Текст книги "В поисках Белого города (СИ)"

Автор книги: Елена Лирмант

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 33 страниц)

Глава VI

Мы вышли из пещеры. Перед нами были горы, покрытые только низкой красноватой травой.

– Нет, что не говори, а горы – самое прекрасное место на земле, – сказал Средний, подняв руки к солнцу.

– У тебя сила! – закричала Принцесса, подбегая к нему, – слышишь, она вернулась. Вся вернулась!

– Знаю, – кивнул раттерианец. – Я чувствую ее.

Кто-то положил мне руку на плечо. Я оглянулся:

– Коста, я хочу тебя поблагодарить… – тихо, но с пафосом начал свою речь Младший

– Благодарить меня, мидгардца? Вашего врага? Малыш, ты все еще не пришёл в себя от страха! – прервал я его словоизлияния.

Мальчик покраснел и закипел от ярости.

– Ну, вот, теперь ты похож сам на себя, а то смотрю и думаю, где же Младший?

– Эй-хо!!! – окрик Старшего заставил нас обоих вздрогнуть.

– Я… хотел сказать… он помог мне… а он… – залепетал мальчик.

Средний подошёл к мальчишке и обнял его за плечи: – Мужчина мужчине спасает жизнь, мужчина мужчине прикрывает спину, мужчина мужчине протягивает руку, и всегда молча. Запомни это Младший, на всю жизнь запомни!

– Но меня учили, что всегда надо благодарить… – сопел мальчишка.

– Незнакомца – да! Но брата – нет!

Я хмыкнул. Такого оборота не ожидал. Хотя какой-то смысл в словах Среднего был. А на поверку все проще. Не выношу красивых речей. Наслушался! И в слова не верю. Высокопарными фразами меня накормили на всю оставшуюся жизнь. Хотя, можно было бы и помягче быть с мальчиком. Но как-то само вырвалось! Ничего переживет! Потом самому легче будет. Когда путь окончиться, и мы вернемся в обжитые земли, он первый отвернется от меня! Стесняться будет, что вообще шёл рядом. Ну, да, ладно! Это будет потом! А сейчас, мне хотелось одного – спать.

Но спать нам не пришлось. Нервное напряжение отрицательно сказалось на состоянии Принцессы. Часа через три в горячечно бреду, она металась на полу пещеры, завернутая во все наши плащи. Старший поил ее какими-то снадобьями. Но девушке не становилось легче. Мы сидели с понурыми головами, не зная, что предпринять. Из уст больной вырывались крики и стоны, она, то кого-то звала, то плакала, то просила прощения. А к утру затихала.

– Старший, не сиди сиднем, сделай, что-нибудь? – не выдержал я.

– Я испробовал все, – ничего не помогает, был ответ.

– Ну, нет, – заорал я на него, – ты не все испробовал. А только то, что у тебя под рукой. Есть еще что-то, пусть невозможное, нелепое, вспоминай… Я не позволю, вот так глупо умереть этому ребенку!

Старший поднял на меня усталые красные глаза: – Она потеряла много силы. Как таковой, болезни у нее нет, просто шок, нервный срыв. Я в женских болезнях плохо понимаю…

– У нас в роду, если женщине плохо, ей давали пить воду черных камней, – прошептал Младший.

– Отлично, малыш, – иди и найди эту воду. – Средний, чем у вас в роду лечатся женщины?

– Кристалл лобаки, возвращает силы всем.

– Иди и найди его.

– Старший, а ты посмотри травы вокруг, может, что и найдешь.

Мужчины встали и вышли из пещеры. А я остался сидеть около девушки, держа ее руку. И, в какой-то момент, мне показалось, что она уходит в небытие. В пещере было холодно, темно и сыро. Я взял ее на руки, она казалась легкой и хрупкой в моих объятиях, вынес на воздух под теплые лучи солнца. Встал на колени прижал ее голову к груди, и стал звать:

– Принцесса, не уходи! Ты не должна уходить! Не оставляй нас, твои братья только получили свою силу, уйдешь ты, и они ее потеряют навсегда. Они никогда не простят себе, что не смоги защитить тебя. Вернись! Прошу тебя, вернись…

Я обнимал ее, и как заклинания нес всякую чепуху, смысл которой сводился только к одному: – Не уходи!

Сколько я так сидел не знаю, но вдруг она зашевелилась в моих руках: – Коста, ты делаешь мне больно.

Я осторожно выпустил ее и заглянул в глаза:

– Как ты?

– Голова болит. А что ты со мной делаешь? – в голосе нотки испуга.

В тот момент, будто хлыстом по лицу, я вскочил на ноги и отшатнулся. Неподалеку от меня стояли трое раттерианцев, на лицах которых застыл ужас. Ни объясняться, тем более оправдываться я не собирался. Обида подкатила, накрыла, придавила. И я полез куда-то вверх. Нашёл плоский камень. Лёг и постарался привести себя в порядок.

– Бедная девочка, – думал я, – Ее можно понять, что еще можно ожидать от мидгардца? Их женщин воровали мои соплеменники. И для них я всегда буду чужим. Ты знал, на что шёл Константин Романов! Но видит Бог! Я не думал, что это так больно и унизительно, когда тебя считают обыкновенным подонком, который может воспользоваться подходящим моментом.

Тут над камнем появилась голова Среднего:

– Лежишь?

– Погреться захотелось, – буркнул я.

– Ну-ну! – промычал он и сел около меня. Мы помолчали.

– Она не хотела тебя обидеть, – подал он голос, – ты должен понять! Мы все видели и слышали. Ты ее спас! Но она пришла в себя в твоих объятиях…

– Да, пошёл ты… – огрызнулся я

– Куда? – тут же задал он вопрос.

– Лобаку искать…

– В этих горах ее нет, – грустно ответил он.

– А как она выглядит? – мне захотелось сменить тему разговора.

– Зеленый кристалл с черными полосками внутри.

– Вот такой? – я пошарил за поясом и показал свой кристалл, полученный от доктора.

– Откуда он у тебя? – вскрикнул Средний.

– Старший дал, когда мы с ним в Туле виделись, – ответил я, – это то, что ты искал?

– Ну, да! Идем скорее! Он сейчас всем нам нужен! – и, выхватив камень у меня из рук, юркнул вниз.

Когда я вошёл в пещеру, мужчины колдовали над стаканами, а Принцесса сидела, укрывшись плащом напротив костра бледная как полотно.

– Коста, – она протянула ко мне руки, – прости меня! Я неблагодарная…

– Голова все еще болит? – прервал я ее.

– Да, очень! Но это ничего. У тебя была лобака, она поможет! А Младший воду черных камней нашёл. Так, что все хорошо! Коста, ну разреши мне сказать…

– Есть хочу, – погладил свой живот. – Что у нас там на обед?

– Я сейчас, – Принцесса начала подниматься.

– Сиди, – прикрикнул на нее Младший, – я сам все сделаю. И важно произнес: – Сегодня я всех угощаю последним плодом гырхов. Еда полезная и легкая. Прошу оценить мастерство автора.

Обедали молча. Девушке стало лучше. На ее щеках появился легкий румянец. Она то и дело бросала на меня виноватые взгляды. Было видно, что она хочет что-то сказать, но боится. Я же старательно смотрел в другую сторону.

– Старший, можно задать тебе вопрос? – мне не терпелось узнать правду.

– Попробуй, – кивнул тот.

– Ты специально подстроил так, чтобы я провалился в ту яму, которую вырыли наши ребята?

Жрец удивленно посмотрел на меня: – Откуда же я знал, что ваши… как ты говоришь, ребята, так обнаглеют, что начнут рыть уже и за пределами отведенной вам территории.

– Но я же полез вот за этим кристаллом? – кивнул на камень, который лежал около него.

– Я сам об этом думал, – задумчиво проговорил он, – уверен, что так было нужно!

– Кому?

– Проведению, мой мальчик, – строго произнес он. – Дело в том, что кроме того, что эти камни обладают уникальными лечебными свойствами, они еще являются и нашими помощниками. Мы их очень густо распределили вдоль вашей решетки. И тот, кто выходит за территорию, или наступает на них, или отбрасывает тень, замыкает цепь. И мы знаем: чужой идет по нашей земле…

– Тебе не стоило этого говорить, не забывай, что я Мид…

– Коста, – жрец повысил голос, – это не мы, а ты считаешь себя нашим врагом. Мы боимся тебя гораздо меньше, чем ты сам себя. Успокойся, и остынь! И еще я хочу тебе сказать, чтобы ты запомнил. Теперь ты – мой сын. И я горжусь тобой! И мне невыносимо жаль, что, несмотря на то, что сила у тебя светла и чиста, душа твоя покрыта черным плащом отчаяния. Если бы я смог тебе помочь – я бы сделал это. Но это выше моих сил. Твое положение ужасно. Один среди людей, которые по твоему мнению, считают тебя чужим. Но это только твое мнение. За нас ты не имеешь права решать! Я все сказал! И к этой теме больше возвращаться не будем.

Я смутился, и, кажется, покраснел. А Старший продолжил, как ни в чем не бывало: – Я сделал так, чтобы твой организм стал отторгать любые инородные предметы, которые могли быть вложены в тебя. Но была опасность, что процесс может стать неуправляемым, и навредит твоему здоровью. Вот и попросил, чтобы один из кристаллов показался на земле, и ты смог бы его взять. Выпив воду, в которой лежал камень, ты усиливал противодействие любой инфекции в десятки раз. Но то, что позволили вылезти на поверхность именно этому камню, причем в том месте, где ваши люди роют землю, – простая случайность. Хотя по нашим понятиям, ничего случайного в мире не бывает. Во всем есть высший смысл!

– Даже в том, что с вами случилось за последние пятьсот лет? – не удержался и съехидничал я.

– Даже в этом. Пока ребенок станет взрослым, он набьет себе много шишек. Мы были слишком беспечны и слишком счастливы, что забыли об опасности. Теперь мы многому научились, хотя и очень дорогой ценой. Я ответил на твой вопрос?

Я кивнул, а жрец мягко улыбнулся: – А теперь, раз уж ты первый начал этот разговор, расскажи всем, как ты попал на Раттею, и что послужило причиной нашей с тобой встречи. А то они от любопытства лопнут.

Пришлось рассказать коротко и схематично. По лицам раттерианцев я видел, что мой рассказ вызывает у них не просто удивление и гнев, но и понимание всех моих поступков. Они одобряли и принимали их. И впервые за многие годы, я почувствовал себя счастливым. Меня поняли! И кто? Чужие инопланетные люди!

Озвучивать свои мысли я не стал, только поинтересовался:

– Старший, а почему ты не взял с собой кристалл лобаки, ты же должен был понимать, что он в пути понадобится?

– Все свои кристаллы я потерял на дороге среди травы, один из нападавших на меня хищников умудрился вцепиться мне в пояс, я его отодрал, но вместе с кристаллами… – жрец вдруг вскину на меня веселые глаза. – Вот еще одно из подтверждений того, что провидение работает на нас. Ты с нами Коста, ты спас нас уже не один раз, и именно ты сохранил лобаки.

– Ну, это просто случайность… – пожал я плечами.

– Ты так думаешь? – задал вопрос Старший.

Я немного помолчал, а потом выдал: – Да, я так думаю!

А про себя подумал: – Хитришь Старший, ой, хитришь. Если бы вы доверяли мне, назвали бы свои настоящие имена…

Три дня мы провели в пещере, ожидая пока Принцесса придет в себя. Она поправлялась медленно, будто какая-то внутренняя печаль подтачивала ее, не давая воспрянуть духом. Глаза грустные, а на ее лице, когда она тихо сидела, смотря на огонь, появлялось унылое выражение: – За что? В чем я виновата?

Раттрианцы видели все, но молчали. Молчал и я, понимая, что таковы традиции этого народа! Уважение к внутреннему миру человека здесь было доведено до абсолюта. Хочет – скажет! Нет – не лезь! Но смотреть, как она себя ест поедом, было невыносимо. Поэтому я выбрал момент, когда мы остались одни:

– Тебе очень тяжело? – спросил я, подсаживаясь к ней.

Она подняла на меня свои прекрасные серые глаза, широко раскрыв их.

– А что? – чисто женский вопрос, ни да, ни нет.

– Ты так выразительно страдаешь, что мужчины ходят вокруг тебя на цыпочках, боясь даже лишний раз слово сказать.

– Это так сильно видно?

– Да!

Она покраснела, и в глазах заблестели слёзы: – Я совсем не умею, себя вести, да?

– Нет, ты прекрасно себя ведешь. Просто ты еще не умеешь себя сдерживать!

– А что нужно делать, чтобы научиться?

– В данный момент, это совсем нетрудно! Перед тобой цель, и стремись скорее дойти до нее, не думая, что будет дальше.

– Но потом, мне же надо будет вернуться, – тихо сказала она, с таким видом будто открывала мне страшную тайну.

– Я не знаю, куда мы идём, но может быть, там будет так хорошо, что ты захочешь остаться. И там тебя встретит красивый, умный и сильный мужчина, он посмотрит на тебя и скажет: – Ты самая прекрасная девушка, Принцесса. – И твои беды растают. И ты вспомнишь, как сидела и грустила о ком-то, и тебе станет смешно!

– Ты обещаешь мне это, Коста? – она улыбнулась.

– Обещаю! Иначе и быть не может!

– Я согласна!

– Ну, вот и отлично! Запретить тебе грустить не могу, это бесполезно. Твоя грусть пока останется с тобой, но ты спрячь ее подальше, чтобы твои мужчины ее не видели, и не переживали за тебя. И завтра будет лучше, чем сегодня! Так мне всегда говорил мой дед!

На следующий день вы снова тронулись в путь. И дорога была относительно легкой. Теперь впереди шёл Средний. И что удивительно, среди отвесных скал, и груды наваленных камней, он умудрялся найти тропинку. И глядя себе под ноги, я начинал думать, что мы идём вдоль дороги, которая была специально разворочена. Потому что время от времени, среди вывороченных глыб сверху, я замечал брусчатку. Так прошло еще несколько дней. Пока мы не вышли к каменному мосту. Совершенно целый без перил он соединял две стороны узкого и очень глубокого ущелья.

Средний посмотрел на нас: – Красивая работа? Правда? Работа горян!

И хотел пойти по нему. Но я удержал его за руку:

– Подожди, тебе не кажется странным, что люди стремившиеся спрятать дорогу, вот так просто оставили не тронутым мост?

Все удивленно посмотрели на меня. А я осторожно приблизился к мосту, поднял камень и бросил его вперед. Неизвестно откуда взявшийся сильный порыв ветра подхватил его и скинул его вниз. Прошло немало времени, пока послышался слабый звук упавшего камня. Я оглянулся, около меня лежал небольшой валун. – Средний, помоги! Давай вкатим его на мост, – попросил я. Вдвоем мы с трудом сдвинули его с места, и толкнули. И снова сильный порыв ветра, и его как пушинку сдуло.

– Да, – кисло усмехнулся я, – хорошая работа горян! И что нам теперь делать?

Мои спутники переглянулись и приуныли:

– Переночуем здесь, – сказал Старший.

Мы нашли грот и устроились на ночлег. И тут я увидел, как Средний вынул из своего мешка какой-то предмет, похожий на гильотину, только с тупым концом, и стал отстукивать им.

– Почти как телеграфная азбука Морзе, – пронеслось у меня в голове. – Только не как радиосигнал, а как ударная волна, идущая внутри земли. Вот почему наши локаторы не могут ее определить. Но как же это можно? Плотность почвы не однородная?

Но спрашивать, естественно я не стал. Только через час, по моим подсчетам, приборчик ожил и сам застучал. Средний внимательно прислушивался. Потом тяжело вздохнул:

– Они понятия не имеют, что это такое, – обратился он к Старшему. – Что будем делать?

– Иди, посмотри, можно ли спуститься и подняться?

Молодой раттерианец вернулся довольно скоро: – Камень оплавлен. Гладкий, зацепиться не за что. Почти невозможно.

– Почти?

– Можно отойти в сторону, и попробовать спуститься в другом месте.

– Сколько времени займет?

– Не могу сказать! Но дорогу можем потерять.

То, что они говорили при мне, было приятно. Может зря, я думал о них плохо? Они действительно мне доверяли. Но червь сомнения все равно, где-то внутри грыз: – Может быть, это все игра! А в конце пути, меня просто кокнут, чтобы не выдал секретов. Что они будут со мной делать? У себя вряд ли оставят. А отпустить – наверняка, не посмеют. Слишком много я узнал! Ведь до сих пор, я так и не понял, зачем они взяли меня – врага – с собой?

Мои размышления прервал жрец:

– Что скажешь, Коста? Есть какие-нибудь идеи?

– Я уже говорил, дорогу хотели спрятать, – начал я размышлять вслух, – но они всегда оставляют подсказки, которые могут быть понятны, только своим. Надо искать!

– Где?

– Около моста.

– Прыцесса, накрывай стол, а мы все идем искать!

Надо сказать, что в тех редких случаях, когда нам удавалось поймать рыбу, подстрелить какого-нибудь мелкого зверька, или смаковать плоды гырхов, мы ели удивительно вкусную, но однообразную еду. Это были плоские тонкие лепешки, с начинкой. Очень питательные. Они быстро восстанавливали силы. И было достаточно съесть пару таких лепешек, как чувство голода надолго покидало тебя. Несколько раз, я ловил себя на мысли, что хорошо бы узнать рецепт, и в наших долгих полетах в космосе, да, и просто в экспедициях, такая трапеза необходима. Но, естественно, потом останавливался. Боялся, что не скажут.

Я понимал, почему раттерианцы так невзлюбили нас. Одно из неприятных, лично для меня, свойств моего народа было то, что мы бороздили космос в поисках планет, которые могли бы принести прибыль. Наши люди приземлялись на новую планету и вели себя как хозяева. Иногда им удавалось обосноваться на ней. Вокруг нашей, как ее называют раттерианцы, Мидгард-земли уже образовалось много колоний. Основная задача, которых работать на благо нас. И вот нашлась ведь одна планета, жители которой не только не захотели считать нас носителями высшей цивилизации, и опуститься на колени, но и еще выставляли свои требования. Деловых людей это злило. А обыкновенных жителей не трогало. У них своих проблем было много.

Я походил вокруг моста. Средний полез наверх по скалам, чтобы с высоты птичьего полета рассмотреть все. Старший кидал камни, высчитывая с какой силой дует ветер. Младший лазил между наваленных каменных глыб. В принципе, мне делать было нечего, и я просто сел недалеко от моста и стал разглядывать мох, покрывающий камни. И тут мое внимание привлекли растения с четырьмя продолговатыми листиками, собранными в мутовки.

– Младший, – позвал я, – на том берегу, вода есть?

Мальчишка подошел ко мне, внимательно посмотрел на другую сторону моста: – Есть ответил он, – вон видишь, скала выпирает справа, за ней небольшой водопад, я слышу его и чувствую. А что?

В это время спустился Средний. – Ну, что? – спросил жрец.

– Ничего утешительного.

– Старший, посмотри сюда, – позвал я

Он приблизился ко мне и склонился нал липучкой, потом резко выпрямился и с удивлением спросил:

– Ты думаешь, это сможет помочь?

– На том берегу вода. Если посадить ее под мостом, куда она поползёт? Вот только вопрос, сколько нам ждать, пока она доберется до другого края?

Он замолчал, что-то прикидывая в голове: – Дня четыре, не больше.

– Это может быть один из вариантов, ты не находишь?

– Коста, – жрец положил мне руку на плечо, – это единственный вариант. Липучка не растет в горах. И это чудо, как она здесь выживает. Ты снова…

– Старший, лучше скажи, как нам ее высадить?

И до конца дня, с перерывами на обед, и временем, когда над нами пролетали космические корабли, и мы прятались в гроте, я и мои спутники занимались на первый взгляд смешным делом. Средний висел под мостом, а мы с Принцессой и Младшим таскали ему землю, которую с трудом находили между камней. Старший что-то шепча, осторожно выкапывал липучку. А потом, присоединился к молодому раттерианцу, и старательно высаживал небольшие кустики.

С утра, когда мы подошли к мосту, возглас радости, вырвался у всех, даже у меня. Тонкие плети покрыли дно моста, и уже на одну шестую его часть закрыли своими листьями.

Старший ошибся. К концу третьего дня, плети покрыли все дно моста. И он одним из первых спокойно переполз на другую сторону. За ним Принцесса и Средний. Правда, Младшего пришлось перетаскивать на кушаках, когда его сняли, он был без сознания. Я переправился последним.

Нам пришлось еще целый день провести около водопада, пока мальчишка не пришёл в себя. Его еще долго трясло как осенний лист. Он извинялся, краснел, и стыдливо поглядывал на Принцессу, которая почти с сестринской нежностью пыталась успокоить его. Чем приводила парнишку в еще большее замешательство. Я понимал его. Предстать перед нравившейся тебе девушкой в таком неприглядном виде – мало приятного.

Глава VII

И снова путь. Этот отрезок нашего путешествия я, наверно, буду вспоминать с ностальгией. Шли весело, подшучивая друг над другом. Мы действительно сроднились. Недаром говориться, что дорога не только сокращает расстояния, но и сближает сердца.

Но когда мы вышли на берег зеленого моря, настроение моих спутников тут же испортилось. По тому, как они почти носом рыли землю, я понял, что ищут продолжение дороги. Но ее не было. Развороченная земля покрылась густой растительностью, правда деревья были невысокие, кривоватые, что говорило о том, что они больны. Что-то мешало им расти ввысь. Чтобы не мешать, я улегся под тенью и задремал.

– Коста, – меня разбудил Старший. – В принципе мы уже дошли до конца пути. Но того что ищем – не видим.

Я молчал, помня его приказ не спрашивать, куда идем. Я ждал, что он сам скажет об этом. И не ошибся.

– Мы шли к Белому городу, по дороге указанной в книге. Дорога кончилась, но города нет. У тебя есть какие-нибудь идеи?

– А я могу спросить, что это за город? – поинтересовался я.

Жрец мялся, размышляя, довериться мне или нет. Я его не торопил. Наконец, он решился:

– Наши предки, – начал он, – внутри огромной горы создали машину, которая позволяла сделать невидимыми Раттею и само Ярило-солнце.

– Фантастика, – прервал я его, – это невозможно.

– Но это было, – сурово сказал он, – не останавливай меня, мальчик. И только раз в пятьсот лет, наш земля появлялась среди звезд, чтобы дать отдохнуть машине, чтобы она вновь наполнилась энергией. И так случилось, что в это время на нас впервые напали храки. Они искали секрет, который позволяет нам стать невидимыми. И белые жрецы спрятали город, да так хорошо, что мы на долгие столетия потеряли дорогу к нему. И вот совсем недавно, путь был найден. И мы прошли его. Но как видишь, города нет. Только море. У тебя необычный для нас взгляд на наш мир, помоги, найти его.

– Старший, ты понимаешь, что я не чудотворец?

– Да, сынок, но все это время ты вытаскивал нас из тупиков. У нас только на тебя надежда.

– Хорошо. Давай рассуждать. Где он должен находиться?

– В море!

– Где? – я опешил, – ты что издеваешься?

– Нет! К нему должен вести мост.

– А если нырнуть и посмотреть на дне? Если они разрушили мост, должны остаться обломки.

– Мы думали об этом. Но Младший сказал, что там водятся страшные хищники, они не пустят нас в воду. А ему можно верить! Он из клана озорян!

Я поднялся на ноги и подошёл к воде. Передо мной расстилалось зеленое бескрайнее море, вернее океан. Если мне не изменяет память. И не было на нем ничего, кроме вдали виднеющейся огромной каменной арки. Что-то она напоминала мне. Я присмотрелся! А потом, не сводя с нее глаз, пошёл по берегу, чтобы она предстала передо мной не сбоку, а в фас. И вот я стоял перед ней, и видел то, что однажды так поразило меня. Каменные гардины, наполненные ветром. Издали они казались еще более невесомыми.

– Вот ваш вход в город, только самого города не вижу, – показал я на каменные врата.

– А ты уверен, Коста? – голос жреца задрожал. А на плечо мне легла рука Среднего: – Ты уверен?

– Да, – кивнул головой, – в первый раз, когда я пришёл в Туле, меня удивили ворота, что стоят перед мостом со стороны леса. Я тогда пришёл оттуда. Посмотрите, они точь-в-точь такие же.

– Но за ними ничего нет, только море!

– Старший, если ваши предки могли сделать невидимой целую планету, то спрятать от чужих глаз город, я думаю, для них не составило труда.

– Но как мы проверим это?

Я оглянулся. За нами расстилался больной лес, многие деревья упали, и мертвыми лежали на земле. А те, что еще росли, были так скрючены, что казалось чья-то рука специально кривила стволы, создавая нелепые древесные фигуры.

– Предлагаю сделать плот, раз мы не можем плыть.

– А что это? – тут же спросил Средний.

Я объяснил. И мы принялись за работу. Раттерианцы повеселели. Их глаза горели. Работа спорилась. А я никак не мог отвязаться от наваждения, полного бреда происходящего. В свои слова сам не верил. Ну, как можно спрятать город, когда ясно видны за аркой воды океана, летящие птицы, то и дело выпрыгивающие из воды животные. Хотя, если жрец сказал правду про невидимую Раттею… А впрочем, что мы теряем. Подплывем и посмотрим. Если там ничего нет, значит – я был прав! И там ничего нет… А ворота, памятник уничтоженного самими раттерианцами города. Но жрец говорил про гору. Ее под воду просто так не спрячешь!

С такими мыслями я и работал. Мы обрубали сучья мертвых деревьев. Перевязывали бревна веревками. Средний был видимо мастером на все руки. Он так быстро понял, что мне нужно, что даже не надо было объяснять. Кроме того, он проявил смекалку, делал надрезы на бревнах и таким замысловатым узлом стягивал их, что вскоре бревна легли ровным плотным слоем. Я предложил плыть утром, но мои спутники были в таком нетерпении, что пришлось согласиться. Мы спустили наше плавучее средство на воду и все вспрыгнули на него. Не успели мы отплыть и несколько метров, как над водой показалась плоская пучеглазая голова и попыталась откусить от плота кусок. Младший вытянул руки, и что-то тихо сказал. Глова спряталась.

– Я попросил его уйти, – сказал парнишка., – и предупредил, если не послушается ему будет больно.

– И ты думаешь, он понял тебя, – поинтересовался я.

– Надеюсь, – ответил мальчик.

Но тут что-то вцепилось мне в палку. Я с силой потянул ее на себя, и тут же показалась все та же голова. Недолго думая, я рывком вытянул из ее пасти свой шест, и со всей силой ударил между глаз. Зверь что-то ухнул и исчез.

– Это я подтвердил ему твои слова, – усмехнулся я.

Младший ничего не ответил, опустил глаза. Он был смущен. Дальше плыли без приключений. Когда до арки осталась, на мой взгляд, где-то метров двадцать, что-то случилось с окружающим миром. Воздух завибрировал, пошёл какими-то волнами, на какое-то мгновение стало очень трудно дышать, и… мы оказались в другом мире.

Сзади нас расстилался сплошной океан, берега не было видно, хотя и проплыли мы совсем ничего. А впереди был огромный остров, и справа и слева берег уходил на многие километры. А прямо посередине среди скал была выдолблена дорога, по кроям которой стояли ажурные колонны. Дорога упиралась в лестницу без перил, резко уходящую вверх.

Раттерианцы бросились обнимать друг друга, они смеялись, и благодарили Божественную Свати. В какое-то момент, я испугался, что плот не выдержит такого восторга, он начал клониться: – Эй-хо! – крикнул я. И о чудо, мои спутники тут же притихли.

Мы причалили. Все, кроме меня соскочили и побежали к лестнице. Я не торопился. Что-то смущало меня здесь. Что именно – пока не понимал. Втащил плот на берег, и стал оглядываться. И вдруг до меня дошло. Тишина! Ненормальная тишина. Будто бы мы оказались в звукоизолированной комнате. Даже шума волн не было слышно. И только говор раттерианцев, спешивших к лестнице, как сквозь наушники доносился до моего слуха. Лично у меня такое положение вещей вызывало не восторг, а тревогу. Но отставать я тоже не собирался. Увидеть город, который простоял спрятанный от людского глаза пятьсот лет, было любопытно.

Когда я залез по крутой лестнице, и присоединился к моим спутникам, то увидел, что мы стоим на небольшой площади, перед закрытыми огромными воротами, как в каком-нибудь фантастическом фильме. По бокам перед лестницей возвышались скульптуры двух тупоносых кучерявых псов с поднятыми острыми ушами. Над площадью тихо висел мелодичный звук, будто сотни колокольчиков запустили одновременно. Принцесса стояла, нагнувшись, а потом вдруг побежала к воротам.

– Неужели такая маленькая девушка сможет открыть эти гигантские створки одним своим усилием, – удивился про себя. Но стоял и смотрел вместе с другими мужчинами. Звук усилился, вокруг уже раздавался не звон маленьких колокольчиков, а глухой колокольный бас. И ворота стали медленно открываться. Это было так волшебно, так нереально, что у меня перехватило дыхание.

Мы вошли внутрь и оказались в бледно-голубой пещере, изгибающейся впереди. Свет падал сверху из неровных расщелин в потолке. Пол был усыпан каким-то белым порошком. И после нас оставались синие следы. Шли осторожно, и когда завернули за угол, мне показалось, что впереди кто-то был и вдруг исчез.

– Не уходите, – закричала девушка, – подождите… – И бросилась вперед. Значит, не мне одному показалось. Но, несмотря на всю необыкновенную красоту, окружавшую меня, тревога усиливалась.

– Принцесса, подожди меня, – закричал я, – будь осторожна!

И поспешил за ней. Пещера за поворотом кончилась. Мы стояли на выступе, который плавно спускался вниз. Перед нами расстилался снежный пейзаж. Все было белым. На горизонте возвышалась белая огромная гора, окаймленная серпантинными открытыми террасами. Внизу запушенные белоснежные деревья, потом блестящий на солнце водоем, будто покрытый хрустальным льдом, который опоясывал гору, а через него многочисленные белые мостики. И город засыпанный снегом: дома, улицы. Аллея, вдоль которой росли большие белокипенные деревья, виляла между мелового пространства и упиралась в гору, где стояли мы. И везде застывшие фигуры людей, из ослепительно белого мрамора, в позах ужаса и страха. Одни фигуры зажимали руками уши, другие прижимали к себе детей, третьи стояли на коленях, четвертые… Перечислять бесполезно. Все равно нельзя передать словами то, что видят глаза.

Прямо перед нами стояли фигуры – женщина, державшая малыша на руках, и мужчина, который тянул их. Девушка бросилась к ним. Но тут лицо мужчины стало осыпаться, сначала половина лица, потом все лицо, голова, и вот уже только горстка белого порошка виднелась вместо него. За ним осыпались и женщина с ребенком.

Принцесса закрыла рот рукой и беззвучно закричала, сзади меня раздался стон. Я оглянулся. Раттерианцы застыли ошеломленные и испуганные. Какой-то шум, заставил меня опять взглянуть на девушку, она без сознания лежала усыпанная белым порошком. А впереди тихо оседали и другие фигуры людей.

– Назад, – закричал я, подхватил Принцессу и бросился обратно в пещеру. Но не услышал за собой шагов. Пришлось вернуться, сунуть в руки Старшего Принцессу, и чуть ли не пинками, погнать своих спутников прочь из Белого, действительно Белого города смерти.

Когда мы вернулись на берег, мои спутники были серыми, почти белыми, такими же, как и жители Белого города. Сначала спазмы сдавили девушку, ее долго рвало, вскоре к ней присоединился Младший, а потом уже не выдержали и остальные. Я носился между ними, как нянька, пытаясь успокоить. Но все мои усилия были бесполезны. Хотел заставить парнишку пойти найти ручей с чистой водой, но он тупо смотрел на меня безумными глазами. Пришлось пойти самому. Правда, ручей нашёл быстро, вытащил стаканы и стал поить всех лобаки.

Вскоре они, молча, сидели около костра, закутанные в свои плащи и всех била мелкая дрожь.

Я подсел к девушке: – Принцесса, прошу тебя, поплачь, не держи в себе. Ты должна дать волю своим чувствам, – попросил я

– Она как живая, смотрела на меня, а потом… и нет ее… – она была все еще в Белом городе.

– Девочка, это смерть. Их что-то застигло, когда они пытались уйти. Они уже пятьсот лет так стоят. Ты пожалей их, поплачь, им это нужно!