Текст книги "За Пределом (СИ)"

Автор книги: Елена Лобанова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 36 страниц)

Нэрнис решил, что мачта выдержит. Она, действительно выдержала. Не выдержал старый канат, за который держался Жры. Первый пострадавший уехал на корму, встречаться с задним бортом. Орку положительно не везло на деревянные изделия. На втором рывке не удержалась Таильмэ. То ли не вовремя ослабила хватку, то ли сил не хватило, но Темную снесло прямиком к орку. Вцепившийся в рулевое весло Ларгис, не мог обращать внимание на то, что творится рядом. Он не моргая смотрел вперед, сжав побелевшие губы.

Таильмэ и Жры отскочили друг от друга с таким визгом, что Светлый даже не понял, чем вопль орка отличался от вопля Темной Девы. С третьего рывка дело пошло на лад. Ладья заскользила к морю. Хохот на берегу сменился охами. Жители Пальдаса нисколько не расстроились оттого, что осенние путешественники оказались вовсе не такими дурнями, как ожидалось. Увиденное стоило того, чтобы его обсуждать зимними вечерами. Народ дружно провожал мореходов – воплями восторга и громкими пожеланиями доброго пути. Ребятня на берегу радостно подпрыгивала. Нэрнис еще раз подивился противоречивости человеческой натуры. Самым загадочным в этой натуре была искренняя радость, с которой люди провожали все, что движется. Даже косяки летящих в теплые края птиц. Мамаши непременно учили своих детишек «помаши птичкам». Одинокие пролетающие птицы, так же как и одинокие проезжающие эльфы, люди или гномы, их почему-то не интересовали. Про встречу и говорить нечего. Ни одного приветственного вопля – только любопытство.

Расти тоже чуть не подпрыгнул от радости. На берегу среди жителей Пальдаса показались почти всей толпой те самые «сыновья-мужья». Теперь они могли бессильно наблюдать за ускользающей добычей. Проныра громко сообщил приятную новость и даже хотел помахать им на прощание рукой, отчего чуть не отправился к остальным на корму. Пришлось потесниться. Нэрнис и Пелли стояли на палубе, удобно откинувшись в поясной петле. Канат был другим концом надежно обмотан вокруг мачты, и им двоим не грозило ни улететь, ни упасть. На похожий способ стоять на ногах, согласился только Ларгис, крепко привязанный двумя канатами к бортам – как жеребец на развязках, Вайолы на него нет. Расти в петле был третьим лишним, но останавливаться на полпути к морю и разбираться с упавшими было нельзя. Судно как раз перестало скрести днищем по вязкому дну.

Светлый направил воздушный поток в парус, и лодка вырвалась на морской простор. Рывок за рывком они удалялись прочь от берега. Нэрнис скомандовал «поворачивай вправо», но ладья упрямо уходила строго вперед. Пришлось прекратить разгон и выяснить, нет ли проблем с кормовым веслом. Оказалось, что есть. Проблема была бледной до синевы и окаменевшей не хуже пещерного сталагмита. Темный застыл у кормы, как памятник всем погибшим мореходам. По крайней мере, с таким выражением лица не живут, с таким умирают в неравном бою. Разговаривать статуя Ларгиса отказывалась, на вопросы не реагировала. С этим надо было срочно что-то делать. Уходить дальше в море было опасно. Аль Арвиль не переоценивал своих возможностей и знал, что сможет пройти в виду берегов, но не более того. В прошлый раз он вообще отвечал только за ветер, а судном правил человек. Останавливаться и долго разбираться, что случилось с Ларгисом, было еще опаснее. Встречный ветер гнал лодку обратно к берегу. Но не в лиман, а куда придется.

– Таильмэ, сделай с ним что-нибудь. Пусть выпустит кормило! – Нэрнис очень рассчитывал, что Разведчик хотя бы перед девой вспомнит о собственном достоинстве и репутации. Но окрики и шипение Девы Ар Тамгиль не подействовали. – Жры! Попробуй подергать уважаемого Ларгиса за рукав! – Ничего больше Светлый не отважился требовать от орка. А вдруг, Темный очнется и отреагирует? Вылавливать Жры из моря будет потруднее, чем из Пенрита.

Жры подергал сначала за штанину. Потом поднялся и подергал за рукав. Ничего не случилось. Ткнув в эльфа для проверки пальцем – не обидится ли, орк принялся отцеплять его пальцы от весла. Нэрнис подправил лодку ветром, Жры качнулся, вцепился в Разведчика и повис на нем. Но даже это не привело Ларгиса в чувство. Орк шустро сполз вниз, уселся на палубе и продолжил мучить пальцы Темного. Пальцы не сдавались. Волны развернули лодку и били в борт, раскачивая. Берег приближался.

– Таильмэ! Одну пощечину, одну! Жры…. Ну, не знаю, придумайте что-нибудь! – Нэрнис понял, что еще немного и ликующие жители Пальдаса переместятся на побережье встречать их обратно.

– Таильмэ! – У Пелли тоже появилась идея. – Поцелуй его!

Темная, которая с пощечиной не задержалась и все-таки успела добавить вторую, с удивлением и восхищением уставилась на Пелли. Какая замечательная идея! Потом посмотрела на Разведчика, притворно вздохнула и припала к его губам в долгом поцелуе. Ларгис забился в её объятьях. Жры, который тоже получил приказ что-нибудь сделать, как раз в этот момент укусил Темного за руку.

Нэрнис выскользнул из петли и помчался отвязывать ожившего рулевого. Таильмэ, которая не поняла, почему Разведчик так вырывался и бился, звонко шлепнула его по щеке в третий раз и собралась заплакать. Светлый спешил изо всех сил. Надо было еще орка оттащить в сторону. Если по всем приметам одна женщина на корабле – к несчастью, то две и кусающийся Жры – к трагедии. Он как раз успел предотвратить убийство – Дева Ар Тамгиль поняла, кто виноват в конвульсиях Ларгиса. Такой поцелуй испортить!

Аль Арвиль скинул с Темного второй канат и поволок его ближе к мачте.

– Таильмэ, не трогай Жры, а то сама рулевым будешь! У нас больше никого нет… Расти весло не удержит! Жры, хватайся за это дерево! – Нэрнис оценил сообразительность сестры. Пелли и Расти держали петлю наготове и накинули её на Разведчика, как заправские охотники на дичь. Нэрнис пролез снизу, прихватил Темного за пояс, и дал команду:

– Лево руля!

«Лево руля» не вышло. Жры радостно скалился и стоял столбом. Заговоренное место какое-то! Таильмэ держалась за борт, но дотянулась-таки и пнула орка мыском сапога в колено. Жры ойкнул и обиженно засопел.

– Туда! – Темная показала рукой. – Поворачивай!

– Туды, ык! – Орк резко потянул кормило. Лодка качнулась и вильнула.

Нэрнис понял, что его будущий полководец знает только одно направление – туда. Ну, может быть еще – оттуда. От берега удалось увернуться. Пелли, Таильмэ и Расти засели на корме и переводили для орка дивные морские термины «направо» и «налево». Аль Арвиль создавал смерч за смерчем. Их судно, наконец, взяв приличную скорость, стало двигаться в нужном направлении безопасным курсом. Можно было почти расслабиться и заняться только ветром и Ларгисом. В ближайшее время даже Жры останется без команд.

Нэрнис держал Темного, не давая ему ни упасть, ни дернуться. Кто же знал, что для Ар Туэля это первое морское путешествие? Аль Арвиль раздумывал, с чего начать разговор – ткнуть Темного пальцем под ребро для бодрости или не надо? А то он, кажется, опять собрался окаменеть. Разведчик неожиданно подал голос. Ступор сменился словесным излиянием с дополнениями в виде виртуозного свиста. Как ни в чем не бывало, Ларгис вещал:

– А еще, к примеру, вот таким звуком дудки боцман подает сигнал «Исполнительный». – Темный издал длинный и короткий свист прямо в ухо Светлого. – Или есть еще вот такой: «Слушайте все» – Разведчик тянул противный пронзительный свит на одной ноте так долго, что Нэрнис пригнулся, чтобы ухо поберечь.

Когда сигналы закончились, в ход пошли воспоминания Барза. Пересказ про шторм оказался долгим и таким живописным, что всем кроме самого Ларгиса захотелось сразиться с бурей.

– Так это Вы, Ар Туэль, от восторга в весло так вцепились? – Раздался с кормы голос Таильмэ. – И сколько Вы с этим Барзом плавали… то есть, простите, забыла, «ходили» по морю?

У Разведчика как раз кончились морские рассказы, и он снова начал каменеть. Темная ответа так и не получила.

– Говори о чем-нибудь. – Шепнул ему Нэрнис. – Или смотри только на мачту. Или представь себе, что летишь, а не плывешь. Да, и скажи Деве что-нибудь приятное. Она же тебя поцеловала!

Ларгис не сомневался, что его поцеловали. Он этот поцелуй никогда не забудет. Только собрал все мужество в кулак и удержал желудок, практически зубами, как сразу кое-кто коварный решил его поцеловать, а кое-кто мерзкий – укусить. Так кто в своем уме ответит взаимностью, если при этом тошнит и орать хочется? Неужели нельзя было подождать, пока они до земли доберутся?

– Ваш поцелуй, Прекраснейшая, не сравнится ни с какими морями… Ммм… – Честно простонал Разведчик.

– А-а… Вы очень любезны. – Темная порозовела от удовольствия. – Пожалуй, Пеллиэ справится здесь без меня. А я пойду вниз, в эту, как Вы её назвали… палубу и принесу нам что-нибудь попить и поесть.

Ларгис вцепился в канат и сосредоточился на мачте. Злейшшшая!

Когда Разведчик все-таки сполз вниз, Нэрнис определил: шок. Потом подумал и подправил определение: шок от использования им, Аль Арвилем, Светлой Силы в непосредственной близости от Темного. Да, нехорошо получилось. Таильмэ и Пелли оттащили Ларгиса на корму – отливать забортной водой. Зато теперь Нэрнис знал, что именно может уберечь его Темных сородичей от Светлой опасности. Какой-нибудь другой шок. В лесу, во время нападения птицеедов, Разведчика даже не покачнуло. А он был достаточно близко. Значит, пока Ларгис живописал шторма, он все еще был не в себе. Похоже, что вскоре можно будет рассчитывать на нормального рулевого. Должен же он устать бояться.

Элермэ сидела в Верхних чертогах под усиленной охраной и вышивала. Вышивка выходила какая-то странная – то криво, то косо, то изнанка с лицом менялись местами. Если бы Амалирос не метался по своим владениям, развивая бурную деятельность в поисках пропавших заговорщиков, а посмотрел на результат трудов Элермэ, он бы понял, что его Прекраснейшая очень и очень переживает. Или, по крайней мере, думает о чем угодно, кроме вышивки. Еще можно было истолковать вышитое, как попытку совместить несовместимое и побороть принципы, заложенные с детства.

Основной принцип, с которым сражалась Супруга Повелителя Темных заключался в преданности и почтительном отношении к Озерному Владыке. Почтительность с некоторых пор хромала на обе ноги. Но Элермэ оправдывала ребячество Правителей, как могла. Кто же не понимает: если изображать из себя что-нибудь замороженное или твердокаменное тысячу лет кряду, то, сойдясь с кем-то на равных и слегка расслабившись, можно случайно учудить потоп или камнепад. Но почтительность от подобных размышлений не желала восстанавливаться в прежнем виде. Другое дело – преданность, которая имела в своей основе уважение к умственным способностям Владыки. Даже распивая с Амалиросом багрянку, Тиалас не становился глупцом. А ожидать от него необдуманных действий на трезвую голову и вовсе не стоило.

Элермэ еще раз промахнулась иглой по пальцу и решила, что портить ткань и нитки пора заканчивать. Если уж она, прочитав по воде весь ход событий в кухне, знала кто и как похитил заговорщиков, то лучше спросить у самого Тиаласа зачем ему потребовалось «красть» подданных Амалироса. Причем, далеко не самых лучших. Да еще отправлять выполнять такое странное задание совсем даже не последних представителей Светлых Домов. Самым удивительным в этой истории являлось то, что трое Открывающих были сами совсем не против побега – даже готовились к нему.

Переполох вышел нешуточный. Разведчики не смогли найти и следа пропавших Темных. Правда, они искали в подгорных Чертогах. Куда же еще было отправиться Открывающим, как не в те места, где они смогут использовать свою Силу? Не в спальню же к Озерному Владыке в Верхних покоях. На самом деле, там их и следовало искать – всех троих, завернутых в покрывала, связанных гардинными шнурами. Представители Светлого посольства кормили их по очереди. Под кроватью… Странное место. Наверное, Амалирос со своими тайными комнатами и подкроватными ходами как-то повлиял на Владыку. И никому не пришло в голову задаться вопросом, отчего это послы Светлых, то один, то другой, предпочитают есть в своих комнатах. А Амалирос не собирался привлекать свою драгоценную Супругу к таким делам, как поиск заговорщиков. Предпочитал разбираться сам.

– Тиалас, ты же видишь, что творится! Ну, что ты ко мне пристаешь с какой-то ерундой? Зачем я дал два корабля в сопровождение Лаариэ? Да я бы и десять отправил – мне не жалко. – Амалирос собирался спокойно поесть, но Озерный Владыка, который впился как клещ в одну единственную тему, не желал отступать. Багрянку из списка способов уклонения от ответа пришлось вычеркнуть. Зато появился другой повод – чрезвычайная озабоченность побегом осужденных.

Сначала озабоченность и впрямь была, но не так чтобы очень сильная. Однако, беглецы никак не проявили себя за минувшие дни. Редкость удивительная. Похоже, что заговорщики просто и примитивно убежали. Несомненно, их следовало найти, поймать и как-нибудь дополнительно наказать. Амалирос уже решил, что еще три сотни лет к приговору будут вполне справедливой карой, если эти Открывающие Кастрюли чего-нибудь ещё не натворят кроме побега. Но они упорно ничего не творили. Такое положение дел Повелитель Темных расценивал как отвратительно-загадочное. За такой срок Открывающие могли подготовить нечто грандиозное в нехорошем смысле этого слова. Да и Аэрлис притих, даже лишний раз на глаза не попадался. А когда все-таки попадался, то вел себя так очаровательно-почтительно, что Повелитель уже не удивился бы, застав младшего брата за вышиванием. Вот, может, его допросить?

Как раз на такой умной и дельной мысли, Амалирос наконец обратил внимание на то, что он жует. Это «нечто» было твердым. Но не шершавым, а значит не куском кости, который по недосмотру попал в его любимую колбасу в ягодном соусе. Первый раз в жизни Повелитель Темных опознал тарл не на взгляд, не на вес, а «на вкус». Вкуса у тарла не было никакого. Поэтому пытаться определить цвет, перекатывая камень во рту, он не стал.

Тиалас наблюдал за гаммой эмоций на лице Темного. Они были так разнообразны, как будто кто-то в голове Выползня читал доклад на разные, не связанные между собой темы. Озерный Владыка даже подумал, что Амалирос получает весть от Элермэ, которая таким способом общается с Супругом на расстоянии. Как мило! Но он не угадал. Выползень дожевал, проглотил и улыбнулся. Улыбка получилась потрясающая. Повелитель Темных держал в зубах солидного размера голубой тарл. Камень культурно перекочевал в ложечку для специй и далее – на мелкое блюдо для костей. К ребрышкам пока не преступали, так что блюдо было свободно. Голубой тарл выгодно смотрелся на черном фоне.

– Ага, голубой, значит. Ну, как, Тиалас? Как тебе это?

– Выползень, ты думаешь удивить меня этими детскими фокусами? Я еще понимаю, когда фокусники достают изо рта яйца или наоборот – не круглые, а острые предметы, чтобы удивить зрителя. А ты решил потрясти мое воображение тарлами? Не удалось. Богато, но сам предмет мелкий. Такой вполне можно незаметно сунуть за щеку. И не один. Лучше скажи, зачем тебе надо задержать Лаариэ по пути в Озерный Край? Что ты задумал со своим младшим братом?

– Я ничего со своим младшим братом не задумывал. Мне для задумывания, Озерный, помощники не нужны. Давай займемся увлекательным делом… Подозрения в мелком шарлатанстве я тебе так уж и быть, прощу. Будем добывать тарлы. Половину колбасы тебе, половину мне и – копаем! Вилками. Не знаю, как ты, а я предпочту резать на тонкие куски, а потом каждый рассматривать. Хочешь, изобретай свой метод.

Ар Каэль выловил из соуса несколько колец колбасы, отсек ножом лишнее и положил к себе на тарелку. Тиалас и не думал принимать участие в его играх. Может, Выползень опять что-то «противочарное» выпил? Ведет себя как-то странно.

– Ага! Еще один! Розовый, мелкий. Что-то у меня жила бедновата. Озерный, я не шучу. В колбасе тарлы. Это не я их туда положил. Это мои мерзавцы-заговорщики перед побегом решили сделать гадость на прощание. Думали я зубы обломаю. О! Еще! – Еще один голубой тарл присоединился к первым двум. – Ну, что ты сидишь со скучным видом? Хорошо… Все, что найдешь – твое. Победит тот, кто больше найдет. Выиграешь, я разрешу мучить меня вопросами.

От такого предложения Тиалас отказаться не мог. Он по понятным причинам не верил в побег заговорщиков, но Выползень шпиговать колбасу камнями не стал бы. Если Открывающие совершили эту вопиющую глупость, то значит он, Озерный Владыка, спас их от смерти. Зубы Амалироса – это его часть. Стало быть, покушение на зубы – покушение на самого Выползня. Светлый Владыка выловил оставшуюся колбасу. Получалось меньше, чем у Темного.

– Отрежь мне еще кусок. И первый тарл не считается.

– Согласен. Вот, видишь! Злодеи! – Амалирос кинул на блюдо белый тарл. – Что ж все какая-то мелочь попадается? Ладно, считать будем по количеству, а не по стоимости. Ну, хотя бы уважение проявили.

– А… А, ну да, конечно. Могли же просто камней сыпануть. Галька тоже твердая. Надо же, как тебя всякие мерзавцы уважают. Получается, что травить тебя будут самым дорогим ядом… У меня белый! Крупный! Может, все-таки по стоимости?

Элермэ есть не хотела. Она вообще последнее время еду не переносила, даже её запах. Правители давно должны были отобедать. Но они, оказывается, до сих пор сидели за столом и были чем-то очень заняты. Её приход остался без должного внимания. Лирмо только угукнул, Владыка Тиалас кивнул. Оба увлеченно копались в своих тарелках.

– По стоимости? Ну, как хочешь. – Амалирос выложил на свой край блюда крупный белый камень.

– Как успехи? – Элермэ посмотрела на результат поисков, закипая от возмущения. Она там сидит и мучается, а эти большие дети здесь играют. Камешки ищут, колбасу обратно в фарш превращают, уже на стол с тарелок валится. – Тарлы заговорщиков?

Вопрос заставил Амалироса отвлечься.

– Да, они самые. Ты так потрясающе сообразительна, бесценная моя! А вот Владыка Тиалас до сих пор не верит в заговор, представляешь? Видишь, эти злодеи хотели, чтобы я без зубов остался. – Темный указал вилкой на свою кучку тарлов. – Или… или ты!

– Нет, не думаю. – Элермэ решила отвлечь и Тиаласа, а то Озерный Владыка даже не подумал оторваться от своей драгоценной колбасы. – Они просто готовились к побегу. Камни им, скорее всего, передали родственники, но в тот момент, когда тарлы были в руках, заговорщика кто-то неожиданно спугнул. Вот он и бросил камни, куда пришлось. В фарш.

Арк Каэль не сомневался, что его Прекрасная Элермэ умна. Но не настолько же, чтобы сделать правильный вывод, в то время как они с Владыкой до сих пор в колбасе ковыряются.

– Ты что-то знаешь, дорогая? – Амалирос вспомнил про воду, будь она неладна. – Ты была в кухне?

Тиалас посмотрел на свою бывшую подданную, все понял и устыдился. Он уже второй день размышлял, под каким бы соусом вернуть заговорщиков обратно. Пока так и не придумал. А теперь придется объяснять, зачем он их вообще… позаимствовал.

– То, что они готовили побег, конечно, знаю. Четыре стилета, спрятанные в моркови, тот кошель с золотом, что нашли под листьями салата, и мешок с вещами в картофельных очистках… Ты же сам мне рассказывал, Лирмо. Но золота было слишком мало. А если учитывать тарлы, то становится понятно, что твои Открывающие собирались где-то отсиживаться и долго…

– Элермэ, милая, выводы это – замечательно. Ты лучше скажи, что ты по воде прочитала? – Амалирос не хотел вмешивать в подобные дела свою Светлую половину, но похоже она сама уже вмешалась.

– Я думаю, пусть лучше Владыка расскажет. – Элермэ сбежала от стола подальше, в кресло у арки. Запах колбасы был просто невыносим. А если эти двое опять подерутся, то лучше находиться на безопасном расстоянии. Мало ли что тут летать будет?

Тиалас видел только одну возможность избежать крупной ссоры. Бежать Темные, судя по словам Элермэ и, правда, собирались. Её способностям он вполне доверял.

– Знаешь, Амалирос, я просто подумал, что как-то скучно тут стало. Твои негодные подданные своим побегом вполне могли лишить тебя последнего удовольствия: долго их ловить. Я немного помог им… помог им с побегом. – Светлый как ни в чем не бывало вернулся к потрошению очередного куска колбасы.

– Ты!? Помог им сбежать? Неужели в Озерный Край? – В такую безобразную шутку как-то не верилось, но врать Тиалас никогда бы не стал. Амалирос привстал и выхватил у Озерного Владыки тарелку. – Я тебя спрашиваю, любитель водных растений!

– Выползень, отдай тарлы, я еще не все нашел… Если считать мою резиденцию частью Озерного Края, что в принципе верно, то – да. Все трое у меня. Связаны, накормлены, под надзором. Под кроватью. Лежат. А ты предпочел бы, чтобы они бегали? Я могу приказать Нарвису, он их развяжет и отпустит.

– Потрясающе! – Амалирос вернул Тиаласу тарелку. – А скажи мне, мой коварный Правящий Собрат, как они себя чувствуют?

– Отвратительно. Нарвис доложил, что вчера двое из них отказались есть. Но мои подданные их накормили. Твои Открывающие уверяют, что они собирались бежать на Архипелаг и жить там в пещерах. Не знаю, стоит ли тебя расстраивать, но они клянутся, что общество людей с Архипелага их устраивает гораздо больше, чем твое. Кормить дальше или вернуть их тебе? Я вот ни одному их слову не верю. В конце концов, они собирались размазать меня по стенке. Если помнишь, ты сам мне это весьма живо описал. – Тиалас нащупал тарл и присоединил его к остальным.

– Элермэ, дорогая, все Светлые так злопамятны или только твой бывший Владыка? Тиалас, ты меня… ты меня удивил. Давай выпьем и пойдем на них посмотрим. Оставь себе эти камни. Все. И растрепанную колбасу тоже, если хочешь. – Темный был в восторге. Такое изящное коварство – восхитительно! Жаль, он не видел лица заговорщиков в тот момент, когда они поняли, как и почему не состоится побег… Очень жаль. Надо будет сообщить разведчикам и приказать, чтобы в следующий раз, если что-нибудь пропадет, искали в том числе и под кроватью Тиаласа.

– Нет, это нечестно. Весь интерес испортил! Наливай. Остался последний кусок. Сейчас я его проверю, и будем считать. – Озерный Владыка был рад, что одной проблемой стало меньше. Но просто так забрать камни означало упустить возможность припереть Амалироса к стенке в более важном вопросе. А он не собирался ничего упускать и оказался прав. Все-таки в его колбасе нашлось больше тарлов, как ни считай – хоть по цене, хоть по количеству. – Ну, что же! Я выиграл. Камни отдай обратно, тем, кто собирался ими пожертвовать. Судя по всему, родственники твоих заговорщиков вконец обеднели.

Нарвис Аль Арвиль, глава Светлого Посольства сидел на кровати Озерного Владыки. Из-под кровати торчала голова Открывающего Ар Тавэля.

– Я бы Вам все-таки советовал поесть. – Посол уговаривал упрямца, как малое дитя.

– Нет! Почему ты меня пытаешь, Светлый? Что я тебе сделал? Мы все рассказали. Слышишшшь? Всё! Убери капусту!

Веилас никак не ожидал, что Барз решится идти к Серому Острову ночью. А он не только решился, но и прибыл в одиночку, на маленькой лодчонке. Новости у старого боцмана были самые разные. Во-первых, эльфов он дождался и встретил своего знакомого Ларгиса. По словам отважного морехода, Темный был безумно рад, но сначала принял Барза за приведение. Потом вцепился в него и стал рассказывать, как он, Ларгис, от полудня до заката сам правил огромной лодкой, поел, не сменяясь с вахты, и обучил орка понимать сигналы боцманской дудки. Барз проверил. На команду «завести швартов» орк действительно начинал бодро выписывать зигзаги руками вокруг воображаемого кнехта. Эльф уверял, что влюбился в море и просто жить теперь без него не может. Боцман бы еще долго рассказывал как это удивительно – орк на корабле, но Веиласа интересовало совсем другое.

– А откуда с ними орк?

– А кто его знает. С виду обычный наемник. Только шальной немного.

– Кто еще с ними? – Сын Озерного Владыки никак не мог взять в толк, что означает такая неприятная персона в компании эльфов.

– Лошади. Верховые, но неказистые какие-то. Девицы. Две. Одна вроде человек. Телегой правила со всяким скарбом. А вторую я совсем не разглядел. В плаще она. Еще один эльф, чернявый такой. Хорошо, что дождь. Все они в плащах так в Торме и пристали. И совсем хорошо, что орк этот с ними. А то неизвестно чем бы дело кончилось, если бы наши дураки эльфов увидали. Другое дело, если кто с орком-наемником, значит – точно не эльфы. – Барз не только успел взгреть своих рыбаков, которые в его отсутствие даже сетей не чинили, но и собрать все городские слухи.

– То есть как это, хорошо с орком? – Веилас не предполагал, что за несколько дней мир может так перемениться.

– А так, что какое-то дурачье слух пустило, мол Темные эльфы собираются Торм с моря штурмом брать к зиме. Темные-то редкость… Да всем уже все равно какие, лишь бы эльфы. Говорят, что город полон шпионов, а я – один из них. Чтоб их каракатицы пожрали. Хорошо, что я сразу, как узнал, так домой и следом вот сюда. Я уж думал, что и в живых не застану…

– Да здесь никого последние три дня не было! – Светлый даже принюхался. Может, этот мореход выпил лишнего? – Про платок Вы сказали?

– А, ну понятно. Еще говорят, что эльфы этот остров заняли и их тут много. Побоялись, значит, пока. Лодку… моя, которая вот эта. – Барз указал на белую ладью. – На воду сейчас стащим, а плоскодонку старую тут бросим. Заведу-ка я мою красавицу за мыс, там есть, где спрятать. И одежду бы Вам переменить. Про платок сказал, только меня никто не слушал. Темный все про море говорил, а остальные его торопиться просили. Поговорить толком не дали. Переодеваться Вам надо.

– Ничего, одежда не промокла. – Веилас не ожидал такого нелепого развития событий.

– На другую надо менять. На женскую. Вот. – Боцман протянул сыну Озерных Владык узел. – А иначе не проберемся. У нас орка нет. Надо было его с собой взять. Вашим знакомым он как видно без надобности. В Замок орк с ними не пошел. Я ему свой шалаш уступил. Да кто ж знал-то?

Действительно, кто же знал, что один Светлый эльф может вырасти посредством слухов до целого Темного войска? Веилас раскинул на старом платке вещи. Отвратительно. Хотя с другой стороны, и такой неприятный случай можно использовать с толком. Только теперь придется ждать Аэрлиса с сопровождающими на выходе из Замка в девичьем платье, а где-то рядом будет сидеть орк в шалаше. Гадко, но что поделаешь. Не отказываться же от замечательно плана из-за одного орка.

Боцман, который исчез на несколько дней, а потом снова неожиданно появился, породил в городе новую волну слухов. Старый Барз собирался опять обвести всех вокруг пальца, но народ не дремал. В порту боцмана не дождались. Зато те терпеливые, которые караулили на дорогах, ведущих из города, все-таки заметили двоих. Один из путников был точно Барз собственной персоной. Второй – тощая девица. История переставала быть интересной. Они тут к войне готовятся, а он с девками путается. Но проследить не мешало.

На пустой дороге рано утром не очень-то спрячешься, поэтому соглядатаи нагнали Барза недалеко от недостроенного замка. На площадке дозорной башни прохаживались два эльфа. Темные, конечно же. Никакой девицы видно не было. А вот Барз… Старый боцман о чем-то беседовал с орком. Наемник был вооружен, что-то объяснял и размахивал руками.

К полудню в каждом кабаке обсуждали новость. Под Тормом стоит замок, в котором поселились Темные. Но их осадили орки. Целое войско. Самые богатые купцы города тряхнули мошной и на центральной площади уже начали грузить провизию на телеги. Обоз был небольшим – телег двадцать. Оркам на один укус. Но союзники никогда не помешают, а там видно будет. Запись в ополчение шла своим чередом в караульном помещении порта. В столицу Империи отправили гонцов, но на скорую помощь оттуда не рассчитывали. Скорее уж Совет Старейшин Малерны пришлет наемников, а там и ноферы подтянутся. До коварного нападения Темных оставалось почти полтора месяца.