Текст книги "За Пределом (СИ)"
Автор книги: Елена Лобанова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 23 (всего у книги 36 страниц)
Открывающий Даэрос вручил Вайоле нефралевую подвеску. Подвеска имела «ножку», ободок, прикрепленный к этой ножке, и «сеточку» в центре ободка. В «сеточке» свободно перекатывался лунный тарл. Еще одна загадка. Ларгис не понимал, зачем взрослой гномке погремушка, пусть даже нефралевая. А когда разведчик чего-то не понимал, из того, что делали оба брата, то – запоминал. Повелитель Амалирос сам догадается, что для чего делали, и зачем это было нужно. Ар Туэль запомнил и перекрашенную Деву, и странную погремушку и то, что гномка стала такой гордой, как будто победила целую армию. Хотя… может у неё потомство ожидается? И Ларгис вычеркнул погремушку из списка неопознанных явлений.
– Принц Даэрос! – Вайола вцепилась в уже уходящего эльфа. – А как я орден на кирасу надену?
– На кирасу? – Даэрос понял, что под кирасой Воительница орден носить не станет, и решил не тратить время на уговоры. – Вернусь – приклепаю. Мы быстро. Нэрьо, оставь дев разбираться с платьями, они без тебя справятся. Пойдем с нами. Ларгис нашел кое-что интересное.
Ларгис подумал и вернул погремушку в список.
Пока шли нижними коридорами, разведчик выуживал информацию из разговора братьев.
– Даэр, я, конечно, понимаю, что Вайола – еще дитя. Но зачем так явно на это намекать. Она же очень ждала свой орден, а ты ей преподнес такое… изделие. Ему место в люльке младенца, а не на кирасе.
– Мне еще надо уложить вещи, проверить лошадей и Айшака перед дорогой. Если Сульс взялся кого-то подковать, то без проверки выезжать нельзя. Зайти за письмами к Правительнице Инэльдэ, забрать из хранилища тарлы, которые ты возьмешь с собой для обмена на золото… дел много, пусть и мелких. Ну, и когда мне было сочинять для нашей Неуспокоенной «орден»? У меня была только недоделанная погремушка. Мать сказала, что моей будущей маленькой сестре такая тяжелая, пусть и красивая игрушка не подойдет. Пришлось слегка переделать. К тому же, Вайоле все понравилось.
– А если она догадается?
– Не посмеет. У неё отношение к орденам, как у Таильмэ – к титулам. Было бы звание, то есть – название. И потом, я ей орден обещал не от себя, а от Амалироса. Вот ты у него орден и требуй. Можешь еще у Владыки Тиаласа второй попросить. Привезешь, скажу ей, что этот был временный.
– Простите, Открывающий! – Ларгис не сдержался. – А за что этой девице орден? – Разведчик не считал, что ордена можно развешивать на нелепые кирасы по любому мелкому поводу. – Она кого-нибудь спасла, или совершила нечто такое достойное….
– Совершила. Когда мы еще только искали проход через Предел, Воительница убила одного из разбойников, когда на нас напали. Почти спасла. Мы, конечно, тоже участвовали в спасении самих себя, но к её поступку это отношения не имеет. А еще она отвлекала многочисленного противника своим нелепым видом, секирой и воинственными воплями. То есть, вела себя достойно и бесстрашно. Ларгис, если бы ты видел, как она гвоздила рукояткой секиры того бандита, которого ей посчастливилось прикончить, ты бы тоже дал ей орден.
– Эта девица… убила взрослого разбойника? – Разведчик намеренно выделил голосом «взрослого». Он не мог поверить, что нелепое воинственное создание было способно поранить своим оружием кого-нибудь кроме себя.
– Да. Свалилась на него в кирасе с телеги. Не могу утверждать совершенно точно, но нападавший скончался, скорее всего, именно от этого. Шея… сломалась. Так что дыра на темени от рукоятки секиры образовалась уже у покойника. Но это выглядело кровожадно и устрашающе. Я еле выдрал его потом…
– Откуда? – Ларгис представил себе этот бой и поразился. Сколько же силы и упорства надо приложить, чтобы пробить, или как сказал Открывающий «прогвоздить» чью-то голову тупой рукояткой? Сразу захотелось сразиться с врагом. Как можно было такой отважной девице, которая, вцепилась в противника и тщательно добивала его, дарить такую негероическую вещь, как погремушка. Да еще и называть это орденом?
– Даже не знаю, как объяснить… кирасу её себе представляете? Разбойник оказался головой как раз между тех двух железных… выпуклостей, которые находятся в верхней части доспеха. Выпуклости слегка смялись, вот голова разбойника и застряла. Да будет ей орден, будет. Нэрнис еще в наш прошлый визит описал подвиг Воительницы своему Отцу. Он должен был поспособствовать. А Повелитель был тогда слишком озабочен. Да и проблемы у нас были такие, что отвлекать его разговорами об орденах было некстати. – Даэрос совсем не собирался оскорблять Вайолу. Но она сама последние дни не давала ему прохода с этим орденом.
– Я непременно расскажу Повелителю о подвиге этой достойной Воительницы. Прыгнуть на врага и убить его своей… самой собой. Такое не каждый может! – Ларгис остановился у стены на четвертом ярусе. – Пришли.
Даэрос осмотрелся. Место и впрямь было хоженое-перехоженое. Как это Разведчику пришла в голову идея проверить камень стен на пустоты?
– Ну, рассказывайте. Почему решили, что здесь может что-то быть? Что Вас натолкнуло на такую светлую мысль? – Полутемный прикидывал, куда могла вывести новая пещера. И не понятно, нужен ли здесь еще один проход наверх? Судя по всему, новый зал оказывался не слишком глубоко под горами, а проход к нему снаружи можно было сделать только в виде лестницы вниз. Неудобно. Колодец какой-то получится.
– Я не решил, что здесь может быть пещера. Я просто шел с нижних уровней и вдруг почувствовал… я не знаю, как это объяснить. Обычно, мы ставим перед собой задачу – найти пустоту в камне. А в этот раз получилось как-то само. Наверное, задумался о пещерах вообще. – Ар Туэль, на самом деле, еще не размышлял, как он эту пещеру нашел.
– То есть, пещера нашла себя сама… Нэрьо, ты помнишь, как мы с тобой искали Ларгиса и Гарниса в коридоре, когда спрямляли им путь до Торма? Попробуй почувствовать – есть там живое или нет? – Сам Полутемный чувствовал, но не что-то живое, а беспокойство. Ему не нравились пещеры, которые находятся сами.
– Мы же под землей. Нет, я не Владыка Тиалас, чтобы в таком месте что-то уловить. Что внутри, я не знаю. Но мне как-то… немного не по себе.
– Ларгис, сосредоточьтесь и попробуйте понять: там в этом объеме имеется… другой объем, не пустой? И как насчет беспокойства? Есть? – Будущая пещера нравилась Полутемному все меньше.
– Нет, ничего такого странного или непривычного… просто объем – неровный изнутри, как и всякая пещера.
– Ну, ладно. Расходитесь в оба конца коридора, и никого сюда не пускайте. Если спросят, что мы тут открываем, скажете, что проверяем… планируем новый выход. – Даэрос взял у Ларгиса факел и поднес его к еле заметной трещине. Трещин в камне было много, и с какой начинать открывать камень, было все равно.
Убедившись, что брат и разведчик перекрыли оба входа, Ар Ктэль повторил свой опыт, как в зале с балконом – раздвинул камень волной наружу. Камень оплывал медленно, стена расходилась. Особо громких звуков при этом не возникало. Даже была надежда, что толпа любопытных сюда немедленно не набежит. Чтобы свести опасность от того неведомого, что таилось внутри, к минимуму, Даэрос делал проход не только узким, но и низким. Если кто-то и был в пещере, то он затих и спрятался – ни звука, ни шороха. Полутемный не мог понять причину беспокойства и поэтому принимал все меры предосторожности – гасил колебания камня, заранее отошел в сторону. Когда, наконец, потянуло затхлым воздухом и сыростью – даже встал сбоку от прохода, как будто оттуда, из пещеры, собирался выскочить выползень. Разве что – мелкий: через такое отверстие протиснуться мог только гном, или эльф, согнувшись.
Даэрос прислушался еще раз. Ничего. В пещере царила тишина. Разглядеть что-то отсюда, из коридора, была сложно. Толщина стены была шагов двадцать – не меньше. Свет узким лучом падал на неровный пол. Натеки известняка бурыми наростами громоздились на «дне». Но они были уж точно не порождением подгорных вод, а следствием дождей и снегов, поникавших через трещины с поверхности. Выползнями не пахло.
– Нэрьо, Ларгис, как там? Никто не торопится посмотреть, что мы тут делаем? – Полутемный понимал, что раз уж он открыл проход, то надо лезть внутрь. Но ему почему-то очень не хотелось это делать. Не хотелось даже пускать туда первым Ларгиса, который аж пританцовывал на месте, так ему было интересно посмотреть, что же он нашел. Видеть его за поворотом Даэрос не мог, но прекрасно слышал, как разведчик топчется в нетерпении. – Ладно, идите сюда оба. Будете охранять вход в пещеру.
Ар Туэль примчался первым и попытался настоять на своем праве разведчика. Но Нэрнис поддержал брата – место ощущалось как «нехорошее». Светлый правильно выразил то, что чувствовал Полутемный. Ларгис собрался оскорбиться – он даже хотел сказать, что оба брата занимаются детскими шалостями – придумывают несуществующие опасности. Даэрос оставил его выражать возмущение Нэрнису и протиснулся в отверстие, выставив перед собой факел.
Светлый не успел ни полностью описать свои ощущения, ни поспорить на тему прав с Разведчиком, как брат выполз обратно. Лицо у Полутемного было странное. Такого изумленно-задумчивого Даэроса Нэрнис еще не видел.
– Теперь я открою проход, чтобы не ползать. А когда мы туда зайдем – закрою. Мало ли кто сюда явится. Ларгис, кристаллы с собой? Факелы там быстро погаснут, да и воздух выжжем.
Камень взвыл. Разведчик отлетел к противоположной стене, Нэрнис удержался на ногах, но поморщился. Похоже, брат ни о чем кроме пещеры не думал. Ларгис тоже это понял. Да и несерьезно было как-то возмущаться по пустякам после того, как его самого и младшего разведчика проволокло полпути до Торма усилиями все тех же братьев.
Факелы закрепили в кольцах подальше от прохода. Ларгис разломил кристалл и шагнул в короткий коридор. Следом отправился Нэрнис. Даэрос зашел последним. Стена спела свою обычную песню и сомкнулась.
Двое прибежавших Темных решили, что они, как ни странно, ошиблись уровнем – наверное, надо было спуститься еще ниже. Но на пятом уровне им подтвердили, что Открывающий работает где-то на четвертом.
Братья и разведчик пережидали у стены, когда, наконец, подданные Инэльдэ наговорятся, наищутся и уйдут. Даэрос знаками призвал своих спутников молчать и не двигаться. Двигаться в этом зале, действительно было опасно. Осклизлые натеки угрожающе поблескивали в голубоватом свете кристалла. Ларгис уже к ним приложился, когда Даэрос смыкал стену. Разведчик больше не хотел встречаться с коварными буграми. Таких отвратительно неприятных пещер он еще не находил. Но раз Открывающий их так таинственно сюда зазвал, значит, что-то кроме корявого пола и сырости здесь имелось.
Звуки за стеной стихли. Ар Ктэль отдал свой кристалл брату, забрал у Ларгиса еще один и показал направление – в дальний угол пещеры. Разведчик понял, что беречь свет не придется – они здесь не надолго, и разломил третий кристалл. Видно стало лучше и дальше. Впереди что-то было – то ли возвышение, то ли камень. Но смотреть надо было под ноги, а не вперед.
– Ну, и что скажете? – Даэрос указывал на нечто похожее на еще один наплыв, сродни тем, что были на полу. Только этот был выше прочих, и в нем угадывалась изначальная кубическая форма. Где-то здесь вода просачивалась особенно активно – странный камень был весь в подтеках. – Ларгис, ты все равно ничего не чувствуешь даже здесь?
– Я бы сказал, что это… ну, каменный куб. Был. Или – такой причудливый обломок. Наверное, можно счистить известняковую корку. – Разведчик осмотрел находку и попытался её ощупать. Рука натолкнулась на невидимую преграду.
– Нэрьо, попробуй ты. – Полутемный отломил кусок светящегося кристалла и подбрасывал его на ладони.
– Не пускает. – Светлый провел рукой по ощутимой границе. Закрыл глаза и попробовал двумя руками. Со стороны казалось, что Нэрнис ощупывает то ли шар, то ли яйцо, внутри которого лежит странный камень.
– Смотрите. – Даэрос замахнулся и швырнул осколок кристалла в сторону камня. Светящийся кусок не долетел до цели. Он застрял в преграде, замедлил полет, чуть опустился и завис, так и не достигнув, пола пещеры.
– Предел! – Нэрнис и Ларгис хором выдохнули это порядком надоевшее слово.
– Предел внутри Предела. – Полутемный подумал и уточнил. – Маленький такой Предельчик. Ровно на один булыжник. А теперь смотрите сюда. – Даэрос указал на низкий свод потолка и поднял руку с кристаллом, чтобы было лучше видно. – Ларгис, что думаете?
Разведчик подошел ближе, тоже вытянул руку вверх и принялся разглядывать потолок над находкой. Светлый в сводах и пещерах ничего не понимал, но присоединился.
– Кладка. И эту кладку вели снаружи, с поверхности. Камни висят, упираясь, друг в друга. А раствора нет. Хотя… зачем ему тут быть? Вот это, похоже, торчит край очень большого валуна. В оставшуюся щель забиты те, что поменьше. Здесь вода и просачивалась, лилась вниз, частично – по стене. – Ларгис осветил пол. – А вот сюда просыпалась мелочь. – Разведчик обошел огражденный от посягательств камень. – А вот здесь завис осколок покрупнее, провалился, когда закладывали лаз.
Братья присоединились к Разведчику и удостоверились. Висит.
– Даэр, но как ты его нашел?
– Ты бы тоже нашел. По ощущениям. Ты сейчас кроме удивления на что-нибудь способен?
– Ну… да. Это то ли тревога, то ли… – Нэрнис не знал, как выразить собственные чувства.
– Вот-вот. По-моему, это предупреждение: «Не трогать» или что-то вроде «Пошли вон». Похоже? – Полутемный уже успел разобраться со своими чувствами и приступил к тому, что очень любил – к размышлениям о загадочном.
– Вполне. – Светлый прислушался к себе и подтвердил. – Даже очень похоже. То есть, так оно и есть.
Разведчик ничего не ощущал и честно в этом признался.
– Тогда… я выскажу свои предположения позже. Сейчас вам надо выйти, а я тут немного поработаю. – Даэрос отправился обратно, освещая пол. Ларгис и Нэрнис поскальзывались следом. – Сейчас вы пройдете в коридор и будете охранять вход в эту пещеру. Никому… Ларгис, Инэльдэ – тоже, не говорить об этом месте и нашей находке!
– Даэр, а может не надо эту пещеру трогать? – Нэрнис не считал таким уж безопасным занятием «поработать» в исполнении Даэроса.
– Надо. Даже очень надо. И не собираюсь я трогать ни этот камень, ни этот… Предельчик. Пока не собираюсь.
Светлый и Разведчик держали оборону. Подданные Инэльдэ, особенно те, кто бегал по уровням в поисках таинственного Открывающего, толпились в обоих концах коридора. Всем хотелось знать, что происходит. Ответ «Открывающий работает» их не удовлетворял. Это они и сами слышали. И пытаться посмотреть, как работает и зачем работает, они, конечно, не станут, пока работа не закончится. Но такая загадочность, как «ничего интересного» только подстегивала воображение. Наверняка получится что-нибудь новое и оригинальное.
Но на сей раз Открывающий всех разочаровал. Даэрос, как обычно, говорил правду:
– За стеной оказалась… полость. Можете поблагодарить Старшего Разведчика за эту своевременную находку. И стена – Полутемный указал на гладкую стену за спиной – и свод небольшой пещеры могли обрушиться. Камень был в трещинах, а свод – рыхлый, с протеками. Надо же не только озера с Верхними Покоями создавать! Иногда приходится и не творческими работами заниматься. Теперь и стена и полость за ней надежно перекрыты, укреплены, а стены сдвинуты, насколько возможно. Можете не опасаться – провала не будет. Ларгис, пока мы не отправились по делам, проверьте стены вдоль тех коридоров, которые подходят близко к поверхности или к склонам. Вдруг где-то еще есть такие слабые места… – Полутемный снял со стены факел и направился к верхним коридорам. – Пожалуй, надо в первую очередь посмотреть второй уровень. Как раз над покоями Правительницы вода все время просачивается вниз. Как бы потолок не рухнул…
Разведчик и Нэрнис поспешили за Даэросом. Темные расходились. Все-таки совсем неплохо, когда есть Открывающий такой Силы. А заботливый Открывающий – тем более.
Второй уровень Даэрос миновал не задерживаясь. Потолок в комнате Инэльдэ он уже видел. Плесень там была, но обрушения пока не предвиделось. Ларгису велено над этим подумать, вот, пусть он и думает. Но – позже. Особо выбирать, где устраивать их заседание малого совета не приходилось. Ар Ктэль привел Нэрниса и Ар Туэля в свою комнату, закрыл тяжелые зимние ставни и даже занавеси задернул. Зажигать дымный светильник не стал. Кристаллы еще светились. Совещание состоялось в зловещей атмосфере страшной тайны и при мертвенно-голубом освещении.
Даэрос сразу высказал свое мнение о предназначения странного предмета:
– Полагаю, мы все, каждый по отдельности, уже связали появление Предела и этот внутренний Малый Предел, да?
– Да. В этой пещере наплывов как раз на восемьсот лет или чуть больше. – Ларгис был совершенно в этом уверен. Уж он-то по пещерам и гротам наползался больше, чем кто-либо другой.
– Наверное. Про наплывы – Вам виднее, Ар Туэль. – Нэрнис тоже увязывал оба явления в одно, но решил по возможности спорить. – Давайте, я если смогу, буду возражать. Для проверки теории. Вот, например, как объяснить, что Темные эльфы, добывая здесь нефраль, никого и ничего не заметили? Может, это все-таки природное явление?
– Насколько я знаю, нефраль сначала добывали, потом жилы уводили все глубже, а когда нашли тарлы, то здешнее население поменялось – пришли те, кто собирался добывать камни. – Даэрос выставил на стол извинь и стопки. – Ларгис, я тогда еще не родился, вспомните поточнее: сколько времени прошло между двумя событиями?
– Не больше двух месяцев. Как только два первых тарла были найдены – совершенно случайно – никто не рассчитывал, что нефралевым жилам сопутствуют тарлы, да еще такой редкой расцветки – сюда сразу же отправились добытчики. Пожалуй, они даже толком освоиться не успели в этих горах, как появился Предел.
– Нэрьо, в сущности, нет никакой разницы: освоились или не освоились свежеприбывшие. Скорее всего, того коридора на четвертом уровне еще не было. Здесь же не собирались обустраивать Подгорные Чертоги. Коридор рубленый. Можно у Инэльдэ спросить, когда его строили, но думаю, что не стоит – только лишнее внимание привлекать. Кто что думает насчет попадания этого странного предмета внутрь пещеры?
– Снаружи. – Разведчик прекрасно понимал, что стена коридора, до того как её открыл Даэрос, никем и никогда не разрушалась и не восстанавливалась.
– Ну, да. Пробили снаружи отверстие и опустили вниз этот камень. – Нэрнис тщательно изыскивал слабые места. – Но как Темные с их слухом не услышали ни звука?
– Я думаю… – Даэрос разлил извинь. – Давайте, за открытие, за Ларгиса и ради свободного полета воображения все-таки выпьем эту местную отраву. Воображение нам скоро потребуется. Так вот, я думаю, что ничего не пробивали. Чтобы пробивать, надо знать, что внизу пещера, уметь разглядеть сквозь камень. Почувствовать. А первый специалист в этих горах, который может так чувствовать, это – Ларгис. В противном случае, нам придется предположить, что Предел – работа разведчика с необычайным даром… который не сумел сделать качественную кладку свода. Нет, я думаю, что некто воспользовался уже имеющейся дырой. Провалом. А потом этот некто завалил отверстие. Может быть, с внешней стороны еще и сверху камней насыпал. Потом как-нибудь попробуем выйти на поверхность к тому месту и посмотреть. И еще: я уверен, что этот предмет – не камень. Рассмотреть, что скрывают наплывы известняка – невозможно. Короб, сундук, да что угодно. Куб, конечно – несколько необычно. Но не необычнее самого Предела.
– Даэр, ни у какого разведчика не было бы времени на качественную кладку. А закрыть свод при свете может только ваш Повелитель, но его здесь тоже не было.
– Нэрнис Аль Арвиль! – Ларгис даже привстал. – Вы намекаете на ужасный заговор некоего разведчика против подданных Повелителя?!
– Да не намекаю я! Я просто спорю, чтобы проверить выводы… на крепость. Фу, как это вообще можно пить? – Светлый скривился, но извинь проглотил.
– Нэрьо, ты не забывай, что разведчики на заговор вообще не способны. Только с разрешения их драгоценного Выползня. Нашего, Ларгис, нашего с Вами Выползня. Не надо так нервно дергаться. Но, уверяю тебя, брат, если бы все это Предельное безобразие затеял сам Амалирос, то он точно не оставил бы здешнее население на съедение оркам. Совершенно не за что. Он у нас, конечно, Выползень, но справедливый.
– И умный. – Разведчик терпеть не мог такие сравнения.
– Хорошо, потрясающе умный. Признаю. Какие есть соображения насчет того, или личности того, кто мог это сделать? Никаких? Ну, хорошо, давайте исключать. Я предлагаю исключить Единого Создателя. Создатель спрятал бы это «нечто» получше и вообще… вообще бы ничего не стал прятать. Уж дыру бы заровнял – не подкопаешься. Кто за исключение Создателя из списка прячущих?
– Хорошо. – Светлый вспомнил пещеру еще раз. Не впечатляло и не тянуло на творческий подход. – Согласен, само место и способ укрытия скорее наводят на мысль о некоем не слишком разумном существе, чем о разумном. Создателя исключаем.
– Неразумное? – Разведчик попытался себе представить неразумное существо с такими возможностями, как сотворение Предела. Страшновато. – Или почти не разумное? И где же это не совсем разумное существо восемьсот лет обретается? Если оно может сотворить такое чудо как Предел то, чем оно сейчас занимается?
– Нэрьо, ты пожалуй прав, насчет относительной разумности. Ларгис, а Вам это не напоминает… кладку?
– Скорее навал.
– Я не про каменную кладку. Я имею в виду как у выползня – снесся и забыл.
– Дракон? – Нэрнис сразу же представил себе огромную гадину типа Глиста-Второго, только больше, который тужится над дыркой, а потом заваливает отверстие камнями, корчуя окрестные скалы огромными когтями.
– Ой, Нэрьо, я вижу, что извинь на тебя уже подействовал. Это было образное сравнение. Ты сам подумай… Даже если бы в мире существовал хотя бы один дракон, кроме сульсовых… Какой ты злой, Светлый!
– Почему злой? – Нэрнис не мог разглядеть ничего злого в своем измышлении.
– Да, причем тут зло? – Ларгис тоже не преуспел в поисках зла. Идея с драконом ему почти нравилась.
– Мои дорогие Светлые и Темные друзья, как вам не стыдно заставлять животное нестись кубическими яйцами? Это же против природы!
– Ну, хорошо, допустим, это было не животное. А кто? И что лежит в этой пещере, если не камень? И почему мы раньше ничего не чувствовали. Мы же не раз проходили по этому коридору? Вот, Ларгис понял, что там пустое пространство, а ничего не ощутил.
– С последним – проще всего. Сила чувствует Силу. У Ларгиса есть потрясающая способность ощущать пустоты, но Силой разведчики наделены не слишком большой. – Даэрос прикинул и решил, что он был достаточно тактичен. По крайней мере, Ар Туэль не обиделся. – А мы с тобой… сам знаешь. Вот и почувствовали. И не следует исключать еще один важный момент: мы с тобой, брат, оба обладаем не совсем обычной Силой. Ты – не обучаемый и не удержишь стихии, если будешь работать с ними напрямую. Они пойдут через тебя потоком и учинят катастрофические последствия. – Полутемный отметил, что Ларгис стал бледнее, чем был. – А я могу открывать камень не только изнутри, но и снаружи, причем, благодаря воображению. Иногда воображение открывает что-нибудь без меня. Вот, Разведчик видел, как это бывает. Можно сказать, что я тоже – неконтролируемый. Для того, чтобы проверить, как отреагирует сильный Открывающий на содержимое пещеры, его надо подвести к этому месту и предложить поразмышлять о внутренних ощущениях. И где нам такого взять? У Повелителя трое Сильнейших теперь трудятся при кухне. Заговорщики. Можем, конечно, попросить одного взаймы, с возвратом. Только я не уверен, что там теперь кто-нибудь что-то особенное почувствует…
– То есть как? – Светлый, благодаря многим годам безуспешного обучения, постоянно ждал трагедии от любых необдуманных действий с Силой.
– А как ты хотел? Не мог же я оставить это место как есть. Сам предмет и этот Малый Предел я не трогал. Но пол, стены и потолок теперь стали ровнее некуда. Отверстия в потолке, через которое эту ценную штуку вниз опускали и кладки, больше не существует. Камень я сомкнул, и вода капать вниз больше не будет. Надеюсь, ты понимаешь… Вот, Ларгис понимает – какой это теперь камень. Можно попытаться долбить стены тараном, потолок – тоже. Хоть изнутри, хоть снаружи. Бесполезно. Нэрьо, камень после того, как на него воздействует Сила, становится крепче тарлов. Уж такую ерунду можно было бы запомнить! – Даэрос был доволен эффектом.
Нэрнис в который раз подивился предусмотрительности брата. Наверное, план того, как защитить пещеру от вторжения снаружи и изнутри у Даэроса созрел еще при первом осмотре таинственного места.
– А открыть…
– А открыть смогу только я! – Теперь Полутемный с удовольствием наблюдал, как вытягивается лицо Разведчика. Его драгоценному Повелителю без Великого Открывающего Даэроса, при всем желании не светило увидеть загадочный предмет, если он когда-нибудь соберется самолично его осматривать. Разведчики знали – после того как Полутемный наковырял дыр своей странной силой, Повелитель не смог закрыть новые отверстия. – Ларгис, не переживайте! Расскажите Амалиросу про нашу находку. Заодно, напомните ему, что он очень умный. Может посоветует, что-нибудь дельное… А как только вернемся, будем думать, что делать дальше. Ходить еще раз в пещеру и любоваться на Малый Предел совершенно незачем. Мы все и так его прекрасно помним. Ладно, давайте исключать дальше. Это – точно не Открывающий. Все понимают, что Открывающий справился бы с задачей изнутри. И не так примитивно. Не нравится мне это «примитивно»…
По очередному исключению возражений не было.
– Человек? – Нэрнис спрашивал уже просто так.
– Вряд ли. Забраться в горы на такую высоту, чтобы что-то прятать поближе к эльфам… Можно было и пониже закопать. Оно же еще и неудобное – большое и возможно, тяжелое. Хотя… место, на самом деле не плохое. Можно исключить всех эльфов вообще.
– Как? – Аль Арвиль понимал, что от Темных совсем не далеко до Светлых. Амалирос, к которому он завтра отправится, обязательно заподозрит в коварстве его сородичей. – Даэр, не томи, мне надо знать, что сказать твоему Повелителю.
– Место и время… Нефраль иссяк. Цены на него стали повышаться, значит, все знали, что Темные отсюда скоро уйдут – покинут Синие Горы. И Темные постепенно уходили. Не заметить это было нельзя, особенно, если следить. Наверное, предмет был спрятан, когда работающих на добыче нефраля осталось совсем мало, как и самого металла. Но потом были найдены два черных тарла. Озерным Владыкам камни перепродали гномы. Сделка была совершена, вот это я знаю точно, до того как появился Предел. Получается, что и Темные, и Светлые, и гномы знали, что в Синих Горах будут добывать тарлы, а значит эльфы сюда вернутся. Если бы не эти тарлы, то здесь были бы пустые старые штольни и брошенные временные жилища. Прочие народы узнали о черных тарлах только, когда они появились в коронах Озерных Владык: почти двести лет спустя, когда стало ясно – Предел незыблем, и два камня стали уникальными… Получается, что некто не уследил за развитием событий, спрятал в почти опустевших горах свой ценный клад и оградил его Малым Пределом на всякий случай. А потом… отошел подальше от Синих Гор и воздвиг Большой Предел. Но между этими двумя событиями сюда успели прийти Темные за тарлами. Что получается? Это не Светлый, не Темный и не гном… Некое существо, для которого восемьсот лет пролетели незаметно, а наши местные проблемы с орками, войнами и различным применением Силы – пустяк. Вроде бы…
– Почему вроде бы? – Ларгис больше идей не имел и решил присоединиться к Светлому в попытках оспорить каждое утверждение.
– Существо не может воздействовать Силой на камень – ни открыть, ни закрыть. Если вспомнить свойства Предела, то можно… вполне можно утверждать, что воде и воздуху на существование Предела, а значит и на его творца – начихать. Реки текут, моря штормят, ветры дуют. Люди почти тридцать лет проползали через пустой ствол, а мы с тобой, Нэрьо, при помощи воздуха продырявили это чудо и сейчас сидим здесь. – Даэрос многозначительно постучал пальцем по столу. – Так что существо не всесильное, но очень долгоживущее. Братец, а может, это твой… сказочный персонаж? Властелин? А что? Воздух и вода – Светлые силы, вот он и снес квадратное яйцо от расстройства… Не надо коситься на извинь. Я пошутил. Ах, вот еще что, чуть не забыл: то самое «Пошли вон» или «Не трогай», которое мы чувствовали. Прогоняет, значит, боится. Ну, или опасается. То есть, предположительно, считает, что кто-то может, ему угрожать. Или его ценному кладу. А звуки? Предел же воет, если в нем образуется отверстие. Поэтому у меня есть идея. Рискованная.
– Ты думаешь, что если эту оболочку камня разрушить, то Предел, Большой Предел исчезнет? – Нэрнис как раз над этим размышлял.
Ларгис посмотрел на Ар Ктэля почти как на Амалироса. Уничтожить Предел – сильно!
– Не знаю. Не думаю, что исчезнет. Только разрушить Предел, даже Малый, мы не сможем. Большой же проткнули, и ничего не случилось. Сколько лет в нем дерево торчало, пока его случайно не нашли? И кстати, мы теперь знаем, что Большой Предел – нечто замкнутое, почти шар, если не учитывать его изгибы. Логичнее было бы прятать что-нибудь в центре, а не ближе к краю… В любом случае – в этом окаменевшем предмете содержится нечто настолько ценное, что его следовало защищать. Можно попробовать этот ценный клад… выдуть наружу. Но это рискованно – может застрять. И последствия – непредсказуемые.
– Непредсказуемые… Лучше не надо. Ну, а где сам строитель Пределов? – Нэрнис уже предпочел бы Творца воздвигшего Предел. Неизвестное существо такой силы его не радовало. Судя по тому, как молча пил Ларгис, Разведчик тоже был не в восторге.
– А существо может быть только здесь. Если оно живое, то через Предел не проникнет. Не оставлять же ценность без присмотра.
– А что ему, мало преград? Защитил – лучше некуда и сидит теперь где-нибудь там, за Пределом. Пройти через собственное творение он, вероятно, может. Или убрать. Как сделал, так и уберет. Кстати, Даэрос… – Нэрнис обнаружил и у себя идею. – Мы привыкли считать существо, скажем так, злым. Это потому, что здесь остались Темные, и орки их чуть не извели. Но Предел же не только не пропускает насквозь ничего живого! Он не уничтожил ничего, в смысле – никого, когда появился. А вода и воздух… представь, что Предел стал бы преградой для воды и воздуха. Морские течения изменились, реки в него уперлись и разлились внутри Предела, новые направления ветров… это было бы просто ужасно. Вспомни реку в Малерне, представь, что она вдруг столкнулась с Пределом. Полгорода смыло бы… того, который здесь остался.
