Текст книги "За Пределом (СИ)"
Автор книги: Елена Лобанова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 35 (всего у книги 36 страниц)
Самому Амалиросу больше всех понравился Расти. Мальчик воспользовался всеобщей скорбью и выкрал у Разведчика Ар Дэля два метательных ножа, подсунув их под накидку на кресле Повелителя. Повелитель не только просидел все поминки «на ножах», он утвердил Расти в должности Младшего Разведчика и весь вечер поучал Ларгиса как следует воспитывать талантливого ребенка. Может и поучал, а может быть и давал особые поручения… Кто этого великолепного Выползня разберет? Таильмэ вновь взглянула на Аэрлиса. Нет, он совершенно не похож на старшего брата, ну, ничем. И в седле-то спокойно усидеть не может. Вертится во все стороны и опять ноет, что ему не оказывают должного почтения и внимания. Как только этот нытик четыреста восемьдесят лет на выработках пробыл? Наверное, о его освобождении умоляла вся охрана, грозя массовым побегом.
Таильмэ приготовилась к новой пытке. Сейчас к ноющему Аэрлису добавится стойкий запах орчатины. Нэрнис был решительно настроен затащить-таки своего орка-командующего за Предел. Но судя по количеству телег у леса, к Жры похоже кто-то присоединился. Упаси Создатель, если это его зловонные сородичи!
– Зыбыдай тыбя рыгатыя гыдра! Пыявка тыбе в ухы нысквозь прыпылзы! Быс…пыс…пыс… быс… быспызвыночныя! – Доносилось из кособокого шалаша. – Ны пылюйся! Пыганка бырыдавчытыя! – Жры освоил почти все новые ругательные названия и упражнялся. – Пыть нады! Пыть!
По сдавленному рычанию и мычанию, тот, кто находился в шалаше пить вместе с орком или не мог или не хотел. Весь отряд поспешил спасать страдальца. Таильмэ рассвирепела, Нэрнис рявкнул «прекратить», и даже Пелли собралась поддержать Темную в её кровожадных замыслах. Из шалаша торчали ноги, связанные поверх плаща и… платья. Чудовищно! А рядом с шалашом стоял огромный котел.
Жры выскочил наружу и завалил шалаш. Девица, закутанная в плащ трепыхалась среди веток.
– Это что такое?! – Нэрнис никогда никого не убивал сразу.
– Зыбота! – Жры продемонстрировал объемистый ковш. – Пыть!
– Откармливаешшшь!? – Шипела Таильмэ. Светлый ей очень мешал и перекрывал собой мишень.
– Кырмыл! Пылюётыся! Зылая! – Орк радостно докладывал об успехах. – Пыть! – Жры через плечо Нэрниса протянул Таильмэ ковш.
Темная сморщилась и отвернулась. Этот сумасшедший орк разжился где-то телегами с едой, да еще и отловил местную селянку, животное!
Как ни странно, пока все выражали свое возмущение и пытались понять, а что собственно происходит, Аэрлис покинул седло и занялся несчастной девицей. Никто еще не успел вынести Жры суровый приговор, как брат Амалироса уже разрезал веревки и забрался обратно на лошадь, усадив девицу перед собой.
– А… Аэрлис, а куда Вы намерены везти эту несчастную Деву? – Нэрнис первым заметил результат шустрых действий Темного.
– С собой! Мне служанка нужна. Вот подсохнет и приступит к своим обязанностям. И вообще, не бросать же её здесь.
– Но Вы забыли спросить согласия… – Аль Арвиль хотел бы посмотреть на девицу и узнать, не постигло ли её то же несчастье, которое всегда в таких случаях постигало Пелли. Девица-то не дергалась и молчала.
– По-моему очень даже согласна. – Аэрлис сжал ногами бока своей кобылы, и лошадь рванула вперед. Остальной отряд был вынужден нагонять. Но писклявое «Я согласна» расслышали все, даже Жры.
Попытка проехаться вдоль опушки галопом не удалась. Пришлось снова останавливаться и наблюдать, как Жры отлавливает мерина, который поначалу был очень смирным, но, почуяв Жры, стал не в меру резвым и никак не давался орку. К тому же Жры не только бегал, но и орал. Он убеждал забрать хоть часть еды и пива из того, что привезли добрые люди. Аэрлис с девицей остановились поодаль и, похоже, Темному удалось её разговорить. Таильмэ поразилась такой перемене: ныл-ныл, а теперь обнимает и прижимает к себе неизвестное мокрое создание и явно не намерен с ним расставаться. Похоже, возражений он не примет.
– Ларгис! – Нэрнис поравнялся с разведчиком. – А у брата Повелителя Амалироса никаких знакомых, которые хотели бы с ним вместе отправиться куда подальше, не было? Мне кажется, что эта Дева именно его тут и поджидала.
– Ах, как романтично! – Пелли представила себе хрупкую девочку, которую гадкий Жры заставлял пить пиво, связанную, ожидающую спасения от любимого. – Дождалась! Нэрьо, не разлучай их. Пусть едет.
Таильмэ посмотрела на ситуацию по-другому. Ах, вот как! Соперница! Она тут страдает, кого бы выбрать, а этот капризный юнец уже определился. Надо было не сдаваться и ночевать в замке Пелли. К утру Жры уж точно уморил бы эту нахалку. Куда, спрашивается, смотрел Повелитель Амалирос?
Орк, наконец, отловил мерина и насильно потчевал его какой-то травой. Животное мотало головой и есть отказывалось. Наконец, Жры взобрался в седло, и можно было трогаться дальше. Даже нужно. Неизвестно откуда взявшиеся телеги Нэрнису не нравились, а объяснения орка были сбивчивыми и непонятными.
Аэрлис упрямо держался впереди и присоединяться к остальным не спешил. Разговор с девицей у него затянулся, и даже Ларгис согласился с выводом Светлого – с этой мокрой девой Темный был знаком и раньше.
Отважные бойцы пережили суматоху стоически. Они не отвлекались на такие пустяки. Но каждый понимал, что все эти храбрецы, пришедшие из-за Предела, стараются обращать внимание на мелочи жизни, отстраняясь таким образом от мыслей о смерти. Герои. А брат Повелителя тем более – герой. Он еще не побывал за Пределом, а уже тоже – отстраняется.
Таильмэ готова была прожечь гневным взглядом спину Аэрлиса. Не для того она мучилась на лошади и скакала на плоту, чтобы видеть такое вопиющее безобразие. Темный продолжал ворковать с этой никому неизвестной персоной, которая даже не представилась. Более того, никто пока даже не видел, как она выглядит. И что это за тайна такая, чтобы девицу выдавать за служанку, пусть и будущую? Пришлось даже побороть отвращение и поравняться с Жры.
– Она красивая? – Ради такого насущного вопроса Таильмэ пересилила себя и заговорила с орком.
– Ык! Ныгастыя! Слыва зынаит. Дубына. Сыкотына. Жывотныя. Пылевок гыдюки. Пызор пырыроды…
– Фууу! – Таильмэ не выдержала и уехала вперед. Девица, оказывается, была еще и дурно воспитана. Жры, конечно, не подарок, но это не повод для приличной Девы ругаться такими словами. Да и не станет прилично воспитанная Дева связываться с государственными преступниками, каковым Аэрлис был еще совсем недавно. Значит, она, во-первых – незаконопослушная Темная. А во-вторых, Аэрлис фактически выкрал подданную Амалироса. Лучше всех в вопросах преданности разбирался Ларгис. Таильмэ нагнала Разведчика и приступила к воплощению своего плана по избавлению от лишних дев в их замечательной почти сплошь мужской компании. Пелли как сестра не в счет – на то она и сестра.
Доводы Ларгис оценил. Действительно, Повелитель не давал никаких указаний по утаскиванию дев, по мнению Таильмэ – несовершеннолетних, за Предел. Если верить Ар Тамгиль, ситуация сложилась просто катастрофическая. Она таких ужасов нарассказывала, что хоть объявляй тревогу и отправляй Аэрлиса обратно на выработки. Но у Разведчика все-таки были не одни только эмоции, но и здравый смысл. Прежде чем оскорблять брата Повелителя подозрениями, следовало рассмотреть и расспросить саму девицу.
– А может она – человек?
– Так пусть Нэрнис Аль Арвиль разберется. – Таильмэ уже не знала, чего она больше хочет – отправить девицу куда подальше или посмотреть на неё поближе. Сначала, наверное, все-таки посмотреть.
Но Светлый, которого собирались привлечь к спасению девичьей чести и укрощению Аэрлиса, сидел в седле такой же стеклянный, каким был недавно Ларгис у штурвала. Таильмэ даже собралась испугаться и стала озираться в поисках неведомой опасности. Они только что въехали на раскисшую лесную дорогу. Сразу же вспомнились зубы птицееда и прочие лесные опасности, но никаких тварей нигде не было видно. Из всей живности – только мелкая пичуга пролетела и слегка испортила плащ Аль Арвиля.
Нэрнис долго переваривал Весть. Таких потрясающих вестей он уже давно не получал. Идея мышиного лаза показалась ему потрясающе нетипичной. По крайней мере, это была точно не идея Амалироса. Но раз Правители так хотят, то они с Даэросом, конечно, исполнят эту маленькую прихоть. Мол, подумаешь – нам с братом и не такое делать приходилось. Властелины мы или кто? А вот разрешение для младшего сына Озерного Владыки отправляться с ними за Предел чуть не выбило из седла. Нэрнис сразу догадался, где искать Веиласа Ат Каэледрэ. Он уже не раз присматривался к сапогу, который виднелся из-под мокрого плаща. Еще когда «девица» торчала ногами из шалаша, Аль Арвиль обратил внимание на тисненые подошвы, характерный фасон и выделку кожи. Подозрения, что Дева никакая ни Темная были основаны именно на этом предмете одеяния. Все остальное, включая плащ, было в меру потрепанным и абсолютно человеческим. А теперь оказывалось, что она не только не Темная, но и не Дева. Хорошо, что Ларгис и Таильмэ хотели о чем-то поговорить, но так и не решились приставать с расспросами. Они ехали сзади и переговаривались, обсуждая его внешний вид. Им бы Весть получить, посмотрел бы он на их вид.
Погода была отвратительная, Жры стонал о брошенной еде, Темные воины проявляли молчаливый героизм и хоронили себя заранее. В общем и целом – скучно, грустно, противно. Отчаянно хотелось себя хоть чем-нибудь согреть. До костра было еще далеко. А до некоторых важных персон – одна занудная, другая орков нехорошим словам учит – близко.
– Аэрлис! – Нэрнис догнал Темного и поехал вровень. – Я вот о чем подумал… Там, за Пределом, как мы оба с Вами понимаем, мне более, чем Вам пристало иметь… служанку. Может, уступите?
Брат Амалироса даже рот открыл от удивления. Таильмэ, пользуясь случаем, подъехала поближе. Ларгис тоже ненавязчиво присоединился.
– Да зачем она Вам, такая… – Аэрлис явно не знал, что сказать.
– Какая такая? Мокрая? Высушим. Кстати, откуда Вы знаете, какая она? А давайте посмотрим? – Нэрнис ждал на самом деле, не столько реакции Темного, сколько действий Веиласа. О его способности принимать самые удивительные решения он был наслышан еще в Озерном Краю. – Заодно надо проверить, может наш Жры её поцарапал? Или… укусил? К тому же у меня есть претензии к Вашей, пока еще, служанке.
– Какие? – Аэрлис почувствовал, как Веилас напрягся, готовясь отстаивать свою неприкосновенность. Светлый не собирался давать себя рассматривать. Они уже договорились, что до самого Предела и даже чуть дальше, он будет играть роль слегка замученной орком девицы. А дальше Нэрнису деваться будет некуда.
– Во-первых, она научила моего приличного орка неприличным Светлым выражениям. Пожелание «чтоб тебе пиявка через уши насквозь проползла», это наше Светлое, можно сказать, народное достояние. Кстати, иногда сбывается, особенно, если в сердцах пожелать.
– Да что Вы? – Темный был действительно удивлен.
– А как Вы думали? Светлые мы, конечно – Светлые. Но Светлые и добрые – это не одно и то же. А во-вторых, я бы хотел поинтересоваться, как этой Деве вместе с выражениями достались сапоги нашей выделки. Мужские. Я, конечно, понимаю, что обстоятельства могли быть какими угодно, даже страшно подумать какими. Поэтому предпочел бы, чтобы моя драгоценная сестра Пеллиэ… Пелли, подъезжай к нам поближе, не стесняйся, поговорила с несчастной. Сестра прекрасно разбирается в различных девических страданиях. А то как-то, знаете, мне не спокойно. Неизвестно кого с собой везем… Может она заразная?
– Дааа. – Раздался тихий шепот из-под капюшона. – У меня лишай. Вашей сестре не стоит ко мне приближаться. А по ночам меня треплет лихорадка. – Шелест голоса сливался с шумом дождя. Получалось трагично.
– Да. Она очень больна. – Аэрлис уловил основную мысль. – Поэтому я буду заботиться о ней и лечить. Я еще ни о ком никогда не заботился. У меня не было даже домашнего… в общем, никого кроме старшего Выползя не было. Вы не понимаете, Нэрнис, как это тяжело, когда о тебе все заботятся, а ты ни о ком не имеешь возможности даже поволноваться. На выработках… – Темного понесло в нужном, как он полагал направлении. – На выработках я даже готов был завести себе слизняка, чтобы хоть одна живая душа была рядом. Но однажды вечером мне подали его на ужин…
Таильмэ поперхнулась, Пелли зарыдала, уткнувшись в гриву коня. Нэрнис никак не ожидал, что невинное развлечение кончится слезами.
– Пелли, ну перестань, Аэрлис шутит. Никто в своем уме не станет заводить себе слязняка!
– Да-а! – Сестра заливалась слезами. – Там… в страшных подземельях… – Пелли представляла себе жуткую картину: единственный друг и тот на блюде. – Бессердечные!
– Действительно, бессердечные! – Аль Арвиль решил заканчивать балаган. – Вот, посмотри на них: один рассказывает тебе жуткие сказки и не краснеет, а второй вырядился девицей, причем лишайной и тоже нисколько не смущен твоими слезами. Оба при этом думают, что цель оправдывает все! Веилас Ат Каэледрэ… да снимите Вы уже этот капюшон! Я получил Весть. Ваш Отец, Озерный Владыка Тиалас не только дает Вам разрешение, но и приказывает отправляться за Предел, как представителю Правящего Дома Озерных Владык.
Веилас откинул капюшон и сполз с коня. Вся кавалькада остановилась. Даже Темные воины временно забыли умирать.
– Приношу свои извинения… – Сын Озерных Владык был раздосадован, но очень старался выглядеть гордо. В платье это плохо получалось. – Пеллиэ, не хотел Вас расстроить. Аэрлис, про слизняка мне понравилось. Сильно. Я сам чуть не заплакал. Дай мне что-нибудь сухое, а то у меня кроме этих мокрых тряпок больше ничего нет. Нэрнис… Ну, можно же было сразу сказать про Весть, тогда и плакать никому бы не пришлось. Я, кстати, не просто так в лесу отсиживался… Хотя, Вы вряд ли меня поймете. И… я пошел переодеваться. – С этими словами Веилас исчез в чахлом подлеске и уже оттуда продолжал. – Но, согласитесь, если бы не сапоги, то мне удалось бы попасть за Предел и без разрешения.
– Ну… возможно. – Нэрнис не стал настаивать на том, что «если» – совершенно неприемлемая позиция, особенно когда «уже». Надо было заняться делом и снять часть поклажи с одной из заводных лошадей, перегрузив сумки на лошадь Жры.
Осмотрев возможных помощников в этом не самом трудном деле, Аль Арвиль пришел к выводу, что в отряде остался только один здравомыслящий – Аэрлис, слегка смущенный, но вполне в себе. Воинов можно было смело сбрасывать со счетов. Темные застыли в седлах. По лицам всех шестерых можно было читать как по книге: дела совсем плохи, Озерный Владыка даже сына не пожалел и отпустил добровольцем, единение Темных и Светлых состоится при героической смерти всех поголовно. Даже жаль будет их разочаровывать. Расти счел представление забавным и тихо закатывался, уткнувшись в гриву своего мерина. Пелли утирала слезы пополам с дождем и недобро смотрела на Аэрлиса. Сестра готовилась отомстить – зря Темный расслабился. Она замечательно умела сострадать и поэтому не могла простить такой страшной, но ненастоящей истории про друга-слизняка.
Ларгис пытался закрыть собой обзор на редкие кусты, а Таильмэ старалась его объехать – эти двое были слишком увлечены, и их лошади месили грязь на дороге. Темная Дева гневно сверкала глазами и шипела на Ларгиса, совершенно не задумываясь, как её поведение выглядит со стороны. Разведчик не просто злился. Нэрнис даже удивился – Ларгис ревновал. А Жры плакал. Плачущий орк стал последней каплей в чаше его терпения. Сосна на дальнем пригорке разлетелась на куски, обозначив место будущей стоянки. Аль Арвиль прорычал всем присутствующим, что до дров следует доехать раньше, чем они вымокнут, а то костра не будет.
Темные пришли в полную боевую готовность, куда только трагическая задумчивость подевалась. Если Светлые рычат, как Амалирос на выползня и деревья крошат, а орки плачут, значит, мирная жизнь закончилась, и начался военный поход. Таильмэ спряталась за Ларгиса и перестала пытаться получше разглядеть четвертую высокую персону. Пелли обратила внимание на Жры и отправилась спасать мир на свой манер – активно сострадать. Высказать Аэрлису все, что она о нем думает, Пелли решила позже – никуда не денется.
Нэрнис рыча и шипя, перегружал сумки. Аэрлис присоединился без лишних просьб и пытался наладить мирные отношения. Не преуспел. Рассказывать Аль Арвилю, пусть даже шепотом, какая Озерная Владычица «гидра» и как тиранит детей не стоило, равно как и забывать, что это очень необычный Светлый, состоящий в страшной должности. Когда угрожающе захрустела подломленная рябина у обочины, Веилас выскочил из кустов как заяц, которого спугнул охотник.
Жры неожиданно для себя нашел понимающего слушателя и запричитал громче. Взбодрившийся и выстроившийся ровным строем отряд удалялся по лесной дороге, постигая по пути неизведанные глубины орочьей души. Даже воины призадумались: такая была девка, а оказалось, что и не была вовсе. Таких других просто нет, и как выяснилось – точно нет. Потому, что не было. И в этом – несовершенство мира. Или как выразился Жры: «Пызор пырыроды».
Ларгис уже устал ревновать ветреную деву и терпеть её капризы. Он и так натерпелся за всю дорогу. Второй раз в жизни он решил отомстить женщине, причем одной и той же. Но времени размышлять насколько это приемлемо не оставалось. Весь отряд несся почти галопом, а для сопровождения Таильмэ было вполне достаточно того, кого для этого наняли. Ну, или кто сам вызвался.
– Очень советую присмотреться к Жры. – Заговорщически шепнул Ларгис и кивком указал на подъезжающего орка. – Уверен, что наш Жры не какой-то там простой орк, а как минимум – сын вождя!
Пока Таильмэ осознавала, что ей только что присоветовали, Старший Разведчик уже создал между собой и возмущенной Темной Девой достаточное расстояние, чтобы не быть убитым сразу.
Инэльдэ уговаривала себя не нервничать. Конечно, Даэрос самый сильный, самый замечательный, самый прекрасный… нет, не то. Это совершенно не относится к их поездке – прекрасность и замечательность. Сильный – другое дело. А тут всего-то – несколько дней, легкая прогулка, люди. Это же просто пустяки. И волноваться надо начинать, только если он задержится с возвращением. А если все будет так, как Даэрос запланировал, то посольство вернётся не раньше, чем через три дня. Так что бегать по комнате еще рано. Но не волноваться у Инэльдэ не получалось.
Озеро, острые скалы, новые переходы и уровни были обнадеживающе-прекрасны. Но, не смотря на то, что Даэрос Ар Ктэль все это сделал сам и даже вкопал целую орочью армию, Правительница не могла отделаться от тревоги. Дальнее путешествие вызывало у неё какой-то мистический ужас. Она даже завидовала отваге Таильмэ. Подруга не побоялась и отправилась в страшное и неизвестное За-Пределье лишь бы быть рядом с Нэрнисом – потрясающий героизм вне зависимости от целей, которые преследовала Ар Тамгиль.
Ар Туэль уже почти чувствовала себя предательницей. Оставалось только еще чуть-чуть себя накрутить, сказать: «Если с ним что-нибудь случится, я себя не прощу» и рыдать. Хотя, отправься она с Даэросом, то чем бы она помогла? Но здравые размышления не успокаивали. На страже в Верхних покоях стоял Морнин Аль Манриль, и население Синих Гор наслаждалось чувством полной, ни с чем не сравнимой защищенности. По этому поводу Правительница тоже чувствовала себя виноватой. Их тут прикрывают Светлые Силы, а Даэроса там-не-известно-где донимают гномы. Ар Туэль достала два комплекта ножей и приготовилась скрасить тоску и тревогу типичным для Синих Гор способом – изрешетить настенный щит.
Гонец с нижних уровней не рискнул войти, услышав характерные звуки. Кто же в своем уме станет являться к Правящей персоне, если эта персона кидает острые предметы и очень громко шмыгает носом? Поэтому он сообщил новости из-за двери: в той самой пещере, где Великий Открывающий убил выползня, открылся новый коридор. Всхлипы немедленно прекратились, на пол с грохотом посыпалось железо.
Инэльдэ вылетела из комнаты и понеслась к нижним уровням. Кроме Даэроса коридор открыть никто не мог. Это значило, что он скоро будет дома и, конечно же, не один. Совершенно ясно, что с посланниками пришли люди. Иначе, зачем открывать подгорный проход, как не для того, чтобы продемонстрировать свои возможности?
Пещера, где Даэрос, облитый сланцевым маслом, догонял перепуганного выползня была одним из самых любимых мест отдыха жителей Синих Гор и уступала по популярности разве что озеру в долине. Но озеро-то было далеко, а новый зал – гораздо ближе.
Отполированные стены отражали пламя светильников. Пламя металось от множества сквозняков, которые создавали Темные, снующие по залу в разных направлениях. Одни тащили ковры, другие кресла, стулья и подносы с едой. Суетой управляла Мать Даэроса. Исильмэ восседала в самом удобном кресле и раздавала указания. Инэльдэ старалась в последнее время избегать встреч со своей будущей старшей родственницей. Её переменчивое настроение, к которому прибавилась тревога за сына, уже привело к тому, что Морнин Аль Манриль тосковал в Верхних покоях по оркам. Но войско врагов не собиралось появляться у перевалов, а Светлому как раз было надо куда-то деть ту бурю эмоций, которую создавала у него внутри его Темная Супруга. Вот и сейчас, пока она готовилась к торжественной встрече сына, Морнин обретался там же, у верхних арок и вниз не спешил.
Инэльдэ осмотрела результаты усилий по созданию непринужденно-роскошной обстановки. Поблагодарить за помощь и предусмотрительность, конечно, придется. Критиковать – ни в коем случае. Исильмэ находилась гораздо ближе к залу с балконом, возможно даже слышала звук открываемого коридора. Естественно, она приняла правильное решение, явилась сюда первой и занялась приготовлениями к встрече гостей. Но, скорее всего, Исильмэ, выросшая в роскоши Чертогов Амалироса не предполагала, какой у этого решения будет результат. Безопасная жизнь в Синих Горах наступила относительно недавно. Добавились новые коридоры, проходы, прекрасные покои и вот этот зал в том числе. Все, что мог сделать Даэрос, было сделано. Для остального требовалось время, а его прошло еще слишком мало. Новых кресел не появилось, ковры не соткались сами собой. Вещи, которыми пытались украсить этот восхитительно строгий и некогда пустой зал, были скорее реликвиями, чем предметами обстановки. Для местных Темных, не избалованных доступностью самых обычных предметов, трехногий стул продолжал оставаться стулом. Таких многострадальных вещей в зале уже имелось невообразимое множество. Пока они стояли по разным углам у своих владельцев, Инэльдэ и не подозревала, как потрясающе они будут смотреться, если собрать их вместе. Наверное, там, за Пределом, так могла выглядеть свалка, которую растащили попредметно в поисках какой-нибудь случайно утраченной ценной вещицы. Вещица, похоже, еще не была найдена. Подданные продолжали передвигать «мебель» под руководством Исильмэ. Ар Ктэль и сама уже понимала, что затея оказалась не самой лучшей – как не переставляй, чем не занавешивай, а скрыть вопиющую нищету не удастся. Хоть как-то сглаживали впечатление каменные столы, которые были сплошь заставлены блюдами с закусками, выпечкой, жареным мясом – всем, что было в последнем обозе. Даже вино в пузатом бочонке не забыли. Все-таки встреча бесценного Открывающего и будущих союзников, это – событие.
Инэльдэ поблагодарила Исильмэ, осторожно опустилась в неизвестное ей шаткое кресло и попыталась принять невозмутимый вид. В конце концов, те, кого должен был привести Даэрос, тоже не как сыр в масле катались. Так что главное, чтобы под гостями чего-нибудь не развалилось, а остальное – мелочи.
Из коридора донесся перестук копыт, топот и натужное дыхание. Сопели и пыхтели точно гномы. Их сородичи в зале заняли целый угол и тоже готовились к встрече героев, предпринявших долгое путешествие. Первым в зал вышел не Даэрос, а его Айшак. Нахальное животное помахивало хвостом, попирало ветхие ковры и бодро топало к столам. Следом появился сам Великий Открывающий. Инэльдэ пошатнулась вместе с креслом. Исильмэ издала звук, который вполне мог сойти за начало ругательства. Даэрос обвел все собрание слегка мутным взглядом, выдавил из себя что-то вроде «приветствую» и отправился вслед за своим Айшаком к столам. Наверное, так могли выглядеть изгнанные из своих владений человеческие императоры после долгих скитаний. Драное покрывало с местами еще желтой бахромой, волочилось за ним потрепанной мантией. На плече болтался странный мешок, в котором безошибочно угадывался предмет постельного белья, на лбу переливался закатными красками огромный синяк. Даже окружающая небогатая обстановка на фоне такой потрепанности и побитости стала выглядеть вполне сносно. Ар Ктэль, проявляя вопиющую несдержанность, ухватил кусок мяса и впился в него зубами. Все присутствующие были потрясены. Открывающему оставалось только заурчать, как голодному зверю.
Следующей из прохода появилась шатающаяся Вайола. Дева была не в лучшем виде, хотя её «мантия» не так пострадала и лбом она, похоже, стены не пробивала. Вид столов с едой придал Воительнице сил, и гномы были вынуждены признать, что Темные все-таки весьма сдержанный народ по сравнению с их представительницей. Гном-дева издала радостный вопль и рванула к столам, путаясь в покрывале. То, как она набросилась на еду, говорило о многом. По крайней мере о том, что путешественников пока не стоит отвлекать от столов, а то и пострадать можно. Лучше заняться делом – отловить айшаков, которые ломились в зал, и согнать их в один угол, чтобы под ногами не путались.
Из коридора вышли Керн и Глыба. Упрямые копатели все-таки доволокли свой груз. Дощатые носилки с грохотом обрушились на пол, и гномы последовали примеру Даэроса и Вайолы. Последними выползли в зал Гройн и почти висящий на нем Сульс. Творец Драконов находился в ужасающем состоянии. Трудности пути и вынужденная голодовка привели его в самое художественное состояние духа – он одновременно страдал, умирал и сочинял стихи, то есть – бормотал в рифму. Но, как выяснилось, близость еды действует на будущих поэтов так же, как и на прочих менее экзальтированных граждан. Бормотание немедленно сменилось чавканьем, как только Гройн помог Сульсу дойти до стола.
Пока странное посольство удовлетворяло очень насущные нужды, собравшиеся в зале гадали, что именно произошло с их посланниками. Скрученные и перекрученные нефралевые прутья решетки выглядели зловеще. Даэрос еще не успел запить мясо, как общее мнение уже сложилось и передавалось по залу с охами, ахами и злобным шипением. Темные, да и гномы, собирались отомстить. Какие-то там лесные жители, оказывается, посадили их Открывающего в клетку, но Посольство героически вырвалось на волю, унеся с собой и тюрьму.
Даэрос жевал, прислушивался и размышлял о том, как бы так убедительно, но без лишних подробностей, объяснить всем собравшимся, что убивать никого не требуется. Предварительный план речи в общих чертах он уже составил – практически оправдал бородатых лесовиков. Ну, что взять с людей, которые упившись сомнительными отварами, видят под каждым кустом то эльфов с золотыми волосами, то клыкастых лошадей, то не менее клыкастых и бесхвостых бобров? Местное население должно было понять лесных жителей, исходя из личного опыта – с голодухи и выползня съесть можно. Такое объяснение странных видений, за некоторыми мелкими исключениями, было вполне правдивым. Но рассчитывать, что Инэльдэ удовлетворится этими скудными сведениями не стоило. Значит, придется все-таки рассказать ей большую часть из того, что он знает. Ар Ктэль доел и пришел к выводу, что Нэрнис вряд ли его осудит за единолично принятое решение. Раз уж речь пошла о женщинах, то не столь важно к какому народу они принадлежат – к эльфам, людям или гномам. Для правильного понимания того, зачем вообще все это нужно: Пределы, странные подвески и злобные птицееды, надо привлекать к делу именно женщину. Полутемный допил вино и сделал второй немаловажный вывод: ни что так не стимулирует изобретательность женского ума, как борьба против другой женщины. Светлый брат непременно одобрит его действия, как специалист по душевным мучениям.
Даэрос вручил Инэльдэ все четыре ножа и снова встал к щиту.
– Давай. И не пытайся меня убедить, что ты случайно промахнулась. Бросай.
– Даэр, я не могу кидать в тебя ножи. Даже не смотря на все, что ты мне уже показал. А вдруг нож в тебя все-таки воткнется?!
– Тогда я попрошу брата. Вот, вернется Нэрнис, и я потребую, чтобы он в научных целях стрелял из лука. А тебя смотреть заставлю. Решай – или ты сейчас бросишь нож, как следует или будешь присутствовать при моем расстреле!
Инэльдэ примерилась, закрыла глаза и метнула. Даэрос разглядывал нож, который застрял, казалось, в плече.
– Я тебя убила?
– А? Нет, я ничего не чувствую. Нож как будто бы вошел наполовину, но я не вижу крови. И не больно. Сейчас сниму подвеску, и посмотрим. Не надо сразу волноваться! – Даэрос подошел к столу, стянул с себя цепочку и бросил загадочный диск на поднос. Нож немедленно упал на пол. Ни раны, ни даже дырки в одежде не было. – Вот, видишь? Давай, попробуй еще раз.
– Хватит! – Инэльдэ умом понимала, что эта ценная штука как-то защищает даже от хорошо брошенного ножа. Но продолжать не собиралась. – Уже и так выяснили, что ты стал непробиваемый. А давай я его одену, а ты тоже что-нибудь попробуешь.
– Что например?
– Ну…. Попробуешь меня поцеловать, а тебе скажу, почувствовала я что-нибудь или нет.
От таких предложений не отказываются. Даэрос и не стал.
– Как ты помнишь, эта вещь сохраняет первоначальное состояние предмета. Всякий раз, как ты его будешь касаться, будешь выглядеть как сейчас. Можешь, конечно, не обращать на это внимания, но потом не обвиняй меня, что я не намекнул тебе причесаться.
Пока Инэльдэ причесывалась и даже переодевалась, Даэрос думал о Пелли. Ни силы, ни здоровья эта нефралевая подвеска сестре, конечно, не добавит. Но если она захочет лет через двадцать-тридцать все-таки поселиться в своем Замке и скрывать, по крайней мере, от них с братом, подступающую старость, то пожалуй от этой вещи будет толк. И не только для Пелли, если она согласится воспользоваться ценным предметом. Можно будет восстанавливать первоначальный облик таких хороших вещей, как те же книги. Надо только позаботиться об этом заранее. Еще можно будет им пользоваться для защиты Нэрниса во время его выходов к своим не самым чутким подданным. А троих вождей орков надо допросить еще раз. Открывающий даже привстал, собираясь немедленно проверить новое предположение – попробовать коснуться цепочкой орков. Если кто-то из них уже имел дело с «парящими над цветами» старушками, то изменения будут заметны. Но обещанный поцелуй заставил его сесть на место.
