Текст книги "Темный маг (СИ)"

Автор книги: Елена Ленская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 21 страниц)

Практически весь следующий день маг, прихватив Роса, провел в библиотеке. Эльфийка лишь изредка забегала к ним, занятая обустройством особняка – наконец-то прибыл грузовой экипаж, доставивший вещи и посуду. Они искали и перечитывали древние легенды и богах и их интригах, не зря же вампир, нанятый ими, советовал заняться именно этим? Пока время ушло в пустую, но Нэль не сдавался и практически не отвлекался. До тех пор, пока Рос не поднял голову.

– Мастер?

– М?

– А зачем тот парень, сын Хурта, кладбище поднял?

– Дурак потому что.

– И всё-таки?

– Девчонка ему нравилась. Но взаимностью не отвечала. Он ее за это убил, где-то, видимо, на ярмарке раздобыв ту книгу и сделав все по схеме... Собрал силу и совершил призыв мертвых. Но, поскольку являлся не магом, а лишь видящим, силу направил, а удержать уже таланта не хватило. Может власти хотел, может перед дружками покрасоваться... Мало ли причин у идиота?

– А почему он назвал тебя трупоедом?

– Потому что среди селян бытует мнение, что темные маги съедают убитых и так поддерживают свои силы.

Мальчишку передёрнуло в ответ и на какое-то время в библиотеке повисла тишина, нарушаемая шорохом страниц.

– А зачем мы этих, остальных сюда притащили?

– Учиться на них будешь, – Нэль отложил книгу, внимательно посмотрев на Роса.

– Чему? – осторожно, опасливо отозвался подросток, напряжённо и чуть испуганно глянув на учителя.

– Пока отработке болевых ударов. А дальше будет видно.

Рос опустил голову, вернувшись к чтению, глубоко шокированный и откровенно напуганный перспективой. И даже не сразу сообразивший, ЧТО читает. А потом поднял глаза, бездумно глядя на мага.

– Мастер? А вот это никак не может тебе помочь?

Нэль перехватил книгу у мальчишки, всмотревшись в строки, на которые тот указывал пальцами. Это оказалась не легенда даже, а отрывок давнего сказания, переведенного со староимперского языка.

"...И тогда Арантар, супруг богини Арианты – хранительницы темного источника, бог морей прошлого, заслонил ее от удара, разящего бессмертных и погиб, оставив супругу жить свои века в вечной скорби..."

Нэль задумчиво посмотрел на ученика, после – за окно. Это было похоже на правду. Непонятную, обрывочную, но ту самую, которую почему-то не мог сказать вампир. Если допустить, что прочитанное правда, то Шестилапая ранее носившее имя Арианта, потеряв мужа, потеряла и имя, и возможность покидать источник. Почему? И именно теперь у богини появилась возможность возродить супруга. Опять же – почему сейчас? И почему ей понадобилось именно это тело? Маг прикрыл глаза, принявшись массировать виски. Весь день они провели за книгами – время солнце клонилось к закату. Мужчина решительно отложил книгу.

– Все, Рос. Хватит. Идём ужинать. И тебя там подруга твоя заждалась, – Элайна действительно несколько словно бы ненароком заглядывала в библиотеку, знатно развеселив мага. Парнишка в ответ насупился, но в сторону двери глянул.

– Я просто не читать учу.

– Это твое дело, чем ты в свободное время занимаешься. Главное, что бы мне потом последствия воспитывать не пришлось, – мужчина хмыкнул, подумав, что в какой-то степени это относится и к нему.

– Мастер! – подросток вспыхнул ярко-алым и выскочил вон, смущённый и раздосадованный. Армантинэль весело расхохотался вслед, понимая, что привязался к этому мальчишке куда сильнее, чем следовало бы.

****

Спустя несколько часов, ближе к полуночи, маг лежал в своей спальне, прислушиваясь к мерному дыханию Нэссы, свернувшейся клубком у него под боком. Уставшая за день девушка уснула задолго до его прихода и даже не думала просыпаться, пока мужчина ужинал, мылся и укладывался рядом. Только, спустя какое-то время, придвинулась ближе, уткнулись носом ему в плечо и мерно засопела. Магу подумалось, что возможно это их последняя ночь – завтра днём он идёт к Ашшаату, а после, в ночь – к Шестилапой. И как оно там обернется неизвестно даже самим богам. Мужчина лежал, смотрел в потолок и слушал ночь. Сон не шел, но вставать и уходить не хотелось – хотелось бы растянуть эту ночь, такую обычную и спокойную. Думал ли он, скиталец и бродяга, что обретет дом и ту, которую сумеет полюбить – вопреки обстоятельствам и собственному нежеланию связывать жизнь с кем бы то ни было? Более того – будет счастлив узнать от нее о беременности? А то, что он испытывает робкое, но все же счастье, сомневаться более не приходилось. Впервые за сознательную жизнь ему не только было куда возвращаться, но и хотелось вернуться.

– Ты чего не спишь? – Нэсса приподнялась на локте, сонно посмотрев на Нэля и мужчина улыбнулся.

– Этот же вопрос ты задала мне в нашу первую ночь, – он осторожно заправил ей за ухо падающую на лицо прядь волос, выбившуюся из косы. – Не спится, малышка. Сегодня хорошая ночь. Смотри, какая луна, – темный кивнул на неплотно закрытые шторы, в щель между которыми виднелся ярко-желтый блин на иссиня-черном небе.

– Я не могу проснуться, – девушка прильнула теснее и, глянув за окно, закрыла глаза. – Не могу ничего сделать. И утром не встать... Это, наверное, из-за беременности?

– Понятия не имею, – маг вздохнул. – Я совершенно в этом не разбираюсь...

– Жаль. Лучше бы ты в чем-то другом не разбирался, – слабо улыбнулась эльфийка. – Пообещай, что никуда не денешься, пока я проснусь?

– Обещаю, – мужчина легко коснулся поцелуем макушки Нэссы. – Засыпай.

И больше ничего не стал говорить. Письмо, которое должна будет получить Нэсса, если он не вернётся, давно лежало у Назима. А прощаться не хотелось. Незачем.

Глава 10

Утром Армантинэль действительно никуда не торопился. Спокойно дождался пока проснется Нэсса, они позавтракали – эльфийка весело рассказывала о том, что привезли все купленное и даже ничего не попортили в дороге. После девушка утянула мага за собой, показать что, где и как было переделано и – страшно смущаясь – спросила, где лучше делать детскую. Нэля спасла лишь многолетняя выучка держать лицо и прятать эмоции что бы не происходило. А утро давалось тяжело и пришлось перекрыть ментальную связь, соединяющую с супругой, иначе бы она непременно догадалась о том, что он задумал. О том, что это утро, по сути, прощание. Снова периодами накатывала дурнота, кроме того – родная, темная магия стала слушаться куда хуже, чем полагалось. Как онемевшая рука, вроде действует, но попробуй, займись вышивкой... Нет, он не боялся смерти, но грызла тоска и чувство предательства. От чего-то предстоящая, возможно, смерть, виднелась именно предательством. И почему не сдержался? Теперь не пришлось бы оставлять беременную жену, отгрызая кусок от кровоточащего сердца. На самом деле решиться все должно было очень быстро – Шестилапая все так же не могла долго находиться в мире людей, так что больше времени ушло на подготовку. Осталось нанести последние штрихи... Гексаграмма для призыва давно готова, на берегу того самого озера с непонятной живностью. Нэль чуть улыбнулся собственным мыслям. Как быстро летит время! Глупо было бы умирать – теперь, когда этого совершенно не хочется.

Ближе к полудню, хочешь-не хочешь, пришлось собираться. Он пообедал, сдал Нэссу с рук на руки ее отцу, коротко кивнул сразу всем, захватил порцию еды для вампира и отправился вниз. Ашшаат встретил темного веселой усмешкой.

– А я уж понадеялся, что ты про меня забыл.

– Зря, уж ты ты должен знать, что я не забываю то, что сулит выгодой, – маг поставил тарелку с отбивной на единственный стул. – На кону моя жизнь, чем не выгода? Ешь.

Вампир ел очень аккуратно, чувствовалась хорошая выучка и Нэль не удержался.

– Ты аристократ?

Ашшаат поднял взгляд, сделавшийся задумчивым.

– Да, если сравнивать в вашим миром. У нас нет аристократии, как таковой. Есть высшие вампиры, есть полукровки, и есть обращённые и безумные.

– А разница? Я искал, но в моей библиотеке крайне мало сведений о вашей расе.

– Ну, высшие это я – типичный представитель. Темноволосые, темноглазые, не боимся дневного света. Мой дом, – это прозвучало с такой теплотой, что Нэль, не отличавшийся сопереживанием, ощутил щемоту в сердце, – стоял на берегу моря. Хорошее место, я выбирал его сам и сам строил. Дети любили играть на мелкие, хотя плавали как рыбки, – странно, очень странно было слышать, как обрывается голос матёрого мужика, вампира, наверняка не понаслышке знакомого со смертью. – Загорелые вечно, как демонята.

– Большая семья была? – маг не знал, зачем ему это знать, но не спросить не мог.

– Я, жена, детей трое, да ещё родители ее – к себе их забрали, как смута стала подниматься. Думали, убережемся, на отшибе живём, отсидимся... Нас же сперва всех на каторгу угнали, вместе с малыми. Младший даже половину пути не вынес, четыре года всего было. Вампирята они слабые рождаются, силой наливаются годам к десяти... Я, как раз, похоронил его, как мог. Ночь стояла. А тут она объявилась, уж не знаю, как смогла от источника без призыва уйти, но смогла. Госпожа. И предложила мол, давай сделку заключим. Ты служить мне будешь, верой и правдой, как пёс цепной, а я семью твою выручу. Тогда, над могилой сына я не очень соображал хорошо, на все был готов. Едва успел согласие проговорить, как очутился здесь, в этом мире с приказом за тобой – ещё совсем ребенком приглядывать. Стал спрашивать гарантии, за моих-то, она убедительно так уверила что, мол, боги слов на ветер не бросают и исчезла. Я следил, как только мы, вампиры, умеем – перемещался в слоях мироздания, я видел, ты меня нет. Потом уже, к шестнадцати ближе наловчился и стал чувствовать. А не так давно, пару месяцев назад, я узнал что мои все погибли, почти сразу после того, как меня сюда выдернули. Она не сдержала слово, значит и я свое – не должен.

Армантинэль выслушал молча, не зная что сказать, да и что тут скажешь? Поэтому следующий вопрос задал вообще не о том, о чем можно было подумать.

– Ну, с высшими ясно. С полукровками, думаю, тоже. А вот обращённые и безумцы – это кто?

Ашшаат глянул на собеседника с благодарностью.

– Высший вампир обладает свойством обращать иные расы в некие подобия себя. К примеру, если некто умирает, я в состоянии остановить этот процесс, выпив его крови и дав ему в замен свою. Он выживет, станет сильнее, продолжительность жизни увеличится, но иметь своих детей обращений не сможет и ему для поддержания жизни кровь требуется ежедневно. Чаще всего они идут в телохранители, слуги, учителя... А безумцами становятся те, кого попытались обратить полукровки. Их сил не хватает, тело умирающего исцеляется, а вот разум гаснет. И получается нечто вроде ваших упырей.

На какое-то время в комнате повесила тишина, потом Нэль, прикрыв глаза, выудил из пустоты бутылку вина и пару бокалов, открыл, разлил, протянул один вампиру. Пили молча, каждый думал о чем-то своем...

– Госпожа хочет вернуть мужа? Я верно понял? – темный решил разрушить молчание первым.

Ашшаат кивнул.

– Сам не могу сказать, клятву дал.

– Главное, что бы смог быть свидетелем ее причастности к моей жизни...

– Причастность? – вампир расхохотался. – Прости, не удержался. Она не причастна к изменениям в твоей жизни – она ее тщательно спланировала и, зачастую моими руками, вела туда, куда ей нужно.

– Например перекрыть мне доступ к источнику, лишив магии, а после подкинув информацию о черной гнили у той, которая была близка? Придав нашей сделке иллюзию добровольности? Что бы в финале я сделал нужный выбор?

– Конечно. Ты одиночка, маг, мы тщательно следили за тем, что бы у тебя не появилось каких-то привязок к этому миру. И все было под контролем до тех пор, пока ты не встретил эту эльфийку и не заперся с ней в поместье. У тебя хороший дом, знаешь это? Даже перемещаясь на изнанке мира, я с огромным трудом мог наблюдать за тобой, но никаким образом не мог влиять на события. А потом, в какой-то момент перестал и пытаться.

– Когда узнал о том, что тебе лгали последние пару десятков лет?

Ашшаат кивнул.

– Да. Так что, давай уже закончим с твоими делами и я пойду. Своих невпроворот.

– Ты будешь свидетельствать в мою пользу? Дашь клятву?

– На крови тебя устроит? – вампир блестнул глазами, оскалившись в клыкастой улыбке...

****

Еще какое-то время маг провел у вампира, потом поднялся и вышел. Он узнал достаточно, чтобы разорвать договор. День клонился к вечеру и Нэль, найдя Роса, спустился с ним в подземелья. Туда, где сидели в заперти селяне, подставившие мальчишку.

Какое-то время царила тишина. Темный, убедившись, что взглядов обращены в основном на ученика, привалился к стене, переведя дух – спертый воздух душил, а глаза слезились от едкого факельного дыма. Головная боль становилась все сильнее, угрожая уже привычным носовым кровотечением. Надо заканчивать здесь и побыстрее. Темного мага, с изрядной долей демонической крови, должны бояться, а не жалеть.

– Эти люди обрекли тебя на смерть своей трусостью, – мужчина положил руку на плечо мальчишке. – Ты темный, по приказу императора имеешь право распоряжаться их жизнями, как захочешь. Более того, согласно кодексу ковена, их поступок приравнивается к покушению на убийство. Они должны быть наказаны. И наказаны – тобой. Темных должны бояться.

– Я бы предпочел уважение, – заметил Рос, делая жест рукой, отгораживая себя и наставника от пленных.

– Насильно мил не будешь, как и хорошим для всех не станешь. Тебя будут уважать, если ты будешь жить на этих землях и будешь жить по совести – помогать не тем, у кого толще кошелек, а тем кому реально нужна твоя помощь. Но это потом. Сперва тебя должны бояться и знать – у тебя есть право карать и миловать, и ты умеешь пользоваться и тем, и другим. Они – виновны и должны понести наказание.

Рос поежился от услышанного. Да, вчера ещё он горел жаждой мести. Сегодня... Хотелось все забыть, оставив в прошлом. Но так же он понимал, что в этих землях ему – жить. И если сейчас дать слабину... Рос покачал головой и глянул на наставника, а после изобразил рукой замысловатый жест, отгораживая их с Нэлем от пленников.

– Мастер... А приводить приговор в исполнение я тоже должен сам? – на мага смотрели испуганно-решительные серые глаза. Было видно, что если Армантинэль скажет – он сделает, но... Ломать мальчишку так, как делал это его, Нэля, отец не хотелось. Успеет ещё выморозить душу и запачкать руки.

– Пока достаточно будет, если ты его озвучишь. К примеру по пять плетей всем, кроме Хурта и пусть идут по домам, как оклемаются. Те парни, которых я посылал с тобой, конечно, теряют свои места. Ну, а Хурта отдай мне.

– Он умрет, да?

Армантинэль растрепал Росу шевелюру.

– У меня будет трудная ночь. Лишние силы не помешают.

Подросток кивнул, соглашаясь и снял звуконепроницаемый щит, повернувшись к пленникам...

****

– Что б ты сдох, тварь...

Привязанный к дереву Хурт надоел магу хуже назойливой мухи.

– Всенепременно, сразу после вас, – легко парировал Нэль, нанося гексаграмме последние штрихи. Разложил по углам рубины, в центр – горсть изумрудов и несколько хризолитов. В прошлый раз, тогда, в шестнадцать, он едва не отдал жизнь, завершая призыв, столько ушло на обряд крови и сил. В этот раз есть возможность подготовиться, так зачем ей принебрегать? Вампир, присутствующий здесь же, с любопытством рассматривал поверхность озера, в толще воды которого, если присмотреться, то и дело мелькали какие-то тени.

– Любопытно... -Ашшаат отломил ветку от ближайшего дерева и сунул ее в воду. Реакции со стороны воды не последовало. – А если... – он вдруг выпустил клыки и кольнул себе палец. Выступила капелька крови, которую мужчина тщательно размазал по кончику ветки и вновь опустил ее в воду. Пару мгновений ничего не происходило, а после вода словно вскипела и вампир спешно отдернул руку, отшатнувшись назад на пару шагов. – Слушай, твоей эльфийке повезло... Всего один укус.

– Да, не лучший способ самоубийства, – рассеяно кивнул маг, выпрямляясь и поднимая лицо к луне. Приближалась полночь. Темный прикрыл глаза, несколько раз глубоко вздохнув и посмотрел на Ашшаата. – Пора.

Вампир кивнул и вдруг исчез с поляны. Мгновение, второе... И Хурт вдруг обмяк, повиснув на верёвках, которыми был привязан к дереву. Следом из пустоты так же как и исчез, появился Ашшаат, виновато улыбнувшись.

– Прости. Вообще нет настроения слушать его вопли, – он отвязал пленника, приговоренного к смертной казни, подтащив его к темному. – Давай. Я готов.

Армантинэль кивнул, отвернулся, вынимая кинжал... Короткое, отточенное движение, перехватило вены на руках Хурту, кровь заструилась, очерчивая контур гексаграммы, воздух завибрировал, сорвались с деревьев, спеша убраться подальше заночевавшие поблизости птицы... Неторопливо ложилось заклинание, читаемое тяжелым речитативом. Спустя приличный отрезок времени воздух в центре гексаграммы стал уплотняться, приобретая очертания человеческой фигуры. И в этот миг Нэль, наклонившись, приподнял начавшего приходить в себя Хурта, перерезав ему горло, а сразу же после полостнул себя по запястью, закрепляя заклинание кровью темного мага.

– Армантинэль, – красивая женщина в ярко-алом платье смотрелась на лесной поляне неуместно. Нэль не стал кланяться, лишь чуть склонил голову.

– Я разрываю наш договор, заключённый одиннадцать лет лет назад, – темный не стал тянуть. Он смотрел спокойно, отрешённо и холодно. И не к месту думалось о том, что Нэсса на этой поляне смотрелась куда лучше Шестилапой. Уместнее. Гармоничнее.

– Договор заключён на крови и обратной силы не имеет, – напевно протянула богиня. – Нэль, мальчик, не стоит оттягивать неизбежное.

– Договор имеет обратную силу в том случае, если заключён обманом, – маг пожал плечами. – У меня есть свидетель твоей лжи, готовый поклясться на крови в том, что я лишился магии по твоей прихоти, а не потому что пострадал при атаке светлых магов. А значит, во время ритуала ты вернула мне не то, что я утратил, а то что принадлежало мне по праву рождения. Более того, сейчас ты вновь нарушаешь договор. Ведь у меня ещё больше года, помнишь? Так почему же уже две седмицы мое тело без конца пытается умереть?

– Нет! – богиня метнулась к магу, замерев почти вплотную. Она не могла коснуться мужчины, но глаза полыхали гневом, а выражение лица не сулило ничего хорошего. – Ты щенок, вообще не понимаешь, что происходит! Ты не можешь просто так взять и отказаться от всего! У тебя нет на это права!

– Вообще-то есть, – Армантинэль не дрогнул, старательно игнорируя навалившуюся дурноту. Заклинание тянуло силы, не смотря ни на что. – После заключения союза по законам межмирья, мое тело принадлежит не только тебе, но и моей супруге, а так же нашим ещё нерожденным детям. И будь наш с тобой договор заключён по всем правилам, справедливо, они бы не смогли удержать меня здесь. Я умер бы, ещё десять дней назад. Я знаю, что ты хочешь вернуть мужа, но прости. Слудющий раз играй честно, – Армантинэль поднял кинажал над здоровым запястьем и прижав острие к коже нанес себе глубокий порез. – Правом крови, правом боли, правом силы я, Армантинэль, темный маг, призываю в свидетели вампира Ашшаата и Лумию, богиню мира и справедливости, – вампир шагнул вперёд, появляясь из тьмы, а ещё Нэль вдруг отчётливо уловил Присутствие. Его призыв был не только услышан – к нему пришли. Нет, вторая богиня не появилась в своем материальном теле, но отчётливо дала понять, что она здесь и она – видит. Так бывает. Не часто, но все же случается. И маг, у которого вдруг вспыхнула надежда, кивнул вампиру, которого Шестилапая прожигала взглядом, в котором ясно читалось: "Предатель!".

– Я, Ашшаат, свидетельствую в пользу темного мага, полукровки Армантинэля и подтверждаю несправедливость заключённого договора и считаю его разрыв единственно возможным исходом, – она так же поднял нож, нанося себе порез. Капли крови сорвались с руки, но до земли недолетели, растворившись в воздухе. Свидетельство принято. Над поляной повисла тишина. И вдруг из ниоткуда донессня внятный шопот:

– Подтверждаю...

– Что? Нет! Лумия! – Шестилапая бесновалась с гексаграмме, растеряв весь свой лоск. – Лумия!

– Сестра, я предупреждала, что если этот мальчик докопается до истины, я буду на его стороне. Прости, но я не могу иначе, – на этот раз звучал не шепот, а приятный, мелодичный, но очень грустный голос. – Мне жаль Арантара, но он бессмертен, как и ты. Раз не вышло сейчас, значит ещё не пришло ваше время.

– Десять лет. Если я не завершу ритуал сейчас, то повторить его будет возможно лишь через десять лет, – горестно проговорила богиня, замерев у дальнего края гексаграммы.

– Госпожа, – молчавший до поры Ашшаат вдруг вскинул голову. – Забери меня. Вместо Армантинэля. Тебе ведь нужно тело, верно? Душа уйдет на перерождение.

– Ашшаат, ты ведь знаешь, что твое тело не выдержит присутствие бога, – сморщилась Шестилапая. – Иначе я бы не устраивала весь этот маскарад с полудемоном, – теперь, когда договор был разорван, терять стало нечего и богиня не скрывалась.

– Долго нет, не выдержит, – качнул головой вампир. – Но я отдаю тело добровольно, оно не разрушиться моим сопротивлением и у вас будет несколько десятков дней, прежде чем твой супруг вновь уйдет.

– Это пшик по сравнению с бессмертием, – Шестилапая все ещё упорствовала, но было видно – сомнение уже проросло.

– Госпожа, – Ашшаат горько улыбнулся. – Я отдаю свое тело тебе для того, что бы перед перерождением на несколько мгновений встретиться с душами родных, которых ты не спасла, не смотря на свое обещание. Я уверен, они ждут. Ради нескольких мгновений ждут. А у вас будет целых тридцать или даже сорок дней. Разве это мало? Это демонски много. Для тех, кто любит.

Богиня заинтересованно взглянула, повисла пауза.

И все исчезло. И Шестилапая, и Ашшаат, и гексаграмма вместе с драгоценными камнями. На короткий миг Армантинэль потерялся в пространстве, а потом шагнул в сторону, рухнул на песок у воды и расхохотался, не веря и не осознавая до конца что – все. Он свободен. Да, Шестилапая не успокоится, но... это уже не его забота. Год, он разматывал этот клубок прошлого целый год. Ради того, что бы все завершилось... Вот так? Быстро, скомканно и просто? Хотя нет. Было как угодно, но не просто. Темный прикрыл глаза, вспоминая Рикшу, стрелы, пробившие грудь, артачившегося дядю, не желающего отдавать долг, рыжую демонессу, в конце-концов доставившую к нему Ашшаата, ставшего последним звеном в этой цепочке. И сегодняшняя ночь, вероятно, просто стала закономерным завершением этого ужасно трудного года...

Армантинэль лежал на берегу лесного озера, заполненного непонятной живностью и чувствовал, как отпускает страшное напряжение, в котором мужчина жил последнее время, как отступает головная боль и тошнота, как возвращается – и с лихвой – родная темная магия.

– Я буду жить.

Он будет жить. От открывающихся перспектив закружилась голова и перехватило горло. А ещё он увидит детей. И доучит Роса. И обязательно съездит к Борху – просто, что бы убедиться в том, что у бывшего десятника и его семьи все хорошо. А потом поднимет эти земли... И еще вернётся к Нэссе, и у них будет ещё много, очень много ночей впереди. Но это завтра. А сегодня... Мужчина смотрел на луну, жадно вбирая в себя ее мертвенно-белый свет.

Это его ночь.

Сознание медленно уплывало в темноту, укутываясь сном, как мягким, пушистым покрывалом. Спать. Просто спать.

Эпилог

Рос спал, разметавшись по кровати. В комнате царили тишина и мрак, самое темное и безнадежное время, что бывает перед самым рассветом. Скрипнула дверь, но просыпаться, как наставник, от одного лишь присутствия подросток ещё не умел. Потом тихий стук, и дверь раскрылась шире, впуская постороннего. Рос поморщился, засопел, но не проснулся до тех пор, пока на плечо ему нелегла ладонь и легонько не встряхнула.

– Россен...

Подскакивать мальчишка не стал, какие стал швыряться заклинаниями. Открыл глаза и всмотрелся в ночного гостя.

– Назим? Что случилось? – он приподнялся на локтях.

– Армантинэля нет не месте, Нэссенель... – мужчина замялся, – я не уверен, что она сможет разобраться в ситуации, кроме того беспокоить беременную девушку ночью не хотелось бы.

– А Альтон? – Рос хмурился, силясь проснуться до конца.

Назим отрицательно качнул головой.

– Видишь ли в чем дело. Прибыли светлые маги... И лучше тебе их принять и выслушать. А там, может, и учитель твой объявится.

Подросток кивнул и сел.

– Сейчас. Проводи их вниз, в малую гостиную. Я оденусь и выйду.

Назим коротко кивнул и вышел. Рос какое-то время рылся в вещах, что бы в конце-концов, выбрать белую рубашку и черные брюки. Кое-как оделся, провел мокрыми ладонями по волосам, пытаясь призвать их к порядку, но бросил это бесполезное занятие. В конце-концов, гости вломились ночью – они же не ждут, что к ним выйдут при полном параде? И в малую гостиную он попросил привести магов не просто так. Все же, он и сам был магом и некоторые вещи, неизвестные остальным, Нэль ему объяснил и показал. В частности то, что это самая защищённая комната и без разрешения хозяина посторонние ее покинуть не смогут. Конечно, Рос не хозяин, но в отсутствии такового... Под ноги мягко стелилась ковровая дорожка, и подросток, шагающий по погруженным в темноту коридорам, вдруг понял, что не боится. Более того – воспринимает все происходящее как должное. Ну, в самом деле не будить же Нэссу, отправля встречать непонятных ночных гостей? Девушка и без того последние дни бледная и сонная?

...Когда Рос – хмурый, но уже вполне проснувшийся, добрался до гостиной, расположенной на первом этаже, маги уже ждали. Подросток толкнул дверь и вошёл, сунув руки в карманы брюк и остановился в паре шагов от излюбленного кресла наставника. Садиться туда не стал – это Нэль смотрелся в нем уместно и внушительно, а он, мальчишка, потеряется и сольётся с мебелью. Не хорошо.

– Чем обязан?

Рос, на правах хозяина, первый нарушил тишину. И, хотя гостей прекрасно узнал, не подал вида. Хотя внутри неприятно похолодело... К ним вновь пожаловали маги, уже наносившие однажды визит с попыткой арестовать Армантинэля – Айлис с его безмолвным товарищем.

– Когда я говорил, что хочу говорить с хозяином, я имел в виду нечто... иное, – лицо светлого сморщилось, словно под носом вдруг оказалась куча навоза.

– А вы серьезно считаете, что Армантинэль сидит дома в ожидании вашего визита? – Рос насмешливо выгнул бровь. – Смею напомнить: он – темный и ночь для него не время сна.

– У него имеется супруга, – легко парировал светлый. – Что, неужели нет во всем особняке кого-то более... Кого-то постарше?

Подросток вздохнул.

– Супруга есть, но звать ее я не стану, незачем. Так что говорить придется сперва со мной, потому что только я смогу найти Армантинэля. И чем важнее причина, по которой вы снова здесь, тем быстрее я его обнаружу. Понимаете? А сам он может не придти и сутки, и двое, и трое... – Рос всё-таки опустился в кресло, но разваливаться в нем, подобно наставнику, не стал. Около полуночи мальчишка, на тот момент ещё не спавший, а привычно учивший заданный урок, ощутил мощнейший выброс силы, призыв, чужую смерть... И привычно отгородился, давно усвоив то, что лезть в дела Нэля не стоит – нарушение личного пространства мужчина не терпел.

Айлис страдальчески вздохнул, но опустился напротив Роса, на диван. Рядом опустился его спутник и почти сразу в дверь постучали – это Назим, принесший горячий травяной взвар с мясными и сырными нарезками. Оставил все это на столе и вышел. Рос, смирившийся с тем, что спать сегодня уже не придется, налил себе ароматное питье и, отхлебнув, вопросительно уставился на светлых...

****

Нэль проснулся сам. От того, что сквозь плотную лесную крону пробился солнечный луч, принявшийся щекотать ему лицо. Маг поморщился, потянулся и сел. На берегу озера, скрестив ноги, сидел Рос, бездумно рисовавший палочкой на сыром песке. Ученик выглядел сонным, растрёпанным и... виноватым.

– Сколько времени? – через листву высоту солнца определить не выходило.

– Почти полдень, – мальчишка пожал плечами, не поднимая глаз. – Там светлые явились. Айлис с этим, вторым. Ночью. Перед рассветом. Назим меня разбудил, мы решили не тревожить Нэссу. Верно?

– Верно, – осторожно кивнул темный, подсаживаясь к Росу ближе. – А дальше?

– У них был императорский приказ. С печатью, подписью, все как ты показывал, я проверил. На арест Альтона. И им нужно было разрешение хозяина дома на задержание... Я так понял, охранная магия рода не позволяет причинять какой-то вред обитателям особняка.

– Примерно так и есть. Не так давно я ее обновил, влил силы. Охранные заклятия несколько десятков лет не обновлялись. И, дальше что?

– Айлис настаивал, я растерялся и разрешил им войти, от твоего имени. Хотел тебя найти, но они не дали, так переглянулись ещё... – подросток совсем сник и перешёл на шопот. – А потом они его казнили. Прямо в спальне. Этот, который второй, молчаливый, вперёд шагнул из руки такая штука выскочила, как солнечный луч и он просто убил Альтона. Хотя приказ императора был – арестовать. А потом они сразу ушли.

– Вот как, – Нэль задумчиво прищурился. – А ты чего такой понурый?

Подросток вздохнул, но ответил.

– Я виноват... Наверное. Ты злишься?

– Ты все правильно сделал, – Армантинэль чуть улыбнулся. – Я действительно сегодня был слишком занят и при всем желании не смог бы вернуться домой. В чем ты виноват? В том, что беременную девчонку оградил от ночных приключений? Или в том, что противостоять двум опытным, сильным светлым не сумел? А Альтон... Я давно его подозревал, но некогда заняться было. Да и не могу я с ним тягаться – он героцог, родня императора, а я барон из захолустья... Это он работорговлю организовал, верно? Айлис ведь сказал тебе причину ареста?

– Да... – подросток смотрел удивлённо.

– Это многое объясняет. В столице его начали подозревать и герцог решил вернуться в свои земли, в захолустное баронство. И причина благородная, отношения с эльфами наладить... И за одно тут народ пощипать на предмет рабов. Ну, а остальное ты знаешь. Я, когда вернулся перед приездом эльфийского владыки, написал Айлису письмо, где выложил все, что сумел узнать. И, видимо, светлый сумел довести дело до ума, добыть разрешение императора... Ну, а что казнил вместо ареста, так это и правильно. Его все равно казнят, так зачем тащить пленника через пол империи? – Нэль поднялся на ноги, обтряхнув штаны и рубашку. – Все хорошо, Рос. Ты молодец. И не знаю, обрадует тебя это или огорчит, но смерть мне не грозит больше. Так что учиться и дальше придется под моим присмотром, – темный тщательно прятал улыбку, но вот веселые искорки во взгляде скрыть не удалось.