Текст книги "Темный маг (СИ)"

Автор книги: Елена Ленская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 21 страниц)

– Долго на сиськи смотреть собираешься? – холодный, куда холоднее зимней стужи голос отца подстегнул. К одиннадцати годам Армантинэль уже научился отстраняться от известных окриков, научился не вздрагивать перед упырем, научился хладнокровно убивать и приносить жертву. Научился быть если не хорошим сыном, то вполне сносным учеником. Он давно поборол брезгливость и чувство стыда, казалось бы, разучился сопереживать... А ещё мальчик стал превосходным лгуном. А вот сейчас... врать не получалось. Оказалось, умение убивать – это ещё не всё. Убить – пустяк, теперь даже смешно вспомнить, как долго он переживал и плакал тогда, три года назад. Хладнокровно истязать, глядя в молящие и сходящие с ума от боли глаза жертвы, оказалось куда сложнее. Вновь приходилось отгрызать кусок собственной, кровоточащей души, переступать через что-то важное для себя самого...

– Я не могу, – тихо, но твердо произнес мальчик, делая шаг в сторону и кладя скальпел на стол.

Отец вместо ответа шагнул из темноты навстречу и хлестко, наотмашь, ударил его по лицу. Щеку обожгло острой болью, голова мотнулась, но Нэль лишь чуть пошатнувшись остался стоять.

– Она выбросила своего ребенка в мусорную кучу, – отец, когда был зол, всегда говорил так, словно вколачивал интонацией гвозди. Или пытался заморозить озеро. – И его растерзали собаки. Она заслужила эту участь. Бери нож, – мужчина толкнул указательным пальцем ритуальный кинжал, двинув его в сторону отпрыска.

– Я сказал – не буду, – Нэль, дерзко прищурясь и не моргая, смотрел на отца и ненавидел, мечтая о том дне, когда станет равен ему по силе и уйдет, забрав мать.

****

Хороший, плетёный жгут кнута плясал по окровавленному полу, глухо позвякивая металлическим наконечником. Армантинэль висел распятый на той же стене, рядом с пленницей. Бить можно по разному и отец в совершенстве владел всеми техниками. Можно убить с двух-трёх ударов, а можно нанести и десять, и двадцать мелких. Таких, что бы даже кожа не лопнула. В этот раз отец не пощадил, настолько его разозлило откровенное неповиновение сына. Рубашка расползлась на лоскуты, а штаны пропитались кровью до самого низа.

Последний удар и путы на руках и ногах ослабли, Нэль упал на пол. Сухие глаза жгло, на пальцах выскочили когти, а лицо, он чувствовал, преобразилось, покрывшись черными венами.

– Обработай раны, исцели себя, – короткий кивок в сторону обнесенного символами источника. – Отдыхать я тебе запрещаю, – на столешницу поверх ножей и пил рухнул противно-коричневый толмуд. – Выучишь все с девятнадцатой по сто тридцать седьмую страницы. А перед рассветом, – он тонко улыбнулся, – выбросишь эту падаль, – мужчина глазами указал на мертвую уже пленницу, – на мусорную кучу. Домой сегодня не приходи. Это я тоже запрещаю, – сказав так, отец развернулся на пятках и стремительно вышел вон.

...Мальчик сделал в точности все как велено. Разве что уже с год как растеряв страх перед болью, он сперва исцелился, потом вынес девушку, запоротую полудемоном досмерти, и лишь после уселся за чтение, стараясь не обращать внимания на голод, жажду, невероятное желание спать и страшный душевный раздрай. Заданный отцом материал едва не заставил отшвырнуть книгу прочь. Его заставляли учить как усиливается выброс энергии, если во время жертвоприношения использовать пытки. И внизу девятнадцатой же страницы имелась сноска: " Разрешено к использованию императором Сонрийской империи, Роаном Третьим по отношению к разбойному люду, насильникам, убийцам и бунтовщикам, умышлящим против власти."

Мальчик уронил голову исписанные страницы. Спину, хоть и исцеленную, не моверно жгло, голова кружилась от кровопотери, сил учить что-либо не было совершенно. Отец умел наказывать.

...Утром, когда вернулся обратно полудемон, притащивший какого-то забулдыгу, Нэль едва стоял на ногах от усталости, но нож в руке уже не прыгал. А ещё он больше не поднимал лица, что бы не встретиться с обречённым мужчиной, воняющим перегаром и помойкой, взглядами. Потому что те ярко-серые напуганные глаза будут сниться ему ещё несколько лет.

****

Рыжий Корн висел на стене в точности так, как все те жертвы, что были в пору ученичества. Нэль стоял, повернувшись к нему спиной и задумчиво трогая пальцем лезвие тупого, как топорище, ножа. Нож был "местным", с налетом ржавчины и грязи. Маг криво улыбнулся, переложил оружие из руки в руку и повернулся.

– Рассказывай, – устало выдохнул Армантинэль, сменив взглядом пленника. Он привалился спиной к столешнице и чуть прикрыл глаза. Утренний бой, встреча с дядей, новости о Ришке... Ещё и договориться не получилось. Тианар настаивал на завершении прорыва и обещал помочь избавиться от дракона здесь, потому что уйдя от своего измерения дальше, рикша сильно ослабнет. Но Нэль ему не верил. Не было никаких гарантий, что избавившись от дракона в своем домене, демон не помашет ему рукой и не скроется, что бы появиться ещё лет через десять. Когда, в общем-то, и появлятся будет уже не к кому. Но, тем не менее, решать проблему нужно, потому что заполненная силой октограмма – это не то, что хотелось иметь под боком. Слишком неустойчивая, она может рвануть так, что от части леса, поместья и парочки окрестных деревень останутся лишь воспоминания. Завершать призыв придется в любом случае – только так можно дезактивировать данное заклинание, но прежде придется очень хорошо подумать.

Корн между тем, выдержав паузу открыл рот, но маг поднял руку, призывая к молчанию. – Только прошу не надо рассказывать о том, что ты там случайно шел и заблудился. Я страшно зол и устал, убеждать не стану и просто начну отрезать тебе пальцы, – он кивнул на нож. А потом прищурился, прямо сквозь дымку факельного чада. Корна-то изрядно от этого дыма корежило... Нэль, как бы не относился к отцу, науку его прекрасно помнил и каждый раз обмакивал факел в отвар зверь-травы и дурмана, сушил его и лишь после – использовал вот в таких вот случаях. К счастью, подобным заниматься приходилось очень не часто. Вытащив из сапога ритуальный кинжал, мужчина подошёл к пленнику и быстро начертил ему по центру груди сложную резу, набухшую кровью. Корн завопил, выгнулся дугой и обмяк в цепях. Тут же внешность поплыла, словно вздыбились под кожей мышцы, и вот уже перед Нэлем не старый знакомец из соседнего села, а типичный представитель одной из самых редчайших рас их мира – сатрайс. Истинный облик их весьма непригляден: длинные тонкие руки, короткие кривые ноги, овальное туловище с изрядным брюшком, вытянутая голова на узких, покатых плечах. Армантинэль с таким ещё не сталкивался и теперь с любопытством рассматривал прекрасный экземпляр. Но, спустя недолгое мгновение, тело сатрайса вновь поплыло, меняя очертания и перед ним на стене висела... Нэсса. Она смотрела огромными карими глазами, готовая заплакать. Нэль глянул на ауру и ухмыльнулся – она не изменилась, это по прежнему была аура простого деревенского мужика, но никак не эльфийки, сильного мага.

– Эффектно, но не угадал. Ты забыл об ауре, – маг улыбнулся.

Сатрайсы, или Изменяющиеся – редчайшая раса, не имеющая своей земли, но обладающая уникальным даром полной или частичной смены облика.

Могут считать все: внешность, память, запах, характер – точная копия, но требует смерти истинного носителя. То есть, настоящий Корн, вероятно, мертв. Частичная смена облика – внешность – убийства не требует, достаточно прикосновения.

– Тогда, в деревне, это был уже ты?

Вместо ответа сатрайс вновь сменил облик. Теперь перед Нэлем висел Рос. Маг устало прикрыл глаза, унимая вспышку ярости.

– Я тебя спрашиваю последний раз...

Но страйс продолжал глумиться и на этот раз на стене оказался уже сам Армантинэль. Колдун какое-то время посмотрел на све собственное, ухмыляющееся лицо и отвернулся к столу с инструментами. Видят боги, он этого не хотел.

****

Через пару часов Армантинэль знал все, что хотел. Настоящий Корн мертв три с половиной года как, жена и дети даже не в курсе, что отец и кормилец уже не тот. А план Изменяющегося не слишком сложен. Его раса чувствует магию, но не владеет ей. Он продается Шестилапой, но этого ему кажется мало. Тогда Корн начинает искать альтернативу... И находит. Выпивая одного наместника за другим, Изменяющийся набирается знаний и делает вывод, что жить надо в столице. Но вот ни один из имеющихся образов ему не нравится. Хочется силы, денег и власти. А сюда, в глушь, ссылали всякую неугодную шушеру. Пока сатрайс выжидал своего часа, у него было достаточно времени обыскать поместье вдоль и поперек, принимая облики слуг – их, правда, не убивал, точные копии ведь не нужны. В ходе обыска обнаружил записи прабабки, те самые, которые она делала при вызове Рикшы. И, поняв, что это то, что нужно, решил закончить дело. В представлении Корна, вызвавшего долгий и искренний смех Нэля, в результате прорыва он получал идеально послушного ручного дракона, который будет рвать всех, кто неугоден. В крайнем же случае, всегда можно будет перевоплотиться в Альтона (уже почти выпитого!) и убить тварь, заслужив ещё больше почтения и уважения. На вопрос о Рварах Изменяющийся сморщился, но ответил что ему было скучно, к тому же изначально Рвар имелся всего один... Пришлось подкормить малыша...

На этом месте Нэль задумался. Если изначально Рвар был всего один, а делится он только после убийства двадцатой жертвы, значит... По вине этой твари, висящей на стене погибло уже более сотни человек. Да, недаром ходят слухи, что в люди едва ли не из собственных домов пропадают.

Решив, что на сегодня хватит, маг зашвырнул Корна в одну из крохотных клетушек, запер дверцу, накрыл вход в подземелье защитным заклинанием отправился к себе. Время поджимало, солнце клонилось к закату. Заляпаную, подраную, благоухающую далеко не розами рубашку хотелось снять, казалось, от нее зудела кожа.

В одном из коридоров Нэль застал Роса за мытьём окон и одобрительно хмыкнул. Молодец, Назим.

– Все, хватит, бросай тряпки и идём. Нужна твоя помощь.

Мальчишке, видимо, это занятие уже изрядно надоело, потому что за наставником, которого все ещё побаивался, он отправился с великой готовностью. И лишь потом уточнил:

– А что делать нужно?

– Читать, – Рос сник, тяжело вздохнув. Чтение давалось ему с трудом. – Как вариант, можешь спуститься в подземелье и отмыть пыточную, – мальчишка нерешительно помотал головой, отказываясь.

Они пришли в комнату Нэля, где Рос был усажен за стол.

– Бери листок, чернила, перо и пиши, – мужчина сделала паузу, дождавшись пока ученик сделает сказанное. – Сатрайс. Может принимать любой выбранный облик, убив предварительно истинного носителя. Не переносит зверь-траву, дурман и тимьянн. Собственной магией не обладает, но может использовать заемную, – тут в голову стукнула мысль о том, что он не узнал у Корна о магии. Откуда у просто продавшегося Шестилапой, пусть и Сатрайса, столько сил? Ладно, этот вопрос пока терпел, а вот садившееся солнце ждать не собиралось. – Еще запиши – своих земель не имеют, власти над собой не признают. Все. Иди в библиотеку, в закрытый отдел, – маг протянул мальчишке простое колечко с крохотным камушком, – найди об этих существах все, что сможешь, – Армантинэль смотрел неожиданно серьезно. – Приложи кольцо к крайнему стеллажу из черного дерева и защита пропустит. Это очень важно, Рос. По пути, пожалуйста, зайди к Назиму передай, что я просил горячую воду и ужин на двоих, ладно? И сам перекуси, только быстро. Все понял?

– Понял. Я сделаю, – ученик кивнул, крепко сжав в руке исписанный листок и собрался бежать, но был остановлен.

– Погоди, – маг ухватил его за предплечье и обмакнув перо в чернила нарисовал резу, аналогичную той, что вырезал на груди Корна. Мальчишка не отреагировал, а Нэль вдруг чуть улыбнулся. Почему-то факт того, что Рос – настоящий, а не Изменяющийся, обрадовал. – Все, иди. Потом объясню.

Мальчишка убежал, а Армантинэль, сменив рубашку и умыв, лицо с руками, отправился искать Нэссу. Поиски подзатянулись – эльфийка нашлась в саду, когда солнце уже почти опустилось за горизонт.

– Нэль, – девушка, сидевшая в компании своей пантеры у ручья, насторожилась, приподнявшись. – Я искала тебя...

– Я был занят, – и зачем-то добавил, – прости. Ты что решила?

– Другого выхода все равно нет, – Нэсса грустно улыбнулась. – И если это поможет выиграть время...

– Я рад, что ты это понимаешь, – Нэль кивнул. – Тогда идём. Времени в обрез.

– Разве союз заключается не на рассвете? – девушка поднялась на ноги.

– По эльфийские обычаям – да. Но ты ведь выходишь замуж за демона, – маг говорил спокойно, чуть прищурясь. В зелёных глазах мелькали смешинки, а сами глаза слабо фосфорицировали, как у кошки. – У них обряд проводится на закате, с последними лучами солнца, – мужчина одернул куртку и протянул спутнице руку. – Я отвечу на все твои вопросы, но позже. Мы действительно спешим.

Нэсса осторожно взялась за протянутую ладонь и кивнула. Почему-то было удивительно волнительно.

А вот Армантинэль облегчённо выдохнул. Девушка никак не отреагировала на перемолотую в пыль зверь-траву, которой он перед встречей вымазал ладони.

Глава 18

Нэсса послушно шла, ведомая мужчиной куда-то вглубь сада. Туда, куда уже очень давно не забредал садовник. Кусты роз разрослись, деревья переплелись ветвями, кое-где землю вспучили узловатые корни. Под ногами мягко пружинил многолетний слой листвы, ещё чуть влажный – древесная крона плохо пропускала свет и тепло, поэтому сейчас казалось, что стоит темная, сырая ночь. Хотя где-то там, у горизонта, солнце ещё только садилось, опустившись за край не более, чем на половину.

Выходить замуж, хоть и фиктивно, оказалось волнительно и страшновато.

Ее, младшую и единственную сестру берегли и баловали, пророчили хороший брак, а она... задыхалась. Дочь главы должна то, дочь главы должна это, бесконечные правила, рамки и ограничения, эльфийка иногда понимала, что сходит с ума. Просидев весь день на берегу ручья маясь головной болью, эльфийка вспомнила происходящее тогда, тридцать лет назад – словно упала с глаз пелена боли и стыда. Все эти годы девушка была уверена – мама погибла в сражении. Оказалось – просто обменяла всю свою оставшуюся жизнь на откуп свободы дочери. И, видимо, заблокировала воспоминания об этом, что бы Нэссенэль не погибла от снедающего чувства вины. Теперь девушка знала: сегодня за ней должен был явиться демон. Потому что именно сегодня ей исполнялось семьдесят пять лет и она становилась совершеннолетней. Видимо, мама надеялась, что отец и братья, а может и сама Нэсса придумают что-то, выиграют время. Но они – ни один, не оправдали ее ожиданий. Мужчины не придумали ничего лучше, чем выдать не замуж и начать войну. А она сама, поняв, что не выносит снобизма и заносчивости жениха, не желая, что бы из-за ее глупости пострадал ещё кто-то кроме мамы, просто сбежала, что бы... все равно выйти замуж за демона. Пусть и с примесью эльфийских кровей.

Нэсса едва сдержала стон отчаяния и плотно закрыла глаза.

– Что с тобой? – когда не нужно, спутник всегда становился крайне наблюдательным.

– Я вспомнила, – эльфийка остановилась, отнимая у мужчины свою руку и зябко обнимая себя за плечи. – За мной должны придти сегодня.

– Паршиво, но успеем, – Армантинэль слабо улыбнулся. А потом вдруг мягко обнял, крепко прижав. – Не бойся.

Вот этого Нэссенэль понять не могла: маг то отмалчивался сутками, не отвечая даже на прямо обращённый к нему вопрос, то вдруг становился удивительно чуток и внимателен. Как, например, сейчас. Но, стараясь быть откровенной с собой, девушка понимала – Нэль ей нравится. Вот такой молчаливый, замкнутый, яро оберегающий личное пространство и, кажется, способный заморозить взглядом. От него веяло силой и опасностью, но в тоже время Нэсса видела, как он возился с той несчастной, попавшей к разбойникам, видела, что он не стремится унизить, втоптать кого-то в грязь или причинить боль. В конце-концов именно в его объятиях она сейчас прячется от прошлого и себя самой.

– Мама отдала жизнь, что бы уберечь меня от демона, – Нэсса грустно вздохнула, понимая, что надо разжать объятия и сделать шаг в сторону. – А я все равно выхожу за него замуж. Пусть и за другого.

Нэль остался неожиданно серьезным.

– Думаешь она отдала ее за это?

– А за что?

– А может она просто дала тебе шанс жить здесь, в привычном мире? Дала возможность решать как жить, с кем и ради чего? – Нэль говорил тихо, чуть выгнув левую бровь. После тяжёлого дня, перед собственной, по сути, свадьбой он не волновался, нет. Но в присутствии этой перепуганной девчонки стальная рука, в которой он всегда держал себя и эмоции, вдруг немного разжалась и оказалось, что внутри все ещё теплится тот яркий, живой комочек, не давая душе закостенеть окончательно. Ответить Нэсса ничего не успела: сквозь плотную, уже зазеленевшую крону, пробился солнечный луч, осветив их лица. Девушка зажмурилась и в этот момент Нэль разжал объятия, взяв ее ладони в свои и, наклонившись, осторожно поцеловал. Эльфийка от удивления распахнула глаза, но отстраниться ей никто не позволил.

Солнечный луч ещё светил, но постепенно мерк и одновременно с этим вокруг танцевала сила, призванная, видимо, Армантинэлем. Сила не темная и не светлая – просто другая, неосязаемая, она ласково касалась лица, рук, каждого открытого участка кожи. И казалось, в этом месте вспыхивают лёгкие золотистые искорки, теплые и нежные.

А поцелуй – первый ее настоящий поцелуй, все длился и длился, заставляя уплывать куда-то, чувствуя, как пробуждается под осторожными ласками тело. В какой-то момент Нэсса открыла глаза, встретившись взглядом с мужчиной, и едва сдержала возглас удивления. По темной, почти черной, пугающей радужке мага, от зрачка, словно разбегались тонкие ниточки, меняя цвет глаз на золотистый. Невероятное красивое зрелище...

– Нэль, что...

– Тс-с, – маг коснулся ее губ пальцем, призывая к тишине. – Молчи. Ещё немного осталось.

Золотых искорок стало больше, они метались от Нэля к Нэссе и теперь уже были осязаемо горячими. Мужчина и девушка теперь просто стояли рядом. Она – взволнованная и потрясенная неожиданно чувственным поцелуем, а он, кажется, непроницаемо спокойным, вот только – выдавали глаза. Цвета плавленного золота, с зелёными искорками. Нэссенэль не знала, что это значит, но интуитивно чувствовала – ничего плохого.

– Возьми меня за левую руку, – тихая просьба Армантинэля, прозвучавшая невероятно уместно. Солнечный луч уже почти скрылся за деревьями. Время уходило и эльфийка сделала как велено, переплетая пальцы. Тут же ей показалось, что руку сжало стальным арканом, искры, закружившие вокруг запястья – и ее, и мага, внезапно стали жалить очень болезненно. Девушка дернулась пару раз, а потом ее прижали к себе свободной рукой и снова поцеловали. На этот раз совершенно иначе – настойчиво, жадно, не терпя и не принимая возражений. Закружилась голова и Нэль, словно ощутив что-то, ослабил напор. Дождался, пока Нэсса расслабиться и перестанет напоминать вытянутую струну, отступил. Гасли искры, цвет глаз мага постепенно становился привычно-темным, на лице все отчётливее прорисовывалась усталость. Ещё пара мгновений и закончилось совсем все: погасла последняя искра, ужалив на последок, окончательно скрылся солнечный луч. На сад опустилась по-весеннему темная ночь. И неловкая тишина, повисшая между мужчиной и девушкой. Обоим казалось, что нужно что-то сказать, и у обоих не находилось слов. Нэль смотрел на раскрасневшуюся, какую-то взъерошенную эльфийку и понимал, что зря ввязался в это дело. Внутри крохотным теплым комочком шевелилась нежность, а там и до привязанности недалеко... А этого не хотелось. Привяжется он, привяжутся к нему и о тишине и размеренности последних полутора лет останется только мечтать. Нэля разобрала досада на себя самого, потом он махнул на все рукой и открыл рамку перехода сразу в свою комнату. Продираться через сад откровенно не было сил.

– Идём, – мужчина ухватил эльфийку за запястье и потняул в портал.

– Куда?

– Супружеский долг исполнять, – хохотнул маг, закрывая портал и потягиваясь всем телом уже у себя в комнате.

– Ты же обещал, – эльфийка отступила на шаг, прищурясь.

– Успокойся, – Нэль с наслаждением опустился на кресло у небольшого столика, – ужинать мы будем. А потом спать. Садись, – он кивком указал на соседнее кресло и убрал салфетку с накрытого ею подноса. Овощи, мясо, десерт и вино.

Эльфийка осторожно опустилась на край и притянула к себе одну из тарелок. Все было... Странно и неправильно. Ее не покидало чувство нереальности происходящего. Казалось, что обручение просто приснилось. Она украдкой взглянула на мага, который невозмутимо уплетал свой ужин, а ведь обещал ответить на вопросы! Хотя наверное, сперва стоило спросить... И Нэсса вдруг улыбнулась, лукаво блеснув глазами.

– А давай поиграем? – она откинулась на спинку кресла и сложила руки на груди.

– М? – новоиспеченный супруг выгнул бровь, выражая заинтересованность. Теперь, в свете лишь пары свечей, его глаза казались черными, вообще не имеющими радужки.

– Правда или действие. Нам ведь все равно нужно поговорить, но мы друг другу и на пол пальца не доверяем. А так – будут гарантии, что мы честны.

– А в случае лжи или отказа от действия – что? – мужчина сделал колоссальное усилие и проглотил сразу все, что было во рту. Рассчет эльфийки оказался верен – Нэль с его авантюризмом не мог отказаться от такого заманчивого предложения.

– Часотка. На сутки, – девушка хулигански прищурилась, улыбнувшись. За такое вот безвинных шалости в лесу ей часто приходилось выслушивать долгие многочасовые лекции о недостойном поведении.

– Договорились, – Нэль протянул руку -скрепить договорённость и, когда пальцы соприкоснулись над столом сверкнула крохотная молния. Договор принят. – Итак... – он картинно развалился в своем кресле и вытянул ноги, скрестив в щиколотках, – уступаю даме.

Нэсса улыбнулась и задумалась. Такой шанс вытянуть из молчаливого и скрытного спутника правду упускать нельзя. И даже если он по какой-то причине предпочтет мучиться чесоткой, она хотя бы будет знать, что ей соврали.

– Поцелуй был частью обряда?

– И это все, что тебя интересует? Серьезно? – Нэль удивлённо выгнул бровь. – Ладно. Твое право. Нет, поцелуй не обязателен. Просто мне так захотелось.

– А разве...

– Довольно. Моя очередь, – перебил мужчина, тонко улыбнувшись. – Расскажи о своем женихе?

Нэсса насупилась, но отступать было некуда – сама предложила.

– Красивый, спокойный, образованный, – она вздохнула, воскрешая в памяти высокого зеленоглазого блондина. – Холодный, высокомерный, занудный...

– У него много талантов, – Армантинэль разлил вино по бокалам и подвинул один к собеседнице. – Вы хотя бы знакомы? – в этом обычаи как эльфов, так и многих человеческих пар совпадали – о свадьбе все, включая поиск будущего спутника жизни, решали родители.

– Виделись раз, – Нэсса отпила вина. – Пять лет назад приезжал к отцу, решали какие-то вопросы. Ну, и со мной за одно познакомиться, – опытному магу было видно, как коробило девушку вот это "заодно".

– Ладно, я услышал, что хотел. Давай ты, – игра потихоньку увлекала, но слишком ковыряться в чужой душе не хотелось. Тщательно охраняя собственные границы, он уважал чужие. Как мог, но все же.

– Расскажи о свадебных обрядах демонов?

– Малышка, с тобой не интересно. Все это я рассказал бы тебе и так, без угрозы стать первым блохастым демоном, – Нэль издевательски прищурился. – Можно вкратце? А то до утра просидим.

– Давай, хоть в общих чертах, – эльфийка кивнула, понимая, что выпитое вино коварно. Из тела уходило напряжение, а разум чуть помутился. Сосредоточится стало тяжеловато. Она отставила выпивку в сторону, пообещав себе больше не прикасаться.

– В межмирье два вида свадебных обрядов. Связующий тела и связующий ауры и души. Первый – это гарантия страсти в чистом виде. Его заключают горячо влюбленные или те, кому необходимо в кратчайшие сроки заполучить наследника. На самом обручении так же присутствуют лишь жених с невестой и, как правило – он проводится сразу в спальне... Ну, или кому где удобно, – он хмыкнул. – К концу ритуала молодожёнам будет все равно одни они в комнате или нет. По слухам. Сам не проверял, не знаю. Второй ритуал это то, что провел я для нас сегодня. Больше духовное единение. Его обычно проводят для детей, если вдруг среди них находится истинная пара, или если заключается дипломатический союз, с кучей оговорок и условий. Или же его выбирает жених, если невесту ему подбирают родители и незнакомая, по сути, девушка напугана и готова скорее в окно выпрыгнуть, – Нэль убрал в сторону бокал и принялся отписать прямо из бутылки. – Тогда, если парень не совсем скотина, он свяжет души, а не тела и даст супруге немного времени привыкнуть и познакомиться, – маг смотрел на Нэссу испытующе, но девушка задумчиво молчала. И довольно долго. Потом все же тишину нарушила.

– У тебя глаза золотистые стали...

– Сейчас?

– Во время обряда. И сейчас тоже немного, как ниточки по радужке разбегаются. Красиво. Отчего это? – девушка смотрела с любопытством. Темный, сидящий напротив, уже не казался ей таким пугающим. Страх отступал.

– Мне нравится происходящее, – не стал юлить Армантинэль. – По-настоящему. Темный – мой обычный цвет. Зелёный, если я использую человеческую магию или источник, красный – злость, ярость, гнев, желание убивать или желание крови. Золотистый – я спокоен, доволен и получаю удовольствие от происходящего.

– Я не видела раньше, что б они у тебя такого цвета становились. Довольного, – припомнила Нэссенель.

– А я никогда не утверждал, что мне нравится то, чем я занимаюсь, – Нэль пожал плечами. – Просто это моя работа. Грязная, тяжёлая, опасная, но... Давай сегодня не будем об этом, ладно?

– Ты сам начал, я не спрашивала, – напомнила эльфийка. Кстати, твой черед, – отношение мужчина к своей работе стало для нее открытием. Почему-то она была уверена, что магия для него – удовольствие. Кроме того насторожила фраза о том, что обряд, который провел Нэль, по сути даёт время привыкнуть друг к другу. А не усиливает ли он это привыкание?

– Ты имеешь отношения к тем снам, что мне сняться? – признаться, имелось у мага предположение о наведенных снах. Очень уж сны с Нэссой во главе, казались яркими и реалистичными. Настолько, что проснувшись он долго не мог понять где сновидение, а где реальность.

Но в ответ во взгляде девушки отразилось столько недоумения, она так растерянно покачала головой, мол, нет, что мужчина поверил.

– А что за сны?

– Это твой вопрос? – Армантинэль сделал большой глоток из бутылки и погасил пальцем коптивший огарок свечи. Теперь большую комнату освещало лишь трепещущее пламя одной-единственной свечки. – Учти, ты не хочешь это знать.

– Хочу, – упрямо мотнула головой девушка. – Да, это мой вопрос.

И Нэль сорвался. Отставив в сторону почти допитую бутылку, он наклонился вперёд, ухватив эльфийку за запястье и вытянул ее из кресла, притянув к себе. Усадил к себе на колени – лицом к лицу – и поцеловал. Третий раз за вечер. Ладони скользнули по спине, к плечам, прижимая, а после запутались в волосах. Губы скользнули ниже, на шею – мужчина был нежен и мягок, тщательно сдерживая бушующее внутри пламя. Короткое мгновение и пальцы уже нырнули под рубашку, касаясь живота, спины. Эльфийка задышала глубоко и часто, чуть выгнувшись магу навстречу. Руки девушки скользнули магу на плечи и обвились вокруг шеи, делая объятия ещё более тесными...

И Армантинэль остановился. Уткнулся девушке лбом в ключицу и, неразжимая объятий шепнул, касаясь губами кожи в месте, где съехал на бок ворот рубашки:

– Я пьян. Просто пьян... Но я так устал гореть в одиночку, – осторожный поцелуй, коснувшийся щеки и скользнувший к губам. – Малышка, лучше иди к себе, пока я в состоянии тебя отпустить, – по сердцу резануло острым сожалением. – Иначе...

– Иначе – что? – эльфийка – ошеломленная совершенно новыми эмоциями явно не отдавала себе отчёт в происходящем. Видимо, вино и для неё тоже было лишним. Сердце стучало очень быстро, по телу разливался словно лихорадочный жар и... хотелось новых поцелуев.

– Иначе утром ты будешь очень сильно жалеть, – мужчина осторожно коснулся губами жилк на шее, едва удержавшись от дальнейших действий. Внутри, отогревая стылую душу, разливалось приятное, ровное тепло. – А я жалеть не буду и наш брак из фиктивного превратиться в очень даже настоящий.

– И давно тебе снятся такие сны? – эльфийка отстранилась, поправляя рубашку и убирая с лица упавшую на щеку прядь.

– Несколько недель. Почти каждую ночь, – Нэль брал себя в руки, постепенно успокаиваясь. – У тебя ещё есть вопросы? Если важных нет – лучше уйди, – он качнул головой.

– А... – Нэсса неловко сползла с мужских коленей. Начавший было разгораться в жилах огонь – гас, оставляя после себя страшное смущение. – То, что мы... – она почувствовала, как предательски начинает гореть лицо, – не были...

– Близки? – подсказал, улыбнувшись, Нэль, догадываясь о чем хочет спросить девушка.

– Да, – она с облегчением вздохнула. – Это не станет причиной, по которой меня заберут? Тот, другой демон?

– Нет. Сразу – нет, – мужчина поднялся и отошёл к окну, всматриваясь куда-то в ночь. – Нэсса, послушай, пожалуйста. И услышь, – он обернулся. – Ты мне небезразлична, это я скрывать не стану. Но сама знаешь – я темный, со всеми вытекающими из этого последствиями. Даже эльфийская кровь не исправляет ситуацию. О том, что мне осталось не так много жизни – ты тоже знаешь, – Армантинэль смотрел спокойно, даже отрешенно. – Соблазнить тебя можно. Но я не хочу. Быть со мной – должно быть твоим осознанным решением, – он криво улыбнулся и закончил фразу. – Или не быть, – в комнате повисла звенящая тишина. – Ступай. Уже поздно. Нам обоим надо придти в себя и отдохнуть. Мы вернёмся к этому разговору немного позже.

...Хлопнула дверь. "Входная", – отметил маг и, сделав пару шагов, подобрал стоящую на полу почти допитую бутылку вина и сделал два больших глотка. Конечно, Нэсса, в отличие от него, истинный эльф и тянется к природе. И, вероятно, сегодня будет ночевать в саду. Мужчина рухнул на кровать, не раздеваясь и прикрыл глаза. Страшно хотелось спать. Но, видимо, не судьба. Почти сразу вновь скрипнула дверь и раздались осторожные, но тяжелые шаги.

– Господин, – ломкий мальчишеский голос разогнал полудрему и Нэль приоткрыл глаза. – Я нашел, что ты просил. Про Изменяющихся. Там очень мало про них написано, почти все ты продиктовал и сам. Одно только, – мальчик замялся.