Текст книги "Сюрприз для советника (СИ)"

Автор книги: Елена Литвинова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 21 страниц)

Прошлое…

– Бабушка! А расскажи мне ещё что-нибудь!

– Пока достаточно, Альма! Ты сама-то многое запомнила из моих рассказов?

– Да! Вот, слушай: раньше на Силувэйне жили только ведьмы и их мужчины… Так?

– Правильно!

– Потом пришли люди и маги из другого мира… Так?

– Верно! А дальше?

– Они стали уничтожать природу, и тогда началась война, и ведьмы чуть не погибли… Но одна не смирилась, когда все попрятались по лесам и горам, и призвала Тьму… Бабушка, а у меня есть вопрос…

– Какой, Альма?

– До этой ведьмы все они были белыми и поклонялись свету?

– Не совсем так… У ведьм не было разделения на светлых и тёмных, скорее, они были серыми… В них поровну было и того, и другого!

– А как Свет и Тьма могут уживаться в одном человеке, то есть, ведьме?

Бабушка засмеялась.

– В каждом из нас, с Даром человек, или нет, живёт и Свет, и Тьма! Главное, что из них в этом человеке побеждает!

– А как ведьмы определяли, кто победит в каждой из них?

– До той ведьмы, впустившей Тьму в себя, ни Свет и ни тем более, Тьма, не могли захватить ведьму! Наша сила позволяла им сосуществовать между собой в гармонии! Если нужен был Свет – то призывали его, а если Тьма, то обращались к ней!

– Бабушка, а ты?

– Я уже родилась после разделения на светлых и тёмных… Я впустила в себя Свет, и не жалею об этом! Но спроси любую тёмную: она скажет тоже самое!

Глава двадцать вторая.

С утра я решила проверить то, что услышала и увидела во сне: правда ли, что через колье шпионка хотела мне навредить, но ошиблась, не зная, что его оденет лже-Тереза?

Я подошла к коробке, которая так и осталась стоять на столике, и попыталась призвать Тьму, но не так, как во время нападения сумеречных псов, а немного… Но Тьма меня слушаться не хотела! В груди то появлялось, то исчезало знакомое ощущение, пальцы то выбрасывали щупальца Тьмы, то обратно втягивали их.

И я поняла, что бабушка была права: сейчас не Тьма и Свет подчиняются мне, а скорее, я им. Если идёт речь о спасении жизни, то тогда мои способности проявляются, а просто так – нет! Мне нужна инициация!

Если бы я была простой сельской ведьмой, жившей где-нибудь на болоте или лесу, то я давно бы заманила в свои “сети” простого человеческого паренька и попыталась обуздать полученный мною Дар!

Но я была аристократой по крови… Пусть наш род опозорен, находится в опале, а мои сёстры потеряли в Высшем обществе свою репутацию, но я не смогла бы просто разделить ложе с мужчиной, не смогла бы окончательно втоптать в грязь остатки своего достоинства!

Поэтому я прекратила свои бессмысленные попытки и позвонила в колокольчик. Пора было выходить на завтрак.

Тут воспоминание о вчерашнем поцелуе и пощёчине накрыло меня, заставив моё тело предательски дрогнуть, а щёки загореться. Как я буду сегодня смотреть Тиарнану в глаза? И что это вчера было? Хорошо, что я вчера очень устала и не стала из-за этого долго предаваться самобичеванию, но сегодня меня это ожидает!

Лили мне помогла одеться в одно из новых платьев белого цвета, с отделкой из голубоватых кружев. Я осмотрела себя в зеркало: неплохо! Пусть мои глаза ещё немного краснели от усталости и слёз, но я не была бледной или замученной, и это придало мне силы справится с собой, поднять голову повыше и ступить в новый день!

На завтраке присутствовали все знакомые лица. Даже советник почтил его своим присутствием. Моё место опять было занято гером Ралфом Стакеем, Дария кивнула мне и пожала плечом, как бы извиняясь. Хозяин замка на этот раз не пригласил меня присоединится к нему, даже на мой реверанс сделав вид, что меня не замечает, и я опустилась на стул, который стоял с краю стола, по соседству с магами и магинями. Это обнаружил магистр Ирвин Бриор и, не давая мне поесть, начал меня заваливать вопросами про перчатки.

Я ему отвечала односложно: “Да”, “Нет”,”Не знаю”, и, поняв, что от меня ничего не добьёшься, потихоньку отстал.

Все претендентки за столом были почти в полном составе, кроме шпионки и агентессы. Марджори была весела и во всю флиртовала с тер Бастианом. Другие девушки тоже не страдали от того, что завтра, после сегодняшнего вечернего мероприятия, покинут Огненный Дол. Все их мысли были о сегодняшнем бале, о том, кто приедет на него, будет ли “сам” король.

Я внимательно слушала эту трескотню, пытаясь вычленить в ней что-нибудь интересное, как почувствовала взгляд в области своего декольте, прикрытого прозрачным кружевом. Я подняла глаза и увидела, что Тиарнан тер Вилберн, о чём-то задумавшись, смотрит на меня, его взгляд открыто уставился на мою грудь. И многие заметили это! Я посмотрела на гер Бернарда, который сидел рядом с советником, и стала глазами показывать ему, чтобы он толкнул герцога в бок. Такое внимание за столом к своей фигуре могло опять выйти боком для меня!

Гер Бернард с трудом понял, чего я от него хочу, но поняв, обратился к советнику:

– Ваша Светлость, я вот тут подумал…

Я глядела на Тиарнан, но тот, вроде бы отвлёкшись от меня на секунду, опять уставился, но теперь на моё лицо! Я покраснела и отвела взгляд: да сколько можно! Даже наши пикировки за столом не привлекали столько внимания гостей, как один единственный взгляд, направленный на меня!

Я взглянула на Дарию: та во весь рот улыбалась и подмигивала мне! Вот ещё! Она же теперь замучает своими предположениями и домыслами! Извинившись, я встала из-за стола, и быстрым шагом направилась к себе. Вот и позавтракала!

Вернулась я в комнату злая и возбуждённая. Что он себе позволяет! Мне срочно нужно было успокоиться. Я подошла к окну и увидела, что на улице стоит прекрасная погода, тогда мне стоит прогуляться и немного поразмыслить!

Я позвала Лили и попросила её сопроводить меня на прогулку в парк. Я опять хотела побывать на берегу того самого, прелестного озера.

Накинув плащ и переобувшись в более удобную и подходящую для улицы обувь, я, вместе с Лили, направилась на прогулку. Прислуга суетилась во дворе, но господ видно не было, что было для меня лучше всего.

Мы не спеша дошли до озера, и я стала смотреть на воду. Природа всегда успокаивала меня, давала ощущение счастья и покоя, это была одна из причин, по которым мне нравилась жизнь, что мы сейчас вели с отцом, в уединённой деревушке под Милтом.

И тут сзади меня раздались лёгкие шаги, и я услышала:

– Доброе утро! Я знала, что смогу найти Вас именно здесь, леди Альма!

Я обернулась и зло взглянула на ту, что посмела прервать моё уединение с природой. Лилианна стояла и смотрела на меня. Сейчас она показалась мне даже симпатичной, одухотворённый взгляд её бледно-голубых глаз в упор рассматривал меня. На приветствие я так и не ответила, хотя, знала, что это не прилично! Но разговаривать с этой девушкой мне, почему-то, не хотелось…

– Я хочу поблагодарить Вас за своё спасение! Если бы не Вы…

– Не нужно! – слишком резко ответила я. – Я поступила так не по собственной воле, а по своему внутреннему убеждению: я не смогла бы оставить в беде даже котёнка, а что уж там говорить о человеке!

– Хорошо, пусть будет так! Но всё же Вы меня спасли…

– Если бы не я, то это сделали бы боевые маги, я просто оказалась быстрее!

– Маги? – лже-Тереза ухмыльнулась. – Вы не обратили внимание, наверное, но они уже были рядом, когда я начинала задыхаться, просто никто из них не смог пройти сквозь магический кокон мага-четырёхстихийника…

– А я, что, смогла? – от удивления я застыла.

– Да! А советник преодолел эту преграду по Вашим следам, находясь сразу за Вами!

– Я даже не поняла…

– Я же говорила Вам… – тихо заговорила она, – отшлите служанку прогуляться…

– Лили! Сходи, пожалуйста, посмотри, не расцвели ещё тюльпаны, которые мы видели в прошлый раз рядом с качелями! – Лили кивнула и пошла по дорожке, а я вопросительно посмотрела на агентессу.

– Ваша сила… Она будет расти! У Вас уже были видения?

– Откуда Вы…

– Послушайте, в библиотеке Огненного Дола должен быть фолиант под названием “Ведьмы и маги-инквизиторы”. Род тер Роско, прежних владельцев замка, тоже имел в предках магов, чувствующих ведьминскую кровь, как и в моей семье… Вам будет полезно узнать кое-что о себе! Леди Альма, я понимаю, что необученная ведьма может быть опасна, но я не хотела бы, чтобы с Вами что-нибудь произошло!

И только Лилианна собралась уходить, я ей сказала:

– Постойте! Вы мне должны…

– Я помню об этом! Представители рода тер Корделл никогда не забывают про свои долги! – может, это и прозвучало излишне пафосно, но я сразу поняла, что девушка не врёт.

– Тогда прошу Вас только об одном одолжении: объясните мне значение двух слов, и я буду считать, что мы с Вами в расчёте!

– Назовите слова…

– Первое – прокуратор…

– Не буду спрашивать, где Вы его слышали…

– Ну почему? Спросите!

– И где?

– В своих видениях…

– Про такие… информативные видения я ничего не знала…

– Так как?

– Прокуратор – это должность высшего офицерского состава в Сионской Империи. Но должность не простая. Вы знаете, что в Сионе практикуют некромантию?

– Что-то такое слышала…

– Так вот… Прокуратором может стать только очень мощный некрос, но давший личную присягу императору. Некросы свободолюбивы, а присяга императору сильно ограничивает возможности некротической магии, и при чём является пожизненной… – и тут девушка запнулась. – Глория…

Я только махнула головой.

– Вот почему я почувствовала некротические эманации на колье… Про первое слово всё?

– Да, благодарю Вас… – и тут я увидела возвращавшуюся к нам Лили, – Вы будете сегодня присутствовать на балу?

– Да, леди Альма!

– Вот про второе слово расскажете мне там! Счастливого дня, Лилианна тер Корделл!

– Счастливого… – донеслось мне в спину, пока мы с Лили уходили обратно в замок.

– Госпожа, извините, что помешала Вашему разговору, но у меня есть дела…

– Я всё понимаю, Лили! Ты нам не помешала! Пойдём быстрее, а то уже поднялся ветер!

И мы через чёрный ход вошли в замок.

Перед ланчем я опять посетила библиотеку. Но как, среди сотен, а может быть, и тысяч, книг, мне отыскать нужную? С нынешним владельцем Огненного Дола у меня достаточно странные отношения, чтобы просить его о помощи! Я вдруг услышала, что дверь в библиотеку открылась, и послышались чьи-то шаркающие шаги.

Я выглянула из-за стеллажа, за которым стояла, разглядывая старинные манускрипты. Это был гер Ирвин Брион собственной персоной… Как бы я хотела, чтобы зашёл сюда кто-то другой, не такой занудный и дотошный! Но выбора не было…

– Гер Брион! Рада видеть Вас снова!

– Юная леди! Очень приятно, что среди нынешней молодёжи встречаются увлечённые чтением особы! А то и поговорить не с кем: одни балы и наряды на уме!

– Ну что Вы, гер Брион! Вы меня переоцениваете! – мне не хотелось, чтобы он затеял какой-нибудь заумный разговор, и я потеряла бы время, выслушивая его. – Просто я очень люблю любовные романы! Знаете, это так интересно, когда читаешь о том, как мужчина носит женщину на руках! Где Вы сейчас можете это встретить? Мне кажется, что рыцарское поведение мужчин ушло вместе с рыцарями! – я вздохнула и жеманно закатила глаза, а гер Брион поморщился.

– Извините, леди Альма, но я никогда не читал… подобную чушь… Извините… – мужчина развернулся, чтобы уйти, но я быстро подскочила к нему и крепко схватила под локоток: ну ничего, я сейчас на тебе отыграюсь за испорченный завтрак, раз до советника мне не добраться!

– Ну что Вы, гер Брион… Мне кажется, что Ваше поколение было таким… м-м-м… романтичным! Вот Вы, гер Брион, дарили девушкам цветы?

– Ну-у-у… это было так давно, что я…

– Уверена, что дарили! И, скорее всего, носили их на руках, – я доверительно склонилась к его лицу и жарко зашептала: – гер Брион, Вы такой… такой… романтичный!

При этих словах магистр дёрнулся, пытаясь вырваться, но я вцепилась в него мёртвой хваткой!

– Скажите, гер Брион, я вот прочитала в одной рыцарской балладе, что в предках у рода тер Роско, владельцев этого замка, были инквизиторы, неужели это правда?

– Правда, леди, а зачем Вам это?

– Они же сжигали ведьм, этих отродий Тьмы!

– Ну, сжигали…

– А где об этом ещё можно почитать, гер Брион? Представляете, я люблю на ночь почитать что-нибудь страшненькое! Мне так лучше спиться!

– Сейчас покажу, – старичок-магистр так хотел отделаться от меня, что быстро-быстро начал класть на читальный столик несколько толстых книг в старинных переплётах, среди которых я увидела и нужную мне, – вот, этого будет достаточно! А сейчас извините меня, леди Альма! Много дел!

И магистр выскочил из библиотеки, громко хлопнув дверью! Я расхохоталась! Схватив фолиант “Ведьмы и маги-инквизиторы”, тоже отправилась в комнату, на минуту остановившись рядом с кабинетом Тиарнана и прислушавшись. Но за дверью стояла тишина.

Глава двадцать третья.

Раскрыв фолиант на первой странице, я с ногами залезла на кровать и перетащила его туда же со столика. Начинался он сразу же с оглавления. Просмотрев его, я отметила для себя страницы нужных глав и начала их читать. Но меня постепенно настигало разочарование! Главной мыслью этой книги было то, что ведьма – зло, и нужно как можно быстрее сжечь её вместе со всеми отпрысками женского пола!

Какая несправедливость! А почему не сжигали мальчиков? Чем были они лучше девочек?

Просмотрев несколько страниц этого овратительного чтива, я поняла, что агентесса поторопилась, посоветов мне эту книгу. Тысяча и один способ обнаружения ведьмы и её убийства мне для ознакомления с ведьминскими способностями никак не подходил!

Я уже собралась закрыть эту писанину, как в конце увидела страницу “Примечания”. Что там можно приметить?

Но оказалось, здесь, на самой последней странице, мелким, трудно читаемым шрифтом и было скрыто самое интересное: некоторые обычаи, ритуалы и обряды ведьм. Я зачиталась! Это было очень увлекательно, например:

“Аквания – заклинание проточных вод. Нужно дождаться полной луны, встать к ней спиной так, чтобы видеть воду, в которой отражается лунный Свет, прочитать заклинание и тогда твоя сила перейдёт к другому человеку или ведьме.

Хумания – заклинание для подчинения тёмной ведьме обычного человека.”

И всё это с указанием страниц, где маги-инквизиторы расследуют подобные преступления. Особенно интересным мне показалась страница, где рассказывалось о том, как происходит свадебный обряд, на котором тёмная ведьма привязывает к себе душу мужчины: ведьма должна была отпить с мужчиной из одного сосуда чистой, родниковой воды и умыть себя и его своими слезами. После этого души ведьмы и мужчины будут вечно стремиться друг к другу, и всегда будут знать, где находится он или она. “Как романтично! И за это их сжигали! Изверги!”

Я уже собралась отложить фолиант в сторону и взять колокольчик в руку, чтобы вызвать Лили, как какая-то мысль пронзила меня. Не может быть! Этого просто не может быть! Я этого не хотела!

И раскрытый фолиант с грохотом выпал из моих рук. Защитница и Утешительница! Что же теперь делать? По ведьминым обычаям я женила на себе советника, а моя душа во сне встречается с его душой, он так же чувствует меня, и днём, и ночью! Кошмар! И что теперь делать! Бабушка, помоги!

Я в панике побежала в купальню, не видя никого вокруг и сталкиваясь плечами со служанками и претендентками, спешащими на ланч. Там я умыла лицо холодной водой и посмотрела на себя в зеркало: зачем я так разволновалась, не понятно! Тиарнан всё равно ничего не узнает, мало ли кто к нему будет являться по ночам, вон терпел пять лет призрак Мириам, и меня потерпит… лет… десять… двадцать… ну, тридцать или пятьдесят. Ничего страшного же от этого не будет!

Пусть в обеденный зал я входила немного с растрёпаной причёской и чувствами, но на лице у меня было каменное выражение. За столом собрались всё те же, и добавилось несколько новых лиц. Две молодые девушки лет восемнадцати-двадцати с компаньонками, пара молодых незнакомых аристократов, взрослая чета, сидевшая ближе всего к месту хозяина замка. Но, как это не странно, его самого за столом не было. Меня это немного порадовало: значит, не останусь голодная. Обед, конечно же, из-за бала отменят, а накроют лёгкий фуршет. Канапе я не наемся, да и пирожные, которыми изобилуют подобные праздники, тоже не лучшая еда на ночь. Да, к тому же, я их не ем.

Дария укоризненно покивала головой мне с другого конца стола, наблюдая, как я, после жаркого, накладываю себе тушёных овощей. Остаться без завтрака, да ещё и без обеда: нет уж, увольте! И я с аппетитом уплетала картошку, благо, гер Брион, да и другие магистры, меня не тревожили.

После ланча я пошла в свою комнату: после плотного ланча меня стало клонить в сон, и я решила дождаться вечера, отдыхая и нежась в постели. Последние дни были такими насыщнными, да и ночи…

Лили перехватила меня в коридоре:

– Леди Альма, Вам записка, гер Годвин Расс просил передать!

Я взяла в руки маленький листок, в котором оказалось послание от моей сестры: “Увидимся на балу. Поллин”. И я со спокойной душой завалилась в кровать, попросив Лили разбудить меня часа за два до бала, не раньше!

Проснулась я от стука в дверь. Кого там ещё принесло? У Лили был свой ключ, и она могла войти в комнату без стука. Я подошла к двери и спросила:

– Кто там?

– Альма, это я, – и я открыла дверь княжне, недовольно глянув на часы, – я знаю, что ты отдыхала, но пора вставать, соня!

– Встала уже, – буркнула я, пожалев, что вообще ложилась: у меня болела голова.

– Посмотри, – Дария покружилась, – как тебе?

И только сейчас я обратила внимание, что она в нарядном платье сиреневого оттенка, украшенном мерцающими сиреневыми камнями по подолу и лифу. Эти камни странного оттенка были небольшого размера, но ими практически было усыпано всё платье.

– Красиво, – подойдя ближе стала рассматривать их я, – никогда не видела такого цвета у камней…

– Это – миентские кристаллы! Очень редкий минерал! Только у нас есть их месторождение!

– Я поняла…

– Чтобы набрать кристаллов на это платье, работники трудились три месяца! Представляешь? Мой отец щедро вознаградил потом каждого…

– Красиво, Дария, даже очень! Наши модницы локти будут кусать от зависти! Именно это ты хочешь услышать? Извини, что-то голова разболелась…

– Ничего, умоешься холодной водой и всё пройдёт! Послушай, что я узнала! Нам так и не объявили, кто будет пятой, и я сначала думала, что мы останемся вчетвером, но мне кое-кто шепнул, что герцог сегодня начнёт бал с пятой участницей! Кто будет его спутницей, ту и выбрали нам в соперницы! Жутко интересно!

Мне не было интересно от слова “совсем”, но я вежливо дослушала Дарию. Знала бы она, что Тиарнан уже как бы женат на мне по старым ведьминским обычаям!

– Так что давай, начинай собираться! И надень, наконец, что-нибудь из украшений. Я понимаю, что это твой образ – наивная нимфа… Но сегодня на балу будут такие придворные дамы, что ты их сплетням и издёвкам будешь на один зубок! Помнишь семейную пару за столом?

– Ну да…

– Это фрейлина бывшей королевы и гофмейстер нынешнего короля! Говорят, что оба – жуткие циники и сплетники, так что советую быть поярче и поактивнее!

– А кто ещё будет из гостей, не считая нас?

– Двух леди на выданье ты видела?

– Да…

– Будут ещё несколько, но приедут только на бал, ещё насколько лордов, холостяков, конечно же… Говорят, что прибудет король, но это не точно. По придворным меркам бал – одно название, скорее приём с танцами. Но это из-за того, о чём нас предупреждали, поэтому приедут только надёжные, проверенные гости….

– Я поняла, благодарю… Пора собираться! – и я позвонила в колокольчик.

– Кстати, я иду с Ралфом, а тебя никто не позвал?

– Да куда уж мне! – ответила я на её подначку, и подумала, что юноша для Дарии уже просто Ралф.

Пришла Лили, а я проводила княжну, думая, какое платье мне лучше одеть на бал. Я бы рассмотрела вариант со своим чёрным, оно лучше всего подходило к такому моменту, но его я уже один раз одевала. Не хотелось бы опять выслушивать оскорбления в лицо. Я перебрала те несколько, которые мне пошила королевская портниха, и остановила свой выбор на тёмно-зелёном платье. Пусть это был не мой цвет, и дебютантки и юные девушки никогда не отдавали предпочтение одежде тёмных цветов, за исключением чёрного, но я решила, что это будет именно это платье, благо, что у меня в маминой шкатулке был гарнитур с изумрудами, которые к нему идеально подходили.

Пока одевалась, пока Лили делала мне причёску, косу сложного плетения, пока доставала из коробки колье и тиару, я поняла, что опять опаздываю! В дверь постучали, Лили открыла, а я увидела экономку, которая сказала:

– Леди Альма, гер Бернард просил передать, что все ждут только Вас! Вы задерживаете выход претенденток!

Я кивнула головой, быстро переобулась в бальные туфли, и, задирая обеими руками подол, и помчалась по коридору.

– Не туда! – крикнула мне экономка. – Бал в хозяйском крыле!

И я поняла, что Тиарнан решил устроить бал в самом главном зале Огненного Дола, который у нас назывался Хрустальным из-за множества люстр, висевших под куполообразным потолком, и мы там встречали гостей только во время Праздника Зимы. Этот зал отличала округлая форма, наличие балконов по периметру стен на уровне второго этажа и прекрасная акустика, такая, что каждое слово, сказанное даже шёпотом, могло стать достоянием всех гостей! И я побежала в обратную сторону, не дожидаясь экономки. Не думаю, что если все комнаты, залы и покои имели здесь такое же расположение, как и у нас, то и этот зал и дорога к нему, сильно отличаются!

Так я вбежала в маленький холл, находившейся перед дверями в зал, откуда уже доносилась лёгкая музыка. Перед ними стояли Дария, Фелиция и Эвелина. Я подошла к девушкам, и мы дружно присели в реверансе и стали рассматривать друг друга. Я хотела увидеть, не сильно ли я буду выделяться на фоне других невест, а девушки рассматривали меня с любопытством, и у Фелиции и Эвелины промелькнула в глазах зависть, направленная на мой изумрудный гарнитур. Да, у рода тер Фразир, были очень красивые драгоценности, поэтому я приподняла голову вверх и сделала надменное лицо. Княжна усмехнулась…

Мы все вместе вошли в дверь, и я замерла: воспоминания о родовом замке накрыли меня и заставили застыть от удивления! Этот зал был точной копией нашего! Все комнаты и покои Огненного Дола всё равно чем-то отличались от таких же в замке тер Близе, но этот зал…

Я до этого была на настоящем балу только один раз, на матушкин день рождения, когда мне разрешили присутствовать на нём. Мне было шестнадцать лет. Матушка собрала всех своих друзей и знакомых, и приехало, чтобы поздравить её, около двухсот пятидесяти человек. Мне не понравилось тогда то, что во время танцев приходилось толкаться с другими приглашёнными, было очень тесно и неудобно мне, и так не умеющей хорошо двигаться под музыку. Но сейчас, когда в этом зале присутствовало всего несколько десятков человек, я поняла, что пространства будет достаточно, и это был большой плюс, но был и минус: все мои движения будет очень хорошо видно для каждого гостя и претендентки! Насмешек мне точно избежать не удасться. Придётся спрятаться куда-нибудь в сторону и танцевать только по необходимости.

Меня несильно толкнули в бок и я услышала, как объявляют моё имя, и присела в реверансе. Затем все девушки начали расходится по залу, а я постаралась побыстрее добраться до фуршетных столиков. Если набью рот, то желания меня пригласить на танец у кавалеров пропадёт!

Играла музыка, но танцы всё не начинались, и я обратила внимание, что советника ещё нет, так же не хватало леди Алиры и леди Марджори. Значит, одна из них окажется пятой претенденткой в невесты Тиарнану. Я подошла к столикам и ещё раз осмотрела гостей: несколько незнакомых девушек и молодых людей, остальные были мне более-менее известны хотя бы в лицо.

И тут распорядитель бала, коим выступал тот же гер Бернард, объявил:

– Его Светлость герцог Тиарнан тер Вилберн со своей спутницей леди Алирой тер Бриар, графиней Несской!

И в зал вошла очень красивая пара: Тиарнан и Алира. Цвет его парадного камзола сочетался с цветом её платья. Голубой камзол и голубое платье. Девушка гордо несла красивую светлую головку с высокой причёской, также, как и у меня, украшенную тиарой, только с голубыми камнями, скорее всего, с редкими голубыми бриллиантами. На камзоле советника сверкал орден с таким же камнем. Договорились они, что ли? И я с досады прикусила себе до крови губу.

Но раствориться в моих мыслях мне не дали, гер Бернард снова заговорил.

– Его Величество король Артании Аллен Второй со своей спутницей герцогиней Марджори тер Фарран!

И вошла ещё одна пара, только вся в белом. Девушки сразу стали перешёптываться между собой, а два брата отошли от них и стали осматривать зал. И только сейчас я заметила, что следом за королём вошли несколько боевых магов в парадной форме Королевской следственной комиссии, и среди них была моя сестра Поллин.

Ярко-зелёный мундир сидел на ней, как влитой! Чёрные кожанные штаны обтягивали стройные длинные ного, её ярко-каштановые волосы были распущены, а синие глаза сияли. Моя сестра, несмотря на немного крупноватые черты лица, доставшиеся ей от отца, сейчас выглядела настоящей красавицей-магиней! И я резко сорвалась с места и через весь зал помчалась к ней! Мне было наплевать на недоумённые взгляды. Я быстро шла в сторону короля и советника, ведь маги стояли сразу за ними. Слегка толкнув плечом Тиарнана, и быстро за это извинившись, я подбежала к сестре и обняла её!

– Поллин! Как я рада, что ты приехала! Как твоя рука?

Тишина, возникшая в зале, не смущала меня. Я забыла, что Хрустальный зал имеет хорошую акустику, и каждое моё слово теперь ловят несколько десятков человек!

– Всё хорошо, Альма! Как ты? У тебя всё в порядке? – сестра оказалась умнее меня и говорила еле слышно.

– Да что со мной будет! – я так и не сбавила тона, но Годвин, стоявший рядом с Поллин, прижал палец к своим губам, указав мне на мою ошибку.

– Ой, я и забыла, что здесь надо разговаривать потише! – и тут я почувствовала взгляд, прожигающий мне затылок.

Я обернулась и увидела, как гневно советник смотрит на меня, но он тут же отвернулся и взмахнул рукой. Заиграли вступительные аккорды к первому танцу на балу – полонезу. Тиарнан и Алира, король и Марджори, а следом за ними ещё несколько пар, выстроились в ряд, и начали танцевать. Увидев, как советник склоняет голову к Алире и что-то говорит ей, на что щёки девушки ярко вспыхивают, я демонстративно отвернулась.

Поллин была рядом, а больше мне никто в этом зале был не нужен!

– Альма, я ненадолго заезжала к отцу…

– И как он? Опять ругался?

– Нет… Эта вдова…

– Каст..

– Да, мне кажется, что она очень хорошо на него влияет! Когда я зашла в ваш дом, то он хоть и состроил недовольное лицо, но пригласил меня на обед, представляешь?

– Да, и это странно!

– А ещё страннее было дальше: он спросил, почему я никак не познакомлю его с Годвином!

– Не может быть! – от удивления я открыла рот. – Неужели он смирился? Мне не верится!

– Не знаю… Но он пригласил нас вместе, представляешь, вместе, на званный обед, который он всегда устраивает на день рождения матушки…

– Не знаю даже, что сказать… Твоя рука, она точно не болит?

– Не волнуйся, почти полностью заличили, единственное, доктор сказал, что иногда будет ныть на погоду… Но это можно и перетерпеть!

– Ты где остановилась? Вам выделили комнату?

– Нет, Альма, мы с Годвином, как и другие, будем ночевать в казармах…

– Нет, Поллин! Давай я попрошу герцога, чтобы он поселил тебя где-нибудь в гостевом крыле!

– Альма, ничего страшного… Я за годы работы и не в таких местах привыкла ночевать!

– Мне столько всего нужно тебе рассказать!

– Давай увидимся завтра утром, мы уезжаем в обед, я буду ждать тебя сразу после завтрака возле чёрного входа левого крыла. Прогуляемся и поговорим! Ты согласна?

– Да! Может, передумаешь насчёт комнаты?

– Нет, и ещё раз нет! Я здесь на службе…

Как бы мне хотелось, чтобы сестра, наконец, закончила со своей службой! Это была ещё одна причина для моего разговора с ней…

Глава двадцать четвёртая.

– Альма, нам пора, – шепнула мне на ухо Поллин, – работу никто не отменял, мы идём патрулировать замок, до завтра!

И моя сестра, вместе с несколькими магами, вышла из зала.

Чтобы не стоять в месте, куда после танца вернуться король и его брат, я решила обойти зал по периметру и поискать Лилианну. Наш с ней предстоящий разговор волновал меня, и я пожалела, что не прихватила веер, взяв с собой только маленькую сумочку-кошелёк, прикрепив её на поясе. Веер можно было бы спокойно теребить, успокаивая нервы, как делали это многие девушки и дамы, которых не пригласили на танец.

Полонез, несмотря на свою длину, уже заканчивался. Дария тоже стояла напротив Ралфа, исполняя последнюю фигуру танца. Я огляделась: никого, из тех, с кем можно было бы безопасно поболтать ни о чём, поблизости не было, и я опять сделала попытку прорваться к фуршетным столикам, но меня перехватили.

Бастиан тер Бриар и незнакомый мне молодой человек подошли ко мне слишком быстро, я не успевала сделать вид, что не заметила их внимание к себе.

– Леди Альма, как Вам вечер, устроенный герцогом? – спросил меня тер Бастиан.

– Благодарю Вас, милорд, неплохо, всё очень мило! – а сама подумала: “Что ему нужно? Как-то не замечала никогда, чтобы он мною интересовался!”

– Позвольте представить Вам моего друга, графа Элрика тер Мерита, очень достойного молодого человека, высказавшего желание с Вами познакомиться!

– Очень приятно, – ответила я, приседая в реверансе, а сама думая: “Что же вы замыслили?”– Альма тер Близе, виконтесса…

– Позвольте пригласить Вас, леди Альма! – и юноша, протянул мне руку. Отказываться было невежливо, хотя особого желания танцевать с неизвестным мне мужчиной у меня не было. Я чувствовала во всём этом какой-то подвох.

– Пойдёмте, милорд, – и я подала руку в ответ. Хорошо, что она была в перчатке, и мне не нужно было прикасаться к нему кожей. Сальный взгляд молодого человека мне не понравился. Он был невысоким, только на несколько дюймов выше меня, худощав, а под носом у него топорщились противные усики.

Начиналась мазурка. Это был быстрый танец, главным признаком которого было попадание в ритм, а с этим у меня было плоховато…

С первых тактов граф слишком быстро повёл меня, и я почувствовала, что не просто не попадаю в ритм, а очень сильно отстаю. И тут, как всегда, я наступила тер Элрику на ногу. Он выдержал, даже не поморщившись. Я стала повнимательнее следить за музыкой и партнёром, пытаясь не отстать, но я знала также, что это бесполезно! Когда молодой человек подхватил меня за талию, чтобы немного приподнять в прыжке, я неловко развернулась и стукнула его своим лбом по носу. Он схватился руками за лицо. Я, конечно же, вынула платок и подала его графу, но он ничего не видел, скорее всего, от боли. И тут за спиной раздался знакомый голос: