Текст книги "Темный маг (СИ)"

Автор книги: Елена Ленская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 21 страниц)

– Не уходи от разговора, – несколько раздражённо бросила девушка, хмурясь. – Если вы заключили договор на крови, лично я не вижу выхода, никакого.

– Ладно, давай о деле, – Нэль нехотя сел, закинув ногу на ногу – лохматый, довольный и удивительно домашний.

"Домашний демон".

Нэсса фыркнула, в ответ на собственные мысли и, продя вдоль стеллажа с книгами, вернулась на диван, подобрав с пола озябшие босые ноги.

– Ты станешь первой сопливой эльфийкой, – вздохнул Армантинэль, принимаясь, принимаясь растирать холодные ступни. Мужские пальцы казались обжигающе-горячими, а ещё забота оказалась неожиданно приятна... А темный, словно обдумав, что говорить, начал рассказ. – Когда умерла в родах мама, а после ее родичи убили отца – я остался на улице. Мне было тринадцать, я был страшно зол и все глубже погружался в боль и ненависть. Нужно было отправляться в столицу, в ковен, искать нового учителя, но на пол пути случайно встретил людей, имевших личные счеты к отцу. Он вел не слишком хорошую жизнь и врагов на жил много. Те, кого я встретил, хорошо знали меня и не поверили в то, что отец мертв. Решили, что он скрывается и если прижать меня как следует, я обязательно расскажу, где его найти, – мужчина горько усмехнулся. – Бежать я смог лишь через двое суток, украл лошадь, загнал ее, но добрался до одного городка... Приближалась зима, я был избит, голоден и слаб, к тому же использование магии находилось под запретом.

– Почему? – Нэсса придвиналась ближе, прижавшись и нерешительно сжав запястье.

– Среди тех, кто искал отца, был светлый маг, он бы сразу определил, где я. А так я наплел про сгоревший дом и погибших родных, заплатил взнос и стал подмастерьем у сапожника. Думал, перезимую и весной уйду в столицу. Но, – мужчина улыбнулся, – встретил одну девчонку, соседку.

– И влюбился?

– Нет, наверное в тринадцать это называется как-то иначе, – Нэль качнул головой, – но мы подружились. Я прожил там довольно долго, несколько месяцев. Мне исполнилось четырнадцать, проснулась эльфийская магия, я впервые убил нисшего демона, сам... Тогда многое произошло. А потом я узнал, что она помолвлена. Тогда и появился Риниэль и я, опасаясь что дадут о себе знать эльфийские корни в плане того, что всю жизнь придется любить ту, что никогда не станет моей, просто ушел. И не появлялся в ее жизни целых два года, пока однажды не узнал случайно, что в тот городок пришла черная смерть, – маг рассказывал, а перед глазами очень ярко стояли картины прошлого. – Вот только незадолго до этого, ты уже знаешь, я попал под атаку светлых – гнев солнца.

– И потерял магию. Ты говорил, я помню.

– Не торопись, – Армантинэль встал и отошёл к камину – подбросить ещё несколько поленьев. – Да, я потерял магию, но первую несостыковку увидел лишь годы спустя. Тогда, когда накрыло заклинанием, я выставил щит. Какое-то время он продержался, конечно, но темную магию я тогда не особо практиковал, больше уделяя внимание эльфийской. Мою защиту смело и я выпустил демона, – мужчина бросил в огонь последнее полено, поднялся и обернулся. – Я не мог выгореть как темный, потому что использовал для защиты магию демонов, понимаешь? Это все равно что я пойду и убью короля, а арестуют моего соседа, который просто видел, что я куда-то ходил ночью.

Нэсса хмурилась, выглядя предельно серьезной.

– Но ты выгорел, тем не менее.

– Сомневаюсь. Я видел выгоревшего мага, при чем не единственного, – мужчина покачал головой и тут же об этом пожалел; виски стрельнуло такой болью, что он зажмурился, на мгновение замерев. – Проклятое вино... – Добравшись до дивана он рухнул, плотно сомкнув веки.

Нэсса фыркнула, но когда прохладные ладошки коснулись сперва лба, а после висков, неся целительное облегчение, отгоняя боль, Нэль исполнился искренне благодарности.

– Спасибо, – поймав одну руку, он мягко,с тщательно скрытой нежностью поцеловал пальцы девушки – каждый в отдельности. – На чем мы остановились?

– На том, что ты видел выгоревших магов... – эльфийка прикрыла глаза и обняв мужчину, уселась к нему на колени, лицом к лицу и уткнулась носом тому в шею.

– Да... – он помолчал какое-то время, перебирая разметавшиеся по плечам волосы Нэссенэль. – Они не похожи на себя прежних. Вроде тот же человек, а другой. Как если бы старый друг ослеп или оглох, и ты стоишь напротив, не зная, что делать. Но да ладно. Я потерял способности к магии и случайно узнал о черной смерти. Вернулся в тот город и, увидев, что больна вся ее семья, вместе с ней предложил Шестилапой душу в обмен на магию. Но душа моя ей оказалась без надобности, – на этой фразе девушка отпрянула от мага, округлив глаза. – И она взяла мое тело, пообещав двенадцать лет жизни вместо десяти положенных.

– Десяти?

– Да. Любой договор с госпожой заключается на десять лет. Для меня, почему-то,было сделано исключение. А теперь скажи мне, ничего тебя не смущает?

– Людям-то помог? – эльфийка задумчиво кусала нижнюю губу. Что-то царапало ее во всей этой истории, но вот что...

– Помог. Вылечил, из города вывел, – мужчина не мешал супруге думать. Ему было важно, что бы кто-то ещё сделал те же выводы, что и он и доказал, что эта теория не сумасшествие. – Да, забыл сказать. В тот вечер, перед атакой светлых, я впервые заметил за собой слежку. Я не знаю, кто это и что ему нужно, но взгляд в спину с тех пор и до настоящего времени не отпускает практически никогда. Только вот здесь я точно знаю, что могу говорить спокойно.

Нэссенэль рассеяно кивнула и выбравшись из объятий, медленно прошлась по комнате, ненадолго замерев у стеллажа с книгами.

– Слишком много случайностей, по сути своей – невероятных. Твоя мать, сильный маг, успешно выносивший и родивший тебя, вдруг умирает родами. Эльфы, много лет безуспешно ищущие соплеменницу, вдруг случайно находят вас с отцом после ее смерти. Ты случайно встречаешь недругов отца и случайно попадаешь в тот город, где, опять же случайно знакомишься с девчонкой, которая, видимо, на фоне всего остального отнеслась к тебе по-человечески и ты привязался... – Нэсса покачала головой. – И дальше не лучше. Случайно оказался не там, случайно остался без магии, случайно услышал по черную смерть... Это... Заставляет задуматься. Слишком уж длинная череда случайностей, подталкивающая к...

– Шестилапой, – утвердительно кивнул маг. – Странно выглядит, верно?

Повисло задумчивое молчание. Эльфийка вернулась к дивану и, забравшись наверх, подобрала вновь озябшие ноги под себя, опустила голову на спинку дивана и прикрыла утомленные глаза.

– Может, вернёшь мне рубашку и оденешься? – с вкрадчивым любопытством поинтересовался Нэль, набрасывая на девушку сверху плащ.

– Мне лень, – честно ответила Нэсса, не открывая глаз. – Все, что ты рассказал, это хорошо. Но ведь это просто предположения и догадки. Если ты хочешь разорвать договор, нужно что-то более весомое.

– А чем я, по твоему, занимался, в Межмирье? Ты же не думала, что я помчался избавлять бедных-несчастных демонов от Рикши исключительно по доброте душевной? Взамен на освобождение домена, дядя должен добыть мне доказательства, – Нэль довольно улыбнулся. – Поэтому меня и пытались убить. Чтобы выполнять договоренность не пришлось.

– А он не обманет? – Нэсса приоткрыла глаза, приподняв голову.

– Нет. Поверь. Просто поверь. Малышка, я знаю, что ты хочешь спать, но все же нужно прояснить ещё один вопрос, – мужчина вздохнул, двинувшись к эльфийке ближе и прижав, устраивая у себя на плече.

– М? – Нэсса потерлась щекой, ластясь на кошачий манер и улыбнулась.

– Как скоро нас найдет твоя родня? Хочу быть готов, что бы не разделить участь своего отца.

– С учётом того, что мы не прятались, – девушка втянула голову в плечи, – очень и очень скоро... Даже странно, что они раньше этого не сделали.

Мужчина хмыкнул.

– А ты вспомни, как чувствовала себя, когда впервые пришла сюда. Думаю, они не могли даже в кошмаре представить, что любимая сестра и дочь, единственная принцесса светлого леса станет жить в месте столь пропитанном болью и тьмой. Теперь, когда октограммы нет, следы призыва я подчистил, неупокоенные души убитых отпустил – думаю, пора готовиться к приему гостей. И для начала пригласим из города модистку... Или может, если хочешь, съездим туда сами? Погода позволяет.

– Да, вещи бы мне не помешали, – примерки она не слишком любила, но терпела, относясь как к неизбежному злу. – И я буду очень рада выбраться куда-то, – Нэсса грустно улыбнулась, подняв взгляд. – Вот только... Отец он... Никогда не одобрит наш союз.

– Нэсса, малышка, – темный осторожно обхватил ее лицо ладонями, заглядывая в глаза. – Я страшный эгоист и собственник. Ты – моя и я не собираюсь это больше скрывать. Я все решу, не бери в голову, ладно?

Эльфийка, наблюдая за золотистыми переливами в глазах супруга, медленно, как под гипнозом, кивнула.

– Вот и замечательно. А теперь идём спать? Утром выезжаем в город, по пути в одну деревеньку завернем, – Армантинэль хмыкнул, представляя лицо Борха в тот момент, когда он вновь появится на его пороге.

...Впервые за много лет мужчина испытал настоящий душевный подъем перед отправкой в путь. Ведь после его вновь будет ждать дорога.

Дорога домой.

Конец второй части.

Часть 3

Глава 1

Над городом плавно сгущались мягкие летние сумерки. На главных улицах постепенно зажигались огни – светлячки, за определенную, довольно высокую плату, устанавливаемые светлыми магами. По мощеным камнем мостовым и дорогам не спеша прогуливались парочки, бегали дети, сновали туда-сюда обыватели и вездесущие торговцы, наловчившиеся продавать в вечерние часы семечки, орешки и сладости, скрашивающие досуг. Другие торговали колодезной водой, морсом, сидром и даже лёгкими винами – после съеденной сладости или беготни детвора налетала на воду только и успевай подавать. И цена-то – медяк! Даже для бедняков, иной раз, позволительно, особенно в такое удушающе-жаркое лето. А торговцу все прибыль. Десять медных – уже серебрушка. А всего и знай, что черпай дома воды, да подноси в нужное место! Хороший город – Айрвас. Небольшой, всего пара тысяч жителей, но очень чистый. Желоба для нечистот ежедневно вычищались, бросать мусор на улице запрещалось – для этого существовали специальные ёмкости, установленные в определенных местах. Наказание – три удара плетью и десять дней работ на благо города. Для детей с четырех лет правило делало исключение и плеть заменялась на денежный штраф родителей, а с семи лет ребенок должен был те же десять дней выполнять посильный труд в качестве наказания. Дети до четырех лет наказанию не подлежали.

Нэль, излишним человеколюбием никогда не страдавший, считал это правильным и, более того, действенным. Потому что городские улицы, даже узкие и темные проулки, были значительно чище, чем даже в столице. Но, увы, так же как и везде, грязь внутреннюю, душевную, вычистить было куда сложнее, чем собрать сор с мостовой. Поэтому Армантинэль, оставив Нэссу и Роса на гостином дворе, отправился… на охоту. Чуть подвыпустив демона, мужчина бродил по городским улицам и ждал того самого непередаваемого запаха гнусности, похоти, жадности… Как правило, в каждой толпе присутствовали один-два, а то и больше таких человека – грабителя, насильника, убийцы, зачастую так же высматривающих себе жертв и ещё не знающих, что из охотника уже сами превратились в добычу. Пользуясь дозволением короля и грамотой ковена, подтверждающей его звание мастера темного искусства, маг дожидался момента, когда его добыча решится на преступление и… убивал.

Однако сегодня темному не везло. Он бродил по улицам уже довольно долго, но ничего, вернее – никого, так и не нашел. А было очень и очень нужно: от поместья до Айрваса десять дней пути, если налегке. Маг выложился и использовав несколько телепортаций сократил этот путь до трёх дней, но теперь остался практически без сил. Искать источник в незнакомом месте – долго и нудно, хотя, конечно, придется. Но – завтра или на днях, а пока хотелось быстро «подкрепится» и, вернувшись на гостиный двор, рухнуть спать. Время поджимало, делегация эльфов должна была прибыть через две седмицы – решив не тянуть до последнего, написал отцу Нэссы сам, пояснив кем является, с какой целью пишет и пригласил в гости. И сам удивился, когда пришел ответ – очень быстро, к вечеру того же дня и содержал всего две фразы: «Видеть темного в светлых землях я не желаю. Место встречи за вами».

Армантинэль, пораженный подобной лаконичностью, хмыкнул и предложил свою усадьбу. Эльфы согласились и до этой встречи оставалось тринадцать дней. Провести в городе темный планировал не более четырех. Ещё три уходило на дорогу. И того семь дней. И оставалось шесть на то, что бы привести дом и сад в надлежащий вид. Там не имелось достаточно большой столовой, для приема значительного количества высоких по статусу гостей, не было хорошей, без отбитых краев, посуды, большая часть комнат пустовали уже множество лет – туда никто не входил даже для уборки. Не хватало прислуги, что бы успеть привести в надлежащий вид хотя бы комнаты, не говоря уже о коридорах, которые тоже местами напоминали голыми серыми стенами своды пещеры.

Вопрос с прислугой должен был решить Альтон. Набрать в ближайших деревнях девушек посмышленее и чистоплотнее, парней присмотреть – из третьих и четвёртых сыновей. В перспективе из них потом надо будет сделать домашний отряд – на случай тех же разбойников, или встретить/проводить гостей до границы баронства… Да мало ли, в этой глуши сила лишней не будет точно. Так вот Нэль, Нэсса и Рос помимо вещей для девушки, должны были закупить ещё новую посуду, ткани, какие-то мелочи вроде ваз и картин в коридоры и гостиные. Ковры и гобелены пока решили не трогать, лишь вычистить, да и хватит. Потому что закупку от и до Нэль проводил на свои деньги – поместье, как уже говорилось, доходов не приносило.

От количества дел у мужчины разбегались мысли, потому он сильно уповал на помощь эльфийки, которая должна была в этом всем разбираться. В конце-концов, из всех троих ее одну учили быть хозяйкой дома.

Предстоящая встреча с эльфами не отпускала – слишком многое зависело от того, сможет ли маг найти общий язык с новоявленным тестем. Темный уже получил получил письмо лично от короля вместе с бумагами, подтверждающими его статус. Теперь Нэль являлся бароном, а не баронетом и прикреплялся к Альтону как к человеку, должному ввести его в курс дела и дать необходимые знания. Кроме этого, монарх пенял магу неправильной женитьбой – сосватанная за другого эльфийская принцесса не ровня обычному барону из захолустья. В связи с этим, ставились условия – наладить отношения со светлым лесом (сам король уже послал туда весточку, решив использовать случай и укрепить дружеские отношения с соседями, раз уж у него такие своенравные подданные – со слов Альтона), поднять хозяйство на своих землях, привести их в порядок и… в кратчайшие сроки обеспечить эти же земли ещё как минимум двумя наследниками. Желательно мужского пола. Потому что рождение общих детей до сделает брак и вовсе нерушимым, а союз королевства со светлым лесом небывало прочным. Прочитав сие требование, маг сперва глухо застонал, уронив лицо в ладони, а после взбесился и выдрал Роса, скверно выучившего урок и взявшего привычку последние дни спорить и огрызаться. А после сжёг письмо, наотрез отказавшись рассказывать Нэссенэль о том, что там написано. Заводить детей он не собирался до тех пор, пока не узнает точно – останется ли жив или умрет в середине следующей зимы. Или дольше. Пока хватало имеющихся проблем.

Время шло, на улице темнело, народ расходился по домам и Нэль, прислонившись плечом к стене дома у какого-то проулка, решил перевести дух – практически полное отсутствие магии дурно сказывалось на его самочувствии и физической силе. Мужчина просто устал. И в тот момент, когда он собрался уже уходить, из переулка дохнуло отчаянием...

****

Элайна, доверчиво вложив руку в ладонь спутника углублялась в лабиринт улочек. Ей было четырнадцать, спутнику – высокому, красивому юноше с огенно-карим взглядом и темными волосами – шестнадцать. Они познакомились на рынке, где девушка помогала матери, присматривала за лотком овощей, пока та побежала домой, проверить захворавших младших сыновей. С тех пор прошло уже пять дней, юноша красиво ухаживал, дарил цветы – на зависть всем подружкам, водил гулять по вечерам... И всегда, абсолютно всегда, возвращал подругу домой до заката. Сегодня что-то пошло не так. Аиран зашёл немного позже обычного, точно подгадав (впрочем, как и всегда) момент когда матери не было дома – выбежала до соседки за молоком. И Элайна, в нарушение запрета, выскочила из дома в лёгком платье – в крови бурлила молодость и первая, наивная, доверчивая, такая глупая любовь. У юноши лихорадочно блестели глаза, почти сразу он схватил ее за руку и настойчиво потащил куда-то в сторону от центральных улиц и лотков торговцев, где они обычно гуляли, обещая показать невероятный сюрприз. Девчонка сперва, конечно, насторожились, но быстро сдалась – это же Аиран! Что может быть плохого? Но, в момент когда аккуратные, хоть и недорогие туфельки заскользили в грязи и обмылках, вылитых из окон, осторожность все же заскреблась в сознании и Элайна решительно руку забрала, остановившись.

– Я дальше не пойду!

– А дальше и не надо, – мужской голос за спиной раздался неожиданно. Девчонка резко обернулась. Перед ней стояли двое... Ну, если бы она жила у моря, то сказала бы – пиратов. А так... Элайна попятились, с нарастающей паникой рассматривая нож и флягу спиртного на поясе того, что был чуть выше. У второго ножа на виду не имелось, но она не обольщалась. Прижавшись спиной к стене, девушка бешено озиралась, в поисках спутника, приведшего ее сюда, но от Аирана не осталось даже следа... Она против воли всхлипнула. Ужас душил, а тот мужчина, что пониже, подошёл ближе и протянул к ее лицу руку, крепко сжав подбородок, вынуждая повернуть голову сперва в одну сторону потом в другую. Запустил пятерню в длинные волнистые волосы, спадающие темной волной до самой талии, больно ухватил, намотав на кулак и вынуждая опуститься на колени.

– Хороший экземпляр, – тот, что выше, обошел кругом и, остановившись за спиной перепуганной Элайны, принялся крепко взять руки грубой веревкой. Пальцы, лишенные кровоснабжения, отозвались сперва острой болью, а после принялись отниматься.

– Ага. Даже жаль, что непорченная, – тот, что держал за волосы, не позволяя подняться, загоготал. – Впрочем... – он провел ей грязными пальцами по губам, – может ещё и не все потеряно.

Элайна безмолвно заплакала, крепко сжав зубы, чтобы не вырвался всхлип.

– Я здесь не одна! – от фальшивой удали, прозвучавшей в голосе, у самой заболели уши. – Я... я с другом! И... и меня будут искать!

– С другом она, слыш, – высокий особо зло дёрнул верёвку на руках, видимо, проверяя крепость узлов. – Твой друг, милашка – это наш друг. А тебя все равно никто не найдет, вот подберёт наш общий друг ещё парочку таких соплюшек как ты...

– Заткнись, – низкий рыкнул, поднимая Элайну. – Возвращаться пора.

– Ты развлечься хотел, – его спутник выгнул бровь, а у девчонки отлила от лица кровь, в глазах потемнело – понимание того, какое именно предстояло развлечение пришло неожиданно. – Ты это только... Не увлекись. За девственницу больше дадут, раза в два.

– Успеется, ночь длинная, – низкий отмахнулся и крепко ухватив пленницу за шею, повел куда-то вглубь проулков, к крепостной стене. Связанные руки, сперва болевшие, совершенно отнялись и шевельнув пальцами, девчонка не поняла, смогла или нет. Кроме того, стальная хватка явно оставит на шее и плечах синяки – очень уж больно сжимали, не давая ни малейшей возможности вырваться. На помощь из вне рассчитывать не приходилось – не в этом месте. И Элайна продолжала молча плакать, проклиная свою глупость и доверчивость. Мысль о маме, и той боли, что она испытает, когда дочка не вернётся домой, резанула так остро, что всхлип все же вырвался...

А потом вдруг пальцы на плече сжались ещё крепче, вынуждая вскрикнуть, и неудержимая сила, потащила вниз, в грязь. Элайна, с трудом вывернувшись, быстро отползла к стене, рассматривая открывшуюся картину. Мужчина, что вел её, явно был мертв – из широко распаханного горла толчками выливалась кровь, смешиваясь с грязью и нечистотами. Второй, тот что пониже, держал в обеих руках по кинжалу, успешно обороняясь от третьего... Мага? Да, точно. Сперва девчонка думала, что ей показалось, но нет – на пальцах того, кто так внезапно вмешался, то и дело вспыхивали голубоватые искры. Но убил второго пленителя, маг, тем не менее, руками – поднырнул под удар, подставляя плечо под нож и свернул низкому шею, на пару мгновений замерев над трупом, прикрыв глаза. Словно испытывая немыслимое удовольствие... Потом отряхнул руки, поправил рубашку, сморщился – видимо от запаха туалета и свалки – и обернулся, найдя Элайну взглядом. Молча подошёл, не обращая внимания на то, как сжалась в испуге девчонка, рывком поставил ее на ноги, повернув спиной к себе.

– Пустите меня, пожалуйста, – почему-то рядом с тем, кто спас, сделалось ещё страшнее, чем с несостоявшимися насильниками. – Я... домой, к маме... – она всхлипнула, прикусив губу, когда запястья вдруг освободились и к пальцам прилила кровь.

– А мама тебе не говорила, что таким глупым и смазливым девочкам нельзя ходить по темным проулкам с чужими дядями?

– Я же... Я с Аираном, а он куда-то делся, наверное за помощью побежал. Это он позвал тебя, да? – верить в предательство Элайна не хотела до последнего.

– Меня никто не звал, – устало ответил мужчина, едва удержавшись от того, чтобы закатить глаза. – Друг твой завел тебя специально к этим вон, – кивок на трупы. – В команде работают. Он молодой и смазливый, верно? Познакомились, наверняка, почти случайно, – маг ухватил девушку за плечо и повел прочь, придерживая. – Потом завел сюда и исчез, а эти появились. Ну, так было?

Элайна разбито кивнула, так и не веря, до последнего надеясь, что это какая-то ошибка.

– Так работорговцы хороший товар набирают. Отправилась бы куда-то в Хашидас, в пустыню, что за морем. У них там гаремы, стала бы пятнадцатой женой, в лучшем случае. А может наложницей. Или в бордель попала. М? Как тебе такая жизнь?

Девчонка в ответ продолжала безмолвно плакать, растирая посиневшие от веревок запястья. А ещё к пальцам вместе с кровью вернулась тянущая боль... Больше маг не сказал ни слова, но было и не нужно. Элайна зареклась вообще выходить в одиночестве из дома. И после заката – тоже.

Когда они, наконец, выбрались на центральную улицу, время приближалось к полуночи. Девушка дёрнулась, было, влево, но мужчина удержал, хмыкнув.

– Мне домой надо, – тихо, но твердо, проговорила Элайна. – Это туда, – слабый взмах рукой в нужную сторону.

– Бесспорно надо домой, – согласился спаситель. – Но ты перед матерью что, в таком виде собралась показаться? Нет, если хочешь – иди, – пальцы разжались. – Но я предлагаю пойти сперва к моей жене – она лекарь, сведёт синяки, вычистишь одежду, и потом уже пойдешь домой.

– Мама переживать будет, – Элайна опустила взгляд, понимая, что мужчина прав, но... После пережитого было просто страшно. И стыдно.

– А так она, конечно, останется, спокойной, когда увидит на пороге грязную, покрытую синяками дочь в сопровождении незнакомого мужика. Решать тебе. Я три дня провел в дороге, страшно устал, меня ждут на ужин жена и ученик, я не собираюсь уговаривать тебя пол ночи.

– А где вы остановились?

– На гостином дворе.

– У госпожи Людомиры? – Элайна вскинула взгляд и, дождавшись кивка, кивнула в ответ. Это место, как и саму Людомиру, она хорошо знала. – Спасибо, я приму твою помощь.

*****

Нэссенель сидела на широком подоконнике, заплетая длинные волосы в косу. Время шло к полуночи, Рос задремал в широком кресле, забравшись туда с ногами и свернувшись, словно кот. Эльфийке было неспокойно – впервые попав в человеческий город, она чувствовала себя неуверенно. Кроме того – злился Нэль, срываясь на Росе, но продолжая упрямо молчать о содержании полученного, а после сожженого письма. Тревожил визит отца – он мог и не признать союз, заключённый по каким-то другим, не эльфийским традициям и объявить их отношения блудом и грязью, недостойной дочери светлого леса. А ещё она хоть и понимала в дипломати больше мужа, но отказывалась принимать тот факт, что до их с Нэлем брака есть дело абсолютно всем. И королю, и отцу, и повелителю островов, и... с Истиниэлем не помешало бы объясниться. Но вместе с тем ей хотелось просто сбежать туда, где до них нет дела абсолютно никому.

Нэсса понимала, что влюбилась, но даже больше, чем любовь ее прельщало в Армантинэле то, что он ее не только Слушал, но и Слышал. Его действительно интересовало ее мнение и принятые решения в самом деле были ИХ решениями, а не навязанными кем-то одним. И... даже думать о том, что через год всего этого – уверенного спокойствия, нежности, шкодливой улыбки и жадных объятий может не стать – было больно и в носу начинало предательски щипать. Прижавшись лбом к холодному стеклу, эльфийка вздохнула. Она просто хотела жить в привычном мире, иметь хотя бы относительную свободу и не хотела, что бы лилась чья-то кровь – особенно кровь родных, что было бы неизбежным, останься она дома, под опекой отца братьев, а после ещё и жениха. Но... Она сбежала, нашла выход и, кажется, счастлива...

Распахнувшаяся дверь оборвала на полу мысли, вырвав из лёгкой дрёмы. Подскочил Рос, встрепенулась Нэсса, спрыгнув на пол. Увидеть супруга в разодранной рубашке с окровавленной рукой, в обществе зарезанной, грязной, покрытой синяками девчонки она не ожидала...

Глава 2

Армантинэль слабо улыбнулся Нэссенэль, поджимая правую руку – он намеренно остановил регенерацию, потому что сперва рану следовало промыть и вычистить от попавшей туда грязи.

– Девчонке бы себя в порядок привести, – он не стал дожидаться распросов. – И ты можешь ей синяки убрать? Я тебе потом все расскажу.

Эльфийка кивнула, отметив облегчение на напряжённом, заплаканном лице ночной гостьи. Видимо, напуганная девчонка незнакомому мужчине все же не доверяла.

Дождавшись, пока Нэсса уведет гостью в примыкающую комнату, где имелась горячая вода (видимо, для мага), темный подозвал Роса.

– Сходи, пожалуйста, к хозяйке двора, купи крепкого вина и пару чистых полотенец, – Нэль опустился на стул, лицом к спинке и сложил на нее руки. Правую дергало все сильнее и как только хлопнула за учеником дверь, мужчина закрыл глаза, проваливаясь в какую-то полудрёму. И, видимо, уснул по настоящему, потому что появление Нэссы вышло неожиданным и громким – девушка в темноте споткнулась о бутылку вина, принесенную Росом. И, судя по кромешной тьме, царившей в комнате, свечи давно погасли, а значит времени прошло изрядно. Прошло мгновение, вспыхнуло сразу несколько осветительных пульсаров, заженных эльфийкой, а маг с трудом открыл глаза, поднимая голову.

– Вино. Опять вино. Не говори, что ты снова собрался напиться, – Нэсса явно пребывала сильно не в духе. – Так и знай – будет нести вином, целоваться с тобой не буду.

– А где... Эта... Девчонка? – до мужчины только дошло, что он даже имени у спасенной не спросил.

– Элайна? Мы с Росом отвели ее домой. Нэль, я хочу отсюда уехать, здесь невозможно жить. Грязно, людно и такой запах... – эльфийка опустилась на кровать, уронив лицо в ладони.

– А я жить здесь тебе не предлагаю. Надо быстро сделать все необходимое и уехать, – он поднялся пересел к девушке, на кровать, обняв здоровой рукой за плечи. – Все будет хорошо.

– Нэль, – эльфийка повернулась и вцепилась обоими ладонями ему в рубашку, спрятав лицо на груди.

– Малышка, от меня не очень хорошо пахнет, я до горячей воды так и не добрался.

– Мне страшно, – неожиданно честно призналась Нэсса, игнорируя фразу о запахе.

– Чего ты испугалась? – в голосе вдруг зазвучали совершенно новые – теплые, мягкие нотки. – Переживаешь за приезд родни?

– Я, наверное, плохая дочь, но, – она тряхнула головой, – не хочу назад. Здесь хочу жить, в королевстве. Вдруг меня заберут? Отдадут Истиниэлю? Решат, что так проще или правильнее?

– То, что ты не хочешь назад неудивительно. Просто дети однажды вырастают и делают свой выбор. Это не делает их плохими или хорошими – это делает их самостоятельными, – маг вздохнул. – Я во всяком случае так думаю. И не все родители могут это принять. Забрать тебя не выйдет, Нэсс. Помнишь, что я говорил перед нашей первой ночью? – в голосе звучало все то же обволакивающее тепло и ровная уверенность. – Я страшный эгоист и собственник. И никуда тебя не отпущу. Можем обручиться по вашим, эльфийским законам, – мужчина мягко коснулся губами волос эльфийки. – Ну, а если совсем уж не получиться договориться... Возьмём Роса, лошадей, бросим это все и уедем отсюда. У меня достаточно денег, что бы жить и не отсвечивать довольно продолжительный срок. А там эта история подзабудется и попробуем договориться ещё раз.

– Спасибо, – после долгого молчания, Нэсса вздохнула. – Я тебя люблю...

– Я знаю, – довольно улыбнулся темный.

– Ты невыносим! – девушка стукнула его кулаком в грудь. – Я ему тут в сокровенном признаюсь...

– И то, что я невыносим, я тоже знаю, – он ловко вывернулся, опрокинув девушку на кровать, навис сверху, сдернув грязную рубашку и выбросив куда-то в сторону. – Малышка, – Нэль мягко, но уверенно, захватил ее руки своими, заведя за голову, наверх, заставляя выгибаться навстречу. Наклонился, скользнув губами и шее, щеке, мочке уха, наблюдая как у эльфийки меняется дыхание. – Я тоже тебя люблю. И никому, – поцелуй, – никогда, – дорожка поцелуев по шее, к самой груди, – тебя не отдам.

Ещё пара долгих поцелуев и мужчина с трудом, но все же отстранился.

– Запомни, на чем мы остановились, – голос сел. – Я сейчас, – он поднялся и отправился к воде – смыть кровь и уличную грязь. Очистив и нагрев воду в бадье магией, он быстро забрался внутрь, намереваясь ополоснуться, затянуть рану на плече и вернуться назад в рекордно короткие сроки. Он так увлекся предвкушением грядущего, что заметил Нэссу, лишь когда гибкая девичья фигурка скользнула в воду, разместившись у него за спиной. Руки обвили шею и горячее дыхание опалило ухо:

– Я не дождалась, прости...

****

Градоправитель. Невысокий лысеющий мужчина той загадочной наружности, когда можно дать как тридцать, так и пятьдесят лет. Дорогой коллет непередаваемо контрастировал с грязной шеей и серым воротом некогда белой рубашки. Мужчина удивительно гармонировал со своим кабинетом – таким же всевозрастным и безликим, как и хозяин. Дорогой стол, мягкие кресла, обитый бархатом диван, но при этом грязные, пошитые из дешёвой ткани портьеры, шкаф с бумагами одну ножку которого заменяла стопка книг, а в крайней дверце лопнуло стекло. Замызганные стены, но натертый до блеска паркет.