Текст книги "Темный маг (СИ)"

Автор книги: Елена Ленская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 21 страниц)

Убедившись, что лицо больше не напоминает страшную маску, Армантинэль вздохнул и отправился к Нэссе. На стук никто не ответил, хотя он точно знал – девушка там. Поэтому, недождавшись приглашения, он толкнул дверь и вошёл. Комната, погруженная в вечерний сумрак, действительно оказалась пустой, звук шел из примыкающей комнатки, где стояла деревянная бадья. Чуть улыбнувшись, маг пересёк комнату и замер у окна с парой цветков в горшках на подоконнике. И, поддавшись порыву, поднес ладонь к земле у одного из цветов. В его корнях запуталось семя другого цветка и Нэль, закрыв глаза, впервые за долгое время выпустил на волю эльфийскую магию.

...Скрип двери и осторожные шаги.

– Не поворачивался, мне надо переодеться, – не смотря на то, что ожидал возвращения девушки, мужчина все равно чуть вздрогнул, слишком погруженный в новые ощущения. Зернышко уже проросло и выпустило листья.

– Где ты успела испачкаться дойдя от бадьи до кровати? – веселья в голосе спрятать не удалось, но оборачиваться он все же не стал.

– Я не ждала, что ты вломишься и чистые вещи с собой не брала, – голос эльфийки звучал слишком недовольно для того, что бы в это недовольство поверить.

– Хорошо, – послушно кивнул Нэль, не став рассказывать, какое хорошее зеркало получается из оконных стекол на закате. Нэсса, сбросившая полотенце за спиной мага и стоявшая прямо напротив окна, об этом явно не знала. И, едва дождавшись того, что эльфийка торопливо наденет лёгкое платье, мужчина обернулся, в пару шагов преодолел разделяющее их расстояние и крепко девушку обнял, уткнувшись носом ей в макушку. – Малышка... Я пытался. Но не могу без тебя. И не хочу.

Потом он чуть отстранился, осторожно взяв Нэссу за правую руку. На тыльной стороне запястья белели четыре тонких шрама.

– Значит, ты всё-таки была там? – голос чуть сел и осип. Горло сдавило от навалившегося воспоминания – острое желание крови. Где-то, он читал, живёт целая раса, питающаяся исключительно кровью других существ... Теперь в голову закрались сомнения – нет ли представителей этой расы среди его дальних предков?

– Да, – Нэсса даже не подумала отводить взгляд. – Только не закрывайся сейчас, – в голосе звучала удивительная смесь жалобности и раздражения. – Это ведь был не ты.

– Я, малышка, я. Просто другая моя сторона, с которой лучше не знакомиться, – с грустной усмешкой, маг опустился на аккуратно застеленную кровать. Недавнее ранение все ещё аукалось переодическим головокружением и противной дрожью в ногах.

– Но я уже знакома, – девушка подошла ближе, почти в плотную, и мягко обняла сидящего Нэля. Он не сопротивлялся, прижавшись щекой ей к груди, судорожно вздохнул. Эльфийка чуть вздрогнула, когда сквозь тонкую ткань обожгло горячее дыхание поцелуя. – Нэль, – она осторожно сняла кожаный шнурок, удерживающий волосы супруга и с наслаждением закопалась пальцами в жёсткие пряди, – а что ещё ты помнишь из того дня? Когда очнулся?

– Боль помню, – как большой кот, маг прищурился, замерев под неожиданно приятной лаской. – Ммм, жажду, темноту. Голоса помню. И твой тоже, – мужские ладони скользнули по ногам девушки под платье, и выше – замерев на пояснице. – То, что ты говорила – тоже помню, просто смутно, не дословно, – он рывком поднялся и мягко, но настойчиво Нэссу поцеловал. Ладони девушки соскользнули ниже, на спину, вцепившись в ткань рубашки. Эльфийка прижалась теснее, дыхание сбилось, она невольно приподнялась на цыпочки, потянувшись следом, когда мужчина отстранился, разрывая поцелуй. – Малышка, погоди. Я должен сказать, – взгляд мага менялся – причудливая смесь золота и черноты завораживала. – Если я сегодня останусь, то наш брак разорвать будет невозможно. И я уже не отпущу тебя. Никуда. Пока жив. Потому что страшный собственник, – настойчивые губы прошлись поцелуями по шее, ключицам, к груди в вырезе платья.

– Если ты помнишь, что я говорила тебе тогда, – Нэсса от волнения перешла на шопот, – то знаешь, что я уже дала ответ. Тебе не нужно уходить, – она чуть выгнулась в кольце объятий, наслаждаясь обжигающим жаром, разгорающимся в крови. – Вообще никогда не нужно...

Глава 23

****

Уже стояла глубокая ночь. Нэсса дремала, прижавшись к Нэлю и устроив голову у него на плече. Мужчина не спал, лениво слушая, как стучит по подоконнику начавшийся дождь, принесший долгожданную прохладу. Из приоткрытого окна тянуло сыростью и чем-то тревожащим, но приятным.

Девушка чуть завозилась в объятиях и Нэль подтянул одеяло повыше, укрывая ей плечи. Впервые за долгое время на сердце было легко, а душе поселились покой и щемящая нежность. Демон, получивший желаемое, успокоился и довольно урчал, позволив магу наслаждаться моментом. Мужчина прикрыл глаза, вдохнув чуть глубже, и улыбнулся, прокручивая в голове воспоминания минувшего вечера. Все было настолько хорошо, что в душе зарождалась смутная тревога, шепчушая, что так не бывает. Нэсса приоткрыла глаза, приподняв голову посмотрела на мужа.

– Тш-ш, спи, – темный улыбнулся, принявшись гладить эльфийку по спине и волосам – едва касаясь, одними кончиками пальцев.

– А ты чего не спишь? – девушка крепко зажмурилась – вдруг накатило смущение и она лишь поглубже нырнула под одеяло.

– Пощади меня, я восемь дней только и делал, что спал, – мужчина развеселился, глядя на эльфийку и ее пунцовеющее лицо. – Малышка, не ерзай пожалуйста, иначе я сейчас проснусь окончательно и тогда мы ещё долго спать не будем, – словно бы в подтверждение, он большим пальцев Нэссе по щеке, обвел контур губ, наклонился и поцеловал, надеясь передать всю ту нежность, что затапливала рассудок. – Я влюбился, как мальчишка, – взгляд поддернулся золотистой дымкой.

Девушка в ответ смущённо, но счастливо улыбнулась – она на капли не жалела о сделанном выборе, потому что такое затапливающее счастье ей не доводилось испытывать до этого ни разу за всю жизнь.

****

Их разбудил громкий, долгий, настойчивый стук в дверь. Нэль с трудом открыл глаза и тут же закрыл обратно, стоило визитеру утихнуть. Судя по яркому, бьющему в окно свету уже было позднее утро, просто после насыщенной ночи, когда лично Армантинэль уснул лишь на рассвете – проснуться раньше полудня казалось подвигом. Нэсса, во сне все так же льнувшая к мужчине, от громкого стука лишь чуть поморщилась, прижалась ещё теснее и затихла.

– Малышка, – Нэль сделал над собой усилие и разлепил глаза. А ещё он шептал, воизбежании быть услышанным за дверью. Стук повторился.

– Нэсса, – конечно это оказался Риниэль. – Нэсса, ты не знаешь, где Нэль? Его весь дом ищет, всех на уши подняли.

– Малышка, проснись, – кое-как растолкав эльфийку, мужчина проговорил, – скажи пожалуйста, что меня тут нет, не было и не будет, – становилось тошно от одной мысли о том, что прекрасное ленивое утро, которое он себе уже успел придумать, сейчас растворится в небытие и придется вновь куда-то бежать и что-то решать. От таких мыслей Армантинэль малодушно нырнул под одеяло, совсем по-мальчишечьи цепляясь за остатки сна.

Однако ответить Нэсса ничего не успела. Потерявший всякое терпение Риниэль толкнул дверь и вошёл, а Нэль досадливо сморщился – оказывается он забыл забыл запереться.

– Надо же, что я вижу, – эльф выгнул бровь – он выглядел действительно удивлённым.

– И что? За уши оттаскаешь? – Нэль приподнялся. – Ну, не будь сволочью, не смущай мне девчонку.

– И за уши тоже, если понадобиться. Вставай, там двое светлых явились. Тебя требуют.

– Что за светлые?

– Один боевой, второй не знаю, вроде как на подхвате, но мне они не нравятся. Сейчас их Альтон развлекает, но сам понимаешь – это не на долго.

– Ладно, понял. Сейчас буду, – и, дождавшись пока за эльфом закроется дверь, плюхнулся обратно, сгреб притаившуюся под одеялом Нэссу и поцеловал.

– Разве тебе не надо торопиться? – девушка сонно прищурилась, когда поцелуй оборвался.

– Я никого не звал, подождут, – почтения к незванным гостям мужчина явно не испытывал, но все же сел, поднял с пола одежду и принялся лениво и неторопясь натягивать брюки.

– А что им нужно? – Нэсса, завернувшись в покрывало, отошла к камоду и принялась рыться в небогатых пожитках. Особо выбора одежды у нее не имелось.

– Собирайся, пойдем узнаем, – маг пожал плечами. Эльфийка не могла видеть его довольную улыбку, но благодушное настроение почувствовать была вполне способна.

– А... ещё можно спросить? – ее выбор остановился на лёгком голубом платье.

– Тебе все можно, – закончив одеваться, Нэль вытянулся на незастеленной кровати, закинув руки за голову.

– А Риниэль – он вообще кто? Откуда взялся? – девушка уже оделась и теперь торопливо заплетала волосы в эльфийскую косу.

– Жених моей матери. Они должны были поженится, но ее выкрал отец. Он многое для меня сделал, оказавшись рядом тогда, когда я потерял родителей, дом, хорошего друга и медленно терял себя. Мы три года путешествовали вместе, потом я отправился доучиваться в столицу, а он – выдавать сестер замуж. С тех пор переодически пересекаемся, до недавних пор он был единственным эльфом, которого мне не хотелось убить. Ты готова?

– Да, – девушка скрепила волосы и повернулась к мужчине, улыбнувшись. И тут же попала в кольцо объятий. Когда он успел встать и подойти, и главное – как сделал это так беззвучно, осталось загадкой.

– Не отходи от меня, ладно? – маг вздохнул. Идти никуда все ещё не хотелось. Казалось, стоит выйти из комнаты, как эфемерное счастье, поселившееся в сердцах улетучится, оставив после себя лишь пепел воспоминаний.

– Обещаю, – Нэсса тоже чувствовала себя в высшей степени необычно. Но думать сейчас ни о чем не хотелось – поцелуи и ласки все ещё горели на коже, мешая связно мыслить.

****

Их ждали малой гостиной – не слишком большая, но светлая и уютная комната, отделанная в бело-голубых тонах. На мгновение замерев у порога, Нэль прикинул расстановку сил. Он понятия не имел откуда здесь взялись светлые и зачем они пришли.

Гости расположились на диване, Альтон, практически оправившийся от болезни и принявший смерть невесты, сидел напротив, задумчиво вертя в пальцах ножку винного бокала. Янтарного оттенка жидкость так же плескалась и в фужерах перед светлыми, но было видно, что к питью те не притронулись. На стуле у камина устроился бледный, до зелени, Рос. Армантинэлю хватило полувзгляда, что бы понять – мальчишке затворили магическую жилу. Повисшее в комнате напряжение ощущалось физически...

– Что здесь происходит? По какому праву моему ученику без предъявления обвинения перекрыли доступ к магии? – он вошел стремительно и замер у второго кресла, куда опустилась эльфийка. – Айлис, старый друг, – слово "друг" было произнесено с такой интонацией, что становилось ясно – до дружбы тут очень далеко.

– Армантинэль, – высокий мужчина лет сорока на вид, в светло-зеленой мантии и темно-русыми волосами, щедро разбавленными сединой, обернулся к Нэлю. Холодные, льдисто-голубые глаза сощурились, чуть расширились ноздри, будто мужчина принюхивался. Но Армантинэль знал – светлый в бешенстве. Второй гость казался помоложе, ростом был пониже и статусом, видимо, тоже – на подхвате, как верно подметил Риниэль.

– Вы знакомы? – светски поинтересовался Альтон, отпивая ещё вина.

– Пересекались в столице несколько раз, – Нэль, внешне полностью расслабленный, пожал плечами. – Итак, я вас слушаю, господа?

– Пусть выйдут посторонние, – выплюнул Айлис, скривившись.

– Интересно, кого из присутствующих вы считаете посторонним? – с вкрадчивой мягкостью поинтересовался Армантинэль. – Позвольте представить: моя супруга – Нэссенэль, дочь Владыки лесных эльфов, – маг выдержал короткую паузу. – Далее – Альтон Иситмирский, королевский наместник, представляющий здесь Его волю и слово. Ну и мой ученик, которого вы сами сюда привели. Так я слушаю вас, и убедительно прошу поторопиться – ваш визит не входил в мои планы, – мужчина зашёл за кресло встав спиной к камину, а лицом к светлым, оперевшись локтями о спинку.

На словах о супруге, Нэсса чуть вздрогнула, так непривычно это звучало, но удержалась и Нэлю не обернулась.

– Что ж, в таком случае тянуть больше не стану, – Айлис поднялся, а за спиной как тень вырос его спутник. – Ты арестован и будешь предан суду светлого ковена, – маг замолчал, наслаждаясь произведенным эффектом.

В комнате повисла звенящая тишина от которой, казалось, заложило уши.

– И в чем же меня обвиняют? – вдоволь налюбовавшись на лицо Роса, отразившее непередаваемую гамму эмоций, Нэль вернул взгляд к гостям, вопросительно выгнув бровь. На Альтона и Нэссу смотреть оказалось не интересно – они обладали слишком высоким статусом, что бы позволить себе так открыто как вчерашний уличный оборвыш, выражать чувства.

– Разведение Рваров, пособничество разбойникам, убийство Анессы Веаен, – учтивый полукивок в сторону Альтона – мужчина чуть дёрнул уголком губ, но больше ни чем не выдал того, что речь о его невесте. – Кроме того, многочисленные жертвоприношения из числа селян и нами в лесу было обнаружено место призыва, – говорил светлый монотонно, но выглядел крайне довольным. Прижать темного, да ещё и Армантинэля – чем не радость?

– И что же, у вас и доказательства есть? – к левой выгнутой брови присоединилась правая. На стуле у камина заерзал Рос, но хватило одного полувзгялда наставника, чтобы мальчишка вновь притих.

– Мы собрали показания селян, тебя видели везде, где пропадали люди и происходили несчастья. Кроме того, жители деревни Огнёвка, некие Марысья и Строн, утверждают, что последнего прокорма их лишил, в лице...

– Порося и козы, я помню, спасибо, – маг, не выдержав, хлопнул себя по лбу и отметил, что надо наведаться к Борху, узнать как жена, да пару коз привести. – Пожалуй, оставление этих животных на растерзание рварам, единственное, что можно ставить мне в вину. Откуда вы вообще тут взялись? Насколько я помню, светлые не слишком любят покидать столицу, это плохо влияет на ваши тонкие эстетические чувства.

– Здесь пропадали люди, король обеспокоен и послал меня разобраться в ситуации.

Нэль хотел было спросить, чем же светлый так привился перед монархом, что его сослали в эту никому ненужную глушь, но подумал и сформулировал иначе.

– То есть ты чем-то провинился, был направлен сюда, расследовать никого не интересующие пропажи таких же как ты неудачников, и вдруг в одной из деревень натыкаешься на словесное описание темного мага, узнаешь меня и решаешь выслужиться притянув за уши мою вину во всем том мракобесии, что здесь твориться? Похвально, конечно, но не выйдет. Давай ты сядешь и мы спокойно поговорим?

– Ублюдок, что о себе возомнил? – Айлис высокомерно скривился, но вмешался Альтон.

– Простите, но давайте вы не станете горячиться. Армантинэль не позволял себе оскорблений и тона не повышал, – вроде спокойная фраза, даже тихая, обращённая вроде как к вообще к фужеру, но пробрало всех – как мороз по жилам пробежался. И Нэль невольно задумался: а так ли прост королевский наместник?

– Хорошо, спокойного разговора не выйдет, а жаль. Я бы позавтракал. Но – нет, так нет, – темный чуть прикрыл глаза. – Ты собрался поредвать меня суду светлого ковена и, возможно, для них показаний селян будет достаточно. Но ты не учел одного, – рука Армантинэля нырнула в карман брюк, извлекая на свет родовой перстень. – Я дворянин и судить меня может только король. И он, я уверен, потребует более весомых доказательств. Тогда как в мою пользу свидельствовать будут королевский наместник, дочь лесного владыки и...

– Сопливый мальчишка, – светлый, видимо, не отличался большим терпением.

–...и мой ученик, – словно его и не перебивали, закончил Нэль. – Думаю не стоит тебе напоминать, что ученик мага априори выше по статусу, чем селянин.

Айлис сел, замолчал и задумался. Все оказалось несколько сложнее, чем он ожидал. Нет, ну кто мог знать, что этот темный выскочка непонятной расы окажется дворянином?..

*****

За поместье мягко опустилась ночь, завершая этот суматошный день. Нэль, прихватив пару бутылок вина, направлялся к себе, собираясь совершенно по-свински напиться – светлые вытрепали ему все нервы, дотошно заставляя воспроизводить и пересказывать все, что было с момента, как он въехал в Огневку. Да, они не могли его судить, но вполне могли настоять на поездке в столицу – и, скорее всего, так бы и сделали, не вмешайся к вечеру Альтон. Армантинэль не знал и не хотел знать, о чем наместник говорил Айлисом и его безмолвным спутником, но темного после этого оставили в покое. Очень вовремя, надо сказать – к тому моменту маг уже озверел настолько, что не стал искать Нэссу, а взял вино и отправился к себе.

Но сбыться планам оказалось не суждено: в гостиной, нагло обойдя магическую защиту и удобно устроившись в креслах, сидели Альтон и Риниэль. И, судя по их серьезным лицам, нервотрёпка на сегодня ещё не окончилась.

Армантинэль молча прошел мимо незванных гостей, со стуком опустив на стол обе бутылки алкоголя, одна из которых была щедро разбавлена винными выморозками. Так же молча достал три винных бокала, открыл бутылку и разлил выпивку. Закуски не имелось – пришлось звать пробегающую мимо служанку и просить принести чего-то с кухни. И лишь после этого мужчина опустился на пустующий диван, у которого как раз и стоял столик с двумя креслами, вопросительно выгнув бровь.

– И чем же вы оба так недовольны? – маг залпом опрокинул в себя первый бокал и налил снова. – И не надо меня взглядами испепелять, я же темный, вы не забыли? У меня нет совести.

– Мозгов у тебя нет, – тяжело вздохнул Риниэль, отпивая из своего фужера. – Ты осознаешь кто такая Нэсса? И что с тобой сделают ее братья? Отец? Жених? Под их свадьбу с наследником островов уже столько договоров подписали, ее приданное уже два года как доставлено на остров!

– Приданное пусть оставят себе, жених... Ну извините, надо было как-то живее шевелится, если уж так жениться захотелось, – Нэль отпил ещё и, поднявшись, вышел в коридор на стук – служанка принесла с кухни сыр и мясо. Вернулся, отправил в рот кусочек закуски и продолжил. – Отец с братьями это, конечно, сложнее, но я думаю, мы сумеем с ними договориться. Риниэль, пойми, – Армантинэль сделал ещё пару глотков, – я ее уже не отпущу. Я пытался, но, – мужчина покачал головой. – Она – моя пара, ее даже демон признал. Не стал убивать, и даже крови не взял, тогда, когда я умирал после Межмирья.

– Ты не осознаешь, – внезапно подключился Альтон, взяв свой бокал и так же залпом опрокинув в себя. – Это страшный дипломатический скандал. Меня же прислали сюда специально, что бы наладить добрососедские отношения с эльфами и выяснить, почему богатые земли вдруг пришли в упадок и больше не приносят дохода – королевская казна изрядно отощала после выдачи замуж принцесс.

– И кто же ты такой, поведаешь? – Нэль, только что получивший подтверждение о своей догадке, касающейся Альтона и того, что он не так прост, выглядел довольным.

– Наместник, – мужчина улыбнулся, отсалютовав собеседникам бокалом.

– А я – кронпринц, приятно познакомится, – хмыкнул маг. – Ладно, не хочешь не говори, вот только прошу вас обоих уяснить: мне плевать на скандалы, на приданное, на эльфийскую родню и отношения с ними – мне нужна Нэсса, – темный отправил в рот кусочек мяса и спокойно посмотрел на своих оппонентов. – С женихом помочь не могу, сами понимаете, у нас конфликт интересов, но с отцом и братьями давайте попробуем договориться. В конце-концов, без меня они бы не вышли из неприятностей так просто и дело, вероятно, закончилось бы массовым кровопролитием, – маг снова разлил вино по опустевшим фужерам и с досадой подумал, что двух бутылок на троих вряд ли хватит. О том, как самодовольно звучит последняя фраза мужчина не думал – ему было все равно.

Повисла долгая пауза...

Глава 24

– Значит так, – Альтон беззвучно поставил бокал на стол. – Говорить с тобой бессмысленно и уже бесполезно, – блондин смотрел неожиданно жёстко и цепко. – Женился на эльфийской принцессе? Молодец, будь добр, соответствуй. Займись своими прямыми обязанностями. Принимай дела в баронстве, поднимай хозяйство, – он жестом призвал к молчанию собравшегося было перебить его Нэля. – И в этом случае я обыграю сложившуюся ситуацию перед королем в таком свете, что казнить тебя не станут. И даже, вероятно, оставят в покое.

– Я не понимаю, в чем виноват, – зло огрызнулся маг. Глаза отливали алым. Он был бесконечно далёк как и от политики, так и от управления баронством.

– Нэль, Нэсса должна была выйти замуж за Истинэля – этот вопрос был решен ещё сорок лет назад, – Риниэль говорил спокойно и устало. Впрочем, как и всегда. – Но вмешался ты. Верноподданный Его величества. Мои сородичи с острова могут запросто воспринять это как личное оскорбление и попытку короля возвысить лесных над островными, поссорить кланы между собой и, в конце-концов, скрепить договор с Владыкой леса против Владыки островов. Теперь понимаешь? Вашему королю проще убить тебя, а Нэссу вернуть законному, так сказать, владельцу, чем устранять всевозможные последствия. Так что Альтон прав и требует вполне приемлемую цену.

Армантинэль взял полупустую бутылку и сделал несколько крупных глотков. Заниматься баронством не хотелось – он не умел, не знал и не наблюдал у себя желания учиться тому, что никак не интересовало. Ещё вчера ответом бы стало категорическое "нет". А дальше – оседланная лошадь, минимум вещей в седельных сумках и дорога, ведущая в закат. И плевать ему хотелось на все эти проблемы – его они не интересовали.

Сегодня сделать так уже не выходило – прошлая ночь окончательно проломила стену отчуждения, которой Армантинэль отгородился от мира после рождения у Риисы первенца. Где-то в груди вновь поселилась щемящая, ласковая нежность. Уже практически целые сутки демон лишь довольно урчал, не выматывая бесконечными попытками прорваться наружу. Сегодня уже имелись обязательства, которые он не мог игнорировать. Но и брать на себя лишнего и ненужного... Мужчина скривился от хода собственных мыслей. Ему так хотелось прожить этот последний год если не счастливо, то хотя бы спокойно...

– Ладно, – придя к какому-то решению, Нэль кивнул. – Но говорю сразу – я в этом разбираюсь меньше, чем Рос в магии. Гораздо меньше.

– На первых порах я тебе помогу, – заверил Альтон. – Думаю, жить мне тут не менее года, ну, а потом уж сам.

"А потом я сдохну" – мрачно подумал Нэль, но вслух сказал другое.

– Я подчиняюсь ковену. Как быть с этим? Если мне поступит приказ заняться чем-то на другом конце королевства?

– Как мудро ты заметил утром, впервую очередь дворянин подчиняется королю. Я уже написал ему и получил ответ о том, что он заинтересован в том, что бы у этих земель вновь появился законный хозяин, – Альтон смотрел спокойно, отчасти сочувственно. И властно. Этот человек привык распоряжаться.

– И ты все ещё будешь утверждать что просто наместник? – сарказму Армантинэля не было предела.

– Герцог я, – блондин тонко улыбнулся. – Двоюродный брат короля. Первый в очереди на престол после наследного принца. А теперь расскажи пожалуйста, почему без твоего вмешательства полилась бы кровь эльфов?

И Нэль рассказал. Без подробностей, очень кратко и сухо изложил чуть дела о договоре с демоном и своей сути, о том, как же так вышло, что они с эльфийкой заключили брак и что из этого вышло.

На этот раз королевский родич молчал дольше, неторопливо потягивая вино. Кстати две бутылки принесенных магом уже закончились и Риниэль успел принести ещё пару. И, после третьей, атмосфера в гостиной значительно разрядилась, а после четвертой стала и вовсе панибратски-дружеской. Время давно уже перевалила заполночь, но спать никто не собирался.

– Так ты не сказал, почему эти светлые к тебе прицепились? – голова у всех троих оставалась удивительно ясной, а вот с ногами – беда. Нет, они шли, но переодически не так и не туда... И Риниэль не стал исключением. Вызвавшись было сходить на кухню ещё за закуской и новой бутылкой, он с трудом поднялся с кресла и плюхнулся обратно. Пришлось Нэлю, собрав волю в кулак, разогнать хмель и сосредоточившись медленно и внятно проговорить заклинание, как раз подходящее для такого случая, но обладающее побочным эффектом в виде больной головы. Но сейчас об этом не думалось – на стол плюхнулся круг сыра (тонкие ножки мебели жалобно хрустнули), кусок, почему-то, сырого мяса и ещё две бутылки вина.

– Да как вам сказать, чего прицепились, – Нэль самолично разлил всем вина. – Потому что я темный, а они светлые – это уже достаточный повод. А у Айлиса ко мне ещё и личная неприязнь, – он отсалютовал своим фужером и выпил, наполнив вновь. Но пить не торопился, в голову вдруг пришла мысл о том, что ночевать один он сегодня не хочет. – Альт, ты помнишь наверно ту историю в столице, когда в столице люди пропадали? Сперва бродяги и нищие, потом рыбаки, горожане с окраин, а после и зажиточные жители.

– Если откровенно, до нас эти сведения дошли когда пропали несколько дворян из неслишком зажиточных и влиятельных, – наместник покачал головой. – Но да, я помню, лично участвовал в захвате работорговцев в порту.

– Вот, – кивнул Нэль, отмечая, как начинает гудеть голова. – Изначально этим делом занимался я. Мне было двадцать, ко мне приставили опытного светлого – мы расследовали пропажу сразу четырех матросов с одного корабля. Айлис не хотел заниматься этим делом – я уже говорил, что городские трущобы угнетают его тонкосветское обоняние, – голова гудела все сильнее, и вдаваться в подробности маг не стал. – В общем, он как старший в нашей группе, через пару дней закрыл расследование, а я продолжил и наткнулся на то хранилище в порту, доложил выше... – он растет лицо, сжав виски. – Айлису тогда сильно досталось, а меня наградили. И теперь вот, улучив, как ему показалось, момент, он попытался отомстить. Кстати, пока я вспомнил – королю на службу Сатрайс не нужен? А то у меня сидит в подземельях один, не знаю, что с ним делать...

Какое время ещё ушло на обсуждение переправки Борха в столицу, Нэль пообещал сделать браслет, блокирующий способности. А потом маг, извинившись, поднялся и вышел вон, закрыв за собой дверь. Движения были неверные,мысли тянулись ленивые и какие-то путанные.

– Нэль, погоди, – довольно быстро его нагнал Альтон, коснувшись плеча. – Неофициальное распоряжение короля – с наследником, а лучше двумя – не затягивай. Что бы земли бесхозными больше не стояли.

И, недожидаясь ответа, наместник вернулся обратно к Риниэлю.

– В эту сторону моей жизни я не позволю лезть никому. Даже королю, – огрызнулся маг и отправился к Нэссе.

Однако и этому плану сбыться оказалось не суждено. Эльфийку он встретил гораздо раньше – буквально через десяток шагов и, учитывая тонкий слух, сомневаться в том, что она все слышала не приходилось. Нэсса же делать вид, что ничего не слышала не стала.

– Нэль? Ты не объяснишь, что происходит? При чем здесь наследники? И... ты пьян?

– Как много вопросов, – развязный тон и сальная улыбка дались тяжело, но выглядели достоверно. – Я пьян, немного посидели, в конце-концов у меня теперь есть жена, но так и не состоялось мальчишника, – мужчина приобнял девушку за талию, готовый молиться всем богам о том, что бы она сейчас не вздумала показать характер, взбрыкнуть и уйти.

– Речь шла о наследниках, – эльфийка хоть и напрягалась, но послушно пошла туда, куда ее повели.

– Это прихоть короля, – все с той же пьяной развязанностью отмухнулся маг, зацепив рукой какую-то нелепую вазу, стоявшую в стенной нише напротив окна. Ваша качнулась, раздумывая, падать ей или нет и опрокинувшись на пол, разлетелась на сотню осколков. Глухую тьму особняка разорвал громкий звон, на мгновение коридор заволокло густым туманом, Нэсса почувствовала что ее куда-то тащат и, спустя миг, девушка провалилась в зыбкую, густую черноту. Длилось это довольно долго – вдохнуть не выходило, сознание начала затапливать паника, но вдруг по ногам ударил пол с такой силой, что колени подломились эльфийка повалилась вперёд, судорожно хватая воздух ртом.

– Прости, малышка, у меня не было другого выхода. Сейчас, прошу, не мешай,– Нэль, серьезный и сосредоточенный, достал кинжал и полоснув по ладони, принялся читать длинное и тяжёлое для слуха заклинание. Эльфийка уже знала мага достаточно, что бы понять – все не просто так и причина, наверняка, веская. Поднявшись на ноги она принялась осматриваться, пытаясь понять где они находятся. Комната – небольшая, похожая на гостиную обнищавшего дворянина. Темно-бордовый диван, пара кресел, столик из темного дерева с резной позолотой, полки с книгами, затопленный камин и кипельно-белый ковер, устилающий всю комнату. По углам светильники, на столе – свеча, какие-то записи, перо и чернила, раскрытая книга.

– Это подземелья, под домом. Моё рабочее место, – и снова Нэль сумел подкрасться настолько незаметно, что эльфийка вздрогнула. – Прости, если напугал, но это единственное место, где мы можем с тобой поговорить, – он осторожно обнял со спины, мягко целуя шею. – Перебирайся ко мне, а?

– Значит, вот где ты пропадаешь? – Нэсса вздохнула, чуть наклонив голову и подставляя шею под поцелуй. – И от кого мы скрываемся? Ты говорил, что на твоей земле безопасно.

– Безопасно. Но за мной следят уже много лет. Почти пятнадцать. Госпожа тщательно следит за тем, что бы моя, принадлежащая ей шкурка не испортилась... – Нэль хмыкнул. – А мне очень хочется обсудить с тобой несколько вещей. Теперь, когда ты со мной – важных для нас обоих.

– Ты можешь точно сказать, сколько тебе осталось? – вопрос вырвался непроизвольно и девушка замерла, испугавшись.

– Год и два месяца. Но, не знаю огорчит ли это тебя, или обрадует, – Армантинэль, все так же прижимая эльфийку спиной к своей груди, наклонился к самому ее уху и, едва касаясь кожи губами, прошептал, – я не собираюсь умирать...

****

Нэсса дремала, уютно устроившись в объятиях мага. В подземельях стояла тишина, нарушаемая лишь треском дров в камине. Откуда-то тянуло сыростью, было довольно зябко и девушка прижимались к мужу все теснее, все глубже кутаясь в его же плащ, до этого валявшийся на диване, а ныне послуживший одеялом.

– Как ты собираешься обойти договор с Шестилапой? – в какой-то момент Нэсса рывком проснулась, словно на голову опрокинули ушат холодной воды. Сердце зачастило, тело напряглось. Девушка села, кутаясь все в тот же плащ и взглядом выискивая одежду.

– Тебя огорчила эта новость? – Армантинэль прищурился, даже не подумав встать или попытаться стереть с лица блаженно-довольную улыбку. Вместо ответа эльфийка запустила в темного его же брюками, угодив точно в лоб пряжкой ремня. – Ты же принцесса, что за манеры? – посмеиваясь, Нэль все оделся и завалился обратно. Нэсса же, хотела запустить в него ещё и рубашкой, но передумала и завернулась в нее сама. – А тебе идёт темно-зеленый, – голос мага изменился, став чуть ниже и гортанные.