Текст книги "Сюрприз для советника (СИ)"

Автор книги: Елена Литвинова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 21 страниц)

– Прекрасно выглядите, леди Альма!

– Благодарю за комплимент!

– Как поживает Ваш отец?

– Спасибо, неплохо…

– А Ваша сестра, Поллин?

– Тоже, слава Утешительнице, жива и здорова…

– Вот и славно! Перейдём к делу…

– Погодите, Ваша Светлость, а что же Вы не спросите про Валери? Мне кажется, что Вы с ней были очень хорошими друзьями…

– Да-а-а? И когда это было… Так что там Валери?

– Не знаю, она с нами не поддерживает отношений…

– Даже так? Очень интересно!

Мужчина подошёл к окну и остановился напротив него, о чём-то задумавшись.

– Ну, так о чём это мы, – неожиданно опомнился он, – вот договор, читайте!

Тиарнан протянул мне небольшую стопку бумаги, листов эдак в тридцать.

– Герцог, Вы издеваетесь? – я смотрела на листы, исписанные настолько мелко, чтобы прочитать текст в них мне понадобилась бы лупа и расшифровщик!

– Вас что-то не устраивает, фро Альма? – мужчина прищурил свои глаза и неприязненно взглянул на меня. – Вы же приехали сюда ради денег, не так ли?

– Да, но никакие деньги не заставят меня подписать бумаги неизвестного для меня содержания! – я медленно и чинно поднялась, развернулась в сторону двери, бросая: – Прощайте, милорд! Было очень приятно заново с Вами увидеться!

Когда до двери оставалось всего два шага, меня резко схватили за руку.

– Вы никуда не уйдёте, пока я Вам этого не позволю!

Я вырвала руку и зло ответила:

– Ну это точно не Вам решать, Ваша Светлость. Я Вам никто! И приказы Ваши выполнять я не собираюсь!

– Посмотрите, а у мышки прорезались зубки! – издевательски проговорил Тиарнан, наклоняясь к моему лицу. – Не боитесь остаться на улице? Или мыши привыкли скитаться в подполье?

– Что Вы имеете в виду, милорд? И прекратите уже меня оскорблять!

– Я имею в виду то, что ваш коттедж в милой деревеньке, где Вы обитаете вместе с отцом, стоит на моей земле, и если Вы сейчас, леди Альма, выйдете из этого кабинета, то вылетите оттуда, как пробка из бутылки игристого вина!

А это уже интересно! Он что, меня шантажирует?

– Хорошо, я останусь… Но заметьте, не по доброй воле, а поддавшись на ваши угрозы, милорд!

– Вот и хорошо, – мужчина уже спокойнее отошёл от меня и подошёл к столу. – Я надеюсь, что это мелкое недоразумение между нами уже улажено, и Вы готовы подписать все бумаги…

– Нет, милорд… – я рассмеялась, – я уже сказала, что бумаги с неизвестным мне содержимым подписывать не собираюсь! И давайте закроем этот вопрос!

– По-моему, Вы не в той ситуации, ЛЕДИ, чтобы противиться…

– Я осталась здесь и ещё слушаю Вас только потому, что Вы осмелились угрожать близкому для меня человеку, моему отцу… И если это всё, то я не смею Вас больше беспокоить! – я опять попыталась встать, но Тиарнан подскочил ко мне, схватился обеими руками за подлокотники кресла и наклонился ко мне.

– Я погляжу, Вы – смелая штучка!

– Нет, что Вы! Я просто ужасная трусиха, как настоящая мышь! Просто когда некто, похожий на кота, пытается её сожрать… простите, скушать, и мышка может показать зубки! И поверьте, они у меня есть!

– Я помню… – мужчина выпрямился и лёгким жестом дотронулся до своего лица, – извините, леди Альма, сейчас у нас с Вами разговора вряд ли получиться, предлагаю встретиться сегодня после обеда и ещё раз всё обсудить!

– Сегодня меня пригласили на празднования дня рождения, и пройдёт оно в тёплой и дружественной обстановке, какая жалость, как раз после обеда… Так что это Вы примите мои самые глубочайшие извинения, но я вынуждена буду Вам отказать! – на этот раз мне удалось подняться из кресла и дойти до двери. Ног под собой я уже не чуяла.

– Хорошо, встретимся завтра…

– Извините, милорд! Весь завтрашний день я собираюсь посвятить изготовлению подарка для Вашей Светлости! Буду, ну очень, занята!

– Посмотрим… Можете быть свободны, фро Альма Близе! Ах да, я чуть не забыл! – громко крикнул герцог, и я, по привычке, остановилась. – Завтра Вас позовут к доктору, все претендентки на мою руку уже прошли этот… осмотр, я надеюсь, что Вы поняли, о чём я говорю?

– Конечно, – я сделала самое приторное лицо и оглянулась, – Ваша Светлость! Мои подружки меня уже предупредили! Так я могу идти?

– Идите! – и я с грохотом хлопнула дверью.

“Вот мерзавец, – думала я, вспоминая прошедший разговор, – зачем я сюда приехала? Дура! Надо было уехать к Поллин, а потом соврать что-нибудь отцу! Идиотка! И что он так в меня вцепился? Чего хочет? Не магии, ни имени, ни состояния… А возраст?” – но вспомнив про свой возраст, я поморщилась и решила сегодня вспомнить свои семнадцать лет и устроить вечером княжне какой-нибудь маленький праздник. И я припомнила, как всегда радовала меня в мои дни рождения моя Поллин. Поллин, как я по тебе скучаю! Чуть не расплакавшись от тоски по сестре, я решила сегодня же написать ей. А ответ пусть свой она напишет уже сюда, в Огненный Дол!

Я быстро шла по коридору-“оранжереи”, и мои глаза начали заливать слёзы. От них я уже практически ничего не видела, когда столкнулась с тёмной мужской фигурой. Кое-как разлепив веки, я посмотрела на лицо человека, стоявшего передо мной, и поняла, что это тот высокий слуга, который сопровождал меня в кабинет. Он жестом попросил следовать меня за ним. “Немой?” – удивилась я, и пошла за тёмным пятном, которое представляла в моих глазах фигура мужчины.

Слёзы начали течь всё сильнее, необъяснимая тоска сжала моё сердце, и я начала всхлипывать. “Магический откат от краски для ресниц!”– наконец-то сообразила я, и припустила по коридорам замка. Я быстро обогнала слугу, и только слышала его участившееся дыхание за моей спиной: мне срочно нужно было вернуться в комнату и протереть глаза настоем из трав, иначе магия лишит меня зрения! Я, рыдая, бежала по коридору, а мужчина бежал следом за мной.

Мы представляли собой, наверное, забавную картину: бегущая девушка и гонящийся за ней мужчина! Но меня это мало волновало, даже когда он несколько раз аккуратно дотрагивался до моего плеча, пытаясь меня остановить или показать мне дорогу. Но путь в свою комнату я смогла бы найти и с закрытыми глазами, правда, он об этом не знал! Добежав, я, пробиваясь сквозь истерику, всхлипнула:

– Благодарю Вас…

В комнате, на ощупь, нашла в шкафу саквояж и, продолжая рыдать, стала чистым лоскутом стирать с лица размазанную, уже потёкшую, краску для ресниц. Чтобы я ещё раз ею воспользовалась! Да ни за что!

Хлопнула дверь, и я услышала голос Лили:

– Леди Альма, всё в порядке?

– Да… – рыдая ответила ей, – в порядке… всё хо…ро…шо…

– Все леди уже ушли на ланч, леди Дария заходила, спрашивала про Вас…

– Ик… – вырвалась из меня, – ик… я не пойду… ик… Лили, скажи гер Бер… ик… нарду… ик, что я заболела!

– Выпейте воды, леди…

– Спасибо… ик…

Лили помогла мне снять платье и разобрать постель. Я решила, что раз я не иду на ланч, то стоит немного вздремнуть, успокоив нервы. Это был мой первый откат, принятый на себя, за десять лет! От нервного напряжения и усталости мои глаза закрылись и я уснула.

Проснулась уже тогда, когда солнце стало клониться к закату. “Это не нормально, спать днём и бодрствовать ночью!” По-моему, в Огненном Доле, это стало входить у меня в привычку. Я потянулась и позвонила в колокольчик. Прибежавшая Лили затараторила:

– Леди, леди! Когда я сказала гер Бернарду, что Вы плохо себя чувствуете, это услышал Его Светлость и спросил у меня, что с Вами. Я не смогла ему соврать, и сказала, что Вы плачете и захотели отдохнуть. Тогда он попросил передать для Вас записку.

– Записку? Ты шутишь!

– Нет. Вот она! – Лили достала небольшой листок, сложенный конвертиком и запечатанный магически. Я вскрыла его и прочитала:

“Леди Альма! Я прошу извинить меня, что был груб сегодня с Вами, обещаю, что больше такого не повториться! Тиарнан Вилберн”

Листок, после прочтения, рассыпался в моих руках, а я ухмыльнулась. Советник короля повёлся на женские слёзы, как символично! Не оправдываться же теперь перед ним, объясняя ситуацию. Для меня же лучше. Надеюсь, что больше непонятных бумажек он не будет мне подсовывать на подпись!

– Лили, приготовь мне для обеда моё белое платье, – сказала я и подошла к зеркалу. Ни припухлостей, ни красных глаз у меня не осталось: настойка из специальных травок и здоровый сон скрыли последствия моей неожиданной истерики, и на обед я уже шла бодрая и довольная собой, неся свою голову высоко поднятой!

Глава шестая.

Обед начался тихо и спокойно: девушки блистали драгоценностями, пожилые леди и лорды так же молча ели, оставаясь неизвестной для меня величиной, советник исподлобья оглядывал своих невест, на каждой задерживая свой взгляд, направленный поверх бокала с вином. Гер Бернард удручённо вздыхал. Тиарнан, пристально рассматривающий остальных девушек, по мне лишь скользнул равнодушным взглядом. А я шепнула сидевшей рядом со мной княжне:

– Твоё приглашение в силе?

– Конечно!

– А будет ещё кто-нибудь, кроме нас?

– А тебе ещё кто-то нужен? Хочешь, пригласим советника…

– Шутишь?

– Шучу, шучу… – и тут наш общий жених как раз решил встать со своего места и произнести для нас речь.

– Уважаемые леди! Завтра я жду от каждой из вас рвения в выполнение первого задания! Этот конкурс, помимо гер Бернарда, будет курировать и леди Иоланта тер Этелхард, – и названная леди, одна из пожилых матрон, так и не представленных нам, поднялась со своего места и чинно поклонилась. Тиарнан вышел из-за стола и опять, почти бегом, выскочил из зала.

– Леди, я прошу вас ненадолго задержаться! – сказала леди Иоланта, и мы, не успев подняться со своих мест, опять опустились на стулья. – Я, вместе с Его Светлостью, буду судьёй в этом конкурсе или испытании. Каждой из вас за подарок будут присуждены баллы. Максимальное количество баллов на этом конкурсе – тридцать, минимальное – пять! Подарок должен быть небольшим и оригинальным, соответствующим этикету и традициям. Предпочтение будет отдаваться тем подаркам, которые будут сделаны своим руками. А теперь можете покинуть зал.

Ну, про это задание я уже слышала. А что я могу сделать своими руками? Попыталась вспомнить, что я умею, но в голову ничего не приходило! Я немного умела готовить, но не на уровне кухарки; немного шила, но это, в основном, была починка старых вещей; немного вышивала, но это кропотливое и трудоёмкое занятие, за неполных полтора дня ничего хорошего вышить я не успею. Я решила посоветоваться со своей новоявленной подругой. Мы, как раз, направлялись к ней в комнату на празднование её дня рождения.

– Дария, дорогая, а скажи мне, ты уже придумала, что подаришь Его Светлости?

– Конечно! Свой подарок я привезла из Миента!

– А покажешь!

– Ну ты и хитрюга! Хочешь всем разболтать?

– Может, украсть…

– Ха! Насмешила… Это щенок миентской борзой очень редкого палевого окраса. Он сейчас в псарне на магическом поводке и с магическим ошейником, и кроме меня к нему никто не сможет подойти!

– Палевый окрас? Извини, как-то слабо разбираюсь в собаках…

– В прошлом году шах одного из Султанатов купил у нас одного такого щенка за двести тысяч королевских гульденов! – “Интересно, а мне за участие в отборе, герцог предложил всего сто тысяч, а ему щенков в два раза дороже дарят!”

– И не боишься такую дорогую собачку одну в чужом замке оставлять?

– Говорю же: магический поводок и ошейник. Я всё-таки, надеюсь, что ты не проболтаешься заранее!

– А что, Ти… то есть, герцог не знает, что твориться у него на псарне?

– Нет, Его Светлость как раз осведомлён, но мне не хотелось бы, чтобы о моём подарке узнали другие претендентки, ну, кроме тебя, конечно! Тебе я уже проболталась! – и Дария хихикнула так по-детски весело, что я заулыбалась и ответила ей:

– Я не проболтаюсь, не беспокойся! Мне как-то всё равно, что подарят милорду, мне просто самой нужно определиться с подарком… Интересно, а второго щенка, для меня, у тебя нет? – и я засмеялась.

– Второго нет! – хохотала княжна, и мы с прекрасным настроением зашли к ней в… огромные покои!

Я открыла рот. Шикарная белоснежная кровать, огромное зеркало в пол в золочёной раме, две двери, к которым я тут же подлетела и проверила: точно! Одна из них вела в ванную комнату, больше похожую на маленький бассейн, а вторая – в огромную гардеробную! По всем покоям располагались красивые напольные вазы с живыми цветами, а ещё был выход на балкон!

– Скажи мне пожалуйста, княжна, а у всех невест такое великолепие, или только у тебя?

– Так это прописано в стандартном договоре на участие в отборе…

– В стандартном? На тридцать листов мелким почерком?

– Ты что! Конечно же нет! На одном листе, печатным текстом, с пунктами правил, а внизу несколько строк, чтобы внести свои пожелания… А ты что, договор так и не подписала?

– Понимаешь, Ти…, вернее, Его Светлость, попытался мне подсунуть…

– На тридцать листов мелким почерком? – а княжна оказалось очень проницательной девушкой!

– Вот гад! – выругалась я. Мне захотелось использовать выражения наших деревенских мужиков, периодически ремонтирующих моё крыльцо, но я не осмелилась это сделать при княжне и её двух служанках, расставляющих на столе кушанья. Не хотелось испортить свою репутацию, которая и так скоро пострадает, как только леди Марджори узнает, в какие “хоромы” поселил меня советник!

Моё настроение было испорчено. Праздновать мне уже не особо хотелось, я, под щебетание Дарии, попивала апельсиновый сок и кидала в рот цукаты. От торта и конфет я отказалась.

– Ну что ты поникла?

– Понимаешь, я вообще сомневалась, стоит ли мне ехать сюда… Как чувствовала какой-то подвох! Я понимаю, титула у меня нет, денег – тоже, но всё равно, так нельзя… Зачем было приглашать? Непонятно!

– Кстати, ты обещала рассказать, за что король наказал твой род, я то тебе про щенка рассказала…

– Что рассказывать? Батюшка ввязался в какой-то заговор, всех заговорщиков казнили, а Ти… советник попросил своего брата, Аллена Второго, чтобы тот смягчил приговор моему отцу, вроде как, тот не сильно замешан оказался… Так и лишились мы всего…

– Альма, ты уже три раза чуть не оговорилась! Ты была раньше знакома с Тиарнаном тер Вилберном? – глаза девушки загорелись. – Ну-у-у, не томи, расскажи, пожалуйста!

– И тут нечего рассказывать… Он чуть не женился на моей старшей сестре, кстати, леди Марджори – родственница покойного мужа Валери, того, за которого, вместо Тиарнана, отец её выдал замуж!

– Представляю, как он страдал! До сих пор не женился! Твоя сестра, наверное, необыкновенная красавица! – и тут моё плохое настроение вообще упало ниже уровня пола этих шикарных покоев. Я подошла к огромному зеркалу и стала придирчиво рассматривать в нём своё отражение.

” Да, – призналась я самой себе, я – не Валери! Я – лучше!” И тут в коридоре раздались очень громкие крики.

Мы, вместе с девицами из прислуги, выскочили в коридор и увидели странную картину: недалеко от дверей, ведущих в соседние покои, стояло несколько служанок, леди Инесса и леди Алира. Они рассматривали что-то перед собой. Оттуда слышались крики:

– В казематах сгною, воровка! Дрянь! – этот злой голос я уже слышала много раз, и принадлежал он леди Марджори. За пышными юбками девушек не было видно, что там происходит, и мы с Дариёй, переглянувшись, решили подойти поближе.

Увиденное глубоко возмутило меня. Леди Марджори хлестала тыльной стороной своих ладоней сидевшую на полу молоденькую девушку в форме прислуги,которая обливалась слезами. При каждом ударе её голова вздрагивала. Я подскочила к малолетней мерзавке и схватила её за руки. Но та, разгорячённая и растрёпанная, резко вырвалась и закричала на своих служанок:

– Чего уставились? Бегом за экономкой! Эта воровка, – леди Марджори показала на девушку, – украла мои новые перчатки! И не признаётся, дрянь!

Я увидела, что одна из служанок побежала куда-то по коридору.

– Остановись! – закричала я. И девушка замерла на месте. – Я, конечно, знала, что герцог Артур тер Фарран был отъявленым садистом и насильником, но не ожидала, что, оказывается, это у вас семейное!

– Ты-ы-ы, – взвыла девушка, и на её руке стал образовываться огненный узор. Все, находившиеся в коридоре, дружно ахнули. – Не с-с-смей ос-кор-блять моего дядю!

– Альма, не стой столбом! Прячься! У неё огненный выброс сейчас начнётся! – и за моей спиной раздался топот ног. Даже сидевшая на полу девушка, встала по стенке и, шатаясь, стала отходить от своей хозяйки подальше. А я стояла и смотрела, как зачарованная, на то, как леди Марджори с ног до головы начала покрываться горящими рунами и узорами. Бац! Хлопок. И её платье начало гореть!

– А-а-а! – вдруг раздался крик этой недомагини. – Я же направила на неё! Не на себя!

Я стала оглядываться, с целью найти помощников для тушения одной молодой и бестолковой личности, и хотела закричать, но на леди вдруг пролился целый водопад! Марджори рухнула под напором воды, и я подбежала к ней, и увидела стоящую невдалеке Терезу.

– Это что, магический откат? – спросила спокойным голосом она.

– Да…

– А советник знает?

– Да…

– А девчонка всё-таки сучка… – сказав это,Тереза развернулась и ушла, а я стала приводить недомагичку в чувство и осматривать её тело на предмет ожогов.

Я легла спать уже глубокой ночью, дождавшись, когда девушку отведут в её покои, затем пришлось идти в купальню. Как же плохо без собственной ванны! Приходится куда-то ползти, когда делать этого совершенно не хочется! Только коснувшись головой подушки, вспомнила, что так и не написала письмо сестре. Сестрёнка моя! Как же я соскучилась! Постоянные поездки по королевству, связанные с работой, не давали фро Поллин Близе часто бывать в Милте. Поэтому каждой нашей встречи я ждала, как праздника! Надо будет завтра уже с утра написать ей….

– Леди Альма, вставайте! – голова болела, глаза открываться не хотели. После трёх бессонных, ну, или, почти бессонных ночей, я чувствовала себя разбитой. Права была леди Марджори: я – старушка! Кое-как поднявшись с постели, подошла к зеркалу и внимательно посмотрела на своё лицо. Вроде бы, мои приключения пока на нём никак не отразились. Ничего, сегодня ночью высплюсь, только лягу пораньше!

– Лили, приготовь мне сиреневое платье, а белое тебе придётся почистить в ручную…

– А как же магчистка?

– Лили, – я внимательно посмотрела на девушку, – к моим вещам нельзя применять магию, это может плохо сказаться на моём здоровье. Ты всё поняла?

– Как скажете, Леди Альма…

На затраке претендентки сидели какие-то унылые. Я, как всегда, зашла в зал самая последняя и услышала, как советник сказал:

– Вот и все в сборе!

Присев на место рядом с княжной, тихо поинтересовалась у неё:

– Кого хоронят?

– Что? – встрепенулась та. – А-а-а, просто сейчас милорд будет озвучивать наказание…

– Как интересно!

– Леди! – Тиарнан поднялся сосвоего места. – Вчера вечером в моём замке произошёл вопиющий случай. Три претендентки, без моего позволения, устроили свару и использовали магию! – Советник тяжёлым взглядом обвёл девушек, пройдясь по нам несколько раз так, что даже я покрылась мурашками, а многие сжали головы в плечи. – Леди Марджори, Вы затеяли этот безобразный скандал и лишаетесь сразу ста баллов. Начнёте конкурсы с большим отрывом от других… Леди Инесса и леди Алира за то, что просто стояли и смотрели, не пытаясь предотвратить избиение прислуги, получают по минус десять баллов, леди Тереза, Вам, как боевому магу, минус пять баллов. Леди Альма, а Вам выносится предупреждение, и в случае повторной провинности Вы тоже будете наказаны! – Его рука опять невольно коснулась лица. – После завтрака Вас сопроводят в целительское крыло моего замка.

“Предупреждение, три раза ха-ха! А я то тут при чём?” – и я увидела, как Тереза с удивлением переводит взгляд с советника на меня, а потом удивлённо приподнимает бровь. Наши взгляды встретились. “Так он не знает?” – читалось в её глазах, а я лишь молча пожала плечами.

Высокий слуга отвёл меня в другое крыло замка, где на первом этаже в нашем замке располагались комнаты для прислуги, здесь же находилось большое целительское крыло, на массивных дверях которого красовалась обвивающая сосуд змея, со стекающей из её пасти каплей, универсальный символ целителей в мире.

Слуга подвёл меня к двери в один из кабинетов и ушёл. Я постучала.

– Войдите! – мужской голос крикнул из-за двери.

Открыв дверь, я увидела спину мужчины в зелёном докторском балахоне, и когда он повернулся ко мне лицом, удивлённо выдохнула:

– Гер Алестер!

– О, Защитница! Леди Альма! Так Вас сегодня направили ко мне?

– Я… да…

– Не бойтесь! Проходите и ложитесь на кушетку!

– А раздеваться не нужно?

– Ну что Вы, леди… Зачем? Раздеваться будете перед мужем… А я уже стар для этого, – глаза доктора, скрытые пенсне, лучились звёздочками. – Так!

Я легла, и гер Алестер сначала провёл надо мною ладонями, а затем взял в руки амулет, похожий на женский кулон на длинной золотой цепочке и начал водить им надо мною.

– Ничего не понимаю…

– Гер Алестер, магией не получится!

– Почему?

– Это особенности моего организма…

– Как интересно… – Он сначала задумался о чём-то, а затем подошёл к своему чемоданчику и вынул из него что-то небольшое и плоское.

– Возьмите в руки, леди Альма!

Я взяла предмет в руки, и это оказался камешек, похожий на речную гальку, такой же серый и гладкий. В моих руках он стал нагреваться, и сквозь пальцы стал пробиваться яркий белый свет! Потом резко всё закончилось.

– Ну вот и всё! Я сейчас напишу заключение, а Вы сами отнесёте его советнику…

– Что это было, доктор? – от любопытства у меня задёргался глаз.

– Камень Чистоты…

– Артефакт Первых Королей? – так и хотелось спросить, откуда он у доктора, ведь такие ценные магические вещи хранились только в королевской сокровищнице!

– Вернее, это всего лишь осколок того Камня, в нашей семье он передаётся по наследству, как и профессия…

– Понятно…

– Кстати, как там Ваш батюшка, леди Альма? Пошёл уже на поправку?

– Гер Алестер, я не смею Вас просить, но не могли бы Вы написать ему, ещё раз напомнив об условиях его выздоровления?

– Что, не выполняет мои предписания?

– Не слушается меня. Я для него не авторитет! Вас то он точно послушает!

– Хорошо! Сегодя же напишу! А теперь, леди Альма, можете быть свободны. И, берегите себя!

– Спасибо, доктор! – я взяла плотный конверт и вышла из кабинета, увидев в коридоре уже ожидающего меня того же слугу.

Глава седьмая.

Я уверенно вошла в кабинет советника, и застыла от изумления: мужчина с тряпкой в руках протирал пыль на книжных стеллажах! Мужчина! Советник! Занимается уборкой!

– А-а-а, это Вы! – обернулся и сказал он. – Что Вас так удивляет? – правильно понял Тиарнан мой невысказанный вопрос. – На моём кабинете стоит очень сильная магическая защита, потому что я не терплю здесь посторонних людей, особенно в своё отсутствие!

– Ничего, ничего! Продолжайте! – я уселась на знакомое мне кресло, положив конверт с заключением доктора на стол. Советник хмыкнул и продолжил уборку, а я залюбовалась, как мужские кисти бережно и ласково дотрагиваются до книг и фигурок животных и людей, как длинные пальцы, обхватывают переплёт книги, чтобы приподнять её… Всё! Меня куда-то ни туда понесло! И я отвернулась лицом к окну.

Герцог через несколько минут окончил свою работу, присел на стул напротив меня и вскрыл конверт. Магия осыпалась с него золотой пылью. Затем Тиарнан удивлённо приподнял бровь и посмотрел на меня. Я прямо посмотрела в ответ, не понимая причины его удивления. Он что, думал, что на мне пробы не где ставить?

– Ну, хорошо, леди Альма. Вот, возьмите и прочитайте!

Я увидела плотный лист бумаги белого цвета с королевским гербом в правом верхнем углу. Взяв его в руки, с удивлением прочитала:

– “Стандартный королевский договор с претенденткой в конкурсе для невест.”

Теперь моему удивлению не было предела, и пришла моя очередь приподнимать бровь, а советник сказал:

– Так будете читать?

– Да, сейчас!

И я быстро пробежала договор по основным пунктам. Отдельные покои – это раз; королевский портной – это два; три – стотысячная компенсация после окончания конкурса, выплачиваемая в качестве приданного; четыре и пять – про прислугу, питание и дворцовые конюшни, где мне предоставлялась возможность пользоваться любым транспортом по выбору или выбрать любую лошадь для конных прогулок. Особенно меня порадовали три пустые длинные строчки в конце, где мне самой можно было дописать дополнительные пункты по своему желанию. А в самом низу, после строчки для подписи, более мелко, были прописаны запреты, в случае нарушения которых я не смогу получить желанную для себя компенсацию. Это был запрет на магические внеконкурсные действия, запрет на скандалы и драки с другими претендентками, а так же я не могла просто так покинуть конкурс до его окончания. В этом случае мне пришлось бы выплатить штраф в двадцать тысяч королевских гульденов!

Я подумала и приписала в низу:

” 6. Корзиночка с цукатами каждый день. В пять часов – чай.

7. Покои рядом с княжной.

8. Вид с балкона должен быть на парк.”

И размашисто подписалась: “Альма Близе”.

Отдав договор советнику, на который тот больше не взглянул, я спросила:

– Тер Вилберн, а что же Вы тогда пытались заставить меня подписать?

– Леди Альма, вот если бы подписали, то тогда бы и узнали, а сейчас можете быть свободны! – прорычал он.

Я встала и, уже собравшись выходить, повернулась и спросила:

– Так мне можно переезжать прямо сейчас?

– Да, я распоряжусь… Кстати, Вы так никому не сказали, какая у Вас магическая стихия… В документах я за Вас написал, что воздух, но не очень уверен, – Тиарнан опять дотронулся рукой до правой половины лица, где светлой полосой на его коже еле виднелся длинный шрам.

– Магия? О чём Вы, тер Вилберн? Я думала, что Вы знаете!

– Знаю о чём?

Я в ужасе застыла на пороге его кабинета.

– Так Вы не в курсе…

– В курсе чего? Леди Альма, присаживайтесь, пожалуйста, – Тиарнан вскочил со своего места и подвёл меня к креслу, – и перестаньте уже говорить загадками!

Я подняла на мужчину, стоявшего слишком близко, замерший от страха взгляд:

– У меня же нет Дара, – еле слышно произнесла я, – это же все знают…

Меня накрыло осознание, что я, только что, собственноручно подписав договор, совершила большую ошибку!

– Как нет? Этого не может быть! Вы же ударили меня тогда, возле оранжереи, магией! Мой шрам – это не ошибка!

– Тиарнан, – от нервного напряжения мои руки мелко задрожали, – Вы же встречались с Валери, неужели же она Вам ничего не рассказывала?

– Нет! И о чём ОНА должна была мне рассказать? – советник опять опустился на стул и внимательно посмотрел на меня, сдвигая брови. – Ну, дорогая леди, я Вас слушаю! Очень внимательно слушаю!

– Я – антимаг. Любая магия на меня не действует. Меня даже лечить нельзя магически, только зельями и настоями трав… Если кто-нибудь попытается оказать на меня магическое воздействие, то этот человек получает магический откат от той магии, которую сам же и применил! – затараторила я.

– Вот оно что… – мужчина выглядел растерянным и задумчивым. – Так это не Вы, а я сам себе…

И вдруг расхохотался.

– Я… сам… ха-ха… себе… врезал… ха-ха…

А мне, глядя на него, вдруг захотелось заплакать, слёзы стали невольно катится из моих глаз, я стала всхлипывать, и плечи мои затряслись.

Это была странная картина: от смеха бьющийся в истерике мужчина и рыдающая женщина!

– Леди… что с Вами… – Тиарнан резко успокоился и подошёл ко мне, пытаясь теперь успокоить меня.

– У… меня… нет… магии… и денег… тоже… нет… на… штраф… Вы же меня… теперь отправите домой…

– Нет… Не расстраивайтесь так! Вот, выпейте воды! – и он сунул мне в руку маленькую бутыль с водой. – Родниковая, сейчас всё пройдёт! – сделав пару глотков, я почувствовала, как сильные мужские руки с красивыми длинными пальцами гладят меня по спине. Это, по мнению Тиарнана, должно было успокоить меня. Моя истерика, конечно же, прекратилась, но спокойствие, наоборот, не наступило! Новое, незнакомое для меня чувство взбудоражило мою голову, я подняла зарёванные глаза и посмотрела на лицо советника. Мне ужасно захотелось, чтобы он меня поцеловал, прижался своими жёстскими губами к моим и разделил со мною это чувство, добавив в него негу и упоение! Взгляд Тиарнана тоже застыл на моём лице, но он резко прервал наш безмолвный разговор, отвернулся от меня и сказал:

– Так, договор заключён и вступил в силу. Вы теперь такая же претендентка, как и остальные!

Он повернулся лицом к столу и схватил бутылку с водой, из которой минутой ранее пила я, и тоже сделал глоток.

– Хрр… Так, что я там говорил? В общем, идите, леди Альма, готовьтесь к переезду в новые покои и к завтрашнему конкурсу.

Я кое-как поднялась с кресла и пошла к дверям. Что это сейчас было?

Мысли хороводом кружились в моей голове: я остаюсь, я хотела, чтобы Тиарнан меня поцеловал, что мне завтра ему дарить, у меня же нет магии, а обязательно будет магический конкурс… Я шла, не слыша и не видя ничего вокруг, поглощённая своими думами, пока громкий крик не остановил меня:

– Альма, Альма! Да постой уже!

Я оглянулась и увидела идущую по коридору княжну Дарию с длиннющим поводком, к которому было пристёгнуто самое нелепое создание, которое я когда-либо видела! Маленькое, худенькое тельце, покрытое короткой шерстью, такой короткой, что животное выглядело лысым, еле двигались длинные, как спицы, и такие же худые ноги! А цвет! Это был кошмар… Пятна коричневого цвета различного размера особенно ярко выделялись на худой и длинной морде. Одно пятно располагалось прямо на лбу, и, казалось, что это ещё один глаз, который смотрит на тебя из глубины маленького мозга!

– Вот, решила проведать Мими. Бедненькая, – засюсюкала девушка, склоняясь к своей странной собаке и почёсывая ей за ухом, – соскучилась по мамочке. Ну как она тебе?

– Э-э-э…

– Ладно, побегу я, проверю, как кормят мою Мимишечку. Ей уже пора кушать…

О, Утешительница! И за что платят люди такие деньги?

Когда я добралась до своей, уже бывшей, комнаты, Лили во всю занималась сбором моих вещей.

– Леди, наконец-то! Заходил гер Бернард, сказал, что Вы переезжаете в золотые покои! Правда, здорово?

– Здорово!

– Хорошо, что для Вас нашли приличное помещение, ведь у других невест покои были получше!

Лили подхватила чемодан с моими вещами и попыталась схватить саквояж, но я забрала его и строго сказала:

– Не нужно, Лили. Донесу сама.

Мои покои распологались совсем не рядом с покоями княжны Миентской, а в другом месте и на другом этаже. Если я, как и все девушки, раньше обитала на втором этаже, то теперь меня переселили на третий. Правда, в обеденный зал ходить станет ближе: покои находились недалеко от лестницы, ведущей в центральную часть замка. У нас раньше в этом месте были гостевые комнаты.