Текст книги "За Пределом (СИ)"
Автор книги: Елена Лобанова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 36 страниц)
Глава 6
– Элермэ, хватит! – Амалирос страдал третий день. – Я не буду есть эту пакость! Я такого никогда не ел. До вчерашнего дня. Каша зеленая… Светлая пытка…
Повелитель был утомлен и печален. Тиалас, кувшинка озерная, все-таки вмешался в естественный ход дела. Пока вел Элермэ к возвышению, Владыка, как «принимающий участие в Обряде», успел-таки нашептать Светлой об истинных причинах его, Амалироса страдания. Темный видел – этот Правящий «собрат» даже глаза скосил, недвусмысленно намекая, где все причины сосредоточились. Ну, хорошо, что хоть опустил подробности, как именно случилось такое несчастье. Случилось и всё. Элермэ этого оказалось достаточно. Сначала глаза у неё стали круглые. А потом на лице нарисовалась такая мука, что Темный решил сразу же после обряда призвать Тиаласа к ответу. У неё же, как у Вестницы, излишне живое воображение. У них вообще вся семья болеет этим недугом. Как представят себе что-нибудь, так сразу и преувеличат до размеров катастрофы.
Но это оказалось не страдание, а коварная Светлая Сострадательность. Он уже на следующий день, чтобы доказать, что все в порядке, удушил свежевыловленного выползня. Попытки доказать то же самое каким-нибудь другим способом настойчиво пресекались. Она должна, видите ли, быть уверена, что всё прошло. При этом его мнение не учитывалось. Когда же, наконец, эта уверенность её посетит? И от чего она появится? А пока Элермэ сострадала искренне и самозабвенно. В Озерный Край отправлялись Вести. Оттуда летели голуби. Амалирос возненавидел этих птиц. Каждая крылатая тварь была приправлена очередным рецептом. Вряд ли Лаариэ поверила, что Повелитель Темных ранен. Слава Создателю, его Светлая супруга была достаточно деликатна, чтобы не вдаваться в детали ранения. Если его еще хотя бы день будут пичкать этой «пищей для ослабленных», он сойдет с ума. Человеческие зелья – чепуха. А вот эта зеленая муть в чашке – отрава. Отвар. Отвар отравы.
Подданные и раньше не были шумными, а теперь и вовсе стихли. Крадутся неслышно, как тени по стене. Ар Минэль докладывает шепотом. Шестидневные празднования плавно перетекли в траур. Элермэ гневно сверкает глазами на каждого, кто нарушает его покой. Выгнала Тиаласа. Он пытался говорить в полный голос и заявил, что она не заботится, а тренируется как будущая мать. Если он прав, то тренировка будет затяжная. И не возразишь. Когда кто-то встает в позу и пытается настоять на своем, поставить зарвавшегося на место – легко. А попробуй не открыть рот, когда тебя жалобно просят: «Ну, Лирмо, ну еще ложечку». И имя-то у него теперь… Сссветлое! Переименовала на свой лад от полноты чувств. Его еще никто так не любил – долго, настойчиво и много: четыре каши, два салата, шесть отваров каждый день. Причем – самостоятельно. Открывающим, обретающимся на кухне, Элермэ не доверяла. Ар Минэль доложил, что бушевала она страшно, когда один из них попробовал сделать шаг в сторону какой-то плошки с очередной зеленой жижей.
Все-таки Светлые коварны. Хитры и коварны. Провела, обманула, запутала. Слово Повелителя – это слово Повелителя. И его придется сдержать. Наивный! После весьма неплохого выползня, она так рыдала, что он расчувствовался и допустил ошибку. Пообещал. Знал бы раньше, что такое «постельный режим», ни за что не согласился бы. Кто же мог подумать, что это выражение означает тоскливое одинокое лежание в спальне с непременным поеданием безвкусных кашеобразных блюд, состав которых даже спрашивать не хочется. Тут точно Лаариэ постаралась. Ладно, Озерному, как только закончится пятидневный срок, будет Темная Месссть. Если, конечно, очередная порция стряпни не станет для него последней, когда Элермэ вернется.
Дверь в спальню тихо приоткрылась. Озерный Владыка проскользнул внутрь и сразу же зашептал:
– Ну, прости! Я думал как лучше. Женщины же такие отзывчивые, когда кому-то плохо. Я решил, что если не так… так вот по-другому удастся слегка вас примирить. Хотя бы на время Обряда. Я и подумать не мог, что сострадание Элермэ – безгранично. На, я тебе тут принес. Запей. Я знаю, чем тебя кормят. Мне однажды гидра ногу вывихнула в колене. Целый месяц так мучился. Лучшие рецепты Лаариэ, сочувствую. – Тиалас выглядел расстроенным и несчастным. Еще один чувствительный нашелся!
– Твое счастье, – Амалирос хлебнул из фляжки, – что не с пустыми руками пришел. А то придушил бы тебя прямо во время постельного режима. Без нарушения обязательств. Затащил бы сюда за плащ и придушил. Сссветлые! Вы всех раненых так мучаете? Сам-то чего страдаешь, как закисающее болото? – Темный вздохнул и расслабился неимоверным усилием воли. В договор о «режиме» входил ряд дополнительных пунктов: не волноваться, не пререкаться, не сопротивляться. В общем, не жить, в его понимании. Приходилось соблюдать. Исключение составлял только заговор, при обнаружении которого разрешалось защитить себя и Элермэ и покарать, всех кто попался. Как назло, заговорами и не пахло. Судя по докладам, народ был в печали и готовился к войне. Непривычно. – Озерный, хватит вздыхать. Ты то понимаешь, что я здоров как выползень!
– Самовлюбленный ты, Темный. Все я да я. А я только успеваю голубей отлавливать. Лаариэ, собственной рукой пишет, как и чем тебя кормить… а мне ни слова. Знает же, что птицы – мои. И не пишет. Ты обещал, что она сама прибежит. Или будет гонцов слать. Шлёт! Чтоб их ветром унесло! Ну, и где это ожидаемое раскаяние? – Тиалас страдальчески закатил глаза.
– Ты думал, что твоя гидра после стольких лет сразу поверит, что ты стойкий как скала, самоуверенный как альбатрос в полете и гордый как я? Подождать придется. Она же пока злится, прикидывает, что тебе придется сделать, чтобы вымолить прощение. То есть, пока еще не сомневается, что ты этим займешься. Посопротивляешься слегка и сдашься. Терпи. Прояви выдержку. Меня вот волнует поведение подданных. Мы еще и пугать не начали, а они уже рядами строятся. К чему бы это?
– Ну, ты бы видел ваш с Элермэ Обряд со стороны… Две жертвы обстоятельств. Да на вас смотреть страшно было. Все и прониклись. Если ты сам себя принес в жертву, то их уж точно… отправишь на верную смерть. Правильно я сделал, что рассказал твоей Прекраснейшей о твоих муках. У неё тоже выражение лица сделалось такое, как будто её выползню на обед отдают. Ну, а поскольку, ты – Выползень, то все выглядело совершенно естественно. Я тоже не светился от счастья. Я же за тебя переживал! Так что все идет как надо. – Озерный Владыка в очередной раз вздохнул и достал из второго сапога еще одну фляжку.
– Про то, что я угасаю от горя, мне уже доложили. С этой точки зрения, я очень правильно и выгодно использую ситуацию. Спасибо Элермэ – сам бы я себя так обездвижить не смог.
– Вот и я говорю: еще пара дней, и все поверят в угрозу любого вида цвета и запаха. Хоть в разумных гидр, ползущих к твоим чертогам… Темный, я страдаю. Я с Лаариэ никогда на такой срок не расставался. Не отмахивайся, бессердечное чудовище! Мне её не хватает…
– Тишшше! Элермэ идет. – Амалирос сунул фляжку под подушки. – Прячься, она в зале! Не ту…да, дорогая! Это мой обед?
Элермэ, с полным подносом в руках и глубочайшим сочувствием в душе, выслушала вопрос, который сопровождался грохотом. Грохотало где-то внизу. Под полом. Подозрительно. Но не пытать же больного такими несущественными мелочами. Она же пока не знает, где здесь какие ходы. И что-то такое этот несчастнейший рассказывал про звуки, которые доносятся из самых неожиданных мест. Да, определенно, эти явления начались после того, как часть дыр, сделанных Даэросом, заложили камнем. Оставшиеся в узких ходах пустоты создавали эффект переноса звука. Вот это, наверное, оно и есть.
Светлая присела на постель к больному. Амалирос вздрогнул и скривился. Паштет из крапивы, липовый отвар, корни осоки… сено сплошное. Может, она перепутала его со своей больной лошадью? Или Лаариэ не поняла кто у Элермэ тут раненный? Может спросить? Спросить не дали.
– Лирмо, не крутись. Не отворачивайся. Постарайся, съешь все, и тогда я тебе обещаю – сегодня на ужин будет мясо. Не капризничай, ну! – Элермэ пыталась попасть в цель вилкой с паштетом. Цель перестала дергаться. Повелитель открыл рот, сморщился и со стоном проглотил зеленую массу.
Второй стон раздался из-под кровати. Элермэ дернулась и разлила отвар, которым полагалось запивать эту гадость. Амалирос стоически перенес обливание. Ну, хоть не кипяток. Вот спрашивается, зачем он лезет обратно? Не мог пересидеть? Протяжный гул, который издал серебряный поднос, опускаясь на голову Озерного Владыки, подтвердил опасения его Темного Правящего Собрата – не мог. А Элермэ не могла отреагировать иначе на голову, которая четко обрисовалась под свисающим до пола покрывалом. Голова ткнулась в пол.
– Милый, – Элермэ излучала доброту вперемешку с яростным желанием защищать немощного. – Это заговорщики решили тебя добить? Напасть на беспомощного?! – Светлая пыталась сохранить невозмутимость, но праведный гнев побеждал в схватке с деланным спокойствием. Заодно следовало выяснить, как заговорщик проник в спальню. Не лежал же он под кроватью два дня. Или лежал? Ждал, когда её ненаглядный Выползень расслабиться совершенно, чтобы напасть. – Сейчас я его добью!
Элермэ откинула покрывало и ухватила злоумышленника за косу. Коса была одна, что недвусмысленно намекало на то, что злоумышленник… Светлый. Темные предпочитали либо волосы забранные в хвост, либо не менее четырех кос, как их Повелитель.
Голова дернулась, и Озерный Владыка сам вытащил себя из-под кровати целиком, упираясь левым плечом в пол. Элермэ от удивления забралась на кровать. Правую руку Тиалас бережно прижимал к себе. Подбородок был рассечен, на лбу кровоточила ссадина.
– Рад приветствовать Вас, Прекраснейшая! – Светлый слегка покачивался. – Вот, решил навестить страдающего Собрата и неожиданно пострадал сам. Амалирос, эти твои ходы несколько травматичны. Я, кажется, сломал руку. А моя бывшая подданная заразилась от тебя подозрительностью. – Светлый ощупал здоровой рукой шишку на затылке. Шишка тоже была здоровая. Оценил вес подноса, который Элермэ использовала теперь как щит. – Это вот этим оружием меня так немилосердно встретили? Весомо!
– Ох, Владыка, я совсем не подозревала, что это Вы… там. Значит там ход? И часто Вы так… ходите?
– Дорогая, – Амалирос не собирался так вот сразу раскрывать все подробности этого хода. – Озерный Владыка уже так ходил. У нас же могут быть тайные совещания. Должны быть. А ход – очень хорошая вещь на всякий случай. Кстати, ты, как Правительница, только что оскорбила действием Высокого гостя. Извинись, переползи через меня и дай Гостю сесть. Он же еле стоит! – Темный задумался. – И не забудь известить Прекраснейшую Лаариэ, что её Супруг пострадал на благо Озерного Края. Кто будет сращивать кости?
Элермэ и не подумала переползать. Она обошла повелительское ложе и пронаблюдала, как Озерный Владыка прохромал один шаг, рухнув на свободную часть кровати.
– Считайте, что извинения приняты. Кости я сам сращу. Не надо никого извещать. Ерунда – колено просто ушиб, а ссадины сейчас… исправлю. – Тиалас поморщился и попытался разогнуть руку. – Элермэ, Вам не следует смотреть, как я кости на место ставить буду. Вы не в том положении… То есть, как раз в положении.
– Конечно, конечно. Я пока схожу за едой. Амалирос почти ничего не съел. А потом… потом я поинтересуюсь этим ходом… – Светлая Супруга Темного Повелителя покинула спальню с противоречивыми чувствами. Она еще не привыкла быть Повелительницей, чтобы вот так запросто наносить удары по столь значительным головам. Владыку еще не бил ни один подданный – ни свой не чужой. Элермэ шла по Нагорным Чертогам и пыталась совершить сделку с совестью. Совесть не сдавалась. Преступление. Или недоразумение? Даже промежуточный вариант – преступление по недоразумению не утешал. Вину надо было как-то загладить. Хотя бы попытаться.
Как только закрылась дверь за Элермэ, Темный начал действовать. Забрался коленями на подушку, надавил на стену над изголовьем кровати и прорычал в открывшееся отверстие:
– Гарнис Ар Нитэль! Живо сюда.
Тиалас ощупывал руку и пытался сообразить, где может находиться этот Гарнис. И как он минует Ар Намэля, которого Элермэ использовала как стража при дверях спальни.
Но разведчик выполз из под той же кровати, так же как сам Тиалас. Только подносом по голове его никто не бил.
– Гарнис, багрянку из комнаты внизу закатить в боковой проход! И набрызгайте там чего-нибудь… хоть соснового масла, а то запах жареных перепелок уже сюда просочился. Откройте второй коридор – к Посольским покоям. Исполнять тихо и быстро! – Амалирос нырнул обратно под одеяло, разведчик нырнул под кровать, и все стихло.
– Значит, проход к Посольским покоям есть? – Тиалас покосился на Темного.
– Конечно, есть. А вдруг на тебя нападут… или на меня, пока я у тебя. Ну, зачем ты под кровать полез? Хотя… да, больше здесь лезть некуда. Но так глубоко к центру-то зачем?
– А я знал? Выползень!
– Мог бы и догадаться. Мы же там багрянку прятали, когда она «исчезла». Перед заговором. А потом вынимали оттуда. Забыл, Светлый?
– Ну, знаешшшшь! – Тиалас как раз пытался соединить кость, а этот бессердечный Темный его же еще и попрекает незнанием всех его, Амалироса, ходов и лазов. – Откуда я знал, что там открыто? Ты что всегда держишь нараспашку пол под кроватью? Совсем уже… Тогда он, кстати, был закрыт. Ты же его при мне открывал – нажимал и гладил свои стенки. Кстати, там внизу тогда никаких коридоров не было… хотя, теперь понятно, что где-то были. Вот, значит, как ты исполняешь обещания. А Элермэ думает, что ты тут лежишь. А ты по своим норам за багрянкой ползаешь. А я-то думал ты тут от жажды умираешшшь!
– Исполняю. Еще как исполняю. Точно и дословно. И никуда я не ползаю! Гарнис носит. По требованию. Ты сегодня не догадлив, Светлый. Пол отодвинуть проще из спальни. И зачем мне его постоянно закрывать – только время терять. А Гарнис там… за стенкой бокового коридора. Очень, очень сообразителен. Видишь, даже не вышел, когда ты вниз свалился. Правильно – ничего без приказа не делает. А ты… ну, хоть бы с другой стороны лез – по лестнице бы съехал… Сильно?
– Сильно. Всем весом на руку приложился поперек нижних ступеней. – Тиалас прикрыл глаза и расслабился. Темный не мешал: самоизлечение – дело тонкое и деликатное, отвлекать нельзя. Наконец Светлый выдохнул и открыл глаза. – Только бы Элермэ Весть не отправила. Лаариэ с ума сойдет. Она из-за каждой царапины-то переживает…
– Так это же хорошо! Пусть локти кусает. У гидр есть локти? Ладно, прости, хочешь с шишкой помогу? Это же моя Элермэ тебя… стукнула. Тоже, наверное, переживает. Не отвыкла пока быть твоей подданной, а уже травмировала. Прелесть какая – Темнеет понемногу… – Амалирос гордо улыбался. За него – потрясающего и неповторимого, Светлая Дева Светлого же Владыку – подносом… «большим тяжелым предметом круглой формы» – так лучше звучит.
– Нет, не надо Лаариэ беспокоить. Было бы что-то серьезное, а так…
– Ты мне так и не сказал, зачем ты не вовремя выполз? Ты что, не слышал, что Элермэ здесь? – Темный решил свернуть тему Вестей. Это он сам уж как-нибудь решит, что лучше, а что хуже.
– Не слышал. В ушах шумело. Я же и головой приложился. И потом, откуда мне было знать, что тебе не только еду собственноручно готовят и носят, симулянт, но еще и с ложечки кормят…
Дверь распахнулась, вошла Элермэ, а следом за ней груженый «обедом» на двоих Ар Намэль. Когда на попечении женщины оказываются целых два раненных, а не один, то она из нежной заботливой «матери» превращается в командира лазарета. Это же – непаханое поле для бурной деятельности. Переход на новый уровень заботы оценили и оба Правителя и несчастный Ар Намэль. Ему было велено кормить Повелителя. Как ребенка. Амалирос молчал, но по глазам было видно – в ярости. Секретарь трясущейся рукой наковыривал на вилку какую-то гадость и с ужасом смотрел, как Повелитель это ест. Вилку Амалирос укусил дважды – слишком рано челюсти захлопнул. При этом безотрывно и пристально смотрел в глаза секретарю. Ар Намэль видел в бездонных черных колодцах глаз Повелителя самые глубокие выработки, которые его непременно ждут.
Рядом под ласковые увещевания Повелительницы давился такой же стряпней Озерный Владыка. Элермэ решила, что спать она будет в зале. Незачем бегать между Покоями Повелителя и Гостевыми. Раненные должны быть на виду и под присмотром. Тем боле, что эти двое уже попрактиковались – утратили всякий стыд и величие, упившись, и неплохо переносили близкое соседство.
Где ранило и что ранило двух Правителей с разницей в два дня, Ар Намэль знать не мог. Но догадывался. Этих двоих могли ранить только те страшные неведомые силы, которые как раз собирались напасть. Значит, была битва. Значит, кто-то пытался вторгнуться в их владения Силой. Понятно, хотели Темных и Светлых разбить по одиночке. Не вышло – вовремя Озерный приехал и срочно женил их несчастного Амалироса на Светлой. На первой, какая подвернулась. Секретарь понимал: он является свидетелем слабости своего Повелителя. Такое не прощают и не забывают. А слабость была ярко выраженной. Если бы не страшные раны, такой Выползень, как Амалирос не стал бы есть то, чем он, Ар Намэль его кормит. Как младенца. Ужас, как Правителей измотало противостояние.
Амалирос Ар Ниэль Арк Каэль не зря имел титул Высокого Мыслителя. По выражению лиц некоторых своих подданных он мог читать как по книге. Его личный секретарь стоял в первых рядах этих подданных. Идеальный секретарь – исполнительный и наивный. Для Темного эльфа – даже очень наивный. И что самое главное – до дрожи в коленках боявшийся своего Повелителя. При его преданности и страстном желании не сболтнуть лишнего, не наивные подданные весьма успешно вытягивали из Ар Намэля сведения окольными путями. Амалирос с удовольствием предоставлял секретарю ту информацию, которую он считал годной к распространению. Вот и сейчас, сразу было понятно, что Ар Намэль уже видит перед собой нечто страшное, не считая самого Амалироса, конечно.
Повелитель Темных издал тихий протяжный стон. Голова безвольно свесилась на бок, глаза закатились. Ар Намэль всхлипнул. Элермэ временно перестала мучить Озерного Владыку и обернулась. Её дражайший Супруг изображал полуобморочное состояние. Не слишком убедительно – просто не хотел доедать. И Владыка туда же!
Тиалас, хоть и не любил длинных титулов и не сообщал всем насколько он умный, оценил намек и удачный ход: они с Амалиросом оба полумертвые, и еда отменяется. Блюда для почти убитых, конечно, существуют. Но их готовить надо уметь. Элермэ пока не умела.
– Ар Намэль! – Светлая рассердилась. – Что за всхлипы? Что Вы себе позволяете?
– Но они же… они же умирают… – Секретарь дрожал. После такого «запрокидывания» видение выработок в его истерзанном сознании сменилось картиной погребального костра. Двуспального.
– Да-а… – простонал Амалирос. – Тиалас, сородич, когда я умру, ты защитишь моих подданных? Ты их последняя надежда перед страшной силой… Черного Властелина… – последний то ли выдох, то ли вдох особенно удался. – Не позволь ему… – Рука Повелителя упала на грудь, изо рта потекла струйка слюны.
Элермэ вспомнила о далеко идущих планах Даэроса и решила, что когда Ар Намэля допугают, она этих лицедеев все-таки докормит. После чего включилась в игру и напустилась на секретаря:
– Не смейте говорить им о поражении! Они должны выжить. Обязаны! – Она бы еще что-нибудь сказала о долге Правителей, но тут «ожил» Тиалас:
– Амалирос, сородич, обещаю. – Озерный Владыка захрипел как удавленник. – Можешь спокойно отправляться в Чертоги к Предкам. Хоть сейчассс…
– Ч-что сказать Вашим подданным? – Ар Намэль впал в отчаяние. Два дня назад, вот этими руками Повелитель душил выползня и вот… – Какие будут приказания?
– Скажите им… – Умирающий дышал с перерывами. – Что если через два дня я не встану… то это – конец. Приказы… никакиххх. Могут взывать к Создателю… – Амалирос всхрапнул и затих.
Секретарь, утирая слезы, выскочил из спальни и помчался сообщать горестные, ужасные, страшные вести.
– Лирмо, это уже слишком! – Элермэ почти сама поверила, что дела несколько хуже, чем они есть на самом деле. – Как ты себя чувствуешь?
– Прекрасно дорогая! – Темный подхватил салфетку с подноса, который секретарь забыл там, где поставил – у него на животе. Вытер губы и призывно улыбнулся. – Иди сюда, Прекраснейшая! Я хочу тебя поцеловать. За все – за заботу, за понимание… Тиалас, хватит прикидываться мертвым. Разыгрался! Отвернись, раз уж ты в моей спальне.
Элермэ дважды просить не пришлось. Это же как раз и есть то, ради чего собственноручно шпарится крапива, кипят отвары и перетираются в пасту одуванчики. Поцелуй был восхитительный, а вот продолжение – не очень. Темный добрался до её уха и тихо зашептал:
– Тиалас прикидывается. Ему хуже, чем ты думаешь. Пошли весть Лаариэ: рука сломана в двух местах, сотрясение мозга… нет, не переживай, не подносом. Ты только добавила. Слегка. Это он об ступеньки приложился. Еще нога. Что-то страшное с коленом, но он молчит как Темный под пыткой. Узнай, как его лечить… Ты его голубей поймать сможешь? – И громко добавил: – Ты хотела посмотреть на комнату. Внизу. Возьми световой кристалл со столика, разломи… Только я тебя буду отсюда держать за платье. Аккуратнее. Видишь?
– Ох, Создатель! – Элермэ заглянула под кровать. В призрачном свете кристалла виднелось огромное квадратное отверстие. Ложе поменьше пролетело бы в него целиком. Потом она осмотрела вторую такую же спальню внизу, только пустую и оценила высоту и крутизну лестницы, которая поднималась от пола этой комнаты к другой стороне кровати. – Владыка, так Вы упали с самых верхних ступеней?
– Прекрасная, так получилось – не сориентировался. С самого верха. Упал. Не переживайте. Вам вообще вредно переживать. – Обманывать Тиалас не мог. Но не рассказывать же, что он «уходил» перекатом совсем с другой стороны и лестница ему встретилась только внизу, когда он до неё долетел.
– Да, дорогая, не волнуйся. Ему просто нужен покой. – Амалирос тоже не жаждал дополнительных и уточняющих вопросов. – Мы, пожалуй, поспим… до вечера. А пока Ар Намэль бегает, поставь в дверях… Ар Дэля, младшего разведчика. Он должен быть где-то в коридоре. Не помню, чтобы я его отпускал…
– Конечно, конечно. Спите. Это – самое полезное. – Взволнованная Светлая оправила покрывало. Она бы не согласилась вот так спать – с дырой под кроватью. Неуютно как-то. Но раз их это не волнует – пусть спят. – А у меня еще много дел. Надо травы к ужину перебрать. Помню-помню, я обещала мясо. Но, Лирмо, ты же не доел. – Элермэ грустно смотрела на почти нетронутую осоку.
– Знаешь, аппетит совсем пропал. С этими государственными делами… Я за ужином побольше съем. – Пообещать это было легко. Мясо он точно съест.
– Все-таки я еду здесь оставлю. Вдруг ты проснешься и захочешь поесть? Владыка, Вам тоже – на столике. Отдыхайте.
Элермэ вздохнула и покинула спальню. Амалирос прислушался. Голос его заботливой возлюбленной звучал где-то вдалеке. Значит, Ар Дэль найден.
– А теперь, скажи мне Тиалас, что ты такое сделал с Ар Намэлем, что он пропустил тебя сюда так тихо? Подкуп?
– Да ничего особенного. Сказал, что у нас совещание в преддверие схватки с врагом… – Тиалас пребывал в задумчивости. Еда, конечно, была ужасна, но забота Элермэ – так трогательна. Темный еще и целуется с ней. А он лежит тут в полной неизвестности, то есть у Темного в спальне, а Лаариэ… наверное, его почти ненавидит.
– Удачно, удачно вышло. Темные силы на нашей стороне. Да, и Светлые, конечно, тоже.
В дверь постучали. Младший разведчик получил разрешение войти и приказ: как только кто-нибудь появится в малом зале, подать условный сигнал – два раза стукнуть пальцем по двери. Задерживать всех, никого не пускать, проявлять чрезмерную подозрительность. Ар Дэль поклонился и прикрыл дверь.
– Ну вот, теперь сюда точно никто не войдет. Это не Ар Намэль, который верит во всякую ерунду. – Амалирос снова занялся стеной в изголовье. В открывшееся отверстие поступали указания. – Гарнис, еще две фляжки багрянки, перепелок подогреть, количество удвоить. Мои записи принести. Исполнять в указанном порядке. Потом – бегом на нижние уровни: смотреть и слушать. Там Ар Намэль на всех тоску нагоняет. Доложить о результатах: кто, сколько, где и как громко молит Создателя о моем спасении. – Стена снова приняла свой первоначальный вид. Повелитель Темных допил из своей фляжки, поинтересовался содержимым сосуда Тиаласа. – Допивай и положи на пол, сейчас полные принесут. А я тебе пока… изложу план. Мы так до него пока и не дошли. – Амалироса отвлек шорох под кроватью. – Пошарь там рукой, я вставать не могу… ужас Светлый, а ползать через тебя не собираюсь.
Тиалас свесился со своего края, отогнул покрывало и обнаружил на полу две фляжки взамен пустых. Темный продолжал:
– Ну, вот, свежая багрянка. Собственно план: Светлый, хочешь и дальше получать двадцать золотом за мешок водорослей? Не дергайся, дослушай… Если я перестану их покупать, это будет подозрительно. Покупать буду для тех двадцати официальных бочонков, шестнадцать мешков на каждый.
– Выползень, ты снова за старое? – Тиалас помрачнел.
– За новое. Посчитай: дополнительный доход, это – раз, твои сто пятьдесят бочонков отдам тебе за их стоимость – это два. Ну, и еще тебе процент с прибыли.
– А откуда будет эта прибыль? С тех двадцати, что ты мне продашь за два тарла?
– Нет, со всех тех, что я продам за два тарла… черных. За Предел. Ну, ты представляешь разницу в стоимости лунного и черного тарла стандартного размера? Я подсчитал – даже когда все черные тарлы перекочуют сюда – разница все равно будет существенной. Примерно вдвое. Я уж молчу про начальную цену, на первые лет триста… Все, что я упустил, открыв тебе секрет, вернется за какую-то сотню лет. Если сразу менять За-Предельные тарлы на лунные или на золото. Ощущаешь размах?
– Амалирос, Выползень, скажи мне честно: какая тебе теперь выгода предлагать мне участвовать в этом? – Озерный Владыка чувствовал не размах, а подвох и прикидывал, что еще одна целая рука у него все-таки есть.
– И тогда и теперь. Если бы ты узнал, что я отправляю за Предел багрянку и получаю черные тарлы – оскорбился бы. Твои-то камни и так обесценились, но не до такой же степени! Как только наладим обмен, степень сразу почувствуется. Кстати, продумай, что теперь с вашими коронами делать. Неприлично иметь в венце пусть и не совсем дешевый, но совершенно не редкий камень. И не самый большой.
– Узнал бы… когда-нибудь. Нет, не убедительно.
– Когда-нибудь… Не прикидывайся плесенью, Тиалас! Раньше, чем камни начнут ходить по рукам, тебе твой Светлый подданный, Властелин доморощенный, доложит. Багрянка-то через него пойдет. Даэрос будет сидеть за Пределом безвылазно. Ну, ты согласен? Это только первый этап плана…
– Первый, значит. А ты этот этап придумал до того, как в самогоне искупался или после? А то, может, тебя мысль в процессе посетила? – Озерный Владыка оценивал степень коварства Темного по выманиванию черных тарлов у собственных подданных, пользуясь наличием Предела. Коварство получалось запредельное. Оскорбился бы он сам или нет – не существенно. От него требовалось наладить поставку через Нэрниса Аль Арвиля. Таким образом… – Похоже, все-таки «до». Как интересно и вовремя ты раскрыл свою тайну! Истинная Темная благородная щедрость в обмен на еще большую прибыль… Вот, значит, почему ты, Выползень, выдал секрет багрянки!
– Ну, «до». Ну, рассказал с упреждением и поправкой на ветер. Не надо делать опять такое лицо, как тогда, на бочке. Ты что ли не стараешься на благо народа? Чем тебя не устраивает всесторонняя выгода? И тебе и мне… А там, за Пределом черные тарлы стоят дешевле розовых. И там – мои подданные. Они тоже должны жить не без маленьких радостей. Имеют право и средства. А я, между прочим, еще с до-Предельных времен имею право на часть этих тарлов. Но не стану же я пользоваться бедственным положением своего же народа… части народа.
– Не станешь?
– Не стану.
– Ну… ладно. Согласен. Больше четверти предложишь?
– Я думал у тебя наглости хватит только на пятую часть. Какие, однако, Сссветлые аппетиты… Ладно, я, как ты знаешь – не жадный. Четверть – твоя.
– Отчетность… Моего наблюдателя – в твой застенок с бочками. А то я не буду знать от чего она – четверть. – Озерный Владыка вздохнул, хлебнул и добавил. – А чего ты так удивляешься? Твои норы дурно влияют, даже если по ним не ползать. Багрянка… Действительно – бесценная вещь. Никакого запаха. Излагай вторую часть подлой композиции… Мыслитель.
Даэрос соединил все рассказы пленных, с дополнениями, уточнениями и прочими мелкими и крупными сведениями. Все, что он услышал и узнал, если посмотреть с точки зрения пленных, было известно здесь почти всем и каждому. Кроме Темных эльфов, гномов, да еще кроме тех людей, что не покидают леса за старой Малерной. Не потому, что все перечисленные совершенно нелюбопытны, а поскольку все они – жители охотничьих угодий, принадлежащих трем крупным кланам орков. И, соответственно – дичь. Дичь, которая не смеет носа высунуть за отведенные границы.
Инэльдэ Ар Туэль будет рвать и метать, когда узнает, как распределены «её» владения, как оговариваются условия охоты, и как она, оказывается, мало знает о жизни орочьих кланов, которые в ритуальных охотничьих одеждах приходят в Синие горы. То, что она называла «охотой» в переносном смысле, оказалось ею на самом деле. Интересно, Инэльдэ прикончила недобитых, которых привела Вайола, или все-таки сдержалась? И все же, пленные что-то недоговаривали. Наверное, им просто в голову не приходило, что их пестрая компания соберётся на более длительную прогулку и рассказывать придется больше, подробнее и при других обстоятельствах. Уж очень они удивились, когда Даэрос, осмотрев их захоронку с плащами, веревками и прочими нужными мелочами, махнул рукой на эту ерунду и приказал следовать дальше.
Ни Верд, ни Свищ, действительно, не рассчитывали уходить дальше неприметного поселка у Стонущего Леса. Как и брошенные деревни у Запретного – по ту сторону Предела, это поселение казалось не жилым. Но только с дороги. На самом деле там пересиживали орочьи патрули и переодевались все, кто ходил за Предел. Занятие было прибыльное и не хлопотное. Промышляли им четверо городских и пятнадцать сельских жителей. Все – родственники. И вот этих родственников, а точнее – ближайшее и село и город, собрались посетить «властелины» и сопровождающие их… предположительно существа, превращенные в людей. О том, чтобы прятаться, не заходить за определенные границы, избегать встречных и речи не было. Пленники приуныли. Никто из эльфов не собирался ходить туда-обратно за Предел, пользоваться их знакомствами в деле продажи ценного добра, а сами они теперь рассчитывали дожить до первого патруля. В такой компании далеко не уйдешь.
