Текст книги "За Пределом (СИ)"

Автор книги: Елена Лобанова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 36 страниц)

– В озерах! – Владычица от такой несправедливости пришла в ярость.

– Можно и в озерах. Спросите, в таком случае, Элермэ. Она вылила все имевшиеся здесь запасы багрянки в озеро. Озеро там. – Темный мотнул головой, указывая направление. – Можете искупаться, можете… полюбоваться. Не смотря на прошедшее время, вода до сих пор нежно-розовая.

Похоже, что исключение багрянки из списка неправильных поступков, окончательно убедило Лаариэ в том, что с Тиаласом что-то не так. Она замолчала, размышляя, что именно случилось. Получалось, что Веилас был прав – тоска, печаль, то есть – неразделенная любовь. Надо же – через столько лет!

Озерный Владыка тоже почувствовал, что с ним что-то не так. Для начала, ему очень нравилось, как его Прекрасная Лаариэ и его Темный друг-Выползень воюют над его «бесчувственным телом». Самому ему делать ничего не требовалось – просто плыть по течению. Ощущение плавного течения усиливалось за счет того, что Амалирос, пристроив его голову себе на плечо, качался… То есть, натурально укачивал. Понятно, что так он демонстрировал Лаариэ совершенно бедственное состояние умирающего. Но невероятное разделение чувств от этого никуда не исчезало – смеяться хотелось настолько же сильно, насколько было нельзя. Тиалас не знал, как долго он так продержится.

– Оставьте нас наедине. – Лаариэ все-таки убедила себя в том, что Тиаласа надо спасать. Что бы он там себе не ломал, кто бы его куда не кусал, но валяться на плече Выползня, её Светлый Супруг не смог бы ни при каких ранах, кроме смертельных.

– Аэрлис, пойдем. Пусть попрощаются… если Озерный Владыка что-нибудь услышит. – Амалирос сгрузил Светлого на подушки и сложил ему руки на груди. Последний штрих – прощальный церемонный поклон – доконал Светлую Владычицу. Лаариэ бросилась к умирающему.

Темный вытеснил младшего брата из спальни. Веилас ждал в зале. Похоже, что они с Аэрлисом уже достигли того уровня понимания, когда перемигиваются, перемаргиваются и спрашивают бровями. Младший Ат Каэледрэ изобразил лицом вопрос, младший Арк Каэль просигналил ответ. Амалирос жестом указал «детям» на кресла и вся троица уселась ждать развязки. Повелитель Темных был справедлив – все участвовали, все имеют право знать, чем дело кончится.

Из-за двери слышался пока только один голос – Лаариэ.

Веилас расстраивался из-за разлада между родителями, но не менее сильно он переживал за свое будущее. Мать приказала немедленно возвращаться в Озерный Край. Под пристальным неодобрительным взглядом Амалироса, Веилас переместился поближе к Аэрлису и нашептал ему о своей горькой участи.

Повелитель все слышал. И видел. Аэрлис ехидно улыбнулся и покачал головой в ответ на рассказ Веиласа. Вот это уже было не менее интересно, чем судьба Тиаласа и его способность выдержать натиск гидры. Брат явно продемонстрировал свои сомнения в возможностях Лаариэ загнать сына обратно домой. Светлый потомок Озерных Владык удивленно приподнял брови. Аэрлис утвердительно кивнул и махнул рукой, мол «потом поговорим». Амалирос уже хотел устроить этим двоим допрос: как они собираются перехитрить Озерную Владычицу и избежать подчинения приказу старшего, но тут из спальни донесся дикий хохот. Смеялась точно не Лаариэ.

Жаль, из-за мальчишек Повелитель отвлекся и прослушал, что за предложение привело Озерного Владыку в такой восторг. И восторг-то был какой-то неестественный. Так смеются не от радости, не по поводу шутки, и уж точно – не от щекотки. Это был смех ликующего сумасшедшего, поймавшего свое безумие за хвост. Вот и Аэрлис сморщился – снаружи собирались тучи. Тиалас бушевал – хохот с грохотом был финальным аккордом его победы. Внезапно затих и смех, и несвоевременный осенний гром. Амалирос подхватил младших отпрысков – и своего и чужого, спешно покидая зал. При таком продолжении примирения детям присутствовать не положено. Посторонним не-детям – тоже.

Ар Ниэль Арк Каэль велел разведчику встать на страже у дверей зала, всех выпускать и никого не впускать. Изгнанные Веилас и Аэрлис без лишних проволочек ускользнули по коридору вниз. Амалирос понял, что его тайные ходы и их самые пыльные закоулки вскоре станут прибежищем для двух малолетних… заговорщиков. Детей следовало немедленно настигнуть и узнать, какую глупость они затеяли. Темный уже почти решил, через какой проход он перехватит брата и Веиласа, но остановился. Его Темную голову посетила Светлая мысль: «Совсем как Лаариэ». Учиться удерживать себя от чрезмерного опекания детей следовало заранее. И пусть своих еще надо было подождать, но можно же и на брате с младшим Ат Каэледрэ потренироваться. Главное, решил Амалирос, отвлечься, выбросить эти мысли из головы – пусть сами себе неприятности ищут и сами выкручиваются.

Отвлечься было на что. Темный шел по Верхним Чертогам и мысленно ругался.

В его спальне! Пусть даже и в бывшей. Наглость и Светлый разврат! Надо забить эти двери и заложить камнем. Это не комната – это просто невероятное место какое-то. В следующий раз, если что-то где-то произойдет в другом месте, то надо будет удивиться. Вне черных стен с портретом Неизвестного, изувеченных похабными стихами Даэроса, ничего особенного не происходило… Вот оно! Та самая строчка «И кто из нас двоих сильней?» Не иначе Полусветлый обладает еще какой-то странной Силой.

Именно после того, как на стене появились врезанные в камень строки, место священного уединения Повелителя превратилось в общественное. Сначала Светлые и Темные изучали ценный доклад Даэроса – пришлось впустить. Доклад со стен и каменная морда нофера Руалона исчезли, но стихи остались. После этого случилось то, что называется – начало семейной жизни. Нет, он, конечно же рад, что после нападения заговорщиков принес Элермэ именно в эту спальню…

Но события надо учитывать все. Потом они с Тиаласом принимали решения государственной важности под крапивный паштет, багрянку и перепелок. Три дня. А это – чудо, ранее незапланированное. Да и само место совсем не подходило, чтобы записывать в исторических документах: «Правители, сидя на постели, решили объединить народы…» Могут неправильно понять. Потом Тиалас упал вниз и сломал руку. Потом эта комната стала местом памятной драки и потопа. Под этим полом он признался Элермэ в своих чувствах. Тоже не запишешь: «Повелитель Амалирос с Владыкой Тиаласом были смыты под кровать, где ваш Отец, дети, и признался вашей Матери…» Вот! Что сказать детям, если они спросят, где и как? А они точно спросят. Упоминать ли, что при этом за поворотом коридора Озерный Владыка от нечего делать пил багрянку?

Приморенный Светлыми Силами Аэрлис в его спальне! Кто бы сказал год назад, отправил бы лечиться… к Светлым. Укушенный страшным образом Тиалас – там же и рядом с его помилованным братом. Четыреста восемьдесят пять лет на выработках – выползню под хвост!

А теперь… лучше даже не задумываться. Конечно, желательно, чтобы Тиалас выполнил свою часть договора насчет будущей дочери. Но если вспомнить, как он себе в этой комнате свел синяк – до зеленых разводов на лице, то лучше бы Озерный и не пытался. Амалирос ужаснулся. Зеленая девочка… нет, не такой судьбы он желал своему сыну. Но прежде чем переживать, следовало проверить воздействие комнаты и свои страшные догадки про коварство Даэроса. Для проверки можно было использовать трех Открывающих, которые уже несколько дней спокойно работали на кухне. Нет и не будет покоя заговорщикам в его Владениях!

Амалирос принял решение: Открывающих временно замуровать в бывшей спальне. С едой и водой, естественно. Надо же посмотреть, как они потом жить будут, и какие изменения их постигнут.

И все-таки Светлые – очень странные и не сдержанные. Ну, как можно так явно проявлять свои чувства, когда на тебя со стены глазеет «Неизвестный в синем плаще»?

Глава 11

В Синих горах наступила долгожданная тишина. Ветер унес зловоние и последних мух. Присягнувшая на верность Властелину армия орков отправилась смущать своих сородичей и если надо, уничтожать непокорных. Даэрос думал: чего же ему так не хватало в последние дни? Валяться без дела он не любил, поэтому то, что сейчас они с братом отдыхали на берегу озера, никак не относилось к чему-то, чего ему могло не хватать. Инэльдэ была почти рядом. Правительница и неразлучная с ней, с некоторых пор, Таильмэ, устроились на противоположном берегу. Обе девы делали вид, что обсуждают нечто важное. Они бы обсудили «важное» где-нибудь поближе к братьям, Таильмэ уж точно, но охрана не позволяла. Айшак, истосковавшийся по своему обожаемому «жеребцу», на радостях устроил такие скачки по берегу, что никто не рискнул бы рядом с ним находиться.

Полутемный перевернулся на спину и уставился в небо. Осенние облака лениво ползли на юг. Холодало. Черный песок почти не нагревался на солнце, зато очень быстро остывал. Похоже, что путешествие в леса за здешней Малерной, будет не из самых приятных. И с Инэльдэ следовало помириться несколько раньше, чем в день отъезда. Если затягивать ссору, то правительница долго не выдержит – сама обозлится, и начинай потом все сначала. Но Нэрниса было жалко…

– Нэрьо, я тут подумал, что готов ради тебя еще чуть-чуть подождать. Но, может, ты ради меня немного сократишь сроки, а? Все-таки завтра мы уедем – я в лес, ты – за Предел. Расстанемся почти на месяц, если не больше, а мне с Инэльдэ хотелось бы поговорить не из седла…

– Ты оседлаешь Айшака? – Нэрнис тоже смотрел в небо. Мечтал. – Даэр, я тебя понимаю, конечно. Но если ты прямо сейчас помиришься с Инэльдэ, то Таильмэ на меня кинется как на добычу. Вон, сидит и ждет, когда будет возможность предложить мне звезды посчитать! А если она сегодня ночью опять придет? Ну, не нравится она мне!

– Переночуй у Пелли… она будет рада. Или пригласи к себе Вайолу на долгий разговор. Мне с этой воинственной сумасбродкой и двумя гномами дней десять вместе ехать. Ты представляешь, в каком виде наше посольство прибудет в лес? Она же меня доконает по дороге. Почти как тебя Таильмэ, если бы тебе пришлось остаться ей на растерзание. Или гномы ночью убьют… Попытаются. Наша секироносная подруга натравит на меня кучерявого жениха в первый же день, сама того не подозревая. Жаль, что без гномов ехать нельзя – лесные жители только им доверяют. Так, может, ты вспомнишь свою ценную специализацию и попробуешь подлечить Неуспокоенную? – Даэрос перевернулся на живот и пихнул брата в плечо. – Нэрьо, я прошу, давай мы тебя от Таильмэ спрячем, а я с Инэльдэ поговорю сейчас. Должен же я знать точно, почему она… В общем, может, у неё такой порыв был, а теперь – прошел. Еще немного и от него вообще ничего не останется. Светлый, ну ты же не чудовище бессердечное?

Нэрнис приподнялся и удивленно посмотрел на брата. Кое-кто как раз настаивал на том, что он, Аль Арвиль – чудовище, причем самое Черное, самое страшное и самое зловредное. Почти привык. Так нет – теперь от него требуется Светлое сострадание, глубокое понимание и прочие качества существа нежной породы. С таким настроем он к Амалиросу приедет светлее некуда, даже внешние признаки чудовищности утратит.

– Ладно. Ужа я ради тебя однажды съел… Попробую напрячься еще раз. Иди, мирись. Вечно нам, Светлым, не везет. А может, ты уговоришь Айшака со мной остаться?

Айшак, услышав свое имя, тут же прискакал, расшвыривая рыхлый песок. После его проявления радости братья уже и так выглядели как близнецы – не поймешь, где Полутемный, где Светлый – оба пыльные. Теперь буйное животное слюнявило Даэроса, размазывая эту пыль. Полутемный отталкивал его, спасая свои уши от прожевывания, и ругался.

– Отстань, отвяжись, глупое животное! Убью скотину! – Даэрос прихватил Айшака за холку и понял: это как раз то, чего ему не хватало. Не хватало дороги, не хватало задач, которые не давят своей грандиозностью и не хватало наглого, буйного, ненаглядного Айшака. Если быть совсем откровенным, то, как раз с этого копытного существа и надо было начинать. Полутемный решил, что со своими странными предпочтениями разберется потом – они подождут. А Инэльдэ может и не дождаться.

Нэрнис сидел и наблюдал за перемещением противника. По мере того, как Даэрос с Айшаком приближались к Инэльдэ, Таильмэ тактично отдалялась от Правительницы. Настойчивая Дева обходила озеро с другой стороны, заодно избегая встречи с непочтительным животным. Животное радостно скакало вокруг брата, вздымало клубы пыли, влетало в воду, брызгалось и временами орало. Горное эхо множило дикий рев. Похоже, Правительнице придется доказывать свои чувства тем самым способом – любишь меня, люби моего… «коня». Светлый сомневался, что это грязное мокрое чудовище может вызвать симпатию при близком знакомстве, даже если его отмыть. К тому же Айшак – существо ревнивое. Зря Даэрос не отвел его на конюшню.

Пока Светлый размышлял, Таильмэ уже прошла половину пути. До дорожки, ведущей к подгорному проходу, ей оставалось всего несколько шагов. Возможность уйти была безвозвратно упущена. Можно было только убежать. Так ведь не постесняется и окликнет, даже если ему удастся проскочить мимо. Но разве мимо такой упрямой Девы проскочишь? Нэрнис решил не искать путей к отступлению. В конце концов, он не только брат Даэроса, Наивный Черный Властелин и персона, случайно оказавшаяся в родстве с Амалиросом. Он – Аль Арвиль, Светлый, воспитанный и достаточно отважный, чтобы не бегать от дев.

Таильмэ не мучилась сомнениями «с чего бы начать». С чего бы она ни начала, все послужит достижению обозначенной цели. Прекрасный родственник Повелителя может сколько угодно смущаться или, вот как сейчас, демонстрировать Светлое высокомерие и изящные манеры. Видел бы он себя со стороны – учтиво кланяться Деве, имея такой пыльный вид, надо с другим выражением лица. А лучше вообще не кланяться.

– Сегодня замечательная погода, Вы не находите, Нэрнис? Особенно приятно, что мы теперь имеем возможность, благодаря Вам, посидеть на берегу прекрасного озера. – Таильмэ многозначительно посмотрела на расстеленный плащ, с которого Светлый поднялся ей навстречу.

– Присаживайтесь, Прекрасная Ар Тамгиль. – Нэрнис не собирался жалеть для Девы такого пустяка, как плащ. Он готов был уступить ей все что угодно, кроме самого себя. – За создание этого озера следует куда больше благодарить моего брата Даэроса. Я только лишь наполнил его водой.

– Не скромничайте. – Таильмэ сделала вид, что не заметила официального обращения и уселась с гордым видом на пыльную накидку. – Если бы здесь не было воды, то не было бы и озера.

Нэрнис от такой глубокой мудрости даже опешил. И что ей на это ответить? Что без должным образом устроенной котловины, здесь была бы лужа, да и та не надолго? Аль Арвиль уселся рядом на песок, проигнорировав тот клочок плаща, который ему любезно оставили. Ладно, озеро – не самая плохая тема. Но приходить сюда ночью любоваться на отражение звезд он все равно не согласится.

– И все же, озёра гораздо лучше, когда на них можно не только посмотреть. Хорошо бы еще и искупаться. У нас в Озерном Краю всегда тепло.

– Да, Ваш брат рассказывал Правительнице, что Светлые владеющие Силой прикладывают немалые усилия, чтобы погода радовала жителей Края. Но теплые озерные воды, помимо так любимого Вами купания, таят в себе не самые приятные неожиданности. Гидры, кажется, так Вы их называете? – Таильмэ расправила ткань и прилегла. Разговор будет долгим. Светлый может уйти и без плаща, но вскакивать и швырять деве в лицо песок из-под сапог не посмеет. – Наши зимы не допустят размножения в этом озере подобных тварей. Что же касается теплых вод… побережье Жаркого Моря вполне подходит для того отдыха, который Вы предпочитаете. Полагаю, что в недалеком будущем мы с Вами сможем там побывать и искупаться.

Нэрнис понял, что сохранить невозмутимое выражение лица ему не удалось. Она серьезно? Нет, это даже не предложение прогуляться. Это намек на грандиозные планы. Само по себе совместное купание теряется в таких планах как песчинка на побережье. Куда там им с Даэросом с их посольствами и свободной от орков землей до степи? Темная Дева заехала в своих мечтах гораздо дальше. Если бы не прохлада, Аль Арвиль подумал бы, что перед ним мираж. На желтый песчаный берег лениво накатывают прозрачные волны. Инэльдэ в нескромном наряде возлежит под пальмой. Рядом парится он сам в непременном для такого случая костюме Черного Властелина. Размалеванный орк в набедренной повязке стоит наготове с охлажденным соком. Разносчики рангом пониже снуют туда-сюда, подтаскивая свежий лед, взамен растаявшего. Отмытые в честь Его Властелинского визита орчанки танцуют на песке народный танец, не попадая в такт. Кажется, это называется «семейный отдых» на побережье в окружении благодарных подданных…

Нэрнис тряхнул головой, прогоняя страшное наваждение. Эту Деву с её планами и легкими мороками надо держать на привязи, а местное Темное общество срочно оградить от дурного влияния. Если не принять меры, то к их с братом возвращению большая часть подданных Инэльдэ уже будет жаждать провести холодную зиму на теплом берегу… и требовать скорейшего воплощения мечты. Жаль, Даэрос и Инэльдэ сейчас слишком бурно обсуждают… Айшака. И что они в нем нашли? То брат, то Правительница рукой или кивком указывают на грязного «полуослика», как его назвала Элермэ. Элермэ…

– Вы тоже об этом мечтаете, Нэрнис? – Таильмэ рассчитывала совсем на другой результат. Странный Светлый. – Планируете поход к морю во главе армии?

– А? Нет-нет. Такой поход совсем не входит в наши планы, что Вы! Это не то… – Аль Арвиль был смущен. Видение, будь оно не ладно, вспомнилось снова и поманило своей невозможностью. Вот, даже на него действует. Даже орки под пальмой не настораживают. Ужас! – Мы с братом завтра уедем, чтобы заняться теми делами, которые не терпят отлагательств. Очень важными.

– Ах, да. Мы с Правительницей Инэльдэ как раз обсуждали Вашу поездку. Правительница считает, что совершенно необходимо отправить послание Повелителю Амалиросу. А так же посланника. Ларгис Ар Туэль, конечно, поедет с Вами. Но он с Повелителем давно знаком. Непременно надо направить к Повелителю представителя здешних подданных. Как Выдумаете, кто этот представитель? – Таильмэ водила пальцем по песку, намекая, что ей-то «представитель» уже известен.

Нэрнис не сомневался, кто этот подданный, никогда не видевший Выползня лично. Зря только Даэроса мучил. Оставалось лишь притворно удивиться:

– Неужели, Вы, Прекрасная Ар Тамгиль? – Можно, конечно, умереть от досады прямо здесь. Его труп вполне способен украсить безжизненный берег. Но… Но умирать как-то не хотелось. Хотелось завести собственного айшака, надеть шлем-ведро и разразиться бурной речью о правильной постройке денника для отдельно взятой кобылки. Надо будет обязательно переговорить с Вайолой на эту тему, не все же жеребцам мучиться. В конце концов, теории Сестер Оплодотворительниц можно и перевернуть с ног на голову. Или наоборот – с головы на ноги. Восстановить справедливость. А раз уж их с Ларгисом компанию собираются дополнить этой Темной Девой, то почему бы и сестре с ними не прогуляться? Даэрос хотел, чтобы Сульс перестал мучить своими учетными записями эльфов и гномов. Хорошо – возьмем с собой и Сульса. А то Ларгис на первом же привале тактично сбежит, видя поползновения Таильмэ. Пелли на такое предательство не способна, а оружейник не станет отвлекаться по пустякам.

– Нэрнис, о чем Вы мечтаете? О том, как покажете мне мир там, за Пределом?

– Непременно покажем. И я, и Ларгис и моя сестра. Вы даже сможете сами посмотреть… Пожалуй, я должен пойти и обрадовать сестру. – Светлый оглянулся на троицу на другом берегу. Инэльдэ, кажется, училась гладить Айшака. Значит, Даэрос вернется не скоро. Ну, ничего. Повод уйти уже есть. – До завтра, Прекрасная Ар Тамгиль! – Нэрнис вскочил, обсыпал Темную Деву песком и умчался к подгорному проходу.

Таильмэ попыталась вытряхнуть из волос песок. Ладно, за такую непочтительность можно отомстить и потом. Полдела сделано. Теперь надо было пойти и сказать Инэльдэ, что Аль Арвиль согласился. Одна несчастная влюбленная Дева вполне может понять другую несчастную. Счастливые Девы тоже не чужды взаимопонимания. Особенно, если им не мешают беседовать с таким замечательным эльфом, как Даэрос Ар Ктэль. К тому же там гадкое животное с ними пасется. В общем, не стоит им мешать… Таильмэ остановилась, так и не обогнув озеро. Свое известие она отправила подруге весьма просто – прокричала погромче. Кажется, Великий Открывающий был просто поражен.

Нэрнис еще не добежал до арки входа, как горы эхом повторили радостный вопль девы Ар Тамгиль. Вот, значит, как – он мог и отказаться. Аль Арвиль сдержался – не обернулся, не выругался, не пнул торчащую из песка скалу. Идея молнией сверкнула у него в голове. Дорогу до владений Амалироса он как-нибудь вытерпит. А на обратном пути у него появится невольный помощник. Замечательный, привлекательный во всех отношениях, тех, которые как раз нужны Таильмэ. Вот тогда и посмотрим – чья возьмет…

– Брат, я не поверил своим ушам! – Даэрос ворвался в комнату Пелли, где отсиживался Нэрнис. Сама Пелли очень уж характерно вздрагивала плечами, отвернувшись к окну. – Это – величайшая жертва с твоей стороны!

– Я, как поганый Властелин, повелитель зла и стяжатель чего ни попадя, конечно, мог бы сказать «да, жертва». Чтобы ты почувствовал себя обязанным мне сверх меры. Но как вполне Светлый эльф, я вынужден признаться: не «это – жертва», а я – жертва. Я – жертва собственной доверчивости. Или глупости. Она провела меня. Обманула. Запутала. Со слов Таильмэ казалось, что все решено. Оказалось, что – казалось. Поэтому со мной к твоему Повелителю отправится Пелли. Сестра так и не увидела ничего кроме Дрешта и нескольких деревень. Не справедливо. И еще я возьму с собой Сульса. – Нэрнис передал Пелли свежий платок.

– А почему сестра плачет? – Даэрос рассчитывал, на совсем другую реакцию. Вместо ответа раздались более громкие всхлипывания.

– Даэр, я честно признал, что являюсь уже почти совсем чудовищем. Подумай сам! Надо было обязательно взять Пелли с собой, а не оставлять её здесь скучать. Но – просто так, а не потому, что Таильмэ навязалась на мою голову. Это властелинство меня портит!

– Конечно, надо было. Я об этом думал. И повод есть – самый очевидный. Недалеко от Торма стоит тот самый замок… надеюсь уже стоит, который прикрывает тайный проход во владения Амалироса. Сестра, как хозяйка замка, обязана его посетить. Пелли?

Пелли заплакала навзрыд. Нэрнис бросился утешать.

– Вот, и ты туда же. Повод. А что, без повода нельзя? Пелли, давай ты нас простишь, а? И потом… до Владений Темных повод вроде есть. Даже два. Вот, Даэрос второй придумал. Но обратно – точно никаких поводов не будет, кроме того, что мы тебя просто любим. – Светлый уже не знал, что делать. Слезный поток не иссякал. Хорошо, что без обмороков обошлось.

– Нэрьо, я так понял, ты намерен оставить Таильмэ у Амалироса? Думаешь, тебе это удастся? Кстати, Сульса я с тобой не отпущу.

– Нет, Таильмэ вряд ли захочет остаться. Просто у неё появится еще один объект для домогательств. Ну, или она начнет метаться между нами двумя. Ты что, забыл, кого мы должны забрать и привести сюда? Брата твоего Повелителя, родного, между прочим. А у Девы Ар Тамгиль крайне обостренная реакция на титулы. В некотором смысле – заболевание. И почему это ты Сульса не отпустишь? Ты же сам говорил, что его учетные устремления надо как можно быстрее пресечь.

– Сульса не отправлю, потому что Дрешт в нескольких днях пути от ноферата Руалон. – Полутемный был до крайности смущен – с сестрой как-то совсем не хорошо получилось. – Пелли, ну, перестань. Я тоже виноват. От Властелина заразился… Нэрьо, не надо так брови хмурить, я шучу. Пытаюсь. А обо мне кто-нибудь подумал? Сульса они хотят! А Сульс немедленно потребует отпустить его к дражайшему ноферу и пообещает дожидаться вас потом в Дреште. Вы хоть понимаете, что это значит?

Нэрнис и, наконец обернувшаяся, Пелли с недоумением смотрели на Полутемного. Да, Оружейник стал бы нудить и проситься отправить его посмотреть на новый замок своего господина. Но, он же, в конце концов, имеет право.

– Вижу, что не понимаете. Где я ему сейчас перед отъездом возьму шкуру третьего выползня? У нас пока и самого выползня нет. Мне еще надо успеть Вайоле обещанный орден сделать. Она уперлась и ждать больше не желает. В лес с посольством от гномов – только с орденом…

– И Пелли надо волосы или обратно перекрасить или снова выкрасить. Брат, у нас сестра стала совершенно двуцветная. Не ходить же ей в чепце, как служанке? – Нэрнис решил, что если ему не достанется Сульс, так хоть сестра перестанет в платок кутаться. – Ты же обещал тогда, в сарае, когда нам маскировку придумывал, что вернешь Пелли её нормальный цвет волос…

– Вот. Еще и Пелли надо перекрасить. А чем? Обесцветить нечем, той краски у нас нет – всю использовали. Остается только воспользоваться растительными средствами. Я говорил уже – черный цвет Пелли не слишком пойдет. Бледненькой совсем станет. Но кроме корней ириса ничего достать пока невозможно. И то – у Сульса отобрал, чтобы он дракона не испортил – только перепачкал бы. Хотя, с другой стороны, вы с Пелли станете… одного цвета. Пелли, хочешь быть с Нэрнисом одного цвета?

Конечно, она хотела. Мог бы и не спрашивать. Для неё быть черноволосой или «одного цвета» с Нэрнисом было совсем не одним и тем же. Можно сказать – морально разные оттенки. Но Пелли не умела выразить свои предпочтения так кратко. Зато свои мысли на счет Таильмэ – вполне. К тому же она не плохо попрактиковалась, описывая Инэльдэ. Хорошо, что Дева Ар Тамгиль спешно готовилась к отъезду, а то она узнала бы о себе очень много нового. А заодно перестала бы считать юную человеческую девицу существом наивным и беззащитным. Нэрнис и Даэрос не только обогатили свои познания по части нелестных эпитетов, но и уяснили, что Таильмэ совсем неделикатно воспользовалась доверчивостью Пелли. Попросту говоря, использовала её, чтобы подобраться поближе к Светлому.

Заждавшаяся своего ордена Вайола явилась на середине обвинительной речи. Воительница морщила лоб, тискала секиру – думала изо всех сил. Нэрнис с одной стороны, понимал Пелли, с другой стороны, недолюбливал Таильмэ, но не мог не признать очевидного. Темная Дева, действительно страдает от некоего заболевания, когда положение в обществе затмевает все остальные стороны жизни. Он попытался объяснить эту точку зрения Пелли, чтобы сестра в своем желании отомстить не зашла слишком далеко. Но Вайола как всегда помешала. Она вывод уже сделала:

– Ну, и чего ты обижаешься, подруга? Дева просто выбирает кого попородистей. А уж как к нему подобраться… ну, и ладно. Ножи она все равно здорово бросает!

Нэрнис знал, что возразить, поэтому отправил Пелли с Даэросом срочно перекрашиваться. Брат был только рад оставить Воительницу на Нэрниса. Светлый выждал, пока они отойдут подальше, чтобы вопли Вайолы не были слышны и спросил:

– А что делать, если сама Дева… не породистая? А заодно, Достойная Вайола, не расскажете ли как ей намекнуть об этом? Видите ли, Таильмэ все-таки сомневается, кто из нас с братом ей больше нравится…

Дочь Мастера Бройда чуть не сломала рукоятку секиры от изумления. Она еще никогда не рассматривала вопрос под таким углом. Тема не породистых дев из уст её матери, Достойной Кербены, не звучала. Свою породу Воительница немедленно оценила как самую замечательную и начала размышлять над таковой у Таильмэ. В том, что Темная нисколько не подходит Даэросу, Вайола не сомневалась, но надо же было обосновать.

Нэрнис недолго наслаждался тишиной. Опрометчивый намек на Полутемного брата стоил ему очень долгого перечисления различий между ним и братом. Жаль, Даэрос не присутствовал, возгордился бы. А Таильмэ… Светлый сомневался, что хотя бы половину из сказанного Вайолой можно высказать Деве даже в качестве непрозрачных намеков. Так что помощи от Воительницы по части теории не получилось. Оставалось уповать только на брата Амалироса.

Пелли глянула на себя в зеркало и ужаснулась. Потом посмотрела на себя еще раз и решила привыкать. Она, конечно, как и обещал брат, почернела волосами и даже бровями. Но при этом стала такой бледной и суровой на вид, что от неё все встречные должны были теперь шарахаться в страхе. Она же сама чуть не шарахнулась, а это кое-что значит. К бледности прилагалась солидность. Нельзя сказать, что она лет на пять постарела. В её возрасте не стареют, а выглядят старше. Если бы не слегка курносый носик, то можно было бы и ещё пять лет накинуть. Коричневое платье, как сказал Даэрос, отменялось. Действительно, перекрасили волосы, а изменилось и платье – приобрело какой-то земляной могильный оттенок. Когда выкрасили ресницы, Пелли заметила, что её невнятный серо-зеленый цвет глаз приобрел выразительность. Оставалось только переодеться и идти потрясать окружающих, то есть – Нэрниса, своим новым образом.

Даэрос закончил «орден» и собрался было присоединиться к сестре. Но прибежал Ларгис. Разведчик делал знаки, понятные только Даэросу. Пелли пришлось отправляться в обратный путь по коридору без сопровождения.

– Неужели новая пещера? – Полутемный вздохнул. Только новых пещер, а с ними и выползней ему сейчас не хватает. Хорошо, что разведчик поступил так, как ему велели – не помчался немедленно докладывать Инэльдэ и не обрадовал случайно Сульса.

– Да! И, по-моему, просто замечательная. Очень большой объем и не на нижних уровнях. На четвертом подгорном ярусе, уходит к южному склону. – Ларгис был счастлив – три пещеры за такой короткий срок. Хотя, чему тут особенно удивляться? Это во владениях Амалироса все горы были уже исследованы вдоль и поперек. Новые залы можно было найти, только уходя все ниже и ниже. А здесь – прекрасное место, каждый день можно обнаружить что-нибудь ценное под боком.

– Так высоко? Ну, хорошо, пойдем, посмотрим. Там хоть какая-то щель есть?

– Есть. И не одна. Только это – трещины в породе, а не расщелины. Нож просунуть можно, не больше. Я не стал расширять, да и смысла особого нет – я могу приоткрыть камень только на ладонь, да и то не далеко. – Ар Туэль хотел немедленно идти показывать находку и не понимал, почему Открывающий возится с каким-то странным украшением, вместо того, чтобы бежать смотреть.

По дороге пришлось ещё и зайти к Светлому брату Открывающего. У него в комнате собралось милое женское общество – охающая Воительница с секирой и Пелли со странным лицом, перебирающая ворох платьев. Ларгис сначала даже не разобрался в чем собственно дело. И почему Дева в черном длинном платке? Когда понял, расспрашивать «зачем» стало как-то неудобно, а очень хотелось. Зачем-то же девицу перекрасили в жгуче черный цвет…