Текст книги "Сюрприз для советника (СИ)"

Автор книги: Елена Литвинова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 21 страниц)

– Вот и конец моей литературно-художественной композиции. Благодарю за внимание! – с этими словами я побежала из зала под чей-то громкий смех. За дверью меня ждали претендентки, большинство из которых рыдали.

– Ах, Альма! Это было так трогательно! – сказала мне Алира сквозь слёзы. Я посмотрела на княжну.

– Ты молодец!

– А перчатки?

– Ну ты же не специально!

Через полчаса нас всех вызвали для оглашения результатов. Больше всех баллов – пятьдесят, досталось Алире. Её танец, видимо, нашёл отклик в сердцах, да и не только в сердцах, но и в других частях тела, у всех присутствующих мужчин.

Другие девушки получили по сорок баллов. Меня не обидели. Гер Бернард поздравил меня с творческим подходом к конкурсу и присудил целых… двадцать пять баллов! Тиарнан угрюмо смотрел на меня и молчал. Алире вручили красивый изумрудный гарнитур за победу, и только я собралась уходить, как все расступились, и я наяву увидела светловолосого незнакомца из моих снов. Мужчины поклонились, а девушки присели в глубоком реверансе.

– Ваше Величество… – начал говорить гер Бернард, но король Аллен Второй жестом остановил его.

– Тиарнан, дорогой брат, подскажи мне, а я могу наградить кого-то из твоих невест, выдать, так сказать, приз зрительских симпатий?

– Ну конечно, Ваше Величество! В своём королевстве Вы можете всё!

Король приблизился ко мне, взял меня за подбородок и припонял моё лицо так, что я смотрела ему прямо в глаза, а ростом Его Величество был куда выше меня.

– Ну что, Альма Близе, получите свой подарок! За то, что рассмешили меня и заставили хохотать так, что я раскрыл своё инкогнито, Вы получаете титул виконтессы и приставку тер перед фамилией! Бернард, запиши! Потом внесёшь в Дворянскую Книгу Артании!

– Спа… си..бо… Ваше… Вели… чие… – я резко стала заикаться. Мой отец был бы рад, а я стояла столбом и не знала, что мне теперь делать с новоприобретённым титулом, и как это всё понимать!

Глава пятнадцатая.

– Ну ты даёшь! “Ваше Ве… ли… чие…”! – хохотала и подшучивала надо мною Дария, когда мы поднимались по лестнице, чтобы переодеться к ланчу. – Ну как тебе в роли виконтессы? Не слишком ли мелко после герцогини?

– Я ещё не поняла… Ну перестань сейчас же! – Дария опять стала изображать, как я заикалась, выговаривая слова.

И тут по лестнице пробежало несколько служанок и экономка. Все они торопились наверх, где были мои покои.

– Что случилось? – я задержала одну из девушек за руку, по-моему, эта была Мари.

– Лили плохо, леди. Я зашла к ней, а она лежит и хрипит…

– Быстрее! – крикнула я и, перепрыгивая через ступеньки, побежала к комнате, где проживала Лили. Эта комната была смежной с моими покоями, но вход в неё был только через общий коридор.

Картина, открывшаяся передо мной, была ужасной: Лили лежала на кровати, корчась в судорогах, из угла её рта текла слюна.

– Вызвали лекаря? – громко крикнула я.

– Да… – кто-то мне ответил, а я уже проверяла пульс на шее и приоткрыла веко. Глаза у Лили закатились.

– Переворачиваем её на бок, чтобы не задохнулась! – крикнула я, и девушки тут же перевернули Лили.

– Несите ложку, вызовем рвоту! – мне быстро сунули в руку десертную ложку, я сжала челюсть больной и придавила ложкой язык. Тут же изо рта хлынуло. Меня оттолкнули.

– Леди Альма, дальше я сам! – гер Алестер в своей неизменной докторской мантии стал заниматься больной. Несколько пассов, и Лили открыла глаза.

– Что ты ела? – строго спросил у неё доктор.

– Одну… конфетку… всего… одну… леди… их… не ест… всё равно…

– Отнесите её в лекарское крыло! Определим, что это был за яд!

– Гер Алестер, так что, это отравление? – я посмотрела на доктора, он взял меня под руку, и мы вышли в коридор. Двое дюжих слуг в это время аккуратно выносили из комнаты девушку.

– Да, что за конфеты она ела? В её комнате вроде бы нет конфет. Я бы взял их в лабораторию, чтобы определить яд…

– Конфеты… – и я помчалась в свою комнату. Там, на маленьком столике рядом с балконной дверью лежала коробка конфет, которой раньше тут не было. Хотя, я со вчерашнего дня не обращала внимание, что у меня где лежит, было не до этого! Коробка была открыта, на ней витиеватыми буквами было написано: “Леди Альме Близе”.

Конфеты, покрытые разноцветной глазурью и выполненные в форме распустившихся роз, выглядели очень аппетитно. Но Лили уже знала, что я не ем конфеты, и поэтому решила взять одну без спроса. Глупышка не могла подумать, что они будут отравлены, и этот яд – для меня!

В дверь постучали.

– Войдите! – не оглядываясь сказала я.

– Это то, о чём я думаю? – спросил меня за спиной голос советника.

– Я не знаю, о чём Вы думаете, но была отравлена девушка, здесь, в Вашем доме! – я резко повернулась к мужчине, стоявшему от меня очень близко. Мы стояли и смотрели друг другу в глаза, пока Тиарнан не отвёл взгляд и не сказал:

– Если я узнаю, что это сделал кто-то из этих глупых куриц, мечтающих о титуле герцогини…

– Это не претендентки! – уверенно сказала я.

– Почему Вы так решили?

– Мою персону они точно обсудили вдоль и поперёк, за обедом я не скрываю, что не ем других сладостей, кроме цукатов. Это сделал тот, кому об этом не известно!

Советник провёл рукой над коробкой, как недавно делала Дария, чтобы найти остаточный магический след.

– Магии нет… Но могут остаться другие следы! Дайте мне чистое полотенце, я заверну в него конфеты и заберу эту гадость для исследования!

Я подала ему полотенце, мужчина одной рукой прихватил им коробку и вышел из комнаты.

В дверь опять постучали.

– Войдите, – устало произнесла я, присаживаясь на краешек кровати, и ко мне вошла княжна.

– Как ты? Я всё видела и слышала…

– И про конфеты знаешь?

– Да, я расспросила своих служанок, и одна из них мне сказала, что видела, как вчера Лили несла в твои покои эту коробку. Она ещё похвасталась, что раз ты не любишь конфеты, то, возможно, отдашь их ей! Кстати, где ты такому научилась? Ну, как оказывать помощь при отравлениях… И как поняла, что она съела яд? – Дария присела рядом со мной и положила свою руку на мою.

– Ничего я не поняла! Лили с утра мне говорила про несвежие меренги, которыми якобы накормила её вчера Жази. Ты знаешь, почему я не ем сладкого?

– Почему?

– Я – третья дочь в семье. Валери родилась очень красивой, и мои родители готовили её к выгодному браку, а получилось, как получилось… У Поллин с детства открылся Дар, при чём на две стихии, а это – большая редкость… Ей тоже готовилось блестящее будущее – Академия Магии, и очень выгодный династический и магический союз! Только опять мои родители, вернее, отец, ошиблись… А меня они совсем не брали в свои расчёты, хотя я сейчас очень этому рада! Я не родилась красавицей, как Валери, не родилась одарённой, как Поллин, у меня в детстве было прозвище – Мышь…

– Да, и почему такое странное прозвище? На серую мышку ты не похожа…

– Это сейчас… А в детстве я была очень маленькой и худенькой, вертлявой и подвижной. А ещё волосы у меня были серого, “мышиного” цвета, так что прозвище мне подходило. Но я не об этом… Моим вопитанием и образованием занимались постольку-поскольку. Чаще всего я была предоставлена самой себе. Я убегала от няни и сбегала в нашу огромную библиотеку, которая единственная для меня была источником и знаний, и радостью, отдыхом от бесконечного этикета и мамочкиных нравоучений, – я помолчала, вспоминая матушку.

– И что? – спросила Дария?

– Иногда я забывала поесть. Сама понимаешь, что окунувшись с головой в мир книг, очень тяжело оторваться! И я пропускала время всех этих завтраков и обедов. Но мой растущий организм требовал подкрепления. Однажды, когда желудок стал настойчиво напоминать о себе, я побежала к нам на кухню. Дождавшись, когда наша повариха выйдет из неё, я забежала туда и схватила со стоящего блюда несколько шоколадных пирожных. Я не знала, что они были уже несвежие, и она собиралась их то ли выкинуть, то ли отдать собакам…

– И что дальше? Хотя, постой, догадаюсь сама: ты отравилась!

– Да! Я три недели провела в постели и чуть не умерла! И я до сих пор помню, как меня лечили, каждый из этих дней стоит у меня перед глазами! И когда Лили мне сказала про меренги, то я и подумала на пищевое отравление… Но яд… В конфетах… Такого я себе представить не могла!

– Я пойду переоденусь, время ланча, а потом зайду за тобой…

– Не нужно! У меня после такого кусок в горло не полезет!

– Альма, подумай хорошенько! Если ты не явишься на ланч, то во-первых, оскорбишь советника своим отказом вкушать пищу в его доме. А во-вторых, тебя посчитают трусихой, которая готова после любой проблемы спрятаться у себя в комнате ото всех! Ну а в третьих, ты забыла, что на ланче будет присутствовать Его Величество король Артании Аллен Второй, а он только что присвоил тебе титул виконтессы. На твоём месте, я бы была сегодня улыбчива и мила, особенно с ним! А то вдруг передумает! – шутливо закончила она.

– Хорошо… Пойдём…

Дария ушла, а я быстро протёрла тело влажным полотенцем и одела одно из тех платьев, что сшила для меня королевская портниха. Затем я аккуратно собрала волосы в пучок и заколола красивыми шпильками из матушкиной шкатулки. На ланч с королём я собиралась явиться в презентабельном виде, чтобы не уронить чести своего рода и титула виконтессы.

Через полчаса мы вместе с княжной заходили в обеденный зал, который встречал нас музыкой, ярко горящими светильниками, несмотря на полуденное время, очень богато накрытым столом, за которым находились всё те же люди и король, который сидел не во главе стола, как ему было положено по этикету, а в компании молодых аристократов. Вместе с ними он о чём-то шутил и улыбался сидящим напротив невестам.

Мы подошли к своим местам и присели в реверансе, а Его Величество лишь задумчиво посмотрел на нас и рассеянно махнул головой. Ланч начался.

Я смотрела на еду, и не знала, что мне выбрать такого, чтобы не стало плохо: передо мною всё стояла бьющаяся в судорогах отравленная Лили. Я взяла маленький кусочек морской рыбы и стала в нём ковырять рыбной вилочкой, кроша его по тарелке. Увидев это, Дария нагнулась ко мне и шёпотом сказала:

– Всю еду магически проверили на яды… Мне сказал мой повар, которого я привезла с собой из Миента… Он сегодня лично за этим наблюдал…

Я положила маленький кусочек в рот и стала медленно его жевать, и в это время Тиарнан бросил на меня взгляд, почти сразу же отвернувшись. И продолжил перебрасываться репликами с братом и другими мужчинами. Девушки были подозрительно тихи, лишь изредка отвечая молодым людям на флирт и комплименты. Потом заговорила Тереза.

– Леди Альма, правда, что сегодня Вы спасли свою служанку от смерти?

– Это сильно преувеличено… – я не хотела за столом обсуждать эту тему.

– Леди Альма оказала ей посильную лекарскую помощь, пока не пришёл доктор Алестер, – вступила Дария.

– А правда, что она отравилась конфетой? – пропищала с другого конца стола Глория.

– Правда, леди, правда! – сказала Тереза. – Я теперь и не знаю, как смогу есть свои любимые шоколадные конфеты! – наигранно грустным голосом сказала она, посмотрев на Марджори.

Та в это время брала из вазочки конфету в блестящей обёртке. Услышав слова Терезы, она резко кинула её обратно!

– Чего Вы так испугались, юная леди? – мурлыкающим голосом поинтересовался у неё король. – Конфеты абсолютно безопасны! Смотрите! – и он быстро развернул и бросил в рот ту же самую конфетку, от которой так поспешно отказалась герцогиня.

И тут он покраснел и начал кашлять. Марджори упала в обморок, Тиарнан вскочил со своего места и подбежал к брату, начав его трясти за плечи. Но через мгновение тот, как ни в чём не бывло, оттолкнул советника и громко сказал:

– Я всего лишь подавился! Чего так всполошились! Приведите леди в чувство! – и начал хохотать. – Как я Вас?

Это было совсем не смешно… Я опустила глаза в тарелку и почувствовала, как у меня задрожали руки.

Затем поняв, что кроме него никто не смеётся, король замолчал, обвёл всех присутствующих тяжёлым взглядом, встал со своего места и произнёс, глядя на сжавшего в кулаки свои руки брата:

– Я считаю своё дальнейшее присутствие здесь неуместным… Брат, надеюсь ты позаботишься о безопасности девушек. И вам, молодые люди, я предлагаю последовать за мной в королевский дворец. Там вы все мне понадобитесь. Скоро прибывает посольство из Итании. Нужно подготовиться к его приёму.

– Ваше Величество, мой венценосный брат… Я приглашаю тебя на бал, который мы проведём сразу после третьего конкурса, послезавтра. И вас всех тоже, – Тиарнан поклонился королю.

Вскоре молодые люди быстро покинули нас, лишь Алира подошла к своему брату и что-то ему прошептала на ухо, а остальные девушки,по-моему, вздохнули с облегчением. А я то думала, что многие из них мечтают оказаться в объятиях светских франтов и повес!

– Уважаемые леди, сейчас гер Бернард сделает своё объявление насчёт третьего конкурса и бала, а я благодарю вас за приятную компанию и удаляюсь.

Тиарнан откланялся и ушёл. Гер Бернард, которому по статусу было не положено сидеть за одним столом с королём, обедал где-то в другом месте, как и некоторые маги и магички. Но теперь они вошли в зал, и распорядитель сделал своё объявление.

– Послезавтра состоится конкурс, названный магистрами Академии “Магический лабиринт”. Нужно пройти лабиринт, выполняя задания при помощи магии. Задания для всех участниц будут одинаковые, но какие, узнаете только в нём самом. После состоится бал, по окончанию которого Тиарнан тер Вилберн объявит пятерых претенденток, которые останутся для прохождения финальных испытаний. Как вы все понимаете, оставшиеся пятеро покинут Огненный Дол и отправятся домой, получив всё то, что написано в договоре.

Девушки засуетились, зашептались. Леди Марджори… улыбалась! Неужели она настолько уверена в себе, или наоборот, не хочет становиться женой Тиарнана, что рада тому, что ей придётся уехать? Я посмотрела на княжну. Та внешне была спокойна. Вот что значит опыт жизни при дворе!

Я попала к себе очень быстро, мне сегодня не хотелось никого видеть и ни с кем не хотелось разговаривать. Я умылась, переоделась в ночную рубашку, которая была сама по себе несколько легкомысленна, с кружевом на груди, почти не оставляющего простора для фантазии, и заканчившуюся чуть выше колен. Зачем в своё время я купила её, я и сама не знала. Дома я никогда в ней не спала, но привезла на отбор.

Посмотрев на своё отражение в огромном зеркале от пола до потолка, я увидела невысокую, бледную и худую молодую женщину в красивом белье, которое и не очень то мне и шло. Затем я улеглась на кровать и попыталась заснуть. Но опять мысли кружили, не давая заснуть. Почему не отвечает Поллин? Кто хочет отравить меня? Как себя чувствует Лили? Надо завтра же с утра навестить её в целительском крыле замка.

И всё-таки я уснула. Меня опять начало отделять от моего тела, лежащего на постели. И когда я уже собралась проваливаться в серую мглу, то каким-то чудом почувствовала шевеление в своей спальне. Я резко развернулась во сне свои прозрачным телом и увидела, как огромное зеркало с золочёной рамой, стоящее напротив кровати, начинает медленно отъезжать в сторону, открывая черноту тайного хода.

Из этой пугающей черноты высовывается оскаливающаяся морда создания, которого я считала плодом воображения древних авторов, описывающих его. Это была морда сумеречного пса, ужасного хищника из легенд, наподобие драконов, виверн, мантикор и гидр! Псом это создание могло называться только приблизительно. Ростом оно было с хорошего телёнка, морда была крокодильей, но с несколькими рядами острых, огромных зубов в широкой пасти. И сейчас из этой пасти капала зелёная слюна.

Я со стороны наблюдала, как хищник начинает медленно приближаться к моему спящему на кровати телу. И тут из тайного хода стала высовываться и вторая морда с зелёной слюной. Два сумеречных пса в моей спальне! Бабушкино кольцо на пальце начало ярко светится, и меня швырнуло в своё тело. Я резко подкочила с кровати, псы издали громкий рык. И тут я почувствовала, как откуда-то изнутри, меня начинает наполнять тьма. Она поднялась от солнечного сплетения к моей голове, продвинулась к рукам, и захлестнула ноги.

Я сама стала тьмой! Эта субстанция, как медуза, стала отращивать щупальца, которые начали расти и приближаться к монстрам, оказавшимся по чьей-то злой воле у меня в спальне. Вместе с тьмой и я сама пошла к чудовищам.Те ещё раз зарычали, и попытались скрыться в темноте прохода, но одно из моих щупалец перекрыло им дорогу. Тогда псы подняли скулёж, а тьма уже захватывала их в кокон и приближалась к их уродливым пастям.

Тут в мою дверь начали очень сильно стучать, но я уже была не Альмой Близе, а тьмой, жестокой и первоначальной, которая решила полакомиться своими обидчиками! Щупальца тьмы проникли через распахнутые пасти милых собачек внутрь их. Монстры прижимались к полу, мотали головами, чтобы стряхнуть с себя это тёмное нечто. Но я и тьма были неумолимы…

Дверь в мои покои вылетела с громким стуком, и вбежавший Тиарнан увидел меня, сидящую на своей кровати в коротенькой рубашке, открытый проход тайного хода и две смердящие кучи, две минуты назад бывшие чудовищями ночных кошмаров…

– Альма, как ты? – он подбежал ко мне и обнял, прижимая к своей груди. Затем перевёл свой взгляд на моё лицо. – О, богиня… Что с твоими глазами?

– А что с ними? – я до странности была спокойна.

– Они чёрные!!!

Я освободилась из объятий Тиарнана и подошла к зеркалу. Из моих глаз на меня смотрела сама Тьма!

Глава шестнадцатая.

Прошлое…

– Бабушка, помнишь, ты обещала мне рассказать всю правду о ведьмах и магах, и о том, о чём молчат правители нашего мира?

– Да, помню… – бабушка взяла в руки крохотную чашечку и сделала маленький глоток. – Наш материк – Силувэйн, был безжизненен и пуст, и несколько тысячелетий тому назад на него из-за громадного бушующего моря приплыли несколько десятков человек. Они высадидись там, где сейчас Скалистые горы впадают в Зелёное море, на границе Артании и Итании. Территория этих королевств и была первой землёй, которую стали осваивать люди на Силувэйне. Называя их людьми, я просто следую традиции, но на самом деле людьми в привычном для тебя понимании этого слова они не были. Они отличались от обычных людей, как лев отличается от домашней кошки!

– А кем они были, бабушка? – я с любопытством поглядывала на сморщенное старушечье лицо, её светло-голубые глаза светились, когда она смотрела на меня. Бабушка Эмилия положила свою маленькую руку на мою и погладила её.

– Сейчас расскажу, деточка… Женщины этого народа являлись ведьмами. Это сейчас, после столетий Инквизиции, слово “ведьма” имеет ругательный смысл, но тогда эти женщины жили в единении с природой, с нашей землёй, со светилом, с водой и огнём. Этот народ не строил городов, замков, даже дома были не везде. Летом ведьмы и их мужья жили в шалашах, а зимой – в землянках. Ели они плоды, которые дарила им природа. Но потом всё изменилось…

– Почему изменилось?

– Потому что в наш мир открылись порталы, из которых стали приходить люди. Их планета погибала, и их маги нашли выход: открыть проходы в другой мир! Этим миром стал наш. Ведьмы изначально тепло приняли пришельцев, помогали им освоиться на новой земле. Единственные, с кем у изначального народа не сложились отношения, стали маги. Маги не прислушивались к голосу планеты, а перестраивали её, видоизменяя. Все замки, которые есть в Артании, Итании и Сионе – это замки тех первых магов, построенные с помощью волшебства четырёх стихий. Именно стихийную магию принесли к нам в мир пришельцы!

– Так магия не отсюда?

– Нет! Поэтому чужая магия стала разрушать горы, реки стали мелеть, живая природа перестала быть щедрой к ведьмам, и тогда те восстали. Восстание ведьм против магов организовала самая сильная ведьма того времени, имя её забылось в веках. Маги тоже не сидели без дела. Они собрали огромную армию и возглавили её. Что это были за сражения! Вверх вздымались горы, реки затапливали долины, проснувшиеся вулканы уничтожали целые страны. Вот тогда-то первый раз ведьмы были объявлены злом!

– А потом, бабушка, что случилось потом? – мне очень нравилась эта страшная и красивая легенда, мой юный ум воспринимал это только так.

– А потом маги победили, и ведьмы стали прятаться в лесах, болотах, горах, то есть там, где нога человека ступает очень редко! Но главная ведьма не успокоилась. Она заключила договор со Тьмой, той самой, древней и могущественной Тьмой, из которой появились и Светило, и Небосвод, и Звёзды на нём! Она призвала Тьму и поселила её часть в своей душе.

– Ведьма хотела при помощи Тьмы уничтожить всех магов?

– Сначала да, именно так, но потом она захотела могущества, чтобы весь мир склонился к её ногам. Ведь Тьма коварна. Пусти её в душу – она никогда не захочет её покинуть!

– Ну и что дальше? Очень интересно!

– Тогда несколько ведьмочек, молодых и не слишком сильных решили, что война между ними и людьми сильно затянулась, и начали готовить с магами переговоры. Эти переговоры должны были завершиться подписанием Договора, в котором маги обязались бы не менять сильно облик планеты, на которой они всего лишь гости, а ведьмы пообещали не препятствовать магам в их колдовских делах. Когда первая ведьма узнала об этом, месть её была страшна: она провела кровавый ритуал, заключивший души этих ведьмочек в несколько артефактов. Что это были за артефакты, сколько их было, где они сейчас – никто не знает! Но одно мы, ведьмы, знаем точно: самая юная из них в последнее мгновение своей жизни призвала Свет и направила его на главную ведьму. Тьма в ней, конечно же, не погибла, но спряталась глубоко в душе, и теперь в каждой ведьме живёт и Свет, и Тьма. И только от неё зависит, на чью сторону она перейдёт!

– Так почему же нельзя до сих пор никому рассказывать про ведьм?

– А это уже ближайшая к нам история. Один маг из аристократической семьи полюбил простую девушку. Только он не знал, что та была ведьмой, правда, ведьмой светлой, не впустившей Тьму в свои помыслы и поступки. Любовь этой пары закончилась печально: юноша женился на другой, своей ровне, а девушка, беременная от него, поклялась, что положит жизнь и отомстит ему и его супруге! Она так и сделала. От этой аристократической семьи ничего не осталось, все умирали от несчастных случаев или кончали жизнь самоубийством… Один учёный маг заинтересовался этой историей и узнал о ведьмином проклятье. А ещё он научился при помощи магии определять, является ли женщина ведьмой или нет. Он решил разобраться с той, которая уничтожила целый род. Был создан Орден магов-инквизиторов, которые должны были находить и убивать ведьм. Не одна сотня их сгорела на кострах! Короли сначала поддержали эту идею, но потом наша планета начала возмущаться такому, ведь ведьмы – коренные её жители, а люди всего лишь пришельцы! Землетрясения, наводнения, засухи, лесные пожары – природа ответила на уничтожение своих дочерей так, что было решено оставить ведьм в покое!

– Да… но рассказывать про нас всё равно никому нельзя…

– Нельзя, Альма! И запомни, пока ты не прошла инициацию, и Тьма, и Свет смогут контролировать твои поступки и чувства. Как только инициация будет пройдена, ты сама сможешь выбрать сторону и управлять ею! До того, как ты возьмёшь над ними верх, тебе нужно быть очень осторожной! Ты нечаянно можешь выдать себя!

– А как мне её пройти?

– Ты знаешь, что мужчина делает с женщиной в постели?

– Да… – потупив глаза сказала я, – читала в книжках… одна даже была с картинками…

– Рано тебе ещё читать такие книжки! Так вот, потеря девственности для ведьмы – это инициация! Но не торопись, твоё сознание должно догнать в развитие тело, и тогда ты справишься и с Тьмой, и со Светом!

Когда из моих глаз быстро исчезала Тьма, я повернулась лицом к советнику.

– Что Вы имеете ввиду? С моими глазами всё в полном порядке!

– Да? – мужчина близко подошёл ко мне и посмотрел в лицо, а затем его взгляд начал спускаться вниз, к груди, которую я поторопилась прикрыть руками, к ногам, спрятать их от жаркого взора Тиарнана я уже не смогла.

– Вот Ваша хвалёная защита! – я задрала вверх подбородок и поглядела в расплавленный свинец, в который превратились глаза советника. – Неужели Вы не знали про тайные ходы в своём замке?

– Представьте себе, не знал… – и он сделал ко мне ещё один шаг, оказавшись так близко, что я чувствовала его дыхание на своих волосах, – Огненный Дол стал моим десять лет назад, когда я принял должность советника короля… – поледние слова он сказал очень тихо, таким хриплым голосом, как-будто внезапно заболел ангиной. И только Тиарнан решил подойти ко мне ещё ближе, я резко отскочила от зеркала и забежала за кровать, хватая с неё одеяло: мой внешний вид не способствовал разумному разговору между мной и мужчиной!

Тиарнан резко вдохнул. И тут ко мне в спальню вбежало несколько магов и стража. Они увидели на полу остатки огромных чудовищ и с опаской начали их изучать. Тиарнан сказал тогда:

– Пойдём в твою старую комнату, там и поговорим.

Я сделала шаг, но ноги, почему-то отказались меня держать, видно, нервное напряжение и выплеск тьмы сказались на моём самочувствии. Но на полу я не оказалась: меня подхватили сильные мужские руки и понесли прочь. Слава Утешительнице, что я успела подхватить начавшее спадать с меня одеяло.

Тиарнан понёс меня по коридору, я попыталась вырваться, сказав:

– Не нужно…

– Лежите спокойно, леди Альма! Чем я быстрее Вас донесу до комнаты, тем меньше шансов нам будет кого-то встретить из гостей и слуг, разбуженных шумом. А шума сейчас будет много: моя стража начнёт проверять замок на предмет тайных ходов.

– Вы и вправду не догадывались про них?

– Почему, догадывался… Но прошлый хозяин Огненного Дола был казнён, и точных планов замка не осталось, всё приходилось изучать самостоятельно!

– Тогда я смогу Вам помочь, Ваша Светлость!

– И как, мне интересно?

– Вы не помните наш родовой замок Близе?

– Ну и что?

– Он – точная копия Огненного Дола!

– Вы в этом уверены?

– Я не могу сказать за всё, но те помещения, где я уже была, повторяют аналогичные в нашем родовом замке. А значит, что и тайные ходы могут тоже быть очень похожими!

Мы никого не встретили по дороге в мою бывшую комнату, и советник раскрыл дверь и аккуратно внёс меня и положил на постель. Сцена была как из прочитанного мною романа: он, она, ночь, он склоняется над ней и-и-и, я резко отодвигаюсь и говорю:

– Тер Вилберн, как Вы так быстро оказались рядом с моими покоями?

– Я сегодня, или уже вчера, после отравления горничной, поставил на контур защиты ещё одно магическое плетение, которое должно было мне подать сигнал, если контур будет разорван. И вот, когда я уже спал, то почувствовал разрыв контура защиты… И я сразу поспешил к Вам, разбудив начальника стражи и одного из магов. Но Вы справились сами… Сейчас маги проверят, откуда взялись в нашем мире эти милые зверюшки, напавшие на Вас, а стража проверит ходы. Нужно выяснить, откуда они пришли и кто их запустил в замок, который тоже охраняется магически!

– Я устала и перенервничала, извините… не могли бы Вы удалиться?

– Спокойной ночи, леди Альма! – чётко произнёс советник, и уже тише, подходя к дверям, на грани моего восприятия: – спи, моя мышка…

С утра меня разбудил бьющий мне в глаза яркий свет. Я открыла глаза и поняла, что время движется к ланчу – нервное напряжение и усталость сказались на мне, и я проспала так долго. Меня удивило, что никто не разбудил меня. Неужели никто не знает о том, что я ночевала не в Золотых покоях? Но в дверь постучали.

– Войдите! – крикнула я, и в дверь вошла молодая горничная.

– Леди, Вы уже проснулись? Не хотела Вас беспокоить, хозяин запретил, но он же сказал, что когда Вы проснётесь, он просил Вас явиться к нему в кабинет, а он скоро уезжает, вот я стояла и думала, будить Вас или нет, – тараторила она.

– Нет, э-э-э….

– Лиззи меня зовут…

– Нет, Лиззи, ты меня не разбудила, это сделало до тебя светило. И ещё, мне нужна одежда… Я сюда… прищла в одном одеяле…

– Я сейчас принесу Вам платье! Какое нужно? И правду говорят, госпожа, что ночью к Вам в покои воры пробрались, хотели ожерелье с чёрными бриллиантами украсть?

Ничего не ответив любопытной девушке, я встала и подошла к окну: точно, скоро ланч, светило было почти в зените, ярко освещая замковые дорожки и двор.

Дождавшись, когда Лиззи принесёт мне одежду и сделает причёску, я бегом побежала в кабинет к Тиарнану. Я ужасно проголодалась, и мне не хотелось бы пропускать из-за объяснений с советником приём пищи… Но объясниться с ним по поводу ночного проишествия было необходимо: что он понял, что заметил и так далее… А ещё я на бегу придумывала, как так получилось, что я смогла одолеть сумеречных псов… Может ли такое антимаг, или мне скорее нужно придумать другое объяснение?

Постучав в кабинет, услышала короткое: “Войдите!”

Переступила порог и удивилась: в кресле напротив советника сидел Годвин Расс!

– Добрый день, – я присела в реверансе, пока мужчины приветствовали меня кивком головы.– Я слышала, Вы хотели меня видеть, Ваша Светлость!

– Да… Альма, познакомься…

– Мы знакомы, – сухо сказал Годвин, а я вопросительно уставилась на него. Откуда такой тон? В последний раз мы расстались с ним и Поллин смеясь и подшучивая друг над другом.

– Ну тогда это всё упрощает… Гер Годвин приехал сюда по моей просьбе. Он должен был быть здесь только завтра, но ночное проишествие заставило меня пересмотреть некоторые планы… – Тиарнан вытащил из-под стола какой-то предмет. В этом порванном нечто я с трудом узнала одну из своей пару туфель. – Это стража нашла в одном из тайных ходов. Вы подтверждаете, леди Альма, что это Ваша обувь?

– Да…

– Гер Годвин, расскажите, что удалось обнаружить Вам…

– Леди Альма, я не знаю, кому Вы так насолили, но в подвале кем-то был открыт стихийный портал… Для ритуала были использованы запрещённые ингредиенты, не буду их называть… Само их использование тянет на смертную казнь! Но поверьте, эти ингредиенты очень дорогие и очень редкие…

– Я верю Вам, гер Годвин… – ответила я помертвевшими губами, пока Старший следователь смотрел на меня суровым взглядом. Я примерно представляла себе, что это была за гадость: части человеческих тел, как живых, так и покойных!

– Я сегодня поставлю на Вас защиту, но так понимаю, она Вам сильно и не нужна… Тер Вилберн рассказал мне, что сегодня ночью Вы самостоятельно справились с двумя созданиями из другого мира.

– Я не знаю, как так вышло, поверьте.. Антимагия сработала, наверное…

Мужчина скептически посмотрел на меня и произнёс: