Текст книги "Темный маг (СИ)"

Автор книги: Елена Ленская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 21 страниц)

– А почему у тебя аура не изменилась? – Армантинэль встрепенулся, какое-то время спустя. – При беременности идёт искажение и задвоение.

– Не сразу и... Нэль, я конечно не ты, но всё-таки маг, и неплохой. Я закрыла ауру и скрыла беременность. Так испугалась, когда поняла, – эльфийка отстранилась, взяла кольцо и примерила.

– Здесь должен быть родовой перстень, но мне показалось, что это кольцо тебе понравится больше, – темный улыбнулся. – Тогда я попрошу Альтона заверить мое прошение королю, утром отправим, к вечеру уже получим ответ. Ты же согласилась?

– Это уже завтра вечером мы будем женаты? – уточнила Нэсса и, дождавшись кивка, улыбнулась в ответ. – Согласна, куда я денусь...

– А покажи мне... – Нэль замялся, вдруг смутившись, – посмотреть хочу...

Эльфийка рассмеялась, и щит, укрывающий изменения ауры испарился, маг на мгновение прикрыл глаза, перестраивая зрение и... увидел. Две ярко-золотистые искры у живота, а потом...

– Это двойня, Нэсс. Не говори, что ты не знала...

****

Поспать Нэлю и Нэссе толком и не довелось. Эльфы прибывали на рассвете, а маг вместе с супругой после того, как узнали о том, что станут родителями сразу двух детей долго не могли придти в себя. Двойня у эльфов явление настолько редкое, что каждое рождение приравнивается мало не к божественному благословлению. Последний раз это произошло лет триста назад, на островах. Сама Нэсса, по ее словам, не заметила этого вероятно потому что не ожидала и была слишком напугана неизвестностью.

Ближе к утру оба, конечно, опомнились, стали клевать носом, но... Горизонт неуклонно светлел, нужно было собираться. Армантинэль предложил эльфийке остаться и отдохнуть, но, разумеется, она отказалась. Нэсса волновалась и скрыть это помогала лишь многолетняя выучка. Про беременность эльфийским родственникам решили пока не сообщать – сперва посмотреть с каким настроением едет посольство и какую цель преследует. Что-то подсказывало магу, что Нэссе не стоило вешаться на шею к отцу с воплем "поздравляю, ты будешь дедушкой!".

Вынужденные соблюдать приличия, Нэль, Нэсса и Альтон оседлали коней и выехали на встречу. Девушка, ехавшая впереди, то и дело опускала поводья, роняя голову. Все шло не так. Специально купленная для этой встречи одежда должна была прибыть лишь к вечеру, продукты ожидались вообще на следующее утро... И Нэсса вдруг поняла, что не готова к встрече с отцом совершенно. А ещё она начала завидовать Росу, которого Нэль и Альтон отрядили вместе с четырьмя дюжими деревенскими парнями сопроводить старост, несколько дней проживших в усадьбе, по домам. Потому что везли они деньги, за которые к осени будет спрошен строгий отчет – с королевского дозволения из казны на подъем баронства было выделено полторы тысячи золотых. Правитель знал, что если наладить быт и вытащить земли из нищеты, то золото это вернётся слихвой в первые же пару лет. И, так уж вышло, что кроме мальчишки сопровождением заняться было некому. Конечно, Рос волновался, но оказанное доверие оценил и не подвести обещал вполне искренне.

За всеми этими мыслями эльфийка совершенно не заметила, как из-за поворота появились пятеро всадников в светлых одеждах и на белых конях. Девушка невольно сравнила их отряд и свой и с унынием поняла, что разномастные лошади, добротная, но не новая одежда, бледность и круги под глазами, которыми могли похвастать все встречающие, не составят конкуренцию безупречному виду приближающихся эльфов...

Глава 6

Солнце медленно подползало к наивысшей точке небосклона, нещадно выжигая глаза и заставляя обливаться потом. Рос, вместе с остальными медленно плавился под полуденными лучами, мечтая о темном, тихом и главное – холодном подземелье. Как хорошо придти к источнику, улечься на приятно-прохладных плитах, закрыть глаза и позволить силе течь сковзь тебя, чувствуя, как возвращаются силы, уходит тревога и легко находится решение невыполнимой, казалось бы, задачи.

Конечно, понимание этого пришло не сразу – первые несколько седмиц он искренне не разделял любви наставника к этому темному, сырому месту. Потом постепенно восполнение резерва перестало быть нудной, неприятной обязанностью и подросток втянулся, научившись расслабляться – тьма больше не пугала, он уже знал, как превратить ее в друга. С людьми оказалось сложнее. Дружить с людьми Рос, оказалось, давно разучился. Отношения с мастером дружескими назвать было сложно. С Нэссой... скорее опека сестры над братом. С Элайной было интереснее, но она девчонка, как с ней дружить? А больше дружить было и не с кем. А теперь, пробыв пол дня бок о бок с обычными людьми, подросток понял, что не только дружить, но и просто общаться с селянами ему не интересно – им просто не о чем разговаривать. Поэтому парнишка молчал, обособившись. Он все лучше и лучше понимал Нэля и его хмурую замкнутость, невольно подлавливая себя на том, что перенимает у наставника манеру разговора, жесты и даже привычку тереть переносицу в минуты задумчивости.

Если совсем уж откровенно, Рос не понимал, зачем его отправили в сопровождение. Номинально именно он, мальчишка, являлся главным в отряде,в реальности же запралял староста одной из близлежащих деревень – Хурт. Светловолосый детина поглядывал на подростка недобро, словно бросая вызов – ну, мол, оспоришь мои слова? Рос игнорировал, памятуя напутственные слова наставника:

– Не ввязывайся в перепалки и склоки, но если вдруг доведётся – в дороге случается всякое – твердо помни то, что ты уже сейчас сильнее любого в вашем отряде. Не сутетись, не лезь вперёд, позволь решать тем, кто знает. Ну, или думает, что знает. Но если ситуация будет требовать того – сумей настоять на том решении, которое будет казаться верным.

– А если они не станут слушать?

– Станут, – улыбнулся Армантинэль, разлохматив парнишке волосы. – Ты выше их по статусу, ты – мой поверенный и именно ты отвечаешь за то, что бы золото добралось до мест назначения.

– Но ведь мы объедем не все деревни...

– По дальним я проедусь сам, – мужчина отвечал на удивление спокойно и терпеливо. – Ещё вопросы остались?

– Один, – Рос слабо улыбнулся, накидывая куртку, – зачем мне вообще туда ехать? Они что, сами меж собой золото разделить не способны?

– Потому что тебе я больше доверяю и лучше знаю. И у меня есть надежда, что ты не исчезнешь вместе с деньгами в неизвестном направлении, как это наверняка сделают старосты вместе с семьями. А может и не сделают, но я лучше перестрахуюсь и поручу дело тебе, – с этими словами маг вручил подростку пять увесистых мешочков. – В каждом из них по сто пятьдесят золотых. После приезда в каждую деревню тебе нужно будет настоять на том, что бы собрались все жители и при них передать деньги старосте, объявив королевскую волю о покупке зерна, скота и всего необходимого для подъёма хозяйства. И что по осени за эти деньги будет строго спрошено. Все ясно?

– Я понял, – не сказать, что у парнишки прибавилось уверенности, но выбирать не приходилось. Он прекрасно видел, что кроме него заняться этим действительно некому.

Привал решили сделать ближе к обеду. Отдохнуть и за одно переждать самое жаркое время в тени. Рос тоже спешился, напоил, обтер и привзял своего коня так, чтобы длины повода хватало щипать траву. Сам же улёгся, сунув под голову заплечный мешок и закрыл глаза. И почти сразу открыл – его непочтительно толкнули ногой в сапог.

– А барин что, лагерь обустраивать не изволит? – над ним возвышался тот самый Хрут, недовольно раздувавший ноздри.

– Барин? Вряд ли, занят он сейчас, с эльфийским посольством разговоры разговаривает, – Рос прищурился, приподнявшись на локтях.

– За хворостом, говорю, иди, – староста попытался прикрикнуть. – Выдрать бы тебя, может почтительности прибавилось...

Рос растерялся, но все же ответил:

– Так я обедать и не собираюсь, – мальчик пожал плечами. – Кому надо, тот пусть и идёт. А когда и за что меня драть, не тебе решать. И не тревожь меня больше.

Солнце поднималось выше, дышать становилось все труднее, горизонт подернулся липким туманным маревом. Рос, припомнив шутливый урок наставника о бытовой магии, заломил пальцы и кое-как воскресив в памяти нужные слова произнес воистину зубодробительное заклинание. И, о чудо, из ниоткуда на полянку вдруг подул прохладный ветерок, охлаждая разгоряченную кожу. Спустя несколько мгновений, когда присутствующие сложили в уме два и два, взгляды, направленные в сторону Роса, несколько смягчились.

Все случилось в момент, когда все, кроме подростка, садились обедать. Лениво-жаркое, спокойное марево рассекло тревогой, словно ударом кнута. Юный маг вскинулся, моментально просыпаясь, огляделся, но никаких признаков опасности не заметил. Спутники раскладывали кашу, звинела в воздухе мошкара, пели птицы, вдалеке тявкала лисица. И – ничего. Но тревога давила, нарастая, парализуя и буквально трясла за плечи, требуя бежать отсюда немедленно. Рос, как во сне поднялся, потянувшись за коротким широким мечом, притороченным к седлу. Владеть им он ещё толком и не научился, но... Низкий рык ввинтился в уши, заставляя подогнуться колени. У подростка похолодело внутри, а спина покрылась липким, холодным потом – он уже видел то, что ещё не осознали его спутники. За их спинами стоял, опираясь на четыре конечности, здоровенный упырь. При жизни это был красивый мужчина – высокий, статный, широкоплечий, но смерть мало кого красит, а уж посмертная жизнь... В одной глазнице копошились черви, лоскут кожи на лице вместе с нижней губой оторвался, обнажая челюсть и зубы, пальцы вздулись и почернели, одежда висела лохмотьями. Упырь стоял, нависнув над Хуртом – на поляне повисла гнетущая тишина. Шесть пар глаз переглянулись и сошлись на Росе, стоявшем в десятке шагов. Как бы мальчишка не был быстр – горло Хурту перегрызут быстрее. А потом один из дворовых парней вдруг... оглушительно чихнул. И юный маг, сбросив оцепенение, моментально принял решение и выбросил раскрытые ладони перед собой, припадая на левое колено и подаваясь вперёд всем телом. Над поляной пронеслась ударная волна чистой силы, выпившая добрую половину резерва мальчишки. Мужиков раскидало по сторонам, Хурта, вместе с упырем, отшвырнуло куда-то в кусты – время утекало сквозь пальцы и Рос в три прыжка оказался рядом, сжимая меч до побелевших костяшек. Рывком помог подняться Хурту.

– К лошадям, живо!

Упырь – живой мертвец, похороненный без охранных рез и не знающий покоя из-за незавершённых дел. Кусты затрещали, мальчишка скрестил пальцы, мысленно обещая себя, что отныне зарядку для повышения их гибкости будет делать добровольно и три раза в день, и приподнял меч. Живого мертвеца надлежало сжечь, вот только... В нынешнее сухое лето вместе с упырем выгорит половина леса а если ещё и торфяники займутся... Кусты затрещали вновь, но совсем не там, где он ожидал. А потом на поляну вывалились сразу три упыря и, судя по тому, как похолодело внутри и какой потусторонний ужас сковал тело, явилась ещё и...

– Навья!!! – Рос взвился в седло, обрубая мечом повод, все ещё привязанный к ветке дерева, развернул коня и своим примером дал понять, что надо делать ноги. С темным духом, который был когда-то человеческой душой, не всегда справлялся даже опытный взрослый маг, а уж ему, не получившемуся ещё даже года, даже не стоит пытаться.

Опомнился подросток лишь через пару верст дикого голопа, натянул поводья, переводя коня на тряскую рысь, а после – шаг.

– Эй, ты чего это? – с ним поравнялся один из дворовых. – Все, что ли, недостает Навь?

– Навья, – поправил Рос. – Погоди, дай подумать.

– Чего думать тут! По кустам расшвырял всех, неуч, – привычно забубнил Хурт, под одобрительный гомон. – Домой надо. А то упырей мы не видели, в село то не ходят они!

– А я никого не держу, – Росом вдруг овладело ледяное, расчетливое спокойствие. – Идите. Только вы запамятовали, что Навья – не упырь, ей стены не преграда. Это темная душа, ищущая тепла и отогревающаяся в чужих сердцах. И она придет в след за вами, и заберёт и вас и ваши семьи. А потом обойдет каждый двор, оставляя за собой лишь окоченевшие тела. Так что? – подросток смотрел тяжело и холодно, взгляд потемнел.

– Так откуда ж она взялась тут, эта пакость? – Рос не видел, кто задал вопрос, но это казалось и не важно.

– Я не знаю, но обязательно выясню и передам наставнику. А пока скажите-ка, а есть ли склеп на ближайшем кладбище?

****

Беседа с эльфами не складывалась. Сразу после их приезда у Армантинэля страшно разболелась голова. Каждое слово казалось гвоздем, впивающимся все глубже и глубже в виски, сосредоточиться на теме разговора – пока ещё вполне невинного, текущего за обедом – не выходило. Перед глазами плыло и в конце-концов маг не выдержал и, поднявшись, вышел из столовой. Боль накатывала волнами, заставляя держаться за стену и идти буквально на ощупь.

Мужчина остановился, пройдя пару десятков шагов и замерев у открытого окна, жадно глотая горячий летний воздух. По спине и вискам каплями стекал пот, мышцы теряли силу, стоять выходило с трудом, как и оставаться в сознании. Мучительные приступы учащались – это был уже третий за четыре дня. Каждый раз все начиналось с головной боли, а заканчивалось... Из носа закапало, все чаще и чаще – Нэль выругался, доставая платок, но вместе с кровотечением пришло облегчение. Казалось – голова это большой нарыв, который наконец прорвался и вместе с кровью выходит боль и наступает облегчение.

– Вам нехорошо? – новоявленный тесть не заставил себя ждать. – Моя дочь обеспокоена вашим нездоровым цветом лица и внезапной отлучкой.

"Мне прекрасно, я просто умираю", – мысленно огрызнулся Нэль, пребывающий далеко не в радужном настроении. Но вслух ответил иначе. Ударить в грязь лицом перед этим, вроде бы, доброжелательным эльфом с пронзительно-расчетливым взглядом, было никак нельзя.

– Все в порядке, – а из носа продолжало лить, не думая униматься. – В детстве подрал упырь, я много дней лежал в горячке. Мама выходила, но с тех пор иногда случается вот такая вот неприятность, – мужчина криво улыбнулся, удивляясь, как складно удалось соврать, да ещё и взять за основу правду. – Если вас не затруднит, скажите Нэссе, что я сейчас подойду и мы продолжим обед. Пусть подают десерт. А я пока переоденусь, – и, недожидаясь ответа, развернулся, отправившись к себе. Долго умывался, перебирал рубашки – стоило уняться кровотечению, голова вновь начала наливаться болью.

"Нэсса?" – к мысленной связи прибегать не хотелось, но пришлось. Нужно предупредить эльфийку, что некоторое время родню развлекать придется ей самой.

"Нэль? Что с тобой? Что случилось?" – ответ пришел почти моментально.

"Не скажу, что все в порядке, но относительно терпимо. Мне нужно отлучиться, ненадолго. Действительно нужно. Справишься? Я все расскажу, но вечером".

"Иди", – от Нэссы повеяло раздражением, направленным на брата.

"Малышка, уже совсем скоро это все закончится и мы с тобой отправимся к океану. Хочешь?" – маг стоял, уперевшись руками в камод и закрыв глаза.

"Хочу" – просто ответила девушка и темный ощутил ее улыбку.

"Значит, сделаем" – Нэль с усилием разорвал связь, оттолкнулся от своей опоры и отправился к Ашшаату. С самого утра становилось все хуже и хуже, облегчения не наступало и эльфы отходили на второй план. По пути, правда, пришлось завернуть на кухню и взять для пленника какой-то еды.

Вампир лежал на кровати, закинув руки за голову и дремал. В комнате царил полумрак, слегка разогнанный чуть красноватыми пульсарами, видимо подвешенными Ашшаатом.

– Ешь, – Нэль поставил поднос на стол и опустился на единственный здесь стул. С заметным облегчением, надо сказать. – Только быстро, надо поговорить.

– Вот это неожиданность, а я думал ты соскучился и поэтому пришел, – Ашшаат хмыкнул, продвигая к себе тарелку с мясной кашей. – Паршиво выглядишь.

– Будешь много разговаривать – вернёмся в пыточную, – Нэль в ответ криво улыбнулся. – А хреново выгляжу я, видимо, молитвами Шестилапой. Об этом и хочу поговорить.

– В пыточную? Можно. Только там я ничего не скажу, – Ашшаат широко улыбнулся. – Моя разговорчивость – исключительно добровольное начало. Кровь носом уже идёт? Головные боли? Слабость? Тошнота? Хандра?

– Все из перечисленного, одновременно. Что это значит?

– Это плохо. Они начали ритуал подселения.

– И кого ко мне подселяют? И кто – они?

– Этого я тебе не могу сказать, но если ты пороешься в легендах старой империи, то обязательно поймёшь что к чему, – вампир подмигнул. – Прости, но некоторые вещи я действительно не могу сказать – принес клятву и умру, как только доберусь до середины фразы. Только смотри, сейчас копаться в легендах не самая лучшая идея. Времени нет.

– И сколько мне осталось? – внутри неприятно похолодело, хотя до этого момента Армантинэлю казалось, что он готов к любым новостям.

– Дня три, не больше. Или меньше. Но готов обменять совет на пол стакана крови, – вампир ухмыльнулся, прекрасно понимая свое выигрышное положение.

– Ну? – Нэль раздражённо дёрнул уголком губ и щекой. – Моя подойдёт?

– Вполне, – пленник поднялся. – Каша это хорошо, но сытости не приносит. Это вроде как если бы ты вдруг вздумал есть одну капусту и яблоки. С голоду не умрёшь, но хочется чего-то посытнее, верно?

– Жри уже, – темный скривился, протянув вперёд руку, наблюдая как увеличиваются клыки Ашшаата, как тот медленно склоняется над его запястьем.

– Я бы, конечно, предпочел какую-нибудь девчонку, посмазливее, – сделал попытку вампир, но в свободной руке у мага загорелся пульсар.

– Меру знай и жри что дали, – уже к концу фразы запястье проткнули клыки, а рука отнялась почти до плеча. Было неожиданно неприятно, хотя сам, не так давно, выпил изрядное количество крови Риниэля. – Довольно, – Нэль отпихнул Ашшаата, забрав руку. – Ну?

– Женись, – пожал плечами пленник, облизнув клыки.

– Я женат, если ты забыл, – от мага повеяло холодом и раздражением.

– Нет, не то. Ты связал с эльфийкой души. А нужно связать тела. По договору твое тело принадлежит Шестилапой. Но, как ты верно догадался, договор заключён не совсем честно. Так что заключи союз, ваш, демонический, и это поможет выиграть время – подселение станет невозможным, потому как...

– Мое тело будет принадлежать ещё и Нэссе, я догадался, спасибо, – огрызнулся маг, преодолевая дурноту.

– Именно, – вампир выглядел довольным. – Выигранного времени тебе хватит, что бы завершить дела с эльфами, а потом приходи, мы обсудим дальнейшие условия моей помощи тебе, демон.

– Я не демон.

– А кто? – в голосе пленника звучала откровенная насмешка. – Человек? Эльф? Посмотри на себя, у тебя от человека только магия и то, – он фыркнул, – ещё вопрос, твоя ли она. Если бы не демоническое начало, ты был уже давно мертв. Ты должен был умереть в семь, когда собственный отец решил скормить тебя упырю. Думаешь, это он тебя вытащил? Да как бы не так – это был я, и упыря упокоил и тебя вытащил, матери принес. Он тебя тогда бросил. Вмешалась Шестилапая, подправила твоим родителям память – они забыли обо мне. Ты пострадал сильнее, чем думаешь, я подлечил, но дурная кровь оказалась сильнее и выздоровление стало долгим. А потом, в шестнадцать, когда ты попал под Гнев солнца. Человеческую защиту смело сразу же, ты неосознанно выпустил демона и тем самым сумел дожить до моего появления – я долго не мог пробиться через заслон светлых. Но я пришел и закрыл тебя тогда, когда ты уже был на грани. И опять тебя выручило именно демоническое начало. Ты демон, Нэль, с эльфийским именем и человеческой магией. Но сути это не меняет.

Армантинэль молча растер лицо руками, промолчав. Он терпел сарказм и насмешки Ашшаата потому что видел – это вампир одна сплошная боль. Поэтому и смеялся пленник – над собой, над ним, над всем миром. Это был тот смех, когда смеются для того, что бы не начать плакать.

– Я услышал тебя, – наконец темный поднялся, кивнув. – Распоряжусь, что бы приносили еду трижды в день. Потом, когда освобожусь, приду и мы продолжим этот разговор.

Армантинэль развернулся и вышел. Следовало найти Нэссу, а после подумать над всем, что удалось сегодня узнать.

Глава 7

До кладбища добрались довольно быстро, привязали коней – Рос нервно озирался, не имея нужных знаний, но чувствуя недоброе. Он понимал, что те упыри, с которыми они столкнулись, не задрали их прямо на той же поляне только потому что стоял полдень. Солнечный свет нежить не любила и двигалась под яркими лучами медленно. Ещё парнишка знал, что как только начнет вечереть, они войдут в силу, возьмёт их след навья и они в семером просто не успеют вернуться обратно в усадьбу. Поэтому Рос решил так: на ночь укрыться в склепе, обязательно оснащенном дверью, обитой серебром и стенами, с вкраплениями того же металла. Ещё он собирался обнести укрытие защитным кругом – на это уйдут остатки резерва, но за ночь он худо-бедно сумеет восстановиться, выбрав силу, кропотливо собранную в браслет-накопитель, подаренный Нэссой. А утром, оставив спутников в укрытии, взять двух коней и добраться до усадьбы. Навья – это действительно страшно. Мальчик не сталкивался сам, но прочел достаточно историй о том, как эти духи опустошали целые города, что уж говорить о небольшом баронстве?

Конечно, спутники не были в восторге от этой затеи, но Рос, вдруг осознав свою силу, сумел настоять на необходимости. Склеп оказался мал. Про то, что бы разместить внутри коней не шло и речи, разве что...

– Заберём двух коней. Моего и твоего, Хурт. Они самые выносливые. Остальных расседлать и отпустить.

– Чего? Коней пускать? А новых что, ты нам купишь? – взроптали деревенские.

– Хорошо. Вы двое можете остаться снаружи, а коней заведем внутрь, – легко согласился парнишка. – Мы все – не влезем, семь коней займут все пространство! – время утекало, спор следовало немедленно завершать. К счастью, в этот момент поблизости раздался короткий рявк и глухой, утробный вой. Напуганные, взвинченные мужики заскочили внутрь холодного каменного помещения и захлопнули дверь. Рос слышал, как опустился в пазы надёжный засов. Юный маг остался снаружи, оглядывая заросли сирени, боярышника и шиповника, обильно разросшихся среди покосившихся памятников. Ему мерещились чужие, враждебные взгляды буквально ото всюду – от страха взопрела спина, но крепко сжав рукоять меча, Рос уткнул острие в землю и пошел кругом склепа, продираясь сквозь густые заросли и не жалея поливая силу. Не смотря на небольшие размеры укрытия, времени прошло изрядно. Подросток замкнул круг, перевел дыхание и тихонько стукнул в дверь – в наличии взглядов сомневаться уже не приходилось. Смеркалось,то здесь, то там загорались и гасли пары глаз – красные, зеленоватые, синие. Сами по себе глаза не пугали, но как правило с ними в комплекте обычно идет набор клыков и вместительное брюхо... Вот это настораживало, как и то, что магии осталось совсем чуть. На один, максимум два удара.

– Чего надо? – ответило из склепа голосом Хурта.

– Это я, Рос, – вздохнул мальчишка. – Дверь отопри.

Послышалась возня, спорящие голоса.

– Пшол вон, кто тебя знает, может упырь какой, откроем дверь, тут и смерть придет, – снова Хурт.

Парнишка сглотнул, утерев со лба выступившую испарину. Он не мог отпереть дверь магией, не позволяло серебро. Уговаривать селян не оставалось времени – ночь наступала, кладбище оживало, наполняясь рычанием и шорохами. Рос мало понимал, но ему казалось, что так быть не должно. Покойники должны смирно лежать на своих местах. К тому же... откуда здесь взялась навья? Поразмыслив ещё мгновение и в пустую подолбив в дверь, он краем глаза отметил движение слева... И длинным прыжком ушел в сторону, рассадил плечо, перекатился, поднялся на ноги и побежал. Двух лошадей все же успели завести в склеп, остальные остались на поляне перед кладбищем. Рос очень надеялся, что они не разбежались и удастся найти хоть одну. Мальчик бежал, не чуя под собой ног и мысленно обещал, что станет самым послушным и прилежным учеником – в середине весны, когда Нэль начал его нещадно гонять, заставляя бегать, Рос отчаянно сопротивлялся, отлынивая при любом удобном случае. И отмахивался, не веря в утверждение о том, что главное умение темного мага – это умение бежать быстро и долго. А теперь, вот, пригодилось. В прыжке перемахнув старую ограду, парнишка был готов молиться всем богам сразу: один из коней запутался поводом за густой кустарник и не смог сбежать, учуяв близкую нежить. Рос влетел в седло, отмахнув ветви вместе с поводьями и пришпорив лошадиные бока, пустил ее в галоп. Позади затрещала, падая, ограда – окончательно стемнело, небо заволокло тучами, поднялась нежить, увязавшись за подростком ведомая запахом живой крови.

****

За десяток шагов до гостиной, где расположились эльфы, Нэль замедлил шаг – разгоряченные голоса были прекрасно слышны уже здесь, но он все же подобрался поближе и замер. И, похоже, успел к самому интересному.

– Ты что, не понимаешь, кто твой муж? Он демон! Более того – он болен, я видел это сам. Твоя мать отдала жизнь за то, что бы этого не случилось, а ты... Как повела себя ты? Сбежала, спуталась непонятно с кем, живёшь в этой человеческой дыре. Я при сведетелях объявляю ваш союз расторгнутым и завтра же мы все вместе отправляемся домой, – владыка говорил жёстко и властно, темный кивнул своим мыслям – он оказался прав, не поверив напускному радушию и доброжелательности.

– Он полукровка, – огрызнулась Нэсса. – Ты не думал, отец, что мама отдала жизнь за то, что бы у меня была возможность самой решать как, где и с кем быть счастливой? И ты не можешь расторгнуть наш союз, потому что он заключён не по эльфийским обычаям, а по обычаям Межмирья. И забрать ты меня не можешь – я уже совершеннолетняя и могу выбирать, – девушка говорила абсолютно спокойно, но благодаря той связи, что давало единение душ, Армантинэль чувствовал, как она нервничает. Он совсем собрался было уже войти, но налетел на ледяной голос владыки и замер.

– Лесные эльфы всегда держат слово, дочь. И я сдержу свое, данное островам, независимо от того, каких усилий это будет мне стоить.

– А, вон в чем дело, – Нэсса слабо рассмеялась. – А я то подумала, ты и правда о моем счастье печешься, а оказалось как обычно – о своем достоинстве. Передай островам мои извинения. Увы, больше ничего я им дать не могу.

– Можешь и дашь! Ты подаришь сыну владыки осторовов верную супругу и наследников! Я так сказал.

– Почему ты не хочешь меня услышать? Я люблю другого, отец! Люблю, и жду от него ребенка. Не думаю, что наследник островов захочет воспитывать чужое дитя, да ещё и с темным даром.

В гостиной повисла тишина, Нэль стряхнул оцепенение и вошёл, решив что цирк пора заканчивать.

– Я прошу прощения, мой дом и мой сад в вашем распоряжении. Так же недалеко отсюда есть чудное озеро, уверен, что вам понравится, – от издёвки маг не удержался, как не старался, хоть и поняла о чем он только Нэсса. Речь шла о том самом озере, где водилась какая-то дрянь, цапнувшая эльфийку за палец – оставшийся шрам не сходил и не затягивался, белея некрасивой рытвинкой. Заняться озёрной живностью до сих пор не доходили руки. – А мы вынуждены вас покинуть, до ужина, – пользуясь тем, что эльфы после новости о беременности пребывали в оцепенении, он крепко ухватил руку девушки, помог подняться и вывел ее в коридор. А дальше молча, не говоря ни слова, довольно долго вел вниз, узкими коридорами и переходами, что бы оказаться в той самой комнате вподземельях: с камином, белым ковром и вытертым, красным диваном.

– А в прошлый раз мы телепортировали, – Нэсса улыбнулась, обнимая мужчину за пояс и пряча лицо у него на груди.

– Тебе сейчас это нежелательно, – голос мага вдруг кардинально изменился, став необычайно теплым и мягким. – Без крайней необходимости.

– Не стоило говорить отцу о беременности, верно? Прости, я вспылила, – девушка вздохнула. – Ты ведь все слышал?

– Слышал. Что сделано, то уже сделано. Я хочу поговорить не об этом, малышка. Теперь мне нужна твоя помощь.

– Что-то случилось? – Нэсса подняла лицо, чуть отстранившись.

– Да, – мужчина кивнул, решив быть откровенным. – Нам нужно провести обряд единения тел. Срочно. Прямо сейчас.

– Я не против, конечно, но к чему такая спешка?

Нэль отстранился, отошёл к камину, принявшись разводить огонь.

– Я умираю, Нэсс. Мне осталось пара дней. Союз тел даст отсрочку, позволит выиграть время, которого хватит, чтобы окончательно решить вопросы с заключённым договором.

Где-то снаружи начиналась гроза и ее всполохи, казалось, отражались в расширившихся, испуганных глазах девушки.

– А если это не поможет? – очень тихий, вырвавшийся против воли вопрос, открывший всю глубину снедавшего ее страха.

– Это поможет, – мужчина развел огонь, поднялся и осторожно взял руки Нэссы в свои. – Договор был заключён обманом, я оказался прав. За то, что я освободил домен дяди от Рикшы, он отправил своего лучшего сдедопыта – Арану, которая смогла выследить и доставить ко мне того, кто наблюдал за мной. Это оказался вампир Ашшаат, согласившийся сотрудничать и уже рассказавший очень много интересного. Я вас потом познакомлю. А пока... – Нэль наклонился и девушку поцеловал, не дожидаясь дальнейших распросов.

...В этот раз было иначе. Не было жара, не было искр, лишь ощущение оплетающей коконом силы, затапливающая нежность и неудержимая страсть. В какой-то момент Нэсса вдруг поняла, что плачет, а маг мягкими поцелуями собирает слезы, с которыми выходило все – переживания, страхи, волнения, напряжённость, настороженность и даже многолетняя вина перед погибшей матерью. Они молчали – тишину подземелья нарушал лишь треск поленьев в камине, перекликающийся с прерывистым дыханием двух влюбленных. Прошло уже изрядное количество времени, снаружи наверняка стемнело – им было все равно. В их крохотном мирке сейчас не находилось места ничему, кроме нежности, взаимопонимания и хрупкого, звенящего счастья.

Нэсса привычно дремала, устроившись у темного на плече, а Нэль лежал, лениво рассматривая темноту, клубившуюся в углах, куда недотягивались отсветы камина. Было тепло, спокойно и уютно – слабость ещё не ушла до конца, но самочувствие стало в разы лучше. Ашшаат сказал правду. Эльфика чуть сменила положение тела и приоткрыла глаза.

– Ты на днях читал книгу, – это стало их первой фразой за несколько часов. – Оставил на столике, в гостиной. Я заглянула туда, но не смогла разобрать написанное. Что за книга? Что-то о магии?

– Любопытный эльфенок, – улыбнулся мужчина. – Нет. Это сборник стихов. Староимперский язык, им пользовались до становления нынешней династии.