Текст книги "Сюрприз для советника (СИ)"

Автор книги: Елена Литвинова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 21 страниц)

– Ничего она не сделает!

– Она была очень убедительна, – сказала я легкомысленно, пытаясь поддразнить советника.

– Твар-р-ь! – прорычал он, и я поняла, что на тему Валери мне лучше будет никогда с ним не заговаривать!

– Успокойся, я тоже думаю, что она мне ничего не сделает! – уверенно сказала я. Мы подошли к моей комнате, и я опять поцеловала Тиарнана в нос, – увидимся на приёме!

– Удачи… Завтра бал и объявление результатов, там и объявим опомолвке! А сегодня держись подальше от всей придворной своры… Кристиан в королевской тюрьме, и Марджори может начать войну против тебя…

– Она знает?

– Нет… Но может догадываться… Она пока не фаворитка, но указ об этом уже лежит на столе у брата… Он тянет время, пока не подписаны договоры с итанийцами…

– Я поняла, и тебе удачи! – и теперь мы уже целовались в губы, но начавшаяся в коридоре активность слуг заставила нас расстаться…

Служанка немного покосилась в мою сторону, но промолчала. Во дворце прислуга была хорошо вышколена и не лезла в дела своих хозяев. Я быстро посетила завтрак, ведь до официальной части приёма мне нужно было подготовиться. Девушки поглядывали на меня спокойно, видимо, ещё слухи о нападении на меня, не успели распространиться по дворцу, а я не собиралась сама об этом никому рассказывать. А кольцо перевернула камнем внутрь ладони, чтобы никто не обратил внимание на то, что у меня на руке…

Я улыбалась… Одна княжна странно на меня посматривала, но тоже не лезла ко мне с распроссами.

После завтрака мы уединились с гер Бернардом, где обсудили все протокольные части приёма и церемониал. Конечно, нас бы не допустили ни до чего серьёзного, но такие вещи, как музыка, фуршет и развлечение гостей – были моим приоритетом, и я старалась не подвести нашу страну, встречающую важных гостей из дружественно Итании.

До ланча мы с гер Бернардом встретились с музыкантами, шеф-поваром и главой официантов, которые будут обслуживать приём. На ланч я не пошла, всё равно бы у меня не получилось ничего съесть, я так волновалась, а решила немного отдохнуть перед приёмом, собраться с силами.

Я прилегла на свою кровать и попробовала опять призвать серый тума, и у меня всё получилось! По приезду в Огненный Дол, я решила поискать в библиотеке ещё какие-нибудь книги про ведьм. Мне нужно было учиться управлять и контролировать свой Дар.

То, что я вернусь туда уже в качестве невесты, а потом и жены советника, я уже не сомневалась! Моё настроение было отличным, я улыбалась, предвкушая следующую нашу встречу с мужчиной.

Потом служанка помогла мне одеться и сделать причёску, и я украсила свою шею матушкиным гарнитуром с рубинами, который очень подходил к моему новому жёлтому платью Рубины были небольшие, в виде капель, разбрызганных по золотому витому колье и браслету. Камень в кольце тоже поменял цвет и стал ярко-красным, под цвет рубиновых брызг.

Я заранее спустилась в Тронный зал и проверила подготовку, а затем встала недалеко от маленькой дверцы для прислуги, чтобы контролировать выход обслуживающего персонала. Гер Бернард Деклан был доволен моим ответственным подходом и осторожно мне улыбался.

Приём начался и продолжался по протоколу: речь короля и посла, музыка, фуршет, официанты в зелёных камзолах, скучающие придворные…

Валери сегодня среди них не было, но среди бевых магов, охраняющих приём, я также не увидела ни Годвина, ни Поллин. Я подумала, что, может быть, моя сестра объявится к завтрашнему балу?

Тиарнан находился рядом с королём, но я старалась поменьше смотреть на него, занимаясь своим делом. Хотя мне и стало наплевать на слухи и сплетни, но я всё равно не хотела, чтобы моя репутация разбилась бы ещё сильнее. Но иногда мыс ним встречались взглядами, и я чувствовала, что между нами есть невидимый, но осязаемый мостик, правда, ещё такой хрупкий, как хрусталь, тронь его – зазвенит, а стукни посильнее – разобьётся! Но этот мостик – наши чувства, которые делали меня счастливой! И я не ходила по залу дворца, я по нему просто летала!

Глава тридцать четвёртая.

Ко мне подошла Дария, как-то разыскав в этом шумном дворцовом водовороте.

– А ты молодец, Альма! Всё на высшем уровне! И не подумаешь, что ты никогда не бывала при дворе! – негромко сказала она.

Я покраснела, когда её взгляд остановился на кольце, подаренном мне герцогом.

– Теперь всё окончательно ясно… Ну и хорошо! Ты уже придумала, какое платье наденешь завтра на бал? Если советник будет объявлять о вашей с ним помолвке, ты должна быть на высоте!

– Я ещё не думала, но ничего роскошного у меня нет. То, что мне пошила портниха, неплохо, но…

– У меня есть одно платье, я думаю, это будет то, что нужно! Ты взяла с собою колье из чёрных бриллиантов?

– Да, но у нас с тобой разный размер…

– Изменим магически…

– Мне нельзя…

– Часа три продержишься до отката?

– Да, конечно…

– Вот и ответ, ты сама мне рассказывала про краску для ресниц, которой воспользовалась тогда, когда поразила нас своим жемчужным платьем… Вот и сейчас потерпишь немного, а фуррор я тебе обещаю!

– Спасибо тебе… Ты же опять помогаешь мне не просто так?

– Альма, не переживай… Мои планы почти не связаны с тобой и советником… А вот и она, – и Дария посмотрела куда-то, и я увидела, как по залу очень уверенно и быстро двигается младшая итанийская принцесса Исабель, и идёт она в сторону короля. Я посмотрела туда, но за спинами придворных было плохо видно, что делает король, который должен по протоколу побеседовать со всеми важными гостями.

Дария схватила меня за руку и потащила к трону. Мы приблизились уже тогда, когда скандал уже начался.

– … Ваше Величество, – говорила принцесса, – одна из ваших подданных меня оскорбила.

– Да, и кто это был?

– Некая, Марджори тер Фарран, она меня назвала… я плохо говорю по-артански… ш… ш…

Все вокруг охнули, и в одном месте придворные расступились, открывая бледную леди Марджори. Её глаза были красными. Но она с удивлением открыла свой рот, попытавшись что-то сказать, но король шикнул на неё:

– Молчите…

– Ш… шавка! Вот! Что есть шавка? Это шапка? – мне показалось, что принцесса просто издевается. Когда я устроила перед посольством показ своих способностей, мне казалось, что среди итанийцев не было никого, кто бы плохо говорил на нашем языке.

– Нет, Ваше Высочество, – король осторожно взял принцессу за руку и наметил на её пальцах поцелуй, – это есть маленькая дворовая собачка, но я не думаю, что леди говорила это про Вас, Исабель… Мне кажется, что Вы что-то не так поняли! – и король так зыркнул на Марджори, что та побледнела и пошатнулась, и, если бы не подскочившая к ней Алира, она точно бы упала в обморок!

– Дурочка… – вдруг прошептала Дария, – куда ей тягаться с принцессой…

Я взглянула на княжну, и меня удивило выражение её лица. Удовольствие, она получала удовольствие от этой сцены! Я не понимала, что задумала княжна, но тут сзади я услышала:

– Приём почти окончен… Можем уйти… – и мою руку тихонько сжали. – Иди первая к себе, а я пойду следом!

И я, глупо улыбаясь, отправилась выполнять указания своего мужчины.

Мы встретились в одном из пустых дворцовых коридоров, и Тиарнан затащил меня в нишу, наподобие той, в которой напал на меня Кристиан, но теперь я сама была не против. Мы целовались, и Тиарнан ласкал меня, не переходя границ. Я понимала, что согласившись стать его, я немного поторопилась, хотя нисколько об этом сейчас не жалела!

Откуда-то пришло понимание, что всё случившееся с нами, это судьба, и этот мужчина – мой суженный, назначенный именно для меня Защитницей и Утешительницей! Советник прервал очередной поцелуй и спросил:

– Ты не здесь… Альма, посмотри на меня!

Я посмотрела на него, улыбнулась и провела рукой по его шраму.

– Я думаю о том, что если бы ты не получил благодяря мне этот шрам, была бы я так счастлива?

– Глупости, – Тиарнан зарулся лицом в мои волосы, – почему у тебя за ночь так отросли волосы?

– Я же ведьма… У нас такое бывает… – я пока не собиралась рассказывать все секреты своему мужчине, нас ждала впереди долгая жизнь, успеется…

– Я рад, что ты такая…

– Какая? – я тихо засмеялась.

– Такая… самая странная и красивая ведьма…

– А много ты их встречал?

– Нет… ты первая! Но я видел на картинках… в детстве… Они страшные, с огромными носами и бородавками!

Я опять засмеялась. Как долго всех обманывали, изображая всех ведьм злыми и уродливыми созданиями! Ведь я себя не ощущала сейчас не злой и не уродливой, а самой красивой и любимой!

Только через несколько часов мы расстались, уже когда дворец стал погружаться в сон, пропустив торжественный обед.

– А нас не хватятся? – я спросила Тиарнана.

– Я сказал, что отбываю по делам к себе, а твоё отсутствие объяснишь плохим самоучувствием и усталостью, ведь ты хорошо поработала. Гера Бернарда я успел предупредить!

Мне не хотелось с ним расставаться, и я постоянно тянулась за новым и новым поцелуем, но это время пришло, и я, окрылённая, вошла к себе в комнату, умылась и легла спать. Так и уснула со счастливой улыбкой на устах.

Ночью я опять летела в сером тумане, впереди мелькали Тьма и Свет, но меня они больше не волновали! Я полетела наверх, и увидела, что лечу к полной луне.

“Сегодня полнолуние!” – я затрепетала во сне от восторга: луна была огромной, круглой, занимающей чуть ли не четверть неба. Её яркий, но в то же время, мягкий свет, окутывал меня. Серый туман преобразился. Казалось, что лунный свет серебрит его, перемешиваясь с ним. Луна – вот моя покровительница! И я заплясала в своём прозрачном теле, кувыркаясь и катаясь, как на детских горках, от радости обретения покровительницы…

“Как там мой мужчина?” – радостно подумала я, ведь он уже точно стал “моим”, и полетела куда-то, продолжая танцевать и кувыркаться!

Я опять оказалась за зеркалом в знакомой мне комнате с красными креслами и камином. Только теперь двое мужчин не сидели в них, а стояли напротив друг друга, а выражения их лиц были далеки от дружелюбных. Я поняла, что попала в момент ссоры, собралась уже улететь, но моё любопытство меня пересилило.

– Ты не посмеешь! – рычал мой мужчина на светловолосого.

– Посмею, брат! Ты знаешь мою силу! Так что подумай хорошенько, прежде чем сделать завтра свой выбор! Я мог бы согласиться на виконтессу, недаром я подарил опальной аристократке этот титул, но на ведьму я согласиться не могу, и ты прекрасно знаешь причину! В королевской семье не будет ведьм, я этого не допущу!

– Мы уже помолвлены…

– А кто об этом знает? Она, ты и я? Где объявляли? – ухмыльнулся светловолосый. – Так что не дури! Я не позволю… И твоя матушка…

– Моя матушка не против!

– Вот-вот, не против… Предложи ей опять договор аманты и успокойся! Наш отец женился на моей матери, они родили меня, и он про неё забыл, вернувшись к твоей! Что мешает тебе поступить так же?

– Честь, совесть и любовь…

– Любовь! Не смеши меня! Ты когда-то говорил мне то же самое про её сестру… И где эта любовь, прошла? Поэтому подумай, иначе – только изгнание… И куда ты отправишься? В Итании, после того, как мы отвергнем Фернанду, тебя не примут, в Сионской Империи тебе будут рады, но я сам не допущу, чтобы ты там оказался… Так что, брат, у тебя просто нет другого выхода…

И светловолосый вышел из комнаты. А мой мужчина поднял руку, и бумаги, лежавшие стопками на маленьком столике, поднялись в воздух. Затем сам столик покрылся зеленью и врос корнями в пол, ещё одно неуловимое движение, и бумаги загорелись прямо в воздухе, а потом комнату накрыл поток воды. Маг четырёх стихий! Он стоял мокрый и несчастный, мне так хотелось его пожалеть!

И тут мужчина посмотрел на зеркало, почувствовав мой взгляд.

– Альма? – удивлённо проговорил он, вглядываясь в зеркало и протягивая свою руку ко мне, но меня, почему-то, вопреки моему желанию, потянуло обратно в туман, и я услышала:

– Нельзя… долго… в зазеркалье… опасно… первая… почувствует…

И я опять проснулась в своей дворцовой кровати с чувством того, что моим мечтам и надеждам уже никогда не свершиться…

…Я стояла и хлопала глазами, не понимая, что происходит. Несколько минут назад ко мне в комнату вломилось несколько женщин-стражниц в форме королевской гвардии и приказали немедленно покинуть дворец и следовать за ними.

– Но отбор… – промямлила я.

– Приказ короля Артании! Вы в нашем сопровождении покинете дворец и вернётесь в Огненный Дол!

Мне не дали собрать вещи, сказав только, что их доставят потом. Я успела одеться и сама заплела косу. Мне хотелось призвать свою силу, но в голове я услышала: “Рано… ещё рано…” Меня повели под конвоем по дворцовым коридорам, и встреченные нами слуги и придворные недобро косились в мою сторону. Я была в отчаянии. Что происходит?

И тут нам навстречу вышла огромная процессия слуг и стражников в форме Миентского княжества. Во главе неё стояла княжна.

– Альма, дорогая, ты куда это собралась? – спросила меня княжна, пытаясь сделать несколько шагов навстречу, но стражницы обнажили оружие.

– Приказ короля! Альме тер Близе запрещено с кем-либо разговаривать!

– Да? – у княжны всегда хорошо выходила актёрская игра. – Как интересно! Альма, что ты натворила теперь? Сняла иллюзию дружбы между Артанией и Итанией, а, может, оттоптала ноги Верховному послу?

Все, стоящие за княжной, захихикали, а княжна медленно провела рукой у себя перед лицом, и стражницы закачались.

– Альма! На кухню! Я тебя найду там! – и княжна отдвинула портьеру, показывая в очередную нишу, а её охрана ловила стражниц, чтобы они не попадали на пол.

Я забежала в нишу и увидела неприметную дверь, которая вела в тёмный коридор для слуг. Я побежала по нему. Мне навстречу из боковой двери вышли две служанки.

– Кухня! – на бегу спросила я у них, и те показали мне на ещё одну неприметную дверь. Я забежала в неё и попала в коридор, который мне был уже известен. Он как раз и вёл на кухню. Я перешла на быстрый шаг и вошла в огромное, исходящее паром пространство.

– Леди Альма! – позвал меня королевский шеф-повар. – Вы опять хотите что-то особенного или просто с инспекцией?

Я как можно милее ему улыбнулась и сказала:

– Гер Альберт, мне нужно спрятаться от одного навязчивого поклонника… Ненадолго… Можно, я сделаю это у Вас?

– Конечно, леди… – и он повёл меня по кухне, попутно рассказывая, где что готовится. Я слушала его рассеянно, продолжая улыбаться. Эта улыбка держалась на мне, как приклеенная, а внутри меня бушевали другие чувства: отчаяние, гнев, непонимание…

Гер Альберт усадил меня в самом конце от главного входа за маленький столик, налил чашечку чая, и я сняла, наконец, с лица эту треклятую улыбку. Через час знакомый мне граф принёс мне короткий плащ с глубоким капюшоном и аккуратно провёл по коридорам дворца в покои княжны. И уже там я разрыдалась.

– Альма, что случилось? Ты же вчера была такой счастливой! Расскажи мне всё! А я подумаю, чем я могу тебе помочь!

– Король… он узнал… и запретил… жениться….– сквозь мои бессвязные рыдания мало можно было что понять, но княжна что-то поняла и спросила:

– А твой арест? Зачем он нужен королю?

– Я не знаю…

– Мерзавцы… И советник, и его братец! Ну вы ещё у меня попляшете, мужланы! – вдруг заругалась княжна так, как будто имела на это право. – У тебя с ним что-то было, ведь так? – уже тише спросила она, и я закивала ей в ответ. – Понятно, ещё и трусы…

– Тиарнан… не виноват… он его… заставил… я слышала…

– Не оправдывай этого своего… Мой отец и я – торговцы, хоть и аристократы по происхождению… Знаешь, что у нас, торговцев, бывает, когда кто-то не соблюдает условия договора или сделки?

– Что?

– Смерть… Нет, конечно же… Не настоящая, хотя, многие лишают потом себя жизни сами… Это смерть торговца и купца как человека, как личности, с ним больше никто не будет разговаривать, не то что торговать! Предложив тебе руку и сердце, а затем нарушив свои слова, Тиарнан умер для меня!

– Ты несправедлива…

– Зато трезво смотрю на жизнь… Значит, король не хочет, чтобы ты появлялась на балу?

– Видимо, да, – я уже успокоилась, и Алия подала мне кружку с водой.

– Ты появишься! И это говорю тебе я – княжна Миентская Дария Одонитис! И ты затмишь всех этих… куриц и принцесс! Сейчас я прикажу кое-что начальнику своей охраны, и, помимо платья, ты получишь и своё, честно заработанное, бриллиантовое колье! А причёску Алия тебе сделает, и я знаю, что мы туда вплетём…

Глава тридцать пятая.

Меня наряжали служанки Дарии, но я не видела, как и во что, я была с примочками на глазах, накрытыми плотной повязкой. Княжна только сказала, что не нужно, чтобы Тиарнан тер Вилберн видел мои красные от слёз веки. Потом мне на плечи накинули плащ с таким же глубоким капюшоном, а затем сняли повязку. В зеркало посмотреться мне тоже не дали.

– А зачем? Всё увидишь на балу! – ответила на мой немой вопрос Дария, сама разодетая в очередное роскошное платье персикового цвета, по лифу украшенное мелкими миентскими кристаллами, а на шее у неё играло просто роскошное колье из розовых камней. Я даже не смогла определить, что это были за камни, потому что раньше таких никогда не встречала!

И мы отправились на бал. Как всегда, за Дариёй тянулся шлейф из её свиты. Я и граф, с труднопроизносимым именем, шли от княжны на шаг сзади, слева и справа от неё. Остальные провожали нас до Тронного зала, где уже громко играла музыка.

– Княжна Миентская Дария Одонитис! – закричал церемониймейстер, и это был не гер Бернард, а какой-то молодой мужчина.

Княжна вместе с нами вошла в зал, и вокруг неё начались шёпотки:

– Притащилась с охраной и компаньонкой…

– Ещё бы горничную свою привела…

– Что это за камни? Никогда таких не видела…

– Не пойму, турмалин это или сапфиры…

– Как роскошно! Какая она красавица!

Княжна встала недалеко от остальных невест, и мы стали ждать выхода королевских особ.

– Его Светлость герцог Тиарнан тер Вилберн, советник короля Артании!

И в зал вошёл, одетый во всё белое, мужчина. Я, стараясь не поднимать высоко голову, посмотрела на него. От увиденного у меня задрожали руки: на правом виске, среди угольно-чёрных волос, белела седая прядь. Глаза мужчины ввалились, а выражение лица было таким же, каким было оно у моего отца, когда он похоронил мою матушку.

Дария незаметно схватила мою руку и пожала её.

– Он не знал, – почему-то сказала мне она, а я сразу не поняла, о чём она говорит, – об аресте…

– Его Величество король Артании Аллен Второй!

Теперь все, с поклоном и приседанием, поприветствовали своего монарха, только несколько фигур около противоположной стены остались стоять, и это были дети итанийского короля.

Затем начался бал. Первый танец открывал король вместе с принцессой Исабель и его брат вместе с… Марджори! Я удивилась странному выбору, но по тому, как король глядел на тер Фарран, было всё понятно.

Бал продолжался, княжна всем отказывала, а я стояла рядом в плаще и думала, чего она ждёт. А она явно чего-то ожидала, нервно комкая кружевной платок в руках.

Веселье вокруг нас лилось рекой, и вот уже король второй раз пригласил на танец леди Марджори, а принцесса Исабель в который раз осталась стоять возле стеночки. Её брат недобро взглянул на нашего короля и что-то шепнул принцессе. Та резко подняла голову вверх и громко рассмеялась, показав пальцем на Марджори. Стоявшие рядом придворные удивлённо посмотрели на неё, не смея сделать замечание принцессе.

Марджори ничего этого не видела, продолжая кружиться в вальсе с королём, призывно улыбаясь ему и хлопая своими длинными ресницами. Советник после первого танца куда-то пропал, и я, как не выглядывала его в толпе, не смогла увидеть, где и с кем он танцует. А княжна уже долго не смотрела в мою сторону, её занимала только сцена, разворачивающаяся вокруг короля, его невесты и любовницы.

Исабель всё смотрела и смотрела на веселящуюся парочку, и когда король не догадался выпустить из своей руки ручку Марджори, губы принцессы скривились от ярости, а глаза засверкали огнём. Её брат и сестра попытались было остановить девушку, удерживая за руки, но она ловко освободилась от них и пошла к королю.

– Я вызываю Вас, леди Марджори тер Фарран, на контанту! – очень громко крикнула принцесса Исабель, и звуки музыки сразу стихли, притихли и разговоры в зале. Воцарилась неестественная для бала тишина. Подошедшие тут же Антонион и Фернанда попытались вразумить свою сестру, но та была уже на грани.

– Вы совершаете ошибку, Ваше Высочество! – попытался урегулировать конфликт сам король, пряча свою фаворитку себе за спину, но принцессу уже было не остановить.

– Если она не хочет драться со мной, – ехидно проговорила она, – то пусть прилюдно извиниться за своё недостойное леди поведение: флирт с женихом на глазах его невесты!

На Марджори было страшно смотреть: если она сейчас извиниться, то не видать ей королевской спальни никогда! Да ещё и молодые аристократы, потенциальные женихи, никогда не посмотрят в её сторону и будут постоянно насмехаться. Позор! На королевской фаворитке ещё кто-то мог бы жениться ради связей и приданного, а на опозоренной девушке – наврядли! Бедняжка Марджори! Второй вызов на контанту за месяц!

Пока Марджори хлопала глазками и молчала, Дария пошла вперёд. Граф легонько подтолкнул меня, показав, что и мы должны следовать за ней. Я терялась: что такого задумала княжна?

– Ваше Высочество! По законам и традициям наших королевств, если вызванный по каким-либо причинам не может ответить на вызов, то это может сделать за него третье лицо…

– Княжна? – удивлённо проговорил король.

– Да, Ваше Величество! Я, княжна Миентская Дария Одонитис, принимаю вызов на контанту от принцессы Итании Исабель! И по тем же правилам и законам наших королевств я могу выбрать время и место проведения контанты!

– И Вы уже выбрали, княжна? – удивлению короля не было предела.

– Да, Ваше Величество! Здесь и сейчас!

По залу прокатился то ли стон, то ли вздох.

– Ваше слово! – Дария в упор смотрела на короля.

– Я согласен! – Аллен Второй ухмыльнулся. – Княжна, но Вы же знаете правила… Никакого оружия!

– Знаю, Ваше Величество! – с поклоном ответила она ему.

– Разойдись! – приказал король, а я продолжала высматривать советника в толпе, но его нигде не было…

Все придворные образовали огромный круг или фигуру, похожую на него, а боевые маги стали ставить защитный купол: нам должно было быть всё видно и слышно, но ни одно заклинание не могло пробиться сквозь него!

Вдруг княжна сделала нечто удивительное: она отстегнула свою юбку от корсета, оставшись в нём и кожаных штанах! Она готовилась! Меня потрясла эта мысль: не могла же она договориться с Исабель, чтобы та вызвала Марджори на контанту? Или как это? Она предполагала?

Видимо, и короля посетила та же самая мысль. Он сказал ей:

– А Вы хорошо подготовились, леди Дария!

– Я всегда ко всему хорошо готовлюсь, – парировала ему княжна, демонстративно доставая из украшенных бриллиантами ножен, прикреплённых к её ноге, кривой загнутый кинжал, и швыряя его в нашу сторону. Граф ловко поймал его одной рукой.

Исабель в это время о чём-то совещалась с братом, поглядывая на княжну. Она не стала избавляться от своей юбки, а несколькими сильными движениями разорвала её подол по боковым швам, давая простор своим ногам. А княжна перетянула свои запястья вытянутой из волос лентой, а потом сжала и разжала их несколько раз.

– Что она делает? – себе под нос пробормотала я, но граф меня услышал.

– Так на ярмарках дерутся наши мужчины, это помогает не повредить суставы…

Вот это да! Вот тебе и леди! Аристократка! Потомок Первых королей!

Исабель развела руки в сторону, показывая, что она готова. Княжна проделала тоже самое. Все замерли.

Первой бой начала Исабель, она хлопнула в ладоши, и на Дарию полились потоки воды, которые впитал защитный купол. Дария только отряхнула свои слегка намокшие волосы. И один из камней в её ожерелье погас. Она побежала к сопернице, но та взмахнула рукой, и княжну подбросило вверх, ударив о купол. Княжна закричала, падая на мраморный пол. Я вздрогнула, но граф тихо мне шепнул:

– Она справится, я сам её учил…

Княжна встала, утирая, льющуюся из уголка рта, кровь. Ещё один камень в колье поменял цвет. Исабель, не давая своей сопернице прийти в себя, опять взмахнула руками, и подул очень сильный ветер, прижимая княжну к полу, сшибая её с ног. Но княжна сопротивлялась, ползком, цепляясь ногтями за пол, которые тоже начали кровоточить, следовала к своей цели. Сразу три камня потухли у княжны. Осталось всего два.

И вот княжна, добравшись до принцессы, нанесла кулаком той удар по лицу, но он прошёл вскользь: Исабель успела смягчить его, чуть увернувшись. Затем ударила сама ногой по колену княжны, та опять закричала от боли, и один из камней потух, а княжна сделала рывок в сторону принцессы и вцепилась той в горло.

Исабель начала в хаотичном порядке наносить удары Дарие, но та не разжимала своих рук, а оставшийся камень в её колье мигая, начал терять свой цвет. Но уже стала затихать и принцесса. Её глаза подкатились, и в тишине зала раздался злой голос итанийского принца:

– Аллен, сделай же что-нибудь! Она сейчас её убьёт!

– Княжна, что Вы хотите от Итании, чтобы оставить в живых их принцессу! – скороговоркой крикнул король.

– Подписание всех договоров и отъезд без матримониальных планов! – закричала хриплым голосом княжна, слегка ослабляя хватку на шее Исабель, но до конца не отпуская её.

– Мы согласны! – закричал принц Антонион, несмотря на шипение их главного посла.

– А лично от меня? Что Вы хотите от меня, как Вашего короля?

– Независимость Миенту под протекторатом Артании!

– Я согласен! Но как князь докажет, что он меня не предаст?

– Мы с Вами, Ваше Величество, – бросая на пол принцессу и подходя к куполу, который начали снимать боевые маги, – заключим союз…

– Союз? – выгибая свою красивую бровь сделал шаг навстречу к княжне король. – Какой союз, княжна? Мирный союз?

– Мирный, Ваше Величество, и брачный… – княжна провела рукой по лицу короля Артании и своего жениха…

– Граф Течесский, давайте сюда бумаги! – и начальник охраны княжны вынул из потайного кармана своей форменной куртки свиток. Княжна взяла его и передала королю.

– Мы что, будем подписывать его прямо сейчас, на балу?

– А почему бы и нет? Вдруг приедет ещё одна принцесса, и мне опять придётся с нею драться… – Дария вроде бы шутила, но её выдал внимательный взгляд: не отменит ли король своего решения, всё-таки, это было в его власти.

Аллен Второй присел на краешек своего трона и развернул свиток. Пока он быстро проглядывал пункты, выражение его лица сменялось то удивлением, то серьёзностью. А один раз он поднял глаза на княжну и спросил:

– Даже так, дорогая невестушка? – и усмехнулся.

Дария превратилась в статую. Но король достал из-под парадного камзола Золотое Перо, ещё один артефакт Первых королей, и подписал свиток внизу, потом провёл над ним рукой, и тот исчез, оставив голубую дымку. Княжна слегка пошатнулась.

– Всё, документ в моей канцелярии… Завтра, княжна Миентская, Вы получите его точную копию! И начинайте готовится к свадьбе! – громко сказал он, а затем, почти шёпотом, но я услышала. – Очень интересно будет узнать, как Вы собираетесь выполнить пункт нашего с Вами договора десять – три… Гер Бернард, что там дальше? И сопроводите сегодня итанийских гостей в свои комнаты!

– Окончание отбора, Ваше Величество, и объявление победительницы и невесты…

– Замечательно! Где там мой брат?

И тут, под конвоем, по другому я никак не могла бы этого назвать, ввели советника… Пятёрка боевых магов держалась слишком близко к его спине.

– Мой любимый брат! – при слове “любимый” Тиарнан вздрогнул. – Вы выбрали себе жену?

– Да, Ваше Величество!

– И кто же эта милая девушка, которая скоро станет моей родственницей?

– Алира тер Бриар, Ваша Величество! – сказал мой мужчина, опустив голову, а княжна посмотрела на меня.

– Позовите сюда Алиру тер Бриар! – но эта “милая девушка” уже сама пробилась сквозь толпу придворных и делала реверанс своему будущему мужу и королю. И придворные стали подходить и поздравлять “счастливого” жениха и невесту.

Затем Тиарнан тер Вилберн взял её руку в свою и поцеловал, а я стояла и смотрела, стояла и смотрела….

– Ваше Величество! – вдруг заговорила княжна. – В честь двойной помолвки Вы просто обязаны исполнить старую традицию артанских королей!

– Да? И какую же?

– Желание будущей королевы…

– Гер Бернард, есть такая традиция?

– Да, Ваше Величество! Есть, просто, давно её не вспоминали…

– В чём традиция, дорогая? – поцеловал руку Дарии король. – Я должен исполнить Ваше желание?

– Нет, Ваше Величество! Я, с Вашего высочайшего разрешения, исполняю одно желание на свой выбор…

– Интересно, будет забавно… Хорошо! И чьё желание Вы хотите исполнить, моя милая невестушка?

– Виконтесса Альма тер Близе! Пора тебе подойти сюда! – крикнула Дария на весь зал, граф сдёрнул мне с плеч плащ, и все в зале ахнули. Я медленно пошла в сторону трона и братьев. Мельком взглянув в стоящее возле противоположной стены зеркало, но себя я в нём почему-то не увидела… Там отражался кто-то волшебный, воздушный, с распущенными, вьющимися ниже колен, волосами, сзади даже немного цепляющими пол. Моё платье, вернее, платье княжны, струилось золотом, серебром, белым и чёрным, красным и жёлтым, при разном освещении его цвет играл и менялся. Чёрные бриллианты на шее зловеще мерцали. А на голове у меня была выложена из миентских кристаллов настоящая корона, похожая на изображения корон Первых королев.

– Альма! Я выполню одно любое твоё желание! – княжна стояла с прямой спиной, ясным взглядом и вызовом в глазах. Она была настоящей королевой! А я посмотрела на Тиарнана.

Тот в восхищении глядел на меня, но… держа за руку Алиру…

– Ты уйдёшь со мной? – спросила я моего мужчину, но тот вдруг отвёл взгляд и отрицательно помотал головой. Время для меня остановилось.

– Одно твоё желание Альма! Только одно! – напомнила княжна.

А я обвела взглядом зал и поняла, как мне омерзительно всё это: ложь, лицемерие и трусость! Король упивался своим триумфом: как же, сумел осадить брата… А я, среди этого всего, явно была лишней! И тогда я сняла помолвочное кольцо с пальца и швырнуло его под ноги Тиарнану тер Вилберну. “Мерзавец, а я за него ещё волновалась!”

– Моя королева! – я упала ниц. – Моё желание – подданство Миента!

– Альма! Передумай! – Дария смотрела на меня ласково, как смотрят на неразумного ребёнка и так же ласково с ним разговаривают…

– Нет, мне не нужен мужчина, который откажется от меня при первой возможности!

– Хорошо, виконтесса! – официально и строго заговорила княжна. – Вы завтра же получите официальное письмо к князю.

– Ваше Величество! – теперь я повернулась к королю. – Прошу разрешения отправиться немедленно в Огненный Дол, оттуда – домой к отцу…