Текст книги "Темный маг (СИ)"

Автор книги: Елена Ленская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 21 страниц)

Отвернувшись он ушел к ручью и сел на берегу спустив ноги в воду. Настроение стало отвратительным, на пальцах появились когти, а глаза то и дело вспыхивали красным. Прохлада проточной воды хоть как-то отрезвляла.

Нэсса недвижно стояла посреди поляны, лицо её было непроницаемо, но оно постепенно светлело.

Наконец, она вздрогнула, словно очнулась от сна и, резко развернувшись, пошла в противоположную от Нэля сторону. По дороге ласково, но как-то рассеянно погладив Роса по голове.

Мальчишка остался один. Он посмотрел в след Нэссе, а потом опустился на землю и тихо всхлипнул. Обида и горькое чувство стыда одновременно затопили душу. Время шло, слезы высохли, обида отступила, но стыд остался.

Рос тяжело вздохнул и поднялся. Ему страшно не хотелось делать того, что собирался. Мальчик шёл к ручью и к ногам, казалось, привязали камни. Идти было совсем недалеко, но мальчик брёл очень долго.

Рос вышел на берег, постоял немного, глядя в спину своему учителю. И решительно двинулся вперёд – раз уж решил, надо делать...

– Прости меня, – тихо произнёс он, остановшись рядом и разом растеряв всю решительность.

– Я не обижаюсь. Просто ложь не терплю. И учти – следующий скелет будет настоящим. Садись, – мужчина кивком указал на место рядом с собой.

Рос кивнул, виновато шмыгнув носом и осторожно опустился, скосив глаза на босые ноги мага, все ещё погруженные в ледяную воду. Но промолчал.

...Здесь, у воды, они провели весь день, до самого ужина. Нэль объяснял самые основы, учил проверять резерв, брать энергию из источника, видеть ауры и совсем немного их читать. Эти нехитрые действия настолько вымотали мальчишку, привыкшему к праздности и лени, что тот рухнул как подкошенный едва ополоснув руки с лицом и добравшись до кровати. Даже ужинать не стал. С Нэссой Нэль в этот вечер больше не виделся и не особо стремился. Дождавшись полуночи он растолкал ученика и жестом приказав сонному Росу молчать и следовать за ним вышел из комнаты, прикрыл дверь и, немного постояв, отправился налево по коридору. Особняк давно спал и шли они особо ни от кого не скрываясь, остановившись лишь у добротной дубовой двери, ведущей в хозяйские покои.

– Кто тут живёт? – тихо прошептал мальчишка, настороженно озираясь по сторонам.

– Наместник. Назим сказал, что мужчина серьезно болен и уже несколько седмиц не встаёт с кровати, – маг придирчиво осматривал дверные косяки и саму дверь, не прикасаясь. – Мне кажется это странным – приехать сюда будучи абсолютно здоровым и занемочь практически сразу – стоило лишь войти в дом.

Рос нахмурился, пожав плечами. В этом он совсем не разбирался. Но хлипкий, шаткий, но все же мостик доверия между ним и наставником сегодня выстроился и над сказанным стоило подумать.

– А я могу чем-то помочь?

– Ещё не знаю. Разберемся, – Армантинэль вдруг хмыкнул. – Смотри, – у самого пола, с левого края на двери обнаружился крохотный рисунок, отдаленно напоминающий раздавленного жука. – Охранная руна. А вот, – он провел пальцем чуть в сторону, указав на невнятную закорючку, словно бы случайную царапину, – защита охранной руны. Если тронуть охранку, предварительно не сняв защиту, то останется от тебя одна рука. Или нога. Как повезет, – Нэль уселся на пол и принялся рыться в карманах. – У тебя нет монетки?

Рос отрицательно покачал головой.

– А кто эту охранку тут оставил? – ученик выглядел озадаченным.

– Вероятно тот, по чьей вине наместники дохнут тут быстрее, чем мухи по осени... – Армантинэль все же нашел мелкую денежку и, зажав ее в пальцах, принялся осторожно отскребать сперва защиту, потом охранку. Закончил, убрал оплавившуюся монетку обратно в карман поднявшись на ноги осторожно открыл тихо скрипнувшую дверь...

Из темноты пахнуло болезнью и страданием.

– Ну, навестим больного, – маг вдруг совсем по-мальчишечьи шкодливо улыбнулся и первым шагнул внутрь.

Глава 15

Как и ожидал маг, комната оказалась не комнатой, а покоями, состоявшими из гостиной, рабочего кабинета, спальни, гардеробной и уборной. Осторожно осмотрев все, кроме спальни, Нэль прежде чем войти, велел мальчишке отойти в сторону и прижаться к стене. И правильно сделал. Стоило приоткрыть дверь, как из темного проема вылетели один за другим два кинжала. Мужчина отпрянул и оружие вошло глубоко в противоположную стену.

– Не дури, – Нэль оценил бросок, хмыкнув в темноту. Как он предполагал, наместник оказался не настолько беспомощным, как ему рассказывали.

Темнота молчала, Рос замер, вжавшись в стену.

Обстановку разрядила медленно приоткрывшаяся входная дверь.

– Господин, не серчай, – опознав в вошедшем Назима, Нэль убрал когти и чуть расслабился. – Я не успел позвать тебя. Кто-то оставил защиту на двери и я не мог войти сюда.

– Ты не маг, откуда знаешь про защиту? – мужчина подозрительно сощурился, ожидая ответа.

– Я почти две сотни лет живу бок о бок с темными, господин. И, позволю себе заметить, знаю очень многое, – слуга слабо улыбнулся. – Когда исчезла ваша прабабка, я остался тут, хранить дом и, видят боги, хорошо справлялся. Но четыре года назад здесь начало происходить... Всякое. Погиб Стоим, тогдашний наместник, а спустя два месяца нового задрали на охоте какие-то звери. Третий умер в кровати от остановки сердца... Много их было за эти года. И слуг ведь тут почти нет – болеть начинают люди, дети пропадают, девки родить не могут, а у кого-то тела язвами покрываются. Теперь, прислали Альтона, – кивок на темный провал, обозначающий дверь в спальню, – месяц уже болеет. Хожу за ним, как за сыном, отлучился ненадолго сейчас, а назад войти не смог, хотел за тобой идти, господин, а смотрю – сам идёшь. Ты прости, что сразу не сказал всего – хуже Альтону стало, трое суток метался, сейчас только схлынуло немного. Да и ты, господин, не выглядел к беседе расположенным, – Назим держал в руках светильник и выглядел обеспокоенным. – А ещё Альтон невесту никак дождаться не может, уж три седьмицы минуло, как прибыть должна.

В ответ на последнюю фразу Рос дернулся, открывая рот и, наткнувшись на тяжёлый, предупреждающий взгляд наставника осекся, сделал вид что просто потянулся и промолчал. Хотя Нэлю тоже вспомнилась отбитая у разбойников, но все равно погибшая несчастная девушка в обрывках платья из дорогой ткани. Маг какое-то время смотрел на Назима, чуть прищурясь и обдумывая все услышанное. Признаться честно, с этого разговора стоило начать свой визит сюда, но... Не сложилось.

– Ладно. Идём, я посмотрю, что с наместником, потом решу, что делать дальше, – мужчина кивнул на дверь в спальню, пропуская слугу вперёд. – Раз ножами швыряется, значит не совсем безнадёжен. Рос, – он обернулся к мальчишке, – держись у меня за спиной. Как войдём, вспоминай дневной урок и смотри ауру Альтона. Пока не спрошу – рта не открывать. Ясно?

– Да, – кивнул ученик, озираясь, – а...

– Я ещё не спросил, – обманчиво мягко предупредил Нэль и скрылся за дверью вслед за Назимом. Туда же скользнул мальчик и замер, отчаянно пытаясь не трусить и вспоминая что именно, и главное как ему надо сделать.

Армантинэля же душевные метания ученика волновали в последнюю очередь. Так же как и убранство спальни. Потому что перед ним на кровати лежал живой скелет. Кожа обтягивала кости настолько сильно, что становилось не по себе от одного взгляда. Когда это был молодой мужчина, примерно ровесник мага, темноволосый, статный и, наверное, сильный, пользующийся успехом у женщин. Сейчас он мог заинтересовать лишь стаю бродячих собак – кости погрызть. Нэль хмыкнул и, словно услышав, наместник открыл глаза – неожиданно умные и ясные, хотя и подернутые пеленой страдания.

– Кого ты привел, Назим? – голос больного едва отличался от шёпота, а глаза он снова закрыл. С трудом верилось, что это он ловко и умело пустил совсем недавно сразу два кинжала кряду.

– Меня зовут Армантинэль, баронет Илейв, – маг представился сам, осторожно опустившись на край кровати. – Темный маг, хозяин этих земель. Я ехал мимо и мне не понравилось происходящее здесь. Хочу разобраться.

– Мне оно тоже... не нравится, – Альтон говорил медленно, но внятно и, видимо, чувство юмора не утратил. – Происходящее. И я тоже хотел разобраться.

– Глупо. Ты не маг, – Нэль смотрел и слушал очень внимательно, надеясь узнать чуть больше. И надежды оправдались.

– У меня имелись... хорошие амулеты защиты. И артефакты, – наместник сипло задышал, умолкая. Назим споро подал ему воды и отошёл в тень, не желая мешать. – Покажи кольцо, – мужчина снова открыл глаза, хотя и с видимым усилием.

Армантинэль выполнил требование, вытащив из кармана родовой перстень и поднеся к самому лицу собеседника. Видимо, бросок кинжалов лишил его сил окончательно.

– Там, – наместник слабо кивнул куда-то в неосвещенный угол спальни. – Забери, может пригодится... – глаза закрылись, речь стала бессвязной. Альтон уснул.

Армантинэль на какое-то время замер, прикрыв глаза, потом поднялся и отошёл в сторону, указанную наместником. Тайник он нашел сразу, но беда состояла в том, что защищал схрон хороший светлый амулет. Видимо, благодаря своим светлым игрушкам Альтон и оставался все ещё жив, хотя оставалось ему, конечно, не долго. Тайник оказался в нише стены, за картиной и вынимающимся из пазов куском древесины, которой были обшиты стены. Это оказался обычный исчирканый блокнот, смотреть который здесь и сейчас Нэль не стал. С амулетом защиты пришлось повозиться, а после все равно взять и убрать руками. Левую ладонь, хоть и обмотанную каким-то полотенцем в несколько слоев, все равно обожгло едва терпимой болью – сразу заныли старые, оставшиеся с юношества шрамы нанесенные светлой магией, так и не сошедшие до конца за все годы.

Спрятав блокнот в карман куртки, Нэль обернулся к Назиму и Росу. Первый вел взгляд от одного к другому и остановился на ученике.

– Ну, что скажешь?

– Господин, я... – мальчик замялся, – я почти не вижу. Клочки какие-то темные. Иногда цветные. Плавают вокруг него, – кивок на наместника, – но ничего не понятно.

– И что ты думаешь?

– Прости, мастер, – Рос опустил взгляд, – я, наверное, недостаточно стараюсь или плохо слушал, – голос дрожал, видно было, что ученик боится признавать ошибку. Но, вспоминая утреннего скелета, не признаваться в собственном неумении оказалось ещё страшнее.

– Молодец, – скупая, безэмоциональная, но все же первая похвала безгранично удивила Роса, заставив поднять от пола взгляд. – Ты всё сделал верно, просто так бывает – его ауру выпили, вместе с жизнью. Почти выпили. Смотри, – Армантинэль указал на голову, пах и ступни Альтона, – видишь словно красные мушки на темных клочках ауры?

– Да, – мальчик почему-то перешёл на шепот.

– Это следы вмешательства, – маг обогнул кровать. – Иди сюда, смотри, – он указал на красно-золотистый луч, тянущийся через спальню к окну и дальше в лес. Мгновение – и след исчез. В этот же момент Рос вздрогнул, пошатнулся, теряя настрой и, наткнувшись спиной Назима, про которого успел забыть, метнулся к двери и замер, поняв, каким дураком сейчас выглядел.

– Все, пошли, – мужчина криво улыбнулся, наблюдая кульбиты ученика. Так бывает по неопытности, когда резко теряешь связь с магией и на короткий срок становишься неуклюжим и неуместным, словно человек, которого сильно стукнули по голове. – Назим, а нет ли тут портного? Росу нужна одежда. Да и мне тоже, – на глаза очень кстати попалась дырка на правом рукаве.

– Есть, – слуга засеменил следом, – но господин, подожди, разве ты не поможешь Альтону?

– Я могу помочь ему лишь одним способом, – Армантинэль обернулся, поймав взгляд Назима. – Убив тварь, что его выпивает. И времени у меня не так много. Утром найди моего ученика и отведи его к портному. И потом тоже займи делом, что б не шатался без дела.

– Да, господин. И все же... Кто нанес на дверь защитную резу?

– Я это выясню. Ступай и не переживай ни за что, – Нэль улыбнулся верному его роду слуге, развернулся и отправился вслед за учеником, ожидающем в отдалении. Назим ему нравился. Шло от него какое-то ровное тепло. Если у этого дома имела душа, то завязана она была именно на этом служке, но никак не на блудном потомке старого дворянского рода.

– Что ты будешь делать? – мальчишка нарушил молчание лишь тогда, когда они уже добрались до своих комнат. – Ты возьмёшь меня с собой?

– Я буду спать, Рос, – устало проговорил Нэль и принялся снимать заклинание, которым запер дверь. Пришлось повозиться – левая ладонь горела, отнимались пальцы. – Уже очень поздно. Завтра погуляй по дому, по саду, посмотри людей, ауры. Потом расскажешь мне что увидел, что получилось, что смог узнать. Может услышишь что-то, что покажется мне интересным. Назима слушаться, как меня. Если что – выдеру лично. Все ясно? Иди.

В ответ Рос понуро кивнул и ужом скользнул в свою комнату. Нэль же, зайдя к себе, наспех умывшись (дверь через уборную он тоже запирал заклинанием), сменив рубашку, уселся на кровать и принялся рассматривать блокнот. Неторопливо пролистал. Обычные путевые заметки, какие-то цифры, несколько довольно толковых портретных набросков неизвестных людей... Нужное разыскалось на предпоследней странице. Схематичное изображение поместья: дома и сада, тропка, уходящая через задний двор и неприметную калиточку – и в редколесье, а дальше – в лес. Пунктирная линия, обозначившая маршрут и цифры рядом. Две тысячи сто шагов на северо-запад. И все, никаких записок или пометок о том, что там, за две тысячи шагов от дома. Впрочем... Мужчина вгляделся в схему ещё раз, подмечая мелочи. Крайне примитивное исполнение, нечёткие дрожащие контуры, словно у человека не хватало сил держать перо и давить на него. И если допустить, что наместник действительно что-то нашел и вернулся к вечеру, а утром сильно и внезапно занемог, то... Армантинэль со стоном откинулся на кровать и закрыл глаза. Почти сразу скрипнула дверь из уборной, послышались лёгкие шаги, не дав додумать мысль.

– Нэсса, я не знаю, как у вас в лесу, а у людей ходить ночью в комнату холостого мужчины – дурной тон, – маг, вроде, притерпелся и такой острой реакции тело на присутствие эльфийки уже не выдавало. – Что-то случилось?

– Нет, – она осторожно опустилась на край его кровати, – хотела извиниться. Утром я подумала о тебе слишком плохо – ты не давал повода для возникновения мыслей о том, что можешь убить или покалечить ребенка.

"Вообще-то могу", – равнодушно подумалось Нэлю, но вслух этого он, конечно, не сказал.

– Все? Теперь я могу поспать? – мужчина не утруждал себя свечами или хотя бы светильником, даже не брал их в комнату. Не имелось нужды. Какое-то освещение давала бледная луна и редкие звёзды – после нескольких теплых дней вновь набежали облака. – Впрочем, раз ты пришла, то давай обсудим кое-что, – мужчина сел и хмыкнул, внезапно поняв, что испытывает некое отдаленное подобие волнения. – Ты говорила, что подходит срок вступления в силу договора, подписанного с демоном. Когда именно? В какой день?

Эльфийка чуть опустила плечи.

– Не знаю точно, может завтра, а может через седмицу. Там мама погибла и я потеряла счёт дням на некоторое время. Прости, – на мага смотрели огромные карие глаза, с едва заметными золотистыми искорками на радужке. – Ты говорил, что тут я в безопасности.

– Тут – да, безусловно, – маг смотрел серьезно и в его глазах, в отличии от глаз эльфийки, изредка проскакивали, чередуясь, красные и зелёные всполохи. Выглядело жутковато. – Но есть большая вероятность, что скоро всем придется покинуть поместье. И ты останешься без защиты этих стен и без моей защиты тоже.

– Ты что-то нашел?

– Нашел наместник. А я просто подозреваю что там ждёт. Вернее – кто. И очень надеюсь, что я ошибаюсь. Но речь не об этом. Узнать что-то о разрыве договора я ещё не успел, да и негде было. Здесь этой информации нет, – Армантинэль прикрыл глаза, сцепив пальцы. Этот разговор давался сложнее, чем он думал. – К тому же, даже если ты останешься в поместье, но я погибну – защита так же падёт.

– Я уже поняла, что все плохо, – Нэсса чуть сморщилась. – Что ты хочешь предложить?

– Выйти за меня замуж, – Армантинэль даже не думал улыбнуться и оставался предельно серьезным. – Раз уж ты сбежала из леса, не желая втравливать клан в кровопролитную войну, бросив жениха...

– И как это мне поможет? – девушка смотрела очень удивлённо и недоверчиво.

– Ни один демон не возьмёт то, что принадлежит другому демону. Вопреки расхожему мнению, между собой они живут довольно мирно, предпочитая воевать с другими народами. Это проще. И если я успел первым жениться на тебе до вступления договора в силу, то пока я жив оспаривать мое право никто не станет.

– А если тебя убить?

– Это уже отдельная история, – Нэль тихо рассмеялся. – Меня убить не так легко. Просто пойми, это лучшее, что я могу предложить тебе сейчас. Мы выиграем времени почти полтора года. Найдем способ помочь тебе, а там я уйду на перерождение и ты освободишься от меня, – Армантинэль говорил спокойно, только алые всполохи стали чуть чаще и держать дистанцию с Нэссой становилось труднее.

– А мне-то какая разница, какому демону принадлежать? – лицо эльфийки расчертила грустная усмешка.

– Малышка, – маг, не удержавшись, осторожно накрыл ее пальцы своей ладонью, – я не собираюсь утаскивать тебя в межмирье, заставлять рожать себе наследников и вообще не настаиваю на исполнении супружеского долга, – в глазах заплясали бесенята, – если только сама не захочешь. Правда и в верности клясться не стану, – все благородство прозвучавшего предложения едва не испортила косая самодовольная усмешка, но Нэль все же удержал маску невозмутимости на лице.

Нэссенэль молчала довольно долго, испытующе смотрела на мага, не забирая, впрочем, ладонь от его руки.

– Мне надо подумать, ладно? – она прикрыла глаза. – Очень это внезапно.

– Завтра вечером ответишь. Перед закатом, – мужчина сам убрал руки и рухнул обратно на кровать, давая понять, что разговор окончен.

Девушка поднялась и так же тихо шагая отправилась к двери. И уже взявшись за ручку обернулась.

– Почему ты говоришь, что умрешь? Отчего? Ты болен?

– Я здоров, но однажды позволил себе влюбится. А вообще это тебя не касается, – почти вежливо ответил Армантинэль. – Спокойной ночи.

– Спокойной ночи, – звук открывшейся, а после закрывшейся двери и мужчина наконец остался один, действительно собираясь лечь спать. Но сон не шел и, повертевшись, он поднялся и отправился вниз, в подземелья. Место силы звало и манило, обещая несколько часов тишины и покоя.

Глава 16

Лес тревожно шептал, замедляя бег весенних токов, не давая распуститься зелени. У Нэля, притаившегося за голым кустарником, на прошлогодней листве, складывалось ощущение, что он ходит по большому воспаленному нарыву, готовому вот-вот прорваться. Левое плечо, пробитое чужим метательным кинжалом горело, как в огне, а перед глазами плыли черные мушки. Последний раз так плохо магу было в тот, день, когда проснулась эльфийская магия. И после долгих размышлений Армантинэль пришел к выводу, что именно это стало причиной, по которой его достало насланное проклятие. Мамино наследие ослабило человеческую магию, в защите появилась брешь и... вышло, что вышло. И, вероятно, необъяснимая страсть к Нэссенэль возникла по той же причине, правда между тягой к эльфийке и пробудившейся магией связи мужчина никак не видел, но иного объяснения не находил.

Чуть приподнявшись на здоровой руке, Нэль осмотрелся, прислушался, лишь после просканировав пространство магией. Ничего и никого – пустота. Полная. В зоне видимости не было даже жуков под древесной корой, не говоря уже о более крупных животных или птицах. Он пришел сюда с рассветом, следуя маршруту, разведанному Наместником, осознавая, что подвергает себя большой опасности. Но однажды Армантинэль уже ошибся, принявшись искать капище под особняком, вместо того, что бы прочесать окрестный лес и больше этого мужчина себе позволить не мог – уязвленое самолюбие требовало реванша. Но в то же время он осознавал, что особо его вины тут нет – произошло то же самое, что бывает, когда слишком близко раздастся очень громкий звон. Человек перестает ориентироваться в пространстве, принимаясь топтаться на месте и крутить головой в поисках источника шума. Так произошло и теперь – слишком сильный магических фон, как один сплошной выплеск, оглушил Нэля и он пропустил то, что нашел обычный человек, ненаделенный какими-то особыми силами.

...Мгновение – и маг сорвался с места, в длинном прыжке уходя с траектории удара. В то место, где он лежал ударил огненный шар, расплескивая вокруг раскаленные капли, раня деревья. Их боль Нэль ощутил как свою и поморщился. Надо будет научиться закрываться от этого. Шагах в пятнадцати мелькнула мужская фигура, открылся портал и тут же схлопнулся. Что бы открыться вновь, но уже слева и чуть дальше. Армантинэль задумался. Это был уже одинадцатый прыжок неизвестного противника. Но портал – очень ёмкое и сложное заклинание, сам Нэль смог бы выполнить не более шести-семи подобных мгновенных коротких перемещений подряд, после чего свалился бы бессильным на пару дней как минимум. Но маг не считал себя мастером в этом деле, значит либо перед ним как минимум магистр темного искусства, либо... Либо недомаг, заключивший сделку с Шестилапой и, каким-то образом, получивший безграничный доступ к источнику сил. В обоих случаях в одиночку тут делать нечего, надо уходить и как следует думать.

Время уже приближалось к полудню, в лесу становилось душно, напряжение наростало. Армантинэль отбивал удары, наносил свои и понимал, что это тупик. Надо уходить, потому что его резерв исчерпался уже более чем на половину, а противник продолжал уходить порталами, каждый раз атакуя с нового места, выматывая. В какой-то момент произошло сразу несколько вещей: неизвестный маг ошибся, не сумев воспроизвести простейшее заклинание, чем выдал свою неопытность, в этот же миг его настигло сразу две вещи – метательный кинжал Нэля и его же атакующее заклятие. В этот же момент по телу мага прошла волна боли, заставив выгнуться и упасть на четвереньки. Пальцы заскребли землю, остро вспыхивало пробитое ножом плечо... А потом его начали выпивать. Точно так же, как и Наместника, только куда более скоротечно, потому что защитных светлых артефактов у Нэля не имелось. Собравшись и очистив сознание от боли, мужчина принялся медленно и осторожно делать то, что делал крайне редко – призывать магию демонов. Тяжёлые, гортанные слова с обилием согласных звучали в весеннем лесу чужеродно, но уже на середине длинного заклятия вокруг Армантинэля стала появляться тонкая сфера черного пламени... И стало легче. Чем ярче разгоралось пламя, тем меньше тянули силы, отступая, отпуская... А потом вокруг довольно таки тусклой защиты мага вспыхнуло новый – иссиня-черный, полыхающий контур тьмы.

– Здравствуй, племянник, – ровный, глубокий баритон, прозвучавший слева, заставил рывком сесть, а после и подняться. В глазах плыло и двоилось, но защиту Нэль держал крепко, даже частично приняв демонический облик.

– Здравствуй, дядя, – мужчина улыбнулся, с усмешкой разглядывая утончённого юношу в неизменно-белом мужском костюме, с алой розой торчащей из нагрудного кармана и идеальной прической, зачесанной назад. – Что за внезапное проявление заботы? – намек, на все ещё активную защиту.

– Эта мерзость, которая тут у тебя завелась – не только твоя проблема. Давай отойдем отсюда подальше и поговорим. А ещё лучше... Может, пригласишь в гости?

– Нет, не приглашу, – Нэль усмехнулся. – Идём, тут недалеко есть озеро, там и поговорим. Сперва только гляну...

– Жив. Но ранен. Я наложил на него стазис, что б не сдох раньше времени, – дядя неожиданно охотно вливался в дела племянника.

– Спасибо, – только и сказал Армантинэль, убеждаясь, что сказанное – правда. Значит, демону и вправду что-то было от него нужно. – Идём, тут недалеко.

– Лучше бы подальше, – хмуро проговорил дядя, отбрасывая ногой капюшон с лица мужчины, застывшего на земле с неестественно вывернутой ногой.

Это оказался старый знакомец – рыжий Корн, из той деревни, где Росу брали одежду и обувь. И аура у него была простая, человеческая, и никаких внешних признаков наличия магической силы. Обычный селянин: голодный, работящий, простоватый... Ладно, это могло подождать. С ним он ещё побеседует, а пока надо выслушать, зачем сюда явился это демон. Два дня пытался пробиться, но Нэль, находясь на своей земле и в полной силе, легко закрыл для него сюда дорогу. Как и для любого другого представителя этой расы. Сегодня дядя был особенно настойчив и мужчина уступил, воспылав любопытством – зачем же ему так понадобилось покинуть межмирье.

– Подальше? Все так плохо? – Нэль на какое-то время замолчал, открывая рамку портала. Мгновение – и он отправил Корна, все ещё погруженного в стазис, в подземелья. Рамка схлопнулась, мужчина болезненно поджал левую руку – рану страшно дергало болью. Видимо, лезвие было обработано чем-то, каким-то ядом.

Дорогу до озера, примерно с тысячу шагов, они проделали молча. Армантинэлю было над чем подумать, а идущий рядом демон чуть улыбался – о причинах его молчания сложно было догадаться, как и о истинных мотивах его поступков.

– Я тебя внимательно слушаю, Тианар. Ты так старался сюда пробиться, – Нэль впервые назвал дядюшку по имени, показывая, что отныне считает себя равным и повиноваться, равно как и прислуживать за столом не обязан. Стол, кстати, как и два удобных кресла, и пушистый ковер – появились на берегу, стоило им подойти к воде. И Нэль, не дожидаясь старшего родственника, наспех ополоснул руки в ледяной воде и опустился в кресло, надеясь, что усталость со стороны не слишком бросается в глаза. Этот бой, длившийся едва ли не с рассвета, невероятно вымотал. Но выхода не было; покидая усадьбу с целью найти то же, что и Наместник, маг осознавал, на что идёт.

– У тебя тут Рикша. Дракон из Темного измерения, – демон уселся напротив и, признавая желание племянника быть равным, сам раскупорил бутылку вина и разлил по фужерам. – Но сперва... – с ремня была снята стеклянная фляжка. – На, пей. Тебе надо восстановиться.

– Это что? – маг подозрительно уставился на протянутую ёмкость.

– Кровь. С пряностями. Пей, людей с их моралью здесь нет, а вот реальная опасность – в наличии. А ты еле живой.

Армантинэль сморщился. Да, кровь замечательно восстанавливала силы, ускоряла заживление ран, обостряла слух, обоняние, реакцию... И нельзя сказать, что он никогда этим не пользовался... Но – не хотелось. Потому что дрянь, потому что просто не хотелось. Но рикша... Это хуже рваров. Намного хуже. Мужчина взял фляжку и быстро сделал несколько крупных глотков. И торопливо запил вином, а после заел виноградом. Но мерзкий металлический привкус изо рта все все равно никуда не делся. А вот рану на плече дергать перестало уже через десяток мгновений.

Тианар кивнул и забрал фляжку, убрав обратно на пояс.

– Потому и старался, что Рикша. Это все начала ещё твоя бабка – моя мать. Я не знаю, зачем ей нужен был дракон, но именно она первой вывела октограмму и принялась заполнять матрицу заклинания силой.

– Октограмма слишком неустойчива, ее не используют в магии. Почти никогда, – возразил Нэль. – Но с другой стороны октограмма может взять больше энергии, следовательно...

– Больше шансов на успех, – подтвердил демон, снова наливая вина. – Ведь ей нужно было не просто пробить ткань мироздания, а сделать это дважды. Вашего мира и Темного измерения. Ещё и создать коридор для прохода рикши. Она убивала, пытала – всех, кому не посчастливилось попасть ей в руки. А потом ее заметили.

– И пришли светлые маги, вынуждая бежать, – Нэль кивнул, давая понять, что знает, о чем идет речь. – И бабка, использовав некоторую часть припасенной в октограмме энергии уходит в межмирье. Верно? – вино пришлось очень кстати, в горле от таких новосте пересохло.

– Абсолютно. Родила двоих детей, после чего твой дед отпустил ее, отправив в то самое измерение, на встречу с тем драконом, которого она так стремилась призвать сюда, – Тианар тонко улыбнулся, повествуя о гибели собственной матери.

Нэль ничего не ответил, внутри ничего не дрогнуло: он понимал, почему дед поступил именно так. Останься бабка в живых она, вероятно, вновь повторила бы свой эксперимент, погибли бы люди. Но вот того, какое дело его деду, верховному демону своего домена до людских проблем... Этого понять не мог. Демон, заметив замешательство племянника, тихо рассмеялся.

– Моему отцу не было дела до людей. Но по стечению обстоятельств прорыв в ваш мир проходит через его домен. Убив мою мать, он отложил это на несколько десятков лет. Но дезактивировать октограмму в вашем мире не смог.

– Заклинания такого масштаба не имеют обратной силы, – тихо проговорил Армантинэль, покачав головой.

– Теперь мы это знаем, – Тианар хмыкнул. – Сейчас, когда октограмма вновь получила приток силы, – он отпил прямо из бутылки, – прорыв произошел.

– То есть Корн принес несколько недостающих жертв, заклинание набрало силу, но, – Армантинэль помолчал, задумавшись, – но завершить призыв ему что-то помешало и дракон остановился в твоём домене? И сейчас уничтожает популяцию демонов?

– Тогда мне непонятно две вещи. Зачем это Корну и что тебе нужно от меня? – Нэль вопросительно выгнул бровь.

Вокруг пели птички, шумел в древесной кроне ветерок, тихонько плескалась о берег вода лесного озерка.

– Я хочу, что бы ты завершил призыв и мы убили Рикшу на твоей территории. А про мотивы Корна узнаешь у него самого...

Армантинэль поперхнулся очередным глотком вина и почти восторженно уставился на дядю. До такого уровня наглости ему самому ещё расти и расти.

Глава 17

Кап. Кап. Кап...

Мальчик, удивительно хрупкий и тонкокостный для своих одинадцати лет, стоял напротив распятой на стене обнаженной жертвы – кажется, девушки. Ему было все равно кто это – он смотрел лишь в темно-серые глаза, расширенные, напуганные. И на влажные дорожки слез, расчертившие грязное, измазанное кровью лицо. Нэля трясет так, что идеально отточенный скальпель уже дважды падал на каменный пол, разрывая пронзительным звоном застоявшуюся в отцовской лаборатории тишину. Через левую ключицу пленницы протянулся длинный глубокий порез – все, на что хватило сил мальчишки. Кровь, ярко-алая, такая притягательно-манящая и в то же время вызывающая приступ тошнотворной паники, стекала густым ручьем вдоль всего тела и, достигнув ступни, срывалась на пол.

Кап. Кап. Кап.

Чадащий свет факела и дым выедали глаза. Отец учил, что магический огонь не действует на жертву так, как обычное пламя, дающее прыгающие блики. Полумрак пугает, а нагота заставляет чувствать себя слабым и униженным, отнимает силы.