Текст книги "В поисках Белого города (СИ)"

Автор книги: Елена Лирмант

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 33 страниц)

– Нет, – так же шёпотом ответила Веда, – ты забыл «сбитенху делают двое – муж и жена, чтобы две силы соединились в одну и дали напитку и жар, и холод»

– А как это сделать? – спросил поваренок.

– Давай так, часть меда положишь ты, часть я, – ответила девушка.

– А ты уверена, что это правильно?

– Нет! Но мы попробуем! А как еще передать две силы?

Мальчик почесал затылок, потом махнул рукой; – Давай!

Осторожно, как большую драгоценность, взял он миску с янтарно красной тягучей жидкостью, поднял над головой, чтобы лучи солнца осветили ее, лизнули и утонули в сладком блаженстве, затем поднес к лоханке и стал медленно выливать содержимое. Когда миска ополовинилась, передал ее Веде, которая старательно повторила все движения Палетика.

– Все, – девушка вытерла рукавом лоб, – теперь закрываем и оставляем на ночь в прохладном месте. И если все сделали правильно, утром услышим, как она поет.

– Что делает? – не поверил своим ушам мальчик.

– Поет, – повторила девушка…

– А как?

– Понятия не имею. И еще одна примета, что сделано все правильно, сбитенха должны иметь два цвета – синий и красный. Пока цвет нашего напитка – синий. Но, знаешь, даже, если у нас не получится сбитенха, мне кажется, напиток все равно будет вкусный. Правда?

– Думаю, что да, – задумчиво ответил поваренок. – Ну, а теперь можно пойти и пообедать. Пойдем, а то без нас все вкусное съедят.

– Не хочу, – замотала головой девушка, – ты иди. Заодно и крышку для лоханки принесешь, а я пойду, отдохну, вон в той беседке. Когда будут вест созывать, скажи мне. Что-то совсем нет желания на кухне вертеться.

На кухне было тихо. За большим столом весты, повара и помощники сосредоточено занимались поглощением пищи. Появление Палетика вызвало волну возбуждения.

– Где же нашу маленькую весту оставил, помощник из помощников, – заулыбалась самая статная и красивая веста.

– В саду, твоя важность, – ответил мальчик. – В благочестивой молитве Божественной Свати.

– Неужели без помощи Божественной Свати наша маленькая веста сама ничего не может сделать?

– Ну, что ты, светлейшая, пироги с кислинкой, – Палетик подошёл к говорившей и повел носом, – любая женщина сотворить может, даже и не веста высокостоящего Раджана, а вот приготовить то, что стоит на столе богов, может только избранная!

– Интересно, и что это такое? – не унималась веста, дернув плечом.

– Не суй свой носик в божественный котел, достопочтимая, не ровен час шейку сведёт, и тогда никакие пироги не заставят мужчину остановить свой взор на кособокой!

– Паршивец, – вскричала девушка и залилась краской. – Все засмеялись, кто открыто, кто, прикрываясь ложкой.

– Ну, тихо все! – прервала веселье Хара, главная повариха. – Не на улице, за столом сидите. А ты, Палетик, – обратилась она к поварёнку, – возьми со стола, что хочешь и марш к маленькой… Тьфу, ты… заморочили мне голову, к весте, у которой ты на посылках. Запомни, на все дни, что девушки здесь, ты ее помощник, и обязан быть около нее.

– Беги, беги, – ввернула свое слово обиженная девушка, – глядишь, и крошку со стола Богов получишь!

Мальчик улыбнулся: – крохи со стола только нерадивые женщины собирают, которые кроме как языком трещать, больше ничего и делать не умеют. А меня Божественная Свати представила к самой лучшей, избранной из избранных, и я в полной мере отведаю то, что тебе и в рот никогда не попадет…

И смахнув в подол рубахи пироги и сладкие плоды, исчез за дверью под общий гогот.

– Хара, как ты можешь терпеть такого наглеца! – взвизгнула девушка.

– Не сердись на него, девонька, – сквозь смех сказала главная повариха. – Палетик хороший мальчик! Он сирота, рез рода и племени. Ты видишь, кроме как зубоскальства у него нет ничего. Но он очень талантлив, в нашем деле вкус по запаху определить может, только здесь он временно, пока в пору совершеннолетия не войдет. Его ждут уже в Белом братстве. Сама понимаешь… – и тяжело вздохнула.

Когда Палетик пришёл в беседку, девушка спала, свернувшись клубочком на лавке. Положив около нее еду, он сел на ступеньки, охранять ее сон. Изредка поворачивал голову, глядел на нее, и становился все грустнее. Скоро, совсем скоро он станет совершеннолетним, и тогда его возьмут в Белое братство. Он пытался представить, где оно находится, и как там живут люди. Почему-то представлялась большая пещера, и усталые серые тени стоят и молятся и молятся Божественной Свати, чтобы она защитила их народ. И так без еды и отдыха, а то, как же иначе, только остановятся, и тут же то мидгарцы какую-нибудь пакость затеют, не то храки могут опять прилететь. Конечно, он готов был пожертвовать своей судьбой, но так хотелось остаться здесь, вот так бегать и смеяться, как сегодня вот с этой вестой, а то, глядишь, не понравится она Раджану, и он мог бы протянуть ей цветы. Хотя, вряд ли, она приняла бы, у него с детства силы рода не было, и сейчас нет, кому он нужен такой калека… Время пролетело быстро, он вздрогнул, услышав далекий крик Хары: – Палетик!

Растолкав девушку, он кивнул на еду: – Пора! Совсем распалась, что ночью делать будешь? Ты мне с утра свеженькая нужна! Еду возьми! С утра ведь ничего не ела. Смотри, за ночь совсем зачахнешь

Веда протерла кулачками глаза, быстро собрала то, что лежало на лавке и, помахав ему на прощание рукой, исчезла…

Когда она вернулась в комнату вест, девушки сидели группками на кроватях и что-то возбужденно обсуждали. Увидев, вошедшую Веду, разом замолчали.

– Наконец-то пришла наша маленькая веста! Ну, что, никак не можешь оторваться от своего красавчика? – ехидно заметила «сдобная булочка», первая красавица среди всех. – Надо будет рассказать Раджану…

– Расскажи, – пожала плечами, Веда, – и еще скажи, что я как-то не заметила, как он выглядит, а ты, видимо, все глаза просмотрела, и до сих пор успокоиться не можешь, что сама его не выбрала, раз с таким нетерпением ждешь, когда приду я.

По комнате зашуршал смешок, прячась в уголках губ участниц состязаний.

– Помощник нашёл сапогу пару, – сжав губы и зло взглянув, прошипела красавица.

– Правильно говоришь, голоногой в гостях быть, посмешищем слыть – отпарировала Веда, в упор, глядя на босые ноги обидчицы.

– А это тут причем? – не поняла та

– Притом, что вместо того, чтобы чужие сапоги рассматривать, на свои ноги обрати внимание, – ответила маленькая веста.

– Да, она совсем тупая, – засмеялась красавица, – я ей про Палетика говорю, а она мне…

Но договорить ей не дали, громкий смех взорвался и покатился по комнате, обнажив промах самой видной до этого момента весты, в одну секунду в глазах товарок поблёкшей и съехавшей с пьедестала, на который сама взобралась, красуясь деловитостью.

Веда же схватила полотенце и выбежала в купальню, где долго просидела в теплом бассейне. Она сердилась на себя, что не смогла построить отношения. Ну, как объяснить этой злючке, что и даром ей этот Раджан не нужен. А враг среди товарок – шпион за спиной. – И что она привязалась ко мне, – недоумевала девушка. – И где я умудрилась ей дорогу перебежать?

В этот момент к ней заглянула ее соседка по кровати:

– Здорово, ты ее…

– Я не хотела, за что она на меня взъелась? – спросила Веда.

– Палетик заявил, что ты самая лучшая, избранная из избранных, вот она и обиделась…

– Вот дурак, мне только этого не хватало…

– Не сердись на него, она первая начала, слишком много о себе возомнила, думает, раз, она, как и Раджан, из рода полян, так мы перед ней, что цыплята перед курицей. А ты ее на место поставила…

– Тебе хорошо говорить, а вдруг она мне мстить начнет?

– Непременно начнёт. Но ты не бойся, мы тебя в обиду не дадим, меня девчонки прислали сказать это. Так что не мокни зря…

И с этими словами скрылась за дверью. Но в спальню Веда вернулась не скоро. Она дождалась, когда все улягутся и затихнут, и, юркнув в постель, уставилась в окно. Светила, как ей казалось слишком медленно, двигались по небу, а ей так нетерпелось вновь оказаться в библиотеке. Наконец, час настал. Бесшумная тень, не потревожив сонную тишину, метнулась к окну и пропала.

В библиотеке было тихо. Забравшись на верхнюю полку, Веда принялась опять перебирать книги. Время от времени она замирала и прислушивалась. Ей очень хотелось узнать, чем закончится раскрытый ею заговор. Внезапно по библиотеке прошелестел сквозняк, створка библиотечной двери отразила на мгновение свет светил. Выключив фонарь, девушка замерла. Темнота скрывала вход, но потому как забилось сердце, ощущая опасность, она поняла, что около двери кто-то стоит. Вжавшись в стену, она лихорадочно стала думать, как ей незамеченной улизнуть отсюда.

– Эй, веста, ты здесь? – Слова были произнесены шёпотом, но ей показалось, что крик пронзил тишину. Еще больше сжавшись в комок, она молчала.

– Лучше ответь, я боюсь, что в поисках тебя наделаю много шума. – голос был нетерпеливый и требовательный. Она узнала его – это был вчерашний незнакомец.

– Здесь, – еле слышно сказала Веда, но мужчина услышал ее, подойдя к полкам, быстро забрался по лестнице и уселся около нее.

– Не пугайся, пожалуйста, – извинился он. – Не мог усидеть на месте. Хочу узнать, чем дело кончится.

– А сюда не придут? – испуганно спросила девушка.

– Нет, – успокоил ее незнакомец, – я направил их по ложному следу. Слушай, не дрожи ты так, а то свалимся. Представляешь, сколько грохоту будет! Расскажи лучше, что мы ищем, и я тебе помогу. Так быстрее время пройдет.

– А я думала, ты сам с ними поговоришь,

– Нет, мне по чину не положено. Меня выслушали, задали пару вопросов, не получили ответов. И отпустили. Даже не сказали, что предпримут. Как бы ты повела себя на моем месте?

– Честно?

– Конечно, честно…

– Пришла бы сюда…

– Вот именно. Что я и сделал. А еще я знал, что ты опять придешь в библиотеку не только по своим делам, но и выяснить, какой результат принесет твой вчерашний отчаянный поступок… Ладно, эту тему оставим. Итак, что мы ищем?

– Очень старую книгу – легенды Урра. – как-то неуверенно призналась Веда.

– Что? Легенды Урра? – опешил незнакомец, – да они в каждом доме есть?

– Нет. Здесь есть более полная версия.

– И что ты в ней хочешь вычитать?

– Это мое дело, – надулась Веда.

– И ты мне не скажешь?

– Нет.

– Ладно. Пусть будет так. Давай искать. Кстати, а ты уверена, что она именно здесь, большинство книг находится в Орлином гнезде.

– Там ее нет! Я все просмотрела…

– Ты была в Орлином гнезде?

– Да, а что?

– Ничего, просто я там учился. Самое прекрасное время! Как там Уллин поживает? Слышал, из моих учителей, он только один и остался, его магистром сделали. А так все, кто учил меня, ушли к белым братьям… А Арта? Какие вкусные пирожки она делает. До сих пор не пойму, как она умудрялась понять, кто из нас не поел, и обязательно совала, что-нибудь вкусное… Не разу не ошиблась! Однажды мы ей испытание сделали. Я уже на последнем курсе был. Мои приятели лишили меня и завтрака, и обеда. А потом все вместе заявились к ней на кухню. Арта посмотрела на нас, схватила полотенце и давай стегать нас по ногам:

– Ух, паршивцы, разве вас плохо кормят? Зачем пришли? Вам надо головы знаниями наполнять, а не животы едой набивать…

А меня схватила за руку: – А ты останься. Почему не ел? А ну садись, – и поставила передо мной целое блюдо пирожков. А около нее девочка всегда крутилась, маленькая такая, беленькая и все говорила: – Я сама, я сама…

Так вот она забралась ко мне на скамью, встала около меня, выбирает самые поджаристые и румяные пироги, и кладет мне в руки: – Ес, а то на голоный зелудок, кломе зяпаха еды в голову ничего не лезет…

Сколько времени прошло! Даже подумать страшно! Интересно, как она? Выросла, наверное? Ты там давно была?

– Нет, – Веда склонила голову, чтобы незнакомец, не видел ее смущения. – Я оттуда приехала сюда.

– Ну, да! – обрадовался мужчина. – Как там Уллин, как Арта?

– Нормально, живы и здоровы, спасибо…

– Подожди, раз ты благодаришь меня за интерес, значит они тебе родные люди? Так ты та самая девочка? Подожди, как ее звали? Ах, да! Веда!

Девушка вздрогнула, и закрыла лицо руками.

– Ты чего?

– Никто не должен знать моего имени, если узнают…

– Никто не узнает. А потом, ты же мне ничего не сказала… А я мог ошибиться… Да, и вообще, мне все равно, как тебя зовут.

– А мне не все равно, раз ты мое имя знаешь, то и свое назови… А то уже второй раз встречаемся, а я так и не знаю, как к тебе обращаться.

Незнакомец немного помолчал, как бы раздумывая, стоит ли называться, а потом ответил: – Агнар.

– Соратник Раджана, – вскрикнула Веда.

– Это плохо?

– Но ты же ему про меня ничего не скажешь?

– Я никому ничего не скажу, я же вчера…

Но договорить ему не удалось, за стеной хлопнула дверь, и раздались голоса.

– Заходите, заходите! Вас никто не видел?

– Я не понимаю, зачем такая таинственность? И почему здесь?

– А где же еще? В городе наше собрание вызовет подозрение, а в Храме Деяний тихо, нам никто не помешает. А вот и еще люди! Заходите!

– Что все это значит?

– Еще минуту, когда соберутся все, я объясню

Голосов становилось все больше, и уже трудно было что-то понять. За стеной звучал приглушенный ропот.

– Тихо! Дайте сказать! Я пригласил вас сюда, чтобы вы убедились, нас не так уж мало! С каждым из вас я разговаривал, и мы сошлись в том, что нужно положить конец бесчинству мидгардцев. Я повторюсь еще раз. Вы знаете, сколько горя они принесли, эпидемия, которая опустошила половину города – это их рук дело. Об этом знают все. Они роются в нашей земле в поисках минералов, их корабли с обидной для нас регулярностью увозят в своих трюмах то, что им не принадлежит. Белое братство не раз просило этих тварей покинуть Раттею. Но они, ссылаясь на подписанный с нами договор об аренде участка земли, решительно отказываются. До недавнего времени белые жрецы были с нами согласны, в том, что необходимо как можно скорее избавиться от этого нарыва, поэтому мы слушались их, поддерживали во всех начинаниях. Но в последнее время, что-то изменилось! Они притихли и не хотят идти на конфликт, несмотря на то, что наши женщины исчезают! Сколько можно терпеть!

– Не трави душу! Конкретно, что ты предлагаешь!

– Я предлагаю поставить белых жрецов перед фактом. Обычно наши жены и сестры пропадают незаметно, и доказать мы ничего не можем. Только по тому, что их обереги выставляются на торги на их планете, мы понимаем, что случилась. А если отправить на базу мидгарцев одну из наших женщин? Причем так, чтобы это видели несколько человек! Разве Сюа оставит одну из своих помощниц в лапах этих извергов. Она сама первая поднимет нас. Поставим им ультиматум! И они будут вынуждены убраться восвояси! Пусть даже летают вокруг Раттеи как храки. Хоть здесь у нас будет мир! Что скажете?

– Да, ты с ума сошёл! Кто рискнет отправить в пасть к зверю сестру, жену, дочь!

– А если такая найдется?

– А если Раджан не пойдет на это? Не даст стражников? Она пропадет?

– Раджан мальчишка! Вы хоть раз задумывались о том, почему назначают зеленых юнцов на такой важный пост? А я вам скажу. Я сам был Раджаном несколько десятилетий назад. Потому что молодые, да неопытные во всем зависят от Верховного жреца. Но как видите, у нас уже здесь три советника. Если еще уговорим трех, мы вполне можем Раджана поставить перед фактом. Шестеро против трех! В конце, концов, отправить женщину к мидгардцам – это дело города! А лучше сказать, личное дело семьи. Он не посмеет идти против большинства в Совете.

– Идея хорошая, а не лучше ли просто придти к Сюа и спросить напрямую, в чем причина такого поведения Белого братства!

– И ты думаешь, она тебе скажет правду?

– А почему бы и нет! – раздался голос Верховной жрицы. – Единственно здравая мысль, прозвучавшая здесь! Но прежде чем ответить на ваш вопрос скажу, Раджан должен быть молод уже потому, что он не обременен страхами и предрассудками зрелых мужей. Он полон стремления показать себя, и доказать, что не зря ему доверили такой высокий пост! И нынешний Раджан – тому пример! Несмотря на неурожайный год, ни один клан не испытывал голода! Ни один человек, обратившийся к нему с просьбой, не остался без внимания. В период твоего правления, мой дорогой, как вы все помните, нарекания Раджану были так многочисленны, что пришлось сместить тебя раньше времени!

– Это не относится к делу! Мы говорим о другом!

– Нет, ошибаешься, это как раз говорит о том, что ты в первую очередь думаешь о себе, о своей обиде, о своём горе, хотя я признаю, оно сильно! Твоя жена была прекрасной женщиной! И как тебе могло придти в голову отправить на верную гибель другую женщину, мать, сестру, а то и дочь! Тебе своего горя мало, и ты хочешь, чтобы кто-нибудь еще почувствовал ту боль, что испытываешь ты? Это не делает тебе чести!

– Но мы же спасем ее!

– А если нет? А если не успеем? Разве люди смогут радоваться свободе, зная, что она досталась такой высокой ценой? Нас и так осталось мало! Каждый человек, тем более женщина – наше самое большое сокровище! И я наделенная властью, запрещаю губить чью-либо душу! – Сюа помолчала и, тяжело вздохнув, продолжала, – Хотя знаешь, советник, идея хорошая! Я бы рискнула своей жизнью, у меня все равно нет семьи, если бы не одно обстоятельство!

Посмотрите, друг на друга, вас здесь восемнадцать человек! И то, что я расскажу вам, должно остаться между нами! Эта информация страшная, поэтому мы никому не сообщаем ее, даже Раджан не в курсе. Вам же, как провинившимся, и получившим важную и секретную информацию, так страстно рвущимся наказать мидгарцев будет предоставлена такая возможность! С этого момента вы предоставляетесь в полное мое распоряжение. Об этом я сделаю объявление на Совете завтра.

– А что мы должны будем делать?

– Спасать всех нас!

– Как?

– Копать! Тихо копать!

– Зачем? Что? – раздались голоса

– Как стало известно Белому братству, мидгарцы привезли на базу смертельное оружие. Если оно взорвется, всё живое погибнет. Я подчеркиваю, всё, в живых не останется никого, даже самих мидгардцев, которые сейчас находятся на Раттее. И те, кто это задумал специально ссылают сюда отбросы своего общества, которые, по их мнению, не достойны жить!

– Божественная Свати! Пощади детей своих, – раздался всеобщий выдох.

– И когда не будет на Раттеи нас, они через какое-то время придут сюда хозяевами, единственными хозяевами, как они думают. Хотя я сомневаюсь, что храки позволят им. – продолжала Верховная жрица. – Но использовать это оружие они не могут просто так. Они бояться прослыть в глазах Кольца Миров агрессорами, хотя таковыми являются по сути своей. По мнению белых жрецов, они будут действовать осторожно! Поэтому они провоцируют нас. Они воруют наших женщин и только ждут удобного случая, когда мы ворвемся к ним на базу, чтобы запустить свою адскую машину! Потом, хитроумные мидгарцы, которые сейчас болтаются в космосе, скажут, что они тут не причем! Это раттерианцы – варвары влетели и нечаянно взорвали то, что случайно лежало без дела!

Нас, знающих это мало, очень мало. Нам необходимо найти это оружие и забрать у них, тогда наши руки будут развязаны! И обещаю, я сама пойду к мидгарцам, хочу напоследок посмотреть в их глаза.

– Сюа, прости! Мы не знали! Мы не предполагали! Приказывай!

– Ну, вот и хорошо! А теперь по домам! И запомните, вы дали слово! Никто не должен знать! Особенно близкие. Паника нам не нужна! А чтобы у вас не было соблазна, завтра с вещами в Храм избранных. А близким скажете, что пойдете заготовителями в дальние кланы. По домам!

– Сюа, подожди, а если они запустят свою машину раньше, чем мы успеем ее забрать?

– Тогда нам всем конец! Но белые жрецы, не думают, что они сделают это! У мидгарцев есть еще какие-то задачи! Только вот какие, мы пока не знаем! Но все равно надо торопиться… Идемте же, я так устала… Подробности завтра…

Голоса стали удаляться, хлопнула дверь.

– Малаф, подожди!

– Ну, что тебе?

– А как же Ботика? Как она в хранилище? Кто ее кормить будет, если я пойду в Храм избранных? Да, и страшно ей там!

– Не я ее туда прятал!

– Но ты же сказал?…

– У нее теперь один выход, стать моей женой! На состязание вест Раджана не пришла, исчезла! Если еще узнают, что ни к какой родне не поехала, позор на всех вас. Я ее три раза просил стать моей женой – отказала, теперь ей некуда деваться! Хоть в этом добился своего! А так оправдание будет, мне слово дала, а старшую мать еще не оповестила. Другой вестой уже быть нельзя. Вот и спряталась…

– Да, ну, ты же знаешь, ее сердце принадлежит кому-то. Она же говорила…

– Так почему тот ее не ищет?

– Так кому придет в голову ее в хранилище искать? В самом последнем отсеке? Туда и стража редко доходит?

– Я не пойму, что ты хочешь? Я тебе выход говорю! В чем ты видишь проблему?

– Ну, ты же сказал, что знаешь ее избранника! И скажешь ему!

– Вот дурная голова, Я ее избранник. Я…

– Нехорошо получилось, ты меня обманул!

– Перестань скулить. Я тебя не обманывал. Моей Ботика будет! Кто сейчас на страже?

– Третья пара.

– Нет, с этими ребятами не договориться… Завтра с утра, первая пара дежурить будет. Я их заговорю, а ты тихонько пойдешь к Ботике, объяснишь ей ситуацию, выведешь ее, а днем я сообщу о нашем сговоре. Другого выхода у тебя нет! Иначе позор на всю семью…

– Малаф!! Но ты же говорил…

– Я все сказал. Пора по домам, завтра чуть солнце встанет, я приду…

Хлопнула дверь. И в тишине раздался слабый приглушенный стон: – Что же я наделал, Ботику сгубил, как же мне в глаза ей смотреть!

Потом чьи-то тихие шаги, слабый скрип, и все смолкло. Веда и Агнар переглянулись:

– Надо эту Ботику спасти! – прошептала девушка.

– Где она спрятана, я представляю, но как в хранилище пройти, чтобы не заметили? – задумчиво проговорил мужчина.

– Через Башню, там есть потайной ход.

– Откуда ты знаешь?

– Смотри, – Веда вытащила платок и растянула его на коленях.

– Откуда это у тебя?

– Мы с папой нашли в старых бумагах в библиотеке, когда разбирали книги.

– Да, как бы хорошо белые жрецы не хранили свои тайны, кончики секретов увидят те, кто умеет внимательно смотреть…

– И слушать, – продолжила за него девушка.

– И слушать, – согласился Агнар. – Есть одна проблема. Я хорошо знаю Ботику, мне она не доверяет. Поэтому придется позвать еще одного человека, которому она верит.

– Нет, не надо! Я ей все расскажу, она поймет, и пойдет со мной…

– И куда ты ее приведёшь? Прямо в комнату вест?

– А домой она не может вернуться?

– К дяде? А что она скажет, когда ее спросят, зачем она пряталась?

– А если к тебе?

– Ко мне? Да ты с ума сошла! Нет, это исключено, – зло проговорил мужчина. А потом меня она как огня боится!

– А почему?

– Так получилось! Раньше мы были друзьями, а потом… Я не хочу об этом говорить. Сделаем вот что? – Агнар развязал кушак, которым был обмотан его стан, и задрапировал лицо девушки. – Ну, вот теперь тебя никто не узнает. Я скажу, что ты мальчик. Говори шёпотом. Ты сейчас идёшь вот сюда, во внутренний дворик около башни, и ждешь меня. Я приведу этого человека. Вы подниметесь по башне, найдете вход, у него будут ключи, поговорите с Ботикой и пойдете к выходу. Он знает куда! Я буду ждать вас около входа в хранилище. Ты знаешь, как в Орлином гнезде отвлекали охрану воем гырхов, чтобы залезть на колесо обозрения?

– Конечно! Я сама сколько раз это проделывала.

– Отлично! Твоя роль щенка, моя взрослого самца. Когда подойдете к выходу – повой немного, они откроют дверь, будет темно, ты проскочишь мимо них и побежишь на право, там камни, можно спрятаться, потом я отвлеку их, и ты побежишь прямо. За деревьями будет высокая стена, спустишься по ней и попадешь в сад, только веди себя тихо, старайся не шуметь, там ульи диких пчел, затем…

– Я знаю, я была там…

– Вот как? И когда же? – с улыбкой спросил Агнар

– Это не важно! Просто была

– Да будет с нами удача!

Они расстались на крыше, и Веда уже через несколько минут была во внутреннем дворе. Он представлял собой колодец, с трех сторон окруженной высокими стенами, а с четвертой в высь уходила башня, по периметру стояли скамейки под навесом вьющихся растений, а в середине чаша, наполненная водой. Это было место раздумий белых жрецов. Девушке было немного страшно, поэтому она спряталась за скамейку и затихла, Время шло медленно. Вечерние светила опускались к горизонту: – Скоро начнет светать, – подумала с испугом девушка. И тут тихонько раскрылись ворота, и две черные тени остановились около воды.

– Ну, и где твой мальчик? – сказал один из пришедших. – Он не обманул тебя?

– Я здесь, – прошептала Веда, выбираясь из своего убежища.

– Тогда скорей, полезли… – и он направился к стене.

Агнар, помог девушке выбраться, поправил маскировку на ее голове, и сжал ее руку:

– Представь, что ты послушник Белого братства. У нас тут есть один мальчик – Палетик! Пусть думает на него. И вот еще что! Будь осторожна! Пожалуйста! – попросил он.

Она только кивнула в ответ. Лазить по стенам она научилась дома. Храм знаний, прозванный Орлиным гнездом, находился на высокой скале, одиноко стоявшей посредине озера. Часть скалы была срезана, на нем и расположились помещения для учеников и занятий, а задняя – гладкая отвесная уходила высоко ввысь, и кончалась большим кольцом неизвестно кем и зачем поставленным на большой треугольной подставке из цельного куска черной горной породы. Этот круг носил название Кольцо обозрения. Ученики, несмотря на строгий запрет, считали за высшее достижение залезть на него и рассматривать окрестности. Конечно, по неопытности ученики на первых порах срывались и летели по гладкой, почти отшлифованной стене вниз, но для таких случаев у подножия складывались охапки сена. И стоило кому-то свалиться, тут же выскакивала стража, хватала нарушителя спокойствия и отправляла на кухню мыть посуду. И так как среди учеников считалось необходимостью залезть туда, попытки делались каждый день. Недостатка в посудомойках не было никогда. Веда с гордость могла сказать, что посуду мыла всего два раза. А в последнее время она с такой скоростью и так осторожно лазила, что ни один стражник не засек ее.

Но глядя, как ловко незнакомец стал подниматься по стене башни, она призналась сама себе, что есть и те, кто делает это лучше нее. Она была только на середине пути, когда сверху раздался шёпот: – Но что ты долго? Силёнок маловато?

Сжав губы, Веда, сделала над собой усилие, чтобы не увеличить скорость. Спешка всегда ведет к ошибкам. Это она знала точно. Но вот и окно. Она перелезла через подоконник, и глянула вниз. Там уже не было никого. Агнар ушёл.

– Скорей, идем. Что ты медлишь? – нетерпение незнакомца несколько раздражало. – Теперь куда?

Они стояли в узком коридоре, освещенном только светом светил, проходившим в частые окна. Направо он поднимался вверх, налево вниз. – Туда, – тихо проговорила девушка и махнула рукой направо. Незнакомец быстрыми шагами пошёл вперед, Веда еле успевала за ним. Маскировка норовила съехать на глаза, и ей приходилось останавливаться, чтобы поправить ее.

– Ну, что за наказание, – почти прорычал незнакомец, – да сними ты этот кушак, из-за него ты плетешься как стельная корова, у нас времени мало. – И он протянул руку, чтобы сдернуть маскировку с лица. Веда ударила его по руке: – Если притронешься ко мне, вообще никуда не пойду. Вернусь назад! – Лицо незнакомца передернулось.

– Как странно смотрятся злые глаза на таком изящном и точенном лице, – отметила про себя девушка– Иди, я за тобой…

Незнакомец больше не сказал ни слова и пошёл вперед, немного сбавив шаг. Казалось, бесконечному коридору, неуклонно поднимающемуся все выше и выше, не будет конца. Девушка почувствовала боль в груди, но остановиться не осмелилась. Наконец они уперлись в дверь. Ни скважины для замка, ни ручки не было. Незнакомец взял у Веды фонарь, который она протянула ему, осмотрел внимательно дверь, улыбнулся. Его пальца пробежали по косяку, и дверь тихо распахнулась. Они попали на балкон, который по периметру опоясывал огромное помещение, невысокая балюстрада из белоснежного камня, казалось, светилась сама по себе. Стены отсвечивали серебристыми искрами. Свет падал сверху, в потолке были проделаны неровные узкие открытые проемы. Оба не сговариваясь, подошли к перилам и заглянули вниз. У Веды перехватило дыхание. Там внизу был огромный голубоватый цветок, в середине которого рябилась водная гладь. Девять лепестков были подняты, а один с небольшим изгибом лежал на земле.

– Вот это да! – прошептал незнакомец, – вблизи целебный источник похож на небольшое озерцо, вокруг которого стоят неотесанные камни, и лишь один лежит плашмя, и только по нему можно подойти к воде. А отсюда, сверху, – настоящий цветок. Вот бы никогда не подумал.

Девушка не отрывая глаз, смотрела на это чудо. И чем больше она вглядывалась, тем естественней и живей становился цветок. Игра света и тени оживила его: лепестки зашевелись под тихим ветерком, а сердцевина, ловя рассеянный свет светил, закручивала из него серебристо голубые воронки, которые пенились и исчезали в глубине, давая место новым. Но в полной мере насладиться увиденным, ей не дали. Рука легла на плечо и сильно сдавила:

– Нечего здесь торчать, каждая минута дорога! Куда дальше?

– Здесь должна быть дверь.

– Как она выглядит?

– Не знаю…

– Будем искать.

Незнакомец отошел к стене и медленно пошёл вдоль нее, освещая шероховатую каменную поверхность. Неожиданно он остановился, и повернулся с улыбкой к девушке:

– Одинаковые, что здесь, что в хранилище. Я думал, что будут какие-нибудь незнакомые. Ну, пойдем!

Веда даже не успела заметить, что он сделал, но каменная стена отъехала в сторону, открывая черный провал. Они вошли в темноту, освещая путь синеватым светом тусклого фонарика.

– Нам надо идти прямо, и никуда не сворачивать, – прошептала его напарница.

– Это легче всего, так темно, что не видно что у нас сбоку. Надо идти только по середине. Дай руку.

Они двигались медленно, в полной темноте, и только по тому, что иногда, то с одного бока, то с другого на них начинало веять холодом, понимали, что там еще один коридор. Девушке стало страшно, и чтобы как-то отвлечь себя, она разрешила спутнику вести ее, а сама просто смотрела себе под ноги и думала о своем. Ей вспомнился Агнар. Она улыбнулась про себя. Рядом с ним было хорошо, спокойно. От него веяло чем-то притягательным. Это новое чувство и пугало и радовало. Неужели и ей улыбнулась счастье? Неужели пришла ее пора, и она встретила своего избранника? А его рассказ об Орлином гнезде задел внутри какие-то тайные струны. Ей припомнилось, как забилось сердце от его рассказа. Только вот было обидно, что она не помнит совсем, как кормила его пирожками. Хотя за свою жизнь дома, они с Артой стольких учеников перекормили…