Текст книги "Сюрприз для советника (СИ)"

Автор книги: Елена Литвинова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 21 страниц)

“Леди Альма, – начала читать я, держа на весу два листа бумаги, исписанных мелким мужским почерком, руки мои дрожали, – я пишу тебе, в надежде, что ты прочтёшь моё письмо, а не развеешь пеплом по всей Артании. Если ты прочитала эти строчки, милая леди, то дальше будет легче. Я не пытаюсь сейчас оправдать свой поступок, он и мне кажется бесчестным и непорядочным, но в тот момент по другому я поступить просто не мог. Я не знаю, поверишь ли ты этому утверждению, или нет, но я надеюсь, что ты всё-таки читаешь, и мои надежды от этого только растут.

Увидев тебя много лет назад, такую юную и прекрасную, в карете с твоей матушкой, я и помыслить себе не мог, что ты подаришь мне самое лучшее, что может подарить желанная женщина влюблённому мужчине: цветок своей невинности. Тогда я не смел об этом и мечтать, ведь пути наших судеб вели в разные стороны. Твоя семья оказалась в опале, а я – наоборот, взлетел так высоко, как только смог бы взлететь бастард, пусть и королевского рода. Я стал советником короля, будучи его старшим братом. Он забрал меня из Тайной Канцелярии сразу во дворец, когда я помог ему найти зачинщиков переворота. Я тогда увидел в списках фамилию твоего отца. Не буду скрывать, что сначала я злорадствовал, но когда выяснилось, что заговорщиков должны поголовно казнить по личному приказу короля, то осмелился первый раз попросить своего единокровного брата, чтобы он заменил казнь для Олдреда тер Близе на высылку, конфискацию имущества и лишение титулов и регалий, положенных вашему славному роду.

Не думай, что я вспоминаю это, чтобы дождаться от тебя благодарности, мне наоборот претит та мысль, что ты будешь испытывать ко мне именно это чувство, когда мне бы хотелось совершенно другого. Просто я рассказываю начало истории, которая в конце концов помешала нашему счастью. После отмены смертной казни для твоего отца и высылки его в глубокую провинцию, я, уже в должности советника короля по внутренним делам, получил ещё одну записку от агентов Тайной Канцелярии, в которой говорилось о том, что мой дядя, родной брат моей матери, оказался также замешан в этом ужасном предательстве престола и короля. Второй раз с подобным вопросом я пойти к брату уже не мог, и поэтому положил докладную записку в стол, приостановив выяснение всех обстоятельств, и, в частном порядке, сообщил обо всём дяде немедленно, посоветовав срочно покинуть Артанию.

Теперь ты понимаешь, Альма, что я тоже преступник? Я нарушил сразу несколько законов, предал короля и свой пост, а всё из-за того, что моя матушка, после смерти родителей, очень сильно опекала своего брата, который стал безответственным, самодовольным, наглым и безрассудным до сумасшесдствия человеком, который постоянно ввязывается в различные авантюры. Но мой дядя не уехал в Сионскую Империю, как я ему посоветовал, дав адреса и имена надёжных людей, он решил, что от королевского закона достаточно будет пересечь границу с Итанией. Он не учёл, что Итания – дружественное нам государство и всегда выдаёт особо опасных преступников, как, впрочем, и мы им. Вот это и была причина того, что я нарушил закон и предал своего брата. Так что, у короля есть причины держать меня на крючке, надеюсь, что ты понимаешь это, Альма.

Ты назовёшь мой поступок подлостью и предательством, Альма, но тогда я так не думал. А что я мог потерять? У меня, кроме маленького наследства, ничего толком и не было, всё остальное предоставил мне мой брат, но это имущество я своим не считаю. Семья? Отец умер, а мама живёт в своём родовом поместье в провинции, и она меня тогда предупредила, что очень благодарна за спасение её брата, но не считает необходимым нести за него ответственность в такой час, и все меры для его безопасности должны будут остаться на моей совести. Хотя, я думаю, что это тебе не интересно, милая леди, моя матушка просто такой человек, что никогда не знаешь, какое мнение и о ком у неё сложиться в следующее мгновение.

Я уже рассказывал тебе, что мои отношения с Валери только были похожи на любовь, может быть, я и любил, но любили ли в этих отношениях меня? Сейчас, узнав всю правду про твою сестру и ту сущность, что возродилась в её теле, я пребываю в ужасе от того, как мой брат смог пропустить такое в столице и дворце. Он был всегда самоуверен, всегда считал, что его мнение – единственно верное! Когда он сбежал из дома в возрасте пятнадцати лет и подался в Сион, чтобы выучиться на некроса, мой отец привлёк своего брата-короля, чтобы поймать Аллена, но тот ловко ушёл ото всех посланных агентов, вывернулся из огромного количества ловушек, добрался до Академии Некромантии и поступил на курс по менталистике и некромагии, который закончил с отличием, затем добился учёной степени, написав насколько работ по этим наукам, и, если бы не смерть нашего дяди, то он бы стал самым молодым профессором в истории этого учебного заведения.

Мой брат – очень хитир и изворотлив, как, надеюсь, ты уже поняла, и в истории с тёмной ведьмой он несколько раз ловко провёл меня: первый раз, когда я попался в лапы тер Роско, второй раз, когда уже мог сбежать, но он приказал мне оставаться на месте, там, где ты меня навещала. А третий раз он посоветовал мне подчиниться, чтобы ведьма начала свой ритуал. Я сделал это. И что я имею в итоге? Из-за этого я лишился почти всей своей магии. Лекари мне говорят, что она восстановится, но не говорят, когда. Я повторюсь: мне не нужна твоя жалость и сочувствие, просто я объясняю причины своих поступков и не жду от тебя прощения, но продолжаю надеяться на него.

Мой брат захотел, чтобы я женился на девушке из достойного рода. Я захотел жениться на тебе: его не устроила твоя кандидатура, хотя он сам благоволил к тебе, из-за твоего ведовского Дара, хотя это ты знаешь и так. Мой брат опустился до угроз мне и моей матери, хотя я знаю, что ему не свойственно такое поведение. Я думал, что причина серьёзна, и он просто не хочет мне её называть, но оказалось, что это – всего лишь его предубеждение против ведьм, не вовремя рассказанная история, легенды о магах-инквизиторах, услышанные им в Академии.

Мне это показалось мелким и незначительтным, чтобы выставлять в причины отказа от женитьбы на тебе, и я разругался с братом, отказавшись от всех его титулов и подарков. Я попросил оставить мне единственное, что могло бы напоминать о тебе или нас: замок Огненный Дол, но теперь, без тебя, мне и он не нужен.

Альма, смею ли я недеятся, что ты когда-нибудь простишь меня за мою трусость, за глупый мужской эгоизм, ведь я хотел оставить тебя себе не смотря ни на что, ни на людские предрассудки, ни на мнение моей семьи!

Альма, если ты готова меня простить хотя бы так, издали, то я жду тебя завтра утром в библиотеке после завтрака. Ты можешь даже не подходить ко мне, если тебе это не приятно, просто твой приход будет означать, что я могу надеяться на твоё помилование.

До завтра, Тиарнан тер Вилберн, герцог, но уже не советник.”

– Альма? Ты как? – Поллин заговорила со мной после долгого молчания, когда письмо уже разлетелось золотой пылью.

– Хорошо…

– Что? Извиняется и предлагает тебе вернуться к нему?

– Нет, просто принёс извинения и объяснил свои мотивы….

– Ты простишь?

– Поздно…

– Что поздно?

– Всё…

Следующим утром мы с Поллин сидим в приёмной Миентского князя, ожидая, когда нас позовут. Я нервно тискаю в руках рекомендательное письмо княжны и вспоминаю, как сегодня ночью, во сне, летала над горами. Серый туман выбросил меня в небе, ярком и ослепительном из-за красивых горных звёзд. Месяц был так близко, что мне нужно было только протянуть руку, чтобы коснуться его.

Я парила и разглядывала снежные вершины, густые леса и маленькие селения. Миент был самым большим городом в княжестве и казался огромной кляксой черноты в горной долине. Остальные селения находились на склонах гор, теряясь среди камней и деревьев. Никогда я не чувствовала себя более свободной!

Мимо нас строевым шагом прошёл какой-то офицер, и моя сестра посмотрела в его сторону заинтересованным взглядом.

– Что? – шёпотом спросила я.

– Капитан Угунис… – одними губами ответила мне сестра, и я глянула на прямую спину мужчины, уже входящего в кабинет князя.

– Леди Альма тер Близе и леди Поллин тер Близе! – вдруг позвал нас маленький сухонький княжеский секретарь, и мы поднялись из глубоких кресел и направились к дверям, которые перед нами услужливо распахнул слуга.

– Виконтесса! – вышел навстречу к нам из-за стола полный и суетливый мужчина. – Моя дочь писала мне, что Вы – необыкновенно красивы, но, похоже, она преуменьшила Вашу прелесть!

Я растерялась от комплимента князя и покраснела под взглядом нескольких посторонних мужчин, стоявших вдоль стены, одним из которых и был наш знакомец капитан Угунис.

Мы с сестрой присели в одновременном реверансе, а мужчины вежливо поклонились нам. Я не успела ещё ничего понять, как князь за руку подвёл меня к своему столу и усадил в кресло, стоящее перед ним.

– Поллин тер Близе, присаживайтесь! Скажите, леди Альма, – вновь обращаясь ко мне спросил князь, – чем Вы собираетесь заняться в ближайшее время?

– Для начала мы с сестрой хотели бы обустроиться, Ваша Светлость, купить дом, разобраться в обычаях, а потом…

Князь не дал мне договорить, небрежно взмахнув рукой.

– Это понятно… Я не о том… Не хотели ли бы Вы поступить ко мне на службу? Скажем, фрейлиной моей дочери?

– Ваша Светлость, но у Вашей дочери будут свои фрейлины, во дворце… – я недоумённо взглянула на князя.

– В том то и дело, а здесь, дома, когда Дария будет навещать меня, ей нужны будут преданные люди.

– Благодарю Вас, Ваша Светлость! Я подумаю! – я не хотела влезать во всю эту около политическую кухню, это было не моё, но сразу отказывать человеку, от которого зависит твоё пребывание в княжестве, было невежливо. Сестра за моей спиной кашлянула. – А вот моя сестра могла бы быть Вам полезной! У неё за плечами почти десять лет службы младшим следователем в Следственной королевской комиссии.

– Да? – князь прищурился, и его маленькие, но цепкие глазки стали ещё меньше. – Леди Альма, мы свято чтим наши традиции и на ТАКУЮ службу не приглашаем никогда женщин…

– Извините, Ваша Светлость, – заговорила моя сестра, – прежде всего я – боевой маг, лично задержавшая несколько десятков преступников, принимавшая участие в захвате нескольких разбойничьих банд и обезвредившая не одного мага-отступника! Так что женщина я во вторую очередь!

Краем глаза возле стены я заметила какое-то движение. Я посмотрела туда и увидела капитана Угуниса, рукой поправившего свои волосы. На его лице читалось смятение. Что, съел? Мне захотелось рассмеяться!

Князь, видимо, проследив за моим взглядом, вдруг сказал:

– Капитан, доложите, как прошла встреча наших гостий! Почему ещё вчера вечером их не было в моём доме! Вы не выполнили мой приказ!

Я только захотела вступиться за капитана, пытаясь объяснить князю, что это мы с сестрой не захотели с ним уехать, как молодой человек сделал шаг вперёд и заговорил, чётко, по-военному:

– Признаю свою вину, вашсветл! Готов понести любое наказание!

– Леди Альма! Капитан был с Вами груб?

– Нет…

– Почему Вы тогда отказались проследовать с ним?

– Он не объяснил, что ему угодно, а доверять незнакомцам, даже в военной форме, я не привыкла…

– И как же мне наказать тебя, капитан? – князь постучал своими короткими пухлыми пальцами по столу. – Придумал! Будешь везде сопровождать наших гостий в течении двух недель, поможешь им освоиться, и чтобы никто не посмел их обидеть! Тебе всё ясно?

– Так точно, вашсветл! – бодро ответил капитан, но в его глазах сверкнула злость. Я посмотрела на сестру: она улыбалась краешком губ, и я поняла, что эти две недели будут самыми трудными в жизни бравого капитана!

Глава сорок седьмая.

– Поллин, может хватит на сегодня? – спросила сестру, разминая опухшие от усталости ноги. Мы уже три часа ходили по модным лавкам и салонам, отдавая дань нарядам, белью, магической косметике и ювелирным украшениям. Всё это время капитан следовал за нами, таская на себе огромные сумки с купленными вещами. Я изредка поглядывала на него, пытаясь уловить хотя бы тень неудовольствия на лице молодого человека, которому моя сестра отвела роль слуги и носильщика, но лицо капитана Угуниса было непроницаемым. Ни одним движением или взглядом он не выразил свои истинные чувства! Его терпению можно было позавидовать.

– Да, горный климат и на меня так действует, – с сочувствием глянула на меня моя сестра, – мне сказали, что нужно здесь родится или прожить лет пять-десять, чтобы чувствовать себя хорошо после физических нагрузок.

Мы вышли из лавки, и я влезла в коляску, которая уже ждала нас. Стояла ужасная жара середины лета, наши льняные платья, белые широкополые шляпки и веера всё равно плохо помогали нам с сестрой избавляться от неё, мы уже выпили несколько кувшинов воды с лимонным соком, но пить всё равно хотелось постоянно. А ночью иногда было холодно, и такие перепады были нормой в этом климате, заставляя нас с сестрой посреди лета разжигать камин в нашем маленьком домишке, купленном в первые дни после приезда, и кутаться в одеяла из овечьей шерсти.

Капитан Угунис дождался, когда мы расположимся, и уселся рядом с кучером, и мы поехали в наш домик. Там он помог выгрузить вещи и вдруг первый заговорил, от чего у нас с Поллин от удивления открылись рты, ведь он ни разу с того памятного дня в кабинете у князя не заговорил сам, предпочитая сухо отвечать на наши просьбы и вопросы.

– Леди Поллин, сегодня во дворце состоится офицерский бал, не окажете ли мне честь сопроводить меня на него?

Моя сестра оказалась способной только издать тихое мычание, поворачиваясь ко мне лицом. Её глаза, казалось, стали ещё больше, а зрачки расширились.

– Мне кажется, капитан, что Поллин согласна! – ответила я за сестру, толкая её локтем в бок, так как её молчание уже переходило все рамки вежливости.

– М-м-д-д-а-а… – промычала Поллин, а потом, более-менее членораздельно сказала: – а как же ты, Альма? Разве ты не хочешь сходить потанцевать?

В последнее время у меня с балами были связаны не очень приятные воспоминания, да я и не любила их никогда, поэтому бодро ответила:

– Конечно, нет, Поллин! Посижу одна, в тишине, почитаю книгу! Ты же знаешь, что я не люблю весь этот шум, музыку, а про танцы вообще молчу!

– Капитан? И во сколько Вы за мной заедете?

– После обеда, когда заиграет пастушок! – это равнялось девяти часам вечера, когда на башне из часов выезжала фигурка пастушка со свирелью, отмеряя окончание вечера и начала ночи.

– Хорошо! Я буду готова! – и капитан откланялся, а мы с сестрой вошли в домик, так похожий на коттедж, в котором я столько лет прожила с отцом. Взрослая женщина, нанятая нами в кухарки и уборщицы, встретила нас в коридорчике, доложив, что ланч уже на столе. Есть мне не хотелось, но необходимо было поговорить с сестрой кое о чём, поэтому, помыв руки, я направилась в маленькую гостинную, по совместительству являвшуюся и нашей столовой.

– Поллин, князь сообщил мне через своего секретаря, что скоро прибудет Его Величество вместе с супругой.

– Да? – Поллин внимательно посмотрела на меня, но я не отвела взгляда, а только тихо вздохнула.

– Без брата, за то там будет Пьетро Альбанис, граф Течесский. Я знаю, что он был наставником княжны в единоборствах и фехтовании…

– Только не говори мне, сестрёнка, что ты хочешь…

– Хочу, Поллин! Очень хочу! Хочу, чтобы ты научила меня верховой езде и стрельбе из арбалета, а граф научил всему тому, чему он обучал княжну! Я только сейчас захотела учиться, Поллин! Деньги у нас есть, работать не нужно, и я хочу заняться тем, к чему лежит душа! Мне так понравилась княжна на контанте, ты себе не представляешь!

– Альма, не поздновато ли…

– Нет! Я буду стараться! А ещё я хочу, чтобы Алия, служанка княжны, научила меня кое-каким ведьмовским штучкам! – я подпрыгнула на стуле.

– Альма, блеск в твоих глазах мне нравится, по крайней мере, он лучше, чем постоянная тоска! Я буду обучать тебя! – и я подскочила к сестре, крепко её обняв.

– Спасибо-спасибо-спасибо!

– Не тискай меня так… И так душно!

Вечером я устроилась в кресле с очередной книгой, а сестра отправилась с капитаном на бал. Она нарядилась в простое, но изысканное платье кремового цвета с одделкой из изумрудного шёлка, и я ей одолжила матушкины изумруды.

– Валери, вернее, ведьма в теле сестры сказала тогда, что все матушкины украшения не совсем обычные, а скрытые артефакты. Я надеюсь, что это ожерелье поможет тебе в устройстве личной жизни, – захотела я приободрить сестру, но, видимо, сделала только хуже, так как её взгляд затуманился и она погрузилась в себя, правда, быстро очнулась и улыбнулась мне своей обаятельной улыбкой.

– Пусть будет так! – и вышла на улицу.

Я немного понаблюдала за сестрой и капитаном в окошко, как он упредительно подаёт ей руку, помогая забраться в карету, как закрывает дверку и садится с противоположной стороны.

“Удачи, Поллин!” – подумала я, мысленно возвращаясь туда, где мне было сначало хорошо, а потом… Я запретила себе вспоминать всё, что меня связывало с этим проклятым отбором, но воспоминания непрошенными гостьями иногда появлялись в моей голове, не желая оттуда уходить.

Немного почитав, я уже собралась ложиться спать, как услышала шум подъезжающей кареты. Я подбежала к окну и увидела, как из кареты, растрёпанная и злая, выскакивает моя сестра, не дожидаясь капитана, который чуть ли не бегом помчался к ней на помощь, но Поллин махнула ему рукой и, не прощаясь, ввалилась в дом, плотно закрыв за собою дверь.

Капитан постоял несколько минут в одиночестве около двери, а потом развернулся и сел в карету, рывком закрыв за собою дверь.

– Что случилось, Поллин? Ты слишком рано…

– Молчи, Альма… Я убью этого мерзавца! – и моя сестра разъярённой кошкой вбежала на второй этаж, хлопнув дверью своей спальни.

Наутро я сидела в нашей маленькой гостинной и пила крепкий чай, приводя свои мысли в порядок. Сестра вышла ко мне позже, чем обычно, поздоровалась и уткнулась лицом в тарелку. Я не спешила к ней со своими вопросами, а просто пила чай, думая о своём. Поллин стала выглядывать на улицу, и я тоже тогда мельком глянула в окно: капитан Угунис уже ждал наших указаний на своём обычном месте, рядом с калиткой.

– Я не пойду сегодня на прогулку, мне нездоровится… – сестра понуро уставилась в свою чашку.

– Да? – повторила я её манеру, а потом сказала: – Это из-за него?

– Он меня вчера просто вывел из себя…

– И что же такого сделал этот благородный, милый и вежливый молодой человек? Оскорбил тебя или бросил на балу одну на произвол судьбы и растерзание похотливым мужчинам?

Сестра зыркнула на меня, помолчала, а потом выдавила из себя:

– Ни то, ни то, ни то и ни то… Скорее, наоборот, никому не давал ко мне подойти. Я из-за него пропустила четыре танца, не смогла познакомиться с одним полковником и одним агентом короля Высшего ранга! Он вёл себя так… так… как…

– Собственник?

– Верное определение, сестричка! Даже Годвин не позволял себе такого!

Возмущение моей сестры было неподдельным, но я лишь захихикала в ответ.

– Альма, тебе смешно?

– Да, просто раньше я думала, что самая неопытная в любовных вопросах это я, но сейчас ты меня просто переплюнула!

– Не пойму, Альма, ты о чём! – Поллин добавила холода в голос и собралась побыстрее покинуть гостинную.

– Всё о том… Он в тебя влюблён, и это видно даже такой наивной и доверчивой мне…

– Да он младше меня на девять лет! Что ты такое говоришь, Альма!

– Во-первых, ты не выглядишь на свой возраст, во-вторых, разве такое чувство, как любовь, выбирает себе только подходящих по возрасту или чему-то там ещё, Поллин? Молодой человек влюблён, и к ведьме не ходи…. – и сама захихикала над своими словами ещё раз.

– Да? Ты думаешь? Ну что ж, проверим! – когда моя сестра слишком пристально на кого-то смотрела, значит, этому человеку скоро могло не поздоровиться. Так она сейчас смотрела в окно на ждущего нас возле кареты капитана. – Я пойду на прогулку, Альма! Заодно обсудим с нашим душкой капитаном твоё обучение. Да и мне просто необходимо срочно возобновить тренировки: теряю форму!

Взяв в руки солнечные зонтики и укрыв головы широкополыми шляпками, мы вышли на улицу. После вежливого приветствия я посмотрела на сестру и капитана. И замерла от удивления: Поллин кокетливо хлопала ресницами и мило улыбалась! Ущипните меня! Мне подменили сестру!

Всю дорогу до парка моя сестрица мило щебетала с капитаном, подталкивая того к разрешению для нас посещать занятия по фехтованию в княжеском гарнизоне. Тот, пусть и нехотя, согласился. В парке я не на много приотстала от парочки, чтобы в одиночестве насладиться красотой цветущих горных кустов и монументальностью деревьев, слушала пение птиц. И тут увидела идущую ко мне на встречу Поллин. Она опять была зла.

– А где… – не успела спросить у неё, когда она потащила меня чуть ли не волоком до кареты.

Мы сели и стали ждать возвращения капитана. Сестра обмахивалась веером, и когда раскрасневшийся капитан Угунис сел в карету, прикрыла им своё лицо, чтобы никто не увидел её эмоций.

Уже дома я спросила:

– Поллин, что это было?

– Ты видела, как я попыталась изобразить влюблённую дурочку?

– Так ты играла?

– Да! Мужчины не любят навязчивых особ, и я решила изобразить одну из них. И что ты думаешь, Альма?

– Что?

– Он сказал, что такая милая и добрая нравлюсь ему ещё больше!

– Так он тебе открылся в своих чувствах?

– Ну-у-у… не совсем…

– Поллин! Расскажи! – я схватила её за руку.

– Просто сказал во время разговора, что моя служба не смогла выдавить из меня настоящую женщину и он очень этому рад, а также надеется, что я буду всегда такой доброй и милой, и это ему нравится ещё больше…

– Это признание!

– Мерзавец!

– Он скоро позовёт тебя замуж!

– Проныра!

– Я очень рада за тебя, Поллин!

– Прохвост! Что ты сказала, Альма? Извини, не расслышала!

– Ничего, Поллин… ничего…

И моя сестра пошла переодеваться, а я задумалась: получится ли у сестры забыть свою любовь, ведь там не может быть ни брака, ни детей, и будет ли она также счастлива с другим? Смогу ли я так же когда-нибудь забыть Тиарнана? Или он первый забудет обо мне? А, может, уже забыл?

Глава сорок восьмая.

Всю следующую неделю я усиленно занималась фехтованием и выездкой, мои занятия проходили вместе с сестрой, она никуда не отпускала меня надолго одну. Хотя время наказания капитана давно истекло, он постоянно крутился рядом с нами. Особенно он любил проводить своё время с Поллин, когда мы тренировались во внутреннем дворике княжеского полка. Солдаты и офицеры, освиставшие нас в самый первый раз, уже привыкли к нашему внешнему виду и тренировкам, ведь Поллин показала себя с хорошей стороны, будучи настоящим профессионалом.

Мне оставалось только завидовать по хорошему своей сестре и жалеть о том, что я не хотела раньше заниматься своей физической подготовкой, но сестра пообещала мне быстро наверстать упущенное, благо, опыт у неё был большой! Со дня на день должен был прибыть король Артании вместе с супругой. Торжества проходили в столице, но как мы узнали, князь Миента не захотел ехать на свадьбу дочери, предпочтя принять их у себя.

Сегодня была прекрасная погода, светило солнце, но жарко не было. Я стояла в удлинённой тунике, брюках и мягких сапожках напротив одного из офицеров, дожидаясь, когда он сделает выпад: мне нужно было отработать оборону.

Рядом звенели шпаги Поллин и Угуниса, вот поэтому-то офицер и тянул с атакой: всем в очередной раз было интересно посмотреть, чем закончиться дуэль между моей сестрой и капитаном, говорят, что офицеры делали ставки.

И тут моя сестра замерла, глядя в сторону двери, ведущей к выходу из казарм. Я тоже повернула туда свою голову: в дверях стоял Годвин Расс, такой же высокий, красивый, в своей форме кажущийся таким отважным и доблестным! Я посмотрела на сестру: она сначала сделала шаг в сторону Годвина, а потом отвернулась, сказав:

– Что застыли, капитан? Продолжаем!

Капитан в это время тоже смотрел на Годвина, хмуря лоб как тогда, в самый первый день нашего с ним знакомства. Поллин уже встала в стойку, когда за нашими спинами раздались увереные чёткие шаги. После приветствия, прозвучало:

– Извините, леди Поллин тер Близе, я могу переговорить с вами наедине? – Годвин сразу подошёл к вопросу прямо и чётко.

Поллин скромно потупилась и кивнула. Я не видела, какие это действие мужчины вызвало у неё эмоции, но я видела, каким взглядом Угунис проводил Поллин и Годвина: в этом взгляде было желание убийства!

Я быстро подошла к молодому человеку и сказала:

– Чем у офицеров принято заниматься по вечерам, капитан?

– Пить эль в таверне… – не глядя на меня ответил мужчина.

– Да? Ни разу не пробовала эль! Не смогли бы Вы, капитан, угостить даму стаканчиком эля скажем, сегодня вечером?

– Что? А-а-а, да… извините, леди Альма, я за Вами заеду… – поспешил скрыться мужчина. Моё желание отвлечь его от убийства Годвина исполнилось!

Поллин до вечера дома так и не появилась, и уже с пастушком капитан Пабло Угунис ждал меня возле калитки.

Мы доехали до таверны, которую имели обыкновение посещать офицеры княжеского гарнизона. Я по этому случаю надела на себя скромное платье, которое носила раньше, когда у меня не было никакого титула.

Все места в таверне оказались заняты. Угуниса тут же позвали сослуживцы за свой столик, но мужчина опять поморщился и выдал:

– Тут недалеко есть ещё одно место… Я был там с приятелями пару раз. Может, леди Альма, отправимся туда? Здесь как-то уж шумно!

– Мне всё равно, капитан… Выпить стаканчик эля и поговорить с кем-нибудь по душам – всё равно, где это можно сделать!

Мы вышли на улицу и свернули за угол, оставив карету вместе с кучером стоять у дверей. Пройдя узкий и тёмный переулок насквозь, мы вышли на широкую, но такую же тёмную улицу: всё городское освещение осталось позади. Толкнув дверь ближайшего домика, почему-то не отмеченного вывеской, капитан, пропустив меня вперёд, сделал шаг в помещение, в котором тут же замолк гул, стоявший тут секунду назад. Я огляделась.

Несмотря на уютную обстановку, таверна мне показалась небезопасной, потому что люди, сидевшие за столами, имели такие зверские лица, что становилось жутко! Но капитана, похоже, это ничуть не смутило, и он присел за ближайший свободный столик, сказав мне:

– Ну что же, Вы, присаживайтесь! Или передумали пробовать эль?

Я огляделась, садясь на скамью, но все уже отвернулись от нас, поглядывая лишь искоса. Высокая подавальщица поставила передо мною и капитаном огромные кружки, накрытые снежными шапками эля. Я сделала маленький глоток: мне понравилось! Видела бы меня сейчас матушка Вадома! Я, рождённая леди, пью эль в сомнительной таверне, с молодым человеком, одна! Я улыбнулась краешком губ. Хотя, фехтовать на шпагах и рапирах, учиться скакать по-мужски в седле – это всё тоже не для настоящих леди! Кого я обманываю? Я никогда не чувствовала себя леди, всегда мечтала освободиться от оков условностей, стремилась к приключениям и завидовала мужчинам, что они могут больше, нежели мы, женщины, обречённые природой для рождения детей, семьи и подчинения своему отцу, а потом и мужу!

Мой поход в эту таверну – как вызов, который я бросила даже не обществу, а самой себе: смогу ли?

– … Альма, как же так? – пьяно спрашивал у меня через час сидевший напротив Пабло. – Я же собирался ей сделать предложение, а она…

Он уткнулся носом в свою большую кружку, сдувая пенную шапку, а я с опаской посматривала по сторонам: хмель меня не брал, и я видела вокруг странные переглядывания и слышала шепотки.

– Капитан, давайте уйдём, мне кажется, что здесь становится небезопасно! – попыталась я достучаться до разума молодого человека, но он был погружён в свои переживания, и, казалось, не слышал меня. – Ну же, вставайте!

Я обогнула стол и стала поднимать капитана, но тот твердил, не останавливаясь:

– Я же к ней хотел по-хорошему, а она… как же так? Вы её сестра, Альма! Подскажите!

– Капитан! Быстро вставайте и уходим! – я резко дёрнула капитана за руку, он привстал, спотыкнулся и начал заваливаться на меня. Пытаясь его удержать, я обхватила его за талию и почувствовала спиной чей-то тяжёлый взгляд.

Оглянувшись через плечо, я резко отступила в сторону от мужчины, бросая того на произвол судьбы, потому что в дверях этой таверны молча стоял и смотрел на меня бывший королевский советник, герцог Тиарнан тер Вилберн. Капитан, не найдя опоры во мне, схватился за плечо сидевшего за соседним столиком мужчины. Тот попытался убрать руку, схватившую его, но капитан был расстроен и пьян, а ещё расслаблен и цепок.

Пока бородатый мужчина с недобрым выражением на лице выяснял отношения с Угунисом, я стояла и смотрела, как Тиарнан делает шаг за шагом в нашем направлении. Моё сердце стучало, рвалось из груди. В голове был только один вопрос: откуда?

– Альма, что здесь происходит? – с наскока спросил Тиарнан, наблюдая за попытками мужчины с бородой отделаться от капитана, сыпавшего на него извинения.

– Да вот… Капитан Угунис расстроился и напился…

– А ты что, решила поддержать бравого героя в пьянке?

– Можно сказать и так… Приехал Годвин, а капитан симпатизирует Поллин, вот я и решила его отвлечь…

– Ну и как, отвлекла? – не глядя на меня спросил Тиарнан. Я проследила за его взглядом и поняла, что капитана сейчас будут бить.

– Надо забирать его, нас ждёт карета там, за переулком…

– И как ты себе это представляешь, Альма? Забрать у этих… их игрушку?

Я увидела, как мужчина с бородой держит пьяного капитана за грудки и трясёт его, его собутыльники уже встают из-за стола.

– О, Богиня! И что же делать?

– Спасать твоего… знакомого, иначе ему не поздоровится… Извините, я могу забрать своего друга? – герцог обратился к тому мужчине, что держал капитана за форму.

Вдруг бородатый резко замахнулся и попытался ударить герцога в лицо, я не успела даже ахнуть. Но Тиарнан резко переместился под руку бородатому и резко дёрнул того за руку, крикнув мне:

– Альма! Отойди в сторону!

Капитан, оставшись ещё без одной опоры, опять стал заваливаться, тольтко теперь уже на другой стол. Мужчины и там повскакивали из-за своих мест. И я поняла, что и они сейчас присоединяться к общему веселью. Я подбежала к капитану, ещё раз попытавшись его поднять, в это время Тиарнан бил кулаком по лицу бородатого, отмахиваясь от его дружка. Надо мною пролетела пивная кружка, слава Богине, не задев меня. Я стала отползать с поля битвы, пытаясь оттащить под стол лежащего в проходе капитана, но для меня он был слишком тяжёл, да ещё и стал сопротивляться.