на постой, Фил.

– Прошу, – домовой открыл двери и повёл гостей знакомиться с домом. – Тут хоть и выглядит всё по-простому, но жить вполне удобно. На первом этаже – кухня, столовая, гостиная, зал для занятий студентов и кабинеты преподавателей. Второй этаж – спальни. По всем четырём углам здания – туалеты и ванные.

– Просто и функционально, – тихо заметил Михей.

– Сколько человек может вместить в себя здание, если вдруг понадобится? – спросила ведьма. – Мы хотим устроить тут женщин и детей хотя бы на неделю, пока армия аруанцев не минует Холан.

– Мне Лесик объяснил ситуацию, так что я в курсе, – задержался у ступенек на второй этаж старичок-домовой. – Если потесниться, здесь может ночевать около двухсот человек.

– Отлично, мы, правда, ещё не знаем, что у нас получится, но и это хорошо, – откликнулся Роган.

– А продукты? – заворчал дядька. – Такую ораву ведь кормить чем-то нужно?

– Придумаем что-нибудь, – вздохнула девушка.

– Дети? – вскинулся Фил. – Тут, в подвале, припасы остались: крупы, мука, сахар. Маги, уезжая, наложили на всё защиту от порчи и скрыли невидимостью. Но вот мяса нет.

– Отлично! – заулыбалась Рада. – Думаю, люди и без мяса проживут какое-то время, а если что – устроим охоту и добудем.

Домовой Фил действительно убрался в двух смежных спальнях, правда, постелей на кроватях не было, но опытным путешественникам и этого было достаточно.

– Зато вода есть, нагреть её мы всегда сможем, – кивнула довольно Рада.

– Да и воздух в комнатах сделать теплее не проблема, – добавил Роган.

Сложив вещи на полки, мужчины, как и договаривались ранее, отправились на разведку в город. Михей сбил шапку на затылок, чтобы его аруанская внешность сразу была заметна, а Роган, по настоянию девушки, иллюзией подправил себе внешность, став по-южному смуглым и тоже похожим на воинов Лараса, но всё равно плотно обмотал своё лицо тёплым шарфом.

– Только будьте осторожными, – напутствовала их ведьма. – А то забредёте в глухую улицу, тут вас холанцы и встретят "со всей любовью".

– Да я вообще собираюсь всю дорогу от нас глаза отводить, – пообещал маг. – Эта маскировка специально для того, чтобы ты не волновалась, Рада.

– Ладно, ступайте, пусть бережёт вас Единый.

Девушка закрыла двери за уходящими мужчинами и отправилась в гостиную, где усадила перед собой местного домового и начала расспросы.

– Лесик, – кивнула головой девушка на стул. – Ты тоже присаживайся. И первый вопрос у меня будет к тебе. Почему ты всегда ходишь в личине кошака? Я, конечно, котиков люблю, но вот Фил – вполне себе мужчина, пусть и небольшого роста, а ты никогда... ну, ты понял?

– Тоже мне вопрос, – фыркнул кошак. – Так изначально было задумано. Я – домовой-кот. Конечно, при некотором усилии я тоже могу принять человеческий облик, но это не моё. Вот представь: есть у человека талант, он хорошо поёт, а его зачем-то заставляют танцевать. И да, он танцует, но плохо, ноги всё время заплетаются, хотя петь человек может легко и свободно, понимаешь? Так и у нечисти. Кто-то из нас похож на людей, а кто-то – животное, как я или Сэм. Так было задумано изначально и калечить свою природу никто не хочет.

– Поняла, – улыбнулась девушка. – Теперь вопрос к Филу. Почему ты меня назвал Верховной? Я ведьмой стала лишь осенью, всего несколько месяцев миновало, отчего же такая честь?

– О! – округлил рот старичок-домовой. – Интересно. – Он прищурился, разглядывая Раду, а затем слабо улыбнулся. – Нет, я не ошибся, именно Верховная. Лесик, – поднял бровь Фил, – ты почему своей хозяйке это не объяснил?

– Как-то не пришлось, – вздохнул кошак, укладываясь поудобнее на жёстком стуле. – Рада, прости, я всё время забываю, что ты в некоторых вопросах совершенно не ориентируешься.

– Ладно, но я хочу знать, что такое Верховная ведьма, просветите, – попросила девушка.

– Хорошо, – степенно ответил Фил. – Среди ведьм, как и среди всего сущего, существует свой порядок чередования.

– Иерархия, – подсказала Рада.

– Точно, я забыл это слово, – чуть смутился домовой. – Так вот, самую низшую ступень занимают сельские травницы. Они следят за здоровьем скотины, спасают от всякой напасти посевы и огороды, лечат различную нехитрую хворь крестьян, а также принимают роды у женщин. Для этого используются самые простые наговоры и амулеты. Травницы, как правило, не вредят своим подопечным, только если их обижают незаслуженно, тогда скотина и народ в деревнях болеет, да и посевы пропадают, в общем – всякое случается.

Выше травниц – ведьмы изначальные, которым от рождения был передан дар их рода. Эти ведьмы живут, как в деревнях и селениях, так и в городах. Основное занятие – именно колдовство: заклинание на людей и вещи, поиск пропавших, лечение заговорами (хотя травы тоже используются), гадание и предсказание.

Среди этих ведьм уже идёт чёткое деление на чёрных и белых. Объяснять нужно?

– Кратко, – ответила Рада.

– Чёрные – это плохое колдовство, заклинания на болезнь или смерть, сглаз и различные проклятия. Белые умеют всё это снимать и лечить, возвращая чёрной ведьме откатом ту гадость, что она наслала. Противостояние чёрных и белых тянется тысячелетиями и будет длиться вечно, пока существует наш мир.

– Я понимаю, закон равновесия, – кивнула девушка. – Свет и тьма, добро и зло.

– Именно, – подтвердил домовой. – Самая высшая ступень – Верховная ведьма. Она – не чёрная и не белая...

– Нейтральная, – подсказала девушка.

– От человека зависит, как она будет распоряжаться своей силой – для худа или добра. Главное – её изначальный дар очень велик, во много раз превышающий силу обычной ведьмы. Верховная может судить тех, кто ниже её по... э-э иерархии, но обычно этого не случается, потому что ведьмы всегда сами по себе, живут и работают обособленно, стараясь не вмешиваться в дела людей.

– Я слышал, были и чёрные Верховные, – вставил слово Лесик. – Они словно изгои магов, всегда несли зло и разрушение, и их сила питалась смертями живых существ. Есть ли такие сейчас – не знаю.

– Я тоже, – согласился Фил. – Но вот твоя хозяйка, Лесик, точно не чёрная.

– Я же рассказывал, она даже нечисть лесную всю подлечила, начиная с меня, – улыбнулся кошак. – Добрая и справедливая Верховная.

– Не всегда, я тоже убила человека, спасая Михея. Да и бывшего брата Палкина отправила за грань, – нахмурилась Рада. – Он столько беды в чащу принёс, Лесика искалечил, нечисть обижал.

– Это не убийство было, а возмездие за причинённое зло, так что всё правильно, – припечатал домовой Фил.

"У Алмы был очень мощный дар, – вспомнила Рада. – Иначе она бы не входила в Совет магов. Получается, именно её изначальная сила сделала меня Верховной".

– Хорошо, об этом всё ясно. Последний вопрос. Ты почему босой, дед? – спросила откровенно девушка. – И голодаешь, если в подвале крупы есть?

– Так не моё, – развёл руками Фил. – Если б я при хозяине жил, то всё было б иначе. А здесь обитали маги, я для них – никто, просто сгусток силы. Это лишь Верховная может видеть нечисть и спокойно с ней беседовать, а большинству ведьм это не подвластно, они о нас знают, конечно, и даже миску с молоком могут выставить у двери, но и только.

– Как же тогда Михей и Роган видят и общаются с Палкиным и Лесиком? – удивилась Рада.

– Эти люди сейчас твоя семья, хозяйка, – ответил кошак. – И мы их принимаем и готовы общаться, потому что ты их приветила.

– А Илия, твой бывший хозяин? Ты говорил, он был обычным ведьмаком.

– Илии я, считай, в наследство достался от его отца, как и всем предыдущим ведьмакам их рода, – махнул лапкой кошак. – Поэтому меня все знали, считая членом семьи.

– Понятно, – задумчиво протянула девушка и перевела свой взгляд на Фила. – Возвращаясь к нашему разговору, получается, чужое домовой взять не может? А если я тебе одежду дам и разрешу здешними припасами пользоваться?

– Тогда это будет моё, – разулыбался дедок. – И голодать я больше не буду.

– Хорошо, подскажи, в этом здании кроме припасов, какая-то одежда осталась?

– В кладовой. Маги много чего бросили, уезжая налегке.

– Лесик, подбери для Фила одежду и обувь, и принеси сюда, я её силой почищу. А ты, дедушка, пока ступай в ванную и хорошо помойся, чтобы не переодеваться на грязное тело. Воду себе согреть сможешь?

– Конечно. И спасибо, Верховная, что заботишься, – растрогался Фил. – Я уж и не помню, когда обо мне так пеклись, – он вздохнул и истаял в воздухе.

Спустя время, когда домовые вновь уселись за столом кухни, Рада раздала им по большому куску хлеба с холодным мясом и продолжила расспросы.

– Каруна – княжество магов, а вот ведьмы здесь живут? И много ли их?

– Сейчас мало, – ответил Лесик. Фил пока с наслаждением жевал нехитрый бутерброд, запивая его горячим взваром. – Когда вокруг маги и готовы всегда помочь ближнему, часто совершенно бесплатно, спрос на услуги ведьм резко упал. Они разъехались в соседние государства, но некоторые всё же остались. Ведьмы очень привязаны к своему дому, это их крепость и защита, ведь за годы практики, родные стены начинают сами напитывать своих хозяев ведьмовской силой.

– Точно, – кивнул закончивший жевать Фил. – И есть то, что маги людям дать не могут, зато умеют ведьмы, например, привлечь понравившегося парня, погадать на будущее, отвадить соперницу – это, если идёт вопрос о личном. А ещё многие люди побаиваются магов просто потому, что не понимают природу их силы, зато уважают ведьм, они им как-то роднее и понятнее, вот и обращаются за лечением и советом.

– А в Холане ведьмы есть? – поинтересовалась Рада.

– Я знаю двух, – ответил Фил. – Одна, чёрная, живёт у реки, к ней через весь город добираться нужно. Вторая, белая – недалеко отсюда, у неё домик в пригороде как раз с нашей стороны.

– То есть, в центре города ведьмы не живут? – уточнила девушка.

– Нет, они любят тихие уединённые места, чтобы никто любопытный не совался. – Тут домовой помялся, а затем вздохнул, признаваясь. – Я ведь у чёрной вначале проживал, долго, несколько поколений ведьм при мне колдовало, но вот последняя оказалась слишком уж злобной. Конечно, когда вокруг маги, особо не забалуешь, а чернота выхода требует, вот Агава, так зовут ведьму, от невозможности расходовать свою силу, к старости совсем умом тронулась. Её опасаются и дом у реки обходят стороной, а старуха всё не умирает, да и учеников у неё никогда не было. Я однажды понял, что скоро сам свихнусь и сбежал оттуда.

– Ты поэтому здесь ничего не трогал, – поняла Рада.

– Да, я ведь был чужаком, – подтвердил Фил. – А вдруг бы хозяева вернулись со своим домовым?

– Скажи, а Верховная тебе может приказывать? – улыбнулась девушка. – Потому что я желаю, чтобы ты считал этот дом своим.

– Спасибо, – расцвёл улыбкой дедок. – Я теперь здесь за всем следить буду, наведу чистоту и порядок, стану охранять и оберегать.

Рада задумалась, уставившись в окно, а затем поняла, что слишком многого не понимает и ей нужно заглянуть в Умницу. Чтобы не мешали домовые, девушка решила озадачить их делами.

– Просьба, мне нужно, чтобы вы оба сходили проведать холанских ведьм, – чуть нахмурилась девушка. – Лесик – ступай к белой, а Фила я прошу проведать свою бывшую хозяйку. Мне нужно знать, чем занимаются ведьмы и нужна ли им помощь.

– А ты? – поинтересовался кошак.

– С Умницей побеседую, – призналась девушка.

– С кем? – удивился Фил.

– Пойдём, по дороге расскажу, – утащил за собой товарища Лесик. – Только никуда не выходи, хозяйка.

– Обещаю.

Оставшись одна, Рада активировала книгу и попросила показать ей всё о чёрных ведьмах. Чтение оказалось занимательным. Авторы книги не кляли и не осуждали своих оппонентов, а лишь подробно описали их образ жизни. Далее несколько страниц занимал внушительный список "деяний" чёрных, то есть их ритуалы и проклятия, а также способы борьбы с ними.

– Ничего себе, – пробормотала Рада, – такое мне обязательно нужно знать, а то вздумаю лечить человека, а у меня ничего не получится, потому что это не болезнь, а проклятие. Значит, запоминаю на будущее, любой осмотр больного всегда начинать с поиска чёрной метки, на которой держится колдовской наговор, – девушка внимательно запомнила слова, пробуждающие чёрное видение, и потом надолго задумалась.

"Чёрная ведьма Агава, что живёт у реки. Как бы её использовать ради мести Ларасу? Глядишь, проклянёт короля по моей просьбе, а я её подлечу. Хотя Фил утверждал, Агава очень старая, но не умирает. Интересно, почему? Ладно, вернутся домовые, Михей и Роган, обсудим всё вместе, и тогда станет понятно, что делать дальше".

Первым в дом вернулся Фил и с порога ошарашил новостью.

– Агава умерла ещё летом, когда аруанцы ворвались в Холан. Чёрная как-то прознала о войне, хотя раньше никогда не интересовалась новостями Каруны, выползла на крыльцо и начала проклинать захватчиков. Кричала долго, от души, а затем упала бездыханной. Её прах развеяла над водами Мадены соседка, единственная, кто заходил к Агаве и помогал ей по хозяйству. А я ничего не почувствовал, ведь отсёк себя от ведьмы много лет назад, иначе не смог бы от неё уйти, – сокрушался домовой. – Ну как же так?

– Не пойму, чего ты убиваешься? – спросила Рада. – Сам же говорил, твоя хозяйка была очень пожилой женщиной, она и так жила словно в долг.

– Зато вернула его сторицей, – объяснил Фил. – Когда чёрная ведьма проклинает перед смертью, её колдовство увеличивается в разы. Агава же выложилась досуха, именно это и привело её к смерти.

– Интересно, что именно она кричала, – пробормотала задумчиво Рада.

– Я знаю, – улыбнулся домовой. – Соседка любит дремать в полдень, вот я и полюбопытствовал. Агава закляла аруанцев на скорое бегство домой, всем убийцам и насильникам пообещала смерть, а ворам – разорение и каторгу.

– Если это были лишь проклятия, не подкреплённые ритуалом, могут ли они сбыться?

– Повторяю, смерть из-за колдовства увеличивает его силу в разы. Для этого никакой ритуал не нужен.

– И пока проклятия действуют, – кивнула Рада. – Армия Лараса идёт к границе, изгои и передовые отряды, где служили главные убийцы Каруны, погибли под завалами Академии, а насильники...

– Насильники мрут, – проворчал появившийся на кухне Лесик. – Только зло, ими учинённое, продолжает жить и калечить судьбы людей. У меня плохие новости, Рада. У белой ведьмы Лоры – беда, её ученицу, совсем ещё девочку, в начале зимы перехватили на улице солдаты Лараса, поиздевались над ней втроём и бросили в снегу. А утром насильники не проснулись, умерли прямо во сне в страшных муках, потому что лица их были перекошены от боли, а тела сведены судорогой.

– Агава постаралась, – кивнул сурово Фил.

– Вот только девочка на поправку не идёт, горит в жару, от тела лишь косточки остались. Лора плачет, говорит, умирает Мышка – это она так ласково ученицу называет.

– Девочка жить не хочет, – догадалась Рада.

– Да, у неё жених был, – вздохнул Лесик, – парень погиб, защищая невесту от насильников.

– Так, оставьте меня ненадолго, я хочу с Умницей пообщаться, – решительно сказала Рада, а когда домовые исчезли, сняла с руки браслет-книгу. – Помощница моя, ты ведь слышала наш разговор?

Книга в ответ зашелестела страницами, а потом, не дожидаясь вопроса девушки, сама открылась на нужном разделе.

– "Лечение душевных расстройств", – прочитала девушка. – Спасибо, это как раз то, что мне нужно.

16.

К белой ведьме Рада отправилась вместе со своим домовым, попросив Фила объяснить Михею и Рогану, куда и зачем она ушла.

– Как только убедишься, что хозяйку пригласили в дом, – напутствовал Фил кошака, – дай знать, чтоб я не волновался.

– Хорошо, но у Лоры тихо, я проверял, да и следов посторонних нет, снег свежий лежит, – ответил Лесик. – Я предупрежу, если мы задержимся надолго.

– Зима, – вздохнула на улице Рада, – мороз, чистый воздух – хорошо. Смотри, Лесик, какие деревья вокруг красивые, словно заневестились под снежным покрывалом. Тихо кругом. Кажется, войны никакой нет. Но люди всегда всё испортят и испоганят. Что же с нами делает вечная жажда власти и денег?

– Ума лишает, наверное, – ворчливо ответил домовой. – Человек ведь смертен, живёт не долго, может поэтому спешит...

– ...и совершает ошибки, ведущие к преступлению, – вздохнула Рада. – Так много изгоев среди людей, прячущихся за красивой одеждой и влиятельными титулами. А ведь они все – словно калеки, живущие без души, одними дурными инстинктами: обидеть слабого, отнять у беззащитного, унизить женщину, уничтожить соперника. Неужели надеются, что сила и власть может всё решить? Чего ждёт тот же Ларас? Почёта и уважения своего народа? Или восхищения соседей? А ведь король выставил себя дураком, пусть и разорил Каруну, но ни славы, ни богатства не добился.

– Вот и первая улица пригорода, – махнул лапкой кошак. – Видишь, как пусто вокруг? Только из пары домов вьётся дым из труб – значит, люди тут остались, раз топят жилища. В последнем доме по улице и обитает ведьма Лора. Нам туда.

Домик белой ведьмы был небольшим, но справным, да и несло от него хорошим ведьмовским духом, замешанным на целебных травах. Правда, Рада вскоре горестно поморщилась – среди душистого разнотравья чётко ощущался запах болезни и горя. Решительно проторив в снегу тропку до крыльца, девушка постучала в двери и сделала шаг назад. Женщина, вышедшая на порог, бросив взгляд на посетительницу, тихо ахнула и пригласила гостью зайти в дом.

– Матушка Верховная, – бросилась снимать тулуп с Рады ведьма, – какая честь. – Она проводила её в небольшую уютную комнату и предложила сесть. – Чем могу служить?

– Лора, я пришла осмотреть вашу ученицу, – откровенно призналась девушка. – Ничего не обещаю, но вдруг смогу помочь?

– Единый, – всхлипнула женщина, – откуда вы узнали?

– Не важно, так что?

– Конечно, и спасибо огромное за заботу, – женщина шагнула к угловой двери и распахнула её настежь. – Прошу сюда.

Небольшая светлая комната оказалась больничной палатой, так как основную её часть занимала кровать, а всё остальное пространство было подготовлено для оказания помощи больной: развешаны букеты целебных трав по стенам, у кровати на столике – крынка, из которой ощутимо пахло противовоспалительным питьём, рядом – стопка чистых салфеток обтирать больную, а ещё сборник молитв Единому. Единственное кресло у окна было накрыто пледом и Рада поняла, что хозяйка здесь часто ночует, не желая оставлять свою подопечную наедине с болезнью. Сама Лора была одета в простую домашнюю одежду, но Раде понравилось, что ведьма следит и за собой, и за больной ученицей, поддерживая кругом чистоту и порядок.

Больная же, хрипло дыша в беспамятстве, просто утопала в белоснежной постели, откинув потное красное лицо на подушку. Её худые руки неподвижно лежали поверх одеяла. "Словно косточки, обтянутые кожей", – подумала Рада и взглянула на хозяйку дома.

– Мне нужен стул, – попросила девушка, – а вы присядьте в своё кресло и поговорим.

Когда женщины расселись, Рада охватила ладонями руку Мышки, накачивая больную силой, а сама начала расспрашивать Лору, что та думает о болезни своей подопечной и чем лечила её до сегодняшнего дня.

– После нескольких часов в снегу, Мышка подхватила тяжёлое воспаление лёгких, переохлаждение всего организма и большие проблемы по женской части. – Лора взглянула на больную и чуть слышно хмыкнула. – На самом деле девочку зовут Мина, Мышка – это для своих, так как очень любопытна и шустра, вон даже жениха в 16 лет заимела – ведьмовская кровь играет.

Когда Мина не вернулась домой к ночи, меня словно кто-то в спину толкнул – я оделась и вышла на улицу, прошла до перекрёстка... сама не знаю, как догадалась зайти на подворье брошенного дома. Там я и нашла Мышку, полуголую в снегу. Хорошо, хоть в сарае старые санки нашлись, и я смогла быстро перевезти ученицу домой. А о том, что под забором лежал убитый жених Мины, я узнала только два дня спустя, когда Мышка очнулась.

– Да, плохо, – нахмурилась Рада. – Как лечили больную?

– Заваривала травы от воспаления и жара, давала много питья, обтирала тело отварами, использовала все лечебные заклинания, какие знаю, но пока состояние Мышки лучше не становится, а магов-лекарей в округе нет.

– Я поняла, – Рада встала и раскрыла свою лекарскую сумку, начав выкладывать на стол всё необходимое для лечения больной. – Мне бы руки вымыть, – и пока Лора ходила за тазом и водой, попросила Лесика предупредить Фила, чтобы привёл Рогана в дом белой ведьмы. – Пусть он и не лекарь, а боевой маг, но наша общая сила должна помочь Мышке поскорее выздороветь.

Осматривала девушку Рада долго, ощупав каждую её косточку и прослушав сердце. Пришлось осмотреть Мышку и по женской части – внутренние разрывы почти зажили, всё-таки белая была опытной ведьмой, но вот состояние женских органов вызывали опасения.

– Ну что же, вы были правы, Лора, тут и воспаление лёгких, которое, к сожалению, травами не вылечить, также букет женских болезней, а ещё травма позвоночника в районе поясницы.

Ведьма кивнула и молча уставилась на Раду.

– Если думаете, я сейчас скажу заклинание и ваша девочка вскочит здоровая и весёлая, то ошибаетесь. Но надежда спасти Мышку есть, поэтому первый вопрос. В доме найдётся ванная или большая лохань, чтобы погрузить туда больную?

– Есть ванная, – удивлённо ответила хозяйка. – А зачем?

– Сейчас, – Рада взглянула на появившегося Лесика и приказала, – явись и говори.

На глазах изумлённой Лоры возле ног Верховной возник большой чёрный кот, который чуть мяукнул, а затем доложился. – Фила предупредил, он пробежит до города и приведёт Рогана прямо сюда.

– Хорошо, спасибо. Лесик, а тут, у Лоры, есть домовой?

– Конечно, привести?

– Да.

– А-а-а... – белая растерянно шлёпнулась на стул и вытаращила глаза.

– Это был мой помощник, – спокойно объяснила Рада, – а вот и ваш домовой. Имя у тебя есть, милый?

– Нет, – отрицательно мотнул светлой мордочкой большой енот (почему-то он Раде показался похожим на эту симпатичную зверушку).

– Будешь Хран, от слова хранитель, – улыбнулась Рада. – Давай вместе с Лесиком наполни ванную тёплой водой. И быстро, ладно? Потом – вон таз, наберите в него свежего снега и побольше, будем охлаждать Мышку, пока у неё температура не спадёт. Это ведь ты помог спасти девочку, правда? Молодец. Всё, марш работать.

Домовые исчезли вместе с тазом, а Рада села напротив хозяйки дома и начала объяснять.

– В ту ночь не "кто-то в спину толкнул", Лора, а ваш домовой почуял беду и нашептал, чтобы вы пошли искать Мышку, а ещё Хран подсказал то место, где она лежала.

– Ой, – вздохнула женщина, – я ведь знаю, что у меня домовой как бы есть, но его не вижу, из-за этого часто забываю молоко в миску для него налить. А Хран ведь меня и дом бережёт, за Миной приглядывает, как оказалось. Стыдно-то как, что же я за ведьма такая? – у Лоры даже слёзы на глазах выступили.

– Хорошая ведьма, – погладила руку женщины Рада. – У вас просто сил не хватает, чтобы общаться с Храном. Если хотите, я могу его попросить вам являться, когда позовёте или, когда ему будет надобность.

– Конечно хочу! – жарко закивала белая. – А что домовые едят?

– Мой ест всё, а Хран пусть сам расскажет, чего ему хочется вкусненького, – улыбнулась девушка.

– Верховная, ванна готова, – появился и отрапортовал домовой-енот. – Спасибо за имя, мне нравится.

– Идём, Лора, мне понадобится ваша помощь, – кивнула Рада и сбросила с себя кофту, оставшись в лёгкой майке. – Вы тоже разденьтесь, зачем платье зря мочить.

Женщины вдвоём быстро перенесли Мышку в ванную и прямо в ночной рубашке погрузили её в тёплую воду, а затем начали подбрасывать малыми порциями снег. Попутно Рада нараспев говорила заклинание, пробуждающие больную от горячечного сна и, придерживая голову Мины над водой, щедро делилась с ней ведьмовской силой. Вскоре ванная совсем охладела, а спустя короткое время очнулась и больная, вырвавшись из рук Рады и садясь в воде.

– Лора? ...Что это? ...Я почему здесь? – растерянно прошептала девчушка и натужно закашлялась, прижимая руки к груди.

– Тихо, Мышка, тихо, – бросилась к ней Лора. – так было нужно, иначе температуру сбить не удавалось.

– Переодевайте её, вытирайте насухо и укладывайте обратно в кровать, а я пока приготовлю лекарство, – Рада вышла из ванной и подозвала к себе Храна. – Не выпускай воду, а снова подогрей силой и хорошенько вымойся, ладно? И ещё, твоя хозяйка очень хочет с тобой общаться. Ты как, согласен? Отлично. Но учти – при посторонних тебя не должно быть видно. В крайнем случае, пусть Лора говорит, что ты её ручной енот.

– Как хорошо, ничего не болит, – прошептала Мина, вновь оказавшись в постели, а потом взглянула на Лору и тихо заплакала. – Лучше б я умерла. Карла убили, надо мной надругались. Как жить после этого? Зачем?

– Ради мести, – решительно сказала Рада, заходя в комнату с кружкой питья. – Король Ларас вторгся с армией в нашу страну, сотни магов погибли, как и множество мужчин, женщин и детей. Ты разве этого не знаешь, Мина? Думаешь, единственная пострадавшая? И что дальше? Так и будешь отсиживаться у Лоры, жалея себя и ожидая, что маги однажды вернутся и накажут твоих обидчиков?

– Но я...

– Ты – ведьма. Раз обидели – должна отомстить! Пусть аруанцы ответят за свои преступления, потому что иначе будут считать, что все жители Каруны – слабаки.

– Нет! – вспыхнула возмущённо девчушка. – Мы не такие!

– Конечно, нужно давать отпор. Как, кстати сделала старая Агава, прокляв перед смертью врагов Каруны. Это, благодаря ей, твои насильники умерли той же ночью в страшных муках.

– Что? Я не знала, – вытаращила глаза Мина.

– А должна была, Агава ещё летом умерла, когда армия аруанцев шла через Холан, а проклятия её до сих пор живут и наказывают убийц и насильников. Или война тебя не касается, Мышка, и ты решила, что любовь главнее?

– Но... – девчушка покраснела и опустила глаза, – я думала...

– Если собиралась замуж, значит, считала себя взрослой. Отчего же не выучила заклинание отвода глаз, чтобы никакой гад не смог тебя обнаружить и обидеть?

Тут уже Мина зарыдала в голос.

– Верховная, – вступилась за неё Лора, – зачем вы...? Мышке и так досталось.

– Вот, напоите ученицу и пусть спит до вечера, – Рада ткнула в руки ведьмы кружку с лекарством и вышла из комнаты, хлопнув дверью.

Когда, спустя время, Лора вышла в гостиную, то застала вполне мирную картину – Рада, сидя в кресле, о чём-то тихо беседовала с Храном, одновременно поглаживая чёрного кошака, улёгшегося к ней на колени. Увидев настороженный взгляд хозяйки дома, девушка фыркнула и пригласила её присесть рядом.

– Ну что, напугала я вашу ученицу? Вижу, что да. Не переживайте, Лора, так было нужно. Девочке ведь требуется цель, ради которой стоит жить.

– То есть, вы специально...?

– Конечно, иначе всё наше лечение было бы впустую. А так и Мина задумается о своей жизни, и учиться станет прилежнее, а главное – мы выиграем время, а оно всё лечит, даже самую сильную боль. Вот у меня война забрала всю семью – родителей, мужа – и я живу, и борюсь, и тоже хочу отомстить Ларасу, так что с Миной у нас много общего, просто она ещё совсем девчонка.

– Хочешь, скажу смешное, хозяйка? – вдруг хихикнул Лесик. – Лора до сих пор не знает, кто ты такая?

– Верховная! – убеждённо ответила ведьма, – это сразу было видно.

– Я и не спорю, – продолжил фыркать кошак. – А зовут её как?

– Э-э-э...

– Единый, – выдохнула Рада, – я что, до сих пор не представилась? – она даже покраснела от смущения, – прошу меня извинить. – Девушка попыталась встать, но Лесик протестующе мяукнул и Рада просто продемонстрировала белой свою руку, явив ей кольцо-печатку. – Радослава, последняя из рода Греновисов.

– О! – хозяйка дома поспешно встала и низко поклонилась гостье. – Герцогиня.

– Не нужно кланяться, пожалуйста, – попросила Рада. – Садитесь, Лора. Да, я герцогиня Греновис. Ещё летом, в начале войны, на границе с Аруаной, погибли мой свёкор, герцог Керин, и муж Ивар. Алма умерла осенью, когда мы с ней пришли в Салерну и обнаружили, что всех её жителей убили.

– Я слышала об этом кошмаре, Верховная, но без подробностей, – призналась Лора.

Рада откровенно и без прикрас рассказала, что они со свекровью увидели в селении и как Алма Греновис отомстила врагам.

– Вот с тех пор я и стала ведьмой, – закончила своё повествование девушка. – Учусь по книгам, да и нечисть, с которой дружу, помогает, – и она погладила шёрстку Лесика. – Именно мой домовой рассказал о беде Мышки, иначе я бы не узнала, что вам нужна помощь.

– Всё, что ты услышала, белая, это тайна, – важно добавил кошак. – Береги её.

– Клянусь, – торжественно пообещала Лора.

– О Салерне и Алме людям рассказывать нужно, – нахмурилась Рада, – пусть знают, что там произошло.

– Обязательно узнают, – закивала белая, – я этим займусь, а пока... Верховная, – чуть запинаясь спросила она, – может, желаете перекусить? Правда, у меня всё по-простому.

– Все мы сейчас не живём, а выживаем, – чуть печально улыбнулась Рада. – Спасибо, я бы выпила чего-нибудь горячего.

– Сейчас, – вскочила Лора, но даже шага из комнаты сделать не успела, как раздался негромкий стук во входную дверь. – Я никого не жду.

– Хран? – кивнула на двери Рада.

Тот мгновенно исчез, но вскоре вернулся и доложил:

– Пришёл маг Роган.

– Лора, впустите его, это друг, – сказала Рада.

17.

– Здравствуйте, – маг зашёл в гостиную уже без верхней одежды и легко всем кивнул, чуть улыбнувшись. – Пол дня одна, а уже такие перемены, Рада. Зачем звала? Мне Фил ничего не объяснил. Кто здесь живёт?

– Ведьма, – уверенно сказала хозяйка дома и пригласила гостя присесть.

Рада коротко рассказала Рогану, что произошло с ученицей Лоры и попросила помощи в её лечении.

– Конечно, – посуровел маг, – что нужно делать?

– Я хочу, чтобы мы объединили усилия и полностью убрали очаги воспаления в организме Мышки.

– Кого? – изогнул бровь маг.

– Девочку зовут Мина, Мышка – это для своих, – вставила Лора, внимательно следя за разговором Верховной и мага.

– Понятно, я готов.

– Идём к больной, она спит, что хорошо – не будет зря смущаться, – пробормотала Рада, – у ребёнка сейчас может быть категорическое неприятие мужчин.

В комнате Мины они с Роганом встали по обе стороны кровати и девушка разъяснила свои действия магу.