Текст книги "Сюрприз для советника (СИ)"

Автор книги: Елена Литвинова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 21 страниц)

– …Сейчас каждая из вас, по одной, вынет из чаши шарик. Красный шарик будет означать праздничный приём в Огненном доле в честь праздника наступления лета. Жёлтый шарик – дипломатический приём в честь приезда итанийского посольства. Для этого мы, через портал, доберёмся до королевского дворца, и там он будет организован. И последний, зелёный шарик будет означать официальный королевский приём. Если предыдущие будут организовывать две претендентки, то королевский – только одна из вас! Но и количество баллов за этот приём невеста получит двойное, в случае её успеха. В случае же неудачи удваиваться будет и то количество, которое мы у неё вычтем из общей суммы баллов. Давайте начнём тянуть жребий.

Первой подошла Дария и вытянула красный шарик.

– Хорошо, леди Дария, теперь ждите, кому достанется второй, та девушка будет Вашей помощницей, и в то же время, конкуренткой!

К чаше подошла Алира, но она вытащила жёлтый шарик. Высокомерно задрав нос, она встала с другой стороны от чаши. Теперь было понятно, что среди нас троих предстояло одной оказаться в её компании. Я гланула на девушек, но поняла, что ни Фелиция, ни Эвелина не стремяться оказаться вместе с леди Алирой. Фелиция громко выдохнула и подошла к чаше, а потом радостно улыбнулась, показав распорядителю красный шарик.

Следующая попытка оказалась у Эвелины. Она, как раз, и вытащила жёлтый. Робко взглянув на Алиру, она подошла к ней поближе, но постаралась всё равно соблюсти дистанцию.

Я поняла, что официальный королевский приём досталось проводить мне. Я не скажу, что была рада этому, но и особого огорчения тоже не испытыва: если бы мне досталась в пары Алира, я бы точно расстроилась, ведь я уже кое-что знала про подлый характер этой девушки, поэтому сочувственно посмотрела на Эвелину. Вот точно, кому не повезло!

– Девушки, у вас есть время до ланча, чтобы заняться своими делами. Не нём я расскажу вам о порядке прохождения этого испытания, ведь вам всем предстоит в скором времени посетить королевский дворец. Некоторые станут организаторами приёма, а остальные будут наслаждаться жизнью при дворе!

Дария показала мне жестами, что хочет со мной поговорить, и я вышла из гостинной одновременно с ней.

– Ты не обижаешься на меня? – вдруг спросила меня княжна.

– За что это? – не поняла сначала я.

– За то, что усадила на твоё место гера Ралфа, перестала к тебе заходить и мы стали реже с тобой видется!

– Нет, не обижаюсь… Хотя, насчёт места в обеденном зале, ты могла меня предупредить!

– Извини… Кстати, почему тебя сегодня не было на завтраке? Ты же стараешься их никогда не пропускать.

– Я и не пропустила, – ничего не успела придумать и соврать я, как из моего рта уже вырвались эти слова, – я хорошо позавтракала… – и только потом осознала, что не нужно ничего было говорить княжне, лить воду на мельницу её фантазий обо мне и Тиарнане.

– Только не говори мне, что он пригласил тебя разделить с ним завтрак…

– А я и не говорю… – с досадой буркнула я себе под нос.

– Хорошо, молчу… Не буду допытывать тебя, что было после завтрака и целовались ли вы уже с советником, хотя я сгораю от любопытства!

Я выразительно посмотрела на девушку, но мой взгляд нисколечко не смутил её.

– Я огорчена, – продолжила княжна, – что нам с тобой достались разные задания, но с другой стороны, наша конкуренция не будет выглядить так явно и нарочито! И в этом большой плюс! У меня есть уже пара задумок по приёму, а ты, Альма, что-нибудь уже сочинила? Как, например, украсишь зал, или какие блюда должны будут разносить по нему официанты?

– Нет, не придумала… Сегодня зайду в библиотеку и возьму какой-нибудь том, потолще и потяжелее, где всё подробно описывается. Мне не хочется из-за какой-либо мелочи попасть впросак и стать насмешкой для придворных!

– Мне кажется, что король и советник тебе многое простят! – и лукаво улыбнулась, а я, по-простецки, сплюнула, и, оглянувшись по сторонам, чтобы моего деревенского жеста никто не заметил, оттопырила большой палец.

– Не сглазь!

Дария хихикнула.

– Ты ведёшь себя прямо как моя как моя горничная Алия! Та тоже верит во все эти приметы!

– Я уже не знаю, во что верить, чтобы череда нелепых случайностей и недоразумений окончилась!

– И покушений…

– Точно!

Вот так, болтая ни о чём, мы добрались до второго этажа, Дария направилась в свои покои, а я зашла в комнату и увидела, что Лили собирает мои вещи, и этот процесс почти уже окончен.

– Что такое, Лили?

– Вы забыли, госпожа, что сегодня Вы можете въехать в Голубые покои по соседству с княжной?

– Точно! – на меня сегодня свалилось столько информации, что я уже и забыла, что меня опять переселяют.

Глава двадцать седьмая.

Только перед самым ланчем мы с Лили закончили наш переезд в Голубые комнаты, и тогда я смогла осмотреться. Стены покоев были также оббиты шёлком, но не дорогим, итанийским, а самым обычным артанским, хотя тоже всё вместе с портьерами и красивым голубым покрывалом на кровати, смотрелось неплохо. Две красивые напольные вазы стояли рядом с дверьми, ведущими на маленький балкончик. А ещё на стене здесь тоже висело огромное зеркало, к которому я подошла с опаской.

И тут меня пронзило чувство узнавания: я поняла, что в подобных покоях я уже была, и если надавить на завитушку цветка на раме, зеркало отъедет, открывая тайный ход! Я посмотрела на Лили. Девушка усердно раскладывала мои вещи в огромном гардеробе. Теперь у меня сильно прибавилось одежды и белья, и поэтому я знала, что этот процесс будет не быстрым.

Я зашла в голубую ванную и умылась, немного привела причёску в порядок и решила сходить на ланч. Лили к тому времени всё разложит, а я попробую открыть тайный ход, оставшись в одиночестве. Больше никаких неожиданностей, подобных появлению сумеречных псов в своей спальне, я не хотела.

На ланче Ралф Стакей почему-то не присутствовал, и я смело села на своё место рядом с княжной. Та была непривычно задумчива. А советник неожиданно был весел, он тихо переговаривался и шутил с присутствующим за столом гером Бернардом. Увидев меня, только слегка кивнул головой, но я подумала: “Хоть не делает теперь вид, что меня не существует.”

Я не знаю, почему мне эта мысль пришлась по душе, и я стала вежливо улыбаться другим девушкам, магистру и магиням. Леди Иоланта также улыбнулась мне в ответ и неожиданно мне сказала:

– Леди Альма, Ваша сестра уже уехала?

– Да, сегодня в полдень.

– Я её помню по Академии… Она была очень талантливой девушкой! Я всегда думала, что у неё большое будущее!

И вдруг я услышала чьё-то хихиканье.

– Большое будущее… спать с чужими мужьями! – пропищала леди Алира тер Бриар.

За столом сразу наступила тишина. Все взгляды оказались направлены на меня. Я знала, что рано или поздно кто-нибудь опустится до оскорблений в адрес моей сестры, и спускать такое было нельзя!

– Леди Алира, я благодарю Вас за то, что Вы стоите на страже морали и нравственности в Высшем свете! Ведь такой порядочной, доброжелательной и тактичной девушки наша Артания ещё не видела! И если уже Вы соберётесь выйти замуж, то никогда не опуститесь до того, чтобы уводить чужих женихов, или заниматься чем-то запрещённым, например магией и приворотами… Мы будем все равняться на Ваш безупречный образ и постараемся ни в чём от Вас не отставать!

Алира покраснела, затем побледнела, а Тиарнан внимательно посмотрел на меня, а затем перевёл свой взгляд на претендентку.

– Леди Алира, Вы ничего не хотите мне сказать? – голос советника был обманчиво мягок и тих, за такими словами чувствовалась внутренняя сила и напряжение. – Прошу после ланча пройти со мною в мой кабинет!

– Да, милорд, – ещё писклявее ответила та, но я уже не могла находится с ней за одним столом.

– Извините, Ваша Светлость, я могу сейчас уйти? Я только что переехала в новые покои…

Тиарнан немного помедлил с ответом, но увидев моё серьёзное безэмоциональное лицо, за которым я спрятала бурю обуревавших меня чувств, кивнул головой, и я покинула обеденный зал. Если он не угомонит эту нахалку, перенявшую знамя оскорблений в мой адрес от Марджори, то я попытаюсь успокоить её сама!

Быстрым шагом я направилась в свои новые комнаты и вошла в них тогда, когда горничная уже из них выходила.

– Леди Альма, я уже всё закончила. Если понадоблюсь, то позвоните!

– Хорошо, Лили, я немного почитаю, освежу в памяти некоторые правила этикета…

И я вошла в свою спальню и подошла к зеркалу, их которого на меня смотрела взволнованная молодая женщина в строгом платье и косой. Я ещё раз осмотрела раму и нажала на завитушку, которая легко поддалась моим пальцам. Щёлкнул невидимый замок, и зеркало отъехало в сторону. Я не могла проверить, есть ли магическая защита на стене в этом месте, но подумала, что если она и сработает, то Тиарнан сразу же сюда примчится… А, может, и не он, а кто-нибудьиз охраны.

Я вошла в открывшийся передо мною проход. На полу толстым слоем лежала пыль, и сразу было понятно, что здесь давно никто не ходил. Стены и потолок были буквально завешены паутиной. И тут я услышала голоса, которые раздавались откуда-то из-за стены. Мои покои соседствовали только с Белыми покоями княжны, и я логично предположила, что я слышу голоса из них.

Я сделала несколько шагов вперёд, и разговор стал более чётким. Ещё два шага, и на правой стене показался знакомый мне по снам артефакт: двойное зеркало. Он был мутным и грязным, также разукрашенным паутиной, но всё равно, картинка на стене была.

Я увидела, как княжна заходит в спальню, отсылает из неё двух служанок, чей разговор между собой звучал до этого, а потом открывает дверь, и к ней в комнату заходит Ралф Стакей. Неужели княжна опустилась до того, что крутит роман с молодым человеком на глазах своего потенциального жениха? Я не могла в это поверить, но мои глаза меня не подводили: княжна точно знала, что принимать мужчину в своей спальне, это значит нанести удар по своей репутации!

Я уже хотела развернуться и уйти, чтобы не подглядывать за влюблённой парочкой, как следующие слова заставили меня остановиться.

– Ты не выполнила свою часть нашей сделки, Дария! – обвинительно произнёс молодой человек. – На балу твоё платье было просто усыпано миентскими кристаллами, и ты прекрасно знаешь, что такое количество блокирует магию даже в таком огромном помещении, как Хрустальный зал! Ты мне не дала завершить моё дело!

– Я дала тебе шанс передумать, Ралф! Одумайся! Может, всё совсем не так, как ты представляешь себе!

– Не так? Моя кузина Мириам погибла из-за этого… и ты говоришь не так? Если бы он не связался в своё время с этой… Валери, то мне не пришлось бы её хоронить!

– Может, советник уже много раз об этом пожалел…

– Не смеши меня! Он меня даже не узнал, хотя мы были представлены друг другу! И вообще, ты подготовила кристалл для записи? Я хочу вывести его на чистую воду!

– Ты с ним не справишься, Ралф! Он владеет тремя стихиями!

– Ты ошибаешься!

– Нет, дорогой Ралф, – в голосе княжны появилась снисходительность, какая бывает при общении с маленькими детьми, – он владеет огнём – я лично видела, как он тренировался со стражами. Про воздух мне рассказала Альма тер Близе, ну а земля… Ты сам лично наблюдал это во время испытаний в лабиринте! Ты же слабый водник! Как ты собираешься заставить его говорить? Да что нового он тебе расскажет?

– Есть у меня одна идея, но тебя это не касается! Принеси мне кристалл, и я помогу тебе, как и обещал!

– Вот, бери! – и княжна сняла с пальца одно из своих колец. – Это кольцо полностью изготовлено из целого кристалла, ты сможешь сделать магический слепок! Только куда потом ты пойдёшь?

– Есть один человек, который за порочащие репутацию Тиарнана тер Вилберна сведения готов выложить крупную сумму! Я получу и доказательства его вины, и деньги!

– Пойми, что шантажировать власть имущих очень опасно, так не долго оказаться без головы!

– Дария, – почему княжна разрешал этому человеку так фамильярно с собой разговаривать, было непонятно, – я не собираюсь сам его шантажировать, этим займутся другие люди… Наши братцы многому кому в Артании стоят поперёк горла, и нужные люди найдутся…

– Мне всего лишь нужна была одна подпись, а ты втягиваешь меня в заговор!

– Не преувеличивай! Согласись, что на заговорщиков ни ты, ни я не тянем! Есть более могущественные силы, например, желающие вернуть себе этот дворец! – Ралф обвёл рукой вокруг себя.

– Только не говори, что ты знаешь кого-то из тер Роско… Их же всех казнили!

– Всех да не всех, но тебе ничего такого я не говорил… Понятно?! Ладно, благодарю за кольцо… И держись, как я тебе сказал уже, подальше от твоей подружки… Слишком многие заинтересованы в её устранении, может достаться и тебе! До свидания, княжна! – и он церемонно, и одновременно, издевательски, поклонился и вышел.

В ответ княжна произнесла:

– Прощай… – и опустилась на кровать, согнувшись, как древняя старуха. Но у меня жалости эта сцена не вызвала!

“Подлая предательница! – думала я, закрывая за собой тайный ход. – А как притворялась! Дружить она со мной захотела!”

Мне тут же захотелось покинуть это змеиное гнездо. Я быстро вскочила с постели, даже не понимая, как я на ней оказалась, и подбежала к гардеробу. Лили постаралась, и все вещи висели и лежали очень аккуратно на своих местах.

Я схватила дорожную сумку и стала кидать туда свои платья, которые привезла с собой. Те, что пошили мне здесь, в Огненном доле, я брать не собиралась: мне ничего чужого было не нужно! Устроив беспорядок в огромном шкафу, я достала свой плащ и позвонила в колокольчик. Мне захотелось проститься с Лили и позвать кого-то, чтобы помогли отнести вещи и заказали для меня карету, хотя я опять могла уехать и на почтовой.

В дверь постучали, и я без раздумий распахнула её, думая, что это моя горничная.

– Лили, найди мне…

– Извините, леди Альма, что побеспокоили Вас. Ваша горничная сообщила, что Вы отдыхаете, – раздался за моей спиной знакомый голос, – мы, наверное, не вовремя, Вы собираетесь на прогулку…

Я медленно обернулась и уставилась на Тиарнана и леди Алиру, с любопытством разглядывавшую беспорядок, который я устроила, когда собирала вещи.

– Нет-нет, не побеспокоили, ничего страшного, – выдавила я. Мне хотелось сбежать отсюда, исчезнуть, не прощаясь, не видя эти лживые лица, не слушая лживы речи. Но я не ожидала этого визита, и была сбита с толку.

– Леди Алира готова извиниться перед Вами за свои недостойные речи в адрес Вашей сестры, ведь так, ЛЕДИ? – Тиарнан внимательно посмотрел на двушку, которая стушевалась под его взглядом.

– Леди Альма, протите меня, я не собиралась никого оскорблять… Я не знаю, как это вышло…

– Я принимаю Ваши извинения! – сказала я, на самом деле желая, чтобы мои гости побыстрее ушли, но они не спешили уходить.

– Леди Альма, перед таким важным событием, как конкурс приёмов, мне бы не хотелось, чтобы между всеми вами были недомолвки и недосказанности. Во дворце и так каждую из вас будут обсуждать, поэтому я посчитал, что лучше всё уладить сразу…

– Благодарю, Ваша Светлость! Я всё поняла! – у меня задрожали руки: так мне хотелось послать их обоих так, как делали наши деревенские мужики, но мысли о репутации немного сдерживали меня. Неужели он думает, что я буду принимать участие в каком-то там конкурсе после всего этого? Предательство Дарии стало для меня последней каплей, которая сдерживала плотину моего гнева.

И тут советник внимательно огляделся по сторонам и увидел мой саквояж, стоявший на кресле.

– Леди Алира, не смею Вас больше задерживать. А мне нужно ещё сказать несколько слов виконтессе.

Алира быстро выскочила за дверь, а я спрятала дрожащие руки за спину, делая бесстрастное лицо.

– И о чём Вы хотите мне сказать, милорд? – и тут в комнату вошла Лили. Увидев учинённый мною беспорядок, она оторопела и выразительно посмотрела на меня, не пряча своё удивление. – Лили, дождись меня в гостинной, мне нужно поговорить с герцогом.

Извинившись, служанка зашла в соседнюю комнату.

– И как это понимать, леди Альма? Вы собрались покинуть нас, никому об этом не сообщив? – Тиарнан поджал губы, а его лоб прорезали несколько глубоких морщин.

– Вы верно подметили, Ваша Светлость, я не хотела никому ничего сообщать, – и я решила поправить рукой выбившуюся прядь, отведя её за ухо. Проделала я это механически, забыв, что руки у меня дрожат. – Я вообще считаю, что моё появление в Вашем отборе – одна большая ошибка. И всё с каждым разом сильнее мне указывает на это!

Тиарнан сделал шаг вперёд, вглядываясь в моё лицо, перехватив мою руку, он посмотрел, как она дрожит.

– Леди Альма… Я не хотел, чтобы Вас здесь обижали, – он тихонечко сжал мою ладонь, а я вздрогнула, таким горячим и личным мне показалось это движение.

– Мне… лучше уехать… – я опустила глаза, не желая смотреть в его чёрный, ещё более потемневший взор, – к отцу… он болеет…

– Альма! – вдруг рявкнул мужчина. – Прекрати немедленно! Лучше расскажи мне, что случилось!

– Как Вы… – я от удивления онемела, не знала как реагировать на этот приказной тон и допрос. Мои глаза встретились с его, и я потерялась: столько тепла и нежности было в ответном взгляде!

– Смеете? Ты это хотела сказать? Смею! Мне надоели эти хождения вокруг до около… Ты мне нравишься, Альма… Сильно нравишься… Разве ты это ещё не поняла?

У меня просто не было слов! Я открыла рот, но издала какое-то мычание, как животное! Слава Защитнице и Утешительнице, что это мычание получилось тихим!

– И ты теперь никуда от меня не денешься! Раз мой брат захотел, чтобы продолжился отбор, он продолжится, но знай: у него уже есть победительница, и это ты! А сейчас складывай свои вещи обратно, а я пока проверю защиту на комнатах… Надеюсь, что до обеда ты успокоишься и расскажешь мне вечером, что произошло, пока я занимался воспитанием одной не очень вежливой леди…

Я села на кровать и с неё смотрела, как Тиарнан тер Вилберн проверяет сам, лично, магическую защиту моих покоев, улыбаясь мне и подмигивая. А я никак не могу уложить у себя в голове всё, что сейчас услышала! Даже интриги и заговоры были мною позабыты. Вот это поворот! Или это работа ведьминского обряда? Я просто потерялась во времени и пространстве, когда услышала слова:

– До вечера, моя мышка… – и хлопок закрывающейся за мужчиной двери.

Глава двадцать восьмая.

Лили, с укоризной поглядывая на меня, разбирала мой гардероб заново, а я решила сходить в библиотеку и взять книгу по дворцовому этикету. Раз мне всё равно придётся тут остаться, то нужно хорошо подготовиться и организовать официальный дворцовый приём. Я ещё не знала, как мне относится к признанию Тиарнана, было ли оно следствием ведьминского брачного обряда, или причина была в другом…

Мне нужно было сейчас занять свою голову чем-то не таким тревожным, поэтому чтение правил этикета должно было меня отвлечь от разных мыслей, бурлящих в моей голове. Захватив том по дворцовому этикету в библиотеке, я подошла к двери кабинета Тиарнана, но там опять стояла тишина. “Вечером так вечером”, – подумала я и направилась к себе на второй этаж.

На лестнице я встретила княжну, которая вместе с двумя служанками и охранником спускалась на прогулку. Она улыбнулась мне и сказала:

– Альма, не желаешь прогуляться со мной в парке? Сегодня стоит чудесная погода!

– Нет, благодарю Вас, княжна Дария, за предложение, но мне нужно готовиться к конкурсу, – и я поспешила наверх.

– Альма, постой! Что всё это значит? – Дария догнала меня на самом верху и попыталась схватить под руку, но я ловко вывернулась и поспешила к Голубым покоям. Позади застучали по полу каблуки, и я, не успев войти к себе, опять оказалась перед лицом княжны, на котором читалось непонимание и удивление.

“Какая лицемерка!” – подумала я, а княжна жестом отправила служанок прочь, оставив одного охранника.

– Я так понимаю, что нам нужно поговорить… – она выжидающе посмотрела на меня, и я, кивком головы, показала ей на свою дверь. Мы вошли.

– Лили, можешь быть свободна! – служанка вышла, а я повернулась к княжне. – Не боитесь со мной разговаривать, княжна? А вдруг скоро меня придут убивать, а Вы тут?

Лицо княжны стало ярко-красным, а губы сжались в тонкую линию.

– Откуда…

– Откуда я знаю? Помните, я Вам говорила, что Огненный Дол похож на мой родовой замок?

– Да, что-то такое припоминаю, – слова княжне давались с трудом, она выдавливала их из себя. – Не может быть! Тайный ход! – я знала, что княжна очень умна.

– Да, а в нём – Двойное зеркало с доступом в Ваши покои.

– Я могу всё объяснить…

– Не трудитесь, я считаю, что Вам лучше последовать совету Вашего знакомого и держаться от меня подальше!

– Альма, прошу, выслушай! А потом, если хочешь, я никогда к тебе больше не подойду!

– Княжна, к чему такие просьбы? Дружбы между нами всё равно не будет!

– Хорошо, пусть так! Но приговорённый имеет право на последнее слово?!

– Имеет, – буркнула я и уселась в кресло, не предложив того же самого княжне.

Она поняла меня правильно и заговорила.

– Ралф Стакей знает про меня кое-что такое, что мне не хотелось здесь обнаруживать… И он, в обмен на своё молчание, попросил у меня миентский кристалл, достаточно большого размера, чтобы записать слова Тиарнана тер Вилберна о том, что тот, якобы, виноват в смерти его кузины Мириам тер Хоард!

– Леди Дария, это я знаю и так… И что такого знает про Вас сей в высшей степени достойный юноша, что Вы готовы предать оказанное Вам хозяином замка доверие?

– Я никого не предавала, Альма! Поверь мне на слово, что Ралф не сможет ничего сделать ни Тиарнану, ни его брату – королю Артании!

– Но ты же помогла ему, отдав своё кольцо…

И тут княжна вынула из-за корсета кулон, висевший на тонкой золотой цепочке и спрятанный под её платьем. Кулон был выполнен из огромного миентского кристалла, светившегося зелёным светом.

– Что ты знаешь про свойства миентских кристаллов, Альма?

– Ну-у-у, немного, столько же, как и каждый обыватель: они могут сделать магический слепок события, перенаправить стихию владельца, контролируя её силу, накапливают эту силу…

– Я – не магиня… Чтобы попасть на этот отбор, так необходимый для нашего княжества, мне залили в этот кристалл магию стихии земли, и вот я здесь! Кристалл помогает мне пользоваться магией один раз в три дня на десять минут, но все думают, что у меня просто слабый Дар! Ралф Стакей знает об этом, и он меня шантажировал…

– Извини, но это – не оправдание! Ты связалась с заговорщиками!

– Про заговорщиков я услышала от него только сегодня. Хорошо, что он не стал мне рассказывать больше, иначе и я, и ты оказались бы в серьёзной опасности!

– Я, по словам Ралфа, и так уже в опасности…

– Не стоит все его угрозы воспринимать буквально, Альма! Ралф – слабый маг. И всё, что он говорит, пустая бравада! Мне кое-что известно про наших братьев, племянников покойного короля Сигизмунда Пятого, и поверь мне, они отнюдь не беззащитны!

– Что мешает мне прямо сейчас пойти к Тиарнану и всё ему рассказать?

– Что мешает? Может, совесть и доброе ко мне расположение? – и не успела я ничего сказать княжне в ответ, как она продолжила, – Расскажи про Ралфа, но я тебя очень прошу: меня пока не упоминай! После окончания конкурса ты спокойно сможешь всё рассказать: и про отсутствие у меня магии, и про мой договор с Ралфом Стакеем, но пока мне нужно время…

– Извините, княжна! Но я не смогу обмануть Тиарнана, только ему решать, насколько Вы виноваты и виноваты ли вообще!

– Альма, подумай… Если всплывёт информация про кристаллы, то тогда всплывёт и кое-что другое…

– Теперь ты угрожаешь мне? Ненадолго же хватило твоего извинительного тона! – я не заметила, как опять перешла с княжной на “ты”. Я понимала, что начинаю вскипать, как чайник!

– Альма, успокойся… Я не угрожаю тебе! Просто не одна ты оказалась в курсе некоторых секретов. Это будет разумным: ты молчишь про мои, а я – про твои!

– Договаривай, Дария, и что же ты узнала такого про меня?

– Твоя антимагия… Я ведь знаю, что это!

– Да? – я посмотрела на княжну, на секунду почувствовав страх.

– “Ведьмы и маги-инквизиторы” – интересное чтение, ты не находишь, Альма? Особенно в свете того, как ты спасла Терезу из ловушки… Я не одна видела Свет, но, я так понимаю, что только я одна поняла, откуда он взялся! Так что, мне рассказать об этом советнику?

– Не стоит, я думаю… Хорошо, я дам тебе три дня, но на большее не рассчитывай! Про заговор я расскажу сегодня же!

– Это твоё дело… Мне плевать на всех этих интриганов, которые хотят поменять власть в Артании!

– Княжна, а зачем тебе три дня? Что это изменит?

– Не волнуйся, Альма! Мне просто нужно оказаться во дворце во время приёма итанийского посольства!

– Да? И зачем, если не секрет?

– Я хочу попасться на глаза итанийскому принцу… Отец считает его подходящей для меня партией!

– А как же договор о продаже кристаллов? Или это был обман?

– Нет… Договор уже у нас в кармане, Ралф пообещал поговорить со своим дядей, министром торговли, чтобы ускорить подписание… Ведь даже указ короля не помогает, везде нужны личные связи…

– А ты? Ты сама хочешь замуж за этого принца?

– Я? Конечно нет! Князья Миентские ведут свой род от Первых Королей, поэтому для нас что артанские правители, что итанийская династия, все недостаточно родовиты!

– Странно, зачем тогда тебе понадобился отбор, к чему такие сложности?

– На всё есть причины… Миент очень долго был независимым государством, и только при моём прадеде, кода Сионская Империя стала угрожать нашим землям, было принято решение войти в состав близкой нам по духу Артании. Мы потеряли свою независимость, но получили гарантии безопасности и некоторые торговые привилегии, которые потом были отобраны королём Сигизмундом, дядей нынешнего короля и советника. Мой отец хочет их вернуть, а я ему помогаю. Планы мы меняем на ходу, используя магическую почту. Она не зависит от королевской и её никто не может прочесть…

– Я знаю. Но она и требует серьёзного магического Дара!

– У меня есть с собой человек, и он боевой маг… Неужели ты думаешь, что папа отпустил меня без защиты в Огненный Дол? Кстати, ты слышала фразу Ралфа про бывших хозяев замка?

– Да, может, это дальняя родня, претендующая на него?

– Нет, Альма! Видимо, всё же кто-то остался жив… А наш советник с королём ошибаются, думая, что казнили всех заговорщиков! – Дария подошла к балконной двери и посмотрела долгим взглядом на улицу. – Да-а-а, так сегодня и не прогулялась… Время готовиться к обеду! Мы же с тобой договорились, Альма?

– Хорошо, три дня, и не часом больше! Но про Ралфа Тиарнан узнает сегодня же!

– Это меня устраивает… Встретимся на обеде! – и Дария вышла из моих покоев.

Я шла по длинному коридору на обед и размышляла о том, как мне лучше всего донести информацию о заговоре и заговорщиках до Тиарнана, не упомянув при этом княжну, как рассказать ему о Ралфе Стакее, как объяснить советнику, откуда я всё это узнала. За мной по пятам следовал охранник, которого опять приставила ко мне Дария. На мои протесты этот угрюмый мужчина сказал, что “ему велено княжной миентской”, и больше ничего не объяснил. Значит, мне предстоял ещё один разговор с княжной. Я не хотела быть ей должной: неизвестно, что она может попросить у меня взамен!

При мысли о том, что после обеда я и Тиарнан останемся где-то наедине для разговора, меня бросило в жар. Я пока не понимала, чего больше было в этой реакции моего тела на мысли о герцоге: страха или предвкушения, но эта реакция мне не нравилась! Я не забыла ещё то, что этот мужчина когда-то резвился с моей сестрой, так и не став её мужем. А ещё мне давал покоя первый договор, который он хотел сначала хитростью, а затем, силой, заставить меня подписать. Верно ли было моё видение про аманту, или это были игры Света и Тьмы в моём не крепком сознании?

Как мне не хватало Поллин с её твёрдой волей и бабушки, с её знаниями о ведьминской силе!

Перед дверьми в обеденный зал меня, как оказалось, уже ждали. Тиарнан тер Вилберн, собственной персоной, завидев в холле меня, подошёл и окатил меня холодом, строго взглянув из-под сведённых бровей.

– Вы опаздываете, виконтесса! – а потом кинул презрительный взгляд на моего охранника, но того не проняло: в Миенте, видимо, очень хорошо муштровали стражей, мужчина даже не изменил расстояния до моей спины, на котором он за мной шёл!

– Извините, Ваша Светлость, просто задумалась и сбавила шаг…

– Да, точность – не Ваша добродетель!

– А вежливость – не Ваша!

Вот так, немного пререкаясь, мы, почти рядом, вошли в открытую для нас лакеем дверь. Сразу все взгляды присутствующих приклеились к нам. Я, почему-то, осмелев, проследила за выражениями лиц сидящих за столом людей. Дария смотрела на меня чуть-чуть встревоженно, Фелиция – с усмешкой, Эвелина – с лёгкой грустью, а Алира, бросив шептаться с Марджори, глянула на меня с с завуалированной неприязнью. Но ненавистный взгляд тоже был, и, почему-то, он шёл не от сидевших за столом: я почувствовала этот взгляд со стороны кого-то из охраны замка, стоявшей по периметру зала! Этот взгляд прожёг моё левое плечо, а слева находились пять стражей и трое боевых магов из Королевской следственной комиссии. Меня это неприятно удивило. Кто-то ненавидел меня так сильно, что не смог сдержаться в зале, полном людей!

Я украдкой посмотрела в ту сторону, но, конечно же, ничего не увидела. Стражи стояли прямо и не смотрели в сторону гостей, а боевые маги тихонько переговаривались между собой, проверяя охранные заклинания.

Я присела рядом с княжной, хотя Тиарнан взглядом мне показал на свободное место рядом с ним: я не собиралась больше дразнить гусей, вернее, гусынь! Магистры все отсутствовали, за столом, рядом с невестами, были только распорядитель, и, конечно, сам жених. Одна леди Марджори выбивалась из нашего слаженного ряда невест, но её присутствие меня не беспокоило: видимо, она уже примерила на себя звание первой фаворитки короля, и остальное её мало интересовало!

Обед, как ни странно, прошёл очень спокойно. Гер Бернард немного задержал нас и объявил о том, что завтра состоится первый праздничный приём в замке. Гостей ожидается с десяток придворных, но этого и следовало ожидать из-за повышенных мер безопасности. Княжна и Фелиция остались с распорядителем обговаривать детали приёма, а я вышла в холл, где меня уже ждали охранник и советник.

– Вы можете быть свободны, гер…

– Пьетро Альбанис, граф Течесский! – представился вдруг мой охранник, сложив руки в церемониальном приветствии. – Пока моя госпожа, Дария Одонитис, княжна Миентская, не прикажет мне прекратить охрану своей подруги, я останусь с ней!

Тиарнан заскрипел зубами, но промолчал. Я тоже посчитала, что отказываться сейчас, в коридоре, от охранника глупо: не нужно всех посвящать в мои разногласия с княжной.