Текст книги "В поисках Белого города (СИ)"

Автор книги: Елена Лирмант

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 33 страниц)

– Подожди, – вслух вскрикнула Веда, и сама испугалась своего голоса. Закрыла рот рукой и стала размышлять. – Ведь и сговора у них не было. Да и сама она на все попытки Агнара что-то сказать ей, кричала, что она веста Раджана. Он ни в чем не виноват перед ней. Она сама оттолкнула его. Так чего же злиться. Надо просто отдать кушак и кольцо. Да, пойти и отдать. Сегодня, сейчас, завтра уже будет поздно!

Лихорадочно сдернув с себя платье, девушка облачилась в свой темный костюм, обвязала голову кушаком, выбежала на балкон и посмотрела вниз. Начинались сумерки. Стражников нигде не было видно, и, скользнув по перилам вниз, поползла по стене.

За время пребывания в Храме, она уже неплохо ориентировалась. Да и прогулки с Агнаром не прошли для нее даром. Она перелезла через стену, и очутилась в городе. Надвинув кушак на лицо, она шла вразвалочку, как ходили мальчишки в Орлином гнезде. Навстречу ей шла женщина.

– Матушка, – как можно более низким голосом произнесла Веда, – не подскажешь, где дом Агнара.

– Да, вон у тебя за спиной, с колоннами. А ты что голову замотал? Болит что? – тут же поинтересовалась она.

– Зуб растет, – мотнула головой девушка.

– Тогда тебе не к Агнару надо, лучше к Ботике, его жене обратись, она хорошая знахарка, говорят она станет помощницей самой Верховной жрицы, – посочувствовала женщина.

– Хорошо, – ответила веста, и свернула в палисадник. На стук долго не открывали, наконец, ручка повернулась, и в двери Веда увидела Ботику.

– Ты? – обрадовалась девушка, – заходи! Я так рада видеть тебя! Я стольким тебе обязана! Я все пыталась связаться с тобой, но почему-то Агнар не хочет.

Проходи, ты хочешь что-нибудь поесть, или попить?

– Нет, мне Агнар нужен, – опешила Веда.

– Их нет, они с Раджаном опять к древлянам уехали, все того мидгарца ищут… который убил и сбежал. Да ты не стесняйся, ты проходи! Вот сюда! Садись. Я тут сладких булочек испекла, подожди, принесу.

И Ботика скрылась, а Веда застыла в изумлении. На стене висел огромный портрет ее Агнара. Он стоял на фоне каменной стены и улыбался. Руки были заложены за пояс. Там при солнечном свете, когда Сюа тащила ее из Библиотеки, она видела его мельком, но уже тогда он показался ей красивым, а здесь, он был еще лучше. У нее учащенно забилось сердце.

– Нравится? – услышала она насмешливый голос Ботики. – Художник польстил ему, не находишь? Смотри, какие черты лица у него здесь мягкие, а в жизни, словно, каменная маска на лице.

Веста резко повернулась к жене Агнара, и глаза ее блеснули обидой, ей хотелось закричать, что она лжет. Он именно такой, ведь она-то знает. Но только сжала губы.

– Это мой муж н… – продолжала тем временем Ботика.

– Мне все равно, чей он муж, – прервала ее Веда, – на, вот возьми, это кольцо Агнра. Он дал мне его в знак благодарности, но скажи ему, что мне не нужна его благодарность. Мне вообще от него ничего не нужно…

И выскочила из дома. Она бежала по улице, не разбирая дороги, затем быстро залезла на стену, и, прижавшись щекой к шершавой поверхности, застыла.

– Ну, чего ты ревешь, – убеждала она себя, – ведь ты сказала правду, тебе никто не нужен. Завтра ты пойдешь по Пути. Ты же так хотела! А ОН пусть будет счастлив!

И тут до нее дошло, что она не отдала кушак. Но с этим было легче. Она поползла вдоль стены, забралась на Храм деяний, и по крышам спустилась на тот балкон, где первый раз увидела Агнара. Сдернув кушак с головы, завязала его узлом на перилах, и поспешила к себе. Уже в Светелке, дала волю слезам. Она плакала навзрыд, убеждая себя в том, что плачет от того, что соскучилась по отцу и по Арте, а завтра уйдет, далеко-далеко. А это очень и очень обидно!

Глава VII

Опешившая Ботика никак не могла понять, какая муха укусила этого мальчика.

– Все-таки странный этот Палетик, – решила она, и посмотрела на кольцо, которое держала в руках. – Да это же кольцо Грэга! А при чем тут, мой муж?

Но долго задумываться над вопросами, на которые не могла найти ответ, она не любила. – Придет Агнар и все мне объяснит, – решила она и положила кольцо на каминную полку.

Но Агнар вернулся только ночью. А утром чуть свет, уже отправился в Храм. Только ближе к полудню Ботика увидела мужа, идущего вместе с Грэгом. Она выскочила на крыльцо, поцеловала супруга, и потащила гостей в комнату:

– У тебя все в порядке? – спросил Агнар жену, нежно обнимая ее.

– Конечно, нет! – засмеялась Ботика. – Я тебя целыми днями не вижу. Скоро совсем забуду, как ты выглядишь!

– А ты в Храм приходи, у знахарей работы невпроворот, чаще будете видеться, – сказал Грэг улыбаясь.

– Злыдень. – Ботика состроила глазки, – у тебя совсем сердца нет. Я только несколько дней как жена, дай хоть немножечко с мужем побыть.

– Так я и пекусь о твоем счастье, – уже смеясь, парировал Раджан, – Агнар – советник в Храме целые дни проводит. А сидя дома, ты действительно забудешь, как муж выглядит.

Ботика надула губы, но, тем не менее, спросила: – Есть будете?

– Конечно, – потер руки Грэг, – твой суженный так красноречиво расписывал мне твою стряпню, что видишь, не удержался, решил попробовать. А то ведь сбежала, не захотела быть моей вестой и удивить изысканными блюдами вечно голодного делового Раджана…

– А будто бы я тебя у себя дома не кормила, когда в гости заходил – огрызнулась Ботика, – ты вечно всем недоволен был.

– Женщина, – Грэг сделал страшное лицо, – так, то я заигрывал с тобой! Даже сейчас вспоминаю, и на сердце тепло становиться, как покритикую твою еду, ты новую несешь. За один раз блюд десять меняла. И сама передо мной мелькала, взор услаждала своей красотой, и мужчину накормить успевала. Друг, называется, лишил меня ТАКОЙ жены…

– Перестань, Грэг, – заступился за жену Агнар, – твой юмор не все могут понять.

– А я не шучу… Все, что сказал, чистая правда! Ну, – обратился Раджан к молодой женщине, которая пряталась за спиной мужа, – корми нас хозяйка, да, смотри, тащи сразу все, что есть, чтобы лишний раз за едой не бегать!

Ботика оставила мужчин и скрылась на кухне.

– Грэг, – проговорил обиженно Агнар, – не надоело тебе, и что ты все к ней цепляешься? С чьей помощью я ее из Хранилища вытащил? Разве не ты мне помогал, а признаться запрещаешь. Она же до сих пор не знает, кому обязана! И по-прежнему считает, что твои шуточки и розыгрыши, проявление твоих чувств к ней. Она теперь моя жена, перестань, прошу тебя.

– Прости, не хотел обидеть! Наверное, вспомнилось – ты, я, она, и свобода! И вечные слова Ботики: «так не положено, этого нельзя, папа запрещает, мама сердиться будет». Говорить-то, говорила, а все равно с нами шла. Ворчит, ругается, а идет. Никогда не мог ее понять в этом. Для меня все проще должно быть в жизни – сказал и сделал.

– Она такая, какая есть! И мне нравится именно такой!

– Все замолкаю. Буду чинным и правильным, как говорит та, которая тебе так нравиться.

Вошла Ботика бросила косой глаз на Раджана, а потом вопросительно посмотрела на мужа, тот кивнул и улыбнулся. Поняв, что Агнар поговорил с другом, и тот больше не будет ее задевать своими шуточками, она расцвела и радостно засуетилась.

– Кстати, Грэг, забыл тебе сказать, Палетика белые братья к себе забрали.

– Но он еще не вошёл в возраст совершеннолетия! – удивился Раджан

– Да, мне говорили. Он приходил вчера вечером прощаться со стражниками. Но, по их словам, он был счастлив. Так весь и светился

– С чего это интересно? Вот бы хоть одним глазком посмотреть, как живут и работают белые жрец, там, – и он кивнул в сторону пола. – не представляю, как можно жить без солнечного света.

– Мне неловко, я так и не поблагодарил этого мальчика, он столько сделал для нас с Ботикой, – задумчиво сказал Агнар.

– О ком ты, милый? – спросила вошедшая Ботика.

– О Палетике, его забрали белые жрецы, – ответил муж.

– О, как вы, кстати, вспомнили об этом мальчике, – молодая женщина всплеснула руками, – он был здесь вчера, спрашивал тебя, любимый. – Странный мальчик, всучил мне кольцо, Грэга, а сам кричал, что ему не нужна твоя благодарность…

– Что? – Грэг с перекошенным лицом вскочил на ноги, и кинулся к Ботике. Женщина взвизгнула и от страха забежала за стул мужа.

– Там, там… – быстро заговорила она, – на каминной полке.

Раджан метнулся к полке, схватил кольцо в руки, и с яростью посмотрел на друга: – Почему он приходил к тебе? – сквозь зубы спросил он.

Агнар не понимающе взирал на Грэга: – Не знаю! Честное слово не знаю!

– Ты после той ночи виделся с ним?

– Мельком, как-то вошёл в сторожевую, он был там, но увидев меня, убежал…

– Почему он пришёл к тебе?

– Вот привязался, говорю же, не знаю!

Их разговор прервал стук в дверь. Женщина побежала открывать и вскоре вернулась со стражником Храма. Увидев Грэга юноша обрадовался:

– Я уже все обежал, никак не мог тебя найти Раджан, – радостно отчеканил он: – Верховная в ярости, зачем ты привязал свой кушак на балконе. Тот развивается как флаг! Она спрашивает, может быть, ты кому-нибудь сигнал подаешь?

– Кушак? – Верховный советник опешил от неожиданности, но вдруг его лицо исказилось, будто он что-то вспомнил, и бросился вон из дома. Стражник поспешил за ним.

Ботика облегченно вздохнула: – Божественная Свати, вот достанется такой ненормальный какой-нибудь девушке. Агнар, а что с ним случилось?

– Понятия не имею, родная! Расскажи мне подробно, когда приходил Палетик, что сказал, что ответила ты… Может тогда поймем.

Усевшись на колени мужа, она рассказала во всех подробностях о пребывании мальчика в их доме. – Ты знаешь, и так смешно получилось, – закончила она свой рассказ, – я ему хотела сказать, что этот портрет нарисовал ты, так он после слов «это мой муж» так вскинулся, в глазах слезы, и закричал: – Мне все равно, чей он муж, – кольцо сунул и убежал. Если бы я не знала, что это мальчик, честное слово, подумала бы, что передо мной девчонка. Он так и горел, так и пылал обидой. Уверена, Грэг чем-то насолил ему. А он еще совсем юный. И глаза удивительные, я таких еще не видела, цвета твоего кинжала…

– Что??? Ты уверена??? – спросил Агнар, осторожно поставил жену на ноги, и заходил по комнате.

– Да, что такое? – разъярилась Ботика, – ты можешь мне объяснить, что вы так все вскакиваете?

Муж подошёл к жене, крепко её поцеловал: – Ты самая прекрасная женщина, – улыбнулся он, – но мне пора, я должен идти…

– Но ты же не поел? – заволновалась она.

– В Храме поем, – а потом, взяв ее за подбородок, прикоснулся губами ко лбу, – не забывай Я – советник…

И ушёл, оставив обиженную Ботику одну дома.

Пока Агнар шёл к Храму он обдумывал все, что произошло. Теперь все странности в поведении Грэга были ему ясны. И то, что он просто вышвырнул его из комнаты, когда вернулся с едой в первую ночь пребывания вест в Храме, и то, что отказался назвать имя того, кто будет ему помогать вытаскивать Ботику. Его настоятельная просьба не разговаривать с мальчиком, ни о чем не спрашивать, и желательно даже не прикасаться к нему. А уж странная блажь забраться по стене и посмотреть на своих вест, после того как вернулись от мидгарцев, до сих пор непонятная, теперь обретала ясность. Даже поведение на Совете, и то, что он так рассердился, когда Верховная жрица запретила ему встречаться с его вестой, имели одно объяснение. Палетик был не Палетик, он был Ведой! И вчера к Ботике приходил не мальчик при кухне, а веста самого Раджана.

Но тогда тем более странно, почему она не хочет его видеть, зачем вернула кольцо, и тот кушак, которым Грэг маскировал ее лицо? Он попытался вспомнить, как она выглядела, когда увидел ее сверху на третьем испытании. И что тогда удивило его.

– Надо вспомнить, что? – думал он, – Сверху она выглядела небольшой, по сравнению с другими вестами, худенькой, если одеть в мужское платье, точно, подросток, с копной вьющихся русых волос, гибкая как травинка. Вспомнил, глаза! Мы встретились взглядами, и она смотрела на меня с ненавистью. Я еще удивился, сначала ее глаза широко распахнулись, как будто она узнала меня, а потом в них зажглось какое-то отвращение. Я подумал, что во мне ей так не понравилось? Ее движения стали резкими, и так нелепо она скользила по камню, хотя там всего три метра и большие выбоины. Мне еще показалось, она притворяется.

– Божественная Свати, – вскричал Агнар от неожиданной мысли, которая пришла ему в голову.

– Что случилось Агнар, – вздрогнул стражник, проходивший мимо.

– Нет, ничего, – смутился советник, – просто вырвалось. – И продолжил свой путь, молча. – Портрет! Ботика сказала: «Это мой муж», а девочка чуть не заплакала: «Мне все равно, чей он муж». Этот болван назвался моим именем, а там, на смотровой площадке в то время, я стоял один, и, наверняка, она приняла меня за Раджана!

Вот так, Грэг, смеется судьба над теми, кто считает себя вправе потешаться над слабостями других. Мы поменялись местами! Меня Веда ненавидит, а тебя считает женатым! Ботика боялась тебя, а я думал, что так проявляются ее чувства к тебе. А теперь ты кусаешь губы, считая, что твоя веста пришла именно ко мне… Ну, и затянул ты петлю вокруг своей шеи, друг!

Агнар проходил мимо кухни, и чтобы подтвердить свои подозрения вошел внутрь. Добрая Хара сидела на лавке около стола и вытирала слёзы. Увидев вошедшего советника, всхлипнула:

– Ушёл Палетик, забрали! Ему еще радоваться и радоваться солнышку, а забрали его в Белое братство. А он, дурачок, радовался! Смеялся и целовал меня. Как он теперь там?

– Хара, может не все так плохо, – попытался успокоить ее советник. – Мы же не знаем, как живут белые братья. Может быть, где-то в скалах они прячутся. И время от времени выходят на свет, смотрят на солнце, гуляют, а ты тут плачешь!

– Вот-вот, – заплакала старший повар, – так то горянам хорошо, они по скалам как ящерицы лазают, а он из рода озорян. Ну, с камня на камень еще прыгнет, а так, ни-ни… Вон его старший стражник пытался научить по стене лазать, так чуть шею не сломал, отказался тренироваться, все смеялся: – Зачем наверх учиться лазать, вниз я всегда сумею на чем-то более мягком съехать… Ладно, будет хныкать! Чего пришёл, сынок?

– Да, зашел перехватить чего-нибудь, с утра не ел.

– А жена чего не кормит?

– Не успел, только за стол сел, первый из наряда прибежал, кричал, что флаги на балконе у Раджана развиваются, ну, и выскочил из-за стола…

– Да, плохая у вас советников жизнь, нет покоя ни днем, ни ночью, я сейчас…

Грэг сидел за столом, уставившись на кольцо и кушак. Он ничего не понимал. Что случилось? Что Веде наговорила Верховная жрица? Если женщина возвращает кольцо, значит, она отказывает. И теперь уж точно, Сюа добьется того, чтобы их сговор разорвали. А этого он хотел меньше всего!

– Надо встретиться с Ведой, – думал Грэг. – Но как это сделать? Кто может знать, где они ее прячут? Ну, сама Светлейшая и… Палетик! Он ее помощник, он должен быть всегда рядом с ней! Пока он Раджан не сожмет ладонь своей жены в руке… Но Палетик ушёл! Так сказал Агнар! Куда он мог уйти, если обряда еще не было? Если только… она не вспомнила Путь! А это значит… она ушла!!!!

Грэг выбежал из кабинета и бросился к Сюа, наткнулся на Агнара, чуть не сбил его с ног.

– Подожди! – крикнул ему друг, но Верховный советник только рукой махнул.

Когда оба советника появились в кабинете, Верховная жрица стояла у окна.

– Веда вспомнила Путь? – с порога спросил Грэг, – она ушла? Ты не смела, ее отпускать! Я ее муж! Я пойду с ней!

– Агнар, закрой дверь поплотнее, – попросила Сюа, и подойдя почти вплотную к Раджану, тихо сказала:

– Слушай меня внимательно, мой мальчик! Я знала, что ты догадаешься, что Веда ушла, когда до тебя дойдет слух, что Палетика забрали в Белое братство до его совершеннолетия. И я готова к нашему с тобой разговору. И вот тебе его суть: ты перестанешь дурить!

– Что? – закипел Грэг и сжал кулаки, – ты не посмеешь, Верховная жрица, я тебе не твои белые братья, которые подчиняются любому твоему слову, Я – Верховный советник, и с моим мнением тебе придется считаться

– Хорошо, что ты еще помнишь, что ты Верховный советник, Грэг, и поэтому ты должен понять. Пойти с ней ты не мог. Исчезновение Раджана – поставит всю операцию под удар. А она тайная. И я не позволю, из-за твоей прихоти, подвергать опасности дорогих мне людей!

– Но она моя избранница! Я должен быть с ней

– Да, так вышло, что она стала твоей избранницей. Но открою тебе то, что не знает никто. А ты, и твой друг, как наиболее спокойный и разумный человек, и желающий тебе добра, должны знать. Она не хочет быть твоей вестой! Понял? Я говорю еще раз, она плакала у меня на груди, и просила, разорвать сговор. И я обещала ей это! Я предупреждала тебя Грэг, Веда еще девочка, и я не позволю ломать жизнь ребенка, выдавая ее замуж за нелюбимого человека. Ты взрослый мужчина! Пойми это! Около тебя вьется множество девушек, выбирай любую.

– Хорошо, – не унимался Верховный советник, – пусть будет так, но позволь мне быть рядом с ней. Позволь пройти по Пути! Я хороший стражник, я сумею защитить ее. А, если она сама скажет, что отказывает мне, я уйду! Слово даю!

– Поздно, Грэг, слово давать. Я просила тебя отказаться. Ты не послушался. А теперь будешь делать вид, что Веда здесь. И ты ходишь к ней иногда. И отвечать на вопросы любопытных, что видел ее. Ты мне нужен здесь. И ты будешь здесь. Ты – Раджан, ты у всех на виду. И ты будешь вести обычную жизнь, будешь общаться с мидгардцами, с горожанами, будешь вести хозяйство и думать о том, как прокормить кланы зимой.

– Я все равно пойду, – упрямо сказал Грэг.

– Только попробуй! – все также тихо, почти шёпотом чеканила Сюа, – Твое упрямство не знает предела! Да, кто тебе она? Ты хоть раз ей в глаза заглядывал? Ты знаешь ее? Она тебе никто! И ты из-за прихоти, что отобрали у тебя игрушку, сейчас хочешь подвергнуть ее смертельной опасности? В Белое братство забрали раньше времени Палетика, исчезает Раджан, никто не видел Веду, а потом еще вспомнят, что кто-то открыл врата Ярилы – солнца. Поползут разговоры слухи, вспомнят белые цветы, вспомнят Белый город. А знаешь, что сделают храки? Они прочесывают наши селения, наш город своими локаторами, и одно только упоминание о Белом городе, может стоить жизни всем раттерианцам. Мы сможем задержать и уничтожить двадцать, от силы тридцать их военных кораблей. А если к нам ворвется сотня?

– Ты – не женщина, – в ярости крикнул Раджан, – ты холодная глыба льда, тебе самой наплевать на девочку? Куда ты ее отправила? С кем? А если с ней что-нибудь случиться? И ты еще уверяешь, что любишь ее! Да, ты первая должна быть с ней!

– Замолчи, мальчишка, – голос Сюа дрогнул. Она отвернулась, советники застыли в изумлении, никогда не плакавшая доселе Верховная жрица, вытерла рукой слезу, покатившуюся по щеке.

– Ты прав Грэг, я боюсь за нее, очень боюсь, я отдала бы все на свете, чтобы быть с ней рядом. Но не могу. Есть долг. Это тяжелое слово Раджан, но тебе оно должно быть понятным. Прошу, уйди, не мучай меня!

Дверь раскрылась, и вошел белый жрец.

– Ну, что еще, – резко спросила Верховная жрица, не поворачиваясь к нему лицом.

– Прости, Светлейшая, восемнадцать провинившихся вернулись.

– Все в порядке?

– Да, дело сделано!

– Ну, хоть одна радостная новость! Предупреди, чтобы держали языки за зубами, а то память сотрем, и пусть идут по домам.

Белый жрец вышел. Сюа отошла к окну, некоторое время смотрела вдаль, потом повернулась к советникам.

– Значит, наши трое советников вернулись? – прервал молчание Агнар. – И нам не надо выбирать новых?

– Думаю не надо! – кивнула Сюа, – они напуганы, и будут умнее.

– А можно нам узнать, в чём их провинность, Светлейшая, – попытался получить еще какую-нибудь информацию советник.

– Нет, Агнар, лучше тебе этого не знать, и у них не надо спрашивать. Я молчу не потому, что не доверяю тебе, или Раджану. Просто вам и своих забот хватает. Вы иногда спать все-таки должны!

Она обратила взор на Раджана: – Грэг, погорячились и хватит. Нам еще с тобой работать и держать лицо! Они будут в пути по нашим подсчетам месяца полтора. А когда вернуться, они обязательно вернутся. Я знаю. Там все решим, договорились? Только учти, против воли Веды не пойду!

Грэг вернулся к себе поникший и усталый, он плюхнулся в кресло. За ним вошёл Агнар, закрыл за собой дверь, потом подошёл к балкону и плотно прикрыл створки.

– Агнар, – попросил глухим голосом Верховный советник, – прошу тебя, оставь меня одного.

– Не могу, Грэг, – ответил друг и сел на стол напротив него. – Мне нужна сейчас твоя светлая, ясная, холодная голова, возьми себя в руки.

– Уйди, Божественной Свати, прошу, мне не до тебя

– Конечно, я могу уйти, но тогда ты так и не поймешь, откуда у меня кольцо…

– Что? Так все-таки он приходил к тебе? – вскричал Раджан, и попытался схватить советника за шкирку.

Агнар ударил его по рукам: – Не ори! Сейчас я тебе все расскажу, только ответь мне на один вопрос: каким именем ты назвался Веде ночью?

Грэг побледнел, откинулся на спинку кресла, с ужасом глядя на друга, но молчал.

Советник, наклонил лицо и шёпотом повторил: – Пойми, дурень, или ты мне ответишь, или мы совсем запутаемся. Каким именем ты назвался Веде ночью?

Грэг продолжал молчать. Агнар покачал головой: – Ладно, тогда я скажу тебе. А ты, если я прав, только кивнешь. Ты назвался Агнаром,

Верховный советник вздрогнул, долгое время молчал, а потом кивнул.

– Я так и думал, – вздохнул советник.

– Это она тебе сказала? – прохрипел Раджан.

– Нет, сам догадался. Я слишком хорошо тебя знаю, Грэг. И все-таки, я советник, и умею складывать в уме, ты сам говорил, что у меня хорошо получается. Я тебе все объясню, и ты сам поймешь, что это было не трудно. Но ты должен понять еще одну вещь, чтобы спокойно сообразить что случилось. Смотри мне в глаза. Агнар женился на Ботике.

Взгляд Верховного советника был удивленный, он никак не мог взять в толк, что хочет от него друг.

– Ну, и что? Я знаю, что ты женился на Ботике, – наконец, произнес он.

– Грэг, – Агнар соскочил со стола и заходил по комнате, – прошу тебя, соберись. Я понимаю, твои мысли сейчас носятся в голове, как табун лошадей по полю. Но ты должен сам сообразить. Давай сначала. Ты назвался Агнаром. Агнар женился…

– Божественная Свати, – закричал Роджан и схватился за голову.

– Наконец-то, дошло, – выдохнул советник. – Теперь ты будешь слушать меня спокойно…

И он рассказал свой разговор с Ботикой, с Харой, и свои догадки. Закончив рассказ, он снова сел перед Грэгом на стол.

– И что мы имеем? – спросил Агнар, и сам же себе ответил, – А имеем мы запутанную ситуацию. Веда думает, что ты женился на Ботике, поэтому она возвращает тебе кольцо именно в моем доме. Но приходила она к тебе, Грэг! Почему кушак не оставила там же? Наверное, боялась, что Ботика ее узнает, по её словам, мальчик был замотан в шарф. Меня она считает Раджаном, и совсем не хочет стать моей женой.

Грэг вскочил на ноги и отошёл к камину. Облокотился на него и, молча, уставился на пепел.

– Спасибо, – усмехнулся, Агнар

– За что? – вздрогнул Раджан.

– За то, что не проклинаешь меня и мою Ботику.

– Причем тут ты! Я кретин. И почему не назвался другим именем.

– Наверное, потому, что думал обо мне.

– И что теперь делать? Может постараться догнать ее, и все объяснить?

– Нет! – советник подошёл к другу и повернул к себе, – Ты не знаешь, куда они пошли! Твое исчезновение вызовет толки, в этом Верховная жрица права.

– А если попытаешься догнать ее ты?

– Во-первых, Ботика поднимет крик, во-вторых, куда я пойду? Я не знаю Пути. В третьих, я боюсь, что наша встреча, может быть, бурной. Она пошла не одна! Ваша, да и моя тайна будет раскрыта. А это еще хуже! И тебе и мне тогда вообще не сдобровать! Представь, что скажут люди, узнай, что Раджан проводил ночи с одной из вест?

– Но надо же что-то делать, так нельзя!

– Выход есть! Ты останешься здесь. И мы вместе будем ждать ее возвращения. Но ты попросишь Сюа встретиться с Ведой, только после того, как она увидит настоящего Агнара, то есть меня! Пойми, я немножко понял эту девочку, она такая же упёртая и гордая как ты, и если ты захочешь встретиться с ней до меня, она ответит: «Нет». Я ей не нравлюсь! И если она найдет Белый город, все встанут на ее сторону. Сговор будет расторгнут. А когда она поймет, что ошибалась – будет поздно! Обратного пути не будет! Ты понял меня, Грэг!

Верховный советник обреченно мотнул головой.

Первый день пути для маленькой весты были праздником. Сначала, они все четверо летели на воздухолете, машине, которая неслась над землей, не прикасаясь к ней. И летели они по подземному переходу, известному только белым жрецам. Это было так завораживающе прекрасно, что дух захватывало. А когда они вышли из пещеры, то оглянувшись, Веда увидела, за спиной макушку Орлиного гнезда с колесами обозрения.

А потом они шли по лесу. И она вместе с Палетиком носилась вдоль деревьев, рассматривая все, будто в первый раз. Нет, они ходили с отцом в лес, но только на несколько часов, и Уиллин, заставлял своих учеников и дочь, рассматривать каждое дерево, каждый кустик, вспоминать все, что знают об этом растении. И при этом держал всех около себя, не разрешая отходить ни на шаг. А здесь все было по-другому. Ей никто ничего не говорил. Она могла отбежать, спрятаться за дерево, тогда спутники останавливались и просто ждали ее. Или Палетик важно выходил ее искать, и его поиски заканчивались беготней – кто кого поймает.

Вот только ночью, когда остановились на ночлег, разожги костер, выдали ей теплый плащ, в котором, завернувшись как в коконе, уставшая, Веда осталась наедине с собой, пришли мысли об Агнаре. Она старалась гнать их прочь, но чем больше она гнала их, тем настырнее они лезли в голову. Она пыталась убедить себя в том, что она еще встретит человека, которого захочет назвать своим мужем. И пыталась представить, каким он будет. Но он получался вылитым другом Раджана. А во сне, он пришёл к ней, сел рядом, и все хотел что-то сказать. Маленькая веста никак не могла понять его слов. Она тянула к нему руки, звала, а он только кивал и таял в воздухе.

– Веда, – что с тобой происходит, спросил наутро Кэрт.

– А что? – испугалась девушка

– Ты всю ночь кого-то звала, и всхлипывала во сне.

– Не помню, – пожала она плечами, – может папу?

Кэрт тяжело вздохнул: – Не бойся девочка, мы не дадим тебя в обиду. – и, подмигнул мальчику, – Вон Палетик за тебя любого мидгардца голыми руками порвет.

– Точно, – радостно крикнул помощник маленькой весты.