Текст книги "Сюрприз для советника (СИ)"

Автор книги: Елена Литвинова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 21 страниц)

– Неси его на камень, Сименс! С Тиарнаном закончим прямо сейчас! – и она с неженской силой оторвала Тиарнана от пола, а тер Камрон подхватил его бесчувственное тело с другой стороны. Они донесли его до незаметного возвышения в центре, по форме напомнившее мне невысокий округлый холм с тоникми линиями, прочерчивающими его середину и ведущими куда-то на полу.

Валери резкими движениями разрезала вены на руках у Тиарнана, и потёкшая с них кровь стала напитывать бороздки в камне. И я почувствовала, как из мужчины начал уходить Дар, а вместе с ним, и сама Жизнь, ведь маги без Дара умирают!

– Ты убиваешь его! – в отчаянии я вскрикнула.

– Ничего с ним не будет! Только маг четырёх стихий может напитать своей Силой этот Алтарь Луны!

Золотая дымка появилась над телом мужчины, и она начала гаснуть.

– Рано! Слишком рано! – Валери забегала вокруг, видно, то, что вместе с уходящим Даром уходит и Жизнь Тиарнана её не устраивало, А меня затрясло и я закричала:

– Остановись, сестра! Остановись!

И я почувствовала, что Тиарнан уже умирает. Мне хватило несколько мгновений, чтобы выскочить из руна и подбежать к камню с лежащим на нём советником.

– Сименс, останови её! – и тер Камрон приказал:

– Стой! Не шевелись! – моё тело замерло в шаге от Тиарнана, но в маленькие окошки под потолком уже стали проникать первые лунные лучи.

“Покровительница и Заступница всех серых лунных ведьм! Помоги мне!” – взмолилась я, только не Богине, а той, кто стала для меня сейчас единственной возможностью спастись самой и спасти всех!

Лунные лучи, проникающие в это полуподвальное помещение, стали двигаться ко мне. Я не могла пошевелить ни рукой, но ногой, когда Сименс тер Камрон опять приказал мне:

– Возвращайся на крест!

“Сопротивляйся!” – прозвучало в голове. Король продолжал держать со мной связь, и я обрадовалась этому.

Я собрала свою волю в кулак. Мои руки поднялись вверх и вперёд, и магические браслеты потащили меня по полу.

– Не-е-ет! – закричала я и выпустила из себя свою сущность, а моё тело бездыханным рухнуло на пол.

Теперь я летела в воздухе, прозрачная и невидимая, наблюдая за всем со стороны. Подлетев к Тиарнану, я направила серый тумана на его раны, и они стали стягиваться. Валери и тер Камрон пока не обращали на советника никакого внимания, пытаясь привести меня в чувство. Но пульс у советника стал биться всё реже, а дыхание стало замедляться.

“Ваши души связаны! – вдруг я услышала другой голос, не мужской и не женский. – Вытяни его!” – и передо мною возникла тонкая нить, связывающая меня и мужчину. Я попробовала потрогать её невидимой рукой, и нить напряглась. Тогда я по этой нити послала немного Силы, пробуя её на прочность: сила впиталась в тело мужчины, и дыхание у него стало более глубоким. Я повторила всё ещё раз, и ещё. Тиарнан застонал, его лицо порозовело. Только я поняла, что мне пора возвращаться, иначе…

Я вынырнула в сером тумане и поняла, что мне опять хочется в нём раствориться! Но я просто стала понемного напитываться его энергией, танцевала в лунных лучах, но не забывая о том, что мне скоро нужно вернуться: Валери действительно сошла с ума, если решила, что убийство короля и ритуал с его братом сойдут ей с рук!

Вернувшись в зал, я поняла, что немного опазадала: тер Камрон неподвижно лежал возле стены, а Валери выпускала щупальца Тьмы на Алию, служанку княжны Миентской Дарии Одонитис, невесты короля! Алия отбивалась Светом, но её Дар был слабее моего, и все заклятья светлой разбивались о щупальца из Тьмы, как брызги воды об лёд!

Мне пришлось вернуться в своё телр. Я быстро взглянула на советника: он стоял возле двери, его шатало, но он не позволял Валери и старичку выскользнуть из зала.

– Тиар, милый! – сладко пела моя сестра, отбивая очередное заклятие светлой, – Пойдём со мной! Ты же любишь меня! – фальшь и ещё что-то такое в голосе моей сестрицы заставили меня почувствовать подвох, и я, отрывая голову от пола уже в своём теле, ведовским взглядом глянула на советника: Валери накидывала на него морок и собиралась увести с собой!

Медленно поднимаясь, я вытащила из себя всю злость и обиду, всю доброту и всепрощение, оставила только холодный разум и ясность мысли. Затем я подняла обе руки и сказала:

– Покровительница! Взываю к тебе! – и мои руки стали, словно два полюса у одного магнита: одна рука стала светиться белым, а другая стала чернее ночи! И из каждой хлынула такая Сила, что я испугалась, что задену кого-нибудь нечаянно! Артефакт Подчинения сам свалиллся с моих рук!

– Валери! Отступи! Оставь Тиарнана тер Вилберна в покое!

Валери, на секунду отвлёкшись от сражения, глянула в мою сторону. Одним взмахом руки она отправила в полёт служанку княгини и советника, хлопком ладоней подняла под потолок короля, остающегося в чёрном коконе, и поспешила ко мне. А я свела вместе обе руки, и Тьма со Светом соединились!

Чистая энергия, природная, живая, похожая на лунные лучи, наполнила зал, и Валери, пытающаяся выкинуть щупальца Тьмы, стала вдруг истончаться, чернеть, превращаясь в туман, только тёмный. На месте моей сестры появилась безобразная старуха, очень похожая на ту, что являлась мне во снах, но почему-то я точно знала, что эта женщина – реальная, настоящая ведьма, а не собирательный образ темноты!

Старуха рассмеялась резким каркающим голосом и закричала:

– Ты всё равно меня не убьёшь! Я бессмертна!

“Выпусти меня!” – раздался голос короля, и я направила свою силу на кокон. Король плавно опустился вниз. Затем он вынул из кармана маленький ножичек и быстро-быстро что-то зашептал на незнакомом языке, одновременно делая разрез на своей ладони.

Старуха закаркала, превращаясь в настоящую ворону, а король вдруг резко взмахнул рукой, и птицу окутало чёрное пламя. Ворона стала биться в языках этого пламени, пытаясь освободиться от него, но тут хлопнул в ладони король. Огонь резко потух и осыпался на пол чёрным пеплом. Все факелы одновременно погасли вместе со свечами, и в помещении воцарилась тишина и темнота.

Глава сорок четвёртая.

– …наш король – магистр некромантии, профессор менталистики, окончивший с отличием Высшую магическую школу в Сионской Империи. Ты сама видела, что он – мастер иллюзий, и учился он там инкогнито, изменив имя и внешность! – рассказывала мне Поллин на следующий день, когда я восстанавливала потраченные в магическим сражении с тёмной ведьмой силы. Я лежала на своей кровати, в своей комнате, в своём родовом замке и как-будто вернулась на десять лет назад в прошлое. Даже цвет стен комнаты остался прежним!

– Но он же маг-инквизитор, сестра… Или этому тоже обучают?

– Здесь как раз никакой тайны нет. Если бы у тебя, Альма, в своё время проснулся Дар, не ведовской, а магический, то тебя бы отправили в нашу, артанскую Академию Магии. И там об этом рассказывают очень подробно…

– Да? И что же там рассказывают? – я начала хихикать: моя сестра приобрела образ гувернантки, которая в своё время учила меня чтению и письму, так заумно она произносила свою речь.

– Альма! Когда же ты повзрослеешь, наконец!

– Не хочу взрослеть… Взрослой быть больно… – шёпотом произнесла я. Поллин внимательно посмотрела на меня и взяла мою руку.

– Ты так и не спросила ничего о нём, – также прошептала она, – тебе не интересно?

– Я знаю, что он жив, мне этого достаточно… Так что там с магами-инквизиторами? – нарочито бодро перевела я разговор на другую тему.

– Маги… В общем, магам-инквизитором становился в древности очень сильный некрос, такой, что мог отправить душу тёмной на перерождение… А ведьм некроманты чувствуют на уровне инстинктов, потому что их магия напоминает ведовскую Силу.

– Теперь всё понятно! – и я вспомнила, что шпионку допрашивал какой-то сильный маг, явно не стихийник, и, скорее всего, это был сам король.

– А почему он не смог сразу справиться с нашей… Валери? – я ещё не до конца смогла осознать то, что нашей сестры в этом существе уже не оставалось, так как душа Первой тёмной ведьмы захватило тело старшей сестры.

– Потому что эта женщина приобрела очень большую власть над Тьмой, она не просто так убила своего первого мужа, она увеличивала свои силы… Ведьма собиралась точно так же рассправиться и с Сименсом тер Камроном, после свадебного обряда.

– А советник? Зачем он был нужен ей?

– Камень, виконтесса! Всё дело в этих Камнях Силы! – ответил мне король, врываясь без спроса ко мне в комнату, я только и успела прикрыть верх рубашки одеялом. За ним следовала княжна, его невеста, и её служанка, Алия. – Наши предки захватили ведьминские места Силы и возвели на них свои замки. Они решили отобрать у ведьм власть над миром, а сделали они это при помощи вот таких камней, расположенных в определённых местах! Да и каждый замок был построен по определённому плану, который способствовал магам собиранию энергии! – король положил ногу на ногу, устраиваясь в кресле недалеко от изголовья моей кровати.

– Вот почему все замки аристократов так похожи… Извините, Ваше Величество! Доброе утро!

– Да! В своё время и мой дворец повторял очертания Огненного Дола и замка тер Близе, но мой дядюшка, из-за прихоти своей супруги, перестроил его. Хотя камни уже давно потеряли свою власть и силу воздействия на наш мир, но Первая ведьма решила всё изменить…

– И захватила тело моей сестры…

– Ваша сестра давно была мертва, Альма! Её дух, отравленный Тьмой, не смог перебороть влияние на неё сущности ведьмы, и она стала следовать её советам, которые привели к полному захвату сначала её личности, а затем и души!

– А Вы не могли её почувствовать? Почему?

– Слишком сильная защита, о которой позаботился дух ведьмы! Я с таким ещё не встречался!

– Понятно… И Вы, Ваше Величество, подумали на меня…

– Ну это потому, виконтесса, что в Вас есть Тьма! Она же есть в Вас?

– Есть, но есть и Свет! Не забывайте! – я улыбнулась, Аллен Второй мне подмигнул. – Леди Альма, у меня кое-что есть для Вас, – и он вытащил из кармана плотный конверт, запечатанный печатью герцога тер Вилберна, – возьмёте?

– Да, благодарю Вас! – король, работающий почтальоном! Вот это да! Хотя, ради своего брата…

– Альма! Я зайду к тебе позже! – сказала Дария, выразительно посмотрев на меня: видимо, ей не терпелось что-то обсудить со мной наедине. И они ушли, а я не успела даже поблагодарить служанку Дарии, и решила сделать это чуть позже.

Посмотрев на Поллин, я взглянула на письмо и положила его на прикроватный столик, где уже стояли отвар из трав в кувшинчике и маленькое зеркальце с расчёской: гер Алестер запретил мне сегодня подниматься с кровати.

– Ты хочешь побыть одна? – Поллин выразительно посмотрела на письмо, но я усиленно покачала головой.

– Нет! Не сейчас! Если я останусь одна, то буду расстраиваться и плакать, но если хочешь уйти…

– Тоже не хочу, сестрёнка!

– Кстати, как там Годвин?

– Годвин? – сестра поменялась в лице. – Мы расстались… Он пытался отговорить меня ехать сюда, но я всё высказала ему… И вот я здесь!

– Хочешь, я попрошу короля досрочно расторгнуть с тобой договор, и мы уедем?

– Куда? – тоскливо спросила меня сестра.

– Куда и собирались… В Миент! Я уже посмотрела книгу о Миентском княжестве, там такие горы! Там море тёплое! А водопады! Поллин, ты видела водопады? – восхищённо говорила я, пока не услышала, как моя сестра всхлипывает. Я сразу замолчала. А что тут скажешь? Ни она, ни я так и не стали счастливыми в любви. Даже Валери… глупая Валери! Пытаясь получить могущество, впустила в себя зло…

Я привстала и погладила Поллин по голове. Она не сразу, но успокоилась.

– Альма, прости, тебе и так тяжело, а тут ещё и я со своими проблемами…

– Поллин! Даже не смей так думать! Теперь мы сможем жить только так, как нам хочется! Мы сами сможем распоряжаться своей судьбой! Я думаю, что в Миенте нам будет хорошо!

– Я согласна, – ответила мне Поллин, – только навестим могилу матушки…

– Обязательно поедем! А потом – в Миент!

Больше меня в этот день никто не навестил, даже Дария, желавшая со мной поговорить, не появилась. Может это было и к лучшему? Поллин ушла от меня только поздно вечером, и я медленно погрузилась в дремоту. На грани полусна-полуяви я опять почувствовала, как погружаюсь в серый туман, а надо мною светит огромная Луна. Полнолуние закончилось, но моя покровительница была ещё в своей силе.

Мне захотелось всем сердцем отправиться туда, где меня ждут, где без меня страдают и мучаются! Но мой разум восстал против этого. Разве тебя не предали? Разве от тебя не отказались? Ну и что, что ваши души связаны!

И я полетела по туману, просто купаясь в лунных лучах и напитываясь Силой. Вдруг блеснул огонёк где-то недалеко, и я решила посмотреть, что там.

Я увидела комнату, знакомую мне по моим воспоминаниям. Эта была комната для гостей, и теперь в ней тоже было многолюдно. Девушка сидела перед зеркалом, а служанка, с тем самым светом, который привлёк меня, стояла за моей спиной и расчёсывала ей волосы. Недалеко находился светловосый мужчина.

– Вы всегда, Ваше Величество, будете сами бросаться в битву единолично, не дожидаясь помощи от Ваших верных слуг?

– Ваша Светлость, не уподобляйтесь старой тётушке, которая ворчит по делу или без. У меня принцип: хочешь сделать хорошо – сделай это сам! И Вам, милая, придётся с этим смириться! – мужчина подошёл к девушке и погладил её по щеке. И таким правильным и нежным было это движение, что у меня защемило там, где должно было быть моё сердце!

– Ваше Величество! Свадьба через месяц… Будьте терпеливы! – девушка подняла свои глаза и улыбнулась.

Её служанка, отвернулась, чтобы не разглядывать сцену, в которой она оказалась невольным свидетелем, и посмотрела на меня, покивав головой, как-будто бы не одобряя моих подсматриваний.

– Жду не дождусь… Я думал, что мы отпразднуем две свальбы: мою и брата, но он отказался.

– Что, теперь, после проклятия, невеста стала не нужна? – в голосе девушки послышалось ехидство.

– Она ему сразу была не нужна! – ответил мужчина. – Это я ему приказал!

– Он что, маленький мальчик, сам не знает, кто ему нужен?

– Он-то знает! – сказал король со злостью. – Только мне не нужны ведьмы рядом с троном!

Рука Алии дрогнула, но Дария дотронулась до неё, успокаивая.

– А что с моей… служанкой? Она же тоже ведьма!

– Служанка – не родня… – буркнул король.

– Ваше Величество, не могу понять Вашего отношения к ведьмам… Времена инквизиции кончились уже давно… Тёмных практически не осталось, а чем плохи светлые или такие, как Альма?

– Милая, у нас в семье был уже один случай, когда родственницей короля стала ведьма, и это плохо закончилось…

– И чем же?

– У ведьм рождаются только девочки… Ты знаешь об этом?

– Ну да, и что?

– Король Харлин Первый в бою получил травму, скажем так, не совместимую с деторождением, и у него детей быть не могло, но у него был младший брат, Эйб…

– Эйб – Толстяк?

– Да, так прозвали этого короля в народе… Так вот, женой Эйба была одна женщина, как оказалось – ведьма! Она родила ему двоих дочерей, но престолу нужен был наследник…

– Что-то такое припомню: он развёлся, но детей больше родить так и не смог, правил недолго, года три-четыре, и умер, еле поместившись в семейном склепе…

– Да! Когда он разводился, его жена предупредила его, что больше он детей не сможет родить ни с кем, кроме неё… Что там она ему наколдовала, никто не знает. Но его следующие две жены оказались с сухим чревом, суше, чем пустыня в Сионской Империи. И они потом никогда не смогли понести, уже от других мужчин…

Алия нагнулась к уху Дарии и что-то ей зашептала.

– Ваше Величество! А если это был ведьминский свадебный обряд, а не проклятие?

– А что, и такой есть?

– Алия говорит, что есть… Ведьма омывает своего мужчину слезами, а затем они пьют родниковую воду из одной посуды. Так привязываются их души друг к другу! Не мужчина, ни женщина потом не смогут зачать детей ни от кого другого.

– Да? Я и не знал, милая… Как всё у них, – при этих словах он хмуро глянул на Алию, – сложно…

– Сложно! Да, но безумно романтично! – промурлыкала княжна, взяв мужчину за руку. – Так ты из-за этого запретил советнику жениться на Альме тер Близе? Да?

– Ну да… Я же не знал… Мне не хотелось иметь в родне ведьму. Я дорожу здоровьем брата!

– Ваше Величество! Наш договор в силе?

– Да… Как ты можешь подумать иное? – и он погладил девушку по руке.

– Тогда отнеситесь сейчас спокойно к тому, что я Вам сейчас скажу! – и княжна подняла свои глаза на короля, обхватив его руку своими двумя. – Алия – не просто моя служанка… Она – моя троюродная тётка по матери!

Король и княжна молча уставились друг на друга.

– Как же наследник?– было первое, что спросил мужчина.

– У нас в роду всё с этим в порядке! У Алии – две сестры, у которых есть сыновья! Можете проверить!

– О, Богиня! – король закатил глаза к потолку, а княжна тихо засмеялась.

А я отправилась в серый туман, чтобы вынырнуть из него на своей кровати…

Глава сорок пятая.

К поместью тётушки Клаудии тер Фразир мы подъехали уже далеко за полночь, оставив пролётку в трактире, а сами пересев на лошадей. Хотя я не любила такой способ передвижения, но выхода у нас с сестрой просто не было: завтра мы должны были быть в Кандре, где нас дожидался почтовый дилижанс в Миент. У меня с собой уже были заготовлены деньги и рекомендательное письмо княжны к её отцу, чтобы власти помогли нам с сестрой без препятствий устроиться на новом месте.

А сейчас мы просто хотели навестить могилу матушки, а я ещё хотела проститься с бабушкой Эмилией. Это Поллин не знала её, а я очень скучала. Прошедшие годы после её смерти только острее заставили чувствовать моё одиночество, которое единственный раз было нарушено этой удивительной женщиной, открывшей мне новый мир.

– Кто там? – закричал из своей будки то ли сторож, то ли привратник, и я крикнула в ответ:

– Леди Альма тер Близе! Леди Поллин тер Близе! Желаем навестить могилы своих родных!

Пожилой, но ещё бодрый мужчина, впустил нас на территорию, мы, спешившись, вошли, ведя лошадок под уздцы. Поместье встретило нас тишиной и пустотой: тётушка умерла пару лет назад, а её супруг и отпрыски жили сейчас в столице, оставив поместье на попечение управляющего. Поэтому мы с сестрой знали, что в нашей поездке беспокоить никто не будет. Сторож проводил нас к маленькой дверце чёрного хода, пару раз стукнул в неё, и нам открыла заспанная служанка.

– Посели юных леди в гостевых покоях, они приехали на могилки…

– Нет, не стоит беспокоиться, просто предоставьте нам гостинную для отдыха и подайте чая, а на рассвете мы пойдём на родовое кладбище и сразу же уедем.

Служанка засуетилась, показала нам небольшую чайную комнату, где мы с Поллин смогли комфортно расположиться на мягком диване, вытянув ноги. Девушка смотрела с удивлением на двух леди, и я понимала его причины: мы путешествовали одни, ночью, да ещё в костюмах, сильно смахивающих на мужские.

Ещё Поллин так и не успела избавиться от своей формы младшего следователя, и это тоже вызывало у посторонних людей нездоровый интерес к нам, но Поллин ещё три дня должна была быть в ней, пока мы не доберёмся до границы с Миентом, почему-то начальство ей выставило такое условие при расторжении королевского договора. Поллин ещё три дня должна была находиться в чине, до конца первого летнего месяца.

Сделав по глотку чая, мы с сестрой посмотрели друг другу в глаза.

– Вот мы и здесь, а ты не верила! На рассвете сможешь попрощаться с матушкой перед дорогой!

– Правда, не верится до сих пор…

– Не скучаешь? – я не стала уточнять, по кому: по службе или по мужчине, всё-таки чуть больше двенадцати лет Поллин была вместе с Годвином.

– Не знаю пока… Всё так странно! А ты, Альма? Ты так и не собираешься читать то письмо?

– Пока нет… – и мы замолчали. Поллин знала, что я взяла письмо с собой, бросив его в саквояж.

– Отец доволен, – опять заговорила сестра, – он даже и представить себе не мог, что наш род реабилитируют ещё при его жизни, думал, не дождётся…

– Пусть порадуется на старости лет! Лишь бы больше не играл в карты, хотя, все его счета теперь будут проходить через меня, я выставила для банков такое условие.

– И правильно! Что там вдова? Согласилась стать экономкой в родовом замке?

– Вроде бы да, сама понимаешь, что это лучший выход… – и мы опять помолчали.

– Альма, я никогда не спрашивала тебя, как умерла мама? – Поллин внимательно посмотрела на меня, подумала, что я ей соврала тогда, девять лет назад?

– Почему, я же всё тебе рассказала…

– Нет… Ты умолчала об ЭТОМ дне…

– Ты про письмо Валери?

– Да…

– А что рассказывать-то? Матушка написала ей, она ответила, правда, не знаю, что но матушка вдруг… Погоди, Поллин! Матушка всё поняла ещё тогда!

– Как это?

Прошлое…

– Олдред! Олдред! Она мне ответила! Наконец-то! – матушка Вадома металась по маленькой гостинной флигеля, тряся перед собой рукой с розовым конвертом.

– Вадома, дорогая, что за шум! – отец вошёл в гостинную, потирая виски: именно тогда у него начались первые приступы его болезни.

– Валери! Она написала ответ! Я думаю, что теперь нашу Альму ждёт блестящее будущее! – матушка перестала кружить по гостинной и уселась в старое потёртое кресло, стоявшее перед окном. Теперь сморщилась я: меня устраивала жизнь у тётушки, я могла делать, что хочу: гулять, читать, вышивать, навещать бабушку. О светских раутах, приёмах и балах мне думалось в последнюю очередь, в самую последнюю. Они занимали место где-то между конюхом тётушки и щеночками, на которых меня позвала посмотреть наша служанка, но я никогда не любила собак.

– Так-так… Что там она пишет, посмотрим, – и матушка Вадома нацепила на нос старенькое, чуть разбитое, пенсне, – здравствуйте, дорогие родители… вся эта этикетная мишура… Могла бы матери писать и попроще…. Вот! Слушай, дорогой… “Альма – безусловно моя сестра, но я не считаю нужным учавствовать в её жизни… Если Вам, маменька, так необходимо, чтобы Вашу дочь вывели в высший свет, то займитесь этим вопросом сами, не затрагивая мои интересы, которые с Вашими никак не соприкасаются…” Что за ерунда?

Матушка с серьёзным лицом дочитала письмо, потом смяла его в руках, затем опять рассправила и ещё раз перечитала. Потом она схватилась за сердце и часто-часто задышала.

– Матушка, что с тобой? – закричала я, бросая на пол очередную книгу с легендами и подбегая к ней. – Селена! Кто-нибудь!

Отец тоже уже тут со стаканом воды, вливает дрожащими руками ей в рот, но матушка вдруг делает слабое движение рукой, не давая закрыть ей рот и говорит:

– Это не она, Олдред! Это не она! Она так никогда бы не сказала!

– Вадома, успокойся! Ну и пошла она… хоть она и наша дочь, пускай живёт, как знает!

– Олдред! Ты не… понима…

И матушка упала на пол вместе с креслом, мы с отцом еле успели придержать её голову и плечи. Через час пришёл доктор. Он влил в матушку немного энергии, но предупредил нас с отцом, что она долго не проживёт. Моя жизнь перевернулась именно тогда, в этот день, более ничего так не могло меня раздавить, как раздавила меня смерть Вадомы тер Близе Фразир. Да, мы не были с ней очень близки, но пока она была жива, и я чувствовала себя ребёнком, несмышлёным, глупым, капризным. Но после её смерти мне пришлось повзрослеть и поумнеть, перестать заниматься только собой и взять на себя ответственность за отца, которому после смерти супруги становилось хуже и хуже.

На похоронах присутствовали все близкие родственники нашей семьи, кроме Валери. Эмилия тер Фразир именно после смерти своей дочери сдала и перестала появляться в своей беседке. А уже после смерти бабушки тётушка попросила нас с отцом уехать, что мы благополучно и сделали, продав одно из матушкиных ожерелий и купив маленький коттедж в Милте.

– Значит, знала… Интересно, а как матушка определила это по письму?

– Скорее всего, лже-Валери использовала какую-то фразу или слово, которое никогда бы не использовала наша сестра…

– Да! Бедная Валери! Когда она впускала в себя Тьму, она, скорее всего, и не предполагала, чем это для неё обернётся!

– Валери была слаба духом… Она любила драгоценности, развлечения, плотские утехи… А такие люди подвержены тому, что в них могут проникнуть подселенцы…

– Откуда ты знаешь это, Альма?

– Из сказок и легенд, Поллин, только из них!

Так мы проговорили до рассвета, а затем отправились на кладбище, вынув из седельных сумок несколько живых цветов, чтобы украсить ими могилы матушки и бабушки Эмилии. Могила тётушка тоже стояла одиноко в стороне от других, на ней мы тоже посадили цветок. Видимо, слуги наводили порядок на родовом кладбище, но наследникам некогда было навещать свою мать, лежащую в могиле.

Потом мы оседлали своих лошадей и отправились в таверну, откуда уже наш путь лежал на окраину нашей страны – в княжество Миент.

Через три дня пути мы вышли из пролётки в одном маленьком предгорном поселении и пересели в огромный дилижанс, принявший внутри себя, кроме нас с Поллин, ещё восемь человек, предпочитающих, как и мы, не очень комфортный, но очень дешёвый способ передвижения.

Ежё через двое суток тесноты, бедных постоялых дворов и пыльной горной дороги, вьющийся между обрывами и горами, мы добрались до столицы Миентского княжества – одноимённого города Миента, где нам предстояло передать рекомендательное письмо и остановиться на отдых в более-менее приличной гостинице. Но на самом въезде в красивый зелёный город наш ждали. Несколько военных на конях окружилм дилижанс и громко объявили:

– Виконтесса Альма тер Близе! Леди Поллин тер Близе! На выход!

Мы с Поллин недоумённо переглянулись и вышли из кареты. Не успели мы ничего спросить у солдат, как увидели, что наш кучер снимает наши сумки и чемоданы и отдаёт их военным.

– Что здесь происходит? – рявкнула моя сестра, умеющая успешно общаться с любыми представителями военных и иных служб.

– Альма тер Близе и Поллин тер Близе, вы являетесь личными гостьями князя Миентского и отправляетесь дальше с нами во владения правителя Миента!

– С кем имею честь? – опять рявкнула моя сестра.

– Капитан княжеского полка Пабло Угунис, барон! – молодой мужчина зыркнул глазами на мою сестру, скорее всего, думая, что это женщина раскомандовалась!

Пока мы стояли на обочине дороги и собирались с мыслями, дилижанс уехал.

– И на чём нам прикажете добираться до владений князя? – моя сестра свела брови, а меня происходящее забавляло: я уже знала характер княжны и догадывалась о характере её отца, одно было ясно точно: заскучать в Миенте нам не дадут!

– Мы подготовили для вас, леди тер Близе, двух итанийских жеребцов… – опять заговорил капитан, но моя сестрёнка перебила его.

– Жеребцов? Да Вы с ума сошли, барон тер.. Угунтис!

– Угунис, леди…

– Извините, не важно… В общем так! Я ещё могу поехать на жеребце, но моя младшая сестра плохо сидит в седле, и она ездит только на кобылах или меринах! И как Вы, тер Угурис, предлагаете добираться ей?

– Угунис, леди… Она может сесть на одного коня вместе со мной или с кем-то из моих людей…

– Значит так, барон тер Ургис! Я и моя сестра не сдвинемся отсюда, пока Вы не предоставите нам или коляску, или кобылу, желательно, посмирнее! – я толкнула сестру в бок: что это она так завелась?

Мне тоже не понравилось, как нас практически заставили покинуть дилижанс, прикрываясь именем князя. Но возмущаться мне не хотелось, хотелось только поскорее добраться до места, но моя сестра, видимо, так не считала.

– Угунис, леди… Хорошо, я отправлю своих людей за коляской или лошадью, а сам дождусь здесь с вами… – по выражению лица молодого человека было понятно, что он только что не кипел, но тон его оставался ровным, а слова – учтивыми. А ещё мне было не привычно: как моя сестра, обладающая превосходной памятью, не может запомнить такую простую фамилию?

Я посмотрела на Поллин: та во все глаза смотрела на капитана, усиленно делающего вид, что не замечает негодующих взглядов моей сестры, и морщила лоб. Так она делала только тогда, когда вела усиленную мыслительную работу. Она точно что-то задумала!

– Поллин, угомонись, прошу… – шепнула я ей. – Да что он такого сделал? Мальчишка выполнял приказ! Всего лишь!

– Доедем, объясню, – ответила мне Поллин и сказала вдруг мне: – а что, Альма, Дария ещё тебе не ответила?

Капитан вдруг вздрогнул и искоса посмотрел на меня, а Поллин заметно усмехнулась. Я и вправду написала письмо Дарие, но ответное, мы так с ней и не поговорили наедине, вместо этого меня в дороге догнал гонец с письмом, в которое были вложены и некоторые документы.

Капитан Угунис начал заметно нервничать, поглядывая на дорогу, по которой скрылись его солдаты. А я вздохнула и сказала Поллин:

– Пойдём, дорогая, прогуляемся! Пока дождёшься, уже стемнеет, а я хочу принять ванну и вытянуть уставшие ноги!

И мы с сестрой, подвинув наши вещи под ноги коню капитана, развернулись и пошли от него в сторону города.

– Леди, стойте! Вы не можете…

– Мы можем всё! – крикнула в ответ я, и над горами разнёсся наш весёлый смех.

Глава сорок шестая.

– Поллин, ты почему так себя вела с молодым человеком на дороге? – спросила я свою сестру, когда мы заселились в гостинице недалеко от въезда в Миент.

– Слишком усердный осёл, вернее, капитан… – моя сестра наморщила лобик и внимательно посмотрела на меня, – за все годы моей службы я первый раз столкнулась с таким нарочитым пренебрежением своими прямыми служебными обязанностями! Он должен был представиться и назвать причину задержки дилижанса.

– Он же представился!

– Потом уже, когда я его вынудила сделать это!

– И что?

– А то, Альма! У него есть должностные обязанности, которые он посчитал нужным проигнорировать!

Я вспомнила, как мы пешком дошли до городских ворот, из которых выезжал как раз небольшой отряд солдат с пролёткой. Мы просто отошли в сторону и не стали привлекать к себе внимание: пусть поищут! А если пропадут наши вещи, то я была уверена, что Поллин со всем разберётся! Почти десять лет на королевской службе впитались у сестрёнки в кровь, и иногда она по поведению напоминала больше служаку, нежели молодую женщину.

Хорошо, что я забрала свой саквояж, в котором были наши деньги и документы, вернее, я бы его всё равно не оставила на обочине, в пыли: слишком много дорогих сердцу предметов в нём было, и их утерю я бы не пережила!

Я задумчиво посмотрела на предмет своих мыслей и открыла его. Сидя на кресле перед пылающим камином, меня потянуло на воспоминания, и я не раздумывая, вынула запечатанное письмо, которое мне передал король.

– Ты так и не прочитала его?

– Нет… Даже не знаю… Может сжечь?

– Твоё право…

Я покрутила конверт в руках и решительно вскрыла его: бумага была магической, а, значит, после прочтения, она всё равно самоуничтожится!