Текст книги "В поисках Белого города (СИ)"

Автор книги: Елена Лирмант

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 33 страниц)

– Конечно, ведь это для всего рода, а остатки для всех девушек рода, разве не так?

– Славная девочка, – вынесла свой приговор старший повар, и обратилась к вестам. – Девочки, то, что осталось, обладает уникальным действием, намазавшись этим настоем, вы даете ему высохнуть на вашей коже, и она приобретает перламутровый оттенок. Так мне говорила бабушка. Когда на нашей Раттее был мир, все наши девушки обладали уникальным переливающимся цветом кожи. Так что маленькая веста, делает вам всем подарок.

Среди вест пробежался довольный шепоток, и девушки окружили лохань. Кто-то протянул Харе плошку, и она осторожно наполнила ее на треть, масса забурлила и вытянулась до краев. Она передала ее Веде. Та оглянулась, и увидела, что около нее стоит «забористая сдобочка». Она протянула руку с плошкой ей: – Бери! И будь самой красивой!

– Не возьму, – ответила «булочка», – Мы соревнуемся, значит, враги! Откуда я знаю, что Хара сказала правду? Может, ты нарочно подсовываешь то, что нанесет мне вред.

– Зачем ты так говоришь! – обиделась Веда, – Мы соревнуемся, но мы не враги, мы – все в равных условиях, и если сегодня повезло мне, завтра обязательно повезет тебе. И если Раджан выберет тебя, я, честное слово, буду только рада! А Хара говорит правду, я сама вычитала в рецепте, что остатки сбитенхи раздавались девушкам рода. Кроме того, я собираюсь раздать его не только вестам, но и вашим помощницам. А сама понимаешь, навредить всем вам – мне дороже.

– Уговорила, – фыркнула «сдобочка», и забрала плошку. Ее тут же окружили товарки. Понюхали и тут же послышались голоса: – А мне, а мне!

Раздача шла полным ходом, когда на кухню вернулись помощницы с криком; – Всем высшие оценки, а маленькой весте плюс еще за смелость. Визг, хохот и смех заполнили кухню.

И только Веда устало поглядывала на оживленных вест Раджана. Она не понимала, почему не чувствует ничего кроме усталости. Ведь кому – кому, а ей надо бы радоваться больше всех, но на сердце было неспокойно. Из головы не шёл Тауро, и то, что где-то у мидгарцев лежит то, что может стереть с лица их планеты всех. – Странно, – думала она, мы мечтаем о жизни, о будущем, а смерть уже нависла над нами. И никто ничего не чувствует… Зачем тогда все это?

– Деточка, что с тобой? – руки Хары обняли маленькую весту за плечи.

– Не знаю, может быть, просто устала, – ответила та.

– Конечно, столько переживаний свалилось на твои плечи. Иди, отдохни. И большое тебе спасибо. Ты подарила людям надежду, теперь и умирать не страшно!

– А ты собиралась умирать? – испуганно спросила девушка.

– У каждого человека бывают минуты, когда отчаяние холодным саваном обвивает тело. Тогда хочется лечь, и умереть, чтобы вырваться из темницы памяти, нашего самого страшного властелина. Но ты приоткрыла дверь надежды, и показала нам свет свободы…

– А если смерть придёт раньше, чем распахнется дверь полностью, что тогда?

– Тогда? А это уже не имеет значения, умирать с радостью, дать душе крылья, умирать в горе – повесить на шею души камень. Но тебе об этом еще рано думать. У тебя вся жизнь впереди. На, твою плошку – в ней лежит твоя сила и сила Палетика, которые сделают тебя самой красивой. Уж, ты мне поверь. А теперь, иди ко мне в комнату и отдохни. Девчонки еще не скоро успокоятся. Пойдем, я провожу тебя…

Добрая Хара разбудила Веду, когда уже стемнело, и надо было возвращаться. Отдохнувшая и посвежевшая, девушка вбежала в комнату вест, полная радостного предчувствия от того, что сегодня она обязательно увидит Агнара. Ведь он должен придти, он не может не придти, в этом она была уверена. С нетерпением, она ждала время, когда можно будет встать с постели. И вдруг какая-то сила, словно подтолкнула ее, и она тихо одевшись, выскользнула в окно. Она даже не обратила внимания на то, что «сдобная булочка» не спала, и, услышав шорох, подняла голову. В темноте, было видно, как какая-то тень метнулась к окну. На цыпочках «булочка» подбежала к нему и выглянула на улицу – никого. И тут ее взгляд упал на кровать маленькой весты, там было пусто. Хитро улыбнувшись про себя, она закрыла все окна в комнате и легла на подушку в полной уверенности, что не уснет, и разбудит девчонок, когда кто-то, а это будет «маленькая выскочка», постучит в окно. Ждала она долго, и не заметила, как уснула…

Веде казалось что прошло много времени. А Агнара все не было. Автоматически перебирая книги, она прислушивалась к каждому шороху. И когда, наконец, дверь в библиотеку бесшумно приоткрылась, и в нее вошёл кто-то, девушка свесилась с полки. Сердце бешено колотилось. Мужчина ловко взобрался по лестнице и уселся рядом.

– А я уже начала думать, что ты не придёшь, – с грустью сказала она.

– Никак не мог раньше. Совет только-только закончился. Ну, и натворила какая-то веста дел. Приготовила сбитенху. Все просто в шоке. Белые братья целый день исследовали ее – правильная. Хотели даже вызвать виновницу торжества, чтобы рассказала, как готовила, и что при этом думала. Но Сюа запретила. Сказала, что только после состязания. Сейчас нельзя. Это случайно не ты?

– С чего ты так подумал? – растерялась девушка.

– Говорят, приготовили напиток по старинному рецепту, который веста нашла в старой книге. А кто у нас по библиотекам ночью шарит?

– Давай об этом не будем говорить, ладно? – попросила Веда

– Как скажешь, – как-то легко согласился Агнар. – У меня предложение, хочу показать тебе одно чудо. Хочешь?

– Хочу! А какое?

– Для этого надо сначала выбраться отсюда.

– А как же книги…

– У тебя еще время есть. А чудо можно увидеть только сегодня. Ну, что? Пойдем?

– Пойдём.

Они выбрались, и по крышам Агнар повел ее в самый дальний угол храма, где стена упиралась в скалу.

– А теперь куда? – спросила Веда.

– Вверх, не испугаешься? – улыбнулся спутник.

– Я? – и подойдя к каменной стене, ощупав поверхность пальцами, она быстро стала карабкаться к вершине. Путь занял довольно много времени. Но когда цель уже была близка, и оставалось только перевалиться через край и вскочить на ноги, Агнар уже стоял над ней и, улыбаясь, протягивал руку. Девушка дала себя вытащить и поинтересовалась:

– Ты из рода горян?

– Нет, – засмеялся Агнар, – я из рода полян. Просто, Белое братство выбрало меня из сотни учеников, и я поступил в стражники, и нас заставляли лазать по этой скале бесчисленное количество раз, пока мы не поняли, не ощутили камень. Но ты тоже неплохо ходишь по скалам?

– Меня в Орлином гнезде учили ребята из рода горян.

– И, кажется, я догадываюсь зачем! Помниться ты вчера говорила, что на спор забиралась на колесо обозрения?

– Точно! И как говорят мои друзья, у меня неплохо получается, – гордо заявила девушка.

– Верю. Сам убедился. А теперь повернись и смотри вон туда.

Со скалы была видна река, за ней, окаймленное черным невысоким кустарником поле, которое словно ковер было покрыто маленькими фонариками красноватого цвета, а над ним как светящаяся вуаль колыхаемая ветром, нависла масса желтых огоньков. Скопище ярких точек медленно двигалось в такт им самим понятной музыки. Они то делились на две половины, и как волны шли одна на другую, ударяясь о невидимую преграду, устремлялись вверх, фейерверком рассыпались в разные стороны, и летели вниз, но, не долетев до красных фонариков, на какое-то мгновение застывали, а потом, распределялись над всем полем, ожидая момента, когда вновь можно будет повторить свой умопомрачительный танец.

– Что это? – с восхищением прошептала Веда.

– Это цветёт банака. Раз в три года зацветает этот цветок, и на его запах слетаются банакши, маленькие светящиеся жучки. Они зависают над полем, ищут себе пару, а потом устремляются в сердцевину выбранного ими цветка, цветок закрывается, поглощая их, но они успевают отложить личинки, которые следующей весной выберутся наружу, и в свое время прилетят, чтобы исполнить свой смертельный последний танец. Цветение банаки – самый любимый праздник полян. В этот день парни и девушки нашего клана собираются около поля, и когда цветки банаки потухнут, они начинают жечь костры и прыгать через них, держа друг друга за руки. Вот последний аккорд, смотри…

Светящаяся вуаль вдруг пошла волнами, маленькие точки стали делиться на пары, ускоряя ритм полета, поднялись над полем и, повинуясь внутреннему приказу, обрушились на светящиеся красноватые фонарики, те закачались и один за другим стали медленно потухать. И когда последний фонарик погас, по краям поля раздались радостные голоса, вспыхнули костры, и послышался смех.

Веда не могла прийти в себя от изумления: – Красота какая! Только грустно! Они только-только нашли друг друга и – смерть! Зачем это? И чему поляне радуются?

– Понимаешь, для них это праздник любви, жизни, продолжение рода. Бакши слетаются на аромат, находят себе пару, играют и танцуют, а потом кидаются вместе в смерть, но возрождаются в детях своих. Это прекрасно!

– Наверное, ты прав! А Раджан из рода полян?

– Да. А что это ты его вспомнила?

– Так пришло кое, что на ум!

– Скажешь?

– Нет!

Они помолчали, наблюдая, как темные силуэты снуют между костров, как взлетают над языками пламени пары, и растворяются в тени. А потом зазвучали песни, протяжные и красивые. Слов нельзя было разобрать, но звук и грустный, и веселый одновременно разливался над землей, соединялся с ветром и летел вдаль, зовя и маня куда-то. Сердце у Веды вдруг забилось часто-часто, и она оглянулась и посмотрела в глаза Агнару. Взгляды их встретились, ей стало с начала жарко, а потом почему-то бросило в холод, краска залила лицо. Она потупила глаза и вскочила на ноги.

– Надо идти!

– Подожди немного, – вид у ее спутника был тоже растерянный и смущенный. – Хочешь, я тебе покажу наш город сверху.

– Хочу, – облегчённо вздохнула девушка.

Они прошли по гребню скалы на другую сторону, и встали у края. Веда прижала руки к груди и ахнула. Отсюда с высоты, город был похож на огромный цветок. Крыши домов серебрились под лучами двух лун, улицы, вдоль которых росли огромные раскидистые деревья, расширялись у реки. Так что скопление крыш между двух улиц, было похоже на заостренный лепесток, плавно спускающийся к воде. А центром служил Храм Храмов. Широкие стены, ночной порой приобретающие белесый оттенок полукругом обвивали золотистые крыши, и даже брусчатка, которой был выложен двор, отдавала тускло желтым. Город напоминал раскрытый бутон, девять лепестков которого лежали на земле и только один – скала – был поднят вверх.

Девушка нетерпеливо схватила Агнара за руку:– Ты разговаривал с тем человеком, который увёл Ботику из Хранилища?

– Нет, – удивленно ответил тот, – как-то времени не было, а что?

– Тогда я тоже могу показать тебе чудо!

– Ты? Мне? – удивился он.

– Да. – радостно кивнула девушка, – где здесь башня?

– Вон там, – Агнар показал куда-то вниз, где скала немного выгибалась ровным полукругом.

– Мне нужно окно, куда мы вчера залезли. Я там смогу легко сориентироваться. Проводишь?

– Ну, что ж, двигайся за мной. – И он скользнул вниз. Окно нашли без труда, дорога к целебному источнику, к удивлению маленькой весты, на этот раз оказалась совсем короткой, и когда вышли на балкон, она первая добежала до перил и громко позвала: – Теперь ты посмотри сюда.

Он подошёл и глянул вниз. Веда не спускала с его лица глаз. И она увидела то, что хотела, удивление и восхищение…

Но тут откуда-то снизу раздался негромкий голос:

– Ты слышал? Здесь кто-то есть!

– Нет, я ничего не слышал. А тебе не померещилось?

– Я четко слышал, как кто-то крикнул что-то!

– Ну, да! Кто-то и что-то! Может быть, тебе и вой маленьких гырхов почудился! Третья пара до сих пор в себя придти не может! Подняли ребят на смех! Хочешь и сам посмешищем стать? Кто здесь может быть? Вход один! Прошли бы мимо нас.

– Нет! Это сверху доносилось?

– Сверху?

– Я все-таки пойду, проверю!

– Иди, если что, кричи!

Веда испуганно прижалась к Агнару. Он схватил девушку за руку и потащил к двери. Только выбравшись снова на вершину скалы, оба облегченно вздохнули и рассмеялись.

– Чуть не попались! – все еще переживая случившееся, проговорила маленькая веста.

– Да, уж! Это было бы совсем некстати. Думаю, на сегодня чудес хватит! А то мы так увлеклись, что и об осторожности забыли.

Где-то сбоку пели песни, и у девушки снова забилось сердце: – Агнар, отведи меня к пропасти Тьмы, – попросила она.

– Зачем? – удивлено спросил спутник.

– Ну, мне нужно, очень нужно, ну, пожалуйста, – и ее рука дотронулась до руки мужчины.

– Ну, если ты хочешь, пойдем. Здесь недалеко.

Они направились к тому месту, где смотрели на поле банаки, взяли чуть правее, и стали спускаться вниз. Вскоре они очутились на уступе, нависшем над черной водой. Веда заглянула вниз.

– А там глубоко?

– Да, очень! А что ты задумала?

Девушка посмотрела в лицо Агнара и вдруг весело засмеялась: – Я хочу проверить себя, достойна ли я быть вестой самого Раджана.

И подпрыгнув вверх, вытянулась в струнку, закрыла глаза, прижала руки к бокам и полетела во тьму. Холодная вода больно ударила по ногам, и поглотила её. Когда смогла видеть, над ней была толща воды, через которую неровными пятнами просвечивали светила, в груди заболело, и появился страх. Но тут что-то прогромыхало рядом, и чьи-то руки схватили ее за шиворот и вытащили на воздух. Задыхаясь и отплевываясь, она поплыла к берегу. Рядом плыл Агнар.

Выбравшись на твердую землю, девушка легла на спину. Мужчина сел рядом:

– Ты что с ума сошла?

– Да, наверное! – Веда засмеялась. – Этот Раджан считает, что ни одна женщина не сможет вот так, как банакши, броситься в смерть, и я не знала смогу ли. Смогла. Мне было страшно. Но я прыгнула…

Девушка резко села: – Хотя, по правде сказать, мне было не очень страшно. Ведь я знала, что рядом был ты! А вот если бы не было тебя, хватило бы у меня мужества прыгнуть?

Агнар приблизился к ней. Встал около нее на колени, и взял ее лицо в свои руки:

– Послушай, мне нужно кое-что тебе сказать…

– Не смей, – прервала его Веда и оттолкнула от себя, – я тебя и слушать не буду, не забывай, я – веста Раджана. И пока я веста… – она замолчала, а потом уже тихо прошептала: – Мне пора!

Агнар вздохнул, встал на ноги и помог встать Веде: – Интересно, и как ты мокрая собираешься лазать по стене?

– Ой, а я об этом не подумала! – девушка дрожала, и ее испуганные глаза смотрели умоляюще на спутника.

– Ладно, веста Раджана, пойдем, я проведу тебя путями не указанными в твоем плане, которому много-много лет. И он не отображает то, что было построено и достроено совсем недавно!

Они подошли к стене, и как вчера ночью незнакомец, так и Агнар повел рукой, и в монолитной стене образовалась проем, освещенный фонарями. Они вошли внутрь, и долго шли по переходам, поднимались и спускались по лестницам, пока не уперлись в дверь, за которой Веда с удивлением обнаружила коридор с купальнями. Она уже было хотела проскользнуть внутрь, когда Агнар, придержал её локоть.

– Подожди, – сказал он, – вот возьми. – И ей в ладонь положил кольцо.

– Я тебе сказала! Мне не положено! Не забывай, кто я! – возмущено зашептала девушка и хотела отдать кольцо обратно.

– Тише! Остальных вест разбудишь! Я ни на минуту не забываю, кто ты есть! Но это кольцо друга. Ты помогла мне! Помогла Ботике. И кольцо всего лишь знак того, что если тебе понадобиться моя помощь… – мужчина замолчал и посмотрел в лицо Веде, продолжая сжимать в руках ладонь девушки с кольцом, – короче, это моя благодарность тебе…

И вдруг резко опустил руку, и дверь за ним закрылась. Веда повертела кольцо, улыбнулась и спрятала его в свой пояс, где лежала карта и маленький фонарик – её тайное сокровище. Надо было спешить, забежав в купальню, окунувшись в горячую воду, и повесив сушить мокрую одежду, она проскользнула в спальню, ощутив духоту закрытой комнаты, подумала, что надо бы открыть окна, но ей слишком хотелось спать, и, нырнув в кровать, быстро заснула.

Глава IV

Она проснулась оттого, что кто-то сдернул одеяло и грозно спросил: – А это кто, по-твоему?

Вокруг ее кровати стояли весты, и с укором смотрели на «сдобочку».

– Как тебе не стыдно? Опорочить свою товарку?

– Но я сама видела! – оправдывалась та, – Я же своими глазами видела тень, которая метнулась в окно, а ее в постели не было. Я просто хотела, предупредить.

– Да ты просто завидуешь ей! Строила из себя самую первую, а оказалась в хвосте! Это твоя месть! Какая же ты после этого…

И уже обращаясь к Веде, затараторили почти все в один голос:

– Эта разбудила всех нас…

– Но ты не думай, она просто тебе мстит…

– Видела, как ты прыгнула в окно…

– Закрыла все окна, спать было невозможно…

– Ты с ней, как с человеком, а она так мелко пакостит…

– Да, что с нее взять…

– Не обращай внимания…

Веда натянула одеяло на колени, и с испугом глядела на девушек, ее пробила дрожь от страха, что она так близко была к разоблачению. И только чудо спасло ее! Не приди ей в голову прыгнуть в пропасть Тьмы, она бы наткнулась на закрытые окна! И чтобы она тогда делала? – Божественная Свати, спасибо тебе! – повторяла она про себя.

– Что здесь происходит? – сердитый голос Сюа, заставил всех замолчать. «Сдобочка» съежилась. Весты смотрели на Веду. Оскорбили ее, и только она была вправе рассказать все Верховной жрице.

– Может, ты мне объяснишь, почему все девушки собрались около твоей кровати?

Веда лихорадочно думала, какую причину назвать, но в голову ничего не приходило, и тогда она решилась:

– Мне вчера было холодно, и я закрыла окна. В комнате было душно спать. Мои… – она запнулась, но потом продолжила, – подруги недовольны этим…

– Вам что, действительно, было душно спать?

– Да, – почти одновременно ответили все, кроме «сдобочки», которая стояла пунцовая и молчала, крепко сжав губы.

– Эту проблему легко решить! Веда, я тебе дам еще одно одеяло, но окна закрывать не надо! Договорились?

– Да! – мотнула головой маленькая веста.

– Живо одеваться, и завтракать, времени для подготовки ко второму испытанию у вас мало! Надо поспешить! – более спокойным тоном скомандовала Верховная жрица и вышла из комнаты

– Ну, и зачем тебе это надо? Зачем защищаешь «эту»? – поинтересовалась одна из вест.

– Девочки, – Веда встала с кровати и стояла в рубашке перед ними, растерянная и удрученная. – нам нельзя ссориться. Как говорила мне моя мамка, мы «все в одной упряжке, кому повезет, и кого выделят и наденут на шею венок из цветов, не столь важно, главное – пройти достойно всю дистанцию». Она же действительно могла что-то видеть? А???

– Ладно, пусть будет так, – сказала одна веста

– Простишь один раз, она подставит подножку второй раз – пожала плечами вторая веста.

– Наивная ты, – усмехнулась третья – мы не в одной упряжке, каждая сама по себе, и тот, кто добежит первый – получит Раджана.

– Ну и бегите, мне все равно, – огрызнулась Веда – для меня главное не цель, а участие…

– Быть по сему – засмеялись весты.

После завтрака их привели в горницу, где на столах лежали рулоны разнообразных тканей. Девушки тут же кинулись с деловым видом стали разбирать их. Только Веда и веста, которая уже несколько раз вставала на защиту ее, не спешили.

– У меня плохо получается выкраивать рубашки, – пожаловалась товарка Веды. – У нас в семье все рубашки шьет старшая сестра. Хотя она меня и учила, как нужно правильно кроить, у меня все равно получается криво.

– А что у тебя получается хорошо? – поинтересовалась маленькая веста.

– Штаны…

Услышав ее ответ, все весты повернулись к ним и, улыбаясь, уставились на говоривших.

– Ну, и отлично шей штаны…

– Да, ты что? Меня на смех поднимут!

– Ну, не поднимут. Представь себе, Раджан уже два раза собирал вест, все шили рубашки… У него уже целая коллекция собралась.

– А вот штаны ему еще никто не шил. Ты будешь первая! А если еще и получиться хорошо, обязательно возьмет себе. А потом, шить штаны гораздо сложнее, чем рубахи. Не бойся, рискни.

– А ты, что будешь делать?

– А я вообще шить не умею, – призналась Веда, – поэтому буду делать кушак.

– Девочки, – вскрикнула «сдобочка», – так нельзя, по традиции нужно шить рубахи!

– По традиции, мы должны показать, свое рукоделие, – остановила ее Веда. – Скажи, хорошо сшитая верхняя одежда, разве это не рукоделие? Лично я буду делать кушак, – и решительно направилась к столу с тканями.

Но на столе не было ткани для кушаков, и она вопросительно посмотрела на Полетика, который чинно сидел среди других помощниц на лавке около окна. Мальчик кивнул:

– Я сейчас, – и быстро вышел.

– А мне что делать? – спросила маленькая веста, обращаясь в пустоту, так как девушки были заняты кройкой.

– Пойди пока погуляй, – ответил кто-то.

Веда пожала плечами и вышла во двор. Она оглянулась, никого не было. Обогнув угол, она вышла на широкий двор перед храмами. Дверь в храм Деяний была приоткрыта. Сердце ее забилось часто-часто. – Я только на минутку, – подумала она. И вбежала внутрь. Поднялась по широкой лестнице и вошла в библиотеку. Забравшись на полку, стала перебирать книги. Заветный сборник легенд и сказок, она увидела лежащим у самой стенки. Взяв его в руки, с радостью прочитала. «Первая книга эры Печали». Да, именно её они так искали с отцом. Девушка задумалась.

Это было года три назад, именно тогда отец рассказал ей, что мама перед смертью, все просила его найти эту «Первую книгу». Последние ее слова были: – Прошу тебя, найди ее, в нем путь…

Но когда отец передал эти слова Сюа, та подняла его на смех. – Дорогой мой, – говорила Сюа, – кто будет в сказках рассказывать тайну пути в Белый город! Это значит рассказать всем, даже самому маленькому ребенку! Белые братья были осторожны! Выброси все из головы.

Потом боль утраты разрослась, и поглотила все, и только однажды невзначай упоминание об этих словах выплыли в разговоре с дочерью. Веда загорелась. Они с отцом облазили всю библиотеку в Орлином гнезде, и убедились, что такой книги там не было. Пробраться в Храм деяний Уллин не мог. Несмотря на то, что он состоял в Белом братстве, он занимал самую низшую ступень. Потому что, у него была семья, и жил он открыто. А лишние знания, могли погубить, в случае, если до него доберутся храки. Вечерами, магистр и его дочь рассматривали возможные способы попасть в библиотеку Храма деяний. Но все были ими же и отвергнуты. А тут такая удача – выбор весты для Раджана. Веда сама бросилась к Сюа и умоляла ее, дать возможность поучаствовать, чтобы проверить себя, и поднять положение семьи в глазах окружающих. Верховная жрица отнекивалась, говорила о том, что она не достигла нужного возраста, и вдруг неожиданно согласилась! И вот теперь свершилось! Она нашла свое сокровище! Спрятав книгу за пазуху, она бросилась из библиотеки и в дверях из здания столкнулась с Сюа.

– Я так и знала, что ты здесь, противная девчонка! – сказала Светлейшая.

– Ты теперь меня выгонишь? – со страхом спросила маленькая веста.

– Вообще-то нужно было бы, перепугать так всех нас! Палетик весь Храм на ноги поставил! Но… – она перевела дыхание, – у тебя есть оправдание, ты не выходила за ворота. А где можно найти дочь магистра знаний, когда ее посылают погулять – только в библиотеке. Но предупреждаю, чтобы это был в первый и в последний раз. Еще одна провинность, и ты вылетишь отсюда стрелой!

С этими словами, она схватила девушку за руку и потащила от Храма деяний. Веда не сопротивлялась. Заворачивая за угол, она обернулась, ей показалось, что кто-то смотрит ей вслед. Недалеко от них стояли двое мужчин. В одном из них она узнала старинного приятеля своего отца Кэрта, глядевшего на нее с укоризной, а другой смотрел на нее с тревогой– это был Агнар.

– Какой он красивый при солнечном свете, – пронеслось у нее в голове, и тут же ей стало стыдно, что вот так глупо и жалко она сейчас выглядит.

Съёжившись от страха и обиды, Веда плелась за Верховной жрицей. Когда ее втолкнули в комнату, и закрыли дверь, все посмотрели на нее с осуждением.

– Ты где была? – гневно проговорил Палетик.

– В библиотеке, – не стала врать девушка, и, вздернув резко голову, посмотрела на него с вызовом. – А что?

– Я, кажется, догадываюсь, кто ты? – засмеялась одна из вест.

– А я и не скрываю своего имени, могу назвать его… – голос маленькой весты дрожал.

– Не надо, – перебила говорившая. – Не переживай, главное, что ты ничего плохого не сделала. А по рождению, твое место в библиотеке, разве не так?

– Почему?

– А кто она по рождению?!

– Из какого она рода, начала говорить, так говори… – наперегонки заговорили девушки.

– Все! Хватит, – прикрикнул на всех Палетик, – затараторили птички весенние. Веста, – обратился он к Веде, – иди, посмотри, то ли я принес.

На негнущихся ногах Веда подошла к раскрытому тюку ткани, и стала внимательно его рассматривать. Потом увлеклась, и грустные мысли как-то сами собой улеглись и спрятались в глубине души.

Работа была привычной! Сколько таких кушаков наделала она в Орлином гнезде – не сосчитать. Ведь кушак, это не только фрагмент одежды, это и веревка, и шарф, и пояс за который можно спрятать все самое ценное. А уж ее приятели и она сама, так часто эксплуатировали свои кушаки, когда лазили и на колесо обозрения, и когда тайком наведывались в сад за сладкими яблоками, что они рвались и пачкались довольно быстро. И тогда Веда брала ножницы и иголку, и обеспечивала своих друзей такими поясами, в которых не то, что шпаргалку, даже мальков для ночной рыбной ловли можно было схоронить, и взрослые никогда ничего не замечали.

Вдруг чья-то рука, осторожно легла ей на плечо, и она даже вскрикнула от испуга.

– Интересно, о чем это ты все думаешь? – спросила «сдобочка», резко отдергивая руку.

– А тебе какое дело? – опешила Веда.

– Прости за бестактный вопрос, просто я хотела посоветоваться, в какой цвет лучше покрасить рубаху? Праздничных – вон сколько будет, – и показала головой на работающих вест.

– Как я слышала он из твоего клана, клана полян…

– И то правда, – улыбнулась «сдобочка», – спасибо тебе! – и отошла.

За работой день прошёл быстро. На все – про все было отведено два дня. А сделать хотелось красиво и качественно, поэтому весты до последнего момента всё тянули время, уткнувшись в свое рукоделие. И только суровый, как всегда, голос Сюа, заставил их со вздохом отложить работу и пойти на ужин, а потом к себе в комнату.

Девушки утихомирились почти сразу. Но Веде не спалось. Соскользнув с кровати, она взяла книгу и направилась в купальню. Зажгла свет и начала читать. Вдруг со стороны улицы раздались голоса, что-то там происходило. Она высунула голову из окна, но отсюда ничего не было видно. Лишь только отсвет светильников иногда разрезал ночную тьму, и приглушенный гул ожившего Храма Храмов.

Она подумала, как хорошо, что она уже нашла то, за чем приехала сюда, вот только вдруг Агнар там, и ждёт ее. Первым порывом было выскользнуть и предупредить, но осторожность остановила. Нет, она может попасться. С ним ничего не может случиться. Воспоминания о прошедшей ночи зажгли внутри теплый огонек. Вытащив кольцо, она долго рассматривала его, примерила на палец, но испугавшись, неизвестно чего, сдернула и снова спрятала.

– Сначала Белый город, – сказала она про себя, – а потом все остальное…

Только вот что «остальное», она не стала уточнять, даже для самой себя, потому что вдруг необъяснимая радость, рожденная в прошлую ночь, захватила все ее существо. И это чувство было ново и немного пугало. Отогнав от себя тревожащие мысли, она снова уткнулась в книгу.

Давным – давно, в стародавние времена, а может и еще раньше – в начале времен – прародители наши явили миру Валатарь – священный камень, средоточие Знания, который поставили они в море-океане на острове Руяни. Он был велик как гора и мал как песчинка, легок как перышко и тяжел как сыра земля. И был он непознаваем, и никто его не мог познать. Но, если находились смельчаки, которые восходили на него, не побоявшись грома небесного, то давал он им силу великую, знание глубокое.

С одной стороны от Валатаря было озеро бездонное и широкое с живой водой, а с другой город Белый или Белль, в котором жил народ белород. Хорошо и вольно жил тот народ, не знали они ни раздоров, ни болезней, жили долго и счастливо. И правил тем народом, Сиян– Раджан. Правил триста лет, до тех пор, пока не почувствовал, что силы покидают его. И решил он выбрать преемника. Сошлись тогда на поле мудрости молодые и сильные люди. Долго бились они. Пока не осталось всего двое – Мимир и Мирод. Равны они были по силе и знанию. И тогда сказал Сиян:

– Други мои, не знаю, кому из вас отдать предпочтение. Сильны вы оба. Потому дам вам задачу трудную, кто справится с ней – тому и занять мое место. Слушайте же! Сказано нашими предками, что есть наверху, то есть и внизу, малое – отражение большого, а большое включает в себя малое. Докажите мне это утверждение делом, и чтобы польза от вашего дела была всему нашему роду. И времени даю – один год!

Посмотрели друг на друга Мимир и Мирод, почесали затылки, пожали плечами. Вот задача, так задача. С какой стороны на нее не посмотри – нет решения. И решили они тогда взойти на гору Валатарь, и спросить у нее, как быть? Долго думать – время терять, тряхнули головами и начали подыматься по лестнице, ведущей в никуда. Ступени, что минуты, под ногами летят, а числа им нет. Но вот уперлись ступени в двух чудовищ, сидящих на задних лапах, ликом – черные, зубы вострые из пасти торчат, взгляд прожигающий. Но не испугались Мимир и Мирод, смело подошли к ним, взглянули в глаза огненные и с почтением пожали им левые лапы. От такой неожиданности расступились чудовища и очутились два друга-соперника на небе среди белых облаков. Но не кончились испытания, а только начались. Вышел к ним Ярило – солнце, нахмурил брови и протянул руку. Не побоялись друзья-соперники, смело вступили на длань и отдали земной поклон.

– Ну, что друже? – спросил он – За знаниями пришли? Не испугаетесь его пламени? Ведь Знание может ввести вас в ярость, если не найдете равновесия сил мысли и руки, может ослепить самомнением и лишить сомнения…

– Не испугаемся! – воскликнули молодые люди.

И тут обдало их жаром, в груди все загорелось, глаза стали безумными, разум помутился. Мимир голову запрокинул, руками замахал и закричал:

– Я лучший, я сильнее, я все могу, все знаю, только не хватает мне малости – силы довести задуманное до конца!!!!!!!! Слышишь, Ярило, я хочу, я требую… Дай… дай… дай!!!

Но более спокойный Мирод, от жара отмахнулся, ударил Мимира по щеке, привел его в чувство, и крепко до боли сжал его руку. Смутился Мимир, лицо долу опустил, прощение у солнца попросил и зубы сжал. Устояли соперники, не побежали, не подрались.