Текст книги "Темный маг (СИ)"

Автор книги: Елена Ленская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 21 страниц)

Часть 1.

Глава 1

Осень в этом году началась рано. Ещё держалась и зеленела листва, и даже трава не пожухла, но уже зарядил противный, мелкий дождь, небо затянуло низкими косматыми тучами, а ветер, дувший хоть не сильно, но беспрестанно, выдувал всякое тепло, не успевавшее скапливаться под одеждой. В домах, конечно, было теплее и мальчишка, толкавший впереди себя тачку, с горой заполненную шкурами со скотобойни, уныло и мрачно поглядывал по сторонам, на окна, в которых потихоньку разгорался свет. Вечерело. Колеса вязли в противной, растоптаной глине, в этой же глине скользили и ноги. Сапоги давно промокли, на правом, судя по ощущениям, ещё и отвалилась подметка. Пальцы от воды и холодного ветра замерзли настолько, что казалось, разжать их будет возможно только ножом.

...Подмастерье. Парнишка едва удержался от того, чтобы не сплюнуть себе под ноги. Подумать только! Сын мага, дворянина, единственный наследник всего отцовского состояния, вынужден работать на какого низкородного сапожника! И за что? За крышу над головой и кусок хлеба! От злости внутри вскипела кровь, от одежды повалил пар... Мальчишка привычно выдохнул, взяв себя в руки. Ещё немного и на пальцах появятся когти – этого только не хватало. Нет, все-таки проклятые эльфы! Парнишка презрительно фыркнул, сморщив нос. Эльфов он не любил. Сказать даже больше – ненавидел всем сердцем. Это из-за них он остался бездомным сиротой. Это они прибрали к рукам все отцовские деньги. Это они выставили его на улицу без всяких средств к существованию и даже не дав собрать вещи. О, как много бы он отдал, что бы вернуться в тот день и убить их всех. Ах, если бы ещё хватило сил и умений!

...Злость придавала сил, холод уже не донимал, а тележка катилась быстрее. И даже голод в животе притупился.

А потом он оступился. Просто проскользнула, подворачиваясь, по глине нога, раздался тонкий, противный хруст, слышный только внутренним слухом. Он стоял у тачки с коровьими шкурами, насквозь мокрый и грязный, одним коленом в этой приставучей дорожной глине и еле сдерживал рвущийся наружу рык. От боли, от бессилия, от усталости и тоски. От злости и несправедливости, от онемевших до боли пальцев и черных, "голодных" мушек в глазах.

– Давай помогу?

Звонкий, девчачий голос откуда-то сверху раздался настолько неожиданно, что парнишка вздрогнул, судорожно вдохнув. Он хорошо знал этот голос и аромат ванили, неизменно сопровождавший дочку булочника, живущую за три двора от сапожника.

– Отвали, – хрипло выдохнул подросток, подняв тяжёлый взгляд темных глаз. И пропал. В зеленых глазах напротив, совершенно не было жалости. Только сочувствие.

– Я тебя знаю. Ты Нэль – ученик сапожника, – девчонка протянула ладонь, предлагая помощь. Словно это не ей сейчас нахамили. – Давай руку.

– Испачкаешься, – парнишка посмотрел на чистую, маленькую ладошку. – Я очень грязный. Иди отсюда, пока мамка по шее не дала.

И действительно – тощий сирота-оборвыш и девочка хоть и из простой, но состоятельной семьи, смотрелись на грязной улице этим вечером до того противоречиво, что сомнений в том, кто из них для кого "плохая компания", не оставалось.

– Вот ещё, – настырная девчонка, тем не менее, не уходила. – Ничего мне не запрещают. А бабушка говорит, что люди злятся, когда им больно, – она улыбнулась, не опуская руку. И Нэль вдруг, неожиданно даже для себя, ухватился за тонкие, аккуратные пальчики, сжавшие его запястье с неожиданной силой.

Помощь пришлась кстати, хоть подросток в этом никогда бы и не признался. Щиколотка горела, словно сапог был охвачен огнем.

– Спасибо, – нехотя буркнул Нэль, отворачиваясь и намереваясь продолжить путь. Нужно было как можно скорее добраться до своего двора, где ему был отведен теплый угол в сенях. Добраться – что бы без свидетелей поправить явно сломанную кость до того момента, как начнется регенерация. Очень быстрая, по меркам людей. Уже к утру все срастётся, да и боль он переносил гораздо лучше обычного человека. Осталось лишь преодолеть оставшиеся двести метров с этой проклятой тачкой, увязнувшей в глине едва ли не до середины колеса, что б ее демоны сожрали! Про девчонку он уже, признаться, позабыл. Оказалось зря. Пока он, кое-как ковыляя, прополз вдоль забора одного из трёх дворов, запропастившаяся было куда-то незваная помощница, выросла рядом вновь, сунув ему в надорванный карман куртки промасленный свёрток, одурительно пахнущий чем-то съестным. Голодному мальчишке показалось, что запах этот чуют во всех домах улицы.

– Там пирожок с мясом и булочка, они немножко подгорели. Такие папа не продает, но я решила, что ничего страшного, верно? Можно же обрезать или просто не есть где не вкусно... Меня Рииса зовут, кстати. А тебе сколько лет? – она сперва шла рядом, а после вдруг принялась помогать толкать тележку, становившуюся все тяжелее, с каждым метром.

– Тринадцать, – сперва он хотел отмолчаться, но сбитый с толку и не понимающий, чего она к нему прицепилась, все же ответил.

– А мне двенадцать! У меня есть ещё сестрёнка и брат, но они ещё совсем маленькие. А у вас в семье сколько детей или ты один? – голосок звенел на всю улицу, тележка катилась куда веселее и даже грязь словно не досаждала девчонке так, как самому Нэлю.

– Я сирота.

Разговаривать, тем более о родных, не хотелось.

– Прости.

Больше нечаянная помощница не разговаривала, правда и пути оставалось всего-то ничего. У ворот она отпустила тележку, остановившись.

– Пока, Нэль, – она отошла на пару шагов, отряхнув испачканные ладошки. – Думаю, ещё свидимся. И можешь здороваться со мной на улице, – она рассмеялась и, развернувшись, поспешила домой. Парнишка стоял, глядя ей в след и внутри отчего-то царапнуло сожаление. Словно рядом с этой девчонкой стало не так больно внутри. Свёрток в кармане грел бок, и что-то такое непонятное царило в груди, словно там поселилось маленькое пушистое солнышко. С тех пор, как умерла мама, никто и никогда не делал для Нэля ничего хорошего просто так. Даже отец. Особенно отец. Мальчишка улыбнулся – впервые за много-много недель и, сделав усилие затащил тележку во двор под навес. Сообщил об этом мастеру-сапожнику, а после поспешил к себе.

Остаток вечера прошел лучше, чем ожидалось. Нога срасталась быстро, теплая стена, с другой стороны которой стояла печь, приятно грела спину. Получилось даже помыться. Булочка и пирожок послужили хорошим подспорьем, к не слишком-то богатому ужину и вечно голодный мальчишка съел их вместе с подгоревшей корочкой. И, засыпая, вдруг подумал, что утром надо отправиться за город. В лес.

В эту ночь даже жёсткий соломенный тюфяк казался гораздо терпимее.

Солнышко, вдруг поселившееся внутри, дарило ровное тепло, разгоняя беспросветную злость и отчаяние.

Глава 2

Ну не может же быть так, что бы вообще ничего ни было!

Нэль сидел в лесу, на сырой листве. Дождь наконец-то прекратился, а в разрывах туч иногда даже проглядывало солнце, освещая землю причудливыми пятнами. Мальчишка сидел, поджав под себя ноги и почти неотрывно глядя на увядшие от ранних холодов цветы, некогда росшие на лесной поляне. Как сильно выручила его девчонка, он осознал только утром. И дело далеко не в пирожках... Короткий, пятиминутный разговор словно помог проснуться, вернуться к жизни, вынырнуть из беспросветной смеси боли, тоски и ненависти. За это, пожалуй, стоило отблагодарить. Вот только... Не получалось. Будучи эльфом лишь на треть, Нэль не обладал магией природы, он не слышал лес, как ни старался это сделать.

Пока ещё была жива мама – чистокровная эльфийка, она часто повторяла, что это не страшно, что возможно, просто не пришло время. Говорила, что способности должны быть, что она сама сильный маг и, как отец не старался задавить ее силы, полностью у него это не выходило. Сейчас, по прошествии времени, Нэль видел насколько странными и не естественными были отношения его родителей. Темный маг и эльфийка, похищенная ради потомства. Она ненавидела отца, но продолжала жить ради сына. И даже забеременела ещё раз. И этого так и не рожденного брата ненавидел уже Нэль. За то, что из-за него мама и умерла. А спустя три месяца к ним в дом пришли эльфы – родня матери все же нашла ее. И убили отца, забрав себе все имущество. А его, мальчишку, не тронули – родственник, все же, хоть и ущербный, не должный родиться. Но уж какой есть.

Нэль встрепенулся. В лохматую голову забрела одна интересная мысль. Он ведь темный. Настоящий, истинный, рождённый темный, в отличие от всех этих выскочек, начитавшихся книжек, заложивших Шестилапой* душу и возомнивших себя магами. Сила темных – заемная, чуждая этому миру, разрушительная. Темные не могут созидать. А если попробовать отдать не то, что пришло из Темного Источника, охраняемого богиней, а свое собственное? Ведь у каждого живого существа есть определенный запас жизненных сил, вне зависимости от того, маг это или котенок. Вот только как? Подросток нахмурился, закрыв глаза, и удивительно легко соскользнул в транс. Вообще-то медитировать он не любил, очень уж потом болели ноги и поясница. Да и физическое тело оставалось в такие моменты совершенно беззащитным. Но в этот раз все вышло как-то само собой. Астральное тело было куда чувствительнее к магии, и мальчишка в первый момент замер. Лес жил. Лес говорил. Лес шептал и звал, оглушая и сбивая с толку. Подросток словно раздвоился. Ему хотелось уйти и остаться одновременно. Темный зверь внутри рычал и скалился, а то мягкое, теплое и пушистое, поселившееся в груди буквально вчера, радовалось, даруя ощущение... покоя? Поддавшись на сиюминутный шепот интуиции, Нэль мысленно потянулся к этому уютному комочку внутри, представляя, как выпускает его наружу, как согревает поляну этим теплом. И все закончилось. В глазах резко потемнело, его выдернуло из состояния транса как кутенка, за шкирку, и юный маг повалился щекой на изрядно стылую землю, потеряв сознание.

...Видимо прошло много времени, потому что когда он пришел в себя уже близился вечер. Тело ужасно затекло, а в носу кажется, собиралось захлюпать. Подросток основательно промерз – вновь потянуло холодным ветром, а солнце ушло за тучи. И, поначалу занятый своими ощущениями, мальчишка не заметил произошедших перемен. А именно того, что лежал он не на колючей, пожухлой осенней траве, а на ярко-зеленой, молодой, словно весенней травке. Конечно, ее было не много – крохотный пятачок, может с две-три ладошки размером, но он был! И с краю распустился кустик ярко-лиливых лесных ирисов... Осознав увиденное, Нэль упал на спину, широко раскинув руки и звонко расхохотался, до слез. Да, ему досталась лишь капля от того, что могла мама, но она, эта капля, была! У него получилось, его время пришло! Счастье переполняло подростка, кажется, как никогда раньше. А тот мягкий, пушистый комочек внутри будто бы стал греть чуть-чуть сильнее. Кое-как взяв себя в руки, парнишка осторожно сорвал один цветок из пяти распустившихся и со всех ног припустил в сторону города.

Промчавшись вихрем мимо унылых стражников, без энтузиазма ковыряющихся в тюках крестьянской телеги, Нэль нырнул в переплетение переулков и проулков. Улиц в городе было всего две, они пересекались примерно посередине, образуя площадь, которая служила и праздничной, и рыночной, и площадью для казни. Особенно Нэля веселили ленточки, которыми украшали на праздники позорный столб. Кое-где эти улицы были даже вымощены брусчаткой, но в основном, конечно, под ногами чавкала грязь, мешанная копытами и колесами телег. В проулках грязь не просыхала даже в засушливое лето – помои и ночные горшки выливались прямо из окон, ну и запах тут стоял соответствующий. Отвратительное местечко, на самом деле. Юный маг не собирался задерживаться здесь надолго – переждать зиму, разве что. А после обратиться в ковен темных, с просьбой о наставничестве.

...Цветок он бережно держал за пазухой, что б ни впитывал себя витающие в воздухе ароматы туалета и помоев. И, кое-как очистив сапоги, ворвался во двор булочника. Счастье бурлило внутри, ослепляя. Ему даже не пришло в голову то, что случайной знакомой нет дома, или что следует как-то уведомить о своем визите. Какая-то запоздалая мысль пришла в голову уже у дверей, и парнишка замер с поднятым кулаком – постучать. К счастью длилось это не долго.

– Нэль? – знакомый голос позвал от калитки. – Привет. А ты чего тут?

Подросток резко развернулся на пятках, уставившись на девчонку.

– Здравствуй, – он улыбнулся, спускаясь с невысокого крыльца. – Я вчера не очень хорошо говорил с тобой. Думаю, я должен извиниться, – голос у него оказался приятным, хотя и по-юношески надломленным. – Прости. И вот, это тебе, – юный маг осторожно вынул цветок, протянув его Риисе.

– Извинения принимаются, – девчонка улыбнулась в ответ, поправив длинную косу и бережно взяв цветок двумя пальцами. – Хотя я не обижалась. Тебе ведь было больно.

– Но я мужчина, – Нэль небрежно пожал плечами, – и не должен так себя вести. Просто я был несколько расстроен и... Неважно, – парнишка отряхнул грязь с рукава. – Мне, наверное, пора идти. Ещё раз спасибо за помощь. Ты помогла гораздо больше, чем думаешь.

– А где ты взял ирис? – вдруг заговорила Рииса вообще не о том. – Они ведь цветут только весной.

– В лесу, – подросток без особого интереса рассматривал двор – самый обычный, с поленницей и собачьей будкой.

– В лесу? – брови его собеседницы встали домиком. – Откуда они там?

– Выросли, – полуправда всегда была излюбленным ответом юного мага.

– Ну и дурак! Ты зачем его сорвал? Ведь это первый осенний ирис! Такое... Такое... – у девочки не хватало слов, что бы выразить все обуревавшие ее эмоции. – Показывай, где ты его нашел!

– Вообще-то уже вечер. Ты что его назад сажать собралась? – парнишка насмешливо выгнул левую бровь. – Лучше в воду поставь.

– И посажу, если надо будет, – она нахмурилась и посмотрела на небо. Действительно приближался вечер. – Веди. Мы успеем, ночью они замерзнут, а я должна это увидеть!

– Это глупо, – подросток сделал ещё попытку образумить соседку. Ему сделалось тревожно, да и тащиться никуда откровенно не хотелось.

– Значит, я пойду одна, – развернувшись, Рииса отправилась к калитке.

– И где ты их там искать будешь? – буркнул парнишка, но нехотя поплелся следом. – Тогда давай быстрее, не хочу бродить по ночи.

– Что, темноты боишься? – весело фыркнула девчонка. В глазах блестели озорные смешинки.

Нэль помолчал, вспомнив, как однажды они с отцом наперегонки неслись по старому кладбищу, мечтая поскорее добраться до склепа, снабженного добротной дверью, покрытой серебром. А следом несколько десятков вурдалаков, с десяток упырей и так, всякой шушеры помельче столько, что рябило в глазах.

– Я боюсь не темноты, – наконец ответил он. – Я боюсь того, что она скрывает.

– Ты про нежить? – Рииса вдруг сделалась серьезной. – У нас тут нет такого, можешь не переживать.

– Угу, или просто рассказать о встрече некому, – ядовито заметил юный маг.

– Мы быстро посмотрим, и сразу назад, – хотя было видно, что сомнения в голову девчонке все же закрались. – С чего ты вообще про эту гадость вспомнил?

"Работа такая" – чуть было не ляпнул парнишка, но прикусил язык. Равно как и не стал говорить о том, что любой разумный человек, отправляясь в лес на ночь глядя, обязан подумать о том, что может и не вернуться. Но к девчонке это, видимо, не относилось. Слишком взбалмошная она то ли не была приучена думать о последствиях, то ли решила выйти за пределы крепостной стены из чистого упрямства.

– Да так, – определился он с ответом, отвесив себе мысленную оплеуху. – В одной книжке прочитал. Про ночных тварей. Ладно, давай тогда идем, меня и так весь день не было, мастер весь мозг не хуже вурдалака выест, – подросток откровенно сморщился. Делать вид, что сапожное дело его хоть сколько-нибудь интересует, и изображать усердие было трудно. Ещё труднее оказалось изображать полуграмотного, с трудом разбирающего буквы, сироту. И он не мог быть уверен, что выдержит до весны. Образование – и образование хорошее, как и манеры, так и лезли наружу.

– А чем ты занимался?

– Гулял, – хмыкнул Нэль. – Ирисы искал, – неуклюжая попытка пошутить. Они шли достаточно быстро, и уже миновали ворота. От городской стены до первых деревьев было совсем недалеко, буквально три-четыре минуты стремительной ходьбы.

Быстро вечерело. Небо темнело, и затихший на закате ветер вновь набирал силу, делаясь злее и холоднее с каждой, кажется, минутой. Рииса плотнее запахивала теплый плащ, путающийся длинными полами в ногах, но не отступала.

– Идем, – юный маг, едва вошли в лес, крепко взял ее за руку. Отсюда и до поляны с цветами оставалось шагов пятьсот. Ему и самому, если честно, хотелось взглянуть на плоды своих трудов ещё раз. Убедиться, что это правда, что тот уютный и мягкий комок в груди он не выдумал, а распустившиеся цветы ему не примерещились.

Но, одновременно с этим, нарастало беспокойство. В черте города оно было выражено ярым нежеланием покидать какие-никакие, но стены, а здесь, в вечернем лесу, хотелось откровенно оказаться где-то в другом месте. Но до поляны оставалась какая-то несчастная сотня шагов, да и опасности как таковой подросток не ощущал. Только смутную тревогу, зудящую, как комариный укус. Было в этом осеннем лесу что-то неправильное. Что-то сильно изменилось с того момента, как он очнулся и вернулся в город. Поразмышлять особо над этим, правда, не получилось – они добрались.

– Вон твои цветы, – Нэль отпустил руку девчонки, указав на ярко-зеленое пятно, сильно выделявшееся на пожухлой поляне.

– Ой! – Рииса подбежала к полянке и, улыбаясь, опустилась на колени рядом. – Здорово как! Как будто тут эльф побывал. Нэль, эй, Нэль, было бы здорово увидеть эльфа, правда?

– Я бы не хотел, – неожиданно честно признался парнишка. Он стоял, нервно озираясь и втягивая голову в плечи. Ветер трепал волосы, выбившиеся из "хвоста", связанного кожаным ремешком.

– Почему? Это ведь так интересно – живой эльф!

– Риис, идем отсюда, а, – тревога усилилась в разы, по спине побежали холодные мурашки, словно по коже провели мокрым пёрышком.

– Да, наверное пора, – девчонка, судя по всему, не испытывала никакой тревоги. – Ночь скоро, отец будет...

Договорить юный маг не дал, схватил за руку и, протащив в другой конец поляны, прижал к дереву, закрыв собой.

– Нэль...– вот теперь Риисе стало заметно не по себе.

– Тихо, – прошипел он ей в самое ухо. – Замри. Не двигайся. Тут кто-то есть.

Вокруг них медленно расплывалось желтоватое марево, словно скрадывающее звуки и смазывающая краски ночи.

– Что это? – девчонка замерла, и было не ясно, что напугало ее больше: странное поведение спутника, окружающее марево или неясная угроза.

– Тихо! – он закрыл ее полностью, продолжая что-то шептать. С пальцев сорвалось несколько красноватых искорок, глаза коротко вспыхнули зелёным.

– Ты маг... Темный маг! Пусти! – Рииса принялась выворачиваться из неожиданно крепкой хватки.

– Дура, – рыкнул Нэль. – Сдохнем сейчас из-за тебя! Здесь демон, Риис, сюда пришел демон!

Девчонка замерла, прекратив вырываться. Нэлю этого и надо было, он расслабился, прикрыв глаза и прислушался – просто, безо всякой магии. Сделать это оказалось не сложно – лес затих, и ни что не нарушало неестественную тишину, кроме шума ветра, шумевшего в кронах. Однако это не выручило. Конечно, слух у него был куда лучше, чем у обычных людей, но все же хуже эльфийского. И тогда парнишка решился – выдохнул и скользнул в транс, потянувшись мысленно к тому самому мягкому и тёплому внутри. И лес заговорил. Конечно, юный маг понял далеко не все, но основное уловил. "Зло, здесь зло, рядом...". А ещё он осознал, что эта глупая девчонка, которую понесло в лес на ночь глядя, будет страшной обузой. Вдвоем их точно убьют. И тогда подросток поступил, возможно, очень глупо, но ничего другого в голову не пришло – он обратился к лесу, впервые в жизни.

"Помоги! Помоги мне! Спрячь ее!"

Опять же это не было четко сформулированной мыслью. Скорее эмоцией и желанием. Просьбой. Криком.

Нэль растерялся.

"Маг, маг, здесь маг. Темный маг говорит с нами. Темный маг с кровью эльфа... Темный маг убьет зло, очистит нас, а мы посторожим его сокровище..."

"Согласен!"

Сердце стучало, и было невероятно страшно. Один на один он ещё ни разу не сталкивался с демоном. Только рядом с отцом.

"Пусть сидит, где сидит. Пусть уснет. Мы присмотрим... А ты иди. Ступай. Ты обещал».

*Шестилапая – богиня, хранительница Темного Источника. Одна из излюбленных ипостасей – большая, шестилапая, черная кошка. Собственно отсюда и получено прозвище.

Глава 3

Не то что бы Нэля излишне сильно волновала судьба спутницы. Просто многие видели, как они уходили из города вместе. Значит он первый, кто попадет под подозрение, если с девчонкой что-то случится. А парочка светлых магов в городе имелась. Пока удавалось скрываться от них, что, в общем-то, было не трудно. Светлые, с их меркантильной чистоплотностью, крайне редко бывали в тех трущобах, где жил юный маг. Нет, ничего катастрофичного не случится, если его инкогнито раскроют, но в случае любого ЧП, хоть немного выходящего за рамки нормы, всех собак повесят на него. Так что да, за спутницу подросток переживал не безосновательно.

Парнишка притаился неподалеку от той же поляны, забравшись на нижнюю ветку разлапистого дуба. При этом он снял все защитные чары и стал баловаться магией, выпуская крохотные световые пульсары и сбивая ими ночных насекомых. На какое-то время эта игра его даже заняла, слегка сумев отвлечь от давящего чувства страха и осознания, что в одиночку со взрослым демоном он справится навряд ли. Да, Нэль сделал все, как учил отец – нанес октограмму и выжег ее же на коре деревьев, стоящих вокруг. Причем сделал это с согласия леса – по принципу малого зла, которое поможет справиться со злом куда большим. Теоретически все должно сработать как надо. Практически же подросток сомневался, что ему хватит сил удержать контуры ловушки, пока внутри будет биться чудовище. Тварь нужно ослабить, но как? То, что демон придет сюда, на запах его магии и страха, Нэль не сомневался.

Мысль появилась неожиданно. Абсурдная, авантюрная и опасная. Но она могла сработать, ещё как могла. Правда для исполнения задуманного пришлось забраться чуть повыше и, достав ритуальный клинок, замереть, занеся его над запястьем. Вот так взять и причинить себе боль не выходило. Приходилось буквально уговаривать себя это сделать. В конце концов, конечно, глубокий надрез появился на руке, кровь закапала на землю и листья, ветер подхватил ее аромат, разнося по округе. А сам юный маг сел, обхватив колени здоровой рукой, и отдался во власть страха. Что, кстати, оказалось совсем не сложно – нервная дрожь давно прокатывалась по телу, а внутри все замирало от одной мысли о задуманном.

Ждать пришлось недолго. Демон явился даже возмутительно быстро, по мнению парнишки. Мгновенно собравшись, Нэль переменил позу, перехватил удобнее нож и замер так, что бы в любой момент можно было спрыгнуть. Подросток помнил, рассказы отца об анатомии демона. Всех их видов. Чаще всего в этот мир прорывались обычные солдаты – тупые, злые, вечно хотящие жрать. И, если откровенно, именно на такого и рассчитана приготовленная западня. А еще у этих тварей слева, на шее, сразу под нижней челюстью, чешуя истончалась, а кровеносная жила проходила совсем рядом с поверхностью. Нужен лишь один верный удар. Итого: спрыгнуть, зацепиться за спинные шипы, ударить, отпрыгнуть и активировать октограмму. От силы дел на пять секунд, но кто знает, как пойдет и где свернёт не туда...

Дождавшись, пока противник подойдет максимально близко и замрёт, принюхиваясь в поисках источника запаха крови, подросток оттолкнулся и спрыгнул, не давая себе передумать. И тут же спину пронзила боль – хвост иномирной твари венчался острым шипом. Не сдержавшись, юный маг вскрикнул, но на точность движений это не повлияло. Один удар и по руке, с зажатым в ней ножом, хлынула горячая демоническая кровь.

Следующий удар противника и парнишка отлетел прочь, сильно приложившись спиной о тот самый дуб, на котором просидел полночи. На несколько секунд перехватило дыхание, а в глазах предательски помутнело. Демон приближался, а Нэль лежал как сломанная кукла, не в силах даже привстать, не то что как-то защитить себя. Два удара! Всего лишь два удара! Отец мог выдержать до десяти и остаться на ногах... Но отца здесь нет. И никто не спасет его шкуру в этот раз. И, с трудом впихнув в себя воздух, подросток выдохнул слово, активирующее ловушку. Разгорелась зеленью октограмма в центре поляны, а следом все те, что Нэль высек на деревьях вокруг.

Вспыхнуло защитное поле, составленное, словно из сотен и тысяч тоненьких ниточек. Демон бросался на них, разрывая. Но на месте повреждённых, тут же появлялись новые, и его отбрасывало обратно. Убедившись, что попытки противника вырваться все слабее, что он все чаще замирает, мотая головой, а заклинание тянет все меньше и меньше сил, Нэль упал обратно, уткнувшись лбом в землю. И тут же поднял вновь: в темноте среди деревьев померещилась вроде девичья фигура. Но нет, от сильного удара мерцало в глазах и, всмотревшись туда ещё раз, подросток никого не увидел. И снова опустил лицо на такую приятную, прохладную землю. Спина горела огнем, рубашка пропиталась чем-то липким и под ней зудело. Нэль на мгновение прикрыл глаза, удивившись, как сильно кружится голова. Восприятие размывалось, сознание дробилось, расплываясь. Рядом бесновался демон, продолжало тянуть силы заклинание. Влажная прохлада почвы, привкус крови... Видимо юный маг не заметил, как прокусил или разбил губы. В один момент вроде как стало легче – к привкусу крови добавилась вода. Да, фляжка болталась у него на поясе, но сил отцепить ее и попить, у него не было. Нэль приоткрыл глаза, что б увидеть над собой лицо Риисы. Очевидно, она перевернула его на спину и даже постелила перед этим на землю свой теплый плащ.

– Привет, – голос юного мага звучал удивительно хрипло. – Снова испачкаешься. Из-за меня... – веки смыкались, клонило не то в сон, не то в забытьё.

– Нет, Нэль, не спи, пожалуйста! Так страшно... Ты ведь не умрёшь, да? Это демон, настоящий демон, ты... Это ты победил его! – девчонка говорила быстро, но тихо. – Дать тебе ещё воды?

– Да, – подросток шумно выдохнул, – закрой глаза.

Удивительно, но спутница послушалась, плотно зажмурившись. Раздался короткий рык и действительно яркая вспышка обожгла даже закрытые глаза. Двое подростков долго ещё мотали головами и щурились, силясь разогнать цветные круги, почти ослепившие их.

Нэль пришел в себя первым. Теперь, когда силы не уходили вовне, а шли на восстановление организма, стало значительно легче. Он даже смог приподняться на локтях, правда, тут же рухнул обратно. Видимо спине досталось больше, чем представлялось. Юный маг сделал несколько глотков воды и протянул остатки Риисе.

– Пей. Там ещё есть немного. Ты дойдешь сама до города? Ещё даже нет полуночи, ворота не закрыты. Твои родные уже на ушах, наверное, стоят.

– А ты? – девчонка видела ещё не важно, но фляжку взяла. – Я же не могу тебя тут бросить. Или давай я приведу помощь? Расскажем, что ты одолел...

– Нет, – перебил Нэль. – Для всех мы с тобой просто заблудились, и на меня упала ветка дерева. Все. Пойми, я темный, хоть ещё и ученик. Мой отец делал многие нехорошие вещи и его за это убили. И теперь ищут меня, что бы тоже убить. Если ты расскажешь всем правду, я не доживу даже до утра. Риис, мне не нужна помощь. Я справлюсь сам и вернусь к обеду. Просто для того, что б зажила спина, нужно время.

– Ну, если на тебя просто упала ветка, то почему бы мне не привести помощь? – спутница мага хмурилась.

– Как ты не понимаешь? Я не человек. Я – темный маг, с примесью кровей других рас. И об этом никто не должен узнать. Как думаешь, никого не удивит, что рана, на заживление которой человеку нужно две-три недели, у меня затянется за два-три дня?

Рииса насупилась, но спорить больше не стала.

– Тогда я останусь здесь, с тобой. Мне страшно иди одной ночью, и я не могу тебя бросить.

– Почему? – искреннее удивление отразилось на лице подростка.

– Потому что так нельзя. Ты ранен, ты мне жизнь спас, а я тебя одного в лесу брошу? Я себе этого потом не прощу, – она подвинулась чуть ближе, обхватив колени руками.

– Там моя куртка. За тем деревом, – парнишка сдался, устав спорить. Вместо этого щёлкнул пальцами, выпуская шарик света, желтоватым светом озаривший поляну. – Возьми себе, раз я испортил твой плащ.

– Я сама тебе его отдала.

– Вот что у вас, женщин, за привычка? – вздохнул Нэль. – Вам слово – вы десять. И самое интересное, что ваши десять слов выражают точно то же, что я уместил в одном! Мама тоже вечно спорила с отцом по мелочам всякими. А потом плакала по... – он осекся, замолчал и закрыл глаза, едва не скрипнув зубами. Кто тянул его за язык?

– Ну и пожалуйста! – куртку, правда, Рииса все же взяла, но села в стороне, надувшись. Правда долго не смогла молчать. – А твоя мама она... умерла?

– Да. Родами, – говорить на эту тему юноша не желал.

– Мне очень жаль. Правда. А как ты стал магом? Я как-то слышала разговор взрослых, что посвящение надо проходить.

– Я им родился. Темным магом, – Нэль помолчал. – Посвящение проходят те, кто волен в выборе – тьма или свет. Или те, кто вовсе не имеет силы. Но этим дорога только в темные и они, как правило, долго не живут.

– Почему? – она подвинулась ближе, чуть склонив голову.

– Сходят с ума. Сила подчиняется магу, а не маг – силе. В их случае выходит наоборот. Это опьяняет, сводит с ума и в конце-концов убивает, – парнишка вздохнул. – Садись ближе, я прогрею землю, раз уж мы ночуем здесь. С рассветом уйдешь, не буди меня. Скажешь, мы заблудились, потом ты от меня отстала и больше ничего не знаешь. Сможешь?

– Смогу. Не люблю врать, – она вздохнула, сев совсем рядом. А после осторожно прилегла на край собственного плаща. – Спокойной ночи, Нэль.

– Спокойной ночи, – он едва заметно улыбнулся, едва не фыркнув. С момента смерти матери эти слова прозвучали в его адрес впервые.

Глава 4

Он появился на ее пороге только на пятый день. Сперва больше суток он отлеживался и отсыпался в лесу. Демон потрепал его сильнее, чем казалось изначально. Рана кровила, а где-то внутри что-то страшно болело, словно обрываясь, при попытке встать. И лишь на второй день после памятного похода за цветами он кое-как поднялся и смог доковылять до дома мастера-сапожника. Нет, его, конечно, искали, но не слишком активно – сирота, без гроша за душой, влиятельных лиц за ним не наблюдалось, так что поискали, да и бросили. И так дел хватает. А добравшись до своего угла, подросток стянул рубашку, казалось, выросшую в мясо, и рухнул на свой тюфяк, провалившись в полу беспамятстве ещё сутки. Вроде ему промывали рану(он намеренно замедлил регенерацию, так как рана все еще оставалась очень грязной и почистить самому не выходило) и даже пытались поить бульоном – все это осталось глубоко в тумане, не поддаваясь подробным воспоминаниям. Окончательно встал юный маг лишь на четвертый день. Рядом, как ни удивительно, лежала чистая рубашка, брюки и даже новые сапоги. Он нахмурился, не совсем понимая, что за внезапная щедрость напала на довольно скупого человека, которым слыл его "хозяин". Правда выяснилась чуть позже, когда жена сапожника удивительно радушно пригласила подростка в избу! Его! В избу! Впервые, за все время, что он тут жил. И накормила за общим столом, не переставая удивляться тому, как легко и изящно юноша владеет столовыми приборами. И даже попросила уделить время и позаниматься уроком этикета с их детьми, тактично пытаясь вызнать, где же Нэль так научился. И вот на этом моменте Нэль окончательно и бесповоротно убедился в том, что все– таки умер и это его посмертие.