Текст книги "Сюрприз для советника (СИ)"

Автор книги: Елена Литвинова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 21 страниц)

Тиарнан пригласил меня в одну из малых гостинных, которых на первом этаже замка было множество. Немой лакей, дожидавшийся нас, разлил чай в крохотные чашки, которые мне опять напомнили о моей бабушке, но я быстро с грустных мыслей переключилась на сидящего напротив мужчину. Что же он мне скажет теперь? Женское любопытство никто не отменял!

– Леди Альма, – советник явно сморщил нос при слове “леди”, видимо, он уже хотел перевести наше общение на более личное, но мой охранник нарушал его планы.

– Да, милорд…

– Вы можете меня называть… – он явно захотел сказать “просто Тиарнан”, но сморщил лоб и сказал, – советник. Давайте поговорим без церемоний!

– Хорошо, э-э-э, советник…

– Леди Альма, я уже высказал Вам свои предпочтения, что на это ответите мне Вы? – он наклонился вперёд, как бы желая ко мне приблизиться, но я откинулась на спинку кресла.

– Советник… Ваши предпочтения оказались для меня полной неожиданностью… Я не могу так сразу ответить на них, мне нужно время…

– У Вас времени три дня, леди Альма! Не часом больше! – и при этих словах я вспомнила, что только сегодня говорила такую же фразу княжне.

– Почему именно столько, советник? Вы понимаете, что я должна взвесить все “за” и “против”? И пока “против” побеждают мои “за”…

– Вы так откровенны… Если бы я точно не знал, что Вы достаточно умны для женщины , то подумал, что Ваша откровенность похожа на глупость!

Тиарнан вскочил со своего кресла и стал прохаживаться по комнате, пока я приходила в себя: он что, только что назвал меня дурой? Пришла в себя я достаточно быстро и сказала, вставая:

– Покойной ночи, Ваша Светлость! И вот ещё один совет советнику от очень откровенной… леди: присмотритесь к Ралфу Стакею! Он как-то связан с заговорщиками, по вине которых пострадал мой отец!

– Альма, постой! – Тиаран дёрнулся в мою сторону, собираясь схватить меня за руку, но у него на пути встал граф, обнажая клинок.

– Спокойней, милорд! Не нужно обижать леди, если не хотите проблем…

А я уже почти бегом выходила из чайной комнаты. Вот и поговорили!

Глава двадцать девятая.

Ночью я долго ворочалась. Мне никак не удавалось заснуть. Может, я всё-таки поспешила уходить от советника и мне нужно было бы до конца его выслушать? И это странное поведение графа Пьетро Альбаниса… Неужели бы он стал драться с хозяином дома, вторым лицом в королевстве? И что это за охрана такая у княжны, в которой одни дворяне? Ещё раз вспомнив об обряде, я пожалела о том, что не могу ни с кем поговорить на эту тему: вдруг всё можно изменить, и всё, что я чувствую, и наверняка чувствует ко мне советник, это наведённое, ненастоящее? Бабушка, как же мне не хватает тебя!

Это была моя последняя мысль, после которой я погрузилась в уже привычное серое марево. Мне не хотелось видеть во сне мужчину, я испытывала к нему странные эмоции, некоторые из которых нельзя было назвать хорошими, но мне очень хотелось видеть бабушку Эмилию. И меня опять выкинуло из облака на пшеничном поле. Я дождалась уже привычного яркого луча, и поднялась по небу наверх, к Свету. Там меня ждала бабушка.

– Бабушка! – вдруг у меня прорезался голос во сне. – Что мне делать? Я, по незнанию, провела обряд единения душ. Помоги мне! Подскажи, как быть!

И пожилая женщина с лицом моей бабушки мне ответила:

– Альма! – её голос был молодым и звонким, а из глаз лилось белое сияние. – Ты наивна и чиста, дитя! Никто сам по себе не может соединить две души, если они этого не хотят! Присоединяйся к Свету!

– Как мне стать светлой ведьмой, бабушка? Как? Я бы очень этого хотела! Но Тьма тоже живёт во мне! Что мне делать?

– Пройди инициацию… пройди инициацию… пройди инициацию… – зазвучали вокруг меня чужие голоса.

Тьма разрослась в моей душе и меня выбросило из тумана в знакомый тёмный лес, на порог ветхой избушки.

Пожилая женщина с чёрными глазами и пергаментным лицом тоже ждала меня.

– Свет! Он тебя не получит! Ты станешь второй! – каркающе говорила она. – Ты хочешь знать про наши обряды, так пройди инициацию, и я всё тебе о них расскажу! Ты будешь повелевать всеми мужчинами, какими захочешь! Что такое единение душ? Глупость! Тебя будут желать все мужчины! Любой станет твоим!

И тут, в первый раз, я сама призвала себе в помощь серое нечто. В нём не было ни тревог, ни забот… Здесь не звучали пугающие голоса, не требовали инициации, не обещали все блага мира… Мне стало хорошо, и я почувствовала, что растворяюсь… Но меня вдруг потащило по серому туману, стало швырять из стороны в сторону, а потом меня ударили по лицу почему-то мокрой ладонью, и я с трудом открыла глаза, еле подняв тяжёлые веки.

– Защитница и Утешительница, благодарю тебя! Благодарю… – зазвучал над ухом заунывной мелодией голос Лили, и перед моим лицом склонилась Дария. Рядом стояла её горничная Алия, держа в руках тазик в водой. Постель была мокрой, и неприятно прилегала к телу. Я, с трудом, покачиваясь, поднялась с кровати.

– Что… здесь… происходит… – выдавила я из себя и не узнала свой голос: он звучал хрипло и простуженно.

– Леди, я зашла в спальню утром, чтобы Вас разбудить, а Вы никак не просыпались… Мне начало казаться, что Вы не дышите! Я выскочила в коридор и столкнулась там с охранником, он и позвал леди Дарию…

– Альма, тебе позвать доктора? Как ты себя чувствуешь, что-нибудь болит?

– Не знаю… возможно, горло…

– Надо позвать гера Алестера…

– Хорошо! – сделав два шага к зеркалу, я покачнулась и чуть не упала. Лили придержала меня. В отражении на меня смотрела какая-то незнакомка, со впалыми щеками и мутным взглядом. Да! Я и вправду заболела! Выглядела я так, как будто уже стояла на пороге смерти!

Лили посадила меня на кресло, начав менять постельное бельё, и в дверь постучали. Алия пошла открывать дверь, и тут в мои покои вошёл, вместе с гер Алестером, Тиарнан тер Вилберн. Лили быстро укрыла меня шалью.

– Как Вы, леди?

– Ничего… страшного… наверное, простыла…

– Попрошу посторонних удалиться! – взял сразу быка за рога доктор. И когда его успели позвать? Скорее всего, когда я ещё лежала без сознания! Тиарнан, Дария, вместе со своей служанкой, вышли из комнаты, направившись в гостинную Голубых покоев.

Доктор осмотрел меня и вынес свой вердикт: ангина. Я никогда не болела этой болезнью, даже когда была маленькой девочкой, но, видимо, всё случается впервые!

– Доктор… Не говорите отцу… чтобы… не волновался… – прохрипела я.

– Хорошо! – ответил гер Алестер и провёл над моим горлом рукой, а потом резко отдёрнул. – Плохо, жжёшься! Тогда будешь пить микстуры…

– Да…

Когда доктор ушёл, ко мне опять вошли советник и княжна.

– Спасибо… – прохрипела я, – и когда… успели позвать?

– Я не звала, думала, что твоя Лили…

– Это не я! Это Ваш охранник. Он после Вас помчался в целительское крыло замка, леди Дария.

– Милорд… Вы теперь отправите… меня домой?

– Зачем? Лечитесь… Как выздоровеете, так и всё продолжиться для Вас… Несколько дней другие девушки подождут, и, если мне правильно объяснил гер Бернард, то Вы должны были стать организатором последней… Пусть девушки стараются, а Вы пока долечитесь…

– Хорошо… Ваша Светлость…

– Отдыхай, Альма! – сказала Дария. – Я зайду тебя навестить попозже!

И оставила меня с советником наедине. Лили тоже быстро исчезла.

– Альма, мне жаль, что мы вчера с Вами друг друга неверно поняли… Я не собирался Вас обижать… Просто мой брат хочет, чтобы я объявил о помолвке до или во время визита итанийской делегации к нам… Итанийский король отправил к нам не одну принцессу, а двух… Мы не можем себе позволить такого усиления итанийского влияния на наше королевство… И если Аллен ещё может потребовать от своей будущей жены перейти в нашу религию, пройти свадебный ритуал по нашим традициям, и дети будут воспитаны в наших обычаях, то я такого буду лишён: моя жена будет выше меня по происхождению, и я должен буду проделать то же самое!

– Понятно…

– Вам всё ещё нужно время, леди Альма?

– Да… хотя бы, до выздоровления… – мне понравилась откровенность герцога, – и я тоже сказала ему откровенно: – Вы мне тоже нравитесь, но слишком много ещё стоит между нами… Не торопите… дайте подумать… – у меня запершило в горле, и я закашляла, Тиарнан подал мне микстуру на ложке, и я выпила её. Меня почти сразу стало клонить в сон, и глаза начали слипаться.

– Альма?

– Мгм… – пробормотала я, и хлопнула дверь, выпуская советника. Я уснула…

Я проснулась от того, что мне в глаза бил яркий свет. Скорее всего, перевалило за полдень, и косые лучи Светилабыли направлены на мою подушку. Я потянулась и поняла, что чувствую себя прекрасно! Я позвала:

– Лили! – но мне никто не откликнулся, тогда я легко поднялась с кровати и подбежала к зеркалу. Там стояла я, только не похожая больше на умирающую, а наоборот: глаза ярко сияли, щёки раскраснелись, а волосы… Мои волосы блестели и отросли на ладонь! Микстура гера Алестера явно была волшебной! Я покрутилась перед зеркалом, и мне показалось, что над моей головой стоит серая дымка, но потом видение пропало, и я подошла к колокольчику, чтобы позвать Лили. И тут я кое-что вспомнила! Я призналась Тиарнану в том, что он мне нравится! Я схватилась руками за лицо. Как же стыдно! А ещё и этот дурацкий конкурс… Сколько там времени?

Лили открыла дверь и обрадованно заговорила:

– Леди Альма, леди Альма! Как уж мы все за Вас волновались! Хозяин постоянно о Вас спрашивал, леди Дария тоже… Вы на себя похожи не были! Сутки проспали! А сейчас по Вам и не скажешь, что Вы болели…

Из всей её болтовни я выцепила только одно: я проспала целые сутки! Вот это настоечка! Надо будет у доктора попросить на неё рецепт, и когда отец не будет слушать предписаний врачей, по несколько капель давать ему! Я хихикнула: настроение тоже было замечательным!

Лили подала мне платье кремового оттенка, пошитое мне уже здесь и строгим тоном произнесла:

– Гер Алестер наказал мне, что когда Вас будут навещать, Вы не должны никого принимать подолгу. Нужно больше отдыхать и хорошо питаться! Обед я принесу Вам сюда!

В дверь постучали, и это оказалась княжна.

– Добрый день, Альма! Как себя чувствуешь? Горло болит?

– Благодарю, хорошо! – я не знала, на какой вопрос или приветствие ей отвечать. – И спасибо тебе за помощь. Если бы твоя служанка не плеснула на меня воды, то неизвестно, сколько бы я пробыла без сознания! Я пропустила твой приём! Расскажи, что было!

– Что было, – княжна как-то сразу поскучнела, – я и Фелиция организовали Праздник Начала Лета. Она отвечала за еду и напитки, форму для слуг, а я украшал зал и занималась развлечением гостей…

– Ну и как всё прошло?

– Замечательно! Я набрала баллов больше Фелиции, – ещё более тоскливо сказала она.

– Не пойму тогда причины твоего недовольства…

– Просто уже все понимают, что этот конкурс – пустая формальность! Только одна самоуверенная леди Алира ещё надеется на интерес советника…

– Ты же говорила, что он тебе не нужен! – почему-то заволновалась я.

– И это правда! – уверенно сказала она. – Просто я чувствую, что в пустую трачу время и силы, которые можно было направить на что-то более… полезное! Ладно! Не обращай внимание! Кстати, сегодня четыре мага-стихийника откроют портал во дворец! Герцог не хотел, чтобы ты туда отправлялась сегодня, но если ты себя чувствуешь нормально, то лучше пройти вместе со всеми, а то я знаю, как это бывает при дворе: всё приличное разберут, а останутся не комнаты, а кладовки без окон!

– Лили, ты слышала? – Лили кивнула головой. – Собирай вещи! Много не бери, думаю, что трёх нарядов будет достаточно! Одно возьми бальное…

– Альма, – вдруг неожиданно тихо произнесла княжна, – ты больше на меня не злишься?

– Я и не злилась… Просто не люблю, когда так… за спиной..

– Я поняла! Буду умнее! Слушай, Тиарнан весь извёлся, каждый час бегал к тебе, у твоей Лили всё выспрашивал, проснулась ли ты, доктора тоже замотал, пока тот не рассердился и не накричал на него! Сказал, что ты спишь лечебным сном. А ещё он сказал, – голос Дарии опять стал еле слышен, – что если бы он точно не знал, что ты – антимаг, то подумал бы, что это сильное магическое истощение, а ни какая не ангина! Ты понимаешь?…

– Да, – я кивнула головой и вдруг увидела на столике письмо. На конверте розового цвета, отправленным с королевской почтой, не стояло имени, но я точно знала, что оно от Поллин! Я стала рассеянной, Дария извинилась и вышла, ещё раз напомнив о времени открытия портала. Я поблагодарила её, не задумываясь, будучи уже мыслями рядом с сестрой.

Быстро вскрыв конверт, я начала читать, и почему-то дурное предчувствие поселилось в моей груди, и ещё опять неожиданно закрутилось в голове: ” Опоздала! Опоздала!”

“Милая сестрёнка! Опять проклятые дела не дают мне приехать навестить тебя в Огненном доле! Как ты там? Тиарнан не обижает тебя? Я шучу, конечно же! Постараюсь появиться на одном из приёмов во дворце. Есть ещё новость: наша сестра собралась, наконец-то, замуж! Её жених – стар и родовит, его фамилия, кажется, тер Камрон, он является уже много лет Главным королевским лесничим. Сама понимаешь, что он часто бывает при дворе, так что утебя будет возможность лицезреть Валери. Говорят, что они уже оба во дворце. Про твой вопрос: эта девушка пропала! Последний раз её видели в Огненном Доле, но хозяин и его слуги утверждают, что посадили её в карету вместе с вещами и отправили домой для полного выздоровления! Одна карета действительно пропала из замка советника, но её быстро нашли на просёлочной дороге вместе с лошадьми. Вещей и самой девушки в карете не оказалось. Что здесь правда, а что – нет, я не знаю, но умоляю тебя быть осторожной!

А ещё, сестрёнка, говорят, что Тиарнан взял у короля разрешение на брак, так что никакой надежды не питай: герцоги не женятся на виконтессах! Люблю тебя, моя маленькая и добрая Альма! До встречи!”

Моё сердце глухо забилось, когда я смотрела, как превращается в золотую пыльцу бумага в моих руках. Права ли моя сестра, говоря, что Тиарнан никогда на мне не женится? Или мне стоит поверить ему? Правда, стоит выяснить ещё один вопрос: был или не был первый, не подписанный мною договор, договором аманты? И если был, то мне нужны причины и извинения… Значит, советник попросил королевское разрешение! Опять мои щёки вспыхнули. В дверь постучали. Лили в комнате не было, и открыла дверь сама. За нею стоял тот, о котором я стала непозволительно много думать: Тиарнан тер Вилберн. Я ему улыбнулась и пригласила войти.

Глава тридцатая.

– Добрый день, как Ваше здоровье, леди Альма? – спросил меня советник, входя в мои покои.

– Добрый, ничего, гораздо лучше! – ответила я, закрывая за ним дверь. В коридоре мелькнула форма охраны княжны. Неужели Дария до сих пор отправляет своего человека на мою защиту? И он постоянно находится рядом с моей дверью?

– Я этому очень рад! – Тиарнан взял осторожно меня за руку и поцеловал кончики моих пальцев. От этой невинной ласки моя рука загорелась, как от ожога. Жар стал быстро пробираться всё выше, и уже вспыхнули моя шея и щёки. Я осторожно высвободила руку и спрятала её за спину. Советник хмыкнул в ответ на такую мою попытку скрыть свои эмоции. Я боялась, что руки задрожат, и я не смогу с ним спокойно поговорить.

– Это правда, Ваша Светлость, то, что Вы мне вчера сказали?

– Да, истинная правда! И мне кажется, что лучшей кандидатуры на роль мой жены не придумает сама Богиня! – советник сделал шаг вперёд, приближаясь ко мне. – Ты мила, добра, обаятельна… и очень красива! А ещё пуглива, как мышка, – и он опять сделал маленький шажок, как-будто и вправду боялся меня вспугнуть, своей хищной грацией он мне напомнил большого кота, или льва, – я же просил тебя называть меня по имени или просто “советник”! Когда мы наедине, можно и пренебречь условностями, тебе так не кажется?

Ещё один шаг, и я уже чувствовала его дыхание на своём лице. Я посмотрела в его глаза, и они сверкали! Мужчина медленно поднял руку и дотронулся до моих волос, скрученных в тугой узел, выдернул шпильки, и волосы рассыпались по плечам. Я, как заворожённая наблюдала, как он берёт пряди и пропускает их между своими длинными пальцами. Потом его лицо наклоняется к моему, и я чувствую поцелуй, нежный, как касание пёрышка! И я стою и таю от этого прикосновения, пожар начинается в моей груди, и уже, кажется, что я один большой костёр!

Вдруг в моей голове застучали молоточки: “инициация… инициация…”, я резко отшатнулась, прижав ладонь к губам.

– Хорошо, хоть не ударила, – усмехнулся Тиарнан, – привыкай, Альма! Станешь моей женой, я буду целовать тебя каждый день, и не только… – последние слова были сказаны так многозначительно, что я покраснела ещё сильнее, хотя думала, что сильнее уже некуда!

– Ваша… э-э-э… Тиарнан, я ещё не дала тебе своё согласие… Да, ты мне нравишься, но мне кажется, что мы торопим события… Всё так быстро! Я же не думала, что…

– А о чём ты думала, когда соглашалась пройти этот конкурс? – немного резко спросил советник, беря меня за подбородок и поднимая лицо вверх. – Ты что, не думала, что сможешь победить?

– Я правда об этом не думала! Но, просто, отбор ещё не окончен, а ты уже выбрал меня… Вдруг, я тебе не подхожу?

– Разве можно приказать своему сердцу: “Этот человек подходит мне, полюби его!” Как ты думаешь, Альма?

– Вы бросаетесь слишком громкими словами, милорд…

– Опять на Вы. Я так пугаю тебя? – его глаза смотрели испытующе. – А насчёт громких слов… Ты мне нравишься уже очень давно, Альма… Ещё с той поры, как я вёл дело твоего отца! Когда я видел тебя, то со мной происходило что-то странное: я смотрел на тебя, и казался сам себе очень хорошим, самым сильным, способным ради твоих серых глаз изменить весь мир!

Я открыла рот от изумления: что это такое он говорит? Я видела его в последний раз двадцать лет назад, когда была ещё маленькой девочкой!

– А ты даже не обращала на меня внимание… Я же гораздо старше, в семнадцать лет все, кому за тридцать, кажутся нам глубокими стариками… Я подходил к тебе и твоей матушке несколько раз, когда вы навещали вашего отца в королевской тюрьме…

Вспомнила! Я сразу всё вспомнила! Только до семнадцатилетия мне тогда оставалось ещё несколько месяцев…

Прошлое…

Вадома тер Близе Фразир плакала в карете, уткнувшись лицом в чёрный кружевной платок. Чёрная зимняя шляпка, чёрное платье с чёрной меховой накидкой, чёрные туфли. Я долго отговаривала матушку так одеваться.

– Матушка, мы же не на похороны едем, зачем ты одела всё чёрное?

– Замолчи, Альма! Глупое дитя… Много ты понимаешь! – и она отвернулась к окну кареты, а теперь, после посещения отца в королевской тюрьме, она плакала так безутешно, что, казалось, поток её слёз был бесконечен! Если бы она не была очень гордой, то, может быть, разрыдалась бы, но проходящие мимо нас посторонние люди могли бы увидеть рыдающую герцогиню, а она не могла себе такого позволить!

– Матушка, – я обняла её и прижалась к её груди своей щекой, – батюшка в порядке…

И я стала гладить её по голове, так в детстве меня всегда жалела Лили, когда я сбивала коленки или дралась с дворовыми детьми.

– Доброе утро, леди Вадома, как Вы поживаете? – мужской голос потревожил наше слезливое одиночество. Я подняла голову и увидела рядом с нашей каретой, ещё стоящей у центрального входа в тюрьму, мужчину в широкополой шляпе и чёрном длиннополом сюртуке. Его лицо и голос показались мне знакомыми, но я никак не могла вспомнить, где я его до этого видела.

– Ты-ы-ы, – вдруг вскричала матушка, вырываясь из моих объятий и вытягивая руку с направленным на мужчину указательным пальтцем, – всё из-за тебя, проклятый бастард! Не подходи близко к нашей семье! Ты, исчадье Тьмы!

– Извините, леди, я вижу, что Вы не в себе… Желаю удачи! Прощайте! – и мужчина ушёл, оставив мне в памяти странный взгляд, которым окинул меня.

– Матушка, кто это?

– Никто, Альма, не обращай внимания… Это так, я от горя… Трогай, – крикнула она кучеру и мы поехали.

Ещё несколько раз мы приезжали в Королевскую тюрьму, пока отца после суда не освободили, лишив титула и состояния, и каждый раз мне вдалеке мерещилась широкополая шляпа и чёрный сюртук…

– Не может быть… Не может быть…

– Вы вспомнили меня?

– Да, хотя и с трудом… Я даже не могла соотнести того мужчину и юношу, называвшего меня мышью…

– Вы верите мне?

– Верю. Ваши глаза… Они не лгут!

– Теперь мне можно ещё раз Вас поцеловать?

Я кивнула, застенчиво глядя в пол, на стены, да куда угодно, лишь бы не на него! И он опять поцеловал меня. В моей груди разливалось незнакомое досесле мне чувство, которое я определила, как счастье! Но подольше понаслаждаться этим чувством мне опять помешали молоточки, стучавшие слово “инициация” и Лили, засунувшая голову в дверь и со словами: “Извините, леди и милорд”, исчезнувшая обратно.

Я отошла от Тиарнана и спросила, глядя на обивку кресла:

– А зачем тогда было заставлять меня подписывать договор аманты?

– До меня дошли сплетни, узнаю – убью того, кто их распустил, что маленькая дочка Близе живёт в провинции очень весело, гуляет налево и направо, а её отец в то же самое время мучает всех своими прошениями о приданном для неё и родовитом муже. Что оставалось мне думать?

– Так моя девственность для тебя оказалась сюрпризом! – я засмеялась, откинув голову назад.

– Да, Альма, да… – и он тоже тихо засмеялся, – только ты оказалась не просто девственницей, но и девушкой с чистой, светлой душой. Гер Алестер отозвался об этом однозначно!

– Я рада, что тебе пришлась по вкусу и моя душа, не только тело! – я продолжила смеяться.

– Не шути над этим, Альма! Кстати, что за волшебство ты использовала, чтобы вытащить Лилианну из ловушки?

– Белую магию… – я с прищуром посмотрела на советника: неужели поверит?

– Такой магии не существует! Если не хочешь говорить, так и скажи… Просто не ври мне никогда, Альма! Договорились?

– Да! – и я подбежала к нему сама и поцеловала в щёку. – А что там с Ралфом? Ты арестовал его?

– Альма, как ты наивна… Мы не можем просто так, без доказательств, арестовать сына заместителя министра торговли Артании!

– Но он хочет тебе навредить, считая, что из-за тебя погибла Мириам!

– Что ты такое говоришь? Она, конечно, погибла и по моей вине тоже, все родственники её об этом знают, я неоднократно просил у них прощения за грехи своей юности! Но при чём здесь Ралф? Человека с таким именем у неё в родне не было! Кто тебе это рассказал, Альма?

– Я услышала совершено случайно… Я стояла за углом, когда гер Ралф Стакей с кем-то разговаривал… Второго собеседника не было ни видно, ни слышно… – я отвела глаза, понимая, что я сейчас нарушаю просьбу герцога, обманывая его, но выдать Дарию сейчас я не могла. Тогда она в ответ расскажет обо мне, а я ещё не знала, хочу ли вообще, чтобы кто-нибудь обо мне ЭТО знал!

Обед прошёл относительно спокойно, не считая нескольких любопытных и недовольных взглядов, которые кидали на меня и советника остальные девушки. Я опять села на место рядом с княжной, хотя видела, как Тиарнан недовольно поморщился.

После обеда мы все, вместе с гер Бернардом, прошли в центральный холл, где нас уже ждали четверо магов. Тиарнан шепнул мне на ухо, что сегодня он в дворец не пойдёт, а отправится туда только завтра утром. Я кивнула ему в ответ и проследила за ним долгим взглядом, который не остался незамеченным.

– Неужели ты думаешь, что ОН уже у тебя в кармане? – язвительно произнесла Алира, подойдя ко мне поближе. – На таких как ты не женятся, в лучшем случае станешь его любовницей.

– А это не Ваше дело, леди Алира! Отбор ещё не окончен, и никто ещё ничего не знает!

– А вот это – верно! – подтвердила мои слова нахалка и отошла к Марджори, виляя своим широченным подолом.

– Что она от тебя хотела? – шепнула мне на ухо Дария, когда мы подошли к открытому порталу.

– Как всегда! – ответила, залюбовавшись. Интересно, а меня перенесёт? И получат ли маги откат? Я до этого дня ни разу не пользовалась таким способом перемещения, поэтому ответы на свои вопросы не знала. Удивлённо взглянула на распорядителя, но тот кивнул мне головой, а затем сделал жест руками, иди, мол!

Я и вошла… Ничего со мной не случилось, как это было не странно! Через открытый портал я взглянула на магов, но те, как ни в чём не бывало, стояли, держась за руки. Меня оттолкнули от входа или выхода, и я сделала несколько шагов, только теперь догадавшись осмотреться. Ахнула.

Я стояла в самом прекрасном и самом большом зале, где я когда либо бывала! Огромные стрельчатые окна терялись вверху на невообразимой высоте, впереди меня зал казался настолько длинным, что я не смогла разглядеть, где он заканчивается!

– Иллюзия… – шепнула мне Дария.

– Сколько же магов воздуха нужно, чтобы поддерживать такую огромную иллюзию! – восхитилась я.

– Пфф, деревенщина, – фыркнула Марджори, услышав мои слова.

– Сто магов, – ответила княжна, – но, правда, раз в три месяца её обновляют, не чаще… Держись за мной, заблудишься!

И я перестала зевать по сторонам, двинулась строго за княжной. Мы подошли к небольшой двери, скрытой иллюзией окна, и девушки стали заходить в неё. Дария решила пропустить меня вперёд, но я встала и упёрлась.

– Альма, что с тобой? – спросила княжна.

– Пусть снимут, – ответила я, отдвигаясь маленькими шажочками в сторону, – ведь можно снять часть иллюзии? И я тогда войду в открытую дверь!

– Не глупи, на нас смотрят! – и она показала мне на группу придворных, которые с ехидным любопытством смотрели в мою сторону.

– Вы не понимаете, – я посмотрела на недовольного гера Бернарда, который уже сопел, как чайник, – тогда тут и двести магов не помогут…

– Леди Альма, почему Вы всех задерживаете? – раздался позади меня голос леди Иоланты.

– Снимите иллюзию, и я пройду! – чётко сказала я.

– А она трусиха! Из какой дыры только вылезла? Неужели в столице не нашлось порядочных девушек, нужно было собирать этих… из глухомани? – заявила у меня за спиной какая-то придворная дама.

– Послушайте меня, уберите часть иллюзии, и я пройду! Неужели здесь нет ни одного воздушника?

Гер Бернард с укором посмотрел на меня и ответил:

– Такого сильного – нет! Проходи, не бойся! Ты же прошла портал!

– Я и не боюсь… Вы не понимаете! – и тут, видимо, какой-то из ловкачей-придворных решил пошутить, ожидая визга “глупой деревенской девки” и несильно толкнул меня в спину, но достаточно для того, чтобы я тронула рукой иллюзорное окно.

В зале раздался грохот, звон бьющегося стекла, иллюзия огромного помещения пошла рябью и исчезла! Мы оказались в обычном каменном зале с обычными окнами и самого обычного размера, даже меньшего, чем Большой обеденный зал в Огненном Доле.

– Что это? – прошептал кто-то за моей спиной.

– Я же говорила, – ответила я и прошла в открытую дверь.

Глава тридцать первая.

Я оказалась в тёмном и тесном коридоре, видимо, для слуг. Фелиция, Эвелина и Марджори, уже находившиеся в нём, смотрели на меня со смесью страха и удивления. Вероятнее всего, наблюдали в открытую дверь на то, как рушилась иллюзия.

Дария, вошедшая следом, тихо шепнула:

– Но как?

– Заходи перед сном, расскажу… Кстати, а твоя охрана…

– Не волнуйся, они уже меня ждут в моих личных покоях…

И тут я услышала слова гера Бернарда:

– Виконтесса тер Близе, подождите меня, пожалуйста, на пару слов!

Я остановилась и Дария остановилась тоже.

– Как это у Вас получилось? Я такого никогда не встречал! Антимагия же не может воздействовать на не направленную на неё иллюзию…

– Природный Дар, – ответила я и поняла только через секунду, что я натворила: нужно было сказать “врождённые способности”. Природным свой Дар именовали только ведьмы!

Но я сделала неприступный вид и пошла вслед за остальными девушками. Гер Бернард только пожал плечами, а Дария прошептала: “Следи за словами!”

Нас поодиночке проводили каждую в свою комнату, и хорошо, что все комнаты оказались рядом, и вскоре княжна сидела у меня на кровати и поедала виноград. Фрукты оказались уже в комнате, и я их сразу помыла, опасаясь всяких неожиданностей со стороны придворных. Отравить нас, конечно же, не посмели бы, но всякие неприятности могли обеспечить.

– Ну, рассказывай! А потом я тебя немного просвещу по поводу нравов в этом змеином гнезде, под названием “королевский дворец”!

– Когда мне было пять лет, – я засунула в рот виноградину, оторвав её от кисти княжны, – матушка решила представить меня некоторым высокопоставленным подругам, с которыми любила распивать чай в своей гостинной. Меня нарядили в красивое платье, повязали на мои, тогда очень жиденькие, волосы огромные белые банты и в сопровождении моей няни Лили привели в Чайную комнату. За столом сидело несклолько молодых и очень юных дам, показавшимися мне необыкновенными красавицами!

– Меня сразу пугает слово “показавшимися”…

– Ты верно угадала! Одна из них подозвала меня поближе и начала мне что-то говорить. Вроде бы в её словах не было ничего плохого, обычный разговор с маленьким ребёнком, когда хотят угодить его матери, но мне, почему-то её слова не понравились, они были какими-то неискренними, фальшивыми, что ли… Я решила отойти от неё, благо на столике стояло несколько пирожных, я тогда их ещё ела… Но этой даме не понравилось моё невнимание и она схватила меня за руку, стараясь обратить его на себя, и тут…

– Дай я опять угадаю! Она оказалась старой и страшной?

– Нет… Ни за что не догадаешься!

– Ну-ну, не тяни…

– У неё на лице оказался огромный синяк под глазом, уже налившийся чернотой! Её муж, как оказалось, грешил иногда рукоприкладством, и, так как она была воздушным магом, то иллюзорной магией прикрывала их “маленькие разногласия”!

Дария рахохоталась, а потом спросила:

– А что было дальше?

– Я разревелась, испугавшись, матушка приказала меня увести обратно в детскую… А эта леди прикрыла лицо веером и сбежала, не попрощавшись. Матушка потом мне рассказала, что она с ней долго не общалась.

– А эта способность, она тоже…

Я поняла, что имеет ввиду княжна, и отрицательно помотала головой.

– Мой отец – слабый воздушный маг. Видимо, мои способности соединились в каком-то невероятном сочетании с его, и я могу развеивать иллюзии одним касанием! Отката тут не происходит. Кстати, с такой мощной иллюзией я столкнулась впервые за все свои двадцать семь лет жизни!

– Вот… Теперь моя очередь с тобой поговорить! Постарайся не упоминать во дворце ни при слугах, ни при других придворных, о своём возрасте. Так же старайся сводить на нет все разговоры о своей семье, не рассказывай никому подробностей об испытаниях на отборе, но самое главное: никому здесь не верь! Не верь старым леди, которые будут мило тебя расспрашивать о родственниках, не верь молодым повесам, которые будут восхвалять твою красоту, не верь юным девушкам, которые будут стараться с тобой подружиться! Все при дворе друг от друга чего-то хотят, ищут свою выгоду! Так что улыбайся и молчи!