Текст книги "В поисках Белого города (СИ)"

Автор книги: Елена Лирмант

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 33 страниц)

Вышла к ним голубая спутница Ярило-солнца Фита-луна, протянула свою ладонь. Взошли на нее молодцы, поклонились.

– Ну, друже, – усмехнулась голубая красавица, – Огонь вас не испугал. А вот холод отчаяния, холод неудач и поражений, выдержите ли? И выдохнула она ледяной парок из уст, и словно змея белая обвил он мужчин – все внутри замерло, сердце биться перестало, в глазах потемнело, жизнь внутри каждого в комочек свернулась и спряталась глубоко-глубоко. Но рука в руке огнем горит, но рука в руке силы дает, но рука в руке к жизни возвращает – выстояли молодцы, не шелохнулись.

И тогда вышла к ним красная спутница Ярило-солнца Тиция-луна, самая красивая, и самая таинственная. Протянула руку, посадила ищущих знание на ладонь свою, ответила поклоном головы на их земной поклон.

– Друже, – печально и ласково сказало она. – Все, что было до этого – детские страшилки. Полюбились вы мне оба. Не подведите меня. Мое испытание самое страшное: знания открывают перед человеком все новые и новые горизонты, ставит перед ним все новые и новые задачи, и не будет этому ни конца ни края. В поисках знания человек может потерять все земное, а когда очнется, оглянется, то увидит, что стоит в начале бескрайней пустыни один, одинешенек. И страх нападет на него. Узнайте же, как это будет!

И обвила рукой Тиция полукруг над головами героев. И отшатнулись они друг от друга. Дрогнуло лицо Мирода, увидел он себя одиноким с безумными глазами над книгами толстыми, его любимая умерла, ребенок еще не рожденный погиб. Стал он волосы рвать на голове своей, стал рубаху раздирать, и застонал от боли и отчаяния. Зато Мимир остался спокоен, обнял он Мирода, прижал к себе и застыл так, пока видение не кончилось.

Засмеялись светила, дети Свати, матери всех звезд, видимых глазом:

– Ваше счастье, что пришли вы к нам вдвоем. Один другому помогал, один другого держал. Потому и выстояли. Будь по-вашему, проходите на Валатарь камень, откройте ворота, приложите руку к сердцу Ярило, что на воротах, дайте ему почувствовать вашу суть. А как взойдете на вершину Валатарь каменя – слушайте. Разные вы. И услышите разное! И тут, зазвенело все кругом, и расступились врата небесные, и узрели они Валатарь камень. Поднялись на его вершину и застыли в изумлении. Сколько они там стояли никому не ведомо. Но, когда спустились, разошлись в разные стороны и встретились только через год на поле мудрости.

Вышел вперед Мимир, поклонился и так сказал:

– Заглянул я в небо ночное, увидел богиню Свати во всей ее красе, увидел облик ее светлый и платье черное, в складках которого прячет она от назойливого взора самое дорогое для нее. Попросил я у нее совета, как спрятать мне самое дорогое, что есть у всех нас – Раттею, мать нашу всеобщую, от ворогов докучливых, что как кровососы липучие преследуют нас и жить спокойно не дают. И подсказала мне Свати-матушка. Как капля несет в себе силу океана, так и наш Валатарь несет в себе силу космоса.

И отдал я камню все свои силы и все знание. И отныне никто не найдет Раттею. Лишь раз в пятьсот лет на несколько лет, выйдет она из складок платья Божественной Свати, чтобы дать отдохнуть Валатарь-камню и набраться силушки.

А потом вышел Мирод, склонился и так сказал:

– Честно скажу, побоялся я посмотреть в глаза богини Свати, холодны и слишком далеки они. Я окинул взором мать нашу Раттею. И подумалось мне, сколь можно жить прошлым, пора стать детьми родными нашей матушке, пора выйти нам с острова Руяна и расселиться по лику земли, которая стала нам Родиной, чтобы украсить ее деяниями нашими, и прославить детьми нашими. И поклонился я низко в ноги Раттее-земле, и спросил у нее, где место найти такое, чтобы было нам хорошо и легко жить. И ответила мне она: «Ты иди по земле, куда глаза глядят, и найди ты цветок каменный, в котором живет живая вода, целебная. Там и город ставь».

И пошёл я за горы высокие, поля широкие, через реки глубокие, в поисках места, где можно было бы поставить град. И нашёл я цветок каменный. И заложил город, которому имя дал Святояр. И град тот не просто град, то цветок в цветке, то маленький брат большого Белля.

Да, прости меня Сиян Раджан, но отдай посох власти моему другу, он будет тебе верным преемником. А я зову с собой тех, кто хочет стать родными детьми Раттеи – матушки. Зову тех, кто хочет пахать землю, я дам им поля бескрайние, кто хочет ловить рыбу, я дам им реки быстрые, озера широкие, зову тех, кто любит мудрость дерев вековых, я дам им леса бескрайние.

И с этими совами склонил он голову, в знак того, что слова сказаны.

И встал тогда Сиян Раджан, и говорил он таковы слова.

– Гой, ты Мирод, сильный сердцем и храбрый разумом. Много сделал ты для народа нашего, но не выполнил главного условия, «что есть наверху, то есть и внизу, малое – отражение большого, а большое включает в себя малое».

Поклонился Мирод Владыке и отвечал ему так:

– Град Святояр не так велик, как наш родной Бель, но он есть малая копия Белого города, дух которого останется во веки веков в своем малом брате.

Покачал головой Сиян Раджан: – А подумал ли ты, сын мой, что разбредется белрод по Раттее, обживется, остепенится родами и кланами, и забудет путь в Белый город. Оторвется от отца сын, забудет дочь мать свою, и прервется нить памяти рода нашего

– Ни на минуту не забывал я об этом Владыко, и чтобы не случилось этого, рядом со Свтояром воздвиг я еще один град, совсем маленький, но сиять он будет невидимым, ярым светом Бель града, и не даст он забыть, откуда вышли все роды и кланы. И путь от Святояра до того града светоносного, есть отражение пути от Белого города до Святояра. А направление пути покажут очи тайные. Один глаз – как лик Фиты, он всегда стоять будет над тем градом малым, второй глаз – как лик – Тиции, и, идя навстречу ему, любой дойдет до нашего великого Белого города. А знания эти тайные я передам дочери своей, ибо женщина – начало начал, хранительница традиций и мудрости белрода. И только потомки по женской линии будут обладать этим знанием, только в их власти будет открыть врата, копии тех, что ведут в Белый город, а из Светелки своей каждую ночь будет видеть очи тайные.

А чтобы никто не раскрыл тайну Святояра, я спрячу его как песчинку на берегу океана. Возникнут города, по всей Раттеи, и затеряется в них мой город. Так что выполнил я твой наказ, и большое в себе будет иметь малое, а малое будет нести в себе отражение большого.

– Я доволен твоими словами, – отвечал Сиян Раджан. – Вы оба справились с заданием, И посему вот мое слово: быть тебе Мимир – верховным жрецом Белля. Ибо ничего кроме знаний не волнует тебя. А ты Мирод станешь Раджаном, и поведешь белрод в светлое будущее.

С тех вор прошло много кругов времени. Ушли к предкам и Мимир, и Мирод. Разбрелся белрод по Раттее. Появились кланы горян, полян, озорян и древлян. Выросли города красивые. Долго и счастливо жили люди. Но однажды, когда мать-земля наша вынырнула из складок платья божественной Свати, чтобы дать передохнуть Валатарь – камню. Налетели вороги жадные. И беда и накрыла черным покрывалом Раттею. Тогда белые жрецы спрятали Белый город, чтобы не достался он ворогу, чтобы не смели чужаки с руками загребущими воспользоваться тайнами, данными на хранение белроду Ярилом – солнцем и его сестрами многомудрыми.

Но стоял, стоит, и стоять будет Святояр город, под другим именем освящает он светом ярым и невидимым все кланы белрода, не дает забыть о славном Белле. Ждет смельчаков, которые вернутся в Белый город, и спрячут Раттею от ворога!

Так-то дети мои! Может тот, кто читает эти строки, и будет тем героем, который поможет всем родам белрода.

Веда несколько раз перечитала легенду. Но никакого пути в ней указано не было. Только слова о таинственном Святояре, около которого есть еще один город. Но все города на Раттее разрушены. Остался только Туле. Но рядом с ним нет и не было другого города.

– Неужели все напрасно? Думала она. – Неужели они ошиблись! Может быть, мама и, правда, просто бредила? Эту легенду знали все. Ее не раз рассказывали сказители. Только она немного длиннее, и чуть-чуть подробнее. Но эти мелочи не интересны, они удлиняют повествование. Так, где же путь?

Девушка так расстроилась, что на глаза сами собой выползли слёзы. Тяжело вздохнув, она вернулась в спальню и забралась под одеяло. Второе одеяло аккуратно положенное ей в ноги Сюа, она с яростью сбросила на пол.

Еще одному человеку не спалось в эту ночь. «Сдобочка» крутилась в кровати. Сон не шёл. Ей не давала покоя мысль, что она вчерашним утром выставила себя на посмешище. Но ведь этой маленькой весты не было в постели, это она точно помнит. И чёрную тень в окне видела собственными глазами. И тут ей повезло, соперница тихо встала с постели и направилась… в сторону купален, что-то прижимая к груди.

«Сдобочка» тут же притворилась спящей, но через несколько минут, после того, как за уходящей девушкой закрылась дверь, на цыпочках пошла следом. То, что она увидела, настолько поразило ее, что она даже застыла около неплотно притворенной двери. Маленькая веста читала, поджав под себя ногу, и водя пальцем по строчкам. Губы озвучивали прочитанное. Это была легенда о двух друзьях, спасших свой народ и подаривших людям новые земли.

– Она ненормальная, – подумала «сдобочка» И уже совсем по-новому посмотрела на свою соперницу. – Да, она же совсем ребенок! Читает сказки о дружбе и благородстве! Вот откуда у нее такие странные мысли, о том, что не важно, кто станет женой Раджана. В ней не проснулась еще женщина, носительницей рода.

Вспомнилась она сама в раннем девичестве, когда все мальчики и девочки для нее были друзьями и соратниками в детских шалостях, с обязательными клятвами в дружбе и верности. Но с возрастом в ней стало что-то меняться, начала поглядывать на созревших юнцов оценивающе. Ей вдруг захотелось почувствовать около себя не просто друга, но мужчину, сильного, крепкого, который сумеет и защитить, и согреть в холодные зимние ночи, а самое главное и тайное, чтобы завидовали ей подруги, и парни, товарищи детских игр, ревниво бы провожали ее глазами

Она знала, что красива. Не только ее друзья, но и молодые мужчины смотрели на нее с восхищением. Но ей хотелось большего. Разве она не достойна этого? И когда приехал в семью Грэг, она подумала – вот кто мне нужен! Он уже тогда был одним из лучших стражников Белого братства вместе со своим другом Агнаром. Красивый, сильный с темными, как омут глазами, он завладел ее сердцем. Но тогда на пути ее встала Ботика, которая считалась одной из самых красивых девушек их рода. Да, много обиды пришлось пережить в то время. Хотя, по правде сказать, с Грэгом было трудно. Вместо того, чтобы сидеть в уютном уголке под склоненными деревьями, около весёлого ручейка и разговаривать, петь песни и водить хороводы, его все время тянуло куда-то. Он заставлял их лазать по скалам, наведываться к горянам, чтобы выяснить, как они живут, что делают, или зазывал к древлянам, чтобы посмотреть на какой-то только ему известный праздник. И ей в ее прелестном платье, которое она ночами шила, и в новых туфельках, приходилось рвать только что сшитое платье о колючие заросли, или стаптывать каблуки об острые камни. Но она молчала, она терпела, и только подкалывала Ботику, когда та, начинала ворчать. О, она была уверена, что вот завладеет душой Грэга и заставит сидеть дома, привяжет к себе. А он только посмеивался над ними с галантностью истинного полянина. А потом он стал Верховным советником.

В Раджаны выбирают лучшего из лучших, и стать его женой почётно не только для той, которой выпадет это счастье, но и для всего рода. И чем больше в роду Раджанов, тем сильнее и значимей он.

А тут еще и Ботика переметнулась к Агнару. Уж она это сразу заметила. Грэг злился. Она же старалась всегда быть рядом, чтобы вовремя посочувствовать, приголубить. Но Грэга это только раздражало. Кончилось тем, что он стал избегать ее.

Два года, пока проходили состязания вест, она плакала по ночам, и просила Божественную Свати, подобрать ему таких девиц, на которых и взглянуть было бы противно! И Богиня услышала ее. Не выбрал Раджан себе жену. И тут пришло и ее время. Осмотрев всех претенденток, она успокоилась, соперниц нет! Ведь она лучшая в роду, после Ботики, а та сама устранилась.

И все шло хорошо, пока не эта самая девчонка! И чего она так испугалась ее? Если подумать, наверное, потому, что вела себя странно! Только теперь, она, кажется, поняла, в этом ребенке просто нет еще той женской зрелости, которая выбрав мужчину стремиться завладеть им, пуская в других представительниц острые ядовитые взгляды и норовя как бы невзначай подставить подножку. Для маленькой весты – главное участие, детское благородное товарищество. Она вечерами не мечется по подушке, решая как доказать свое превосходство перед другими вестами. А как когда – то сама она, в далекие теперь уже времена, сидит в полном одиночестве, читает прекрасные сказки, мечтает о вымышленных героях, не понимая, от чего хочется порой вскочить и бежать, куда глаза глядят, или спрятаться в уголке и лить слёзы от нахлынувшей неожиданной тоски.

Маленькая веста еще совсем глупышка. А она – то тоже хороша, записала ее в соперницы. Уж от кого– кого, а от этой книжницы подвоха ждать не стоит. Первая подаст руку помощи. Да и Грэг, эта холодная ехидная глыба льда, вряд ли остановит свой взор на ребенке…

Очнулась она он шума за окном, который доносился из окна купальни. Маленькая веста высунулась и стала вертеть головой. «Сдобочка» отошла от двери и поспешила назад. Уже лежа в кровати, она все размышляла над тем, как глупо она себя вела по отношению к такой безобидной девчонке. Одеяло давило, простынка раздражала, подушка горела. Сна не было. Время застыло. Она пребывала в странном состоянии полусна – полуяви. Сквозь навалившуюся густоту полумрака отметила, как вернулась бывшая теперь соперница, как долго она ворочалась и всхлипывала.

Но осторожный шорох со стороны окна заставил ее вздрогнуть и сесть на кровати. В проеме окна показалась черная фигура, лица было не различить, свет бил в спину. Фигура села на подоконник, оглядела комнату, задержала взгляд на маленькой весте, заметила «сдобочку», приложила палец к губам, потом помахала ей рукой и исчезла.

– Какая же я балда, – произнесла шёпотом девушка, – это же стражники! Вот и вся загадка. А я на девчонку наговорила!

Глава V

На следующее утро, когда все весты сидели за столом, в комнату влетел Полетик.

– В Храме переполох, – заявил он. – У мидгарцев один какой-то ненормальный убил своего товарища, и сбежал в лес. Раджан, Совет и дружинники вместе с древлянами прочёсывают земли около их базы. Все кланы оповещены. Охрана усилена. Около вас теперь будут белые братья. Но вы не бойтесь! Ворота закрыты, и никто сюда не войдет. Только вот пусть некоторые сами никуда нос не кажут, – и мальчик посмотрел на Веду.

Маленькая Веста обижено скосила глаза на своего помощника, но промолчала. И в полной от неожиданного сообщения тишине вдруг раздался голос «сдобочки»:

– Теперь все ясно. Я вчера видела, как кто-то опять сидел на нашем подоконнике. Значит, это были страж.

– Совсем сдурела, – огрызнулся Палетик. – Стражам запрещено в опочивальню к вестам заглядывать!

– Не слушай её, – раздались голоса, – это она маленькой весте мстит.

В глазах Палетика вспыхнули злые огоньки:

– Однажды свинья решила птичкой стать, с обрыва прыгнула, лапами махала, да только дурную голову разбила

– Ах, ты гадёныш, – закричала обиженная веста, и бросилась с кулаками на помощника. Но тут ей дорогу преградила Веда: – Не смей прикасаться к Палетику. А ты, – обратилась она к мальчику, – не имеешь права так говорить с вестой самого Раджана! Сюа услышит, и прогонит тебя!

– Она первая начала, – стал оправдываться мальчик. Потом перевел взгляд на остальных вест, – но если вам так нравится, когда за вами подглядывают, я скажу стражам, что бы следили за вами даже в интимных комнатах.

– Только попробуй, – тут же вступили в игру девушки, – если кто осмелится, мы их самих тогда на куски разорвем.

– А они потихоньку, с подоконника, – не унимался негодник. – А вдруг мидгарец в купальне спрятался? Так что страж посмотрит, как вы раздеваетесь, и в воду входите, и если никто на вас не наброситься, тут же уйдет.

– А что, девочки, хорошая идея, – засмеялась одна из девушек, – только зачем же нам самим рисковать, предлагаю Палетика раздеть и в купальню бросить, пусть посмотрит, нет ли там мидгарца. И весты стали окружать мальчика.

– Эй, вы чего! Я же пошутил, – завизжал Палетик и выбежал из комнаты.

Веселые разгоряченные утренним происшествием весты, спустились в горницу, где их ждала работа. Там их ждал сюрприз. На лавках около двери сидели двое молодых стражников, и с улыбками смотрели на них. Девушки тут же стали серьезными. Чинно расселись по местам, и принялись с показным усердием рукодельничать. Но не прошло и десяти минут, как раздались смешки, послышался шёпот, и на мужчин полетели косые взгляды.

И только Веда не обращала ни на что внимание, она сидела, склонив голову, и даже не замечала, что она вышивала. Одна мысль не давала ей покоя.

Она появилась в голове утром, когда проснувшись, будто от толчка в бок, она вспомнила строчку из легенды: «И заложил город, которому имя дал Святояр. И град тот не просто град, то цветок в цветке, то маленький брат большого Белля».

Значит, город Туле и есть Светояр. Она сама видела, что с птичьего полета город напоминает цветок, и в башне, там внизу, целебный источник тоже в форме цветка. Вот почему белые братья возродили именно этот город, а ни какой другой. Хотя по рассказам было много более красивых городов, которые теперь лежат в руинах. Да и расположен он не очень удачно. Там южнее более мягкий климат, и более обширные поля. Об этом ей говорил отец.

И тут еще одно воспоминание, озарило ее, «лестница, ведущая в никуда» Четвертое и самое странное задание для вест Раджана. Каждая девушка должна подойти к странной лестнице и побыть около нее полчаса. Некоторые, более смелые пытались подняться, кто-то спускался с полпути, кто-то поднимался, но говорил, что там ничего нет, а кто-то вообще и близко к ней не подходил. Люди удивлялись этому заданию, и никак не могли взять в толк, зачем это надо? Но Белое братство настаивало на беспрекословном выполнении его. И Веда видела эту лестницу, когда она шла с Палетиком к черным камням. Каменные узкие ступени без перил, искривляясь, поднимались вверх, и с земли нельзя было понять, куда она ведет. И точно «лестница в никуда». А что если? Дыхание Веды участилось. Она вскочила и направилась к двери.

– Ты куда? – спросил один из стражников преграждая ей путь.

– Мне надо! – ответила, покраснев девушка.

– А!!! Иди, только на улицу не выходи, – ответил он

Веда качнула головой и вышла. Она направилась прямо к лестнице. Во дворе никого не было. Храм словно вымер. Взбежав по ступеням, которых оказалось и не так уж много, она очутилась на небольшой площадке перед огромными воротами. Перед ней сидели две фигуры каких-то странных существ. Огромные каменные изваяния сидели на задних лапах, как гырхи, но они были толстыми, с длинной кучерявой шерстью, с тупыми мордами и с большими приплюснутыми носами, острые небольшие ушки торчали на макушке. Левые лапы были приподняты над землей.

Маленькая веста подошла к одному из них и подергала лапу. Та не поддалась. Вспомнив, что нужно посмотреть этим созданиям в глаза, она некоторое время топталась на месте, пока не «поймала» взгляд, и, протянув руку, схватила лапу и потянула на себя. Что-то тихонько зазвенело под ногами, и лапа слегка придвинулась к ней. Веда то же самое сделала со вторым зверем. Звон усилился, но он был такой тихий и мелодичный. Что не только не пугал, но даже приятно щекотал нервы.

Выйдя на площадку, девушка увидела впереди на земле ближе к себе лик Ярило-солнца и а за ним справа и слева на небольшом расстоянии лики его сестер Фиты и Тиции. Она опустилась на колени, и стала разгребать землю, ища ладонь. И нашла. Встав в углублении в самом центре длани, она низко поклонилась. И опять звон усилился на полтона. Странное возбуждение усиливалось. Она весело засмеялась и точно так же постояла на ладонях у Фиты и Тиции, низко кланяясь каждой. А потом подошла к воротам и заметила прямо посередине небольшую выбоину в форме сердца, и, приложив свою ладонь, тихонько нажала. Что-то больно укололо ее. Она отдернула руку. И какое-то время стояла и ждала, что же будет. Но ничего не происходило. Только тихий звон откуда-то из под земли.

И вдруг звук стал усиливаться, ворота дрогнули, от страха Веда бросилась вниз, не чуя ног, метнулась к Храму и в дверях столкнулась со стражниками, которые выбегали на странный оглушительный звон. Впихнув ее внутрь, они прикрыли дверь, прислонившись к ней спиной, и вытащив короткие мечи, замерли в ожидании.

В горнице, девушки, побросав свои работы, сгрудились около окон, смущенная и испуганная Веда тоже приблизилась и выглянула. За окнами гудел набат, от его звука, казалось, вздрогнувший Храм выплеснул на улицу всех людей. Они бежали в сторону лестницы. Вскоре гул стал затихать и постепенно погас.

Но тут с другой стороны послышался шум. Это в Храм стали собираться горожане, привлеченные непонятными громкими звуками. И тогда белые жрецы побежали обратно, навстречу толпе горожан. Они кричали, что ничего страшного нет! Волноваться не стоит!

Но из возгласов людей, прибежавших из города, было понятно, что они перепуганы, ведь именно так сзывает своих внуков Ярило-солнце. Это его трубный глас. И они хотят знать, что случилось! С большим трудом, стражникам и белым братьям удалось успокоить горожан и отправить их восвояси.

Девушки, все еще перепуганные разошлись по своим местам, вошли их охранники, и молча сели на место. В горнице повисла тишина. Все переглядывались, но боялись произнести хоть одно слово. И тут влетел Палетик.

– Что там случилось? – набросились на него стражники.

– Врата Ярило-солнца открылись? – шёпотом произнес он и оглянулся, будто боялся, что его подслушают.

– Как открылись? Сами собой открылись? Этого не может быть! – выдохнул один из стражников.

– А что Верховная говорит? – спросил второй.

– Ни ее, ни Раджана нет, они у древлян. За ними послали. Несколько белых братьев упали в обморок, – вдруг выкрикнул помощник и снова скрылся за дверью.

Девушки окружили своих сторожей. И забросали их вопросами:

– Какие врата?

– Что это значит?

– Что случилось?

Но те, как воды в рот набрали. Стояли по обе стороны двери с каменными лицами. И им пришлось разойтись ни с чем. Веда съежившись в комок, орудовала иголкой, и ругала себя за то, что так неосторожно, поддалась своему любопытству.

– Но кто же знал, что так все случится, – думала она, – я же просто хотела попробовать быть Мимиром и Миродом! И что теперь со мной будет?

Глаза застилали слёзы, а руки автоматически укладывали стежок за стежком. Ей очень хотелось, чтобы время остановилось. Она почему-то боялась встречи с Сюа. Но, как бывает всегда, когда очень чего-то не хочешь, обязательно случается, двери распахнулись, и в горницу стремительно вошла Верховная жрица. Она обвела вест взглядом, задержала его на Веде, которая покраснела и вобрала голову в плечи, и обратилась к стражникам:

– Никто не выходил?

– Нет, светлейшая, мы все время были здесь. Когда… это случилось, мы закрыли дверь с обратной стороны и стояли до тех пор, пока не стало тихо. Только потом вошли обратно.

– Хорошо. Прошу пройти на Совет. Вас ждут. А вам девушки, пора идти на ужин и спать.

– Но, Верховная, – чуть не заплакала одна из вест, – мы все так переволновались, что не успели закончить свою работу.

– Хорошо, продолжите завтра. Даю время до полудня. А теперь в спальню, – резко проговорила Сюа и направилась к двери.

Стражники шли в комнату Советов, не понимая, в чем их вина. Ведь они вели себя согласно данным указаниям. Один из них даже помялся около двери, боясь, дотронутся до ручки двери, тогда второй отодвинул его, и резко распахнул створки. Белые жрецы и сам Совет сидели в большой комнате вокруг огромного круглого стола и возбужденно что-то обсуждали. Увидев их, все замолчали. Верховная жрица встала:

– Вы не должны бояться, – тихо, почти ласково сказала она, – вы все сделали правильно. Мы вызвали вас для того, чтобы вы подробно рассказали, как вели себя весты. Это очень важно. Говори ты, – обратилась она к отворившему дверь, – а ты поправишь, если что твой товарищ упустит.

Юноша начал говорит сначала сбивчиво, но потом разошёлся, да и его напарник, успокоившись, не упускал случая вставить свое слово. Они подробно описали поведение вест, и пересказали, все разговоры, которые вели девушки.

– А как вела себя маленькая веста, – спросила Светлейшая, как бы между прочим.

Стражник улыбнулся: – Маленькая веста сидела как мышка, ни с кем не разговаривала, ни на кого не обращала внимания, вдруг как вскинется, почти бегом пошла к нам, я остановил ее и спросил, куда? Она дала понять, что ей очень нужно. Я предупредил, что на улицу выходить нельзя, и она вышла.

– Сколько времени ее не было? – уточнила Сюа.

Стражники переглянулись, и пожали плечами.

– Хорошо, поставим вопрос по-другому: когда она вернулась? До того как вы услышали звон или после?

– Почти одновременно, – сказал один.

– Да, – подтвердил второй, – мы услышали звон и поспешили из горницы, и тут наткнулись на маленькую весту. Она была так перепугана, что мы ее провели в горницу, закрыли за ней дверь и встали…

– Понятно, – перебила Верховная жрица, – можете идти. Вы хорошо справились с заданием.

Когда молодые люди вышли, Сюа упала в кресло, уперлась локтем в подлокотник, и уткнулась лбом в ладонь. Повисло долгое молчание.

– Светлейшая, – прервал затянувшуюся паузу Кэрт, – ты хочешь сказать, что маленькая веста, Веда, дочь Уиллина, потомок рода белых жрецов?

По комнате прошелестел шумок недоумения. Грэг вцепился в ручки кресла, чтобы не вскочить на ноги от неожиданности.

– Да, – измученным голосом произнесла Верховная жрица. – Я видела ее испуганный взгляд, это сделала она. И только кровь потомков несущих знания позволила вратам раскрыться. Мы нашли ее…

Один из белых жрецов вскочил на ноги: – Надо прекратить это состязание-балаган. Мы нашли ту, которую искали столько лет, заберем ее и заставим вспомнить путь…

– Что значит, заставим, – вскрикнул Грэг, – вы не имеете права…

– А тебе что до нее? – парировал жрец, – выбирай любую из одиннадцати и счастливой семейной жизни…

– Все не так просто, – сказал один из Советников, – ты забываешь о девушках, как они себя будут чувствовать, если состязание по независящим от них причинам отменится? Что будут говорить люди?

– Послушайте, – закричал второй жрец, – вы не понимаете, все наши люди в опасности, и от того, как быстро Веда вспомнит путь, зависит жизнь нас всех…

– Это девочка – единственный шанс, – вставил слово первый жрец, – и мы должны им воспользоваться.

– Я ничего не имею против, – произнес другой Советник, – да, мы нашли представительницу рода белых жрецов, и она по праву принадлежит Белому братству, но мы должны довести состязание до конца… Чтобы были соблюдены все традиции, после этого делайте с ней что хотите!

– Да послушайте, что вы несете, – снова закричал Раджан, – вы говорите о Веде как о вещи!

Тут уже заговорили все сразу. Белые братья в один голос кричали, что нужно забрать Веду в Храм избранных, Советники доказывали, что это невозможно, и подставлять вест никто не имеет права.

Верховная встала, и повисла уважительная тишина:

– Давайте смотреть фактам в глаза, – произнесла тихо Сюа, но ее голос казалось, исходил от самих стен Совещательной комнаты, – Факт первый. Мы находимся под постоянным наблюдением. Сколько лет, входящий на пост Раджана мужчина ищет себе жену согласно законам состязания. И если прервем, поднимется волна недоумения горожан и не только. Я полагаю, это заставит насторожиться наших наблюдателей. Как вы понимаете, это нам не надо!

Факт второй, за последние несколько дней, в Храме Храмов творилась неразбериха. То стражники и белые братья бегают с кувшинами на кухню, то толпой несутся к раскрытым воротам, то с большим трудом выдворяют из Храма горожан. Повторяю, мы под наблюдением! И эти происшествия, я более чем уверена, обсуждаются и у храков, и у мидгарцев. Нам надо заставить поверить их, что это просто недоразумение.

Факт третий, и самый, мне кажется опасный, действия маленькой весты перед вратами Ярило – солнца, наверняка, зафиксированы наблюдателями. Если предпринять попытку изолировать ее, мы можем навести на мысль, что в ее действиях был какой-то смысл. Поэтому предлагаю, состязание продолжить. Осталось всего несколько дней. И за это время, думаю, ничего страшного не случиться.

Сюа замолчала. Один из советников усмехнулся: – Что и говорить, эта девочка всего за несколько дней пребывания здесь поставила Храм на уши. Раджан, она по всем признакам твоя веста! Кстати, а если она станет вестой Грэга, он может не дать разрешение отправить её к белым братьям.

Светлейшая нахмурилась: – Более чем уверена, победа в первом конкурсе – простое совпадение. Следующие конкурсы, думаю, она не выдержит. Ну, а, в крайнем случае, Раджан должен дать слово – отказаться от нее!

– И не подумаю, – зло ответил Грэг. – И, кроме того, чем больше я о ней слышу, тем больше она мне нравится! Именно ее я и выберу!

– Ты не посмеешь, – вскипятился белый жрец, ты – Раджан, и твоя обязанность служить избравшим тебя.

– Да, но это не я выдумал состязания, именно вы принуждаете меня три года делать вид, что ищу весту. Кто мне говорил, что если найду ту, которая мне понравится, она станем моей, несмотря ни на что, как было всегда. И каждый советник, присутствующий здесь, в свою бытность Раджаном, выбирал себе девушку по душе, а не по оценкам. А состязание это только ширма, для поиска потомка белых жрецов? Я сделал выбор! Мне нужна Веда!

– Но Веда и есть потомок белых жрецов! – закричал кто-то из братьев

– Меня это не пугает! – резко ответил Верховный советник

– Ты забываешь, Грэг, одно маленькое обстоятельство, – вскинулась Верховная жрица, – захочет ли сама Веда стать женой Раджана. Слово женщины в этом вопросе – последнее слово!

Веда лежала в постели без сна. Она начала успокаиваться. Раз за ней не пришли, значит, никто не видел, кто открыл ворота! И как хорошо вышло, что она столкнулась со стражей в дверях! Получилось, что она пришла, когда эти ненормальные колокола заголосили в полную силу. Да, она испугалась, а кто не испугается?