Текст книги "За Пределом (СИ)"

Автор книги: Елена Лобанова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 36 страниц)

В углу, зала сидели трое бывших Открывающих и тоже пили. Приходу Матери и её подруги Амалирос непритворно обрадовался. Ар Минэлю еще больше.

– О! Как раз кстати. – Он учтиво встал и кивнул дамам. Пошатнулся и сел обратно. – Ар Минэль! Берите пергамент и идите к этим троим. Будете фиксировать эффект. Нарвис, сделай еще раз так руками! Ну! Тебе жалко, да?! Давай, напускай на них Светлые чары.

– Так это же сказки! – Аль Арвиль пытался доказать это в который раз.

– Сам знаю, что сказки! Но за все эти снадобья тарлами плачено! Ну, допустим – нет таких чар. Значит и настойки – тоже чепуха. Другими словами – им ничего не сделается. А вот если они сварили что-нибудь не то, значит, отравятся по заслугам. Давай, у тебя здорово получаются круговые движения. И глаза сделай ссстрашные! Приворожи их!

– Ох, Правящий собрат моего Владыки, к кому их привораживать? А?

– А-а! Это, действительно – непременное условие. Забыл. Да. Так, Гервелиэ замужем. О! Моя Благородная Мать – даже и не подумаю. Ну, давай ко мне. Они обязаны обожать своего Повелителя, а не заговоры строить и поить меня неизвестно чем. Давай! – Амалирос приготовил три склянки.

Фиритаэ решила вмешаться. Её дело было куда важнее.

– Сын! Надеюсь, что ты как обычно прикидываешься слишком веселым.

– Ну, никакого развлечения! – Амалирос прекратил изображать сцену «Повелитель во хмелю». – Что у вас? Что-то случилось? Важное? А то не хотелось бы прерываться надолго.

– Да. Просто подтверди свое обещание: как только одна интересующая тебя Светлая появится здесь, твой брат Аэрлис будет поднят с нижних уровней!

– Вы сомневаетесь в моем слове? – Повелитель почувствовал, что где-то есть подвох и не ответил прямо. Вот только где – в слове «поднят», или как-то еще можно трактовать «появится». – Да, появится. В смысле будет здесь – вполне живая. Портреты, мороки и прочую ерунду не предлагать!

– Значит, да?

– Я бы, конечно, просто сказал бы «да». Но тот факт, что Вы, Благороднейшая, – моя Мать, подсказывает мне, что это будет не совсем верный ответ. То есть, определенную часть своих ценных качеств я унаследовал от Вас. И мне кажется… Ну, ладно. Так уж и быть. Да. Поднят. Этого достаточно?

– И не отправлен обратно? – Мать тоже не собиралась обходиться без подстраховки.

– Да! А теперь уж расскажите, почему Вы об этом спрашиваете?

– Поздравляю тебя, мой дорогой сын! Даэрос написал на стене в Зале: он отправился в Запретный Лес. Скоро все они будут за Пределом. А некая Элермэ Аль Арвиль в сопровождении младшего разведчика Ар Нитэля направляется от Дрешта в сторону Торма к новому подгорному коридору. Так что можешь готовить распоряжение относительно брата. Вот и Ар Минэль уже готов записывать. – Фиритаэ была счастлива.

Амалирос «переварил» известие.

– Ар Минэль, почему не доложили лично?! – Повелитель был зол. К злобе примешивалась искренняя радость и досада. То есть Амалирос впал в состояние, при осознании которого каждый подданный должен был сначала умереть, а потом ответить на вопрос. Обратный порядок мог стать оскорбительным.

– Но Вы велели мне, Повелитель, идти записывать! – Ар Минэль метнулся к двери. – Но это еще не все! Озерный Владыка Тиалас вернулся и скоро будет здесь. Он идет по нижним уровням. – Это секретарь кричал уже из коридора.

– Вернисссь! Что дословно было написано на стене!? – Амалирос шипел. Он не любил, когда кто-то самодовольно и радостно улыбается, поймав его на слове. Даже если этот кто-то – родная Мать.

Ар Минэль не мог ослушаться. Он, конечно же, вернулся и зачитал по памяти весь тот бред, что написал Открывающий. Он и не такое писал раньше.

«Амалирос! Повелитель! Наша милосерднейшая сестра Элермэ Аль Арвиль решила тебя простить. Как умнейшая, она понимает, что на такого как ты обижаться просто нельзя. Поэтому Ар Нитэлю приказано сопровождать её на нелегком пути до Торма и далее и хранить как ценный сосуд с бесценным содержимым. Будь любезен – учти состояние нашей сестры и подставь голову под пару не слишком тяжелых предметов. Тяжелые спрячь – ей нельзя поднимать большое и каменное. Надеюсь, ты расскажешь детям сказку про „дядю Даэроса“. Надеюсь не страшную и не похабную. Дядю Нэрниса не забудь упомянуть. Даже не знаю, чем тебя огорчить. Ну, разве что вот: Светлой родни у тебя стало гораздо больше, чем Темной. Осознал, родственник? Завтра к вечеру попытаюсь открыть проход за Предел. Если не удастся, пройдем прежним путем. Сразу перед уходом – сообщу».

– И как это понимать? – Амалирос ощутил некоторую растерянность. Должны же поступки соответствовать логике. Его совсем недавно, обещали страшно наказать и оставить несчастным. – Это что, какая-то новая Светлая Месть?

– Нет, мой дорогой Сын. Это – вполне нормально. Я тоже, когда намеревалась произвести тебя на свет, то плакала, то хохотала, то… Владыка Тиалас, как Вы вовремя подкрались! – Фиритаэ отступила в сторону, приглашая Светлого войти. – А мы как раз обсуждали освобождение моего младшего сына. На радостях, так сказать.

– Проходи, Тиалас, проходи! Аль Арвиль, не пытайтесь встать – упадёте. Моя дорогая Мать! Я терпеть не могу сказки про «свадьбу», на которой «на радостях» прощают всех, кого ни попадя. Это дурной вкус. Ар Минэль! Пишите! Аэрлиса, заговорщика, поднять наверх. С нижних уровней, на средние. В отдельное помещение. На цепь. Цепь удлинить вдвое. Кормить прилично. Через пару лун он должен уметь ходить, а не только ползать. Острых предметов не давать! Раз в десять дней разрешить свидания с Матерью. Можете не благодарить. Я и так не в меру щедр. Пояснения, Ар Минэль: уметь ходить, не значит суметь сбежать. Передайте это пояснение стражам. – Амалирос долил остатки из бочонка Тиаласу. – Вот, видишь, а мне пеняют на жестокость. Второй раз за день дверью хлопают. А у меня здесь ценная резьба на стенах! Кстати, а что это ты так срочно… обратно приплыл? Это с каким же ветром гнать надо было, а? У тебя тоже заговор? Я дожил до Светлого часа?

– Нет, в вашем государстве точно не заскучаешь. Ты же здесь вроде умирал от Светлых Чар? Яд пил!

– А-а! Вот это? Ар Минэль, не отвлекайтесь. Предали приказ и вернулись – быстро! Ваш «доклад» я Вам потом припомню. Рекомендую тебе, Тиалас – Нарвис Аль Арвиль – большой специалист по Светлым Чарам. Нарвис, ну давайте, нахмурьтесь, сделайте им страшшшно. О! Это он заговорщиков ко мне обратно привораживает. Пей, Тиалас! Под столом еще есть запас – три бочонка. На самом деле он – хитрейший твой Посол, поступил проще. Я бы сказал – лучше…

– Никак опять у тебя заговор. Амалирос, я столько не выпью! – Тиалас обреченно вздохнул.

– Нет, у меня интереснее. У меня двойня будет!

– Двойня кого? Выползней!? Не темни, Темный.

– Полегче, Тиалас, а то я тебе по старой дружбе за такие слова о моих детях поправлю всю твою Светлую красссоту на свой вкус…

– Аль Арвиль! – Тиалас был не против просто выпить. А кто потом кому будет красоту портить, это еще посмотреть надо. Но если никто не думает травиться, то, что же он так спешил? – Доложите внятно, о чем мне пытается сообщить мой Правящий Собрат?

– О! Владыка! Это так невероятно! Амалирос – теперь мой родственник! Представляете? Я даже не совсем до конца могу это осознать и принять. Ничего страшнее… то есть, ну да – ничего страшнее я в жизни себе не представлял. Не обращайте внимания – ему нравится, когда его считают страшным. Даже не знаю, как Вам объяснить. Но Повелитель Амалирос и Элермэ…

– Это я уже знаю!

– Тогда что же докладывать?! Вот от того, что Вы знаете, у этого счастливейшего из Правителей, будет двойня. То есть, не от того, что Вы об этом знаете… а Вы знаете, как это бывает после того, о чем Вы уже знаете. Я понятно доложил?

– Амалирос, это, что – правда? – Тиалас даже привстал, чтобы попытаться заглянуть в довольно прищуренные глаза Темного. – То есть, вот так сразу и…

– Тиалассс! Ну, не все же, как ты: по одному, да по одному. Мы, Темные, в отличие от вас, Светлых, может и думаем слишком долго – о семье, о долге… Зато потом – сразу вот так! Согласись, тут я тебя обставил!

– Ну, ладно. Я даже спорить с тобой не буду, кто из вас двоих думал – Темный или Светлая. Это же… Амалирос, ты что, не понимаешь? Это же объединение народов на Высшем уровне! Это же политически верный ход. Кстати, это у тебя – политический ход или как? – Озерный Владыка не мог поверить, что Выползень наконец-то заведет семью просто так. Но от попадания кулака в челюсть увернулся. – Нет! Ну, кто бы руками махал! А!? Может тебе припомнить кое-что?

Присутствующие в зале затихли. Бывшие Открывающие вообще забились в угол. Это же… это же схватка Повелителей. Это война! Но, к сожалению трех бывших Открывающих, Амалирос и Тиалас призывали на помощь не мощь стихий, а мощь собственных глоток. Тиалас упирал на то, что Амалирос оскорбил Деву, а Повелитель Темных настаивал, что Светлый только что оскорбил Мать его детей. Причем двух сразу.

– Ладно, будем считать, что мы исчерпали этот… дипломатический конфликт. – Тиаласу надоело спорить. Темный все равно вывернется. – Ну, а подданным ты так и объявишь, о своих чувствах?

– Нет, конечно! Естественно, я заявлю о политических преимуществах. А их разве нет? Или их отменили? Не морочь мне голову, Светлый. Одно дело – что я скажу подданным, и другое – то, что ты обо мне подумал. А что я раньше думал – к делу не относится. Обстоятельства поменялисссь! Понял?

– Понял! Выползень ты изворотливый, Амалирос. А это что за чертеж?

– Детская. С курятником.

– С чем? И, ах, да! Поздравляю. За это надо выпить. Аль Арвиль, и Вас поздравляю. А это что за маленькие склянки? Добавки к багрянке?

– Нет, не трогай! Это зелья. Кстати, Ар Минэль, – Амалирос никогда ничего не бросал на полдороги и не забывал. – Дайте им эти три склянки – и пусть пьют залпом. Записывайте ощущения. Да не свои! Пусть они расскажут, что чувствуют. Нарвис, не забывайте махать руками. Смотрите, Тиалас, кажется, сработало! Видите, как крайний на меня смотрит – с обожанием. Так, это у нас… ах, это у нас та самая настойка с неожиданным эффектом обел… обалдения. О! Как его мотает, а? Что он там бормочет, Ар Минэль, повторите! Нет, Тиалас, там ничего смертельного – бетель, настойка полыни и маковый сок, ну и всякая чепуха по мелочи. Кто я? Птичка? Какая птичка? Клювастенькая? Дайте остальным того же самого, хочу убедиться, что эта штука на всех одинаково действует… Что он там воркует? Скажите ему, что он не мой птенчик! И ему больше не дадут поклевать из этой склянки. Что значит, он у Вас её отнял?! Свяжите его – он в буйство впадает! Ладно, остальное завтра вечером допьют. С Вами Ар Минэль любой научный эксперимент провалить можно. Всё. Уводите их отсюда! Мастера, жду вас завтра с утра. И приготовьте, что-нибудь такое, чтобы не только мне понравилось. У детей все-таки Мать есть. Нарвис… уснул. На радостях. Тиалас, скажи мне как друг, у меня что – нос великоват?

– Амалирос, – Озерный Владыка понял, что новая проблема обрисовалась четко и ясно. – У тебя вполне нормальный нос. Ну, хорошо – тонкий, изящный.

– То есть, как клюв?!

– Темный, если не прекратишь, я скажу Элермэ, что ты не только пил человеческие зелья, но и подцепил человеческие сомнения.

– Скажешь?

– Скажу!

– Вот так вот и скажешь, да? Что я тут чуть не умер от несчастной любви? Ты настоящий друг Тиалас! У меня у самого не получится. Я про себя такое сказать не смогу. Благодарю тебя!

– Постой, постой… Ты же ей, кажется, даже не признался… Ах ты, Выползень! И я за тебя буду про любовь рассказывать? Нет! Сам скажешь, а я про настойки только добавлю. Еще у меня есть письмо твоей Матери. Я в Озерный Край только копию отослал. А это хотел себе оставить. Очень приятно было перечитывать. Но для такого дела, ладно, я его Элермэ отдам. Тебе читать не дам, и не проси! Все-таки это письмо было адресовано мне. Твоей Матерью… Там так живописно рассказано, как ты упиваешшшься ядом, натираешься жуткими растениями, извиваешься от чесотки и орешь диким голосом! Ну, просто смерть героя в лучших светлых традициях – от любви и в муках. Тебе такое вредно читать – ты будущий отец. Поверь моему опыту – у меня пятеро детей, а у тебя впереди сложные роды… Ты что мне подлил, а Тёмный? Тём…

Амалирос не любил, когда ему не дают то, к чему он имеет непосредственное отношение. И с каких это пор Тиалас имеет право решать, что давать читать Элермэ, а что нет?

Полночная луна робко заглянула под своды арок. Черный камень стен искрился в её свете. На столе грела одинокая свеча. В кресле с блаженной улыбкой спал Светлый эльф. Второй был уложен на кресло побольше и укрыт плащом. И только беловолосый Темный, с хищным профилем, не спал. Он читал. И перечитывал снова:

«Тиалас – ты сам отец! Ты должен понять чувства матери, которая может потерять сына! Мой идиот – старший – совсем сошел с ума. Он решил, что влюбился. Но это пустяки – пройдет. Если он выживет. Вчера привезли последние составляющие для зелий. Не обижайся на него – он думает, что на него навели Светлые Чары. Сегодня он выпил то ли тридцать, то ли двадцать склянок сразу. Остальное закапал в нос, налил на постель и размазал по себе. Смрад стоит такой, что даже ветер не спасает. Потом извалялся в листьях сумаха и теперь лежит чешется. Если бы ты видел, как у него изо рта течет и пузырится синяя пена! Тиалас – это самое страшное, что я видела в жизни. Я думала, что это – уже конец. К счастью, это оказался всего лишь порошок индиго, который был в составе какого-то „зелья“. Он намерен съесть пирог с дерезой, как только у него пениться перестанет! Я не могу на это смотреть. Приезжай как только позволят дела! Я не знаю, где эта Светлая змея, а то бы сама её приволокла, только бы он перестал есть и пить эту гадость. Разрешаю побить – пусть лучше лежит полумертвый, но не тянется к этой отраве, чем мертвый. С трудом подменила сок цикуты на гороховый отвар. Помогло не надолго. Выпил полчашки розового масла, заел капустой и теперь кричит от горя. Он и так-то розы не любил. Вспомни вашу детскую дружбу.

С надеждой на лучшее,

Фиритаэ

Несчастная Мать».

Хорошая у него все-таки Мать. Просто замечательная! Как трогательно… Гороховый отвар… в сочетании с розовым маслом – тут не только закричишь и капустой подавишься. Если Элермэ хоть что-нибудь смыслит в зельях – ей должно понравится. Действительно, впечатляет.

Амалирос аккуратно положил письмо на место и прикрыл своего Светлого правящего Собрата вторым плащом сверху. Приехал же! Ну, почти как друг. А вмешиваться в семейную жизнь Темных со своими Светлыми решениями, это никуда не годиться. Так что – все по честному. Можно считать, что вот теперь он, как Повелитель, план одобрил.

Глава 3

Запретный лес пугал, как ему и положено, страшными звуками и сотканными из низинного тумана мордами чудовищ. Но боится тот, кто убегает. Полдня внутри кошмара гарантированно превращают страх в привычку. Потом появляется любопытство. А у некоторых – даже вдохновение. В пестрой компании покорителей Предела самым вдохновленным оказался Сульс. Ему не давали покоя безвременно погибшие трофеи. По словам Вайолы, выходило, что никто не озаботился снять чучела «кабаньих голов» со стен зала старого обветшалого Замка Руалон. Творцу было обидно: он так старался, превращая деревенских свиней в секачей – красил, клыки чучелам приделывал. Все – зря! Теперь у его нофера Замок будет, как у самого захудало рыцаря. Правда, оставалась надежда на За-Предельную живность. Если этот туман рисует такие страшные и ужасные рожи, то может, оно и к лучшему. Один такой зверь, и благородный Крист Руалон станет «победителем чудовищ».

Морнин поначалу опасался за Исильмэ. Но его нежная подруга, которая всю дорогу только и делала, что беседовала с Вайолой, проявила чудеса выдержки. Ни одного «оха» или «аха». К морокам она выказала полное пренебрежение, заодно сообщив Аль Манрилю, что он слишком изнежен, никогда не жил с выползнями, а по сравнению с портретами «работы Сульса» все эти изображения просто меркнут. Сульс был польщен. Упомянули-то его шедевры, а не работу Повелителя Темных. Так, под рассказы о том, как Даэрос на расстоянии скопировал всех «предков» нофера Руалона на стены в личных покоях Амалироса и доехали до того места, где этот Даэрос намеревался преодолевать непреодолимое. Эльфы привязали лошадей к корявым соснам и двинулись в сторону от временной стоянки. Лошаками занялся Гройн, а Расти от нечего делать учил Пелли не бояться и разбивать «страшенных чучел» веточкой. Даэрос и Нэрнис, прихватив Морнина, отправились не просто побродить, а совещаться.

Сульс устроился на пологом камне, и как положено художнику, принялся испытывать творческие муки. Или просто – муки, связанные с творчеством. А помучиться было чем. Оказалось, что его работы, перенесенные на стены силой Даэроса, не понравились этому Амалиросу, которого, несомненно, надо было опасаться и уважать. Но были и некие сопутствующие подробности, над которыми он как художник, не мог не задуматься. Он узнал, что среди Темных эльфов у него нашлись неведомые почитатели. В основном, из молодежи. Даже новое течение в живописи зародилось: в стиле Сульса. А Повелитель Амалирос назвал это течение вредным, тлетворным и – запретил. Всякий живописец знает, что запретить творить другому живописцу можно только из зависти. Бывший оружейник почувствовал, как в его душе рождается сладкая истома. Творческое признание, слава, зависть сильных мира сего! Это же надо: он, Сульс – опальный художник, которому завидует страшный Темный эльф. Завидует, вдохновляясь его шедеврами.

– А скажите, Благородная Исильмэ! – Сульс прервал очередную пламенную речь Вайолы о способах «взнуздания и объезжания». – И Вы, Пеллиэ! Вы видели и шедевр Мастера Амалироса… в творчестве все равны, тут не до государственных чинов, и – мои. Чье полотно произвело на вас, девы, наибольшее впечатление? Только, прошу вас, без лишней любезности, я хотел бы получить точный ответ…

Если бы девы знали, что этого художника лучше обидеть, чем похвалить, они бы дали более полный ответ. На том бы все и закончилось. Но на вопрос «что страшнее» они решили ответить все-таки честно.

– Портрет Амалироса, конечно! – Исильмэ была максимально откровенна. – Он же – эльф! И нарисовал такое…

– Нет! Тот портрет, что был в Замке слева от камина… «Прадед Нофера», кажется, производил впечатление сильнее и дольше. Особенно, если вглядываться. – Пелли прекрасно помнила, что она висела, ухватившись за Нэрниса, который её время от времени встряхивал, и только потому не упала в обморок. А эти несчастные зажмурившиеся свиньи по стенам… Как можно судить о художнике по одной картине? Она оценивала Сульса в общем.

– Сульс! – Вайола подходила к делу практически. – И сам нофер и мой достойный Отец Мастер Бройд считают, что твои картины надо вешать не внутри, а снаружи. На стенах Замка. А это кое-что значит!

Расти попытался встрять, но Сульс его слушать не захотел. Нечего детям вмешиваться в такие важные разговоры.

Ар Туэль вообще не обращал внимания на эту болтовню. Если сейчас Открывающий Даэрос сделает коридор сквозь Предел, то он отправится туда первым. Что бы они там себе не думали – он разведчик. Ларгис почувствовал азарт. Первым летающим эльфом по милости Полусветлого он уже был. Так что в историю – почти вошел. Любые картины сгинут, а легенды о нем, разведчике – никогда.

Сульс был счастлив. Темная дева ясно дала понять, что она отдает первенство своему Повелителю, потому, что он – Повелитель и сородич. Так что сомнений не осталось – Амалирос – завистник. А так же – Выползень, который душит живое творческое начало. Но теперь, когда они попадут за Предел, где Темный не властен, ничто не помешает ему, Сульсу, осуществить художественную месть. Он создаст такие полотна… такие… Надо будет только суметь переправить шедевры поклонникам его таланта.

– Вот, смотри, Нэрьо – с этой стороны у нас гора. Точнее – подножие горы. И Стена Предела, которая продолжается в небе и под землей. С той стороны, за Пределом, в этом месте находится их Зал Совета. Или Зал Стены, как они его называют. Предел прошел как раз через подгорную пещеру. Открывать будем здесь.

– Ты считаешь, что мы сможем закинуть туда дерево? Но тут и дерева-то подходящего нет!

– Светлый, зачем нам дерево? Ну, хорошо, считай, что это – дерево. Только большое и каменное. По форме оно будет как кусок сводчатого коридора.

– Где?

– Ну, Нэрьо! Да под землей, где же еще? Я сейчас открою коридор, но не до конца. Представь себе – коридор, а в конце лежит заглушка. Или если хочешь – «Каменное дерево». Идею понял?

– Кажется, да. Коридор в коридоре. Такой большой каменный «ствол»… Ладно, а как ты его длину посчитаешь?

– А я уже считал. Видишь, полосу земли, ту, которая как бы показывает толщину, или глубину, Предела? Сколько шагов, по-твоему?

– Ну, десть или одиннадцать. – Нэрнис всегда поражался тому, какой тонкой выглядела эта непоколебимая Стена.

– Ничего подобного. Пустой ствол, через который я прополз, был раза в три длиннее. Я не знаю, как так получается, но о Пределе вообще ничего нельзя сказать с уверенностью. Разве что кроме его свойства пропускать воздух и воду.

– Ага. А мы, значит, это малопонятное явление будем долбить камнем в надежде, что у нас получится как с тем старым стволом, который в него случайно занесло бурей?

– Нет. Долбить не будем. Если не получится с первого раза – будем пробовать в другом месте. Нэрьо, думай, давай, головой. Его уже долбили. Если наше «бревно» не пробьет его насквозь, то застрянет. Так что тебе придется постараться. Помнишь, как тогда со шкурой выползня и с коридором? Я строю мысле-образ, ты идешь по моей мысли, а потом создаешь свой ценный «смерч внутри» и толкаешь свободно лежащую заглушку вперед. Перестараться тоже нельзя. Улетит насквозь – и все. То есть, прибьет кого-нибудь там, внутри, в зале. Надеюсь, что они почувствуют Силу и уйдут.

– А как мы узнаем, что у нас все получилось?

– А звук? Весь лес воет, рычит и орет. Ты это назвал «стон раненного Предела». Романтик. Вот на эти звуки и будем ориентироваться. Сейчас я приоткрою ход, а ты сосредоточься.

– Я тоже мог бы поучаствовать. – Морнин вспомнил, что он не только родитель, но еще и не плохой стихийник.

– Отец, я знаю, что ты тоже специалист по Воздуху. Но мы попробуем, как привыкли – с братом вдвоем. Ты не мог бы пока Ар Туэля придержать. А то у него темный азарт проснулся. Подкрадывается.

– Даэр! – Нэрнис все-таки сомневался в успехе. – А зачем сводчатый? Круглое что-нибудь легче закрутить. Смерч же…

– Нэрьо! Мы не куда-нибудь проход открываем. И не к кому-нибудь. А к моим, то есть, к нашим, Темным сородичам. А эстетика, брат!? Ты собираешься войти в историю через проход, напоминающий трубу для стоков?

Инэльдэ изо всех сил старалась сохранить невозмутимый вид. Двадцать третий день от момента появления Ар Ктэля, а подданные уже требуют созвать Совет. Хотя, это только так называется. Все и так собрались. Пришли в зал и спорят. Так что совет, а точнее много мелких «советов» уже готовы перетечь во множество стычек. Количество желающих отправится на разведку, соответствует количеству подданных, которые, нисколько не стесняясь, учинили это безобразное стихийное собрание. Даже гномы пришли, как к себе домой. Дружба – дружбой, но на эти уровни без приглашения они еще никогда не являлись. Ар Туэль чувствовала, что еще немного, и она попытается перекричать их всех. Это будет полным провалом. Или уже – всё, и терять нечего? Никто же из них не сомневается, что она расскажет им, как уйти за Предел. Тут и там слышны выкрики: «Главное доказательство». И как им объяснить, что это главное доказательство весьма хрупкое. Стоит только людям или оркам узнать, увидеть, как тут же проход уничтожат. А войско Темных, которое проползает по одному сквозь бревно к ним на помощь – ничего более глупого себе и вообразить нельзя!

Но выбирать, кого отправить, похоже, придется. Оказалось, что двести лет безраздельного правления могут закончиться в один день и нисколько не помогают справиться с подданными, которые превратились в одержимых. Мечты, планы – подавай им все сразу. Почти восемьсот лет ждали! Неужели еще несколько дней что-то изменят?

Наконец, зал затих. Вперед вышла Таильмэ. Слава Создателю, что пока хоть мужчины вперед не лезут. Но, если так и дальше пойдет, то этот день – не за Пределом. Уже – почти бунт.

– Сильнейшая Инэльдэ! Ты видишь, что все разочарованы отсутствием вестей. Мы не уверены, что тот Великий Открывающий, который приходил к нам, благополучно добрался до другой стороны Предела. Кто знает!? Может быть, на него по пути напали орки? Один и на поверхности…

– Даэрос Ар Ктэль многое может и на поверхности! Не понимаю Ваших сомнений! – Инэльдэ решила, что если уж подруга взялась выступать против неё, то дружеское обращение можно и отбросить. Обидится – ну и ладно. – Назначенный срок еще не вышел. Да, срок был назначен с запасом. И значительным. И – не зря. Открывающий может явиться в любой момент. Право, жаль, если он застанет толпу перепуганных, готовых сорваться с места эльфов. Или это не вы, все, решали, что мы будем отстаивать свой дом?

Конечно, Инэльдэ понимала, что это – начало длительных препирательств. И в конце ей придется сдаться. Хотя бы частично. Но уступать не хотелось.

– Оглянитесь назад! Посмотрите на эти стрелы. На каждой, что застыла здесь, в Стене Предела, имена ваших погибших друзей и родичей. С каких пор вы стали непочтительно поворачиваться спиной к этому священному месту памяти?!

Толпа раздвинулась, подданные разошлись в стороны, стараясь соблюсти приличия. Даже гномы постарались встать боком. Хорошо. Главное – первый раз сдвинуть с места, заставить уступить. Теперь бы надавить чем-нибудь еще. А – нечем. Что она им может пообещать? Или чем-то пригрозить? А паузу затягивать нельзя…

Таильмэ уже собиралась перехватить инициативу и даже рот открыла, но тут всех смело. Мощный поток воздуха, ворвавшись в зал, снес всех к противоположной стене. На колени к Инэльдэ упала стрела. Следом ей в колени ткнулась Таильмэ. И поскольку кресло на возвышении было только одно, и сидела в этом зале только сама Инэльдэ, ей повезло несколько больше остальных. Только волосы растрепало. А некоторые на животах почти через весь зал проехались.

За дующим ветром последовал вой, грохот, каменная пыль и крошка. Затем раздался такой рев, как будто в зал ломился мифический дракон. Причем – самый большой из придуманных. Сквозь пыль и ветер удалось разглядеть «зверя» – что-то большое и черное, действительно вползало в зал, проломившись через Стену Предела. Наконец, ветер и рев стихли.

Все присутствующие вставали, отряхивались, чихали, но в первую очередь пытались протереть слезившиеся глаза. Огромный кусок черного гранита, по форме напоминавший коридор, только закрытый, висел на высоте полу-роста от пола зала. Огромная болванка. Пыль еще клубилась, а та, что попала в Стену Предела, застыла облаком по контуру каменной глыбы. Световые кристаллы тускло мерцали сквозь пылевую завесу – зал приобрел просто фантастический вид. Инэльдэ огляделась. Как в человеческом склепе из сказки. «А вокруг отряхиваются, поднимая вокруг себя новые клубы пыли, только что очнувшиеся покойники».

– Зажгите факелы! И подберите стрелы.

Наконец-то приказы стали исполняться с достойной скоростью! Ещё бы – все незыблемые понятия, включая Стену, только что рухнули. Стрелы, которые столько лет держала сила Предела, просто вылетели, подхваченные ветром. Ураганом. И приказы в таких ситуациях – благо. А ведь это – еще не конец. Если есть нечто, напоминающее по форме коридор, значит… Значит этот коридор будут открывать. Находиться рядом с открывающимся коридором, когда Сила раздвигает камень, может только сам Открывающий. Рядом – понятие относительное. Но тем, кто пришел сегодня слегка побунтовать мало не покажется. Она, Инэльдэ, как-нибудь переживет, сидя и с достоинством.

Камень вздохнул, застонал и стал расходиться в стороны. Снова раздался протяжный то ли вой, то ли крик. Но этот звук многие слышали и раньше – так звучал весь Стонущий лес у подножия Синих гор. Хорошо, что Даэрос рассказал ей, отчего это происходит – нарушается целостность Предела. А то и Инэльдэ могла бы похвастать круглыми от ужаса глазами. В пещере эти вопли просто резали уши. Сила давила медленно, но аккуратно. И все равно выносить такое давление было тяжело. Ей тяжело, а тем, кто распластался по стенам – еще хуже. Но Даэрос… Этот открывающий просто издевался. Воздух мерцал. Тонкими струйками стекала пыль с камня. По арке прохода извиваясь змеился и полз к верхнему своду узор. Узорчик. С веточками. Тут хочется уши хотя бы руками зажать, но ни гордость, ни слабость не позволяют, а он по камню вырезает! Ювелир! Он что, надеялся, что кто-то отсюда сбежит при первом ветре? Наверное, надеялся. Глупо. Сюда сейчас еще и с верхних уровней набегут.

Все стихло внезапно. Прекратился вой, исчезло невероятное давление Силы. Значит, с той стороны сомкнулись стены прохода.

Через три главных коридора в зал спускались все новые и новые подгорные жители. Раньше казалось, что пещера – огромна. Теперь же становилось ясно, что всех желающих приобщиться к чуду она не вместит. Темные, гномы, все заходили в зал и затихали. Смотрели и на новый проход и на пыльных сородичей, понимая, что сейчас что-то будет.

Первым появился Ар Туэль. Разведчик полюбовался на собравшихся с высоты нового коридора, спрыгнул на пол пещеры и крикнул в глубину прохода:

– Выползней нет! – Вообще-то такое сообщение было обязательным для каждого разведчика во владениях Амалироса последние лет триста, с тех пор как стали открывать все больше нижних уровней с этими тварями. К сожалению, собравшиеся в зале этого не знали. Инэльдэ нахмурилась. А первопроходец, гордый и надменный до невероятности, осмотрел цепким взглядом уже даже не сородичей, а их одежду и снова сообщил «коридору» новость:

– Лошади и айшаки здесь не спрыгнут. Коридор высоковато стоит. С карнизом. Пол скользкий. Подождите их выводить. Сейчас плащи постелем. – И указав рукой на пространство пола рядом с проходом, приказал: – Плащи – сюда!

Инэльдэ встала и подтвердила приказ. Лошади – это понятно. Если на них добирались до места с той стороны, то в лесу их не бросишь. Но что такое «айшаки»? И, кстати, как выводить животных через эту толпу подданных наверх? И сколько этих животных – ведомых и неведомых привели с собой сородичи?

Ответы посыпались из коридора как горох из стручка. Сначала в арке появился курчавый гном. Его встретил оглушающий радостный рев тех гномов, которые были в пещере.