Текст книги "В поисках Белого города (СИ)"

Автор книги: Елена Лирмант

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 33 страниц)

Глава II

Веда проснулась оттого, что кто-то тряс ее за плечо: – Вставай, соня, а то все проспишь. Глаза отказывались открываться, сказывалась бессонная ночь.

Но голос Сюа: – Так я вижу пока одиннадцать вест, а где двенадцатая? – подействовал как удар хлыста, сонливость исчезла, и девушка, соскочив с кровати, быстро натянула на себя платье и встала в ряд претенденток на звание жены первого человека в городе.

В руках у Верховной жрицы была красивая зеленоватая чаша, украшенная самоцветными камнями.

– Девочки, по традиции, каждая из вас подходит ко мне, и вытаскивает свиток со своим номером. Отныне, у вас нет имени, только номер. Вы не должны раскрывать его никому, держите в тайне ото всех. Ваш номер, будет известен только вам. На всех своих поделках вы пишите этот номер. В конце состязания, свитки отдадите мне. И уже по ним, мы узнаем победительницу в состязании.

Хочу предупредить, вы все очень красивые и талантливые девушки, иначе бы не были здесь. Только одна из вас сможет стать женой Раджана, а может и вообще не стать никто. Как было уже в прошлые разы. Не расстраивайтесь!

Участие в конкурсе – поднимает ваш статус, и когда вы выйдете отсюда, вы будете желанной вестой для любого парня. А теперь по очереди подходите ко мне. Веде достался номер девять. Она улыбнулась. Это было ее любимое счастливое число. – Пока мне везет, – подумала про себя девушка.

Время отведенное на утренний туалет пролетело быстро. И после завтрака весты чинной толпой отправились к храмовой кухне. Светило уже стояло высоко. День обещался быть душным и жарким. А в помещении, которое было выделено для вест и вовсе нечем было дышать. Двенадцать помощников повара стояли в испарине, одиннадцать девушек и один паренек.

– На кухне не нашлось больше поварят – девочек, – отметила про себя Веда, и вдруг ее сердце забилось. – А что если воспользоваться случаем? Только бы этот мальчик достался мне. Он из рода озорян!

Помощницы для вест, гордые возложенной на них миссией, с тайной надеждой угадать будущую жену Раджана внимательно разглядывали прибывших девушек, ожидая, когда одна из них выберет её для тайного разговора о своем блюде, и готовые в тот же час бежать за необходимыми продуктами. Под строгим взглядом Верховной жрицы, в том же порядке, что они вошли в Храм храмов, девушки выстроились в ряд. А затем по одной выходили вперед, оглядывали с важностью во взоре стоящих перед ними поварят, и протягивали руку по направлению к избранной. Веда была последней, поэтому, когда очередь дошла до неё, ей достался худенький паренек со смешными всклокоченными волосами. Подойдя к нему, она склонила голову на грудь, и тихо сказала:

– Приветствую тебя мастер, мне выпала большая честь работать с тобой!

Поваренок, сначала опешил, но быстро взял себя в руки и усмехнулся:

– И для меня честь быть полезным весте Раджана.

– Здесь душно, – посетовала девушка, – может, выйдем на улицу?

– Сегодня, твое слово – для меня закон, – склонил голову в приветствии мальчик.

Усевшись, под раскидистым деревом, усыпанном еще зеленными плодами, что росло неподалеку от двери храмовой кухни, они помолчали.

– Как тебя зовут, – спросила Веда.

– Палетик, ответил мальчик, – ну а ты мне своего имени не скажешь, верно?

– Верно, – девушка озорно улыбнулась, – я – просто веста.

– Слушаю тебя, о светлейшая!

– В глаз хочешь?

– Прости, такого блюда не знаю!

– Показать рецепт, или на слово поверишь, что это не очень вкусно?

Мальчишка залился смехом: – Верю. Верю… Смотри, как кулачки сжала, неужели и ударить можешь?

– Могу! Но не буду…

– Самообладание – одно из ценнейших свойств женщины, а веста Раджана должна обладать им в полной…

Но договорить ему не дали, девушка резко стукнула туфелькой по босым пальцам его ноги.

– Ты что? Совсем обезумела? Больно же! – вскричал обиженный паренек и отодвинулся от Веды.

– Палетик, я не хочу с тобой ссориться, но не люблю, когда надо мной насмехаются. Давай останемся приятелями? Я очень рада, что именно ты будешь моим помощником…

– Ну, да так рада, что готова ногу отдавить!

– Прости…

– А ты – ничего! Ты мне нравишься, только не думай, что я тебе открою секрет любимого кушанья Раджана.

– Да, не нужен мне твой секрет… Оставь его при себе. Просто помощник парень – большая удача. Я могу быть откровенна с тобой, и ты не понесешь новость по подружкам, разве не так?

– Ну, и что?

– Понимаешь, единственное блюдо, которое у меня выходит очень хорошо, это похлебка на косточках. Но сегодня очень жарко! Кому захочется есть горячее в такую жару?

– Разумно говоришь, так сделай что-нибудь холодное.

– Да, не умею я…

– Ну, можно что-нибудь простое, например…

– Да, погоди, давай сделаем сбитенху?

– Ну, девка, совсем в жару мозги сварила! Рецепт утерян! Многие пытались сделать, ничего не получилось…

– В одной из старинных книг, я нашла рецепт сбитенхи, который делали озоряне. А ведь ты из рода озорян. У тебя сила голубая!

– Ишь, глазастая какая! Верно, говоришь, из озорян я. А если не получиться?

– Ну, не получится, так не получится. А если нам улыбнется удача… Ты в выигрыше, ну, что скажешь?

– А что? Давай попробуем. Говори, что делать надо…

– Вода нужна не простая, а родниковая, которая течет из черных камней, здесь есть такая?

– Есть, в дальнем углу Храма. Подожди здесь, сейчас сбегаю, кувшин принесу…

– Кувшин нельзя, нужна лоханка из белого дерева.

– Да, куда так много, Раджану и кувшина хватит.

– Сбитенху не для одного человека делают, для всей семьи… Секрет именно в этом… Я так думаю. Да, какая тебе разница. Сделаем по рецепту, а там и кувшин нальем!

– Так я один не донесу лоханку с водой, – почесал Палетик затылок.

– А я тебе на что? Вместе и потащим… В рецепте написано: «сбитенху делают двое – муж и жена, чтобы две силы соединились в одну и дали напитку и жар, и холод»…

– А в этом что-то есть! Стой здесь, я сейчас…

Не прошло и десяти минут, как он уже выскочил, на голове, вместо шлема у него была одета большая лоханка серого цвета. Веда удивленно поинтересовалась:

– Палетик, а ты уверен, что она из белого дерева? Смотри, она же серая какая-то?

– Так белое дерево называют по его коре, она белая, как молоко. А древесина серая. Ты что не знала?

– Нет!

– Эх, а еще собиралась сама сбинтенху делать!

– Так я думала, когда начну делать все и выясню… А сейчас мне просто повезло! Ты – все знаешь, – уважительно посмотрела Веда на мальчика.

Паренек расправил плечи: – Ладно, не лей зря много меда, все равно я слаще не стану.

И сняв с головы посудину, приказал:– Бери за вторую ручку, побежали.

В глубине Храма, засаженным фруктовыми деревьями было прохладно. А там, где высокая стена упиралась в горную породу, ребята и вовсе почувствовали холод. Складчатая черная гора уходила далеко ввысь, загораживая солнечным лучам доступ к ее подножию. И только маленький ручеек сочился по ее горизонтальным складкам, проложив путь в виде лесенки, и падая в образовавшуюся за многие годы каменную черную чашу.

– Ух, ты, – у Веда перехватило дух. – Красиво как? Смотри, а вода, вода-то какая холодная. Аж, зубы ломит.

– Эй, ее пить нужно маленькими глотками, и много не пей, а то заболеешь, и до конца состязаний у лекарей проваляешься. Давай подставляй лоханку, она еще долго набираться будет.

– А что, если прямо из водоема набрать?

– Дурная твоя голова, самая чистая вода, что прямо из горы идет…

– Тебе видней…

Ребята долго вертели посудину, пока она не стала так, что тонкая струйка воды с шумом ударилась о дно, и не найдя выхода, обиженно запузырилась.

– Что дальше? – спросил Палетик

Веда начала перечислять все травы, которые были нужны, а потом закончила: – Ну и конечно мёд, только мёд диких пчёл, чтобы с горчинкой.

Поваренок, почесал затылок: – С травами проблем не будет. В огороде все есть. А вот мёд! Ты хоть раз собирала мёд?

– Нет, ни разу!

– И как таких в весты пускают!

– Но, но! Я, может быть, что-то другое делать умею, чего ты себе и представить не можешь, – надулась девушка

– Конечно, умеешь, – примирительно согласился Палетик, – вот нашла же рецепт. Я мог всю жизнь прожить, и не узнать его… Сделаем так, сейчас мы пойдем за дрянькую, и пока ты будешь ломать ветки, я сбегаю и принесу веревки и паклю.

– Зачем?

– Сама увидишь! Я научу тебя, как правильно собирать мед диких пчёл.

Пройдя в другой конец сада к зарослям дрянькую, Поваренок исчез, а Веда начала ломать ветки красного пушистого растения с сильным запахом. Ломаться они не хотели, цеплялись за волосы, царапали руки и ноги. Когда вернулся Палетик, она справилась только с двумя сучьями, которые выглядели на удивление обкромсанными и чахлыми.

– Эх, веста, веста, – улыбнулся паренек, – разве так дрянькую рвут? Ты же дереву больно делаешь, зачем зря сучья ломаешь. Смотри, вот у самого основания, где пушистая веточка соединяется со стволом, видишь, красную полоску? Такую рвать нельзя. А вот где черная полоска, рви смело, двумя пальцами тихонько нажмешь, и она сама отломится. Эти ветки дерево осенью само скинет. Ты где жила-то?

– В Орлином гнезде, – виновато покосилась на мальчика Веда.

– А! Тогда ясно, там отродясь, кроме шиповника ничего не росло… Теперь слушай меня внимательно, и будешь делать так, как я скажу. Ослушаешься, дикие пчелы тебя мигом сгрызут!

– А вот и не сгрызут, у пчел нет зубов!

– Сразу видно грамотная… Молодец, хоть это знаешь… Сгрызут, это так говорится, дело в том, что они ядовитые, укусит одна такая пчёлка, и в месте укуса мясо отвалится от кости, будто его откусили. Да, не бойся ты… Они терпеть не могут дрянькую. Если украсить себя его ветками, они и близко к тебе не подлетят. Почему не знаю, может им запах не нравится, хотя по мне аромат нежный…

– И мне нравится, – вставила свое слово девушка…

– Вот и отлично, не перебивай. Сейчас я тебя обмотаю веревкой, и украшу ветками дрянькую. Когда подойдем к ульям, низко поклонишься, и громко скажешь: – Пчелы, разрешите вас ограбить, лишить вас мёда.

– А это зачем, – удивленно воскликнула девушка.

– Так надо, – ответил мальчик и отвернулся, чтобы скрыть озорную улыбку, потом будешь стоять тихо-тихо, поменьше движений, держишь миску, а я набираю мёд. Когда все сделаем, отойдем на безопасно расстояние, и опять низкий поклон, и запомни, не перепутай: «Спасибо пчёлки, что не сопротивлялись, когда я вас грабила!» Поняла?

– Как-то глупо это все звучит, – с сомнением произнесла Веда.

– Тебе мёд нужен?

– Да.

– Тогда делай, как сказал…

Раджан и его правая рука Агнар вышли из ворот Хранилища. Духота сразу накрыла их с головой как ватное одеяло. Оба молодых человека не сговариваясь, направились к высоким деревьям, что росли на самом краю обрыва. Присев на землю у корней дерева, они облокотились на стволы и углубились в изучение своих свитков.

– А, вот вы где! – раздался голос Сюа. А я вас ищу! Ну, как дела? Хватит зерна на следующий год?

– Будем надеяться на новый урожай. Запасов мало. Эта зима была длинной, – ответил Раджан, не поднимая головы.

И вдруг откуда-то снизу раздался дрожащий девичий голосок: – Пчелы, разрешите вас ограбить, лишить вас мёда…

Все трое повернули головы и посмотрели вниз, где располагался храмовый сад. Там на низких кряжистых деревьях покрытыми огромными лиловыми цветами в тарелку величиной между узкими игольчатыми листьями висели ульи диких пчел, представляющие собой круглые сооружения, состоящие из двух половинок, склеенных между собой. Черные тучи маленьких насекомых кружили над всем местом, не подымаясь выше деревьев. Две тонкие маленькие фигурки, похожие на ходячие костры, алые языки пламени, которого поднимались выше талии, загораживая лицо и качаясь на ветру тонкими ветками дрянькую, вышли осторожно из зарослей. Один костер шёл уверенно, а другой ступал осторожно, было видно, что чёрная туча насекомых испугала его. Не дойдя до близлежащего улья несколько шагов, первый повернулся всем телом ко второму и мальчишечьим голосом прикрикнул: – А кланяться, кто будет?

– Так ветки мешают, я согнуться не могу…

– Так, какая же ты после этого веста! Не могу, не могу, а ты через не могу. Наш Раджан человек суровый, посмотрит своими холодными глазищами, так не то, что в поклоне спину согнешь, на колени встанешь. Его мидгарцы, знаешь, как бояться! А, ну, давай. Кланяйся и говори заветные слова!

Второй костер осторожно подошел поближе к улью, и было видно с каким трудом, ему удается склонить верхнюю часть туловища в подобии поклона:

– Пчелы, разрешите вас ограбить, лишить вас мёда, – в голосе чувствовалось отчаяние…

– Для первого раза неплохо… Хотя для весты жидковато, в голосе металла нет. Надо будет Раджана предупредить!

– Палетик, – фигурка резко выпрямилась, и зазвенел девичий голос, – твое счастье, что я веста, и самообладание – одно из важнейших качеств, которые я должна продемонстрировать здесь. Но как только состязания окончатся, и мне уже не надо будет следить за своими поступками, обещаю, я тебе все ноги отдавлю, накормлю тебя этими прекрасными чёрными пчёлами, и в таком виде отправлю в подарок твоему ненаглядному Раджану и его выбранной весте. – И костер, колыхаясь в такт шагов, направился в сторону мальчика.

– Эй, хватит, хватит… Я пошутил, – воскликнул тот и отпрыгнул подальше от надвигающихся каблучков. – Давай мириться, а то мёда не соберем…

– Хорошо. Мир, так мир. Только, пожалуйста. Не говори мне больше о Раджане, и не напоминай, что я веста… Как человека прошу.

– Как скажешь. Только для чего тогда все это? – и мальчик показал рукой на улья.

– А ты не понял, умная голова! Да, уж не для твоего распрекрасного Раджана, а для меня, и для тебя. Ведь, если у нас получиться, представляешь, тебя ждёт почет!

– Ну, а ты что будешь с того иметь?

– Не беспокойся! Я получу гораздо больше. Я докажу одному человеку, что и мертвое можно оживить!

– И все?

– Ты такой умный, столько знаешь, а не понимаешь простой вещи, доказать свою правоту человеку, которого очень любишь, но который тебе не верит, это самое большое счастье! Ну, ничего, вырастишь – поймешь. А теперь говори, что дальше делать?

– А этот человек, он тебе кто?

– Полетик, не забывайся!

– Прости, теперь держи миску и не шевелись, я все сделаю сам.

За все время разговора, черная туча, не подлетала к этим двум странным фигуркам, будто вокруг них была невидимая преграда для насекомых. Но вот мальчик зажег паклю и дым скрыл в своем чреве две красные фигуры, остались лишь два неясных ярких пятна, и, поднимаясь все выше, он достиг пчел, и они как горох посыпались на землю.

– Палетик, – раздался голос девушки, – Они умерли? Мы их убили?

– Нет! Как только дым растает, они придут в себя, и будут очень злые. Так что лучше не мешай мне. Да ходи осторожно, передавишь всех пчёл, зачем тебе ветка в руках, отметай в сторону. Так… А теперь подойди ближе… Так, прекрасно… Но этого будет мало, надо еще… Вот так… Теперь хватит… Пошли…

Дым еще клубился внизу, ничего не было видно, лишь слышался шелест веток, топот легких ног, и звонкий радостный голос: – Спасибо пчёлки, что не сопротивлялись, когда я вас грабила!

Задорный смех мальчишки: – Если бы ты видела, как глупо ты выглядела…

– Что? Так это не заговор!

– Грамотеечка, ты моя, в каких же заговорах есть такие наглые и полоумные слова

– Ну, все, ты достал меня…

Смех, топот, шум потревоженного кустарника… и тишина.

Дым поднялся над стеной, и три невольных свидетеля зачихали и, выкуренные со своих мест, поспешили покинуть наблюдательный пункт.

Агнар засмеялся: – Грэг, согласись, подслушивать иногда бывает полезно. Только так, можно узнать, что думают весты о своем женихе!

– Это не смешно, – огрызнулся Раджан.

– Да, ладно тебе. Жаль, лица не было видно!

– А тебе зачем, это все-таки моя веста!

– Не вздумай, Грэг – лицо Сюа стало хмурым, брови на переносице сошлись, и губы крепко сжались. – Эта девочка не для тебя!

– Что ты хочешь сказать, Верховная жрица! Я имею права выбрать любую из них!

– Любую да… Но Веду, дочь Уллина нет! Во-первых, она не вошла в возраст вест, ей года не хватает. Во-вторых, раз она не хочет, так будет по ее слову, а не твоему. Насильно заставлять не буду.

– Зачем тогда, ты ее записала на это состязание?

– Я надеюсь, что она поможет нам найти Белый город!

– Она? Да, ты в своем уме? Что она может? Род Уллинов уходит корнями к горянам.

– Здесь не все так просто, Грэг! Мы не знаем, кто была ее мать. Даже ее муж Уллин, не знает, хотя они прожили не один год, прежде чем она понесла девочку и умерла при родах! Ее мамке – было видение, что она должна приехать и быть рядом с этим ребенком. Представь себе, из самого дальнего селения, бросив свой клан, свою семью, Арта приехала в Орлиное гнездо…

Является ли Веда потомком Белых жрецов – не знаю. Но помнишь, мой сон, когда я видела пятерых, кто найдет потерянный город. Во сне я сумела разглядеть только двоих, один из них мой сын, вторая – девушка. И представь себе, что, когда по прошествии четырех лет, что я не была в Орлином гнезде, я приехала навестить Арту, я увидела Веду, как две капли воды похожую из спасительницу из моего сна. А тут еще Ботика пропала. Появилось вакантное место! Все одно к одному. Последнее, что убедило меня записать ее – серые глаза! Грэг, я пошла на преступление. Но я уверена, что она не попадет в первые – готовит она неважно, шьет и того хуже. У нее одна страсть – книги.

– Да, но вторым человеком из твоего сна был твой сын! Но его нет. Его убили!

– Спасибо, что напомнил, – устало усмехнулась Сюа.

– Прости, я не хотел, у меня вырвалось, – смущенно потупился Раджан.

– Да, нет! Все правильно! Только смотри – согласно предсказаниям, прежде чем будет найден Белый город, у нас появятся белые цветы. Они станут предвестниками грядущих событий. И они появились! И принес их человек, чужеземец, очень похожий на моего сына. И там во сне, эти двое связаны странными отношениями. Я не поняла какими, но они были близки друг другу, и каждый был готов умереть за другого. Поэтому прошу тебя, Грэг, смотри куда угодно, только не в сторону Веды. Пусть нить судьбы этой девочки разматывается так, как должно!

– Можно мне сказать? – вклинился Агнар, – Сюа, ты забываешь, Грэг мужчина, и если мужчине говорят, не смотри на женщину, его взгляд все равно устремиться ей во след.

– Грэг не мужчина, Агнар, он – Раджан. Судьба его народа должна быть выше его низменных желаний. Так было, есть и будет! – и, повернувшись, Сюа быстрыми мелкими шагами стала удаляться от них, ее походка была так легка, что казалось, она плывет над землей.

– Ну, и кто тебя дергал за язык? Зачем ты сцепился с ней? И что тебе в этой девчонке? – попытался урезонить друга Агнар.

Грэг резко остановился и зло ответил: – А что тебе в твоей Ботике? Что других девушек нет?

– Ну, ты сравнил, я знаю Ботику давно! А эту Веду ты в глаза не видел! А потом, как ты можешь! Теперь, когда я чувствую, что с Ботикой беда! Ты… – И отшатнувшись, Агнар побежал за Сюа…

Грэг остался стоять на месте, потом сел на камень, и потер подборок. На душе у него было скверно. Он поймал себя на том, что злится не на Агнара, и даже ни на Сюа, а на юного повара Палетика, который так нагло смел, подшутить над его вестой. Только вчера, сидя на балконе, он вдруг понял, что хочет, чтобы именно эта девушка стала его женой. – Нить судьбы! – подумалось Грэгу, – а почему он должен отказаться от Веды? Не к кому-нибудь, а именно к нему Грэгу, она вчера обратилась за помощью. Их судьбы встретились. И кто может помешать ему, выбрать женой именно ее?

Сюа нашла Палетика и Веду в огороде, прыгая через грядки, они, смеясь, подшучивали друг над другом:

– Ты бы еще прошлогодний куст взяла, книгоедка, – кричал мальчик.

– Да, что ты понимаешь, мастер каш, не спорь со знающей, – отвечала девушка, разглядывая какой-то кустик.

– Ой, держите меня, знающая! А вот это как называется, и он выдернул какую-то травку.

Девушка вытянула шею, взяла растение и с интересом стала вертеть его в руках, потом неуверенно спросила: – Петрень?

– Ой, не могу, петрень от сорняка отличить не может, да кто тебя после этого в жёны – то возьмет, разве я! За твоей спиной всю жизнь стоять буду, следить, чтобы чего не перепутала…

Девушка перескочила грядку и погналась за парнем, размахивая несчастным растением.

– Веста, – окликнула Верховная жрица Веду, – подойди сюда! Палетик, и ты тоже. Вы что, как оглашенные носитесь? Дорогуша, ты не забыла про свой статус?

– Ну, что ты, Верховная, она его как дитя под сердцем носит, – вклинился мальчик.

– Ты придержи язык, не нравится мне, как ты с вестой Раджана разговариваешь, вот лишу тебя права помогать ей, имею право…

Мальчик потупился и замолчал. Веда гневно сверкнула глазами, но опустила их, и смиренным голосом сказала:

– Нет, Верховная, прошу тебя не лишай меня этого помощника! Слишком много мы уже сделали. Без него мне не справится. А за его слова резкие меня накажи, он тут не причем, я первая начала над ним издеваться, назвала его неумейкой, криворуким и пустоголовым…

Мальчик засопел, залился краской, но промолчал.

– Ну, что ж, – пряча улыбку, протянула Сюа, – тебе минус заношу. Оскорблять людей не позволительно никому. Проси прощение у Палетика, и протяни руку для примирения.

Девушка лукаво посмотрела на поваренка и протянула ладонь: – Мир?

– Мир, – проворчал мальчик, пожимая руку, – а теперь прости нас, Верховная, у нас еще много дел, нам травы собирать надо. – И мотнув головой, приглашая девушка за собой, пошёл в сторону грядок.

Сюа не торопилась уйти, отойдя на несколько шагов, она остановилась за кустом.

– Ты зачем вину на себя взяла, головой думать надо! Мне все равно ничего не сделали бы, все знают, что мой язык на привязи удержать невозможно, а ты вон, минус схлопотала, – яростно затараторил поваренок.

– Я не хочу, чтобы вместо тебя мне какую-нибудь шпионистую девицу подсунули, – весело оправдывалась веста. – А потом, я не могла лишить себя удовольствия, убедится, что есть люди, перед которыми ты как осенний лист дрожишь…

– Я!!! Да, как ты… Я никого не боюсь… Я за тебя испугался, – лицо Палетика стало пунцовым, он смотрел на Веду с такой яростью, что еще немного и броситься на нее с кулаками.

– Дурак, а я за тебя, – прошептала Веда.

Поваренок шумно выдохнул воздух: – И принесла же нелегкая Верховную жрицу. Все настроение испортила.

– Забудь, выброси из головы. Нам нужна сила радости, а то ничего не получиться, – попыталась успокоить его девушка.

– Откуда же теперь ее взять? В голове до сих пор шумит…

– Так все-таки я права была, что назвала тебя пустоголовым?

– Что? От кого слышу, тебе дай волю, ты своего будущего мужа одними книгами кормить будешь!

– И буду, на первое книжка о щах, на второе о пирогах, зато ничего не испорчу и все по рецептам…

– Ой, насмешила…

– Ну, что все собрали?

– Теперь все, пойдем отсюда, а то того гляди еще и Раджан встретиться!

– А что у него поваров нет в Храме, он по огороду сам ходит и еду сам себе готовит?

– Ну, веста, сейчас ты у меня все-таки получишь!

– А ты догони…

Сюа оторвала от куста сладкий плод, и задумчиво откусила. На душе было тревожно. Ну, какая из Веды веста? – думала Верховная жрица. – Дитя дитем! Ведь, задумала что-то? Зачем сама просилась участвовать в состязании? А об одном упоминании о Раджане злиться, в голосе нотки ярости и раздражения. Ой, неспроста этот постреленок сюда заявился! Интересно, Арта в курсе? Она бы мне сказала, предупредила. Хотя, когда провожала свою воспитанницу, была в сильном возбуждении, не могла скрыть недовольства. Значит, она была против этой затеи. Какой? А впрочем, что ломаю голову. Что будет – то будет!

Как-то само собой вспомнилась мать Веды. Худенькая болезненного вида женщина с задумчивым взглядом, вечно устремленном в куда-то ей одной ведомые дали. Сюа тогда только вошла в Белое братство. После гибели семьи, в душе было пусто, жить не хотелось. И только несбыточная мечта – найти все-таки таинственный Белый город поддерживала ее. Первое задание, которое она получила – найти хоть кого-нибудь из рода Белых жрецов, которые еще помнили о местонахождении города. Ведь в бумагах, дошедших до них, было написано, что знания свои они будут передавать на генетическом уровне от матери к дочери, ведь женщины более осмотрительны, да и всегда находятся под охраной мужчин. Кто же мог предположить, что так все повернется, что храки в ярости начнут просто сжигать города вместе с людьми. Сколько тогда погибло? Кто успел спрятаться, вливались в другие кланы. Нить знаний порвалась. Но у Белого братства еще теплилась надежда, что потомки, живы. Сколько она тогда прошла дорог? Сколько горя видела! Помогала, чем могла: лечила, искала пропитание, сводила и разводила кланы. И спрашивала, спрашивала, спрашивала. Но никто не видел, никто не знал.

И когда надежда угасла, когда другие проблемы стали более насущными, в один из своих приездов в Орлиное гнездо, она случайно увидела Иолану, жену Уиллина. Все признаки рода были на лицо, серые глаза, узкое лицо, редко встречающиеся вьющиеся светло-русые волосы, но пугало отсутствие силы рода. Вместо него черные провалы. Опасения оправдались. Женщина не помнила, кто она, откуда, и кто ее родители. В ее сознание всплывало только одно – огонь пожара, крики людей, и какая-то старуха, прижимавшая плачущую девочку к груди. Исполнение мечты, вспыхнувшее было маленькой искрой, погасло. Когда же Иолана родила девочку, Сюа прилетела в надежде, что ребенок вберет в себя гены матери. Но та оказалась копией отца, темные глазки, и темный пушок прямых волос.

Уллин был в отчаянии. По закону, раз есть женщина – есть семья. Но этой женщине всего три дня отраду. Конечно, новорожденную девочку с удовольствием принял бы любой клан, но кому нужен был мужчина, от которого осталась одна оболочка? А, значит, женщину в семью он не приведет. Можно было, бросить кличь, найти того, кто примет на себя роль неродной матери – мамки. Но людей осталось совсем мало. Основа клана – женщина, мать, и кто же ее отдаст на сторону? Выход один разделить отца и дочь, девочку отправить в приемную семью, а Уиллина в Белое братство.

Вот тут появилась Арта. Была зима, ночь. Непогода разгулялась на славу: гнула деревья, выла, закрыла все вокруг снежной плотной тканью. В такую пору в собственном дворе легко заблудиться. В покоях наставника Храма знаний в Орлином гнезде Сюа у огня качала отчаянно плачущего ребенка, который, наверно, чувствовал, что наутро лишится родного человека. Уиллин, сидел, обхватив голову руками, и тупо смотрел на пламя. Время от времени, он вскакивал, забирал Веду, прижимал к себе, целовал мокрые щеки, а потом, также резко отдавал дочь жрице Белого братства, отворачивался, вытирал рукавом глаза и замирал. Глухой стук, раздавшийся со стороны ворот, заставил вздрогнуть всех троих, хотя причин для тревоги не было, только утром должны были приехать из клана древлян. Девочка вдруг замолчала, Сюа крепче стиснула ее в объятиях, а несчастный отец вскочил на ноги и с ужасом уставился на дверь. И не прошло пяти минут, как она отварилась, и на пороге показался кто-то странный, завернутый в диковинные одежды. Осмотревшись кругом, этот кто-то сбросил с себя то, что оказалось обыкновенным одеялом, и предстал перед изумленными людьми невысокой худенькой женщиной.

– Ночь на дворе. Почему ребенок не спит? Отец, ты со своими проблемами уйди, не тревожь дитя. Дай ей уснуть. И ты, жрица, иди… Без тебя разберемся.

И погрев руки над огнем, отобрала у опешившей Сюа сверток, который даже не пискнул…

И вот этот сверток, вырос. Глаза посветлели, стали серыми, русые прямые волосы после того, как вошла в возраст полового созревания, завелись крупными локонами. С одной стороны Сюа больше всего на свете хотела, чтобы заложенная в генах этого ребенка информация, нашла выход наружу. И тогда будет найден Белый город. Тогда кончится этот кошмар. Тогда Раттея вздохнет спокойно. Но с другой стороны, она любила эту девочку, боялась за нее, не хотела подвергать опасности. – Ну, почему именно она, – в который раз думала Верховная жрица, – почему ни кто-то другой! Божественная Свати, неужели тебе мало? Ты забрала у меня все, зачем снова ввергаешь мою душу во мрак боли и отчаяния, почему именно эта девочка? Я же люблю ее как собственного ребенка. И почему я, слабая одинокая женщина, вставшая на путь служения Правде, должна отдавать на заклание своих детей. Ведь есть и другие женщины, и у них есть дети…Нет, – Верховная жрица, с яростью отбросила от себя откусанный плод, и тряхнула головой, – что она сейчас сказала Агнару: «Грэг не мужчина, он – Раджан»… И она не женщина, она – Верховная жрица. Она не имеет права любить и привязываться… Её цель – благо всех, и если нужно пожертвовать… Нет, не хочу, только не ее…

Мысли разума и мысли сердца бились в висках Верховной жрицы, и от этой битвы в груди было холодно и страшно… – Хватит, – остановила себя Сюа, – еще ничего не известно. Может быть, Веда ничего и не вспомнит, может быть, это пустой страх. А участие в состязании, для девушки – благо… Пора идти… – И она направилась в сторону Храма.

Веда и Палетик вернулись к черным камням. Лоханка была полна, и с трудом подняв, они поставили ее на землю.

– Ну, что дальше? – спросил мальчик.

– Теперь самое странное, мы должны размять травы руками, передавая ей свою силу, – ответила девушка и вопросительно взглянула на поваренка. Она знала, что он из клана озорян, люди которого обладали непостижимым умением общаться с водой. Они могли сделать воду и мертвой, и живой, под их ладонями жидкость превращалась в кристаллы, а снег мог испариться. Они умели призывать рыбу, и долгое время пребывать на дне водоемов. Но свои знания скрывали ото всех. – Ты мне поможешь?

– Ах, вот в чем дело! – мальчик усмехнулся, – Хотя, взялся ловить рыбу, не бойся замочить ноги! Смотри, берешь любую травку, рвешь ее на части, перетираешь в ладонях над водой, и при этом думаешь о том, что ты освобождаешь влагу, выпускаешь ее на волю, чтобы она соединилась с родной стихией, вернулась туда, откуда пришла, при этом делай все не с силой, а с нежностью. Сможешь?

– Попробую… Веда старалась изо всех сил, и удивлялась, как много отказывается сока, в на первой взгляд сухой веточке. Когда все травы были брошены в лоханку, вода стала темно синего цвета.

– А теперь мед, – прошептал Палетик, – «это женская сила, это слёзы счастья Раттеи – матери, которые прячут от посторонних глаз и оберегают от жадных лап ее вечные маленькие помощники. Поэтому возьми миску, покажи ее солнцу, мысленно поблагодари ту, которая, не смотря на все страдания, умеет радоваться, и дарить своим детям сладость жизни. Благодарность должны идти от чистого сердца. И только после этого, медленно, очень медленно опускай мед в воду». Так говорила моя мать, когда учила делать меня медовуху. Медовуха сделанная мужчиной терпкая, резкая, бьющая, приготовленная же руками женщины – нежная, тонкая, ласкающая. Так что давай ты…