Текст книги "Сюрприз для советника (СИ)"

Автор книги: Елена Литвинова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 21 страниц)

– Хорошенький совет… По твоим словам выходит, что мне здесь не с кем будет и словом перемолвиться…

– Почему не с кем? Со мной, гер Бернардом и советником… Кстати, как у вас дела? Надеюсь, налаживаются?

Я смутилась и промолчала, а княжна довольно хмыкнула:

– Я же тебе говорила! Кстати, благодарю тебя за то, что ты сдержала своё слово!

– Не за что… Мне перед Тиарнаном теперь очень стыдно, он попросил меня ему не лгать, а я солгала…

– Нет, не солгала, а смолчала, и не навсегда, а только на несколько дней!

– И зачем тебе дались эти дни, что бы он тебе сделал? Не убил бы…

– Он отправил бы меня к отцу, а мне нужно было оказаться здесь именно сейчас. А зачем, расскажу позже, хотя, может узнаешь скоро сама, если у меня всё получится… – задумчиво проборматала себе под нос княжна. – Завтра – приём посольства, Алира и Эвелина уже всё подготовили, мы будем только смотреть…

– Вечером?

– Нет, это будет утренний приём, так что оденься сразу шикарно, нас, говорят, тоже представят принцессе Итании…

– А ты с ней не знакома?

Княжна ухмыльнулась.

– Нет… Как-то не приходилось нам бывать в одних и тех же местах, но я много о ней слышала… Говорят, что она – дерзкая и хитрая…

– Это ты о старшей? Которую предназначили в жёны королю…

– Не-е-ет, Альма… Старшая тоже будет, но в жёны Аллену Второму едет младшая, Исабель, я тебе рассказываю именно про неё!

– А старшая – к другому брату? – спросила я и тут же прикрыла свой рот.

– А-а-а-а, вот в чём дело… А мы с отцом понять никак не могли, к чему такая спешка… Дожил мужчина до своего возраста холостяком, а тут – отбор! Нежданно-негаданно… Не переживай, – добавила княжна, глядя на меня, – я бы всё равно всё поняла сама! Скажем, ты мои выводы опередила… Про старшую, Фернанду, не думай… Старая дева…

Я захихикала! Про меня, скорее всего, говорят тоже самое!

– Всё, пора спать, до завтра! – княжна о чём-то призадумалась, скорее всего, о том, что напишет отцу.

– Спокойной ночи, Дария! – и я, наконец-то оценила мягкость матраса в королевской кровати, вернее, в королевском дворце.

Я опять уплыла в серый туман.

Теперь он не пугал меня, и я чувствовала его, как-будто он – живое существо, испытывающее привязанности и эмоции. Туман ластился ко мне, укутывал, как одеялом, лился и тёк, но в то же время желания раствориться в нём у меня не возникало.

Сколько я находилась внутри серого нечто, я не знала, но потом подумала о мужчине. Как он там? Что делает? Спит ли, или опять разговаривает с кем-то? И меня выкинуло в его спальню.

Обнажённый мужчина раскинул руки по кровати, запрокинув голову так, что небольшой кадык выделялся резким бугорком на сильной шее. Мне захотелось потрогать эту шею, и я полетела по направлению к мужчине. Но мне помешали.

Кто-то вошёл в комнату, и я увидела, как заклинание летит в сторону спящего, от чего тот сразу же проснулся, но было уже поздно! Невидимые путы спеленали его, и мужчина, подёргавшись, понял это. Он открыл рот, но не смог издать не звука!

– Я поймал тебя, бастард! – этот охрипший голос показался мне знакомым. – Теперь ты всё расскажешь!

Я подлетела к вошедшему, пытаясь разглядеть его лицо, но он оказался в маске. Подойдя к своему пленнику, мужчина в маске достал что-то из кармана куртки и поднёс к его лицу.

– Говори, выродок, как ты убил Мириам!

Лежащий мужчина с трудом разомкнул губы и произнёс:

– Гер Ралф Стакей! Какая неожиданность! Отпустите меня, и на Вас не наденут кандалы!

– Заткнись! – вошедший был груб, и я увидела, как он бьёт мужчину по лицу. – Ты будешь говорить только то, что я тебе прикажу рассказать!

– А кто ты такой, чтобы я тебе рассказывал про неё?

– Я любил её! А она любила меня! Если бы не ты, то она бы стала моей женой! Только ты вцепился в неё, как коршун в свою жертву, и не давал ей свободы! Признавайся, мерзкий выродок! – и он опять ударил своего пленника по лицу. Я увидела каким-то своим внутренним зрением, хоть и было темно, как капельки крови летят из рассечённой губы на постель мужчины. Но зато он был пока жив, хотя, мне показалось, что вошедший хочет его убить, получив то, зачем пришёл!

Мужчина, связанный магическими путами, тоже это понимал, и пытался освободиться при помощи магии, но у него, почему-то, ничего не получалось. Я начала паниковать, ведь этот мужчина стал мне дорог, очень дорог! Я пролетела по комнате в поисках какого-нибудь оружия или того, что мне поможет спасти лежащего мужчину, который начал говорить.

Он рассказывал то, что я уже знала от него, про Валери, её мужа, записку и сплетни. Если мужчина понимал, что он сейчас может умереть, то его рассказ был правдив, ведь перед смертью смысла врать я не видела…

Мои поиски увенчались успехом, и я нашла лежащий на столике под книгой маленький кинжал для резки бумаги. Но как его взять? Рук то у меня нет!

И я представила своё тело, какое видела каждый день в зеркале, с руками, ногами, головой, и посмотрела вниз, увидев, что из серого марева складывается обнажённая женская фигура. Фигура из полупрозрачной становится чёткой и материальной, и я уже чувствую пол по своими ногами! Я подняла руку и осмотрела её: рука показалась мне обычной, только странного серого цвета.

Я взяла со столика кинжал, книга упала, а мужчина в маске резко обернулся и увидел меня. От удивления его глаза расширились, и он сказал:

– Новая любовница? Что ты тут делаешь? Ведь артефакт мне показал, что кроме герцога в покоях никого нет! Где ты пряталась?

Я не собиралась отвечать этому человеку, взяв в руки кинжал, направилась к нему. Он выпустил в меня сразу несколько заклинаний, которые оттолкнулись от меня, как волна от скальной гряды на морском берегу, и вернулись обратно к нему. Вошедший задёргался и упал на пол. Его глаза закатились, и он затих. Кинжал мне не понадобился. Я подошла к кровати и провела рукой над мужчиной. Путы спали, стоило мне только этого пожелать.

– Альма? – вдруг спросил меня мужчина. – Что ты здесь делаешь? И почему ты в таком виде?

Я посмотрела вниз и поняла, что представив себе тело, забыла про одежду. Пожав плечами, я уже хотела уйти, как мужчина мне сказал:

– Подожди, сейчас поговорим! – и нагнулся к лежащему на полу человеку в маске. – Кто тебя впустил сюда, отвечай!

Человек в маске сначала что-то промычал, а затем тихо произнёс:

– Роско… – и потерял сознание. Мужчина позвонил в колокольчик, и я поняла, что мне уже пора. Моё новое тело стало истончаться, становясь прозрачным. Мужчина оглянулся и увидел, что исчезаю. Его крик:

– Альма! Постой! – звенел у меня в ушах, когда я падала из тумана обратно на свою кровать в королевском дворце!

Глава тридцать вторая.

Когда приставленная ко мне во дворце горничная закончила с моими сборами на завтрак, в дверь постучали. Я подумала, что это княжна хочет составить мне компанию, и подбежала к двери сама, чтобы открыть, опередив служанку. Но за дверью увидела Тиарнана.

Он стоял и смотрел на меня, внимательно и молча, а я смотрела на него в ответ. Потом я очнулась и произнесла:

– Входите, Ваша Светлость!

Он прошёл в комнату и так зыркнул исподлобья на служанку, что та быстро проскочила к двери и оставила нас наедине, правда, дверь до конца не закрыла, видимо, чтобы соблюсти хотя бы внешние приличия.

Тиарнан остановился напротив меня и тихо сказал, посмотрев на дверь:

– Я сейчас поставлю магический купол от подслушивания, – и щёлкнул пальцами, как тогда, на трибуне, во время конкурса. И я сразу почувствовала, что невидимая стена отрезала нас от окружающего мира. Только в этот раз я слышала все звуки снаружи: хлопанье дверей в коридоре, тихие разговоры прислуги, шум летнего утра за окном, но нас никто не мог услышать.

– Вы хотите меня о чём-то спросить, милорд?

При этих словах советник поморщился и прямо ответил:

– Хочу, но мы же перешли на “ты”, по крайней мере, наедине, Альма!

– Да, Тиарнан, извини…

– А теперь ответь мне: ты была вчера ночью в виде… призрака в моей спальне? – его чёрные глаза заглядывали в мою душу, и я не стала лгать.

– Да, была!

– Благодарю тебя за спасение моей жизни, – мужчина сделал шаг ко мне и взял мои руки в свои, – если бы не ты…

– Как такое стало возможным, Тиарнан? Как он смог проникнуть в твои покои? Где были стражи и почему не сработала твоя защита?

– Стражу усыпили, кинув каждому в лицо щепоть порошка из дурман-травы, а защита… Видимо, и правда, кто-то из рода тер Роско жив, и он находится очень близко от меня, ближе, чем я думаю…

– Среди стражи?

– Может быть, а, может быть, среди боевых магов, находящихся на королевской службе. Только представителю этого рода под силу снять защитные заклинания первого уровня с покоев, тоже самое было проделано и с тобой, когда на тебя наслали этих исчадий Тьмы, сумеречных псов. В своём замке тер Роско практически всесилен.

– Может, тебе лучше туда не возвращаться, да и нам тоже?

– Нет, мы не можем демонстрировать ему свою слабость! Мой брат приказал изготовить амулеты защиты, которые смогут защитить от магии тер Роско. Когда мы вернёмся в Огненный Дол, они будут уже готовы.

Мы немного помолчали, Тиарнан так и держал мои руки в своих, не выпуская их не на секунду.

– Альма, – продолжил говорить он, – что это за магия? Я раньше никогда такого не встречал! Гибель псов, спасение Лилианны, вчерашнее… Так что это за магия? Ведь на самом деле ты не антимаг? – вкрадчиво продолжил он, ещё ближе приближаясь ко мне.

– Нет, – выдохнула я, – только пойми всё правильно и постарайся не удивляться, хорошо?

– Да. Ну так что это? Не тяни…

– Я – ведьма… – и я внимательно посмотрела на лицо советника, но там у него ничего не дрогнуло, – это мой Дар, доставшийся мне от бабушки тер Фразир.

– Но ведьм больше не существует, – как-то обречённо выдохнул Тиарнан и дотронулся рукой до своего шрама на лице, отпуская мои руки на свободу.

– Я – существую! И, если помнишь, ты сам только что сказал, что никогда такого не видел! Так вот, я – ведьма, и это факт! И знаю это точно… Что ты теперь будешь делать? Расскажешь всем?

– Мне нужно обо всём подумать, извини, – и мужчина направился в сторону двери, – и Альма, я надеюсь, что кроме меня, ты об этом никому больше не говорила?

– Э-э-э… нет! – не говорить же, что есть как минимум, двое, кто догадался обо всём сам!

– Вот и хорошо! В твоих же интересах об этом молчать, – и он щёлкнул пальцами, снимая купол, – увидимся на завтраке, леди Альма!

– Да, Ваша Светлость! – ответила я очень вежливо, приседая в реверансе. В приоткрытую дверь уже явно кто-то подглядывал, мелькнуло чьё-то лицо.

Завтрак мне и другим девушкам накрыли в небольшой комнате. Кроме нас и советника там присутствовали гер Бернард и охранник княгини. Правда, они сидели не за общим столом, а на стульях возле стенки и наблюдали за нами. Марджори не было, и я вопросительно посмотрела на Дарию, произнеся одними губами имя юной нахалки.

– С королём… – очень тихо прошептала Дария, и я всё поняла.

Завтракать с королём по протоколу могли только члены королевской семьи и фаворитки. Теперь уже не было никаких сомнений, что роль новой фаворитки Его Величества уже занята Марджори тер Фарран. Мне подумалось, а как к этому отнесётся его невеста, принцесса Исабель? Но я мало что понимала в нравах королевского двора, поэтому ответа на этот вопрос я не знала. А согласилась бы я сама стать любовницей женатого мужчины? На этот вопрос у меня был однозначный ответ: нет! Я предпочту остаться старой девой, но не буду ложиться в постель к тому, кому ты нужна только в определённом качестве. Мне не позволила бы это сделать и моя родовая гордость, и честь, пусть от нашего рода и репутации осталось чрезвычайно мало!

После завтрака Тиарнан предложил Алире и Эвелине свои обе руки, и они направились впереди всех в Большой тронный зал. Мы поспешили следом за ними. Там должна была начаться встреча королём итанийского посольства, и девушки организовывали некоторые её протокольные части. Как я поняла, Алира отвечала за развлечение гостей, и Эвелина за фуршет и украшение зала.

Алира шла под руку с советником так, как будто он уже предложил ей руку и сердце. Эвелина держалась скромнее, и хотя я ни разу не перекинулась с ней ни одним словом, эта девушка вызывала во мне симпатию своей скромность и ненавязчивостью, которой грешили почти все невесты на этом отборе. Даже я постоянно оказывалась в центре каких-либо проишествий, хотела бы я этого или нет!

Встреча посольства шла по протоколу. Король сидел в праздничной мантии, в золотом обруче с огромным камнем на голове, с золотой шпагой на отделанном золотом троне. Лицо его выражало скуку. Рядом с ним, чуть за спиной, стояло ещё одно богато украшенное кресло, на которое потом присел Тиарнан. Все придворные расположились около стен, справа и слева от трона. Ближе всего стояли министры, входившие в Королевский совет. Среди них оказалась и Марджори, руку которой держал её брат, Кристиан.

Мы, невесты советника, располагались слева от трона, вместе с остальными незамужними девушками, из которых потом будущая королева наберёт себе фрейлин. Я почувствовала на себе долгий и пристальный взгляд. Подняв глаза, я увидела напротив в толпе придворных молодую женщину, в упор глядящую на меня. Её лицо было мне очень знакомо, но от волнения, я никак не могла понять, кто это. Женщина была очень красивой. Её тяжёлые чёрные волосы были собраны в замысловатую причёску, украшенную изумрудами, под цвет её изумрудного платья с глубоким декольте и её огромных зелёных глаз.

Её спутник очень сильно отличался от придворных мужчин. Он был одет достаточно скромно, хотя к его поясу была пристёгнута очень дорогая шпага, эфес которой был украшен бриллиантами. Мужчина был лысоват, чрезвычайно худой и казался намного старше своей спутницы.

И тут меня пронзила догадка: “Валери!”. Я не видела свою старшую сестру около двадцати лет, и поэтому сразу не узнала её, ведь в моих воспоминаниях она была другой, быстрой, порывистой, очень эмоциональной! А сейчас на меня смотрела леди с холодным циничным взглядом, и каждое её движение не оставляло сомнений в том, что от её порывистости и эмоциональности ничего не осталось. Но я всё равно улыбнулась ей! Я была рада её видеть, даже если она не испытывает подобного!

И тут по залу пронеслись слова церемониймейстера Бернарда Деклана:

– Принц Итании Антонион, принцесса Итании Фернанда, принцесса Итании Исабель, верховный и чрезвычайный посол Итании в Артании граф Лусский Родерик Ольмуэнде!

И по длинной жёлто-зелёной ковровой дорожке вошло два десятка мужчин и женщин, и мы, вместе со всеми, присели в реверансе, а мужчины поклонились им. И я потеряла сестру вместе с её спутником из виду. Пока посольство неторопливо продвигалось в сторону трона, все замерли в принятых позах. И, только когда я почувствовала, что у меня начали дрожать колени, придворные поднялись.

До меня долетели слова приветствия от посла и королевских отпрысков, но рассмотреть что-либо из-за множества придворных, тут же вышедших вперёд, я ничего не смогла. Меня очень интересовало, как выглядят принцессы. Где-то в груди я почувствовала укол. Неужели это ревность? Вдруг эта Фернанда очень красивая, и Тиарнан решит пожертвовать своей верой и обычаями, и всё-таки решится выбрать итанийскую принцессу?

И тут до меня донеслось:

– Ваше Величество, в прошлый раз, когда Вы принимали меня, – говорил юный мужской голос, – то в Портальном зале меня встретила чудесная иллюзия искривлённого пространства! А сейчас она исчезла! Неужели Ваши маги так ослабли, что уже не могут её поддерживать? Если захотите, то Итания может одолжить Вам своих воздушых магов, в рамках Договора о сотрудничестве!

Меня бросило в жар, затем я почувствовала холод, и моя кожа покрылась мурашками!

– Благодарю Вас, Ваше Высочество, за Ваше любезное предложение! – раздался голос артанийского монарха. – Но наши маги могут сами справиться с полным восстановлением чудесной иллюзии, просто она была случайно развеяна одной неосторожной особой, и времени на её новое создание требуется гораздо больше, чем несколько часов или дней!

– Ваше Величество! Ваши шутки, конечно, очень забавны, и я понимаю, что Вы не собираетесь даже своим друзьям выдавать все секреты, но так не бывает, чтобы такая огромная иллюзия могла исчезнуть по неосторожности да ещё и одного, пусть и очень сильного, мага!

В зале возникла тишина после этих слов, я замерла, затаилась, захотела превратиться в мышку, как и дразнил меня Тиарнан…

– Ну хорошо, если Вы не верите, Ваше Высочество, то создайте какую-либо иллюзию первого уровня, посложнее. Сколько для этого потребуется времени? – спросил Аллен Второй у принца, а я в это время стала отступать аккуратно назад, не желая оказаться в центре внимания всего королевского двора. Но было поздно: уже почти приблизившись к выходу из зала, я услышала громовое:

– Виконтесса Альма тер Близе! Подойдите к королю!

Я заметалась в толпе придворных, не зная, что мне делать, но крепкая рука гер Бернарда выхватила меня из толпы и повела по направлению к трону. Перед нами расступались, оглядывались, перешёптывались. И вот, перед моим напуганным лицом, появился сам король на своём троне, советник, тревожно глядящий на меня, и итанийское посольство, в глазах которых сверкало недоверие и любопытство.

Я посмотрела на Тиарнана. Неужели ему никто не доложил о том, что произошло вчера, во время нашего прибытия в королевский дворец? Но его лицо выражало только настороженность и удивление. Видимо, он ничего не знал про моё приключение. Ну почему я всегда оказываюсь в центре внимания, особенно, когда этого совсем не желаю? Неужели это проклятье ведьм?

– Леди Альма, перед Вами сейчас стоят представители Итании, среди которых трое особ королевской крови. И они не верят, что Вы смогли вчера разрушить иллюзию, созданную сотней моих магов. Вы можете подтвердить, что вы это сделали?

– Да-а-а… – проблеяла я, точно овца, на другое моих душевных сил не хватило, я дрожала от страха.

– А сейчас Вы сможете развеять иллюзию первого уровня сложности?

– С-смо-гу… – чуть поувереннее продолжила отвечать я на вопросы короля, мельком взглянув на его лицо: глаза Аллена Второго смеялись!

– Так сделайте это! – и он показал рукой на итанийцев.

Я стала осматривать посльство. Вот рядом стоят две девушки. Одна из них постарше, одета в серое платье с серой накидкой на голове, всё очень скромно, но в тоже время, роскошно. Смуглая кожа, чёрные глаза с длинными ресницами, утончённые черты лица. Вторая девушка более яркая и дерзкая, это видно и по одежде – чёрной амазонке с обтягивающими штанами, и по позе, в которой она стоит – одна нога спереди, руки, по мужски, опущены на талию, как будто она готовится выхватить кинжал из ножен, висящих у неё на поясе, в дерзком взгляде и поднятом подбородке. Рядом с ними, но ближе всех к нашему королю, стоит высокий молодой человек в чёрном, расшитым серебром, камзоле, из-за которого, растёгнутого на груди, торчит кружевная белая рубашка со странным стоячим высоким воротником, так же отделанным кружевом. “Сионские кружева!” – понимаю я, и продолжаю осмотр итанийцев. Пожилой мужчина с высокомерным лицом и свитком в руках – наверняка главный посол, за ним несколько людей среднего возраста, а позади всех – военные, видимо, охрана. Хотя эти мужчины и без оружия, смотрятся они очень опасными.

“Боевые маги!” – опять угадываю я.

– Ваше Величество! – обращаюсь я к королю. – А могу я касаться наших гостей?

– Очень осторожно, леди Альма! – в голосе короля опять я чувствую смех.

Я начинаю обходить людей по очереди и быстро, кончиками пальцев, дотрагиваться до них. Рядом с одним из тех, кого я окрестила боевыми магами, раздаётся звон битого стекла, и я вижу, как в его руках оказывается поводок, а на нём – маленький щенок с длинными и тонкими ногами, с уродливой мордой и разноцветными пятнами, так похожий на щенка княжны, которого она подарила советнику.

Щенок жалобно скулит, видимо, магия принца пришлась ему не по вкусу, многие животные очень к ней чувствительны.

Принц и принцессы смотрят на меня со смесью удивления и восхищения.

– Позвольте представить Вам, Ваше Высочество, эту леди, – произносит король Артании, – это – одна из невест моего брата, Тиарнана тер Вилберна, виконтесса Альма тер Близе!

– Знавал я одного Близе, – произносит главный посол, – только он был герцогом, а не виконтом!

– Как Вы это сделали? – тут же, перебивая графа, спросил меня итанийский принц.

– Ваше Высочество! Это моя родовая особенность… Так магия воздуха, которой владеет моей отец, немножко отозвалась во мне!

– Очень интересно! Ваш отец, наверное, очень сильный маг!

– Нет, скорее, наоборот, – потупила я свой взгляд, из-под ресниц поглядывая на Тиарнана. Тот меня понял и сказал:

– Извините, Ваше Величество! Одна из претенденток подготовила концерт в честь приезда наших гостей, артисты уже готовы!

– Леди Альма! Можете быть свободны! – произнёс король, и я попятилась в глубину зала, мечтая найти Дарию. Она могла бы помочь мне обрести душевное равновесие. Но меня ожидала другая встреча: я оказалась лицом к лицу со своей старшей сестрой!

Глава тридцать третья.

– Ну вот и встретились, Мышь! – сказала мне Валери, подойдя ко мне близко-близко. Её зелёные глаза уставились на меня, на секунду мне показалось, что зелень радужки почернела. Я моргнула, и всё прошло!

– Здравствуй, Валери! Я очень рада, что встретила тебя! Как ты поживаешь? – я действительно говорила правду, но несмотря на это, услышалал в ответ:

– Рада? – и моя сестра тихонько засмеялась. – Ты рада, глупенькая Мышь?

Я сразу вспомнила, что это дурацкое прозвище придумала мне именно она. Но к чему называть меня детским прозвищем через двадцать лет, неужели она хочет и сейчас унизить и обидеть меня?

– Да, я рада… – меня толкнули в бок, и я стала отходить к стене, ведь в центре зала ставили небольшую площадку, на которой должны будут выступать артисты.

– Альма, неужели ты думаешь, что Тиарнан женится на тебе? – расслышала я, когда кто-то начал петь. Я оглянулась и увидела на помосте мужчину-трувора, который затянул балладу на итанийском.

– Посмотри на меня! – вдруг Валери дёрнула меня за руку, поворачивая лицом к себе, и в её глазах опять появилась чернота. Я выдернула свою руку из её и сказала:

– Ты – моя сестра, и это не изменить… Говорят, ты выходишь замуж? Прими мои поздравления! – в моём тоне больше не было доброжелательности, и я хотела побыстрее закончить этот бессмысленный разговор. Я сделала шаг в сторону, опять попытавшись отыскать в толпе придворных Дарию или гер Бернарда. И тут тяжёлое дыхание и сладковатый запах духов приблизились к моему лицу. Валери нагнулась к моему уху и прошептала:

– Тиарнан мой! Запомни это! И не смей его трогать, Мышь!

Я резко подняла глаза и увидела, какая перемена произошла с лицом женщины: её черты исказились, красота её превратилась в уродство, и взгляд стал безумным! Но через секунду передо мной опять стояла красивая и холодная Валери, обмахиваясь веером.

– Прощай, сестрёнка, – она улыбнулась, но в её улыбке мне почудился оскал. Развернулась и пошла за спинами придворных, а я никак не могла отойти от этого странного, какого-то неправильного, разговора, и мне требовалось всё обдумать и написать Поллин.

Я решила покинуть приём, благо, что дальше моё присутствие было не нужно, роль королевского шута я сыграла. В это время трувор заканчивал свою унылую балладу, и все гости отчаянно зевали. Лучшего момента, чтобы уйти, и придумать было нельзя!

Я шла по коридорам дворца, примерно понимая, где располагается моя комната. Меня ждали подготовка к завтрашнему королевскому официальному приёму и написание письма. Лакеи и горничные мелькали мимо меня, но всё равно было ощущение, что огромный королевский дворец пуст. И когда я уже была близка к своей цели, меня дёрнули за руку и втащили в тёмную нишу, отгороженную от коридора плотными портьерами, наподобие того, как это было в Огненном Доле.

– Так-так-так, попалась… – этот голос заставил меня вздрогнуть и попытаться выскочить обратно, но моя рука словно оказалась в тисках, и, подёргавшись, я сказала:

– Что Вам угодно, Ваша Светлость?

– А ты не догадываешься, сестрёнка шлюхи? – моя шея тоже оказалась зажата так, что мне еле хватило сил на следующий вдох.

– Кристиан, отпустите меня немедленно! – закричала я, вернее, попыталась закричать, теряя силы и дыхание.

Но мужчина, удерживая меня за горло одной рукой, начал рвать на мне корсет платья другой. Я вцепилась в его руки своими, но силы были явно не равны.

Тогда я попробовала призвать Тьму. Я закрыла глаза и… услышала: “Инициация… инициация”. Тогда я обратилась к Свету, но у меня опять ничего не получилось! И Свет, и Тьма желали, чтобы я прошла инициацию, а способ её прохождения был им безразличен! Тьма шептала: “Пусть он сделает своё дело, а потом я его убью”, на что Свет ей вторил: “Потерпи, он – не самый плохой из мужчин, ты дашь ему свой Свет и он расскается!” Я почувствовала, что уже скоро потеряю сознание. Моя юбка уже была на моей голове, а я лежала голыми ногами и другой частью тела на полу, а мужчина в это время стягивал с меня панталоны.

“Не хочу ничего чувствовать!” И я призвала серый туман, в котором опять начало растворяться моё сознание. Но Кристиану не понравилось бесчувственное тело, и он ударил меня по лицу. Я не почувствовала боли так, как была должна и начала медленно открывать глаза.

– Ты не грохнешься в обморок, тварь, не сейчас! – и второй удар по другой стороне лица заставил вырваться из моей груди громкий полустон-полувсхлип. И тут же портьера отъехала в сторону, и яркий лучи Светила залили нишу, я сощурилась, а лежащий на мне мужчина подлетел вверх и резко закричал.

– Стража, взять его! Посадить в кандалы и в подземелье! – знакомый до боли голос отдавал указы, и кто-то поправлял мне одновременно юбку и корсет Потом меня подхватили на руки и понесли по коридорам дворца, и только сейчас до меня начал доходить весь ужас ситуации: Кристиан тер Фарран меня чуть не изнасиловал прямо в коридоре королевского дворца! А Тиарнан меня спас и куда-то несёт! А ещё он видел… Что там успел увидеть Тиарнан я не успела додумать и зарыдала.

– Ну тише, тише, – советник погладил меня по голове, – всё закончилось… И зачем ты ушла с приёма одна, Альма? Хорошо, что Дария спохватилась, что тебя нигде нет и обратилась ко мне.

– Я… хотела… уйти… никого… не нашла… сказать… – я не знаю, понял ли что-нибудь Тиарнан из моей запутанной речи, но он быстро донёс меня до какой-то огромной спальни, явно не моей, положил на огромную кровать и крикнул кому-то:

– Воды и доктора!

Потом напоил меня, но я всё никак не могла успокоиться. Я всхлипывала и икала, вытирая лицо платком советника.

– Что мне сделать, чтобы ты больше никогда не плакала, Альма? Хочешь, я его убью? Вызову на дуэль и убью? И не нужен будет никакой королевский суд?

– Не… надо… – я посмотрела на Тиарнана, он смотрел на меня с непередаваемой нежностью, и я обняла его, прижавшись лицом к его груди. Меня обволакивал запах мужчины, и я почувствовала лёгкие поцелуи сначала в шею, а затем – в губы. В дверь постучали. Тиарнан с трудом оторвался от меня и на мой немой посыл: “не открывай!”, сказал:

– Это доктор, пусть тебя осмотрит!

Сухонький старичок с маленькой бородкой осмотрел мои синяки и ссадины на руках и ногах, опухоль на губе от удара, оставил вонючую мазь, покивал головой и вышел. Тиарнан вошёл не сразу, видимо, о чём-то расспрашивал лекаря.

– Как… я… завтра… буду… – кое-как сказала я, пока мужчина смазывал мне запястья и лодыжки. Подол моего платья опять начал задираться, и Тиарнан дотронулся до коленей, которые тоже нестерпимо ныли. Движения его пальцев были нестерпимо чувственными и ласковыми, и я расслаблялась, откинувшись на подушки. Икота постепенно проходила, и я вдруг почувствовала, что пальцы мужчины решили забраться повыше, и попробывала свести ноги вместе. Но у меня плохо получалось шевелиться!

Я как-будто вся была окутана чувственностью, которую излучал Тиарнан, его глаза горели. Он наклонился надо мною и поцеловал меня. Остальное я уже плохо помнила, но когда я проснулась рано утром, обнажённая, в этой же комнате в объятиях Тиарнана, я улыбнулась, обратившись про себя и к Свету, и к Тьме: “Я прошла инициацию, но не собираюсь становиться ни тёмной, ни светлой ведьмой! Вы меня разочаровали!” Я вскочила с кровати и подошла к зеркалу: на меня смотрела молодая, красивая, уверенная в себе женщина с горящим взглядом, длинными, почти до колен, волосами, сверкающей белоснежной кожей! А из моих глаз, по моему приказу, появился серый туман, и тут же пропал!

Тиарнан зашевелился на постели:

– Милая, ты уже встала? Как ты?

– Всё прекрасно! – я, улыбаясь, подошла к нему и поцеловала его в нос.

– Твои синяки… они пропали…

– Да! – я потянулась. – Такое утро! Вставай! – из открытого окна доносились трели птиц и шум просыпающегося дворца.

– Альма, ты не сердишься на меня, что я не дождался нашей с тобой первой брачной ночи?

Я захохотала: на меня вчера напали, и я могла провести свою “первую брачную ночь” не так радужно и не с мужчиной, в которого я влюблена!

– Ты не боишься слухов? – продолжил он пытать меня вопросами, обнимая.

– Боюсь, но раз мы всё равно поженимся, то пусть поговорят, а свадьба закроет все рты разом!

– Точно! Смотри, что у меня есть! – он вытащил из-под подушки кольцо с огромным серым камнем, перевязанное серой ленточкой.

– Что это, Тиарнан?

– Это помолвочное кольцо с миентским кристаллом…. Надень его!

Я его надела на безымянный палец левой руки. После свадьбы традиции обязывали поменять руку…

– Теперь ты под моей родовой защитой! И если не захочешь, то никто не сможет снять с пальца это кольцо!

Я рассмотрела кристалл: он был серый,но в его глубине переливалась радуга. Под определёнными углами краски ярко играли в нём, а камень менял свой цвет!

– Альма, полчаса до завтрака, давай я помогу тебе одеться и провожу к себе… Если что, скажи, что ночевала у княжны.

– Хорошо, милый! – я опять поцеловала его в нос и легонько провела пальцами по шраму.

Тиарнан откуда достал платье, в котором по дворцу ходили служанки, и лёгкий плащ.

– У тебя опять за ночь отросли волосы, – шепнул мне Тиарнан, когда мы шли, держась за руки, тайными переходами к двери комнаты, где я остановилась, – и глаза стали ярче… Это твой Дар?

– Почти, – шепнула я ответ, когда мы огибали кого-то из слуг, поставив купол невидимости, – кстати, я вчера разговаривала с Валери…

– И что? – рука Тиарнана напряглась.

– Она мне, по-моему, угрожала…