Текст книги "Темный маг (СИ)"

Автор книги: Елена Ленская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 21 страниц)

Додумать юноша не успел – шарахнула о косяк входная дверь, и внутрь ввалилась развеселая компания из пяти сильно выпивших подмастерьев, чуть постарше Нэля. Юный маг хотел было тихонько улизнуть, но буравящий затылок взгляд нервировал. Интуиция твердила, что инкогнито раскрыто и не помогли ни иллюзия, ни туповатое выражение лица, ни полное отсутствие манер – он разве что попу пальцем ещё не почесал. Мать, да и отца тоже, уже хватил бы сердечный приступ. А раз личина не помогла, значит кто-то точно знает, кто перед ним. Значит, надо выяснить кто это и что ему нужно. А как? Юноша мысленно улыбнулся и нашел взглядом недавно вошедших – здоровые, все пятеро. Кузнецы или пекари, должно быть. Что у одних, что у других, нагрузка на мышцы шла более остальных, и задирать их обычно боялись. И, пользуясь этим, сейчас они вытолкали из-за стола парочку парней, народе того, кого изображал Нэль и принялись шумно обсуждать достоинства и недостатки имеющихся в зале девушек. Коих, кстати, тут было вполне изрядно – видимо в этом квартале данное заведение трактовалось как вполне приличное.

Конечно, девушки были не одни. Конечно, их спутникам не нравилось достаточно фривольное обсуждение их прекрасных половин.

И, конечно, Нэль не могу упустить такой момент нарваться.

– Оставьте девушек в покое, – и вроде сказал не громко, но почему-то его услышали все, кто был должен. Повисла короткая пауза. Внешность говорившего не вязалась с тоном голоса, с говором, с жёстким, насмешливым взглядом. Но мгновение прошло, и на подмастерьев вновь глуповато смотрел деревенский паренёк, явно не знающий своего места. – Негоже так вести себя. Что ж вы, нелюди? Совсем порядков не знаете? – юноша наивно хлопал глазами, подливая масла в огонь. Теперь на него смотрело большинство присутствующих. И тот самый взгляд тоже явно был в наличии. В общем, для него одного и устраивалось это представление.

– А ты что, учить нас будешь? – вперёд вышел один – темноволосый, широкоплечий парень, рядом с которым Нэль просто не смотрелся. Никак. И проигрывал по всем параметрам. Таверна притихла. Связываться с гильдиями вот так вот напрямую не хотелось. Проще перетерпеть сейчас и нажаловаться утром главе. Теперь, когда трактирщик добавил свеч, у задир стали видны знаки принадлежности к гильдии пекарей. Но... Что взять с пришлого дурачка?

– А и поучу, – Нэль пожал плечами, снова сняв маску дурачка. – Только не здесь. Тесновато... На улицу выйдем?

В общем, все присутствующие стремительное теряли к происходящему интерес. До смерти не убьют чужака, а вот язык укоротят.

На улицу вышло трое – юный маг и два его оппонента. Размениваться на удары Нэль не стал – позволил себя ударить, неловко взмахнул рукой в ответ, оступился, упал в грязь, да так "не удачно", что приложился затылком о чуть выступающий фундамент и "потерял" сознание.

И вот теперь, прикрывшись идиотами, Нэль лежал в вонючей жиже и тоскливо думал о том, что отмыться ему негде. И переодеться не во что. Рюкзак бы мешался, да и впопыхах как-то не подумалось про вещи.

...Просто встать и уйти Нэль не мог. Тогда тот, кто следит за ним, так и останется неизвестным. А сейчас, когда он вдруг так вот "вышел и пропал", появился шанс того, что следящий выйдет из тени и немного приблизится. Этого юноша и ждал. Но у судьбы, как обычно, на все свои планы. Стоило лишь чуть приподняться, почувствовав приближение чужака, как его тут же выгнуло дугой, бросая на землю и вдавливая обратно в грязь. Совсем рядом выплеснулась огромная волна темной силы и юноша, снявший с сознания на время охоты защитный барьер с сознания – для улучшения чувствительности – получил сильнейший ментальный удар. Осознать себя вышло далеко не сразу, с еще большим трудом удалось выставить новую защиту, отделяя себя от бурлящей вокруг силы. Больше всего это напоминало воду – тонкая струйка утолит жажду, а волна может и убить.

Разумеется, к тому моменту как маг более-менее пришел в себя, от преследователя не осталось даже запаха. А Нэль сидел, привалившись к стене ближайшего дома и пытался унять тошноту и совладать со страшной головной болью… Потом поднялся, пытаясь оттереть ароматы помойки и туалета хотя бы с лица, но пальцы дрожали, а тело почти не повиновалось. И в этот момент его настигла вторая волна, на этот раз не причинившая вреда – щит держался хорошо, укрывая сознание от любого воздействия извне. Но за то в этот раз юноша понял, что происходит: совсем рядом проводился один из самых тошнотворных ритуалов темной магии. Жертвоприношение.

Глава 9

Что бы окончательно прийти в себя понадобилось еще несколько минут, после чего юноша неуверенно зашагал к выходу из этого богом забытого проулка. Мысли в голове крутились совсем нерадостные – перед глазами, словно выжженный на сетчатке, стоял устав Темного ковена. Запретов там было не так уж много, но соблюдались они неукоснительно – в том числе существовало и табу о проведении смертельных ритуалов в черте не то что городов, но и даже в маломальской веси из лесной глуши. Любого нарушителя данного запрета находили и казнили свои же. В противном случае дело переходило к светлым и те, не мудрствуя лукаво, вырезали всех темных, находившихся в радиусе сотни верст – и не жалели на это ни сил, ни времени. А еще в том уставе строго было прописано о том, что любой, узнавший о подобном нарушении и не попытавшийся выяснить личность нарушителя, приравнивается к нему по тяжести преступления.

Перспектива вырисовывалась нерадостная. Юный маг подозревал, что на месте жертвоприношения найдет большие неприятности. Смертельные неприятности, если уж быть совсем точным. Но выбирать не приходилось, к тому же в душу закрался неприятный, подленький страх: а не слишком ли странное совпадение – пропажа эльфа и такой сильный энергетический всплеск? Теперь искать нужное место стало значительно «веселее». Страх за наставника встряхнул Нэля, отгоняя приближающуюся усталость.

Окончательно стемнело, когда юноша остановился у ничем непримечательного дома. Это был десятый или двенадцатый по счету особняк на улице, если считать от того грязного проулка. В ряду своих собратьев он выделялся лишь темными окнами. Впрочем, в этом ничего удивительного как раз и не было и внимания не привлекало. Уехали куда-то соседи, или легли пораньше, или свечи экономят – мало ли какие причуды у людей. Юноша мог легко опровергнуть все эти факты, просто потому что запах крови ощущался им даже здесь. Темное и страшное внутри завозилось, на миг показались клыки, больно уколов язык – демонической сущности, хоть и была она у Нэля слабой и неразвитой – происходящее нравилось. Впрочем, взять над самим собой контроль оказалось несложно, и уже через пару мгновений юный маг ухватился за ограду, с легкостью перемахнув через нее. Время поджимало. Светлых в этом городке оказалось несоизмеримо много и они, вне всякого сомнения, тоже искали это место. Не мог такой выплеск пройти мимо них. И выбора не оставалось, либо юноша сейчас сам каким-то образом исправит ситуацию, либо через очень короткий промежуток времени его все равно найдут. И убьют. Разбираться кто прав, а кто виноват светлый маги, конечно, не станут.

В доме царил полумрак, и пахло скотобойней. Попасть внутрь получилось удивительно легко, настолько, что даже стало подозрительно. Узкий коридор от входной двери выходил в небольшую прихожую, откуда можно было пройти на второй этаж, в столовую, либо в большую гостиную. Первые два пути юный маг проигнорировал, сразу уверенно свернув направо.

...Большая комната с высоким потолком. Единственный источник света – приглушенный, отчаянно коптящий факел в дальнем углу. Под ним, в пятне света, два окровавленных тела, сваленных небрежной, сломанной, неестественной кучей. Одно – женское. Второе – поменьше, скорее всего подростка. В центре же, раскинув руки и ноги, во всей "красе" лежал мужчина. Он был совершенно гол, кожу испещряли вырезанные символы и знаки. И, судя по количеству крови на полу, ручьи которой складывались в страшный, давящий, тошнотворный узор, вырезали их на живом теле. Чистым и нетронутым оставалось лишь лицо.

А еще была вскрыта грудная клетка и перерезано горло. И, судя по все еще вытекающей из раны крови – только что. У самого края пентаграммы лежала еще живая девушка, она была скованна магией, но, судя по бешено вращающимся зрачкам, находилась очень даже в сознании.

– Армантинэль, какая встреча, – одна из теней вдруг отделилась от стены, став совсем молодым пареньком, лет восемнадцати на вид, не больше.

– Ранс, ты что творишь?! – его не слишком волновали мертвые, он лишь убедился, что Риниэля среди них нет. И с души свалился огромный камень – он переживал за наставника куда больше, чем был готов признать.

– Волнуешься о светлых? Зря, я получил достаточно сил, что бы уйти, – флегматично ответил юноша. Он чуть шевельнул кистью, и труп мужчины поднялся над полом, отлетая к двум предыдущим телам.

– Зато меня волнуют. Что за нужда устраивать бойню среди города? – Нэль подобрался, сделав шаг в сторону. Девушка нужна была ему живой, и теперь он стоял так, что точно попадал в ее поле зрения. Ему крайне нужен свидетель его непричастия к происходящей резне. Если, конечно, у нее сохранится рассудок после всего пережитого.

– Мне же нужно выбраться наружу, – еще один небрежный жест и освободившееся место заняла еще пока живая девчонка. – Светлые закрыли город, даже к стенам не подойдешь.

– Я в курсе, что закрыли, – огрызнулся Нэль. Признаться честно, он легко поддался искушению перемахнуть стену через верх, но увы – прибывшие маги установили такую охранку, что даже приближаться к границам города не рекомендовалось. – Так это на тебя устроили облаву! – озарение пришло внезапно. – Это тебя ищут – не меня!

– Они ищут темного мага, – Ранс крайне неприятно улыбнулся. – Ты так удачно оказался здесь, я и не рассчитывал на подобное везение.

– Нас обоих убьют, – юноша судорожно пытался найти выход из той западни, в которую попал. Приходить сюда было нельзя, потому что остановить Ранса у него просто не хватит сил. Да и умений тоже. Но и не прийти он тоже не мог, потому что в этом случае его все равно бы схватили – просто потому что под руку подвернулся. – Надо уходить, времени уже не осталось.

– Да, конечно. Сейчас… Отойди на пару шагов, мешаешь, – противник Нэля отмахнулся, словно от мухи. – Жаль, пентаграмма погасла, ну да ладно. И так сойдет, – Ранс присел возле девушки, затянув напевное заклинание и приставив к горлу жертвы кинжал.

– Безумие… – вот теперь парнишку действительно разобрал страх. – Жертва без пентаграммы принадлежит Шестилапой! – и, не раздумывая, воспитанник Риниэля бросился на своего знакомого, безжалостно выламывая руку с зажатым в ней обоюдоострым кинжалом. У девушки на шее появилась длинная, глубокая, но все же не смертельная царапина. Сама же неудавшаяся жертва, внезапно поняв, что ее больше ни что не держит, с трудом перевернулась на живот и, размазывая по лицу слезы, отползла в сторону, тяжело привалившись к стене.

– Не лезь не в свое дело, – окрысился Ранс, недовольный вмешательством и потерей контроля над заклинанием.

– Ты идиот! Госпожа не простит подобное! Ты едва не забрал то, что всегда принадлежало ей. Молчу уж о том, что в отсутствие пентаграммы выброс сил ненаправленный. Ты не сможешь вобрать все, и тут разнесет пол квартала, начиная с нас, – заговаривая зубы, парнишка медленно отступал, формируя защитную сферу. Он уже знал то, что пока было неведомо чистокровному человеку. В подобных ситуациях смешанная кровь давала ощутимое преимущество и окруживших дом светлых он просто услышал. А в следующий миг, уловив как возросло напряжение и чуть слышно зазвенели стекла, юноша бросился к сидящей на полу девушке и, закрыв ее собой, активировал защиту. И тут же страшный жар опалил спину и затылок, сфера затрещала, грозя разлететься, не выдержав напора.

…Очень давно, когда отец учил его владеть мечом, Нэль усвоил для себя одну истину. Когда у тебя в руках легкая деревяшка, обструганная до некоторого сходства с грозным оружием, а у твоего противника тяжелый двуручный меч – разве что слегка затупленный – главное выдержать в первый момент. Не поддаться боли, выворачивающей запястья, не сломаться. Держать и помнить, что вывихнутые руки заживут. А вот отрубленная голова не прирастет обратно даже у него.

И он держал, прокусив губу до крови, отдавая все больше и больше сил – до тошноты, до темных кругов в глазах. И даже когда стоять на коленях уже не осталось сил, пришлось позволить себе упасть на закрываемую им девушку, юноша продолжал отдавать всего себя – уже не резерв. Жизненные силы.

– Закрой глаза, – прохрипел Нэль спасенной жертве прямо в ухо. – Иначе ослепнешь.

И действительно, вслед за жаром пришел злой, неестественный, обжигающий свет. Гнев солнца. Излюбленное оружие светлых. А сил уже совершенно не осталось… Нэль закричал, выпуская демоническую ипостась и чувствуя, как начинает слабеть защита, покрываются волдырями руки, лицо и шея. Сдавленно застонала девушка. И все закончилось. Парнишка еще успел ощутить, как на лице трескается кожа, как полыхают болью сожжённые руки, как удивительно легко «уходит» демон, загнанный внутрь светлой магией, услышать какие-то голоса – и на сознание наконец-то свалилась спасительная тьма.

Глава 10

Приходить в себя не хотелось. Стоило лишь чуть вынырнуть из спасительного забытья, начинало казаться, что руки охвачены огнем. Если ему бы сейчас предложили отрубить запястья, он бы не раздумывая согласился, не смотря на то, что отрастить новую конечность не мог. Вот отец тот запросто, а вот в Нэле демонической крови уже маловато. Юноша плавал в каком-то сером тумане, из которого то и дело складывались какие-то лица – они говорили что-то, хвалили, корили, упрекали – хотелось зажать руками уши и не слышать. Но стоило лишь чуть двинуть пальцами, как злая боль вгрызалась в плоть еще глубже, причиняя настоящие страдания. Настолько плохо Армантинэлю (ужасное эльфийское имя!) не было еще никогда.

Сознание вернулось рывком – внезапно и полностью. Нэль прекрасно осознавал себя, помнил произошедшее и поэтому не торопился открывать глаза или как-то выдавать то, что уже очнулся. Руки действительно сильно болели, плюс еще явно досталось лицу, шее и спине. С трудом отстранившись от физического дискомфорта, парень прислушался и чуть глубже вдохнул, пытаясь по ощущениям понять, где находится. Он лежит, пусть не мягко, но довольно удобно, не связан и не прикован. Воздух чистый, чуть прохладный, что приятно для обожжённой кожи, свет, хоть и приглушенный, но явно солнечный… Не пыточная, однозначно. А потом ноздрей коснулся дразнящий, приятный аромат мясной похлебки. Точнее, в другой раз запах наверняка показался бы именно таким. Сейчас же, стоило вдохнуть, желудок скрутило жестоким спазмом – юноша едва успел повернуться и приподняться на локте – и его стошнило. Рвало кровью и желчью, долго, мучительно, до темных кругов перед глазами и дрожи во всем теле, больше напоминающей судороги. И при всем этом, кто-то заботливо, крепко придерживал его за плечи, подсовывая между спазмами воду. Риниэля юный маг опознал далеко не сразу, а только лишь когда стало незначительно лучше и он смог открыть глаза. И тут же закрыть, вновь застонав. Слабый вечерний свет, еще и приглушенный густой древесной кроной, больно резанул, заставляя выступить слезы.

– У меня совсем нет магии, – первое, что сумел сдавленно просипеть Нэль. Его все еще била дрожь, попытка отхлебнуть на этот раз какого-то отвара из железной кружки, окончилась полным провалом. Зубы стучали о края, а содержимое выливалось на и без того несвежую рубашку. – Что со мной? – он все же открыл глаза и теперь, будучи готов к боли, сумел их удержать в этом состоянии.

Риниэль молча отвернулся, принявшись рыться в сумке подопечного, что бы через несколько секунд вернуться с чистой рубашкой.

– Не молчи! – внутри зарождалась паника, отодвигающая на второй план отвратительное самочувствие.

– Ты отдал слишком много, – наконец проговорил эльф, устало опустившись рядом. – Ты выжил только благодаря эльфийской крови. И, вероятно, магия леса к тебе уже не вернется.

– А остальное? Я вообще ничего не чувствую… Вообще! – юноша даже сумел сесть.

– Я не знаю. Будет видно, – мужчина провел рукой по лицу, стирая капельки влаги. Умывался? Вероятно…

– Почему меня не арестовали? – это оказался второй по насущности вопрос. – И сколько времени прошло?

– Девчонка, которую ты спас, дала показания, – это Риниэль уже проговорил с куда большей охотой. – Третьи сутки пошли.

– Так она выжила? А Ранс? Хотя он столько силы собрал, что наверняка сумел защититься, – количество дней Нэль просто принял к сведению, кивнув.

– Оба живы. Но тому темному лучше было бы умереть. Кто он такой? Что там произошло?

– Когда родичи твои меня из дома выперли, я много бродяжничал. Познакомились с ним в одной таверне, далеко отсюда, на юге, – стало чуть легче, тошнота отступала. – Вроде собирались работать вместе, но не сложилось, разошлись. Он очень грубо работает, топорно. Кроваво. Даже для темного – излишне кроваво. Видимо нарвался – светлые на воротах искали его, а не меня. Меня искала обычная стража. Дурацкое совпадение, – Нэль чуть отхлебнул горячего отвара и прислушался к желудку. Но нет, расставаться с содержимым он не спешил, а по телу пробежала волна тепла, отгоняя дрожь. – Потом он понял, что попал в ловушку, что в городе его заперли, и сделал самое глупое, что возможно – решил прорваться силой. А самый простой способ это…

– Жертвоприношение, – понятливо кивнул эльф. – И ты, следуя своему уставу, не мог это проигнорировать. И решил спасти девчонку, что бы остался свидетель твоей непричастности. Весьма умно, – одобрил наставник. – Если бы светлый патруль не решил использовать боевое заклинание, ты бы вообще легко отделался… Ладно, давай попробуем перекусить, тебе еще бы переодеться. Лежи пока, отдыхай. Остальное решим позже. И где я задержался в том числе.

Арманитенэль кивнул, осторожно укладываясь обратно и, наконец, решившись посмотреть на свои руки. И отвел глаза – кожа растрескалась, покрылась волдырями, а в нескольких местах просто отсутствовала. Светлая и темная магия в любой ситуации были совершенно несовместимы. Воспоминание пришло внезапно и, поняв, что оно из тех немногих, которые не портят настроение, Нэль закрыл глаза, расслабляясь и позволяя себе ненадолго скользнуть в прошлое.

"– Почему светлые маги нас так не любят? – мальчик еще маленький, ему едва исполнилось пять. Он сидит на высоком стуле в отцовской лаборатории и очень старается не уклоняться от тряпицы, смоченной какой-то вонючей и шипучей жидкостью, которой отец осторожно обрабатывает глубокую ссадину на детской щеке. Нэлю больно, щиплет рану и глаза – последние от слез, готовых вот-вот пролиться. Но плакать нельзя. Сегодня его впервые взяли с собой на выполнение заказа – отцу поступил заказ на создание одного артефакта. И он впервые счел сына достаточно взрослым для сопровождения. Все прошло хорошо, но на обратном пути им не повезло наткнуться на светлый патруль – двойку светлых магов, выбравших стезю боевой магии. Они пожелали досмотреть поклажу темного и его «ублюдка», отец разозлился… Слово за слово и вышла стычка. Скидок на возраст никто не делал, но соображал Армантинэль всегда быстро и сделал самое разумное что мог – спрятался и не мешал. Поэтому и отделался всего одной царапиной. И теперь сидел, пытаясь угадать настроение отца. И оно оказалось на удивление хорошим – ответ на свой вопрос мальчик получил.

– Потому что мы слишком разные, – мужчина убрал лекарство от щеки сына. – Наша сила идет от Темного источника, где собирается энергия смерти, их сила – сила жизни, само мироздание делится с ними своей мощью. Поэтому твоя царапина так болит, – он даже потрепал ребенка по волосам. Мальчик от непривычной ласки втянул голову в плечи, словно ожидая оплеухи.

– А может светлый маг стать темным? – Нэль решил использовать благодушие отца насколько возможно. – И наоборот?

– Нет. Светлым можно только родится – Алимера, хранительница жизни, сама отмечает угодных при рождении.

– А темных отмечает Шестилапая? А почему у Алимеры красивое имя, а у нашей госпожи какая-то кличка? А как же…

– Тихо, – отец не кричит, но голос становится холодным, как зимняя стужа. – Я сам скажу, что считаю нужным, – он отвернулся к столу, встав к сыну боком. Ребенок исподволь принялся сравнивать его и себя. И пришел к выводу, что они очень похожи – темноглазые, темноволосые, с очень схожими чертами лица. Мама, правда, говорила, что у него, Нэля, эльфийский разрез глаз – миндалевидный. Он не очень понимал, что это значит, но гордился, что немного похож и на маму тоже.

– Да, госпожа сама выбирает, кому быть магом. Но, как правило, и без ее вмешательства у темных рождаются дети с таким же даром. Имя Шестилапой неизвестно никому, кроме нее.

Мужчина замолчал, смешивая что-то разноцветное в стеклянных колбах. И, выдержав паузу, обернулся к послушно молчащему сыну.

– Я могу спросить… еще? – учел прошлую ошибку Армантинэль.

– Спрашивай.

– А ты говорил… давно еще, что иногда становятся темными взрослые, – сформулировать вопрос мальчик не смог и фраза вышла корявая. – Как же так?

– Они не становятся темными. Они лишь получают доступ к некоторому количеству сил за счет принесения жертвы госпоже.

Нэль нерешительно качнул головой, показывая что не понял.

– Ну, смотри, – мужчина вздохнул, но все же пояснил. – Если я сейчас дам тебе кухонный нож, ты станешь мастером меча?

– Нет, – ребенок все еще смотрел недоверчиво, ожидая окрика или подзатыльника – за непонятливость. – Я понял. А что они проносят в жертву?

– Себя, – лаконично ответил отец, возвращаясь к прерванной работе. – После смерти их душа поглощается источником, а не уходит на перерождение.

Больше мальчик не спрашивал, молча наблюдая за мужчиной. В голове роилась еще добрая сотня самых разных вопросов, но с ними стоило повременить. Позже. Сейчас лезть к отцу уже не стоит."

…– Нэль, – юноша открыл глаза, почувствовав прикосновение. Над ним склонился Риниэль, чем-то взволнованный. – Ты не отзывался, я подумал, что ты опять потерял сознание.

– Я задремал, прости, – юный маг сел, откинул одеяло и, сделав еще несколько глотков уже изрядно остывшего отвара, стянул грязную рубашку и сморщился. – Надо поесть.

– Давай, помогу, – эльф действительно помог переодеться и сунул в руки тарелку очень аппетитного на вид варева. А потом молча достал нож и, надрезав ладонь, добавил в еду воспитанника свою кровь.

– Риниэль… – юноша смотрел на наставника очень удивленно. – Зачем?

– Тебе нужно восстановится. Магии нет, эльфийского в тебе мало, значит надо усилить демона, что бы запустить регенерацию. Кстати… Я давно хотел спросить. Ты позволишь?

– Конечно, – юноша все же принялся за ужин.

– Расскажи мне о демонах? Они не из нашего мира. Как так вышло, что в тебе их кровь?

Армантинэль сглотнул и задумчиво посмотрел куда-то внутрь себя. И кивнул. Конечно, это была тайна, но эльф давно уже заслужил хоть немного правды.

Глава 11

Какое-то время на поляне стояла тишина – путники ужинали. Нэль едва одолел половину порции и отложил чашку. Желудок все еще не совсем вернулся на место, да и ложку искалеченными руками держать оказалось весьма сложно. Его все еще волновал вопрос о том, где пропадал наставник, как вытащил его из того дома и как они оказались здесь, но все это могло еще немного подождать. Риниэль очень многое сделал для него, и этот эльф все еще – это юноша знал точно – любил его мать. И тосковал настолько сильно, что откровенного разговора до сих пор не выходило. Об отце и его экспериментах, о демонической крови, о том, что задумка темного мага провалилась, о повторной беременности… Риниэль знал лишь то, что невесту похитили, что у нее родился сын и спустя сколько-то лет она умерла. Вернее, знать подробности он не хотел – слишком больно.

– Ты вообще что знаешь о демонах? – юноша накинул на плечи одеяло и поднял глаза на мужчину, сидящего напротив. Уже окончательно стемнело и поляну освещало лишь пламя костра. – Просто не очень понимаю, с чего начать.

– Знаю, что они из другого мира. И умею их убивать, – эльф чуть дернул плечами.

– Всеобщее заблуждение, – Нэль кивнул и налил себе еще отвара – просто занять чем-то руки. – Демоны живут не в отдельном мире, они живут в межмирье. Охраняют границы, что бы народ не заимел вдруг привычки бродить туда-сюда, нарушать равновесие, разносить заразу… Там много нюансов. Их пока лучше опустить, – юноша сделал глоток. – Раса, как раса. Так же, как и у всех остальных есть социальное неравенство. В межмирье жить можно не везде. Лишь там, где границы прилегают не плотно, образуя некое подобие отражения одного из миров – домен. Конечно, отражение не полное, а лишь какой-то фрагмент – изломанный, неправильный. Ты кривые зеркала видел? – юный маг дождался утвердительного кивка от собеседника, – вот оно и есть. Условия жизни там не очень, мягко говоря. Поэтому у демонов есть особенность…– юноша замялся, подбирая слова.

– Перенимать способности других рас? – тихо подсказал эльф.

– Да, пожалуй. Те, что усилят род, – он действительно не знал, как объяснить. Хотя бы потому что и сам не слишком много знал об этом. – Как я понял, если у демона и эльфийки родится ребенок – он будет полукровкой, взявшим только лучшее от родителей. А вот ребенок этого полукровки будет уже чистокровным демоном, владеющим магией обеих рас.

– Или эльфом?

– Предположительно, – Армантинэль пожал плечами. – Как правило таких детей не выпускают из поместья до того момента, пока они сами не станут родителями. Разумеется от нужного партнера. Или партнерши.

– А если все-таки полукровка попадет в один из миров?.. – мужчина напротив пытливо щурится, уже зная ответ.

– То получаюсь я, – согласно кивнул Нэль. – Но со мной сложнее. Мой дед по отцу – сильный демон, а бабушка – человек, дворянка, темная ведьма. История проста. Бабушка однажды заигралась во всемогущую темную и едва не попала к светлым. Так-то у нас с ними относительный нейтралитет, но именно они выступают гарантом того, что у темных однажды не сорвет крышу и они не вырежут половину городов. Так вот ведьма не нашла ничего лучше, чем прорвать ткань мироздания, уходя от преследования, – на этом моменте Риниэль невольно уважительно присвистнул, – и уйти за грань. Терять ей было нечего и между неизбежной смертью и неизвестностью, она выбрала второе. И попала в домен, принадлежащий моему деду. Подробности я не знаю, но скорее всего они заключили какой-то договор. Она родила ему двух сыновей, обучила их и ушла, оставив младшему все регалии своего рода в этом мире. Он же, в свою очередь, решил пойти дальше и соединить в своем отпрыске магию трех рас и, уйдя из-под опеки своего отца, обосновался здесь, воспользовавшись имением и фамилией матери. А потом выкрал эльфийку… – юноша зябко кутался в одеяло, без магии мир казался пугающим и чужим, враждебным. – Но первый эксперимент, – он все же нашел силы шутливо поклониться, насколько это было возможно сделать сидя, – оказался не совсем удачным. Человек оказался во мне сильнее демона и куда сильнее эльфа – не самое предпочтительное сочетание. И мама забеременела повторно, – Нэль видел, как изменился в лице наставник. – И умерла. А через три месяца пришли эльфы, – в общем-то, юноша уже рассказал в общих чертах уже все, что требовалось, но теперь уже не мог остановиться – прошлое сидело внутри больной занозой, время от времени мешая дышать. И сейчас ему становилось легче, с каждым словом. – Думаешь, его это как-то образумило? Не-а… Незадолго до смерти он поделился со мной планом о том, следующего ребенка попробует получить от светлой магички. Мол, эльф – это эльф, его магия не светлая и не темная, она просто другая. Вот, как-то так, – Нэль завершил рассказ довольно неловко, и воцарилась тишина. – Скажешь что-нибудь?

– Нет, пожалуй. Лучше помолчу, – Риниэль отрицательно качнул головой. – Мне надо все это переварить и обдумать. Я действительно не знал этого. Думал, мою невесту похитил обычный темный и никак не ожидал узнать от сородичей про полудемона. Я тогда сильно злился, что меня не включили в группу поиска. Считали, что я наломаю дров, не справлюсь с эмоциями, случись что.

– И уж тем более не ожидал, что станешь нянчить демоненка того самого полудемона, – от небольшой колкости юный маг все же не удержался.

– Да, что-то на двенадцатом десятке стал сентиментален. Надо было оставить тебя в городе в качестве трофея для светлых. Они так огорчились, узнав, что в их распоряжение всего один преступник попадает, – легко вернул шпильку эльф.

– Кошмар какой ты старый, – как-то очень легко поддел Нэль, неожиданно тепло улыбнувшись.

– Твой папочка был моложе?

– Конечно, – Армантинэль кивнул. – Ему едва сровнялось сорок.

– Мальчишка, – Риниэль хмыкнул и подбросил еще дров в огонь. – Мальчишка… – внезапно вспыхнувшее веселье сползало с лица мужчины, обнажая вроде отступившие озабоченность, усталость и, чего таить, тоску, вызванную рассказом о последних годах жизни той, которую любил.

Какое-то время они молчали. Тишину поляны нарушал лишь треск поленьев в пламени да привычный шум леса. Нэль откинулся обратно на лежанку, уставившись в необычайно звездное ночное небо. Раны причиняли уже куда меньше боли, несколько капель крови эльфа действительно подстегнули регенерацию, хотя шрамы на руках, скорее всего, останутся. Юноша слушал себя и окружающий мир, пытаясь ощутить хоть что-то сверх того, что может почувствовать человек без магии. Нет, силы демона все еще при нем, но использовать их не стоит без крайней нужды – смертельной опасности, к примеру.

– И все-таки, Риниэль, где тебя носило? – юный маг все же не удержался и нарушил молчание. Слушать себя и не получать ответа делалось все более невыносимо.

– Да нигде особо, – эльф отмахнулся. – Пытался через знакомых найти выход из города. Едва не попался, пришлось на время затаиться. Арест – это не то, чего бы мне на тот момент хотелось. Потерял время. Искать меня перестали лишь ближе к вечеру, пока суд да дело, ощутил выплеск силы. Отправился искать источник, лишь чуть не успел раньше патруля. Мне ничего не оставалось, кроме как надеяться на то, что у тебя хватит сил отразить удар… Ты молодец, – скупая похвала оказалась неожиданно приятной. – Потом, как выяснили, что ты ни причем и действовал по уставу, мне позволили тебя забрать. Лошадей, правда, не вернули и попросили покинуть город, но это мелочь, – короткая пауза. – Ты как? Все в порядке? Я страшно устал, если честно.