Текст книги "За Пределом (СИ)"
Автор книги: Елена Лобанова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 32 (всего у книги 36 страниц)
Но есть вообще не пришлось. Как только люди ушли и закрыли дверь, Даэрос задумчиво сказал: «Прекрасные, значит, не больше тридцати и в бабки». Из другого угла конюшни неожиданно откликнулась Воительница. Только голос у неё был какой-то вялый. Ни одной эмоции.
– Прекрасные. Не больше тридцати. Бабки.
Сульс отнял у Воительницы бутыль и принюхался. Ничем кроме травы не пахло. Земляничный лист, слегка мята… но за запахом мяты ничего разобрать было нельзя.
– Опоили. Отравой.
Воительница тут же повторила. Аппетит пропал. Даэрос понял, что при Вайоле ничего лишнего лучше не говорить, а то она неизвестно при ком и как повторит. Он показал гномам свою плошку и демонстративно вылил похлебку в угол, закидав варево соломой. Гномы и Оружейник сделали тоже самое. Прекрасная Воительница сидела и качала головой.
– Мир дир лисса, значит. Лин мир дир… н-да. – Даэрос взял на вооружение метод Глыбы и мерил свою клеть шагами из угла в угол. – Главное, чтобы выглядели как в тридцать. Оказывается, для них возраст около шестидесяти – самый старый. Иначе этот Талок назвал бы кого-нибудь, кого помнил его прадед. Похоже, что местные «эльфы» все-таки люди. Посмотреть бы на них вблизи…
– Люди. Эльфы. Люди. Вблизи. – Воительница вела себя как ученая ворона. Разве что не каркала после каждого слова.
– Интересную ей настойку подсунули. Как тебе теперь Воительница Сульс, нравится? – Ар Ктэль злился. И чем дальше он был вынужден бездействовать, тем больше злился.
– Сульс. Нравится. – Вайола странным образом ловила отдельные слова, но никак не смысл фразы.
– Сульс нравится? – Вообще-то Полутемный не ожидал ответа, но получил его.
– Сульс нравится.
– Гройн нравится?
– Гройн нравится.
– Так, похоже, нашей деве, все нравится. – Даэрос пытался припомнить, не видел ли он когда такого странного эффекта. Но, даже пьяные гоблины не впадали в подобное состояние, насколько он знал. – Гройн твой жених? – Этот вопрос Полутемный задал для проверки. К вопросам о своем возможном избраннике Воительница обычно относилась крайне нервно.
– Гройн мой жених.
После этого заявления стало ясно, что Воительница ничего не соображает. Несчастный завиватель бороды погрустнел окончательно и забился в угол. Вопросы-вопросами, но издеваться-то зачем?
Когда Талок с Кролом явились забрать посуду, Даэрос решил все-таки спросить у лесовика, чем таким напоили Вайолу, и сколько еще она будет повторять все, что слышит? Уж по своей-то жене он должен был знать, как это действует. Но Талок, ни Крол, казалось, не слышали бормотания Воительницы. Они не только утверждали, что девка теперь спокойная, но и то, что «она же молчит, как рыба». Гройн кинулся на загородку стойла и попытался выломать жердь. Вот это они заметили. Крол велел не буянить, а то «эльфы рассердятся». Талок забрал у Сульса бутыль. Оружейнику все-таки удалось перевести разговор в другое русло.
– А место, где живут эльфы, оно прекрасное? – Творец Драконов намеревался от вопроса про место перейти к зверью, обитающему в этом и прочих местах. Но лесовик не был настроен болтать о живности. – Конечно, прекрасное! На холме, в самом сердце леса стоит их золотой дом! Птицы, которые нигде больше не обитают, поют в садах. И сады эти зелены даже зимой. Разными цветами переливается их оперение, а голоса завораживают. И девы эльфов, как птицы парят над луговыми травами. В час луны они кружатся в танце. Счастлив тот, кто это видел. Никогда не забудет он их красоту. – Талок блаженно разулыбался, почти прослезился и покинул конюшню под речитативный повтор в исполнении Вайолы.
– Похоже, и этот нахлебался. Сады… которые зелены зимой переливаются разноцветным оперением…. Бездари! – Даэрос пнул дощатую стенку денника. – В общем, так! Местные жители, похоже, сами употребляют отвары в разных количествах. Возможно, что и вода в здешнем колодце совсем не безвредна. Верить всему, что они тут нагородили нельзя. Сульс, я имею в виду всех диковинных зверей. Бесхвостых бобров – особенно. Не исключено, что и эльфов никаких нет. Если нашу Вайолу напоили успокоительной настойкой, то не хотел бы я видеть, как действует бодрящий отвар…
– А? Какой отвар? – Воительница внезапно обрела дар эмоциональной речи.
– Ага… Проверим. Вайола, ты все понимаешь, что я говорю? – Даэрос подпрыгнул, уцепился за верхний край загородки и перелез наружу. Гномы только охнули. – И что вы так забеспокоились? Думаете, нам принесут простыни, а я не на месте?
– Конечно, понимаю. Принц Даэрос, к чему такие странные вопросы? – Воительница встала с соломенной кучи. Сульс осознал, как быстротечно счастье, тут же убрался в противоположный угол стойла.
Хорошо. Допустим… Гройн, Ваш жених? – Даэрос ожидал нормальной реакции, чтобы убедиться, что Воительница наконец-то пришла в себя.
– Конечно, жених. Это что, новость?
Гройн чуть не проломил на радостях перегородку между денниками.
– А эльфы…
– Прекрасны! – Воительница враз остекленела взглядом, на лице появилась блаженная улыбка.
– А птицы…
– Поют…
– Все понятно. Похоже, самые страшные звери, это как раз местные «эльфы». Вполне может статься, что мы с вами увидим чудовищ… Ну, или что-то вроде того. Вайола, а я кто? – Даэрос, конечно, не переживал, что его персона больше не пользуется прежним успехом. Это даже решало некоторые проблемы с Воительницей, которые могли возникнуть в будущем. Но раньше он такого глупого выражения лица у неё не замечал.
– Ну… тоже эльф. Только не совсем прекрасный какой-то. Странно. – Взгляд девицы обрел некоторую осмысленность, но в нем читалось сомнение. Она явно силилась совместить Даэроса с вновь приобретенным знанием, каким прекрасным должен быть эльф. Имеющийся образец не дотягивал до идеала.
– Ну, хоть «просто». Ладно. Тогда я пройдусь по окрестностям этого поселения. Осмотрюсь. Если сюда кто-нибудь явится, вы все спали и ничего не видели.
С этими словами Ар Ктэль отправился обратно в свою клеть. Вскоре земля дрогнула, и раздался тот самый звук, от которого Сульсу становилось нехорошо. Путешествие на корявом дубе было еще слишком свежо в его памяти. Первый же посетитель не заставил себя долго ждать. В конюшню немедленно явился человек. Наверное, этот лучник был потрясен звуком не меньше Сульса.
– Чего это, а? – Человек приближаться не собирался и говорил от двери.
– Это я так по свободе скучаю! – Даэрос подошел к загородке и как мог качественно попытался скопировать хищный оскал Амалироса. Почти удалось.
– А-а! Страхолюдина воет, значит… Ну, скучай, скучай… Только тихо! – Лучник захлопнул створку. Вскоре его шаги раздались на крыше.
Даэрос вышел из прохода на краю той лесной дороги, по которой они сегодня шли к лесному городищу. Почва под ногами дрогнула, вздохнула со стоном, и лаз захлопнулся. Луна висела еще слишком низко над деревьями. Тучи, к счастью разошлись, но света все равно было мало. Хорошо, хоть дорога была относительно ровной.
Ар Ктэль обогнул частокол поселения, скрываясь за деревьями. В округе было относительно тихо, если не считать звуков, которые доносились из-за бревенчатой стены. То корова замычит, то курица спросонок заквохчет. Но чего-то в этой мирной какофонии не хватало. Даэрос решил, что поломать голову над очередной странностью можно и по пути. Если люди отправились куда-то на лошадях, то уж точно не по лесным тропинкам.
Когда он вышел на дорогу, звуки уже почти не были слышны. Ответ, чего в них не было, явился как-то сам собой – не было собачьего лая. Удивительно, как это здешние жители умудрялись охотиться без собак. На дороге оказалось светлее. Луна уходила выше, и наконец-то можно было не идти, а бежать.
Даэрос в который раз возблагодарил свое происхождение за половинчатые способности. В отличие от своих Темных сородичей он мог использовать Силу и нестись вперед с той скоростью, с которой не всякий разведчик мог бегать по Подгорным Владениям Амалироса. Хотя, в гладких коридорах было определенно, удобнее. Дважды коварные корни превращали бег в натуральный полет. Хорошо, что приземлялся удачно, только извалялся слегка. Дорога то вела вперед относительно прямо, то начинала вилять, огибая подступающие деревья. Ар Ктэль надеялся, что в потемках не пропустил никакую значительную развилку. Ночью в лесу можно не заметить что угодно, особенно если бежать.
Но развилка все-таки обнаружилась и такая, что нарочно не минуешь. Четыре дороги уходили дальше в лес от большой поляны. Три – почти такие же широкие, как и та, по которой он попал на поляну, и одна – гораздо уже. Надо было как-то выбирать направление. Айшак бы точно взял след не хуже собаки. Хотя свежий конский навоз можно было найти и без айшака. Но лошади гонцов не были столь любезны, чтобы нагадить прямо у поляны.
Узкую дорогу Даэрос исключил из возможных путей. Раз здешние жители к своим благодетелям на лошадях по дорогам ездят, причем все, то выбирать следовало как раз самую широкую. На одной из них валялись клочья сена. Похоже, что этот путь вел к каким-то лесным делянкам, и оттуда недавно вывозили копны. Доверять описаниям «эльфийских садов» конечно, не стоило, но если ориентироваться на «сердце леса», то следовало взять правее. Времени и так было в обрез. Даэрос рискнул и побежал вправо. Обратно он все равно вернется «по памяти». Проложит коридор до конюшни и срежет путь.
Ар Ктэль уже хотел поворачивать обратно к поляне, как под ногу подвернулся тот самый долгожданный навоз. Это еще было не доказательство того, что направление выбрано верно, и Даэрос попытался на ощупь найти следы лошадей. Нашел, но слишком много. Такая неразбериха вполне могла встретиться в этом странном лесу в каком угодно месте. Поворачивать назад все равно не имело смысла. Если эта дорога приведет к еще одному лесному городищу, то завтра можно будет проверить другую. И так – пока не отыщется путь к жилью странных эльфов с золотыми волосами и вполне человеческими ушами. Что-то подсказывало Полутемному, что «золотоволосые» с ним встречаться не захотят.
Луна поднялась над вершинами деревьев. Лес удивлял полной тишиной. Деревья, казалось, стоят ровными рядами и становятся все выше. Хотя куда уж выше-то? Оказалось, что – не казалось. Огромные стволы возносили вверх кроны. Редкая осенняя листва шуршала на ветру на такой высоте, что даже Полутемный с его слухом улавливал лишь еле слышный шорох. Запах ночных цветов слишком навязчиво витал вокруг. Даэрос перешел на шаг и принюхался. Дикий душистый табак. Ну, хоть не чудо с вечнозелеными садами, а то пришлось бы рассказывать Нэрнису, что у Светлых сородичей появились мелкие, но талантливые соперники. Табак может и сам до заморозков цвести.
Деревья закончились так же организованно, как и стояли – сразу и в ряд. Дорога стала ровной как стрела и указывала на пологий, но довольно высокий холм. Ар Ктэль остановился у ближайшего ствола осмотреться. В призрачном свете серебрился нелепый пейзаж в стиле Сульса. Всё вокруг было совершенно неестественным – упорядоченным и увеличенным. Одни только деревья чего стоили. По неохватным стволам было бы удобно ходить пешком, если их положить. А вот взобраться, если какая-нибудь гадость из леса выскочит – вряд ли. Дом на холме торчал как палец, показывающий в небо. Но башней при этом не был. Его венчала вполне обычная двускатная крыша, а сам он представлял из себя пять домов, поставленных один на другой. Сосчитать их было просто – каждый следующий был меньше предыдущего. Крыша, судя по тому, как она отражала лунный свет, была или выкрашена светлой краской или крыта металлом. Вряд ли – золотом. Но и без золота эта конструкция должна была впечатлять пьющих странные травки лесовиков. Никаких садов не наблюдалось, если не считать садом боевые порядки деревьев и сплошь засеянный все тем же диким табаком холм.
Открыто идти по такому белесому склону было небезопасно. Даэрос решил поискать, нет ли места потемнее, и двинулся в обход вдоль «леса-сада». Осмотр подтвердил, что возвышение одинаковое со всех сторон, как перевернутая миска и везде такое же цветочное. Оказавшись по другую его сторону, Ар Ктэль обнаружил, что дом не пустовал. В верхнем окне под самой крышей мерцал свет. Вряд ли гонцов пустили так высоко. Значит, хозяева были на месте. Вернулись…
Гонцы нашлись в довольно интересном месте. Даэрос услышал, как всхрапнула и ударила копытом лошадь. Пройдя еще немного, он увидел то, что могло быть конюшней или входом в дом из-под земли. А может быть и тем и другим сразу. Из склона торчал крытый землей свод – весь в цветах, только ворота чернели. Как прыщ на ровном месте. Из-за этих ворот и доносились разнообразные и теперь уже хорошо слышимые звуки – храп, фырканье и бряцанье железа. Наверное, какая-то лошадь была подвязана на цепь и трясла головой. Пошел бы налево, наткнулся бы на конюшню в холме гораздо раньше. Завершать обход было незачем.
Даэрос решил идти на разведку к дому. Самым удобным местом для незаметного подхода был угол строения – если кто и смотрит из темных окон, то так скосить глаза не сможет. Подъем Ар Ктэль преодолел с разбега и замер у стены, прислушиваясь. Оштукатуренная гладкая стенка, наверное, была препятствием для тех, кто хотел взобраться на первый выступ и заглянуть в окна второго «ящика». Первый-то был вообще без окон и без дверей. Но таких прыгучих «страхолюдин» здесь не ждали. А о том, что некоторые не совсем Темные и не совсем Светлые эльфы еще и цепкие, обитатели этого жилища точно не подозревали. Рубаху он перед прыжком предусмотрительно выпустил поверх ремня, а то так и пряжкой стену пробороздить недолго и зашуметь. Кто их знает, этих «золотоволосых», может, они слышат лучше, чем сады разводят.
Даэрос успешно осилил первые три подъема, радуясь такой удобной для него конструкции. Ширина площадки каждого яруса даже позволяла стоять к дому боком, а не по стене плашмя животом ползать – залез и ходи хоть в ту, хоть в другую сторону, хоть вокруг гуляй… Полутемный прислушался. За стеной кто-то шаркал ногами. Похоже, что ему повезло остановиться рядом с лестницей. Шаги неуклонно удалялись вверх, и характерно скрипели ступени. Даэрос подпрыгнул и уцепился за край уступа.
Шаркающего за стеной Ар Ктэль нагнал при следующем подъеме и решил опередить. Последний ярус сдался. Примеченное освещенное окно было за углом. Полутемный постоял, выровнял дыхание, чтобы даже вздохом себя не выдать, и отправился к цели…
Хорошо, что он мысленно подготовил себя к чему угодно, хоть к дракону, сидящему на груде золота, а то бы рухнул вниз. В комнате за столом боком к окну сидела женщина – настолько близко, что если бы окно было открыто, то он смог бы дотянуться до неё рукой. Полутемный отступил на шаг назад и стал не торопясь обдумывать увиденное. Женщина была не тридцатилетней. Скрюченная старушка лет под восемьдесят, никак не меньше. Она писала, почти уткнувшись носом в пухлый фолиант, или в то, что должно им стать. Сразу же вспомнился и спрятанный в лесу дневник и таинственный «куб» в пещере Ларгиса. Дом, по которому оказалось так удобно взбираться, как раз напоминал пять, ну почти ящиков… Любительница прямых линий и очень круглых холмов оказалась намного интереснее драконов.
Даэрос прислушался. Перо скрипело по пергаменту, старушка шмыгала носом. Дышала она тяжело и сипло, как и всякий человек, доживший до столь преклонного возраста. Но с учетом всех здешних странностей, рано было предполагать по внешнему виду вообще и по ушам в частности, что женщина принадлежит к людскому племени. Мало ли что в мире завелось тайного и непонятного? Ар Ктэль заглянул в окно еще раз, осматривая тускло освещенную комнату. Пусть углы помещения и терялись во мраке, все-таки было сразу видно, что порядок в небольшом помещении царил идеальный. На столе лежали ровной стопкой книги, даже перья были разложены в ряд. Функционально, но несколько противно. Даже захотелось учинить некоторый беспорядок. Лишь один предмет в центре стола казался если не лишним, то нелепо расположенным.
Даэрос мысленно соотнес настольную фигуру с оттиском на дневнике, и сомнений не осталось – схематичный оттиск на обложке изображал именно этот шедевр комнатной скульптуры. Полусфера, вероятно, символизировала холм. Только вместо торчащего на реальном холме дома, на скульптурном собрате красовалась та самая палка. От символа на обложке дневника эту конструкцию отличало только количество листьев. Не один, а четыре симметрично расположенных. Послышались шаркающие шаги и тяжелое дыхание того, кто одолел подъем по лестнице. Даэрос снова отступил вдоль по стене. Наверное, надо было уходить. Он и так узнал больше, чем рассчитывал, но оторваться от такого увлекательного занятия, как «узнавание», Полутемный не мог. А помощников, чтобы оторвать его насильно и честно назвать процесс затянувшейся разведкой, рядом не было.
Голос вошедшего принадлежал женщине. Две дамы почтенного возраста – это было слишком. Хотелось увидеть тех самых «золотоволосых» эльфов, которых щедро пообещали лесовики. Не могли же они столько дурманящего пойла выпить, чтобы принять двух женщин с разной степенью одышки за прекрасных «парящих над травами».
– Ну, какие новости? – Спрашивала сидевшая рядом с окном. Если бы Даэрос её не видел, то не поручился бы за возраст. Но голос был, конечно, не молодой. Говорила женщина глуховато и сипло. – Что тебе удалось узнать? Люди Талока говорили между собой о чем-то ещё, что не было сказано сразу?
– Ничего нового. – Вошедшая, наконец, отдышалась. – Кроме новостей об эльфе, которые прислал Талок, только о сене. Не нравится оно им в этом году. Дождей было мало. Но это же не важно, Дрианкатриссе. Ты приняла решение?
– Индермиссе не вернулась, Линтарнассе и Греатиссе тоже…
С памятью у старушки все было в порядке. Такие имена выговаривать не всякий молодой способен. По схожести всех этих нир-мир-дир-лин-миссе, Даэрос определил, что имя, которое назвал сегодня Талок, было из того же ряда.
Ар Ктэль прилип к стене и почти перестал дышать. Вот, кто оказывается будет решать, что с ними делать. Вот эта старушка! Посмотреть на её подругу хотелось неимоверно. Даэрос сделал шаг назад к окну и отшатнулся. Все-таки он не ко всему был готов. У края стола, лицом к нему сидела женщина ни в коем случае не старая. Вот этой он не дал бы и тридцати. Самое большее – лет двадцать пять, насколько он разбирался в человеческих женщинах. Совсем не намного старше их Пелли. Но юные человеческие девицы должны взбегать по лестницам, а не шаркать еле-еле. Волосы… ну, для местных за золото вполне сошли бы – довольно яркий соломенный цвет.
– Ох, что-то я забылась совсем… – Молодая сняла с шеи кулон на цепочке и страшно преобразилась. Даэрос вцепился пальцами в стенку, чтобы не улететь вниз, считая здешние кубики. Теперь пришедшей было глубоко за шестьдесят. Как будто за стол вместо девицы усадили её бабушку.
– Да могла бы и не трудиться… Я давно уже не обращаю внимания на этот пункт устава. По делу… Ну, рано или поздно что-то подобное должно было произойти. Эльфы добрались бы сюда. Прочие пути им все равно отрезаны. Один-другой… не так страшно. Но этот меня волнует и весьма. Он приехал с людьми и гномами. Утром, не таясь… Не хотела я сообщать каждой из вас в отдельности, но придется. Шесть дней назад из Кальтра прилетел ворон. Принес сообщение от Рангиниссы. Орки вытворяют нечто странное. Кланы грызутся между собой. А те, которые ходили к Синим горам разносят такие слухи, что… боюсь нам придется покинуть это место и перебираться обратно.
– Слухи? Когда это мы боялись слухов? Да и Верховная собиралась прислать тебе замену… Прости, что напомнила. Как же мы можем все бросить?
– Охотники орков убиты. Все. Рассказы о том, как они были убиты, противоречивы. Но в одном сходятся – одновременно. И с ними никто не вступал в бой. Вожди кланов, все трое, находятся в плену у… Черного Властелина.
– Это же сказки! Ложь!
– Ложь, Рилангиссе, конечно. Но орки в неё верят. Потому, что боятся. У Темных эльфов похоже кто-то родился. Скорее всего, один из их Сильных, который до поры до времени себя не проявлял. Даже если предположить, что он еще ребенок, легче от этого не станет. А это значит что?
– И что же?
– Не разочаровывай меня! Это значит, что в любой момент Темные откроют свой лаз куда угодно. И хорошо бы не сюда. Орки… Рангинисса сообщила, что они рассказывают о какой-то присяге Властелину, древних обычаях и счищают летописи со стен. Если исчезнет их основная задача – уничтожить всех Темных до одного, то они отправятся воевать по другим местам. А их здесь не так уж много, этих мест. Люди лес не удержат. Их просто возьмут в кольцо, даже в старый город выйти не смогут. И не только они. Мы тоже. Если бы остальные вернулись, как было условлено, мы ушли бы уже сегодня. Не нравится мне это.
– Но с такими животными им нечего опасаться.
– Животные… Возможно. Но сколько они будут ждать? И когда решат вернуться? А как там наклоки?
– Пятерых можно выпускать, но…
– Что «но»?
– Боюсь, что все повторится, Дрианкатриссе. Иначе как в клетке они жить не способны.
– Уничтожь. Собирай книги, вещи, все самое важное. Пожалуй, тратить время на знакомство с разведчиком эльфов не стоит. Люди пусть отправляются обратно к Талоку пешком. Лошадей мы оставим себе. Их надо навьючить и уходить за Предел. Оставим знак опасности в обычном месте. Надеюсь, что Индермиссе не утратит исполнительности, не взирая ни на какие неожиданности, и сначала проверит… Да, и отдай завтра людям все травы. Пусть возвращаются помедленней.
– А лошади?
– Нашла о чем переживать… Лошадей отпустим у Малерны. Или ты перетащишь на себе все книги? Себя бы дотащить.
– Рангинисса в Кальтре…
– Уже должна была выехать. Если успеет добраться завтра к вечеру, уйдем втроем. Ну а нет… сама справится. Возьми ключ от нижнего хранилища. Все, что не увезем с собой, оставим здесь. И не сомневайся, как только все так или иначе затихнет, сюда вернутся. Не в первый раз. Это – всё, Рилангиссе. Надеюсь, Верховная оценит наши усилия. Помоги-ка мне спуститься к спальням. И окно приоткрой, проветри. Не следует отступать от правил…
Даэрос слышал, как спотыкаются о половицы ножки кресла, тяжело и медленно уходят в сторону двери женщины. Хорошо, что он так вовремя отошел от окна. Та, что помоложе, Ар Ктэль сократил ей вычурное имя до Риланы, оставила свою «наставницу» у двери и вернулась выполнить распоряжение. Окно распахнулось наружу, звякнули мелкие стекла в свинцовых переплетах.
Не воспользоваться моментом и не осмотреть комнату, Даэрос не мог. Как только послышался скрип половиц лестницы и приглушенный разговор двух старушек, Полутемный нырнул под открытую створку окна, перепрыгнул через подоконник и оказался у стола.
Толстая свеча в массивном подсвечнике почти догорела и чадила. Пламя дергалось на ветру. Наверняка, женщина сюда еще вернётся, чтобы закрыть окно. Вокруг было так много предметов – непонятно, за какой браться для начала. А время поджимало уж совсем основательно. Книгу Даэрос только приоткрыл. Те же руны, что и в дневнике, кто бы сомневался. Пол настелен отвратительно, доски разошлись и покоробились. Порядок порядком, а строить старушки не умели. Даже в молодости. Ар Ктэль был почти уверен, что женщины, которые отправились предположительно за Предел, гораздо моложе тех, кто остался в этом «золотом доме». Для пеших прогулок возраст – не последнее дело. И все равно, у него складывалось впечатление, что местным безобразием заправляет банда старых злодеек.
Вдоль стены тянулся стеллаж плотно набитый книгами. Полки под их тяжестью прогибались. Даэрос решил, что как разведчик он вправе использовать все методы, чтобы узнать замыслы врага. Ну, или хотя бы их часть. Какую книгу «изъять» не имело значения. Ар Ктэль выбрал не самую плотно забитую полку, вытащил за корешок книгу из центра и пошевелил остальные, чтобы заполнить образовавшуюся пустоту. Порядок старушки соблюдают, но потерю памяти в таком возрасте еще никто не отменял. Если они обнаружат пропажу, пусть в себе сомневаются.
Напоследок, осмотрев стол, Полутемный заглянул в шкатулку без крышки. Поверх исписанных клочков тонкого пергамента лежал такой же кулон, как и тот, что сняла с себя Рилана. Записки, по всей вероятности, были теми письмами, которые доставляли вороны. Упускать такой шанс Даэрос не собирался. Помимо необыкновенных свойств, подвеска все-таки была ювелирным изделием. И не плохим. Цепь – так и вовсе восхитительной работы. Ничего, что сама вещь была старой. Работы старых мастеров многие помнили. По этой цепочке можно было попытаться опознать хотя бы мастера. Ар Ктэль подцепил цепь сначала одним пальцем, опасаясь неизвестных последствий. Мир не рухнул. Уже хорошо. Прихватив на всякий случай пару записок из шкатулки, Даэрос покинул комнату.
Пробежка с ценной добычей по лесной дороге окончилась там, где деревья перестали смущать своими неохватными стволами и стройными рядами. Может быть, он был и недостаточно далеко от дома на холме, и звук встревожит его обитателей, но времени почти не осталось. Даэрос открыл первый проход к лесу рядом с городищем. Теперь он мог в полной мере понять, что чувствовали Темные, когда некий впечатлительный Полусветлый представил себе коридор от Подгорных Владений до кабака под Тормом, и этот ход воплотился сразу и на всем протяжении. Зачем, спрашивается, пытался подальше от холма убежать? От такого мощного звука обреченные на смерть наклоки должны были умереть преждевременно. Ну, хоть чем-то помог старушкам.
Ар Ктэль старался, как можно серьезнее относится к опасности. Но несмотря на все усилия, старые женщина не вызывали у него должной настороженности. Полутемный бежал по проходу и увязывал новые и старые факты.
Предел был предположительно творением неких странных женщин. Зачем им понадобилось отгораживать часть Торговой Империи, было не вполне понятно. Окружили бы свой ценный кубический сундук парой-тройкой пределов и никто бы его не нашел… Жили они, как следовало из подслушанного разговора, по обе стороны преграды. Еще они ходили туда-сюда сквозь Предел, как к себе домой. Но это Даэрос заподозрил еще в том лазе, где оставил следы птицеед. С птицеедами имели дело они же. И порядок в том схроне тоже был на зависть. Наверное, их руководительница была помешана на положении предметов в пространстве. Кулон… С этим ювелирным изделием была хоть какая-то ясность. Одевавшие его старые женщины казались молодыми. Достижение для людей невероятное, если они люди, конечно. Но, судя по состоянию Каитри… Риактри… Дриан… Дрианы, здоровья это украшение не прибавляло. Ничего кроме видимости. Хотя, сам Предел тоже был способен создавать видимость. Например, видимость пустого города, в то время как вторая половина Малерны давно пошла прахом. Особенно неприятным был тот факт, что эти недобрые старушки заморочили не только лесовиков своими травами и личинами, но и внушили оркам идеи, от которых Нэрнис впадал в Светлое буйство. С практической точки зрения, ход мыслей пределостроительниц был понятен. Их ценный «куб» не должны были найти Темные, которым по замыслу вовсе не следовало быть там, где они на свою беду оказались. Но такая мелочь, как чья-то жизнь, похоже, не интересовала загадочных женщин.
Даэрос преодолел уже больше половины пути, когда перед ним встал новый вопрос. А как же упомянутые Талоком мужчины? Дриана, которая «катрисса» ни разу не упоминала мужских имен. Если, конечно, считать все «иссе» за женское окончание имени. А там – кто знает. Ар Ктэль решил, что возможных стариков-лиходеев тоже не стоит сбрасывать со счетов. Другими словами, верить ни кому нельзя, а увидев на шее похожую побрякушку – немедленно сорвать и посмотреть, кто под ней прячется. Тайный клан с аморальными традициями, который существует уже больше восьми столетий, Даэросу совсем не нравился.
Выбравшись на поверхность, Открывающий с удовольствием отметил, что его громкая работа создала изрядный переполох. Рассвет только занимался, но ворота городища были открыты и лесовики прочесывали окрестности в поисках источника звука. Перед тем как открыть следующий коридор до своего стойла, Даэрос решил, что он совсем не злой, и все-таки почти Светлый. А значит людям, несмотря на их заблуждения, надо помочь. Земля дрогнула, и глубокий ров опоясал лесной город. Заодно и с преградой помучаются.
На конюшне его уже заждались. Вайола металась по стойлу, Гройн её успокаивал, Сульс сидел в углу и не вмешивался, а Керн и Глыба готовились к битве. Две жердины они все-таки выломали. Объяснять и рассказывать, куда он ходил и что делал, Даэрос пока не собирался. Дальнейший план действий он уже сочинил. Команду «прижаться к стене» все выполнили беспрекословно. Пол под денниками осел, и все посольство полезло в яму.
– Ну?! Пролезайте под перегородками снизу и идите ко мне. Сейчас выйдем во двор. – Ар Ктэль опять чувствовал себя на подъеме. Вздрогнуло все городище. Коровы ревели, куры, наверное, снеслись на год вперед, две свиньи выдали свое присутствие диким визгом.
Какой-то ошалевший от страха мужик чуть не рухнул Даэросу на голову, когда Открывающий выходил наружу. Чуть весь эффект не испортил. Явление страхолюдины из-под земли вышло шикарным по уровню воздействия. Отряды лучников, отрезанные рвом еще не вернулись. Ров был хоть и сухой, зато глубокий и с отвесными стенами. Невооруженные жители чувствовали себя беззащитными и делали то, что им полагалось – разбегались по домам.
Даэрос не стал расхаживать по открытому месту. Вдруг, какой-нибудь мирный лесовик метнет не очень метательный топор? Ар Ктэль свистнул. Айшак отозвался ревом. Теперь, если сюда пригнать дракона Сульса, люди уже не удивились бы. Драконий голос они, можно считать, что слышали. Боевой «конь» громыхал копытами, разнося стойло. Его собраться занимались тем же самым. Вскоре ворота крайнего сарая распахнулись и оттуда вылетели шесть айшаков, готовых кусать и топтать. Топтать было некого. Даэрос подозвал своего скакуна и повел в подземный коридор. Счастливый Айшак бодро стучал копытами, остальные следовали за ним. В коридоре айшаков пропустили вперед, и Открывающий захлопнул лаз.
– Теперь некоторое время будем двигаться вдоль стены. Как только окажемся достаточно далеко от этого места, я открою прямые воздушные ходы и станет светлее.
Гройн помог своей пока-все-еще-невесте взгромоздиться на айшака и повел его, держась одной рукой за гриву и шаря другой по стене. Кроме Даэроса никто не мог идти под землей с закрытыми глазами, поэтому передвижение было медленным. Несмотря на прямой коридор, его спутники никак не могли соблюсти расстояние и постоянно наступали друг другу на пятки. Пришлось подсказать им, что можно ориентироваться по звуку и не натыкаться хотя бы на Гройна с Вайолой на айшаке. Источником звука была сама рыдающая Воительница. Сначала она еще крепилась, но чем дальше они уходили от любимой кирасы и секиры, тем меньше сдержанности в ней оставалось. На кирасе остался и орден. А это было страшной трагедией.
