Текст книги "Сюрприз для советника (СИ)"

Автор книги: Елена Литвинова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 21 страниц)

– Но я не виновата! – закричала я. – Когда я уходила с бала, леди Алира была жива и здорова и стояла рядом с Вами, милорд! Может, это Вы виноваты в её болезни, также, как и любой из больше сотни человек, что были тогда на балу!

– Леди Альма! Вы прекрасно знаете, что ЛЮБОЙ не может быть обвинён в этом! – Тиарнан посмотрел на меня осуждающе, но сделал шаг ко мне, став в этот момент похожим на большого кота, охотящегося на маленькую мышку. Я отступила к сестре.

– Поллин, покажи артефакт!

И Поллин размотала полу плаща, в которой несла шар.

– Вы видите это, Ваша Светлость? – и лицо блондинчика-мага опять перекосило.

– Это же…

– Да, милорд, да… А другой у того, кто натравил на меня сумеречных псов! И портал в иное измерение помогла этой… женщине открыть Ваша экономка, герцог тер Вилберн!

– Как? Альма… – Тиарнан сделал ещё один шаг ко мне, и я опять стала в уме всё быстрее и быстрее повторять: “я – лёд… я – лёд… я – лёд…”

– В Вашем подвале, милорд, за залом с бочками, есть маленький коридорчик под аркой, который ведёт в тёмную комнатку. Там Вы найдёте доказательства магических преступлений Вашей экономки! – теперь и в своём голосе я почувствовала холод.

– А она сама…

– Она – стала жертвой своего же колдовства, Ваша Светлость! Я здесь ни при чём! – и Поллин, и советник одновременно хмыкнули, а мужчина сделал ещё один шажок ко мне, зачем-то потерев свой шрам на лице.

– Если это правда… Солвейн и Трувак! Осмотрите подвал! – и двое могов бросились прочь от нас, а блондин опять поморщился, выдавая своё недовольство. – Предлагаю нам всем пройти в мой кабинет и поговорить, наконец!

Мы с Поллин переглянулись: выбора всё равно у нас не было! И мы проследовали дальше по коридорам замка в сторону библиотеки и кабинета советника.

– Рассказывай, Альма! – приказал мне мужчина, когда мы втроём разместились в креслах и на диване. Боевого мага Тиарнан оставил за дверью. И я всё рассказала советнику про то, как обнаружила в Голубых покоях ещё один тайный коридор, ведущий к колодцу, про тёмный ритуал ведьмы, который проводила экономка Ханна, закончившийся её жуткой смертью.

– Ваша Светлость, почему Его Величество считает, что Альма виновата в болезни Вашей избранницы? – вдруг спросила молчавшая до этого Поллин. При слове “избранница” в моё сердце впилась огромная иголка, и я опять стала призывать лёд, но мне не помогало…

– Леди Альма, а Вы сами не хотите поделиться со своей сестрой тем, что я поклялся никому не рассказывать?

– Толку от Ваших клятв… Вы мне дали их две и обе нарушили! – сказала я, не глядя на мужчину, но, по установившейся в комнате зловещей тишине, поняла, что сболтнула что-то не то. И когда осторожно подняла глаза, то увидела горевшие бешенством глаза и сжатые кулаки. – А разве я не права, Ваша Светлость? Если Вам неприятен этот разговор, то я…

– Альма, – сквозь сцепленные зубы проскрежетал Тиарнан, – я не рассказывал королю о тебе… Можешь мне верить или нет…

– Откуда тогда… – я не успела ничего договорить, как слово взяла моя сестра.

– Что здесь происходит? Альма! Что за секреты? Я имею право знать, или нет?

– Имеешь… – я выдохнула, как перед нырянием в воду, – я – ведьма! Инициированная… инициатор – перед тобой, сестрёнка!

– Не-е-ет, – горестно сказала она, – ведьм же не бывает! Их всех…

– Всех, да не всех, Поллин! Наша бабушка, Эмилия тер Фразир, была самой настоящей светлой ведьмой! Это она мне рассказал правду про нашу семью!

– Альма! – сестра подошла ко мне и обняла меня, заплакав. – Теперь я понимаю, почему Тиарнан не говорил ничего королю, но тот всё узнал сам!

– Сам? Разве такое бывает?

– Да! Есть маги, которые умеют чувствовать ведьм, этих магов и набирали в инквизиторы, обучали, как найти ведьму… А наш король…

– Он почувствовал?

– Да, видимо, когда я тебя… инициировал! Ты ведь так это называешь, Альма? – зло сказал Тиарнан.

– Ну да… А что ты хотел? Чтобы я рыдала, называю тебя подлецом. мерзавцем и трусом, а наше с тобой… действие – совращением? Но я же знаю, что это неправда, хотя ты – трус, мерзавец и подлец! – я подскочила к советнику и врезала ему по лицу. Моё : “я – лёд… я – лёд…” мне не очень помогло, наверное!

– Альма, я сейчас выйду, а вы спокойно поговорите, – выскочила из кабинета красная от стыда сестра: я-то думала, она меня поддержит и вцепиться этому гаду в волосы, отстаивая поруганную честь своей младшей сестрёнки! А она оставила меня наедине с этим… этим… подонком!

Мне захотелось заплакать, но слёз не было. Я всё ещё стояла напротив советника и смотрела на него, а он смотрел на меня. “Я – лёд… я – лёд… я – глыба льда!” – продолжала твердить я, вглядываясь в такие родные, но ставшие чужими черты лица. Тиарнан держался за щёку и тоже смотрел на меня.

– Больно, да? Прости меня…

– Это ты меня прости, – он вышел из-за стола и обнял меня. Даже глыба льда не смогла бы охладить тот жар, который сгущался в воздухе, когда мы стояли рядом! – Я люблю тебя, Альма!

– Я тоже, – только и успела сказать я, когда меня он поцеловал. Но кое-как я прервала этот поцелуй, отстранившись от уже не моего мужчины. – Если любишь – отпусти меня!

– Если любишь, останься!

– Нет, это невозможно! – я сделала шаг назад. В дверь постучали: это были те двое магов, которые должны были осмотреть подвал.

– Ваша Светлость! Всё, как сказала леди Альма! Везде магические следы, но не её, а Вашей экономки и третьего лица, не установленного! Но явно или мага, или тёмной ведьмы!

– Доложите королю! Пусть снимет с мо… с Альмы тер Близе все обвинения!

– Выполним, Ваша Светлость! – маги удалились, а с моих плеч как упал тяжёлый груз. Вот и всё! Я сейчас уеду! Но иголка, впившаяся в моё сердце, так там и оставалась.

– Альма, ты хорошо подумала? Может, останешься со мной?

– Стать амантой? Нет, Тиарнан! Это не для меня! Я не смогу делить своего мужчину больше ни с кем! Может, это ведьмина кровь, а, может, у меня такой характер и взгляды! Так что, прощай!

– Вот, возьми! – и он достал знакомый мне футляр с перчатками Валентайна Первого. – Я теперь не могу их принять!

– Это было… – я хотела сказать ” от души”, но вспомнила обстоятельства, при которых я их ему подарила, и, грустно улыбнувшись, сказала: – я не стану их забирать, оставь их на память!

– Нет… Они же должны достаться твоему суженному, Альма, ведь так? Так что бери… И вот это! – и Тиарнан вернул мне на палец кольцо с кристаллом. – Мне так будет спокойнее… Оно защитит тебя…

– Прощай! – опять вырвалось у меня. Я быстро взглянула на мужчину и вышла в коридор, так и не дождавшись от него прощания в ответ. Сестра ободряюще сжала мои плечи, и мы, провожаемые магами, быстро покинули Огненный Дол. Нам дали карету, воспользоваться порталом даже не пришлось. И только там, в карете, я разрыдалась. Уткнувшись в плечо своей сестры, я безутешно плакала, рассматривая кольцо. Мне казалось, что жизнь моя окончена: никогда раньше мне не было так плохо и тяжело на душе! Поллин успокаивала меня, гладя по голове, как маленькую. А я думала о том, что я глупая дурочка! Нужно было сидеть в своём коттедже в Милте и никуда не ездить! И тогда бы не было так… больно…

Глава тридцать девятая.

– Тебя не хватятся на службе? – спросила я сестру вечером, когда уже успокоилась и мы с ней обедали. Хоть у меня и не было аппетита, но я крошила в руках хлеб и клала в рот маленькие крошки.

– Нет, у меня сейчас небольшой отпуск. Годвин не любит, когда я занимаюсь расследованиями без него, и старается в своё отсутствие давать мне передышку. Кстати, что за футляр ты всё время держала в своих руках?

Я посмотрела на сидение кареты рядом с собой, куда я положила футляр с перчатками.

– Это Артефакт Непобедимости, перчатки Валентайна Первого…

– Ого! И откуда они у тебя?

– Бабушка подарила… Только не предупредила меня, что это!

– Это тогда, когда вы жили в доме у тёти? – Поллин быстро схватила футляр и стала его рассматривать в тусклом свете ночной лампы кареты.

– Да, мы поедем без остановок?

– Альма, я думаю, что тебе лучше всего как можно быстрее оказаться дома, – проговорила Поллин, пытаясь открыть футляр, но у неё ничего не выходило.

– Я тоже так думаю… Дай сюда, я попробую! Прошлый раз получилось случайно! – и я нажала на то место, где должна была начаться крышка. Раздался тихий щелчок, и мне в руки выпали перчатки и ещё кое-что, чего там было быть не должно: свёрнутый в тонкую трубочку свиток с болтающейся на нём на верёвочке королевской печатью!

Поллин быстро выхватила его у меня из рук, сразу забыв про перчатки. Быстро развернув трубочку, она начала читать, и её лицо озарила радостная улыбка.

– Альма! Вот это да!

– Что там? – я уже умирала от любопытства.

– Читай сама!

Я взяла в руки бумагу и начала читать. Затем мои пальцы задрожали, и я боялась, что документ выскользнет у меня из рук.

“Указ

Короля Артании и княжества Миентского

Аллена Второго

Я, король Артании и княжества Миентского, Аллен Второй, за оказанные Альмой тер Близе перед страной и лично мной, услуги, возвращаю роду тер Близе герцогство и все привилегии, данные ему по праву происхождения. Всё имущество рода отойдёт к тер Близе в установленные законом сроки – в течении одного года. Я оставляю за всеми детьми леди Альмы тер Близе титул, принятый ею в качестве дара, а так же Альма тер Близе, виконтесса, получает в дар двести тысяч королевских гульденов, из которых сто тысяч пойдут в качестве её приданного, а сто тысяч она сможет потратить на своё усмотрение. В Королевском банке Альма тер Близе по предъявлению сего документа может получить заявленные денежные средства и шкатулку с ценностями и документами, список которых расположен в приложении к указу. Так же, по желанию Альмы тер Близе, виконтессы, прилагается рекомендательное письмо на получение гражданства княжества Миентского.

Аллен Второй.”

– Поллин, так это значит, что…

– Да, Альма! Да! Отец будет очень рад!

– Отец будет рад… Только всё это досталось мне очень дорогой ценой! – я прикусила нижнюю губу, чтобы не расплакаться опять.

– Альма, – сестра пересела ко мне на скамеечку, – поспи у меня на плече! Жизнь не заканчивается, и завтра ты уже сможешь посмотреть другим взглядом на всё, что с тобой произошло!

Я прижалась к сестре. В её объятиях мне всегда было очень спокойно, но сон мне не шёл, и я спросила у неё:

– Поллин, а когда заканчивается твой договор о службе?

– Через несколько месяцев…

– И что ты собираешься делать дальше? Останешься или уйдёшь? – я подняла глаза и посмотрела на сосредоточенное лицо сестры.

– Годвин хочет, чтобы я ушла… – сестре тяжело давалась откровенность о своей личной жизни, я почувствовала, что она хочет мне что-то рассказать, – только сам он уходить не собирается…

И в уголках глаз её мелькнули слезинки и тут же пропали.

– Так он хочет… – я не стала дальше продолжать фразу, и сестра ответила тут же.

– Да! Он хочет, чтобы я вышла замуж и нарожала детей… Без него!

– О-о! – только и смогла воскликнуть я. Годвин решил отпустить мою сестру! И, похоже, она правда готова расстаться с ним! Если бы ещё месяц назад я узнала бы об этом, то я прыгала бы до потолка, а теперь… Я только грустно взглянула на сестру и прижалась к ней ещё теснее.

Через три дня практически без остановочной езды мы прибыли в Милт. Здесь наши пути с сестрой расходились: она возвращалась на службу, а я ехала в свою деревушку к отцу. И только там, вместе с ним, я должна буду принять решение, уезжать ли нам из Артании, или остаться здесь. Я, конечно же, душой рвалась подальше отсюда, но понимала, что лучше дождаться окончания срока службы сестры. Вдвоём нам будет легче и веселее жить, лечить отца и решать все проблемы, которые сейчас у нас возникнут, когда нам вернули титул и наследство.

За эти три дня, вернее, три ночи, я старалась, чтобы мой дух никуда не стремился, не летал. Мне нужно было отдохнуть от покушений, приключений, ведовского Дара и, даже, от внезапно нахлынувшей любви…

Больше я не плакала, мне казалось, просто я сама теперь изменилась и по-настоящему повзрослела.

В Милте мы сходили с сестрой в Королевский банк, и я с удивлением обнаружила в шкатулке множество очень дорогих украшений и знакомое мне колье их чёрных бриллиантов. Я оставила всё в банке, ведь носить мне такие вещи было некуда. Даже с вернувшимся в семью титулом и владениями, я больше не собиралась менять свой образ жизни и возвращаться в Высший свет: мне там место не было! Взяв только немного денег на расходы и указ короля, чтобы показать его отцу, я пошла проводить Поллин.

Посадив сестру всё в ту же самую карету, я поцеловала её, пообещала передать привет отцу, а сама села на маленькую пролётку, которая повезла меня в деревню.

Уже подъезжая к нашему коттеджу, я услышала крики отца и чей-то спокойный женский голос, уговаривавший его успокоиться.

– Гер Олдред! Вам сейчас станет плохо! Берегите сердце!

– Я поотрываю ноги этому шутнику! – кричал, разозлённый кем-то отец, а вдова Каст успокаивала его, но у неё это плохо получалось.

– Отец! – закричала я, спрыгивая с подножки ещё не остановившегося экипажа.

– Альма? – отец увидел меня через низенький заборчик нашего коттеджа и побежал, как смог, мне навстречу. – Альма! Так это правда! Я думал, что эти шутники наврали мне, пусть и бывшему, но герцогу, что ты вернулась!

– Отец! Вам нельзя так волноваться! Фро Каст, где его лекарство? – и вдова Каст уже готовила ложку с зельем, но отец отмахнулся от женщины. Та поморщилась, но всё равно держала ложку наготове.

– Альма! Ну как? Нашёл тебе жениха этот… бастард? Рассказывай! Ведь пока ты не выйдешь замуж, моё сердце будет неспокойно! Альма! Что ты молчишь?

– Отец… Пока Вы не успокоитесь и не выпьете лекарства, я ничего рассказывать не собираюсь! – я могла быть настойчивой, когда дело касалось здоровья отца. А вот настойчивости в личной жизни мне явно не хватало!

– Ну ладно, – раздражённо буркнул отец, милостиво принимая ложку из рук фро Каст.

– Теперь присядьте! – и отец присел в кресло. Вдова Каст замерла за его спиной, похожая на высокое изваяние в парке.

– Отец! Читайте! Фро Каст, приготовьте успокоительное, – добавила я, и статуя отмерла, быстро взлетев по лестнице на второй этаж.

– Альма… – отец схватился за сердце.

– Фро Каст, быстрее! – мы с вдовой влили в рот отца лошадиную дозу успокоительного, и лицо Олдреда тер Близе, наконец, приобрело свой естественный, ярко-красный цвет, а не синюшный, зелёно-лиловый, оттенок.

Отец отдышался, приосанился, его взгляд стал высокомерно-снисходительным.

– Фро Каст, а я теперь опять герцог! – вдруг заявил мой отец, глядя на вдову странным взглядом.

И, почему-то, мне показалось, что вдова вдруг приуныла и съёжилась.

– Я поздравляю Вас, тер Олдред! – помолчав, сказала она. – Леди Альма! Вы, наверное, проголодались с дороги! Пойдёмте на кухню, я Вас покормлю!

И я пошла вслед за женщиной, и вправду начавшей себя странно вести. Она была расстроена, а на её глазах блестели слёзы, хотя она старалась их спрятать, промакнув повязанным фартуком.

Быстро достав приборы и посуду, она усадила меня за стол и накормила вкуснейшим обедом. Я всё съела и порадовалась, что оставила отца на попечении такой прекрасной хозяйки. Я никогда бы так вкусно ничего не приготовила!

– Фро Каст, у нашей семьи теперь есть деньги, и если Вы не против, то я хотела бы и дальше продолжить наше сотрудничество…

– Благодарю, леди Альма… Но я откажусь…

– Но почему? Мне показалось, что Вы неплохо поладили с моим отцом, хотя я боялась, что… Ведь у него такой сложный характер!

– Что Вы! Ваш отец – замечательный человек! – воскликнула женщина и расплакалась. Всё теперь встало на свои места. Мне, у которой на душе была открытая рана, сложно было не понять, что вдове Каст понравился мой отец. И, когда он был простым гером, то у неё был пусть маленький, но шанс на взаимность, а теперь, когда ему вернули титул, то такого шанса не осталось, а мой отец никогда не опустится до мезальянса!

– Что ж, Вы правы! Я сегодня дам Вам расчёт! – и я с грустью в сердце отправилась в свою спальню, захватив саквояж и сумку с вещами.

Рано утром следующего дня я готовила на кухне завтрак. Рутинная работа немного отвлекала меня от грустных мыслей. Вчера, когда отец уже лёг спать, я рассчиталась с вдовой, разобрала вещи и сняла с пальца подаренное Тиарнаном кольцо. Я положила его в матушкину шкатулку, рассудив, что пусть оно побудет там: я не во дворце и вряд ли со мною дома может что-нибудь случиться! Кристалл в оправе в очередной раз поменял цвет, подстраиваясь под цвет изумрудов, а я только хмыкнула: ” Маскировщик!”

Отец спустился на кухню сам и был в отличном настроении. Он что-то напевал себе под нос. Устроившись на стуле лицом к окну, отец, пожелав мне доброго утра, начал свой завтрак. Когда хлопнула калитка, он подскочил с места, и я оглянулась, увидев знакомых деревенских мужиков, которые постоянно занимались починкой нашего крыльца.

– Опять сломалась? – спросила я у отца.

– Да, – выдохнул он, и выражение его лица меня сильно удивило: на нём было разочарование. Я вышла к работникам и, увидев, что опять ничего не поменялось, а крыльцо так и рушится, отпустила их, дав по одной монетке. Решила съездить в Милт и нанять там строителе, чтобы они сделали нам новые ступеньки. Я вошла в дом, и увидела отца, сидящим на том же месте и выглядывающим во двор.

– Отец, Вы кого-то ждёте?

– Альма, а когда придёт фро Каст? Что-то она сегодня задерживается! Она у тебя не отпрашивалась? – он с надеждой посмотрел на меня, почесав чисто выбритое лицо. И тут я обратила внимание, что отец был очень аккуратно одет, при чёсан и гладко выбрит. Я от удивления открыла рот.

– Отец? Сегодня какой-то праздник?

– С чего ты взяла? Так где вдова? – отец встал и пошёл к двери, а я сказала ему в след:

– Я её вчера рассчитала…

– Как? – отец медленно поворачивался ко мне лицом и оно на моих глазах чернело, я схватила лекарство и дрожащей рукой начала наливать его в ложку.

– Отец! Вам нельзя волноваться! – подбежала к нему и усадила на стул. Лекарство он выпил.

– Она сама ушла, – спросил он, глядя мне в глаза, – или ты попросила?

– Отец, Вы что! Конечно сама! Я ведь предлагала ей остаться, а она…

– Старая дура! – рявкнул отец, хватаясь за сердце, а я побежала за другим зельем, теперь уже сердечным. Но я видела, что не успеваю! Отец стал заваливаться на бок со стула, и я подбежала к нему и стала его трясти, но глаза у отца начали закатываться, дыхание становилось рваным и поверхностным, а пульс замедлялся. И тогда я громко закричала:

– Папа! Папочка! Не умирай! Как я буду без тебя? Папа! – и из моих рук полился яркий Свет, пронзивший тело моего отца насквозь! Отец несколько раз дёрнулся и обмяк в моих руках, а затем дёрнулся ещё раз и начал кашлять, выплёвывая чёрные сгустки крови и слизи. Я быстро подала ему полотенце и прижалась к его груди. Сердце стучало ровно и чётко! Я зарыдала, расслабившись в крепких отцовских руках.

– Альма, – он погладил меня по голове, – не стоит…

– Папочка! Как же я испугалась! – я подняла глаза на отца и увидела в его глазах слёзы. – А ты что плачешь? Радоваться нужно!

– Ты первый раз в жизни назвала меня папой… И на ты… Чтобы это случилось, мне нужно было чуть не умереть…

– Папа! – и я поцеловала отца в щёку. – Раз шутишь, значит всё в порядке… Сходить к фро Каст? Пусть возвращается?

– Да… – буркнул отец, и в его глазах опять заблестела влага.

Я быстро нацепила на голову свою старую шляпку с вуалью и побежала к дому вдовы, надеясь только на то, чтобы застать её дома! И всю дорогу на моём лице блуждала счастливая улыбка!

Глава сороковая.

– Альма! Мы с Труди хотим кое-что тебе сообщить! – через три дня заявил мне отец, когда я собралась сходить на почту, чтобы отправить письмо Поллин. Она мне прислала небольшую весточку о том, что уже добралась до столицы, а мне хотелось просто с ней поделиться своими мыслями и переживаниями.

– Папа, я скоро вернусь, и выслушую вас с удовольствием! Просто сегодня гер Леланд отбывает к родственникам на три дня, и почта будет закрыта. Мне нужно отправить письмо для Поллин!

– Альма, э-э-э…, как ты думаешь, если я предложу твоей сестре вернуться домой после службы, она сделает это?

– Отец? – я от удивления вскинула голову вверх, отвлекаясь от завязывания шнурков на ботинках. Прошёл сильный ливень, и в нашем захолустье размыло дороги, в туфельках было не пройти. – Ты хочешь, чтобы Поллин стала житьт с нами?

– Да, Альма, да… Хватит ей слоняться по свету, как-будто у неё нет своего дома… Хотя, и правда, сейчас нет… Но нам же скоро должны его вернуть? Ведь так, дочь?

– Да, папа! Вернут! Давай поговорим чуть позже, когда я вернусь! – я поцеловала отца в щёку и выбежала на улицу. Настроение у меня было просто превосходным, несмотря на иголку, которая иногда покалывала где-то в сердце. Поллин скоро приедет! И мне нужно будет решить, оставаться ли со своей семьёй или уехать в княжество Миент: рекомендательное письмо к князю ждало меня в банке в шкатулке с королевскими драгоценностями. Но до этого судьбоносного выбора оставалось ещё несколько месяцев, и я их хотела прожить вместе с отцом.

Сейчас я уже была спокойна за него: признаки недуга ушли. Мой призванный Свет излечил отца от болезни, а скучать ему не даст Гертруда Каст. Я уже догадалась, что отец мне хотел сообщить. Немолодые люди собрались жениться, и я была этому очень рада: теперь я смогу устроить свою судьбу сама, не оглядываясь на больного отца!

Дойдя до почты, я отдала письмо нашему почтальону.

– Леди Альма, мой сынишка сказал, что в деревню въехала какая-то роскошная карета с золотым гербом. Это не ваши гости?

– Гости? Нет, когда я уходила, то никого у нас не было!

– Странно! Тогда к кому же…

– До свидания! Гер Леланд! – крикнула я и помчалась бегом по лужам, не разбирая дороги. В моём сердце жила глупая надежда, что это… Но я старалась заглушить этот пищащий от радости голосок, разумом понимая, что моим надеждам сбыться не суждено.

Подбегая к нашему коттеджу, я ещё издалека заметила огромную, ярко украшеную карету, внизу покрытую потёками грязи. Герб на ней был мне незнаком. Четвёрка белоснежных скакунов в нетерпении била копытами, явно разгорячённая быстрой ездой. Кучер спал тут же, на облучке. Калитка во двор была распахнута, из домика доносились голоса, резкие, мужской и женский, а затем всё стихло. Я поспешила в дом.

– Валери? – я от удивления замерла на пороге, столкнувшись со своей сестрой. Она, как всегда выглядила прекрасно: великолепный дорожный костюм бирюзового цвета с красивой маленькой шляпкой так ей шёл, что она казалась совсем юной. Но её лицо испортила гримасса неприязни, когда она стала пристально разглядывать меня.

– Сименс, милый, подойди, пожалуйста, сюда! – и я увидела за её спиной высокого худого мужчину, чьё лицо мне показалось отдалённо знакомым. – Это – моя сестра Альма! – и она ткнула в мою сторону пальцем.

– Здравствуй, Валери! Здравствуйте, тер… Камрон?

– Здравствуй, здравствуй… – сказала Валери, делая шаг назад, отступая внутрь дома. Я вошла тоже, и меня встретила неестественная тишина.

– Папа? – сказала я, делая несколько шагов в сторону кухни.

– Сименс! Ну что ты стоишь! – вдруг зашипела рассерженной кошкой Валери на своего спутника. Я резко обернулась и встретилась взглядом с мужчиной. Он пристально смотрел на меня, и я не могла отвести взгляд, как бы не пыталась: его глаза затягивали меня в свою жуткую глубину! От неожиданности я чуть не потеряла сознание.

– Повернись и иди на кухню! – приказал мне спутник сестры, мне не хотелось подчиняться ему, но мои руки и ноги меня не слушались, и я, как марионетка, вошла на кухню, где с отсутствующим взглядом за столом сидели мой отец и вдова, не издавая никаких звуков и не шевелясь. У меня от этой картины по коже побежали мурашки, я похолодела от ужаса. Что они с ними сделали?

– Сядь на стул! – приказал мне мужчина, и я опять подчинилась.

– Когда они очнуться, милый?

– Только завтра, дорогая… – и я услышала знакомый мне “чмок”, манера целоваться у Валери осталась прежней: громко и на людях!

– Идём, документы и драгоценности я забрала, нечего моей семейке делать в моём замке!

– А тебе точно ОНА нужна? – мужчина брезгливо ткнул в мою сторону пальцем.

– Нужна, милый… Ты знаешь, что ритуал без неё провести невозможно! Такой сильной ведьмочки ещё не рождалось!

– А ты?

– А что я? Я – тёмная, но для ритуала нужна светлая, с сильным Даром!

– Она точно – светлая ведьма?

– Здесь недавно был такой выброс светлой силы, что моя Тьма пришла в движение! Приезжаю, а мой папаша скачет, как горный козёл! И ещё жениться собрался! Эта дурочка его вылечила…

Пусть я оказалась в подчинение у странного мага, спутника, и, видимо, жениха, моей сестры, но голова у меня соображала хорошо, только как бы со стороны наблюдая за телом. И я поняла следующее: моя сестра – тёмная ведьма! Вот кто стоит за всем, что произошло в Огненном Доле! Ей, скорее всего, понадобилась светлая ведьма, чтобы провести один из своих ритуалов, но только Валери сильно ошибается! И я почувствовала заворочившуюся во мне Тьму, но сейчас было не место для открытия всех своих секретов, мне нужно было узнать, что задумала моя сестра и этот её женишок.

Распоряжаться своим телом я пока не могла, и тут я увидела, как сестра достаёт из большой сумки тер Камрона матушкину шкатулку.

– Мамаша всё оставила этой… маленькой мерзавке! Этим драгоценностям нет цены, а она продавала их за бесценок! – сестра начала перебирать вещи в шкатулке, что-то разыскивая. – Погляди, Сименс! Это – изумрудное колье жены Валентайна Первого! Говорят, оно приносит удачу в любви! – и Валери приложила колье к своей шее. – Помоги застегнуть!

Мужчина стал застёгивать колье на шее Валери, на моих глазах целуя её в плечо. Я закатила глаза: мне не хотелось разглядывать эту сцену!

– Она что, всё понимает? – вдруг резко спросила Валери каркающим голосом. – А как же ментальное подчинение?

– Она – очень сильна, милая! Тело я подчинил, но разум осталася с ней!

– Дрянь! – Валери подбежала ко мне и стукнула меня по лицу. Удар был такой силы, что я стала заваливаться со стула на пол, ногами цепляя ножку стола. Стол перевернулся на бок, рассыпая матушкину драгоценности по полу. Я упала и лежала на полу, не в силах даже пошевелиться. И тут к моей руке подкатилось знакомое мне кольцо. Я незаметно пошевелила пальцами, впуская в руку Свет, и, аккуратно, дотянулась ими до кольца, вставляя в него свой мизинец. Кольцо полыхнуло слегка красным и… стало невидимым, а мои путы исчезли! Но я продолжала лежать на полу, изображая неподвижность.

– Вставай! Подними стул и стол!

Я осторожно поднялась, поправила мебель, искоса взглянув на отца и вдову. Олдред тер Близе и фро Каст всё также неподвижно и бессмысленно смотрели в одну точку прямо перед собой: даже полёт мебели по кухне ничего не изменил не в их лицах, ни в положении их, как-будто замороженных, тел.

– Милая, будь поосторожнее! Мне тяжело удерживать в ментальном подчинении сразу троих!

– Дорогой, ты такой сильный маг! Неужели ты не справишься с этими жалкими слизняками? – и Валери стала тереться об мужчину, будто кошка.

Я молча отвернулась, думая, как мне выскочить из дома и кого бы позвать на помощь.

– Она соскочила! – вдруг закричал за моей спиной мужчина. – Я её не чувствую!

И я рванула к дверям, но тут голос Валери заставил меня остановиться.

– Пусть бежит! Дай в руки папочки нож и заставь прирезать эту старуху! Папаша отправится на виселицу! – и Валери страшно засмеялась!

– Что тебе нужно, СЕСТРЁНКА? Оставь в покое отца! Ему и так досталось! – повернулась я лицом к ней.

– Досталось? Да пошёл он, старый мерзавец! Продул в карты всё состояние, оставив нас без наследства, а затем вообще влез в заговор! Идиот! Да если бы не он… я бы…

– Что ты? Не стала бы убийцей?

– Убийцей? – Валери расхохоталась ещё сильнее, и с каждым звуком её смеха мне становилось всё страшнее. – А как ты думаешь, милая, становятся тёмными ведьмами?

– Не знаю, впускают Тьму в себя…

– Вот-вот! А для этого нужно убить… Да не просто кого-нибудь, а, желательно, своего мужчину!

– О чём ты говоришь?

– О том… Артур тер Фарран был, конечно, ещё тем мерзавцем и насильником… Но я любила его! Но когда встал выбор: сила тёмной ведьмы или муж, то я выбрала силу!

– Ты убила человека, которого…

– Да, Мышь! – выражение лица Валери менялось с пугающей скоростью: казалось, что черты лица плывут, как в зыбком тумане! Красавица становилась уродиной, торжество сменяла ненависть, презрение – равнодушие! От таких перемен меня постоянно трясло: Валери была похожа на сумасшедшую!

– Если я помогу провести тебе ритуал, ты отпустишь отца и вдову?

– Посмотрим, мышка, посмотрим… Сименс, позови этого увальня Роско! Оставим его охранять папашку! А ты, сестричка, поедешь с нами!

Я кивнула и увидела, как в дверь нашего домика входит знакомый мне беловолосый маг из охраны Тиарнана!

Усмехнувшись, он поклонился Валери.

– Что угодно, герцогиня?

– Останешься здесь, будешь охранять старичков! Связь через Глаз Дракона! А мы пойдём, да, Альма? – и я опять, как болванчик, кивнула ей в ответ: сейчас главное было сохранить жизнь отцу и вдове, и узнать, что задумала моя сестрица. Я уже догадалась, что ответ на этот вопрос мне не понравится!

Мы сели в карету, и я с тоской посмотрела на коттедж, который начал удаляться от меня в окошке. Тер Камрон хмыкнул и закрыл шторы, отделившие меня от внешнего мира.

– Алира – твоя работа? – спросила я Валери, как только сестричка посмотрела на меня.

– Глупая девка! Захотела Тиара в мужья… Не выйдет! Он – мой! – и глаза моей сестры опять почернели, как в тот раз, во дворце!

– Дорогая, зачем тебе этот бастард?

– Нужен для ритуала, я же говорила тебе! – слишком ласково пропела сестра, и я поняла, что она обманывает своего спутника.

– Дай свои руки! – приказал мне мужчина, и я подала руки, стараясь не смотреть ему в глаза. Что-то щёлкнуло на запястьях, и я увидела широкие золотые браслеты, которые на меня надел ментальный маг.

– Семейная реликвия! – ухмыльнулся он. – Артефакт Подчинения! Чтобы не попыталась сбежать!

– Завяжи ей глаза! Нечего ей знать, куда мы направляемся! – и он достал из сумки чёрную повязку.

– Валери, я не собираюсь…

– Заткнись! Иначе папочке придётся туго! Поворачивайся спиной! – взбесилась Валери, и решила пока слушаться моих пленителей. Слова про отца пугали меня до мурашек! Надев на меня повязку, они стали о чём-то шептаться и опять послышались чмокающие звуки: Валери явно была неутомима! Лишь бы не перешли ни к чему другому в моём присутствии, иначе я точно этого не выдержу!