Текст книги "Темный маг (СИ)"

Автор книги: Елена Ленская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 21 страниц)

– А почему ты не сможешь активировать его сам?

– Это отдельный разговор, – маг вдруг осекся, замер, а после схватил ученика за шкирку, отшвыривая в тень стены ближайшего дома. В следующий миг мощенную теми же красноватыми булыжниками улицу окатило огнем. Раздался оглушительный рев, а после по домам прошлась ещё волна пламени. На этот раз белого – камень плавился, Нэль второй раз в жизни чувствовал, как горит и вздувается волдырями кожа. Оставалось надеяться, что мальчишка успел выставить защиту – его не должно зацепить слишком сильно.

Когда пламя стихло, маг, наконец, сумел добраться до полуразвалившегося дома и укрыться внутри. Тыльная сторона ладоней, много лет назад пострадавшая от светлой магии вновь обгорела, пылая болью, но это все стало глубоко второстепенно, когда Рикша взлетел, представ перед ними во всей красе. Угольно-черный, с золотистым отливом, он был огромен. Тень от крыльев наверняка укрыла бы большую часть сада. Теперь Нэль окончательно утвердился в правильности своего решения не доверять дяде даже на пол ногтя, когда тот просил открыть дракону проход из Межмирья к усадьбе. Этот монстр разнес бы если и не пол королевства, то все его баронство точно.

Раздался новый рев, монстр хлестнул хвостом по домам, подняв облако гари и пыли, в после расправил крылья и почти вертикально взмыл в воздух, направившись, судя по направлению, к близким горам.

Глава 21

В Межмирье стояла глубокая ночь, отличная от их мира тем, что на иссиня-черном небе не имелось ни луны, ни звёзд. Первый раз это поражало, сейчас, на третьи сутки, подросток уже привык и наловчился использовать вместо глаз сканирующее заклинание и обостряющийся в такой ситуации слух. Сейчас необходимости не было. Рос лежал на жидком лапнике завернувшись в свой плащ и все равно трясся от холодного порывистого ветра. Здесь не имелось своего светила, Нэль объяснил, что Межмирье это граница соприкосновения миров. Кое-где границы расходятся и образуются вот такие вот "карманы" – домены, отражающие, как кривое зеркало тот или иной кусочек одного из ближайших миров. Во главе каждого домена стоял высший демон – сильнейший и тех, кто претендовал на это место. Здесь царили свои законы и порядки, которые так же поддерживались демонами. А вот в селениях и даже небольших городках жили самые разные расы. Изгои своих миров, искатели приключений, путешественники – находили здесь свое пристанище. Эльфы, люди, тролли, гоблины – это лишь те, кого узнал мальчишка, ведь тролли и гоблины не жили в их мире, он видел их лишь в книгах. Впрочем, чистокровных представителей здесь почти не возможно было встретить. За кровосмешением никто не следил и браки переодически встречались престранные...

Армантинэль сжато пояснил, что один сумасшедший пытался провести в их мир дракона из темных измерений, но не хватило сил. Поэтому Рикша, пробив ткань одного мира, но не сумев прорваться в другой, остановился в Межмирье и теперь медленно и неотвратимо уничтожает домен. Демоны уже потеряли половину своих воинов, но их оружие не в силах пробить чешую дракона. И они – Нэль и Рос, должны открыть дракону проход обратно в его мир. Точнее открывать проход будет Армантинэль, а задача подростка вернуть их обоих после этого домой.

На четвертый день, когда уже сильно смеркалось, двое – мужчина и мальчик, добрались до нужной долины в предгорьях. По мнению темного, изучившего всю округу, именно здесь ткань мироздания совсем недавно рвалась и ещё не стянулась обратно. Значит, повторный прорыв выйдет куда легче. Подростку ничего не оставалось кроме как верить на слово – он не так давно научился без ошибок писать слово "мироздание", а уж до того, что бы видеть и чувствовать границы миров ему было ещё очень и очень далеко. И теперь они ждали рассвета. Армантинэль отправил Роса спать, но мальчик, снедаемый волнением и холодом, уснуть не мог, ворочаясь на своем жёстком ложе. Кроме того, у него уже щипало от начинающегося насморка в носу и чесалось горло. Простуда не заставила себя долго ждать.

– Боишься? – голос наставника, вроде как дремавшего, прислонившись спиной к подножью большого валуна, раздался неожиданно.

– Нет, не очень, – подросток сел , втянув голову в плечи. – Просто холодно. И ещё думаю, вдруг не смогу вернуть нас. Может, разведем огонь?

– Хотя бы не врешь, уже плюс, – Нэль хмыкнул и приподнявшись, снял свой плащ, набросив его на спину мальчишки. Сам он остался в тонкой рубашке, но особого расстройства по этому поводу не выказал.

– Мастер, а ты как же? – к своему стыду Рос вцепился в теплую мягкую ткань, подбитую мехом и отдать кажется, был уже не в силах.

– А я разве не говорил? – по лицу медленно поползли черные вены, а на пальцах вздулись настоящие когти.

– Не-ет, – пораженный мальчишка с удивлением, но без страха рассматривал преобразования в наставнике. – Ты – демон?

– Лишь на треть, но иногда выручает, – мужчина сел на прежнее место, вынув ритуальный кинжал и принявшись придирчиво осматривать. Глаза жутковато подсвечивались красным. – А огонь разводить нельзя. Дракон умён. Не настолько, что бы с ним можно было договориться, но достаточно, что бы уметь остерегаться.

– А почему ты решил, что он вообще сюда сегодня прилетит?

– Раз в три-четыре дня он возвращается к месту прорыва, как темный маг к источнику. Напитаться силой своего измерения. Ну и ещё будет один фактор. Тебе об этом пока лучше не знать.

Подробности повторного прорыва Росу Нэль действительно не рассказывал. Узнает, когда время придет, а до тех пор спокойнее будет.

...Видимо, Рос все же задремал, потому что когда следующий раз открыл глаза – светало. Медленно и неохотно, но небо серело – все разом. И это тоже выглядело необычно. А еще вокруг было удивительно много людей. Или нелюдей? Приглядевшись и растерев сонные глаза, подросток заметил Армантинэля, все ещё в облике полуобращения – то есть вюс потемневшим лицом и когтями, расчерчивающего каменистую почву предгорий шагах в тридцати. Чуть правее, у самого края скалы, ограждающей долину, сбились в кучу около двадцати... людей. Рос решил мысленно называть их так, потому что реальные расы многих из них ему оказались неизвестны. Кроме того, у всех на головах имелись черные плотные мешки, а руки оказались связаны за спиной. Их охраняли двое низших демонов и один высший. Ещё четверо высших стояли на каменных уступах над долиной. Какое-то время мальчишка рассматривал интересные кожаные плащи за спинами тех, кто явно стоял на страже. Любопытно.

Поднявшись, Рос медленно побрел к учителю, внимательно вглядываясь в неровную почву, но все равно едва не налетел на гексаграмму.

– Стой там. Испортишь, новую сам чертить будешь. И активировать тоже, – мрачно пообещал Нэль, хмуро глянув на мальчишку.

– Зачем они тут? – кивок на пленных, с мешками на головах.

– Что бы умереть, – маг выводил кинжалом символ за символом, работая над самой сложной частью гексаграммы.

– То есть? – уставший и простывший мальчишка никак не осознавал, отказываясь принимать реальность.

– Рос, не зли меня больше, чем есть, прошу. Ты чего ждал? Я – темный, ты – тоже темный, разорвать ткань миров, равно как и активировать портал домой, можно только используя энергию смерти. Теперь пожалуйста отойди и не мешай, времени в обрез.

– Мне тоже надо будет кого-то из них... – подросток кивнул в сторону пленных, чувствуя, как немеют пальцы и опускается нутро. Он знал, как активируются многие темные заклинания, но сумел убедить себя, что его это как-то обойдет, минует и отгрызать кровоточащий кусок совести придется попозже... Или вовсе не придется.

– Нет, – Армантинэль выглядел раздаржаеным и уставшим. – Я все сделаю сам. Заряжу амулет, тебе останется только взять меня за руку – обязательно контакт кожа к коже, понял? Не за рукав, штанину или волосы. Послать импульс силы, как толчок и ярко представить место, куда хочешь перенестись. Желательно безлюдное.

– Я понял. Но ты не ответил, почему не сможешь сделать это сам.

– Потому что в лучшем случае буду совершенно без сил, – Армантинэль выводил последние знаки в центре. – Ты пока встань чуть дальше и смотри в оба. И не забывай, что доверять здесь мы можем только друг другу.

****

...Вспышка. Прыжок. Удар, доставший на излёте, Рос кое-как успевший сгруппироваться, проехал спиной по камням, врезавшись затылком в валун, у которого ночью дремал наставник.

"Не так" пошло все сразу после того, как прилетевший на "подпитку" дракон понял, что путь "домой" открыт. Не то что бы он яро рвался в свой мир, но и оставаться здесь тоже не горел желанием. Хорошо сработали демоны – кожаные плащи, которые с таким интересом все утро рассматривал мальчишка, оказались настоящими крыльями. Крылатые демоны окружили рикшу, с земли тоже подтянулись подкрепление и умная ящерица, непожелав принимать бой, сделала правильный выбор, медленно скрывшись в разрыве. Армантинэль, вымотанный дальше некуда, с заметным облегчением разорвал связь с тканью миров, позволив ей схлопнуться обратно и одновременно с этим деактивируя гексаграмму. И вот – погасли контуры ритуальной схемы, закрылось окончательно темное измерение, развернулась и полётела обратно добрая сотня крылатых... А оставшийся десяток окружил Роса и Нэля, подняв луки. И выстрелили все разом, не давая пояснений. Вспыхнул бледный щит – Армантинэль припал на одно колено, не в силах устоять на ногах. Проведенный ритуал лишил его практически всей магии. Рос, стоящий буквально в паре шагов за спиной учителя, рванулся к нему, памятуя об активации портала... Но именно в этот момент, ослабленную защиту мага пробило одно из заклятий противника и мальчишку отшвырнуло прочь, приложив головой о камень.

Армантинэль чуть скосил глаза на неподвижного ученика и чуть отшагнул назад. Плохой расклад. Десяток крылатых и пятеро пеших – итого пятнадцать высших. Многовато. Дядя не поскупился, приговаривая к смерти единственного племянника. Ох, как же он, видимо, не желает уплачивать за спасенный домен... Мужчина криво улыбнулся, убирая бесполезную защиту и расправил плечи. Магии не осталось, клятая ящерица тянулась в свое измерение слишком долго, разрыв пришлось удерживать вдвое дольше, чем он рассчитывал. В голове шумело, а в глазах плясали тени, земля под ногами казалачь крайне ненадёжной и раскачивалась. О сопротивлении в таком состоянии не могло быть и речи. Дядя даже погорячился, прислав сразу так много солдат. Хватило бы и одного, если откровенно.

Собрав остатки сил, Нэль длинным прыжком ушел с траектории выстрелов – подобной прыти не ждали, и лишь одна стрела чиркнула шею. Маг приземлился, перекатился, и тут удача покинула его окончательно – удар в спину, словно бы и не сильный. Просто внутри вдруг что-то натянулось и лопнуло, хлестнув по глазам удушливой темнотой. Мужчина судорожно вздохнул, силясь приподняться. Локти подломились, в спину снова ткнулось острие стрелы, пробивая второе лёгкое... Он ещё видел, как двое шагнули к Росу, а вот то, как рванулся в сторону подросток, швырнув в ближайшего демона нож – уже не видел. Как отбил магическую атаку и шмыгнув мимо ошалевших от такой наглости воинов, в два шага добрался до раненого наставника. Чья-то сильная рука сгребла его за шиворот, но мальчишка, практически удушившись на собственной рубашке, рывком дотянулся до ритуального кинжала Нэля, все ещё зажатого у мужчины в руке, выхватил его, засипев от обжигающей боли, пронзившей ладонь. Но оружие не выпустил, сжав ещё крепче и неглядя ударил куда-то за спину. Сзади зашипело, срываясь на рык, Рос физически ощутил приближающуюся смерть, но свободной рукой он уже ухватил Армантинэля за запястье, ярко представил себе сад у парадного входа в особняк и выпустил силу, активируя амулет.

Мир смазался, живот подхватило, словно шагнул и вместо ступеньки нащупал пустоту, грудь сжало... И вследующий миг колени больно врезались в мягкую, вроде бы, садовую почву. Рос подскочил на ноги, бешено озираясь, в крови ещё бурлили адреналин и страх...

– Нэсса! Нэсс! – кажется, подросток сорвал голос этим воплем, а после его крупно затрясло, ритуальный кинжал Нэля выпал из искалеченной мальчишеской ладони. До сознания начала добираться боль... Рос сорвался было на бег, но ноги подвели, подкосившись. Наставник, кажется, не дышал, вокруг появились какие-то люди, они толкали мальчишку, оттесняя все дальше...

– Тише, тш-ш, все, все уже закончилось, – кто-то крепко ухватил подростка за плечи, поднимая на ноги, поддерживая. А парнишку продолжало колотить, огнем горела рука, пульсировал разбитый о камень затылок, мерзко шевелилось нутро.

– Я убил, кажется, – кое-как совладав с непослушными губами, Рос выдавил эти слова и все же не выдержал – повалился на четвереньки и его мучительно вырвало. Кто-то подал воды и платок...

В себя подросток пришел ещё очень не скоро, чтобы осознать – напротив эльф. Самый настоящий, высокий, светловолосый с бесконечно усталыми глазами.

– Ты кто? – сил на то, что бы хотя бы казаться воспитанным у Роса не нашлось.

– Я – Риниэль, – эльф опустился напротив. Оказывается, они сидели в беседке, довольно далеко от входа. – Друг твоего учителя.

– Как он? – мальчишка подскочил на ноги, но тут же плюхнулся обратно – в глазах моментально потемнело, а рука отдалась такой болью, что к горлу вновь подкатил ком.

– Плохо. Две стрелы, одна пробила лёгкое и сердце, вторая – ещё одно лёгкое, – прибежала служанка, принесла небольшой мешочек, звеневший склянками и отдала Риниэлю.

– Он умрет? – от того, как жалко прозвучал собственный голос, раньше стало бы стыдно. Сейчас было все равно. – Иди к нему, ты там нужнее.

– Рос... Ты ведь Рос, верно? – ученик кивнул. – Ты просидел в этой беседке больше часа, пока приходил в себя. Тебя караулили слуги. Там я уже сделал все, что мог. Меня сменила Нэсса. Давай руку, – мужчина неторопливо выставил в ряд несколько флаконов, вытащил бинты. – Разве Нэль не предупреждал тебя о том, что прикосновение к чужому темному оружию карается вот этим, – кивок на обезображенную ладонь, на которую Рос старался не смотреть. Кожи не осталось, виднелись мышцы тоже, кажется, обоженные. И, по мере того, как отступало страшное напряжение, боль наростала, становясь все более нестерпимой.

– Я... – говорить обо всем случившемся оказалось трудно. – Я знал, – наконец выдавил мальчик и замолчал, протянув руку Риниэлю. В голове, так же пульсирующей болью, стучала лишь одна мысль: Нэль осознанно вел их на смерть. Вспоминая последние седмицы, когда буквально падал от усталости и бесконечных тренировок, подросток все яснее осознавал – его просто использовали. Неожиданно накатила злость и даже кольнуло сожаление – надо было уйти одному.

Эльф между тем быстро обработал руку, обезболив, кажется, магией. Потом нанес приятную, пахнущую травами мазь и ей же пропитал бинт, осторожно наложив повязку.

– С головой что? – внимательный взгляд Риниэля смотрел, казалось, в душу. Под ним становилось неуютно и немного стыдно.

– Ничего, – к отупляющей усталости прибавились обида и злость. – Спасибо. Буду очень благодарен, если поможешь добраться мне до комнаты.

Мужчина лишь чуть улыбнулся, убрал свои склянки обратно в холщовый мешочек, встал, помогая подняться подростку.

...И разбитый затылок Риниэль Росу все же подлечил, после того, как мальчишка уснул...

****

Нэсса сидела у кровати Нэля, медленно, по капле, вливая в него силы. Одна капля – один удар сердца. Мужчина лежал мертвенно-белый, неподвижный, перемотанный бинтами и укрытый простыней. Демоны... Умели убивать демонов. Особенно полукровок. И ранения были более, чем тяжёлыми – Армантинэль умирал, медленно, мучительно, неотвратимо. Целительской магии Нэссы и Риниэля, прибывшего в поместье на кануне, едва хватало на поддержание ускользающей жизни. Тело же темного, обессиленое сложным ритуалом и огромнейшей кровопотерей, просто не могло запустить регенерацию...

Девушка сама не заметила, как начала плакать. Тихо-тихо, без всхлипов – просто безмолвные мокрые дорожки, расчертила вдруг щеки. Когда этот невыносимый темный стал так близок? Жёсткий, временами жестокий, принципиальный, скрытный – он сделал для нее, чужой, по сути, девчонки, так много просто потому что она попросила помощи. Нэсса прекрасно видела, что в деньгах маг на нуждается и эти несчастные пятьдесят золотых, что она заплатила, растворились как капля воды в море.

– Не надо. Не плачь, – как вошёл Риниэль эльфийка, погруженная в свои невесёлые мысли, даже не заметила.

– Почему он не исцеляется? – Нэсса зло выстрела слезы. – Ведь может же.

– Может, – не стал отпираться Риниэль. – Но ты уверена, что хочет? – эльф мягко улыбнулся, а девушка отстраненно подумала, что быть рядом с этим мужчиной, оказалось бы гораздо проще, чем с непредсказуемым темным...

– Как можно этого не хотеть?

– А зачем ему сюда возвращаться? Ты никогда не думала над этим? Что его тут ждёт? Или кто? Родившийся, по сути, от насилия, он никогда особо не был нужен этому миру, – голос эльфа звучал тихо и опечаленно.

– Я жду, – признавать это было тяжело.

– Вот и расскажи ему об этом, – Риниэль чуть улыбнулся, – а я зайду попозже.

– А это поможет? – горькая ирония, пожалуй, впервые прозвучала в голосе эльфийки.

– Хуже точно не будет, – эльф поднялся и стремительно вышел прочь, оставив супругов на едине.

Девушка прикрыла воспалённые глаза – она практически не спала уже без малого пятеро суток, снелаемая беспокойством. Назим все же рассказал, куда ушли Нэль и Рос – в межмирье, оказать помощь дядюшке-демону, а тот, в свою очередь, окажет племяннику какую-то услугу. Подробностей они не знали, лишь общие черты. Впрочем, сейчас это казалось неважным – сперва вытащить темного из-за грани, куда тот совсем уже собрался уйти, а уже после устроить ему допрос с пристрастием.

Девушка прикрыла глаза, собираясь мыслями и пытаясь понять, что же лучше сказать магу... Она не слишком верила в то, что это поможет, но Риниэль прав – хуже точно не сделает.

Глава 22

Текли мгновения, Нэсса сидела на полу у кровати, крепко ухватив мага за правую руку. Пальцы были холодными и бледными. Находясь в каком-то странном забытии – когда остаёшься в сознании, но мыслей нет, в голове царит пустота и безмолвие – девушка осторожно гладила пальцами мужское запястье. Удивительно тонкое.

– Помнишь, в ту ночь, когда мы заключили союз, – внезапно даже для самой эльфийки она заговорила и совсем не о том, о чем вроде бы должна, – ты сказал, что с тобой будет трудно, что ты – темный и это говорит само за себя. Но ведь темный – это всего лишь вид магии, равно как и демон – не приговор к одиночеству. Ты ведь и человек, и эльф тоже, – Нэсса глубоко вздохнула, собираясь мыслями. Говорить оказалось неожиданно тяжело. – Ты закрылся ото всех, и я не знаю, как к тебе пробиться. Пойми, Нэль, ты мне нужен, – девушка говорила тихо, осторожно касаясь пальцев мага своими. – Пусть тебе остался год – мне неважно. Лучше уж боль потери, чем разочарование о том, что упустила целый год с тем, кто стал дорог.

Нэссенэль замолчала, за окном медленно вечерело, в комнате удлинялись тени, магия утекала, растворяясь в теле Армантинэля капля за каплей. Заходил Назим, принесший ужин. Навещал Альтон, какое-то время рядом сидел Риниэль, подменив Нэссу на то время, которое требовалось для короткого перекуса. Потом эльф куда-то вышел, пообещав очень скоро вернуться и сменить девушку – как бы та не хорохорилась, силы уже были на исходе.

Она все так же сидела на полу у кровати, изредка принимаясь водить указательным пальцем Нэлю по тыльной стороне ладони и запястью. И то ли ей казалось, то ли правда – кожа больше не отдавала таким ледянящим холодом, как несколько часов назад. А потом вдруг пальцы шевельнулись, рука моментально сжалась, безошибочно ухватив эльфийку за запястье. Нэсса от неожиданности вскрикнула, попытавшись свободной рукой пальцы мага разжать... С тем же успехом она могла бы попробовать разогнуть подкову.

– Нэль! Нэль, мне больно! – девушка рванулась вновь, но так же безуспешно. А вот мужчина распахнул глаза – сплошь ярко-алые, без зрачка, белка и радужки – ало-бордовая краснота затопила все. На пальцах, травмируя кожу на и без того пережатом запястье, появились когти. – Нэль! – эльфийка сопротивлялась отчаянно, но справится даже с ослабленным демоном не могла – а сейчас это был именно демон, не имеющий ничего общего с тем темным, которого до этого знала Нэсса. Наружу прорвалась та часть Армантинэля, которую он уже много лет не выпускал, остигнув невероятных высот самоконтроля.

– Уйди...

Вдруг, когда Нэсса уже отчаялась освободится, а ее рука поравнялась с лицом (какое там лицо? деревянная жуткая маска!) мага, в алых переливах глаз, мелькнула зелень осознанности и пальцы не то чтобы разжались, но хватка ослабла настолько, что при очередном рывке Нэсса смогла вырваться. И так это вышло неожиданно, что девушка, потеряв опору, оступилась, врезавшись бедром в угол стола, посыпались миски, оставшиеся от ужина.

– Уйди...

Нет, ошибки не было – этот сиплый рык принадлежал все же тому монстру, что поднимался сейчас на постели. Отлетела простынь, на чистых бинтах, охватывающих тело, тут же проступили красные пятна. Девушка, ухватившись руками за край стола смотрела, как завороженная, понимая, ТЕПЕРЬ понимая, почему так печется о собственном самоконтроле маг. Потому что если в моменты его потери Нэль превращается вот в ЭТО... Додумать не удалось. Распахнув дверь, в комнату влетел Риниэль, на ходу выхватив кинжал и глубоко полостнцв себя по запястью. Одним ловким движением он принудил ещё не поднявшегося до конца демона улечься обратно и поднес к губам кровоточащую руку.

– Нэсс, иди к себе, – эльф лишь чуть сморщился, когда расширяя рану, демон полоснул ее клыками и принялся жадно глотать кровь. – Иди. Теперь все уже будет хорошо, но дальнейшее тебе видеть не надо.

В этот момент сильнее всего девушку поразили его глаза – темные, бесконечно усталые, они смотрели с нескончаемой тоской и сочувствием.

– Нэсса. Иди, – Риниэль надавил голосом и эльфийка, кивнув, подчинилась. И только оказавшись в коридоре, медленно сползла на пол вдоль стены, поняв, как сильно испугалась. На запястье, к слову, вздулись черно-фиолетовые следы пальцев, на внутренней стороне ещё и разодранные когтями. Девушка всхлипнула, зажав рот здоровой рукой, понимая, что Риниэль ее рыдания прекрасно услышит.

****

Шли дни. Лето давно вступило в свои права и над усадьбой повис душный зной. Нещадно палившее солнце загоняло всех под крышу задолго до полудня и позволяло выйти на улицу лишь на закате. Но и в доме спасения не находилось – распахнутые настеж окна только усугубляли ситуацию, витающий по всюду жаркий сквозняк не приносил облегчения. Кухня практически встала, в такую жару есть горячее казалось убийственным. Домочадцы перебиваясь бутербродами, овощами и фруктами, считали заблаго лишний раз спуститься в холодный подвал.

Жизнь в усадьбе текла размеренная и ленивая, темная аура будто развеевалась, слуги перестали вздрагивать и озираться, в дом вернулись кошки... От Роса Нэсса знала обо всем произошедшем в Межмирье и понимала, что иного выхода у мага, видимо, не имелось. За время знакомства она прочно усвоила одно – просто так он ничего не делает. Прошло уже более седмицы и все это время к Нэлю Риниэль не пустил ее ни разу. Ни ее, ни Назима, ни Роса. Впрочем последний и не рвался, затаив сильную, совершенно недетскую и крайне обоснованную обиду. Мальчишка облюбовал дальний угол сада, у самой ограды и пропадал там целыми днями, запоем читая все, что казалось хоть сколько-то интересным.

Нэсса пропадала в лесу, но далеко от дома не отходила. Часто сидела у озера, на том же месте, где ночевали последний раз. Запястье давно зажило, на память остались лишь четыре тонких шрамика от когтей, но и они сойдут к концу лета, а то и раньше. А вот душа все ещё болела, растравленная неизвестностью и непониманием происходящего. Но, после долгих размышлений, Нэсса решила подождать с выводами и поверить Риниэлю в том, что все наладится и Нэль поднимется. И у них будет возможность поговорить.

****

Утро девятого дня не отличалось ни чем от восьми предыдущих своих собратьев. Рос, как всегда, сидел под деревом с книгой далеко в саду. На этот раз в руках мальчика был толстый старый фолиант, посвященный боевой магии. И когда на полянку вышел Нэль – чуть бледнее обычного, немного свободнее смотрелась одежда, но в целом ни что не говорило о том, что совсем недавно мужчина находился двумя ногами за гранью – Рос лишь чуть скосил глаза и вернулся обратно к чтению.

Маг подошел ближе, опустившись на землю в шаге от ученика.

– Я должен поблагодарить тебя, – Нэль говорил тихо, внимательно рассматривая лицо мальчишки. – И, наверное, извиниться.

– Ты меня использовал, – теперь, когда первая злость поулеглась, Рос больше не жалел о том, что вытащил наставника из Межмирья, но обида не отпускала. – Ты ведь знал, что так будет, верно? Что нас попытаются убить? И потащил меня туда ни слова не сказав, – подросток поднял лицо от книги, но прямого взгляда избегал.

– Знал, использовал, – мужчина не стал отпираться. – Один бы не выбрался, – он пожал плечами, все так же внимательно рассматривая ученика. – Мне понадобилась твоя помощь и я поступил так, как поступил. И прошу за это прощения.

– Ты что, сказать не мог? – получилось как-то удивительно по-детски обиженно и наивно.

– Не мог, в том все и дело, – Нэль грустно улыбнулся и поддавшись неожиданному порыву, протянул руку и потрепал мальчишку по волосам. – Ты все узнаешь, когда придет время, честно. Но пока оно ещё не пришло, я много могу и хочу тебе рассказать и показать, но не могу. А ты молодец, – темный сунул правую руку куда-то под рубашку и выудил на свет что-то вытянутое, обернутое чистой тряпицей. – Вот, держи.

От скупой ласки и неожиданной, такой редкой похвалы, Рос вдруг... шмыгнул носом, чувствуя, как позорно щиплет глаза и горло.

Подарок оказался неожиданностью. Подросток развернул ткань и на колени ему выпал кинжал. Чёрное лезвие с золотистыми разводами смотрелось очень красиво.

– Это же ритуальный, верно? – мальчишка опасливо взял обтянутую кожей рукоять.

– Да, – хмыкнул Нэль. – Что бы чужие больше хватать не пришлось. А то так никаких рук не напасешься, – намек на искалеченную ладонь мальчишки. -Поздравляю. С появлением собственного кинжала ты официально зачислен в Темный ковен, со всеми прилегающими привилегиями и обязанностями.

– Например?

– Теперь ты считаешься достаточно разумным, что бы путешествовать без сопровождения взрослого мага, но обязан рано или поздно явиться в столицу и закончить обучение, после моей смерти. Там много нюансов, я тебе потом расскажу. Есть устав, который необходимо неукоснительно соблюдать, есть особые разрешения короля... Это тема для отдельного разговора, долгого. Давай перенесем его немного?

– Ладно, – кивнул Рос, с удивлением отмечая, что обиды особо и не осталось. – А это как же? Разве эта ваша... Наша Шестилапая не признала меня темным, когда поставила эту метку? – подросток опустил ворот рубашки, демонстрируя изображение когтистой лапы под ключицей.

– Она признала в тебе наличие темного дара, но это не значит, что ты сразу стал магом и выше тебя только звёзды, – Армантинэль криво улыбнулся.

– Да понял я, – уныло кивнул Рос. – А кинжал ты где взял?

– Сделал, – мужчина наблюдал за учеником с любопытством.

– А как?

– Этому тебя буду учить уже не я, а кто-то из совета ковена.

– А тебя тоже учили?

– Нет. Свой нож я сделал сам, в девять лет, по книге. Пытылся заслужить расположение отца и доказать, что я хороший сын и способный ученик, – маг фыркнул, выражая свое нынешнее отношение к прошлому.

– Доказал? – Рос слушал с жадным любопытством, о чем-то личном мужчина рассказывал впервые и мальчишка замер, боясь спугнуть момент.

– Нет, я так и остался главным разочарованием его жизни. Ладно, хватит об этом. Показывай, что ты там читаешь? – Армантинэль требовательно протянул руку за книгой.

– Вот, – подросток выглядел несколько разочарованным, но нужную страницу открыл.

– "Пульсары. Световые, поисковые, боевые." – Нэль зачитал вслух и поднял взгляд на ученика и протянул ему руку, предлагая пожатие. – Мир?

Мальчик, хоть и не сразу, но руку в ответ пожал.

– Мир. Ты мне поможешь? Световые и поисковые у меня ещё как-то получаются, а вот боевые... – Рос скривился. – Все равно Нэсса теперь только вечером вернётся.

– А при чем здесь Нэсса? – маг с удивлением глянул на мальчишку, выгнув бровь.

– Да ладно, а то я ни разу не видел, как вы целуетесь, – фраза ещё не была закончена, а звонкий подзатыльник уже прилетел.

– Шибко глазастый, значит, – мужчина весело, предвкушающе улыбнулся, а вот у Роса от этой улыбки опустилось нутро. – Семь шагов от меня, правая рука – сопровождающий жест А-ян, левая – Ай-су, глаза закрыть, работаешь интуитивно, – в руках Нэля засветился слабенький пульсар. – Итак, существует несколько типов магических атак. И прежде чем учиться наносить их, ты должен научиться их же отражать...

****

В саду Нэль провел время до самого вечера, решив, что сегодня делать ничего не будет, хотя надо бы наведаться в лес – к тому месту, где была октограмма и подчистить следы творившегося призыва. Если откровенно, чувствовал себя мужчина ещё не очень, хоть и на ноги поднялся уже пару дней назад. Просто не был уверен, что совладает с взбесившимся демоном и случайно не убьет кого-нибудь например за пересоленное жаркое. Лишь к утру девятого дня ему удалось окончательно взять под контроль себя самого. И, не вспылив по-настоящему ни разу за целый день проведенный с учеником, Нэль понял, что готов увидеться с Нэссой. В присутствии эльфийки его самоконтроль куда большему испытанию – демон рвался забрать свое и после свадьбы положение лишь ухудшилось.

Узнав от одной из служанок, что эльфийка недавно вернулась и попросила горячую воду и ужин в комнату, мужчина отправился сперва к себе – после целого дня под душной сенью сада, хотелось ополоснуться и сменить рубашку. Кроме всего прочего волосы, слишком отросшие, пришлось собирать в "хвост", наметив себе на завтра первым делом укоротить их.

Перед выходом темный неожиданно зацепился взглядом за зеркало и провел около него неожиданно долгое время. И нет, его интересовали не зелёный шелк рубашки, черные брюки и приталенный кожаные жилет, и даже не то, что оправиться от ран ещё не удалось до конца и вещи смотрелись чуть великоватыми. Он внимательно рассматривал лицо и глаза; хотел убедиться, что нигде не осталось ничего – ни оттенков черных вен, ни красноты в глазах. Очень смутно и неясно Нэль припоминал, что эльфийка присутствовала при том, как он очнулся. Несколько более красочно об этом рассказал Риниэль, первые четыре дня подкармливающий демона своей кровью. Первые два – из раны на запястье, в последующие – из стакана, смешав с вином.