Текст книги "Сюрприз для советника (СИ)"

Автор книги: Елена Литвинова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 21 страниц)

– Ваша работа? – поинтересовалась я у советника.

– Угу… – буркнул себе под нос мужчина.

– Что, не хотите, чтобы над будущей фавориткой Его Величества насмехались при дворе? – таким же тоном спросила я.

– Угу… – сначала буркнул Тиарнан, а потом очнулся и подскочил на кресле: – Откуда такие мысли, леди Альма?

– Имеющий глаза – да увидит! – ответила я ему цитатой из одной прочитанной мною ранее книги.

Теперь была моя очередь усмехаться: и правда, только слепой не увидел бы, какими взглядами смотрел наш король на эту юную особу!

Затем я увидела, что гер Бернард что-то говорит стоящей рядом с ним улыбающейся Фелиции, и та с довольным видом бежит на трибуны. Вот и первая кандидатка в жёны! Вернее, вторая, после меня! Августа стоит недовольная, но и не расстроенная. Не сильно, тер Вилберн, и хотят за Вас замуж!

Марджори в это время трепыхалась в водной ловушке. Но тут подошла леди Иоланта, и вытащила бедняжку из неё. Для леди Марджори отбор, без сомнения, был окончен! Марджори попыталась изобразить слёзы, но они высохли, стоило ей увидеть как молодой виконт Бастиан тер Бриар бежит к ней с трибуны, держа в руках букет шикарных цветов. И где только взял, затейник! Я точно помнила, что на трибуну он пришёл без букета!

В это время княжна Дария и её соперницы начали занимать свои места.

– Будете болеть за княжну?

– Конечно! Не за Алиру же с Инессой мне болеть, ой, простите, милорд, за леди Алиру и леди Инессу…

– А не боитесь в последнем этапе получить сильную соперницу, виконтесса?

Я свысока глянула на Тиарнана. Тот тоже глядел на меня. Ну что я могла ему сказать? Что я принимаю участие в этом только из-за обещенного вознаграждения? Наверняка обидится. Мужчины самолюбивы, а Тиарнан – самый самолюбивый из них всех! Поэтому мне оставалось только буркнуть:

– Не боюсь…

В это время княжна уже преодолела первую ловушку – яму, кишащую ядовитыми змеями, вырастив лиану, перенесшую её на другой край. Яма была широкой, точно такая же ловушка досталась и Алире, но та не стала долго думать и залила всех змей потоками воды. И как только живут на свете такие гадины! Бедные зверюшки! Инесса справлялась с огненной стеной, задувая огонь при помощи какого-то воздушного заклятия. Княжна уже была близка к центру лабиринта, как под ней разверглась земля. Она схватилась руками за корни лиан, повиснув над глубоким провалом на руках. Я ахнула! Но рано я переживала за девушку. Она вытащила из-за голенища своих коротких косых сапожек большой кинжал одной рукой, повиснув на другой, и стала при помощи него врезаться в землю, делая себе маленькие ступеньки, чтобы только можно было поставить ногу. Почему она не смогла в этот момент использовать свою магию, я не поняла!

– У княжны слабый Дар, на многое её не хватает, – как-будто прочитал мои мысли советник, а я продолжала волноваться за Дарию. В это же время Инесса попала в капкан из камней, которые откуда-то катились ей под ноги, не давая пройти дальше. Я увидела, что это – единственный путь к выходу, но Инесса тоже, почему-то не воспользовалась магией, а начала быстро прыгать в разные стороны и немного вперёд, пытаясь обмануть камнекат.

– Там над ловушкой сильные нисходящие потоки воздуха. Я придумал… – с гордостью сообщил мне Его Светлость.

– И как же её пройти? – спросила я у довольного собой мужчины, который только не мурлыкал, глядя на это безобразие, когда красная от натуги и усталости девушка в вечернем платье скачет, словно козочка, пытаясь не угодить под очередной камень.

– Нужно прижаться к стене лабиринта и пройти вдоль неё, тогда тебя не заденет…

– К левой или правой?

– К чему? – не понял он, продолжая внимательно наблюдать за состязанием.

– К какой, говорю, стене, нужно прижаться?

– К левой, конечно! К правой любой дурак догадается!

Я закатила глаза! Какие же мужчины мальчишки в душе! Советник так доволен собой и своей задумкой, как юноша, обманувший строгих родителей, чтобы повеселиться с приятелями!

Инесса так и не поняла, видимо, как преодолеть последнее препятствие, потому что уже стояла рядом с леди Иолантой, а та залечивала ей рассечённую коленку. Улыбающейся теперь была Дария. Алира зло и раздражённо поглядывала на неё. Но не только на неё. Я почувствовала, что она бросила кровожадный взгляд и на меня, сидящую с предметом её, увы, не достижимых теперь желаний!

Подошла очередь и последних участниц. Тереза, Глория и Эвелина заметно нервничали. Да, последними быть тяжело, особенно, когда уже знаешь, что тебя ожидает!

Тереза резво припустила вперёд по зелёному коридору, не давая форы своим соперницам. Тут же она скинула на ходу плащ, и на её шее что-то знакомо блеснуло. Но вдруг под её ногами возникла яма, по осыпающемуся краю которой стала сползать на дно девушка. Она попробывала что-то сделать магически, помахав руками, но почему-то её движения не дали никакого результата!

– Что за дрянь! – почему-то выругался Тиарнан. – Ловушка же дальше по коридору! Кто мог так ошибиться?

Я подскочила со своего места, увидев, как Тереза по колено проваливается в зыбкую землю.

– Годвин! Заканчивай конкурс! – крикнул со своего места Тиарнан, сняв магический полог, и после этих слов боевые маги под руководством Годвина стали вытаскивать девушек из лабиринта. Если Глорию и Эвелину им удалось вытащить, то к Терезе, почему-то, подобраться никто не смог.

– Магический купол! Снимайте! – командовал боевым магам советник, начиная убирать лабиринт магически. Все лианы начали вянуть, но вокруг Терезы так и оставалось кольцо из свежей зелени, растущей так, как и надо!

И тут Тереза повернула своё лицо ко мне и сказал одними губами:

– Помоги…

И я бросилась к ней! Кто-то из боевых магов попытался схватить меня за талию, но я оставила у него в руках только обрывки своего “хвоста”, оставшись в одних штанах. Пусть я и не умела быстро бегать и высоко прыгать, но реальная опасность, угрожающая другому человеку, подхлёстывала меня. Вдруг земля задрожала, и я увидела, как рядом с уходящей под землю Терезой появляется что-то странное, похожее на чью-то громадную лысую голову почти такого же зелёного цвета, как заросли лиан! И эта голова открывает свои глаза и… чихает! Потом это существо видит Терезу, начавшую дёргаться ещё сильнее, от чего она оказывается по грудь в земле, и огромные глаза начинают наливаться кровью, и тварь рычит!

Я продолжаю бежать туда, где ждут моей помощи, не чувствуя, как меня пытаются спеленать заклинанием, но кто-то, дышащий мне в плечо, говорит:

– Дурачьё! Я же предупреждал про откат! – и я слышу чей-то громкий крик. – Альма, стой!

Но меня уже не остановить! Огромная голова вскоре получает себе и шею, и правую руку, а я пытаюсь вытянуть Терезу за руки, но у меня ничего не получается! Тиарнан помогает мне, но чудовище хватает его за ногу, и отшвыривает от нас. И тогда я призываю Свет…

Моё кольцо начинает ярко гореть, обжигая мне палец. Но меня затапливают белые светящиеся волны, идущие из области сердца! Я теперь сам Свет, Великий и Живородящий! И я помогаю девушке, которая уже одной ногой стоит на пути к Вечной Обители! Свет раздвигает землю, и я подхватываю волной Терезу, уже наглотавшуюся земли, и бережно укладываю рядом с собой. Затем наклоняюсь над ней и слышу тихий шёпот:

– Глория… это она… – и лицо Терезы вдруг идёт странной рябью. Я поднимаю от этого странного лица глаза и вижу, что чудовище с круглым туловищем, короткими ногами и длинными мускулистыми руками, пытается достать ими Тиарнана, но тот ловко уворачивается от зелёного лысого монстра. И тут Тиарнан хватает какую-то палку, оставшуюся от стены коридора лабиринта, и кидает её во врага.

Палка, летевшая в живот, вдруг меняет направление и попадает прямо в глаз великана!

Тот стоял недолго. Он сначала смешно тряс своей лысой зелёной головой, пытаясь скинуть палку, потом захотел её выдернуть, но тут же упал и затих.

Тиарнан медленно, шатаясь, подошёл к нам.

– Что с ней? Она жива? – он посмотрел на меня внимательно, но я уже отпустила свой Свет.

– Да, но кто это?

– Это? Сотрудница Тайной Канцелярии при кабинете министров Его Величества Аллена Второго Лилианна тер Корделл, баронесса.

Я устало говорю:

– Похоже, ваша сионская шпионка это Глория!

– С чего ты это взяла?

– Она сказала, – я махнула головой, указывая на лежащую без сознания девушку, которая оказалась совсем и не красавицей, а, скорее, обычной девушкой…

И тут ноги опять начинают у меня отказывать, но Тиарнан и в этот раз не изменяет себе: он опять подхватывает меня на руки, хотя его тоже шатает.

Так, чувствуя головокружение от двойного качания, я проваливаюсь в обморок…

Глава двадцатая.

Я очнулась от того, что мне сунули под нос что-то вонючее, взбудоражевшее мои рецепторы и разум. Я громко чихнула и открыла глаза. Надо мною склонилось лицо гера Алестера.

– Милорд, Ваша подопечная очнулась. Прикажете перенести в её комнату?

– Нет, благодарю Вас, гер Алестер, не нужно… Мне очень срочно нужно переговорить с виконтессой, – ответил кто-то за спиной доктора голосом Тиарнана, – и я это намерен сделать немедленно и в своём кабинете! А Вы можете быть свободны!

Доктор закрыл за собой дверь с обратной стороны, и я, наконец, поняла, что возлежу на крохотном диванчике в кабинете советника с мокрым полотенцем на голове и пледом на ногах. Я попыталась сесть, и Тиарнан подошёл ко мне, чтобы поддержать меня за локоток.

– Разрешите?

– Да, багодарю Вас, милорд! Вы сами видите, что самостоятельно мне двигаться ещё тяжело… А что это было за чудовище, напавшее на Вас?

– Это был горный тролль, вернее, король горных троллей…

– Погодите, но я только вчера читала легенду об одном герое из рода Роско, который заточил короля горных троллей в магический кокон, и только магия всех четырёх стихий может освободить его!

– Интересно! – советник присел рядом со мною на диван. – И где эта книга, что Вы читали?

– Осталась в моей комнате. Это старинный фолиант в переплёте, украшенном серебром, что-то про историю рода Роско…

– Какого рода?

– Тер Роско, я точно не помню…

– Я сейчас прикажу, чтобы мне его принесли!

Советник подскочил со своего места и выбежал в коридор. Через несколько минут он вернулся, но уже не один, а с Годвином.

– Ну что, героиня, ты как? – Годвин выглядел очень устало.

– Я-то ничего, но мне кажется, что это тебе нужно отдохнуть, Годвин!

– Да-а-а, я не предполагал, что на обычном отборе невест кипят такие страсти! – Годвин устало улыбнулся.

– Вы задержали шпионку, гер Годвин? – внёс в наш диалог нотку официальности Тиарнан.

– Да, допрос будет сегодня поздно вечером, когда прибудет следователь Тайной Канцелярии…

– А что с той девушкой, Лилианной? Так, кажется, зовут агентессу короля, – поинтересовалась я.

– Она в целительском крыле. Думаю, уже завтра она будет в норме, – ответил мне советник. – Вы, гер Годвин, можете быть свободны, – сухо он сказал следователю, и мне уже участливо: – с Вами всё хорошо?

– Да! Конечно! Ещё раз благодарю за проявленную ко мне заботу! Но скажите мне, герцог, зачем Сионской Империи понадобилось присылать шпионку на отбор невест? Что такого секретного она могла тут узнать: как собазняют мужчин в Артании или как тут плетут интриги?

– Нет… Император хотел, чтобы рядом с королевским троном находился их человек, и таким человеком могла бы стать моя жена… Но они просчитались: во-первых, мы с братом уже давно знали некоторые планы Совета при императоре, а во-вторых…

– Во-вторых?

– Леди Глория, или как там её зовут, очень сильно переигрывала, изображая наивность, доверчивость, чувствовалась во всём этом какая-то фальшь. И я никогда бы не выбрал в жёны насквозь фальшивую женщину…

– А Валери? Она тоже была фальшивой? – при этих моих словах тер Вилберн заметно напрягся и его скулы заходили ходуном.

– Давайте не будем о прошлом, леди Альма! – он отошёл к своему столу, но меня уже тяжело было остановить.

– Ваша Светлость, наше прошлое формирует нас: наши вкусы, привычки и привязанности, в конце концов! – я сделала попытку подняться с дивана, но ноги меня ещё не слушались. Тиарнан хотел подойти ко мне, чтобы помочь, но я остановила его жестом. – Я хочу знать правду: почему Вы не женились на Валери, когда умер её супруг? Она стала Вам противна? Вам в жёны нужна была только девственница? Или дело в моём отце, который оскорбил Вас и отверг в качестве жениха, а потом учавствовал в заговоре против Вашего брата?

Тишина накрыла кабинет советника, я сидела и смотрела на него, а он – на меня, но ничего чувственного теперь в этом не было: ярость и злость сжигали нас обоих!

– Хорошо, Альма тер Близе, я расскажу Вам кое-что… Но, надеюсь, что некоторая информация не покинет стены этой комнаты…

– Могу принести магическую клятву!

– Нет уж… Не нужно… Я ещё до сих пор отчётливо помню, как пытался остановить маленькую девочку в коридоре, но меня приложило так, что на всю жизнь остался шрам на лице!

– Извините… Я тогда даже не оглянулась, и представить не могла, что этот шрам у Вас из-за меня…

– Ну что Вы! Не стоит! Вы же не виноваты, что Ваш Дар – это антимагия! Говорят, что такие, как Вы, рождаются раз в сто лет! – советник усмехнулся, а я подумала, что такие как я рождаются ещё реже!

– Так что там с Валери?

– С Валери? Ну-у-у, когда Ваш отец подписал договор с Артуром тер Фарраном, по которому Валери должна была выйти за него замуж, то я действительно тогда, двадцать лет назад, чувствовал к нему ненависть и презрение… Но, поверьте! Я сейчас ему ужасно благодарен за то, что он не позволил мне совершить самую ужасную ошибку в моей жизни!

– О чём Вы, милорд? Неужели брак с моей сестрой Вы стали бы считать ошибкой?

– Да, Альма… Как это не прискорбно…

– И почему же? – у меня в голове не укладывались слова Тиарнана.

– Потому, что Валери убила своего мужа…

И тут я подскочила с дивана:

– Это ложь! Вы повторяете слова этих ужасных людей, его родственников! Они просто завидуют, что все богатства Артура тер Фаррана достались моей сестре! Следователи же не нашли доказательств вины Валери!

– Успокойтесь, Альма… Вам сейчас не стоит волноваться! Присядьте! – я опять присела, но моё сердце выпрыгивало из груди. Как он так может? Ну и мерзавец! Но я решила дослушать Тиарнана до конца.

– Про-дол-жай-те… – медленно, по слогам, успокаивая дыхание произнесла я, а Тиарнан подал мне стакан воды, на этот раз сосуда с родниковой водой на его столе не оказалось.

– Так вот, леди, Валери убила своего мужа, и я знаю это точно: это я уничтожил тогда улики причастности Валери к смерти герцога! Хотя между нами и оставалось много противоречий к тому времени, но я ещё надеялся на её порядочность… И Вы знаете, чем она мне в результате отплатила?

– И чем? – руки у меня задрожали: я не хотела принимать правду, что моя сестра – убийца!

– Она довела до самоубийства девушку, которая тогда являлась моей официальной невестой…

– А её звали…

– Мириам тер Хоард… Юная, нежная, наивная! Она поверила в то, что ей наговорила Валери. Эта тварь думала, что если я помог ей скрыть её преступление, то сразу же женюсь на ней! Но у меня уже была Мириам… Пусть я и не любил её так, как она этого заслуживала, но я безмерно ею дорожил: таких чистых созданий практически не рождается на свет в наш развращённый век! Валери показала ей записку, якобы написанную мной, Мириам поверила в мою измену, и отравилась! И всё это произошло накануне нашей свадьбы! А потом она около пяти лет являлась мне в моём поместье в качестве неупокоенного духа… Пока я не пригласил Некроса из Сионской Империи… Тот и упокоил страдающую из-за меня душу девушки… Вы знаете, Альма, как Защитница относится к самоубийцам… Им не бывает прощения! Так в моей душе нет прощения и Вашей сестре! Я её ненавижу!

– Но зачем Вы тогда помогли ей скрыть улики её преступления? – еле-еле произнесла я, чувствуя, как из моих глаз начинают катиться слёзы. – Не лучше было бы, чтобы преступница понесла заслуженное наказание?

– Нет, не лучше! Про этого подонка тер Фаррана ходило множество слухов, но доказательств его преступлений на интимной почве мы с братом не имели. Валери попросила прикрыть меня убийство мужа, которое она совершила, якобы, случайно, защищаясь, ну а мы с братом получали доказательства его преступлений и места захоронения тел…

– Тел… – у меня дрожали уже не только руки, меня начал бить озноб.

– Тел, леди Альма, тел… Муж Вашей сестры не только издевался над женщинами, но и некоторых из них он убивал… Пропало из его загородного дома три молоденьких горничных, при чём в одно время… И следователи долго не могли ничего отыскать… Но Валери рассказала потом, что в определённые дни он приходил к ней особенно возбуждённым, издевался над ней и рассказывал, рассказывал, рассказывал…

– Всё! Хватит! – я зажала руками уши. – Замолчите немедленно! – и у меня началась банальная истерика! Я рыдала, размазывая по своему лицу слёзы, а Тиарнан прижимал меня к своей груди и укачивал, как ребёнка, гладя рукой по спине и голове. Мне было жаль Валери, убившую мужа-садиста, жаль себя, узнавшую страшную правду о своей сестре, жаль весь мир, и особенно погибших по вине психопата девушек! Потом я затихла…

– Ну что, Вы успокоились, леди Альма? – нежно спросил у меня герцог.

– Да, кажется… Извините…

– Ничего! – и мужчина стал вытирать слёзы с моего заплаканного лица. Потом я почувствовала, что его рука застыла на одном месте, и подняла глаза: он смотрел на меня так, как будто пытался найти во мне ответы на все загадки мирозданья! Потом он приблизил своё лицо к моему и поцеловал меня в губы, да так нежно и трепетно, что я, от удивления, не могла и вымолвить ни слова! Потом, осмелев, Тиарнан ещё раз приблизился своими губами к моим, крепко захватив мою талию свободной от платка рукой, и поцеловал меня ещё раз. Но теперь этот поцелуй был совсем другим, не нежным и ласковым, а дерзким и будоражущим струны моего тела. Я стала пытаться вырваться из объятий советника, понимая, что всё происходящее сейчас – неправильно! И он, и я, тут же пожалеем об этом! Но Тиарнан не хотел меня выпускать из своих объятий.

Тогда моя рука поднялась, и, описав большую дугу, встретилась со щекой обнимающего меня мужчины!

Хватка Тиарнана тут же ослабла, и он схватился за щёку, яростно глядя на меня.

– За что? – спросил он и поднялся с дивана.

– Не нужно… больше так делать… никогда… – промямлила я, находясь в ужасе от самоё себя! Я! Ударила! Тиарнана! Советника короля!

Герцог подошёл к столу, резко извлёк оттуда коробку, подошёл ко мне, и вложил её мне в руки.

– Это Ваше, возвращаю… Я попрошу Глена, он поможет Вам дойти до Вашей комнаты… Доброго вечера! – и потом, больше на меня не взглянув, отвернулся к окну, а я с немым слугой отправилась к себе…

Всю дорогу до комнаты я переставляла ноги, ничего не соображая. В коробке что-то перекатывалось, терзая меня. неужели Тиарнан вернул мне футляр с перчатками? Нет! Несмотря на мой поступок, он не мог так меня оскобить, отказавшись от моего подарка!

В комнату я зашла на негнущихся ногах и открыла коробку. В ней лежало колье, которое я получила за победу в конкурсе подарков. Чёрные бриллианты мерцали неярким светом в тусклом освещении комнаты. Когда советник забрал его и зачем? И тут я вспомнила то,что меня смутило на последнем испытании: блеск на шее лже-Терезы! Агентесса была в моём колье!

Неужели это была приманка? И это опять было покушение именно на меня? Но при чём здесь король горных троллей? Я осмотрела комнату и не увидела фолианта. Видимо, стража уже передала его Тиарнану для изучения. Я позвонила в колокольчик, и в дверь вошла Лили.

– Леди…

– Как я рада, Лили, что ты уже здорова! – я и правда была рада этому обстоятельству, чрезмерная болтливость Лиззи меня напрягала.

– Леди Альма, я тоже рада, что меня опять направили к Вам!

– Вот и хорошо! Помоги мне переодеться, я хочу сейчас посетить купальню. На обед я не пойду, предупреди гер Бернарда.

Лили, как всегда, быстро и ловко справилась со своими обязанностями, и я, чистая и немного успокоившаяся, собралась пораньше лечь в постель, чтобы отдохнуть и поразмыслить, что мне делать дальше! Но в дверь постучали.

Я только захотела изобразить, что уже сплю, как услышала голос Лили в коридоре:

– Леди Альма! Это леди Дария! Вы примите её?

Я нехотя встала с кровати: желания разговаривать даже с княжной у меня никакого не было, но я захотела услышать последние сплетни. Как я прочитала в одной книге, кто владеет информацией, тот владеет миром, и пошла открывать дверь.

Глава двадцать первая.

Дария окинула мой внешний вид скептическим взглядом и сказала:

– Я думала, что ты опять просто не хочешь никого видеть, а ты действительно выглядишь не очень! Если хочешь, я уйду и не буду тебе мешать, поговорим завтра!

– Нет, проходи! Если тебя не смущает моё одеяние, я не против посидеть и поговорить, – Дария теперь уставилась на мою ночную рубашку до пола, с воротником под горло.

– Меня-то оно не смущает, но, надеюсь, что, когда ты выйдешь замуж, ты избавишься от этого уродства, иначе твой супруг быстро найдёт кого-нибудь, кто ложится в кровать в менее ужасном виде! – Дария, как всегда, была остра на язычок, но и я не отставала.

– Пока я дождусь, что кто-нибудь решится позвать меня замуж, моя рубашка в постели покажется супругу меньшим из зол, не таким страшным, как морщины и отвисшая кожа!

– Хорошо, что я пришла к тебе одна, гер Ралф Стакей тоже хотел поближе познакомиться с тобой, но я как чувствовала, что сегодня тебе не до приёмов…

– Ралф Стакей? А зачем ему это? И вообще, кто он такой и что делает здесь, в компании юных хлыщей и прожигателей жизни? – меня разбирало любопытство. Я видела, что княжна благосклонно относится к знакам внимания со стороны этого молодого человека, но в чём её интерес, я понять не могла.

– Ралф Стакей – сын одного нужного для нас с отцом человека. Это его отец отвечает за торговлю миентскими кристаллами в кабинете министров.

Выгода, как же я не поняла! Княжна везде ищет выгоду!

– Понятно, но ты же пришла не затем, чтобы рассказать мне о Ралфе, ведь верно?

– Да, не за этим… После сегодняшнего проишествия бал, который должен был состояться сегодня, отменили…

– Ну а я здесь при чём?

– Нет, я не о том… Его перенесли на завтра, и ожидается очень много гостей, очень много… Возможно, сам король!

– О, Богиня! Опять! – мне не хотелось бы оказаться перед Его Величеством опять в какой-нибудь дурацкой ситуации и получить очередную долю насмешек.

– Да-да… И ты знаешь, что арестована Глория?

– Да… Советник при мне отдавал приказ…

– И знаешь, что она шпиока?

А вот этого я не ожидала! Я с удивлением посмотрела на Дарию.

– Что, это уже знают все?

– Слухи по Огненному Долу расходятся с быстротой урагана… Ещё я знаю, что ты спасла от смерти Терезу… Правда, без подробностей…

– Да, это так, – говорить о том, что Тереза не совсем Тереза, я не стала. Вдруг, это тайна!

– Смотри, что получается, – продолжила Дария, – сейчас основными претендентками на руку и сердце герцога являемся ты и я, ещё Фелиция и Эвелина. Кто будет пятой, пока не объявили, но, думаю, что за завтраком мы об этом узнаем. Меня ты можешь в расчёт не брать, я уже получила заверения советника, что торговля кристаллами в нашем княжстве будет возобновлена, но остальные девушки – твои реальные соперницы, и тебе нужно ждать от них чего-то пострашнее испорченного платья!

– Ты серьёзно? – я даже не захотела объяснять княжне, что не претендую на советника, она всё равно не поверит. Я уже поняла, что если Дария что-то задумает, она от этого уже не отступится!

– Я не знаю, конечно, откуда взялся этот великан, которого убил Его Светлость, но ты уверена, что это опять не было покушением на тебя? – княжна озвучила мои догадки.

– Я сейчас не в чём не уверена! Я даже не уверена в том, что хочу и дальше участвовать в этом… конкурсе!

– Нет, дорогая Альма! После того, что ты тут пережила, и попытку отравления, и шпионские интриги, ты не можешь просто так всё бросить! Где твоя родовая гордость? Неужели позволишь всем этим, – в словах Дарии зазвучало презрение, – опять тыкнуть в твою семью пальцем? Не смей! Я тебя поддержу!

Я удивлённо уставилась на княжну, ожидая увидеть или насмешку, или фальшь, но она была очень серьёзна!

– И в чём твоя выгода? – и княжна рассмеялась.

– Ты очень проницательна! Я рада, что ещё ни разу не разочаровалась в тебе! Я хочу стать подругой, советницей, наперстницей, называй, как хочешь, одной из первых леди королевства! Итанийская принцесса вряд ли мне позволит войти в её ближний круг!

Теперь улыбнулась я.

– А если ты ошибаешься, и я не стану женой советника?

– Поверь мне, Альма… Станешь! Ещё быстрее, чем ты думаешь!

– Всё, достаточно разговоров! Пора спать… Извини, я действительно очень устала…

– Всё, удаляюсь… Спокойной ночи, герцогиня! – даже уходя, Дария успела кинуть мне шпильку, а я с облегчением опустилась на кровать.

Разговор с княжной опять отвлёк меня, позволив погрузиться в сон. Но во сне я опять покинула своё тело и погрузилась в серый туман.

Из него меня выбросило под потолком длинного коридора, сырого и тёмного, освещаемого только светом далеко друг от друга висевших факелов. Я поняла, что это подземелье, по которому куда-то торопился знакомый мне мужчина, одетый только в белую рубашку и брюки. Он медленно открыл тяжёлую дверь и зашёл в маленькую комнату, и я тут же последовала за ним.

Мне нравилось любоваться мужчиной, его руками с длинными пальцами, которыми он нервно попровляет чёрные, как вороново крыло, волосы, его фигурой, с перекатывающимися под одеждой мускулами, его чёрными глазами. Сейчас его взгляд был направлен на одну из стен этой комнатушки, и я тоже решила посмотреть, за чем так пристально и нервно наблюдает мужчина.

Там я увидела нечто необычное: одна из стен подземной комнаты была матово-прозрачной, как-будто сделанной из тёмного стекла. “Двойное зеркало!” – поняла я. Двойное зеркало было очень интересным артефактом, позволяющим следить за тем, что происходит в соседней комнате, куда он устанавливался. Про этот артефакт я только читала в глубоком детстве, мечтая, чтобы он тоже стоял в кабинете отца, а я бы подглядывала и подслушивала то, что там происходит!

Но сейчас я в реальности столкнулась с этим артефактом, и мне тоже стало любопытно, что интересного решил узнать мужчина. За стеклом была видна комната, больше по размеру, светлее, хотя и без окон. Напротив сидело две женщины, в которых я узнала Глорию и её служанку Люси. Они не двигались, и я поняла, что их сдерживают магические путы. Напротив них, немного сбоку от наблюдателей, находился ещё один мужчина, внешность которого мне показалось странной: его облик как-будто ускользал от восприятия, менялся с каждой секундой и расплывался. Это было похоже на то, как поменялся облик лже-Терезы после её освобождения мною из ловушки.

Мужчина за стеклом заговорил.

– Симдэ… – и путы с Глории спали, она пошевелила руками, ногами и покрутила головой. Затем стала растирать затёкшие кисти рук. – Ваше имя!

И Глория заговорила.

– Олеана Нимантис…

– Ваше звание, – продолжал этот странный диалог мужчина.

– Прокуратор… – и в этой женщине, которая сейчас отвечала на вопросы, я не увидела того, что было в Глории раньше: наивного “оленьего” взгляда, тихого, еле слышного тона речи. Это была уверенная в себе и циничная особа!

Мужчина, стоящий рядом со мной, хмыкнул.

– Прокуратор? – продолжил допрос тот, с ускользающей внешностью. – И что, не было никого званием пониже? Например, всадника?

Олеана, она же Глория, рассмеялась.

– Меня тоже допрашивает сейчас не младший следователь, и, даже, не старший! Кстати, какая честь быть допрашиваемой лично Вами…

– Никаких титулов и имён! – прервал её мужчина. – Расскажите лучше, какие планы у Вас были в отношении герцога и его невест! Рошша…

Глория вдруг резко застыла и заговорила резким, но монотонным голосом:

– Моё задание – советник короля Аллена Второго Тиарнан тер Вилберн. Я должна была в лучшем случае выйти за него замуж, а в худшем – стать любовницей или амантой. Понравившихся ему девушек нужно было устранить различными методами и занять место рядом с ним и королём при дворе Артании.

– Какие методы предполагалось использовать?

– Шантаж, запугивание, угрозы…

– Убийства?

– Нет! Я – прокуратор! И Вы понимаете, что это означает! – слишком резко ответила девушка.

– Да, к сожалению… – мужчина явно понял, что имела она в виду, зато это не поняла я. – Но что Вы успели сделать?

– Мало… Ваш агент вычислила меня раньше, чем я успела нанести существенный вред нескольким своим конкуренткам… Моя горничная, всадница Люслея Шинс, успела только испортить платье одной из явных фавориток. Затем я собиралась наслать проклятие на неё при помощи чёрных камней, но камни надела агент, и сразу почувствовала некротическую силу… Мой план не сработал!

– Сумеречные псы – Ваша работа?

– Нет, не моя… Хотя я знала, что в подземелье кто-то открыл портал при помощи некротического ритуала… Мне это было на руку, и я смолчала…

Мужчина с чёрными волосами сжал и разжал несколько раз кулаки, а на его лице заходили желваки.

– Что скажете про отравление горничной?

– Чувствовала менталиста, но источник не смогла определить… Менталист очень сильный, второго, а может первого уровня… В Сионе таких точно нет!

Этот разговор так заинтересовал меня, но неведомая сила опять закинула меня в туман, и я уже думала, что скоро окажусь на постели, но меня опять куда-то занесло!

Если в прошлый раз я оказалась в лесу, то теперь это было поле, пшеничное поле, пустое. Я огляделась: во все стороны до горизонта на этом поле никого, кроме меня, не было! И зачем я тут?

Но ответ на этот вопрос я получила очень быстро: сверху, с ярко-голубого неба, на меня полился Свет! Я вскинула невидимые руки и стала, как парящая птица, подниматься навстречу источнику Света вверх!

Мне показалось, что я стою ногами на Светиле, когда мой подъём окончился: так ярко и нестерпимо бело было вокруг! Откуда-то из этого света ко мне вышла маленькая женщина. Её глаза были светло-голубыми, а улыбка лучезарной. “Бабушка Эмилия!” Я узнала эту женщину сразу, хотя она выглядела лет на тридцать, а свою бабушку я помнила только в пожилом возрасте!

– Альма, – заговорила она, – Свет ждёт тебя! Пройди инициацию и приходи к Свету! Он один – Животворящий и Величественный! Здесь ты будешь счастлива!

И я потянулась к бабушке душой! Но вдруг во мне разлилась чернота, которая дёрнула меня и беззвучно сказала: “Не смей! Ты – моя!” И я вылетела из слепящего столба света, и меня выкинуло в моей комнате на кровати…