Текст книги "За Пределом (СИ)"
Автор книги: Елена Лобанова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 36 страниц)
Несколько утешил план курятника в детской – глупо, но показательно. Значит, не такая уж и тварь. То есть, выползень вполне домашний, но хочет казаться диким и буйным. Лаариэ Весть получила. Водорослей для изготовления настойки больше в Темных Владениях не будет. Вся имевшаяся багрянка отправилась в озеро. Интересный у воды цвет получился – розоватый. Мерзкий. Но, судя по тому, что Элермэ по этой воде прочитала о вчерашнем разгуле – правильный цвет. Бедный Ар Намэль – чуть не утопили. Вот никогда бы не подумала, что Озерный Владыка может участвовать в приступах Темного веселья. Универсальные… Одинаковые! Опять Вайола вспоминается – все мужики жеребцы… И только один – Выползень.
Черное платье для Обряда – это слишком. Может, с белыми волосами Темных это и выглядит неплохо, но она-то со своими черными будет как ворона. Ворона в белых тарлах. Ну и ладно, это даже символично – пойдёт как на казнь. А заодно нужно успокоиться и отомстить. Есть такая Светлая месть – Тоска Озерная. Прием хороший. Работает безотказно. Ни слез, ни истерик, ни скандалов. Искреннее, ну ладно – почти искреннее Светлое безразличие, усталые вздохи и мечтательный взгляд, устремленный в потолок, любого доведут до бешенства за месяц, а уж подозрительного Темного – и того раньше. Больше всего Амалирос терпеть не может, когда его недостаточно высоко оценивают.
Он думал, что своим веским словом закончил «скандал»? Да еще ничего не начиналось. Братья за Пределом? Он забыл, что в Озерном Краю живет великий живописец Нальис… И вот об этом можно напомнить. Пусть Выползень покупает за тарлы «Ручьи» и «Водопады», а вот портреты, которые рисует Нальис Аль Арвиль, он никогда не видел. «Портрет Неизвестного в синем плаще» был её детской любовью… лет на двадцать. Жаль, что такая красота существовала только в воображении художника. Обязательно надо попросить Отца прислать её личные вещи. И портрет, конечно. Если Амалирос не перестанет вести себя как выползень, портрет можно будет поставить на видном месте. Если начнет командовать – повесить в спальне. Ну, а если будет упрямо стоять на своем, то придется пойти на крайние меры – спрятать полотно так, чтобы он его «случайно» нашел. Приступ бешенства – гарантирован. Немедленно заподозрит в тайной страсти. Ну, и совсем жестоко – повесить их рядом: картину «Амалирос душит сам себя» и «Неизвестного». Очень контрастно получится. Во всех смыслах.
Элермэ представила себе такой удар по всем жизненно важным точкам самолюбия Амалироса и решила, что до такой крайности все же… наверное, не дойдет.
Правители сидели на резных скамьях, которые занимали почти всю небольшую нишу на одной из площадок тайного бокового коридора. Тиалас понимал, что этот ход – очень личный. Повелительский. Кое-где в стенах, которые они миновали, были задвижки, расположенные на такой удобной высоте, что сомневаться в их назначении не приходилось – открыл, посмотрел, увидел много нового. Боковые ответвления наверняка вели дальше и глубже и имели такое же важное государственно значение. Не исключено, что Великие Открывающие Правящего Дома опутали своими ходами жилища всех подданных. Интересно, сколько стоила бы карта этих ходов… Впрочем, эта карта скорее всего стоит столько же, сколько голова Амалироса. Потому что она – там. Вот оно – хваленое священное право на уединение. От такого Выползня уединишься, как же. Надо будет обратить внимание на толщину стен между комнатами в Посольских покоях. Если Темный… собрат «поместится» там хотя бы боком, значит – ходы есть. Вот и пойми его: то ли это такое доверие, то ли намек. Скорее намек – в одиночку бродить по паутине коридоров можно вечно. А вечность без еды и воды – величина сомнительная. Вильнет Темный в боковой проход и выйдет где-нибудь у себя в спальне… А Светлый останется изучать местные породы камня. Это если Амалиросу за секрет багрянки не гарантировать некое водное растение – много и задаром. Все-таки местная подозрительность заразна…
– Ну, Тиалас, хватит стены созерцать и сидеть с таким благородно-возмущенным лицом. Что ты рассчитывал здесь увидеть? Такая вот у нас разумная Темная предусмотрительность – все всегда знать, чтобы везде успеть. Или ты и правда думал, что извивающиеся ходы между Домами на всех уровнях проложены для того, чтобы было где пройтисссь подольше? Посамовыражаться на более протяженных стенах? Одно другого не отменяет, конечно. Но то, что ты видишь, Озерный, существует для того, чтобы я, как и мои глубокоуважаемые предки, всегда мог добраться по прямому проходу туда… где меня не ждали так рано. Именно так я застал врасплох своего милого дядю. Решил не тратить время, прорываясь сквозь его сторонников. Слишком кроваво. И не счел нужным извещать его о своем приходе, раздвигая камень через несколько уровней. Громко и неэффективно. А так… Убийца моего Отца, собравший вокруг себя почти что армию, чувствовал себя защищенным в собственном Доме. И отправляясь в свою туалетную комнату, совершенно не подозревал, что я стою у него за спиной в таком вот коридоре. Смотрю и решаю – дать ему доделать или не дать то, за чем он туда пришел. Или в бассейне утопить. Решил не дать. Я тогда был молод и тороплив. Хотел ему руками голову оторвать, но принял правильное решение – подождать пока туда же еще кто-нибудь не придет… – Темный вальяжно развалился на лавке и прикрыл глаза. Похоже, воспоминание доставляло ему ни с чем не сравнимое удовольствие.
– Выползень, у вас что, принято беспокоить в таком… месте?
– Нет, конечно. Но у нас принято беспокоиться. Если кто-то не так давно прикончил отца Повелителя и собирается занять Кресло в Зале Совета, то это очень востребованная персона. Надо же предварительно пойти и убить меня! И вот эта персона уединяется в известном месте и долго не возвращается. В таком случае, нервные заговорщики обычно начинают искать своего предводителя. И точно зная, где искать, очень быстро его находят. Или то, что от него осталось. От дяди осталась голова. Я считаю, что поступил изящщщно. Поднял камень пола, сомкнул на шее родссственничка, так, чтобы ему голову отрезало, а потом выровнял пол. Качессственно выровнял. Воссоздал, так сказать, первоначальный вид. Представь себе, как удивился его брат, когда пошел искать моего дядю, а нашел только его голову. Неплохо по нужде сходил, да? Нетипично. Обычно при этом теряют… гораздо меньше. Конечно, он был удивлен. Сильно. Вот ты бы что подумал? Если у тебя посреди комнаты, не самой проходной в доме, лежит голова?
– Фу, Темный, не терзай мое воображение! Скажешь тоже – у меня… Ну, ладно, решил бы, что подбросили.
– Ха! Вот-вот. Подбросили. И точно не стал бы хватать за волосы уважаемую голову близкого родственника и тащить показывать всем остальным…
– Выползень, у тебя с собой багрянки нет? – Озерный Владыка не ожидал таких жутких рассказов в таком мрачном месте. День Обряда, называется. Нашел, что вспомнить…
– Есть. Немного. – Амалирос извлек из сапога фляжку. – Оставишь. Давай, Озерный, догадайся, что сделал тот, кто нашел голову?
– Закричал? – Светлый не сомневался в правильности своего предположения.
– Да. Горестно и громко. И как ты, конечно же, догадываешься, вся малоприятная компания «верных сторонников» немедленно бросилась на этот крик. Очень глупо. Ну, зачем узнавать, что именно случилось, если и так понятно, что что-то нехорошее? Придет орущий – объяснит. Вот, если бы там нашелся хоть один разумный, который побежал не «туда», а «оттуда», я бы точно постарался его догнать. Такой умный стоил бы их всех вместе взятых. Но – не нашлось. Набежали посмотреть. Очень удобно – все поместились, а единственных двух дев завернули обратно, чтобы не травмировать родссственниц. То есть, опять ошиблисссь – Мать и дочь дяди я бы давить не стал. А этих… Сомкнул стену в том месте, где была дверь, полюбовался на реакцию… Хорошая была реакция, с полным осознанием того, что я где-то очень-очень рядом. Им не понравилось – полная безвыходность. Когда дно бассейна сравнялось с полом – тем более не понравилось. А потом я опустил потолок. – Повелитель Темных наблюдал за выражением лица Светлого. Выражение было хорошее – задумался.
– Так вне Света каждый твой подданный может кто дольше, кто меньше использовать внутреннюю силу – держать камень. Вручную. Мы как раз недавно касались этого вопроса. Лаариэ… И Даэрос как Полутемный унаследовал это качество и не утратил силу при Свете…
– Светлый, ты испортил мне настроение. Даэроссс. Нашел где о нем напомнить. Держали они. Сколько могли. Только одно дело держать падающий сверху груз, и совсем другое дело – когда я давлю. Силой. Дал посопротивляться недолго, а потом всё, что от них осталось нашли тремя уровнями ниже. Слилось по отводному стоку вместе с водой из бассейна. Я же не зверь – оставлять двум осиротевшим девам полную комнату… ну, ты понял чего. А Даэросссс, Полусветлый наглец, шесть моих коридоров своими непроизвольными дырами вскрыл! Пришлось выкручиваться.
– Выкрутился? Это я так, для поддержания беседы спрашиваю. Знаю, что выкрутился. И как?
– Заявили, что вроде как все это – старые ходы. Из первых. Древних. Разведчикам было дано задание искать другие такие. Для воссоздания истории. И не найти. Справились.
– Не знаю, как с тобой жить можно. Только пить. Несчастная Элермэ! – Тиалас отхлебнул и отдал фляжку. – Но разведчики-то…
– Все Старшие разведчики, все, кто чувствует полость в камне, знают об этих ходах. Как только определяют их дар, в двенадцать лет, мальчики воспитываются вне своих Домов. И очень хорошо воспитываются. Специальным образом, не скажу как. Еще не было случая, чтобы в ряды заговорщиков попал разведчик. Их у меня не много. Каждый – просто клад. А Даэроссс Ларгиса… забрал. Гм. Наивный Полусветлый. Ларгис будет исполнять его приказы, только пока я не велю обратного.
– Выползень… Дай хлебнуть. Это не жизнь – это жуть подгорная. Я знал, что ты прикончил родственника и его… друзей. Но не знал, что так жестоко. Ну, ты и…
– Ой, Светлый, ты меня удивил! А когда на тебя Открывающие напали, они что, потискать тебя хотели в каменных объятьях? Они, если ты не понял, собирались делать «Паштет Озерный из Тиаласа», с учетом их новых кулинарных познаний. Конечно, в их планы входило и блюдо «Амалирос – Суфле Подгорное». Думали сразу двоих прикончат. Еще раз мои поздравления – ты прекрасссно справился в одиночку. Изящно. Как видишь, за неудачные заговоры я никого не казню. Ничего, что я им только двести лет добавил? В честь Обряда могу расщедриться и удвоить. Судя по твоему почерневшему взгляду, ты бы утроил. Надо же… осознал-таки истинно глубинный уровень Темных развлечений. Поздновато. Пить меньше надо, Тиалас. Эй, отдай фляжку! – Повелитель поймал рукой воздух. Владыка оказался быстрее. – Ладно. Тебе как гостю, я уступлю. Кстати, мы тут засиделись. Забыл зачем? Давай рассказывай, как водоросли переправлять будешь.
Озерный Владыка вздохнул и начал выдавать Светлую государственную тайну.
– Придется тоже с прошлого начать. Ты же знаешь, Амалирос, что у багрянки древняя, даже легендарная история. Не знаю, какую версию ты предпочитаешь, но у нас, в Озерном Краю верят в подушку, набитую сушеными водорослями, которую когда-то какие-то Темные прихватили с собой, когда покидали наши Владения. Далее в легенде говорится, что жили вы бедно и пили-ели нечто несусветное. Так что теория об изготовлении напитка из бывшей набивки для подушки вполне вписывается в общее содержание рассказов о тех временах. Ну, а поскольку эта водоросль растет у нас, то у нас вы её и закупаете. Мы пробовали сбродить сами. Лучшие умы старались – ничего не вышло. Не бродит она сама. А добавки… В общем, то, что мы получали в результате пить было невозможно. Но ты пойми – ни один напиток в мире не стоит так дорого. Более того – не должен стоить. Два стандартных тарла или восемьсот двадцать золотом… Это – слишком дорого. – Тиалас был вполне настроен выдать государственную тайну, но все-таки опасался, что Темный страшно обидится на Светлое коварство.
– А по двадцать золотом за мешок сушеных водорослей – не дорого? – Амалирос тоже как-то смущенно отводил глаза. – Ладно, легенды вспомнили. Но какое это имеет отношение к способу доставки самих водорослей?
– Непосредственное. Дело в том, мой Правящий Собрат, что они – сушеные. – Озерный Владыка решился. – Вы по этим рубленым-молотым бурым ошметкам не можете опознать, что это за растение такое…
– Так-так… – Амалирос напрягся. – Значит это не водоросли? Не озерная подводная травка? Не редкостная. Обманщики! Можно просто их посадить и будет…
– Нет-нет. Это – водоросли. Только… морские, а не озерные. Берега, конечно, здесь скалистые, собирать будет неудобно, но после хорошего шторма у вас этих водорослей – как грязи. У скал. У нас с этим проще: пара хороших водных смерчей в нужном месте и партия травы готова. Промыть, высушить, смолоть, продать. Эххх… золотую жилу подарил. Совершенно экономически неверное решение. Лаариэ придушила бы меня раньше, чем я открыл рот. – Тиалас был откровенно расстроен. – Мы же понимаем оба, что навсегда канал бы не перекрыли. И цены на водоросли взлетели бы выше птиц…
– Красота… – Повелитель Темных завистливо вздохнул. – Какая потрясающая Светлая хитрость – продавать нам то, что у нас у самих есть. Столько лет… Сколько же у тебя подданных знают, что именно нам продают?
– Шестеро. – Озерный Владыка смотрел на Амалироса с недоумением. Темный не разозлился, не возмутился, даже наоборот – восхитился. Извращенное подгорное понимание красоты замысла – не иначе. – Так я жду ответного шага. Рецепт.
– Отлично… Прикажу набрать травы в порту. А ты покажешь мне, какая именно «грязь» нам так дорого обходилась. Насчет рецепта я свое обещание помню. Но и ты свое не забывай – держи себя в руках. – Амалирос задумался. – Нет, моя щедрость просто не знает границ. Ладно, в честь установления новых приятных отношений между нашими народами я тебя возьму с собой. Пойдем себе багрянки пару бочонков сделаем. Нам пока пары хватит?
– Пока – хватит. Сделаем… Значит выдержка в двадцать, пятьдесят и далее лет – Темный обман? Согласись, это – несколько не то же самое, что продажа неизвестного вам сырья. – Светлый расстроился. Все-таки употреблять невыдержанные напитки не слишком благородно. Но встал и пошел следом за задумчивым Темным дальше вниз по тайному коридору.
Амалирос пояснял пока они шли все ниже и глубже, сворачивая в боковые ходы. И заодно готовился отразить атаку. Он-то знал, что Светлые все-таки разорились не в пример сильнее. Тиалас умеет считать не хуже, значит, не оценит эстетику обогащения. Сорвется и про обещание забудет. Потом, конечно, вспомнит, но будет поздно.
– Насчет выдержки – никакого обмана. Сколько лет заявлено, столько и есть. На производстве настойки у меня трудятся трое. Сейчас познакомишься.
– Трое? На производстве такого объёма? Я у тебя покупал по двадцать бочонков в год! Официально. И по своим каналам еще полторы сотни. У тебя самого… ну ладно, у тебя большого запаса быть не могло. Шестнадцать мешков водорослей на бочонок, а мы продали в прошлом году только…
– Пришли. Постарайся сосредоточиться и оценить широту размаха моей Темной натуры. И щедросссть. – Повелитель Подгорных и прочих Чертогов толкнул рукой стену. Тяжелый с виду камень поддался, оказавшись обычной дверью. Тиалас вошел следом и застыл. Огромная подгорная пещера была заставлена бочками от пола до потолка, да к тому же не в один ряд. Бочки были огромны. Каждая вмещала не менее сотни стандартных бочонков. Тех, что по два тарла. Если все это – багрянка, то пересчитывать стоимость в камнях или в золоте – только нервы себе портить. В этой пещере просто обязан сидеть сказочный дракон и охранять её как самую вместительную сокровищницу в мире. Озерный Владыка выдохнул.
– Амалирос, если в этих бочках то, что я думаю, а я думаю там именно то… Ты все это собирался выпить? Куда столько? И откуда столько?
– То… не то. Давай по порядку. Во-первых, здесь разные сорта. Это ты и сам мог бы сообразить, но тебя объемом задавило. Понимаю. Во-вторых, разный возраст настойки. Озерный, вслушайся: нас-той-ка. – Темный решил выдавать рецепт частями. А то вдруг Светлые умирают от злости – они же совсем не подготовлены к суровой правде жизни.
– Выползень, уж не хочешь ли ты сказать, что для создания этого дивного напитка требуется вовсе не шестнадцать мешков на бочонок?
Вот, уже злится.
– Точно. Подсказка была в названии, так что я – поступил благородно. Ладно, благородно поступили до меня, но я продолжил это правильное начинание. Мы, Темные, всегда даем противнику шанс. В отличие от Светлых. Вы же не назвали водоросли «штормовыми». Или как-то еще. Вообще никак не намекнули… Да, требуется всего полмешка.
К Повелителю спешил эльф со склянкой. Увидев Светлого, он остановился в недоумении. Амалирос жестом отослал подданного обратно и тот, так и не дойдя до цели, развернулся и скрылся за дальней бочкой.
– И откуда здесь взялся этот твой… один из трех? – Озерный Владыка не собирался размышлять о благородных намеках в названиях. Судя по поведению Темного, все шло к тому, что торговля обычными водорослями за золото – милая дружеская шалость. – Значит, полмешка на бочонок. Изрядное падение цены получается. Для Темных. А нам значит – восемьсот двадцать золотом…
– Ну, мой подданный взялся из соседней пещеры. Там – боковой коридор. Ничего интересного – все то же самое. Бочки, бочонки. А само… изготовление в третьей пещере. – голос Амалироса удалялся.
Тиалас оглянулся. Его Правящий собрат исчез.
– Выползень… иди сюда!
– Я тут посижу. – Темный вещал, лежа под самым потолком на бочке верхнего яруса. – Лестницу я убрал на всякий случай. Просто хочу помочь тебе сдержать слово. А то у меня Обряд, а ты у нас при этом Высокий Гость. Элермэ может расстроиться, если наши свежесрощенные кости прибудут в Зал Совета на носилках. Ты же понимаешь – дня три отлеживаться придется. Так… Мы остановились на мешках. Да, требуется полмешка на бочку… – Амалирос похлопал рукой по бочке, на которой он расположился. Тиалас внизу зашипел.
– Ссссоздатель! Вот на эту?! Вот на такую огромную бочку? Да это же… – Светлый поделил и поперхнулся. – В каждом купленном мной… за восемьсот двадцать полновесных золотых бочонке… из мешка за двадцать… водорослей было примерно на две серебряных!? Что в бочках, Темная твоя душа? – Тиалас ударил ногой по нижней. – Говори, за что я отдавал два стандартных тарла. Не хочу… не хочу перемножать на количество бочонков и как минимум шестнадцать тысяч лет… от первого упоминания этого пойла в хроникахххх…
– Озерный, ты не ценишь мое к тебе расположение! – Амалирос подполз к краю, чтобы точно видеть, что делает Светлый. – Перемножь и осознай экономию: в ближайшие шестнадцать тысяч лет, ты будешь пить багрянку за сущие гроши. Если не сопьешься, конечно. Пойло! Ну, как тебе не стыдно… Лучший гномий ячменный солод с двойной очисткой, исключительно средняя составляющая – без начального и конечного продукта перегонки, кубы старинной оригинальной формы. А выдержка – от пятнадцати до ста пятидесяти лет. Пойло! Да за это пойло клан Священного Сусла дерет с меня… – Темный пополз на соседнюю бочку. Озерный владыка взбирался уже на четвертый ярус.
– Ты говори, говори! Так сколько стоит бочонок на самом деле? – Тиалас решил добраться до Выползня во что бы то ни стало.
– А рецепт тебе уже не нужен? Светлый, осторожнее! Я по этим бочкам еще в детстве лазил. Это же очень старые бочки. Треснет – утонем. Причем не в багрянке. Пропахнем… пойлом. Багрянка как раз тем и хороша… – Амалирос сместился еще на один ряд вдоль стены. – Хороша тем, что водоросли, из которых гонят экстракт на основе того же… пойла, не только меняют цвет настойки на рубиново-алый, но придают неповторимый вкус и напрочь отбивают характерный запах. Прямо-таки кардинально улучшают состав и качество напитка. Осторожнее ползи по бочке! Не дави её коленями, плашмя надо, плашмя! Вот, теперь правильно ползешь. Не свались между ними, ногу перекидывай, а потом уже на руки опирайся. Рассказываю дальше. Наливаем из большой бочки в малый бочонок… пойло, добавляем треть мерного стакана экстракта, закрываем, трясем. Для себя – трясем. Для тебя – по дороге все и так перетрясется. – Амалирос решил заканчивать затянувшуюся беседу. Терять было уже нечего, Светлый эльфийский Владыка полз с бочки на бочку с упорством гнома, увидевшего золото в конце штрека. – Таким образом получается… – Повелитель Темных миновал еще две бочки, сохраняя дистанцию, – что каждый двух тарловый бочонок обходился мне в почти целый золотой. Твоего любимого сорта, сто пятилетней выдержки. Ладно, я могу быть точен – восемнадцать серебряных. – Надо было отползать: Тиалас рычал, сверкая потемневшими глазами всего в трех бочках по диагонали. – Вот, кто я тебе после этого?
– Жадная подгорррная ящерица! Совррратитель малолетних дев! Пьянь глубин! Придется пррросветить Элерррмэ, что у тебя тут творится… Но сначала, я тебя достану!
– Пугать меня Элермэ… Оригинально. Когда она услышит, что все их с Лаариэ усилия не стоили и медяка, она очень огорчится. Не смей огорчать Мать моих детей! И не отвлекай наших Прекрасссных и нежных от важного дела. Они козни строят, стараются. Твоя гидра мечется, ищет, через кого ты что переправлял и как расплачивался… Буйный ты, Светлый. Подождать надо. Остынь, подумай, что сделает Лаариэ, если узнает. А она узнает – Элермэ Весть пошлет, и – узнает. – Темный миновал еще три бочки. До боковой стены оставалось пять. Можно, конечно, заманить Светлого куда надо. На самые ветхие. Но… нет, не простит. – Вот я бы на её месте, немедленно оповестил о способе изготовления багрянки всех, кого ни попадя. Двор Торговой Империи тоже покупает – меньшей выдержки, конечно. Ты лишишь меня ценного источника дохода напрочь, Светлый мститель. Но это – несправедливо и неблагородно! Потому что на вопрос ты ответил неправильно. Какая же я жадная ящерица? Я – выползень, не отрицаю. Но, где ты видел жадных, которые отказываются от восьмисот процентов прибыли? Да я – сама щедрость. Себе во вред. Тиалас, ты только представь, от какой кучи тарлов я только что отказался. В золоте – вообще страшно представить! На ближайшие несколько тысяч лет. Ради тебя! А ты ползешь меня душить… попытаться. Ты сам отказался бы?
Тиалас переполз на очередную бочку, почти задевая спиной потолок. Задача застала его врасплох. Думать о собственной позиции по такому важному экономическому вопросу и одновременно желать испортить Амалиросу профиль, было невозможно. Действительно, его «золотые» водоросли – просто мелочь. Обесценивать напиток, который является самым дорогим не совсем разумно. Обычаи придется менять. Одно дело – бесценная багрянка в качестве дара от Владыки, и совсем другое – крашеное, ладно – улучшенное, гномское пойло. Лаариэ отомстит страшно – всем подданным станет известно, что его, Тиаласа, провел как мальчишку Темный Выползень. И не только его. Это же будет легенда. Позорная. А вопрос… да, он бы тоже отказался от «кучи» тарлов. Кто тут, в конце концов, образец благородства? Он, или пыльный Выползень? Жаль, нет возможности продемонстрировать ответный жест. На ту же сумму. Очень, очень подозрительно щедр Повелитель Темных…
– Ладно. Убедил. – Озерный Владыка устроился поудобнее. – А теперь объясни мне, почему ты это сделал? И насколько ты чувствуешь себя виноватым за многотысячелетний обман?
– Тиалас, ты становишься приятно подозрительным. Это – по первому вопросу. И не было никакого обмана. Это – по второму. Настойка – результат работы мысли. И сколько запросить за результат – личное дело каждого. Не хочешь – не покупай. А вот водоросли…
– Темный, они вам были нужны? Мы это учли. Сбор, обработка, доставка… Это не ведрами черпать у берега. Сильнейшие из самых глубин «рвали». Свежайшие. А если вы не спрашивали, откуда они у нас и что это такое, зачем навязываться? – Тиалас подпер голову рукой, дерево бочки под локтем хрустнуло.
– Отползай на соседнюю! В этом месте два яруса пустых лежат! – Амалирос представил, что будет, если Владыка Светлых сейчас пробьет собой пару бочек и искупается в третьей под ними. – Эй, вы, там! Лестницу сюда, живо!
Двое подданных, жители секретных промежуточных уровней, отличались понятливостью. Если Повелитель зовет из-под потолка, значит надо нести самую длину лестницу. А лучше – две.
Озерному Владыке досталась не только лестница, но и почтительное сопровождение с рядом стоящей. Старую бочку удалось покинуть безо всякого ущерба. А что там два Правителя искали на бочках, то это никого не касается. Творцы настоек даже бровью не повели. Как будто, так и надо – Светлый в тайной пещере пыль собой вытирает. И Повелитель вместе с ним.
Амалирос проследил за спуском. Жестом приказал убрать одну лестницу. Что он, у себя дома нуждается в помощи? Еще чего не хватало. Не хватало осторожности. С тех пор как он последний раз прятался на бочках в Малом Погребе, прошло слишком много лет. «Давно надо было приказать выкинуть этот хлам» – подумал Повелитель Темных, обрушиваясь сквозь старые проспиртованные доски. Крепчайший ячменный самогон встретил его как дорогого гостя – в нежные объятия.
Элермэ сидела на берегу озера, наслаждаясь предвкушением. Скоро придет Амалирос, и они вместе пойдут в Зал Совета. Фиритаэ сообщила через подругу, что уже все готово. Не совсем понятно, почему и Повелитель и Владыка куда-то исчезли… Скорее всего, они готовят что-нибудь тайное и оригинальное. Наверняка, романтичное. Владыка Тиалас просто не мог не навести Темного на какую-нибудь светлую мысль. А прежде чем отправляться на церемонию, Амалиросу надо будет переодеться и взять с собой самое необходимое – её, Элермэ. Вот на этом важном этапе, упрямый Выползень и придет сюда, к озеру. Так что у него будет возможность полюбоваться и на причудливую пирамиду из пустых бочонков и на оригинальный цвет воды.
И он пришел. И Владыка Тиалас – тоже пришел. Владыка был вполне одет. Но в мокрых сапогах. Когда-то совершенно белые, они пожелтели снизу. Плащ испачкан и забрызган. А вот Амалирос пришел в чужом плаще и чужих сапогах. Как можно сохранять спокойствие и невозмутимость, если на этом его одеяние начиналось и заканчивалось – плащ и сапоги. И все. Волосы мокрые… а запах! И лицо – перекошенное какое-то. Как будто его ранили. Судя по запаху, его ранили гномы, когда он разорял их погреба с выпивкой… Подошел, молча посмотрел на бочонки, оценил цвет воды. Кажется, он хотел искупаться… Передумал. Конечно, такая душевная травма! Скривился еще больше и ушел к бассейну во внутренних покоях. Эх! Надо было и туда слить немного.
– Владыка Тиалас! А что это? Что это все значит? – Элермэ держалась как разведчик и демонстрировала ничем незамутненное спокойствие.
– Это значит, моя почти совсем не подданная, что мы с Вашим будущим спутником жизни решали государственные вопросы. И подвергали свою жизнь опасности. Я не очень удивлен, что Вы не бросаетесь с упреками. И вообще ни с чем не бросаетесь. Предвижу в связи с этим некоторые проблемы… у моего Правящего Собрата. Похоже, у Вас есть некий план… и Вы его осуществляете. Но не буду вмешиваться. Пойду тоже переоденусь. – Озерный Владыка кивнул на прощание и гордо удалился.
Элермэ и Фиритаэ шли позади Правителей, направляясь вниз к Залу Совета. Светлая зря опасалась, что будет выглядеть как ворона. Платье расшили белыми тарлами так, что она чувствовала себя как воин на марше. Вес одеяния увеличился многократно. Пожалуй, если это платье снять, то им можно будет отбиваться от врагов. Амалирос, временно причисленный к почти врагам – пока не исправится – шел впереди рядом с Владыкой Тиаласом. Идти предполагалось гордо и достойно, а эти двое перешептывались…
– Темный, ну что ты так весь сморщился? Запах же выветрился. Или ты так выражаешь свое отношение к Обряду? Надо знать меру. Ты, конечно, демонстрируешь сейчас своим подданным, на какую жертву идешь, но подумай об Элермэ!
– Иду. Пока. – Амалирос подавил вздох.
– Ты что, собрался сбежать с церемонии? – Тиалас был поражен подобным малодушием. Конечно, в таком возрасте обзаводиться семьей сложно, но не до такой же степени.
– Я боюсссь не дойти. – Темный шипел сквозь сжатые зубы.
– Ты все-таки себе что-то сломал? И молчал? Если что я тебя подхвачу. Держись. Закончится церемония, дотащим тебя до Покоев… С Элермэ сразу помиритесь. Поверь моему опыту: спальня для этого – самое лучшее место. Там можно решить множество вопросов. Положительно.
– Нельзя. – Повелитель был бледен даже при своей бледности. – Тиалассс, ты же все видел!
– Ну, вылила багрянку в озеро. Подумаешь! Я тебя предупреждал – Элермэ очень решительная. Не зли её.
– Мммм. Я же провалилссся в полную бочку, Сссветлая ты наивносссть.
– Понимаю… Неловко. Но стоит ли так переживать?
– Сссветлейший… оххх, ты совсем ничего не понимаешь? Я же окунулся. Весссь! Ссставлю пять тарлов. Черных. Как только встретишься с Лаариэ, иди, решай проблему в ссспальне своим светлым методом… ммм. Только сначала залей себе кое-куда кое на что стаканчик крепкого гномссского самогона… Подсссказываю куда заливать: в штаны! Дойдешь и будешь решать – тарлы твои. Ссставка уссстраивает?
– Ох, Единый Создатель… Держись, Амалирос! Ну надо же – в такой день… Нет, ни за какие тарлы.
