Текст книги "В поисках Белого города (СИ)"

Автор книги: Елена Лирмант

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 33 страниц)

На этот раз горная гряда была небольшой, и к концу дня мы спустились на землю. Идя между высоченных деревьев, я любопытством осматривался кругом.

– Мы идем по бывшему руслу реки, – неожиданно сказал Младший.

Я с сомнением посмотрел на него: – Ты уверен?

Он кивнул: – Я из клана озарян, – сказал он, я всегда чувствую воду.

И тут впереди среди деревьев показался просвет. И мы очутились на берегу широченной реки, на берегу которой виднелись развалины города. Мои спутники нахмурились, настроение у них упало. Я понимал их. Может быть, впервые они лично увидели то, что еще каких-то полтысячи лет назад было процветающим городом. Развалины впечатляли своим великолепием. Представьте себе обтесанную глыбу с метр шириной, в которой были вырезаны стебли и листья. На одном таком листочке вполне мог расположиться дог. Хотя первое впечатление от этого камня была хрупкость. К такому несоответствию формы и первичного восприятия я уже стал привыкать. Раттерианцы были мастера своего дела.

Мы дошли до берега. Меня оставили под крышей развалин разжигать костер, а мои спутники ушли осматриваться. Вернулись они нескоро, на их лицах было уныние. Мы разделили плод гырхов. И нам пятерым вполне хватило одной ягодки. Его мякоть была удивительной! Достаточно несколько кусочков, и чувство насыщения моментально охватывало всего тебя. Легли спать в полном молчании. А наутро они снова засобирались в город.

– Младший, – окликнул я мальчика, – в этой реке нет ни каких чудовищ? Могу я поплавать?

Он отрицательно замотал головой: – Нет, спокойно купайся, – ответил он и вдруг тихо добавил: – только… будь осторожен!

Я вздрогнул. Эти простые слова, из уст человека, который считает тебя врагом, были дороги. Нежность и благодарность наполнили душу, но я наступил на нее своим цинизмом: – Послышалось, – решил я, глядя вслед удаляющимся раттерианцам.

День был жаркий. Солнце парило, нагревая камни. И здесь на голом берегу без сени лесных исполинов это ощущалось довольно сильно. И я с радостью кинулся в зеленые воды, нырнул поглубже, доплыл до самого дна, пугая разноцветных существ, отдаленно напоминающих рыб, которые с испугом кидались под спасительные камни. Дно реки, когда-то было городской улицей. Сквозь небольшой слой нанесенного песка проступала брусчатка. На дне развалины выглядели еще внушительнее. Я зачарованно осматривался по сторонам. Проплыл вдоль улицы, несколько раз, правда, поднимаясь на поверхность, чтобы набрать воздуха, и вскоре очутился на площади, к которой шли четыре дороги. Нужно сказать, что одна вещь поразила меня. Первая мысль была: – Этого не может быть.

Дело в том, что подводный город был на глубине метров десять. Было ощущение, что кто-то гигантским ножом разрезал город надвое и одну часть просто затолкал под воду. Стена, разделяющая надводную и подводную части, была гладкой. Я несколько раз притрагивался к ней. Получалась странная картина, дорога, шедшая на суше, резко обрывалась около берега и проваливалась в бездну. Даже, если изменить русло реки, все равно такого быть не могло. Но это было. Любопытство охватывало меня все больше. И я, спустившись под воду, стал осматриваться. С одной стороны площади были видны большие ступени, ведущие вглубь удивительного по красоте строения. Я поплыл туда. Двери были широко распахнуты, пред моими глазами предстала анфилада комнат, уходящая вдаль, и где-то там, в конце, просачивался зеленый свет. Прикинув, хватит ли мне воздуха, я все же рискнул, доплыть до конца. Огромные помещения, полы которого затянуло песком, и в которых обитали живые твари, недовольно встречающие меня, и спешившие спрятаться, ступенями поднимались вверх. Доплыв до последней комнаты, я вынырнул, здесь вода доходила только до пояса. Впереди шли ступени, ведущие вверх. И я поднялся по ним.

Я очутился в огромном храме. Его размеры поражали – стены терялись вдали. И везде, куда падал взгляд, можно было видеть огромные каменные статуи, которые застыли в разнообразных позах. Одни стояли, другие сидели, третьи бежали. По сравнению с ними я был сусликом перед человеком. Свет просачивался откуда-то сверху. И все было покрыто цветущей сине-красной растительностью, которая как драпировка скрывала стены. В вышине носились необыкновенные яркие птицы, гортанно перекликаясь между собой. Я прошёлся немного вперед, а когда оглянулся, чуть не вскрикнул от изумления. Сзади возвышалась огромная фигура женщины, чтобы увидеть ее лицо, пришлось довольно долго идти вперед. Она возвышалась над остальными статуями как мать над малышней, взгляд был устремлен вперед, одна рука покоилась вдоль тела, вторую она подняла ладонью вниз, а пальцы немного подняты вверх, будто указывала путь. Я замер в восхищении. Очнулся от того, что стало холодно.

– Наверное, много времени прошло, – подумал я, надо возвращаться. И направился к выходу.

На суше вылез на дорогу, которая как стрела уходила к краю города и терялась между деревьев. И по берегу отправился к месту стоянки. Мне навстречу выбежал Младший: – Коста, ты, где был? Мы уже не знали, что думать!

– Никогда так больше не делай, – проворчал Старший, сердито сверля меня взглядом.

– С тобой все в порядке? – спросила Принцесса, глядя на меня покрасневшими от слез глазами.

– Неужели они и в самом деле волновались за меня, – пронеслось в голове, и почувствовал, что мои щеки начинают гореть. – Да, что со мной могло случиться, я только поплавал немного. А у вас как дела?

– Плохо, – всхлипнула девушка, – мы не нашли, что искали!

Я разочарованно усмехнулся про себя: – Вот, дурак, а я то, подумал, что она из-за меня плакала.

– И что теперь? – спросил я.

– Мы не знаем, куда идти дальше, – ответил обреченно Старший. – Мы зашли в тупик. Отсюда выхода нет!

– А я нашёл Храм! – не выдержал я.

– Что??????? – вскричали раттерианцы все вместе. – Где?

– Под водой, – ответил я и рассказал, все что видел. Принцесса, выслушав меня, кинулась мне на шею, и поцеловала в лоб.

– Коста, ты снова спас нас! Какое счастье, что ты с нами! Скорее пойдем, покажи!

Средний был бледен по природе, но на этот раз его лицо посерело. Он застыл как вкопанный. Я удивленно посмотрел на него.

Быстро собрались, и я повел их к тому месту, где только что выбрался на поверхность.

Младший тут же нырнул, и исчез под водой. Вернулся, минут через пятнадцать!

– Он! – закричал младший. – Точно он!

– Я плаваю не очень хорошо, – сказал Старший, – под водой совсем не умею. – Я помогу, – откликнулся Младший.

– И мне, – попросила Принцесса.

– Конечно, – мальчишку разбирала гордость.

И только Средний молчал, сидя на земле и обняв колени.

– Хорошо, – обратился я к озорянину, – ты помоги Принцессе и Старшему, а я притащу вещи, и помогу Среднему. Что-то в молодом раттерианце настораживало. Он был напуган. Первой под воду ушла Принцесса, минут через пятнадцать Младший утянул Старшего.

– Что случилось? – спросил я Среднего.

– Я воды боюсь, – выдохнул он. – Я не смогу! – Он посмотрел на меня таким несчастным взглядом, что мне стало не по себе. В армии Спасения нас учили, как тащить людей, потерявших сознание, под водой во время наводнений. Но Средний был в сознании. Значит, его надо отключить. Я подошёл к нему сзади и ударил чуть ниже затылка. Он как подкошенный упал к моим ногам. Я схватил его, и потащил к воде. Пока мы плыли, я боялся только одного, как бы он не пришёл в себя, и не начал трепыхаться. Но, наверное, я постарался на славу, он был недвижим. С трудом, вытащив его в последней комнате, посадил по пояс в воде, прислонив к стене. Он не приходил в себя, пришлось щелкнуть его по носу! Он открыл глаза и закашлялся.

– Где я? – спросил он.

– Сейчас ты встанешь, и пойдешь, вон туда, – ответил я, показывая на вход в Храм, – а мне надо вернуться за вещами.

– Что ты со мной сделал? – угрюмо спросил он, потирая шею.

– Отключил!

– Ну, где вы? – по ступеням из Храма сбежал счастливый мальчишка, – идите, же сюда. Средний, скорее! Что с тобой? Ты хорошо доплыл?

– Нормально, – буркнул я, и нырнул в воду.

Но радовались мои спутники рано. Храм они нашли, а вот выход из него никак не могли обнаружить. Они обследовали стену, на которую указывала Божественная Свати, эта фигура была их верховной богиней, все остальные скульптуры меньших размеров, ее детьми. Их имена я не запомнил, хотя и Принцесса и Старший указывая на каждую по отдельности, старательно пытались вдолбить в мою голову, кто как обзывается, и за что отвечает. Стена была гладкой, словно ее обработали, и без всяких дверей. Лишь огромные каменные глыбы лежали около нее, будто кто-то саданул ножом стену, а потом разрубал камни на более мелкие части.

Пришлось здесь заночевать. Утром возобновили поиски. Мои спутники разошлись по Храму. А я стал размышлять. То, что они идут по неизвестному маршруту, основываясь на какой-то информации, я понял давно. Идут по пути, который кто-то хотел спрятать от посторонних глаз. И спрятали. Да как ловко! Полгорода под воду упрятали. Но любой здравомыслящий человек, обязательно оставит подсказки. Эта их Божественная Свати, указывает на противоположную стену. Раттрианцы обшарили каждый сантиметр. Ничего не нашли. А если, не там искали?

Я подошёл к Верховной Богине и стал обходить ее по периметру постамента, и увидел, что сама фигура сдвинута градусов на тридцать от середины основания. Задрав голову, долго смотрел на нее. Каменные складки платья, красиво лежали вдоль ее тела, подчеркивая стройную фигуру. Я решил рассмотреть их внимательнее. А потом и вовсе осмелел и стал забираться по ним. Кстати, это было не трудно. При ближайшем рассмотрении, они скорее походили на неровные ступени. Взгромоздившись ей на плечо, я посмотрел туда, куда указывала рука, передо мной на противоположной стене, просматривалась лестница.

– Старший, Средний! – закричал я, и мой голос, усиленный эхом загромыхал под сводами. Испуганные птицы загалдели вместе со мной. На мой призыв откликнулись все, и побежали на голос, крутя головами, и пытаясь найти меня. – Я здесь! – замахал руками.

– А ну спускайся вниз, – вдруг прогремел яростный голос жреца, – не оскверняй нашу святыню.

– Никто ее не оскверняет, – отмахнулся я, – залезайте сюда, отсюда видна лестница.

Раттерианцы столпились внизу, не осмеливаясь прикоснуться к скульптуре. Мне пришлось слезть. Ругаться не хотелось, и я только устало сказал:

– Старший, когда ребенок лезет к матери на руки, это оскверняет ее? А потом, посмотри сюда, – и я показал на отклонение самой статуи от центра основания. – Вам оставили подсказку. И только слепой, не увидит ее.

А потом махнул рукой и сел на пол: – Делайте, что хотите. Можем здесь даже остаться жить!

Жрец угрюмо смотрел на меня, потом подошёл к скульптуре и бережно коснулся края ее платья: – Прости, Божественная Свати, – произнес он, – Ты всегда стоишь на страже своих детей, и. если то, что сказал мой сын, правда, я благодарю тебя, и прошу разрешения, посмотреть самому.

Я не знаю, что он хотел услышать. Может быть, думал, что она кивнет, наклониться, и возьмет его на руки? Но на то и каменная баба, чтобы стоять во весь рост и гордо молчать, устремив взор в пространство. А жрец надолго замер около нее, прислушиваясь к чему-то внутри себя. Наконец, он вздрогнул: – Она разрешила, – сказал он. – Средний, она позвала тебя!

Средний в одну минуту залез ей на плечо, и вскоре вернулся: – Я понял, – радостно провозгласил он, и кинулся к стене, на которую указывала их Богиня.

Сказать, что раттерианцы хорошо лазают по скалам, это ничего не сказать. Они умудряются забираться по совершенно гладкой поверхности. Как у них так получается, так и не понял. Ни тебе крюков, ни страховки, просто подходят, гладят пальцами камень, как слепые книгу, прижимаются всем телом и опа-на! Уже наверху!

– Нашёл! – радостный возглас Среднего. Принцесса и Старший тут же поднялись к нему. А я с недоумением трогал гладкую поверхность, я-то ни за что не удержусь тут. Рядом пыхтел Младший.

– Эй, там наверху, – позвал я, – Мне не залезть! Ставлю в известность.

– Ничего поднимем, – голос Среднего, – высоты не боишься? А то могу отключить!

– Что значит отключить? – тут же встрял Младший.

Я усмехнулся, тоже мне, шутник злопамятный нашёлся: – А ты у Среднего спроси, что он имеет в виду, – натравил я мальчика.

– Средний, – тут же закричал Младший, – а что ты имеешь в виду, когда говоришь, что можешь отключить нас.

– К тебе это не относиться, – ответ сверху, – это только таких, как Коста отключают! – И спрыгнул к нам. – Давайте, ваши кушаки, – попросил он. Мы стали распоясываться, А он связывать концы.

– Ну, а все-таки, Средний, скажи… – замямлил мальчик.

– Это когда мужчина мужчине спину прикрывает, – серьезно ответил Средний, и взлохматил волосы мальчика, а потом искоса посмотрел на меня. Я сделал вид, что ничего не замечаю, задрал голову вверх, глядя на сплошную стену ползучих растений.

Нас втащили наверх, как заплечные мешки. Лестница оказалась очень узкой и крутой. Всего сантиметров пятьдесят. Без перил. И что греха таить, мне было страшно идти по ней. А уж о Мальчике и говорить нечего. Он шел впереди меня, держась обеими руками за стену, и упершись лицом в камень, но ноги не слушались, он то и дело спотыкался, начинал махать рукой, и тогда я ловил его, прижимал опять к стене. Когда же он мелко задрожал, я положил ему руку на плечо: – Младший, скажи, что это: у двух матерей по пяти сыновей, и одно имя всем

Он удивленно взглянул на меня, задумался, а я потихоньку подтолкнул его вверх, он сделал шаг, потом второй. – Не знаю, – прошептал он.

– А ты подумай. Они всегда с тобой. Даже сейчас.

– Кто сыновья?

– Ну, да!

– У меня нет сыновей! – удивленно обернулся ко мне.

– Это образ. Они не настоящие сыновья. Просто их так называют. Подумай!

Я старательно заговаривал ему зубы, и мы медленно поднимались вверх. И когда, руки Среднего схватили мальчика и втянули в проход пещеры, он вдруг закричал: «Пальцы!»

– Догадливый, – одобрительно крякнул я, и осмелился посмотреть вниз. Внизу как в маленьком игрушечном домике с красно-синими задрапированными стенами расположились в живописном порядке маленькие куколки, а кукла чуть побольше смотрела на меня своими черными живыми глазами, печально улыбаясь, и прощалась со мной, вытянув руку вперед. Я помахал ей в ответ.

Глава V

Доктор и комендант шли под палящим солнцем в сторону Туле. За ними сзади в шагах тридцати следовали двое раттерианцев. Комендант морщился. От доктора за версту несло одеколоном. Он полдня приводил себя в порядок. Чистился, брился, заставил перегладить не один раз брюки. Они шли к Верховной жрице. После появления ее на базе, доктора словно подменили. Он стал чаще задумываться, его глаза за темными стеклами очков не раз начинали мечтательно блестеть. И вот когда ситуация с гырхами накалилась до предела, отстранив Вороира, сам отправился на переговоры.

Он то и дело приглаживал волосы, одергивал штатский пиджак, и все спрашивал: – Ну, скоро?

Комендант неопределенно хмыкал и, молча, продолжал путь. И вот они остановились на мосту. Им дорогу преградили двое стражников.

– Мы должны видеть Верховную жрицу, – ответил комендант на немой вопрос молодых раттерианцев.

Один из них ушёл. А второй остался стоять, положив руку на короткий меч, висевший на поясе. Ждать пришлось долго. Видимо, Верховная не спешила выйти на вызов мидгардцев. Когда же она появилась, доктор чуть ли не заблеял от радости.

Она подплыла к ним в сопровождении красивых молодых людей. Один из них был Верховный Советник, или Раджан, второй его помощник и правая рука. Их лица были спокойными, отрешенными, ничего не выражающими.

Не дойдя до них шагов семь, она остановилась:

– Что вам нужно? – спросила она.

Доктор решил проявить галантность, и, отодвинув коменданта, сделал несколько шагов по направлению к женщине и низко склонил голову. Но реакция раттерианцев была более чем странная. Мужчины, сопровождавшие жрицу, выступили вперед, закрыли ее своими спинами, и, вынув мечи, направили их в сторону доктора.

– Идиот, – прошептал комендант, – отойди за меня. Или они распорют твой живот.

– Я только хотел… – опешил доктор.

– Ты перешёл границу, кретин!

Доктор ретировался, но встал рядом с комендантом, не сводя глаз с Верховной жрицы.

Комендант поднял на женщину усталые глаза, ее спутники отошли и встали по бокам:

– Мы не знаем, что нам делать, – сказал он, – у нас уже погибло восемь человек.

– Найдите убийцу, и накажите его, – ответила холодно женщина.

– Его нельзя найти. Это гырхи. – вздохнул комендант.

– Вас предупреждали.

– Да, но мы не понимаем почему, гырхи объявили нам войну! – вспыхнул начальник базы.

– Не надо обманывать ни себя, ни нас, вы все прекрасно понимаете! – резко возразила Верховная жрица.

– Но должно же быть какое-то средство остановить их?

– Договоритесь с ними.

– С кем? С собаками? Да разве можно договориться с безмозглыми тварями?

– Мы ничем не можем вам помочь. И просьба, не приходите сюда больше. Нам не о чем говорить, – ледяным тоном произнесла женщина и, повернувшись, пошла прочь. Ее спутники, равнодушно поглядев на мидгардцев, повернулись к ним спиной.

– Постойте, еще одно слово! – отчаянно закричал комендант, – вы должны знать Романов не убийца, он хороший мальчик.

Женщина остановилась, но не повернулась к нему. Постояв минуту, она и ее спутники продолжили путь и скрылись в воротах города

– Ну и странный у них язык! – воскликнул доктор, – ну, что она сказала?

– Она смеется над нами, – проговорил комендант, – говорит, что мы должны договориться с гырхами.

– Какая женщина! Слушай, а может пригласить их к нам на базу?

– Доктор, приди в себя! У нас люди гибнут, а у тебя в голове черти что!

– Да, успокойся! Ну, одни погибли, других пришлют.

– А если завтра оцарапают тебя?

– Ну, нет, меня так легко не возьмешь. Я под землей норы не рою. Кстати, а что ты сказал про Романова?

– Напомнил, что он убийца!

– Неужели ты думаешь, что он у них?

– Я ничего не думаю, просто хотел остановить ее, поговорить, расспросить…

– Нет, мой дорогой, в данном случае не я – идиот, а ты! – мстительно улыбнулся доктор, комендант поежился. – Романов давно сдох, а им-то на него и подавно наплевать! Лучше бы ты про розы что-нибудь сказал.

– И чего бы я сказал?

– Вообще-то да! Ты в этом вопросе полный кретин.

И двое мидгарцев, все также сопровождаемые раттерианцами отправились восвояси.

А город жил своей жизнью, он бурлил. И основная тема всеобщего возбуждения была отношения Раджана и его Весты. Все знали, что Веда, дочь Уиллина, пришла на состязания не за тем, чтобы выйти замуж, а чтобы получить шаль. Поэтому, когда выбор пал на нее, она заупрямилась и ответила отказом. Белые жрецы взяли ее под свою защиту, так как она приготовила сбитенху. Раджан не имеет права видеться со своей вестой, но может с ней разговаривать. Но дни идут за днями, а пока у него не получается очаровать свою собственную будущую жену. Половина жителей города осуждали поведение Веды. Так как она поставила в глупое положение Верховного Советника. Другая половина города, поддерживала девушку. Но все горожане с усмешкой косились на Грэга, и шептались за его спиной. И только сам Раджан ходил хмурый, и упрямо, время от времени входил в Храм избранных. И выходил оттуда еще более понурый.

Впервые за свою жизнь, он чувствовал себя так плохо. Его не трогали пересуды. Его подкашивали каждый раз те краткие сообщения, которые он читал в кабинете у Сюа.

– С нами мидгардец. Прошли лес клана древлян.

– Напали странные звери. Все живы. Ночуем на деревьях.

– Не смогли пройти Долину высоких трав. Дорогу преградили хищники.

– Долину прошли. Помог мидгардец.

Его Веда, его маленькая веста подвергалась опасности. Рядом с ней был какой-то мидгардец. Конечно, ни Кэрт, ни Палетик не дадут ее в обиду! Но в голове всплывали серые глаза, стройная фигурка в окружении каких-то диких страшных зверей. А он, взрослый мужик, который обязан ее защищать, быть с ней, сидит за высоким забором города! И не может ничем ей помочь. Он уже не раз жалел, что является Раджаном, и не может бросить все и бежать к ней.

Ждать! Он никогда не думал, что так страшно по своей сути это слово. Ждать! Жить в неизвестности, сознавая, что самый дорогой тебе человек подвергается опасности. А его рядом нет!

А тут еще Сюа, со своим постоянным напоминанием, что бы взял себя в руки, потому что Веда для него никто, он ее не знает, и не имеет права так киснуть. В полной своей уверенности, что его переживания это только ущемленное самолюбие, она не сознавая того, как палач жгла его душу раскаленным железом. И Грэгу приходилось только сильнее стискивать зубы, и молчать. Когда так хотелось послать всех… к мидгардцам.

– Ну, как там? – спросил Агнар, входя в кабинет Верховного Советника. – Что у них нового?

– Дошли до реки. Храм найти не могут, – ответил Раджан, рассматривая карту.

– Пошли ко мне, пообедаем!

– Не хочу, аппетита совсем нет.

– Пойдем, Ботика приготовила твою любимую похлебку. Ты должен поесть. А то совсем с лица спал. И так тебе кости промывают. Не давай лишнего повода.

Раджан неохотно встал и пошёл за другом. Ботика ждала мужчин. Стол уже был накрыт. И она с радостной улыбкой бросилась им навстречу.

– Приветствую тебя, моя не состоявшая веста, – сказал Грэг, целуя по традиции молодую женщину в лоб. – Может, хоть накормишь просто по– родственному?

– Я давно уже звала тебя, разве Агнар не передавал? – Ботика лукаво посмотрела на мужа.

– Твой муж до сих пор ревнует тебя ко мне, – улыбнулся Раджан, – поэтому и близко не подпускает к своей жене, того, кто очарован ее красотой.

– Все издеваешься? – повела плечами довольная Ботика. – Садись, поешь.

Мужчины сели. Агнар с аппетитом принялся за еду, а Грэг вяло ковырял ложкой в тарелке.

Молодая женщина долго следила за движениями Верховного Советника и решилась:

– Грэг, ты мне не чужой человек. И я с тобой говорю сейчас, как женщина твоего рода. Ты должен отказаться от Веды! Она не стоит тебя! Мне неприятно слышать, как ты стал посмешищем для всего города. Старшая мать тоже…

Но она недоговорила. Раджан посмотрел на нее таким тяжелым взглядом, что она замолчала и съежилась, а потом отодвинул стул и, молча, вышел из дома.

Ботика перевела взгляд на мужа. Агнар сидел за столом, опустив голову и сжав руки в кулаки.

– Вот видишь, до чего дошло, – покачала головой женщина. – Если бы не твое упрямство, почему ты отказываешься убедить его отказаться от этой…

– Ботика, – прервал ее муж, – ты сейчас совершила очень плохой поступок. И мне стыдно за тебя! Ты не имела права…

– Агнар, – не дослушав его, вскричала жена, – не забывай, я женщина. Я лучше понимаю в таких вопросах. И если бы не твое упрямство и не упрямство Грэга, наш род не подвергался бы насмешкам со стороны всего клана. Где это видано, чтобы мужчина нашего рода получил отказ от какой-то пигалицы.

– Замолчи, – тихо попросил Агнар.

– Так, дорогой, запомни, – Ботика нахмурилась, – ты никогда, слышишь, никогда, не должен затыкать мне рот! Иначе…

– И что иначе?

– Дверь в мою спальню будет закрыта для тебя… – дернула головой Ботика.

Агнар усмехнулся, и в его глазах мелькнул холодный блеск: – Как скажешь дорогая.

И вышел из дома, тихо прикрыв за собой дверь. Ботика была удивлена. Она никак не ожидала такого поведения от влюбленного в нее мужчины. Ей казалось, что он всегда будет ее боготворить, и слушаться. И эта их первая размолвка, вдруг приоткрыла Агнара совсем с другой стороны. Он не только не стал слушать ее, но и смел, заявить, что ему стыдно за нее. За нее, которая всегда стремилась быть достойной своего рода! И разве ей не удалось это? Правда, ее проступок, когда она спряталась в хранилище, отказавшись участвовать в состязании, поставил честь рода под удар. Но не могла же она признаться, что просто испугалась. Испугалась, что не сможет остаться первой и лучшей! И не сможет стать женой Грэга. Она всегда знала, что не нравится Грэгу, а потому была уверена, он ее не выберет. И тогда поражение… И она рассчитала все правильно. Агнар, первый помощник Раджана, который ей нравился всегда, и был влюблен в нее как мальчишка, и которого она никак не могла заставить признаться в своих чувствах, пришёл и спас ее. Она стала героиней. Сама старшая мать, ласково пожурила ее, а потом похвалила.

– Ну, ладно, – решила Ботика, – все равно придешь. А я еще подумаю, открывать ли тебе дверь!

Но на этот раз все пошло не так, как ей хотелось. Муж не пришёл, ни в этот день, ни на следующий. Прошла уже неделя. А она все была одна. Правда, когда они встречались в Храме, где теперь она помогала знахарям, Агнар кивал ей и улыбался так, будто они только что расстались. Со стороны были соблюдены все приличия. Женщины, замечавшие взгляды, которые бросал на свою жену помощник Верховного Советника, весело подтрунивали над ней, мол, не красней девочка, первый год замужества – самый сладкий.

А она ночами плакала в подушку, от бессилия. За долгие бессонные ночи, думая над тем, что случилось, она вдруг ясно поняла, что Агнар совсем не такой, каким она себе представляла. Она удивлялась сама себе, не понимая, почему не задумывалась об этом раньше. Даже в отношениях таких разных по характеру людей как Грэг и ее муж, должно было насторожить то, что Агнар и Раджан всегда держались на равных. На фоне резкого, вспыльчивого, холодного и насмешливого Верховного советника, мягкий, спокойный, молчаливый Агнар не казался его тенью. Наоборот, они были как одно целое, как день, состоящий из света и тьмы. Только вот интересно, кто из них свет, а кто тьма?

И она не вытерпела. Подкараулила его у входа Храм Советов. Агнар увидев жену, поспешил к ней, как и подобает нежному любящему мужу:

– Что-нибудь случилось? – тревожно спросил он.

– Я хочу, чтобы ты вернулся, – попросила Ботика.

– Хорошо, только обещай мне, что ты больше никогда не будешь разговаривать с Грэгом о его весте, и во всех разговорах о нем, будешь поддерживать Раджана.

– Но, ты же знаешь, как я отношусь к нему?

Муж внимательно посмотрел на нее, и горькая улыбка тронула его губы:

– Знаю. Даже слишком хорошо знаю. Ты до последнего момента кокетничала с ним, все хотела растопить его сердце. Разрывалась между двумя нами, но стремилась завладеть Раджаном. Именно поэтому я так и не смог открыться тебе. Мне было больно и обидно! И еще, ты должна знать, в ту ночь, именно Грэг послал меня к тебе. И если бы не он, быть тебе женой Малафа.

Ботика вздрогнула и передернула плечами: – Грэг? – В ее прекрасных широко распахнутых глазах было столько недоумения и страха. Что Агнар не удержался и поцеловал жену.

– Ты красива Ботика, ты как тонкая ветка опушенная инеем, холодная и прекрасная. И даже сейчас боишься только одного, что кто-то неосторожно стряхнет снег, и останутся одни тонкие голые веточки. Но ты нравишься мне такой, какая ты есть.

– Ты, ведь, вернешься? – чувствуя, что земля уходит из под ног, женщина всем телом прижалась к мужу.

– Да, но только не сегодня. У меня много дел. Да, и, кстати, запомни хорошенько. Придет время, и ты узнаешь, кто был тот мальчик, который вытащил тебя из Хранилища. Предупреждаю, ни словом, ни взглядом, никогда никому ты не должна говорить об этом. А теперь, прости, мне пора!

И Агнар скрылся в Храме Советов, оставив ошеломленную Ботику, которая с ужасом поняла, что богиня, которой она представляла себя, вдруг рухнула с небес на землю под ноги этого мужчины. Того, кто должен был ее боготворить, а вместо этого, смотрит на нее всевидящим, все понимающим взглядом.