Текст книги "За Пределом (СИ)"

Автор книги: Елена Лобанова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 36 страниц)

Нэрнис старался как можно быстрее добраться до Восточного моста. Оттуда, по уверениям Проныры, пролегал почти прямой путь до места их ночлега. Народ на набережной шел следом от нечего делать. И этого народа становилось все больше. Чем-то подобная ситуация напоминала Аль Арвилю первый день в Малерне – кругом любопытные, и Даэроса рядом нет.

Наконец, миновали долгожданный мост. Нэрнис нацелился на ближний к нему причал. Но обрадовались рано. Светлый надежно подвязал оба плота к сваям, а дальше… а дальше обрисовалась основная проблема. Поскольку никто не занимался судоходством на Беноре, когда она мелела, то и лестниц вниз владельцы причалов не строили. Нэрнис созерцал столбы свай. Народ, рискуя обвалить причал, столпился наверху и в свою очередь созерцал эльфа и двух дев на плоту. Ожидание грозило затянуться и перерасти в какой-нибудь безобразный спор местных жителей. Светлый даже знал в какой: эльф поползет по столбу вверх или попытается взлететь? Но тут позади него раздался натурально-звериный рык Таильмэ.

Только чудом Нэрнис успел ударить Темную по руке. Метательный нож вонзился в крайнее бревно набережной. Народ затих. И нож и откинувшая капюшон Дева, оказавшаяся к общему ужасу Темной, произвели впечатление. Толпа хлынула прочь. Последним уходил, озираясь и ругаясь, орк-наемник. Нэрнис понял – даже если они каким-нибудь образом попадут наверх, Таильмэ в городе оставлять нельзя. Надо же было забыть основательно втолковать Темной, что в здешних местах водятся мирные орки – полноправные жители Торговой Империи!

Темная Дева извивалась и пыталась освободить руки. Она была оскорблена дважды. Во-первых, её никто пока не имел права хватать за руки. «Пока» было особо подчеркнуто. Бить по рукам вообще никто не имел права. Во-вторых, она ни за что не соглашалась понять, почему двуличный Светлый не дал ей убить вооруженного орка. По мере того, как Нэрнис пытался объяснить разницу между орками по обе стороны Предела, Темная не только злилась все больше, но и пыталась спорить.

По мнению Таильмэ, здешних орков следовало давно всех прикончить. А если их мало, то – тем более. Потому что самые правильные орки – мертвые орки. Поверить в то, что здешние орки не охотятся на эльфов она не могла. Если эти твари при оружии, то на кого же они тогда охотятся, и кто же их нанимает? Причислив местное эльфийское и человеческое население к слюнтяям, Таильмэ принялась за описание недостатков лично Нэрниса.

Пелли такого непочтительного обращения с её любимым братом простить не могла и пригрозила Темной «плеснуть водичкой, чтобы остыла». Ар Тамгиль поняла, какой водичкой в неё могут плеснуть, и зашипела, как гадюка с придавленным хвостом. Пожалуй, жители Дрешта рано ушли. Нэрнис знал, что Пелли способна упасть в обморок по любому поводу, но реакция на дев у неё была замечтальная – она их нисколько не боялась. Никаких. Если бы не его врожденная сострадательность, он бы, пожалуй, ослабил хватку и дал Таильмэ вырваться. Вот тогда бы Темная узнала, что такое «патлы», и как выглядят девы после схватки с Пелли.

Чудо, посредством которого они поднялись на набережную, минуя сваи, явилось в образе все того же орка. «Вонявый» притащил владельца пристани, а Нэрнис немедленно этим воспользовался и пообещал золотой за работу и беспокойство. Пока человек бегал за лестницами, обозленный орк пытался доказать свое право на жизнь. Хозяин причала его разочаровал. Он не накинулся на наглых и злых плотогонов, не прогнал их и не стал объяснять, как нехорошо кидаться ножами.

Дева Ар Тамгиль оставила Нэрниса в покое. Пусть он и продолжал держать её за руки, его персона больше не пользовалась тем вниманием, которое так раздражало Пелли. Таильмэ сосредоточилась на орке. Наемник ругался на непонятном языке. Но некоторые жесты были вполне узнаваемы. Вступительная почти ритуальная часть орочьей похвальбы содержала в себе элементы словесного поливания противника грязью. Что означали выпученные глаза, оттопыренные уши и ходьба на заплетающихся ногах, Нэрнис догадался – орк изображал Темную Деву. Не сразу догадался, конечно… Но когда дурнопахнущий воин стал демонстрировать свои собственные достоинства, такая трактовка стала очевидной. Орк втянул живот, выпятил грудь и прошелся по краю причала, топая так, что сваи содрогались. Аль Арвиль не удержался и стал пояснять:

– Это он сейчас показывает, какой он грозный и воинственный.

Орк задрал повыше рукав грязной рубахи, присел на корточки и ухватился за сваю. Свая с места не стронулась, зато очень хорошо стало видно мышцы.

– А сейчас, Таильмэ, этот бравый вояка показал Вам, какой он неимоверно сильный.

Орк достал кривой нож и ловко завертел его в пальцах. Потом присоединил к показательному выступлению меч. Народ, который, как оказалось, не спешил уходить слишком далеко, подался обратно на пристань. Нэрнис видел только макушки самых высоких жителей Дрешта, которые рискнули подойти поближе. Но многочисленные восклицания давали понять, сколько на самом деле людей толпится на набережной.

Орк продолжал скакать, польщенный вниманием. К концу танца он присоединил к прыжкам боевые завывания. Сочтя себя достойнее всех, наемник под одобрительные выкрики толпы завершил пляску, сплюнул вниз и ушел. Таильмэ начала трепать самая натуральная тихая истерика. Темную трясло. Наверное, если бы плевок полетел не в воду, она бы умерла.

Пелли, будучи по натуре доброй и отходчивой, утешала Темную как могла. Нэрнис вставлял в речь сестры то, что считал нужным. Особенно такие «мелочи» как их ответственное путешествие, убийство ни в чем неповинного гражданина Торговой Империи, вытекающие последствия и все прочее, что Ар Тамгиль нисколько не волновало.

Владелец причала еще не вернулся, но зато прибежал Расти. Они с Ларгисом уже разместились, сняли комнаты и даже еду заказали. Обнаружив в чем дело, Проныра присвистнул и умчался к Старшему Разведчику с докладом.

Человек с лестницами не то, чтобы не спешил, он просто не мог быстро найти ничего нужной длины. Наконец, он появился, и Нэрнис не желая слушать оправданий, приказал немедленно заняться делом. Светлый и сам уже задыхался.

Деревянные лестницы, поставленные на плот, норовили съехать в сторону, а опущенные в воду – уходили в вязкое илистое дно. В конце концов, привязали самую длинную из них к причалу, и Пелли первая опробовала это сооружение. Нэрнису осталось только подсадить сестру и надеяться, что если веревки оборвутся, то он её поймает. Обошлось. Таильмэ лезла наверх с мрачной решимостью. Аль Арвиль рассчитывал, что орк уже далеко и Темная не рванет следом. Когда Нэрнис сам выбрался на пристань, Ар Тамгиль как раз озиралась и чуть ли не принюхивалась.

Пришлось все-таки задержаться и поручить их «вынимателю» найти гномов, которые возьмутся за работу с металлом и деревом. Мастеров следовало направить на тот постоялый двор, где разместилась вся компания, а так же предупредить их о длинных лестницах, чтобы спускаться к плотам. Расти вернулся с веревкой, которую ему выдал Разведчик, но она не пригодилась.

Владелец причала, как всякий житель торгового города, оказался недоверчивым и лично сопроводил всех четверых до места. Убедился, что комнаты сняты, еда заказана, а так же получил заверения трактирщика, что постояльцы действительно платят щедро.

Таильмэ пообещала спуститься позже и отправилась к себе в комнату – то ли переодеться, то ли «пар выпустить». Судя по звукам, которые последовали за этим из её комнаты – последнее было верным. Темная метала ножи в дверь. Нэрнис смирился с ценой двери, которую трактирщик немедленно обозвал дубовой. Хоть бы постеснялся: елку от дуба любой эльф отличит, даже щедрый и даже Темный, не говоря уже о Светлом.

Когда Ар Тамгиль вдоволь поиздевалась над дверью и соизволила сойти вниз, ранний ужин уже почти съели, а на неё, грозную и Прекрасную, едва взглянули. Все были заняты. Нэрнис объяснял гномам задачу. Владелец причала счел, что он тут тоже не лишний и примостился с краю стола. Аль Арвиль с гномами договорился быстро. Он уже видел, как это делал брат и явил представителям клана Гвоздя и Шила такое знание гномского этикета, что они даже цену ломить не стали. Изготовителей мелких скобяных изделий Светлый поприветствовал как Мастеров самых известных кланов. Даже «густые брови, переходящие в усы и теряющиеся в бородах» не забыл. К тому же эльф излагал весьма оригинальную идею, которая как нельзя лучше подходила для мелководной Беноры. А знания любили все гномы без исключения. Знания полезные и приносящие прибыль – особенно. Хозяин причала тоже был не глуп и понял, что скоро в городе грянет повышенный спрос на длинные лестницы или причалы с ними.

Гномы уяснили задачу, откланялись и пошли переделывать плоты. Последний выходящий из обеденного зала мастер Гвоздя и Шила, чуть не столкнулся в дверях с новым гостем. Гном выругался и хлопнул дверью. Таильмэ подавилась рыбой. Орк с пристани, кажется, решил покончить жизнь самоубийством, раз отыскал их в этом заведении.

Нэрнис сразу понял, что классический представитель племени «вонявых» явился на постоялый двор вовсе не из желания поесть в приличном месте. Но объяснить ему насколько он не прав не представлялось возможным. Как и любой житель Торговой Империи, этот наемник имел полное право есть, где пожелает – были бы деньги. Обычно трактирщики старались так или иначе выпроводить орков, чтобы не потерять других посетителей. Да и сами орки не стремились присоединиться к человеческим компаниям, не говоря уже о компании эльфов. Этот же, как раз стремился и весьма настойчиво, двигаясь прямиком к их столу.

Светлый и Темный, не сговариваясь, покинули свои места и сели по обе стороны от Таильмэ. Была надежда, что все её ножи остались в комнате, но полагаться только на отсутствие ножей не стоило. Орк все понял не правильно, решив, что место за столом освободили именно ему. Когда он подошел ближе, стало еще свободнее. Пелли и Расти тоже переместились с боковых скамеек на далеко не бесконечную лавку к эльфам.

Аль Арвиль прикинул, как это смотрится со стороны. Нелепо. Сидят они все пятеро, тесно прижавшись, а орк явно нацелился нагло развалиться на пустой лавке напротив. Отец бы оценил. Покопавшись в себе, Нэрнис поискал наследственную непереносимость «всех орков вообще» и не нашел. Неприязнь к запаху имелась, но сам местный житель не вызывал глубочайшего возмущения. И Нэрнис даже догадался почему: по сравнению с за-Предельными орками, здешний наемник казался чуть ли не мирной овечкой. Не смущало даже то, что он стоит, нагло всех рассматривает и держит руки за спиной. Ждет.

Поперхнувшаяся Таильмэ закончила прокашливаться и уже хотела что-то сказать. Нэрнис незаметно для окружающих, но достаточно крепко держал её за локоть. Ларгис со своей стороны делал то же самое. Она и руками уже попыталась пошевелить, собираясь вырваться. Но тут оба эльфа утратили бдительность и ослабили хватку, а сама Темная дева этим не воспользовалась. Орк, добившись всеобщего внимания, показал то, что прятал за спиной. Измочаленная ромашка была положена на стол напротив Таильмэ. Ар Тамгиль замерла и уставилась на несчастный цветок, как на ядовитую змею. Орк буркнул:

– Жры.

Нэрнис утратил всю выдержку, свойственную его славному народу и выдавил:

– А?!

– Ымя! – Орк стукнул себя в грудь кулаком. – Жры!

Сочтя, что знакомство состоялось, Жры перелез через лавку и уселся. Трактирщик немедленно подошел. Если его щедрые гости будут против подобного соседства, то вот тут-то он имеет полное право кликнуть вышибалу. Вышибалу, конечно, было жалко – против наемника-орка пускать его в дело не стоило. Но звать никого не пришлось. Эльфы молчали. Чернявая девица закусила губу, да так сильно, что слезы на глазах выступили. Мальчишка-слуга открыл рот и только глазами хлопал. Орк стукнул ладонью по столу и изрек:

– Пыть. – Потом подумал и добавил. – Буду.

Трактирщик не дождался возражений от странной компании и решил содрать с орка за пиво втридорога.

Нэрнис совершенно честно собирался вытерпеть Таильмэ до самых Темных Владений. Мстить настырной деве он не собирался. Это – не достойно, и эльфы так себя не ведут. Но когда месть приходит сама, кто же от неё отказывается? Вот, Даэрос точно не отказался бы. Настроение сразу улучшилось. Все-таки месть – не плохой десерт. А Темным Девам следует тренировать выдержку. Об этом он и шепнул Таильмэ, пока она еще не обрела способность двигаться и не рванулась убивать орка.

– И чего же желает… – Аль Арвиль так и не смог произнести «достойный». – Жры?

Орк сосредоточился на Светлом, и поскольку никто больше вопросов не задал, решил, что черноволосый остроухий и есть – главный.

– Нынять. Мыня. Охрынять.

Светлый предположил, что ромашка, вероятно, была извинением за предыдущую выходку. В какой канаве он её нашел в это время года? Но ведь нашел же. Железная орочья логика: для эльфов главное – цветы. Нэрнис слышал, как Пелли уже тихонечко подвывает, Ларгис дышит через раз, а Расти, кажется, решил пересидеть разговор под столом. Мальчишка сползал с лавки вниз.

– А почему Жры считает, что нас надо охранять? – Нэрнису показалось, что он почти наяву слышит ехидный голос Даэроса: «Если явиться в Подгорные Владения с такой охраной, Амалирос нетипично подпрыгнет».

Но подпрыгнуть попыталась Таильмэ. Орк объяснил свое желание наняться в охранники:

– С такая дура ходыть опасно.

Похоже, в жизни орка это был первый опыт общения с эльфами. Ларгис успел ухватить взлетающую Таильмэ. Нэрнис чуть замешкался, но все-таки сориентировался и поймал её за рукав. Усаживание на лавку потребовало некоторых усилий. Не бить же деву под коленки, чтобы она упала обратно. О том, чтобы её увести из общего зала не могло быть и речи. Тогда еще и связать придется. Иначе – вырвется из комнаты, но уже с ножами. И что теперь с этим «разумником» делать? С точки зрения жителей Торговой Империи, орк сделал правильный вывод. Его же попытались убить просто так.

Поскольку не было никакой возможности увести Таильмэ от орка, то следовало сделать так, чтобы ушел сам орк. То есть, убедить его, что в охране они не нуждаются. Еще бы объяснить ему, что говорить Деве «дура» нельзя… Но воспитывать орков – занятие бесперспективное. Похоже, теперь всю дорогу Ар Тамгиль будет обвинять их с Ларгисом не только в том, что они не дали ей прикончить орка, но и в том, что сами не порезали его на мелкие части. За такое оскорбление вообще-то полагалось, если и не порезать, то хотя бы побить для острастки. Но и поведение Девы было не совсем нормальным. Даже совсем не нормальным.

Орк невозмутимо наблюдал за дергающейся девицей, которую осаживали её спутники, и ждал решения. Таильмэ в очередной раз впала в ступор, когда бесцеремонный Жры сдул пену с принесенного пива. О том, что надо было хоть боком повернуться, орк не догадывался. Пена разлетелась в разные стороны и попала, куда пришлось – в том числе и в тарелку Темной. Нэрнис воспользовался передышкой и приступил к объяснениям:

– Твои родичи убивали её родичей.

Жры оказался не в меру сообразительным для орка, но воспринимал все буквально:

– Мыя родыч помныт! Сытарыя! – Он пододвинул обтекающую пеной ромашку поближе к Таильмэ. – Дыревняя. Быльная. Опасно ходыть.

– Конечно, для Жры – очень опасно. – Нэрнис решил запугать орка. Что-то он и впрямь наглый. Даже слишком.

– Кырасывый! – Орк указал пальцем на побелевшую от злости Ар Тамгиль, чтобы никто не сомневался, кто тут самый красивый. – Мыя тырпеть.

На такой оборот дела Аль Арвиль не рассчитывал. Похоже, у наемника имелись соображения не только насчет охраны всей компании от разгневанных местных жителей, которых попытается убить нервная Темная Дева. Конечно, Таильмэ была даже очень красива, и с этим никто не собирался спорить. Но, чтобы орк проникся пониманием красоты, в мире должно было что-то сильно нарушиться. Нэрнис даже подумал, а не жил ли этот «вонявый» рядом с Пределом? У орка точно были проблемы с головой. Но времени на раздумья не осталось, как и на разъяснения, кто тут самый «быльной». Пелли постанывая выползла из-за стола, её маневр повторил Расти. Эти двое счастливцев отправились в свои комнаты, где можно было дать волю эмоциям. Таильмэ отошла от шока и пребывала в ярости. Сбросить руку Нэрниса она не могла и поэтому пыталась отцепить его пальцы по одному. Больше всего это напоминало попытку их сломать, а не отцепить. Пальцы было жалко.

– Ларгис, наемников обычно проверяют. Докажи Жры, что ты можешь нас защитить. А то он, похоже, сомневается.

Старший Разведчик и сам догадался, что раз орк явился наниматься, то – сомневается. За такое оскорбление Жры полагалась немедленная, но медленная смерть. Но Темный никак не мог отыскать среди своих желаний одно единственное правильное – убить этого орка. Более того, Ар Туэль наслаждался ситуацией и бессильной злобой Таильмэ. Хотелось, чтобы Жры на прощание еще что-нибудь сказал. Ради этого Ларгис был готов ещё немного потерпеть стойкий орочий запах. Но Аль Арвиль был как-никак родственником Повелителя, и его приказы следовало выполнять. Темный подождал, пока Нэрнис вцепится в Таильмэ двумя руками, и пошел к трактирщику.

Хозяин заведения быстро сообразил, зачем надо убрать часть столов. Прочие посетители нисколько не возражали. Даже наоборот, помогали растаскивать мебель по углам. Всем хотелось посмотреть на редкое представление – бой Темного эльфа и орка.

У Ларгиса окончательно улучшилось настроение. Он знал, что может окончить поединок, даже толком не начав. Но портить вечер не хотелось. Вдруг Жры успеет сделать еще какую-нибудь нелепость… гадость?

Орк нисколько не рассчитывал на найм без проверки. И не важно, что возможный хозяин уже видел его боевой танец. Соперник-то не видел.

Жры порадовал всех, кроме Таильмэ. Люди были рады такому впечатляющему зрелищу, как пляшущий орк. Нэрнис и Ларгис оценили тематику и направленность выступления. Орк очень старался произвести впечатление на Таильмэ. Скакал-то он в основном перед их столом.

Ларгис был уже слишком весел, но опускаться до развлечения жителей Дрешта танцами не собирался. Он просто достал клинки и вышел в центр зала.

Жры подождал, но ответного приветствия не дождался. Пришлось догадываться, что у эльфов совершенно ненормальные обычаи – никакого уважения к достойному воину. Орк разозлился и решил не щадить противника. Но хороший удар пропал зря. Эльфа в нужном месте не оказалось. А потом выяснилось, что остроухие, как и рассказывали старейшины, очень коварный и хитрый народ. Беловолосый эльф не стоял на одном месте и все время уходил от ударов. Наверное, намекал, что если на них нападут, то эльфы вместо того, чтобы драться будут убегать.

Разведчик позволил орку помахать тяжелым мечом. С точки зрения Ларгиса – даже довольно долго помахать. Несмотря на шум, Темный прекрасно слышал свистящий, не такой уж тихий шепот Таильмэ. Ар Тамгиль потрясающе страстным голосом требовала убить мерзкое чудовище. Так ведь и отвлечься можно. Нет, ну как ей не стыдно? «О-о-ох!». Разве можно Деве позволять себе такие звуки при большом скоплении… людей. А Аль Арвиль так и вовсе вынужден терпеть томные стоны прямо под ухом. «Отрешшшь ему голову!». Ф-у-у! Как кровожадно. Еще пара таких вздохов и, чего доброго, трудно будет отказать…

Ларгис решил заканчивать. Орк после двух первых ударов в пустоту уже не столько вкладывал силу в замах, сколько пытался уследить за перемещениями эльфа. К его удивлению, эльф все-таки нашелся в том месте, куда со свистом опускался меч. Но в следующий момент меч полетел куда-то в потолок, подчиняясь хитрому круговому движению клинка остроухого. Зато второй клинок эльфа многозначительно уперся в горло.

Жры даже не пытался скрыть, насколько он разочарован. Самокритично рявкнув «Жры былван, ты хытрый», орк расплатился с хозяином и отправился на выход. Народ тащил столы обратно. Ларгис пытался определить, сколько еще времени потребуется держать Таильмэ, чтобы она не попробовала догнать орка. Но Темная Дева нацепила маску безразличия, как будто это не она только что демонстрировала убийственные желания. Разведчик не знал, стоит ли расслабляться. Аль Арвиль, похоже, был того же мнения и хватку не ослабил.

Пелли вернулась за стол. Посидев в комнате и поразмыслив, она пришла к выводу, что Таильмэ по-своему очень несчастное существо. Она же просидела всю жизнь «в одной горе» и знала мир не лучше самой Пелли. А мир по эту сторону Предела и вовсе не знала. Братьев, тем более таких замечательных как Нэрнис и Даэрос, у Темной не было. Путешествовать в компании, которая тебя терпеть не может – то еще испытание. И Пелли решила по возможности проявить сочувствие. От Нэрниса или Ларгиса Таильмэ точно ничего подобного не дождется.

Окончание поединка Пелли видела. Она была настолько добра, что посочувствовала даже орку. Раз уж начинать сострадать, так что мелочиться-то? На столе в пивной лужице умирала одинокая ромашка. И это тоже было очень грустно.

Нэрнис посмотрел на сестру и все понял. Сейчас им с Ларгисом расскажут, какие они бессердечные. Судя по глазам полным слез, их ожидал небольшой потоп с причитаниями. Впрочем, он и сам уже сожалел – Таильмэ сидела с совершенно потерянным видом, уставившись в пустоту и, казалось, ничего вокруг не замечала. Даже то, что её больше не держат. Приход Пелли вернул Темную к реальности, и она ожила:

– Ну, почему, почему он тебе, предателю, не отрезал голову?!

После этого заявления Ар Тамгиль поднялась и отправилась в свою комнату. Теперь Нэрнис и Пелли могли любоваться Ларгисом, который примерз к лавке, уйдя умом в заоблачные дали. Аль Арвиль и сам бы отправился вслед за ним, памятуя те звуки, которые издавала Таильмэ и, особенно, их содержание. Но Светлому было проще осознать страшную действительность: дева, оказывается, желала смерти вовсе не орку, а своему Темному сородичу. Чудовищно. А Ларгис пытался понять, в какой такой момент он вдруг стал предателем.

– Но почему? – Ничего более содержательного Разведчик высказать не смог.

Нэрнис кратко, но емко обрисовал Пелли ситуацию. Сострадательная сестра немедленно оценила, где её помощь требуется больше всего. Бессердечный брат тут же был отправлен утешать Темную Деву и по возможности с ней мириться. Путешествовать в компании, где кто-то кого-то желает видеть мертвым, было бы совершенно невыносимо. Аль Арвиль решил, что сестра права. К тому же он пока не числил за собой ни одного индивидуального подвига. Пора было начинать.

Перед рассветом пошел дождь. Нэрнис отчаянно пытался не зевать. Кое-чего Таильмэ все-таки добилась – они всю ночь говорили. В основном, конечно, говорил он сам. Объяснить совершенно иное мироустройство и обычаи с законами за одну ночь оказалось делом сложным. Только под утро Светлый понял, что Темная уже не столько недопонимает, сколько это непонимание демонстрирует. Но извиняться перед Ларгисом она все равно наотрез отказывалась. Даже признавая, что умысла намеренно её оскорбить у Разведчика не было, даже понимая, что орков здесь не убивают… Обида плавно перетекла в каприз. Ситуацию надо было чем-то переломить, и Нэрнис нашел чем:

– Извиниться все равно придется. В конце концов, Ларгис Ар Туэль, как старший родич Инэльдэ, помолвленной с Даэросом Ар Ктэль… уже почти член семьи Повелителя Амалироса. То, что он им станет – только вопрос времени. – Дальше можно было не продолжать.

Идя к себе в комнату, Нэрнис все-таки задержался перед дверью Разведчика, размышляя, стоит ли предупреждать Ларгиса, что он его невольно «подставил»? И решил, что – не стоит. У Темного и так – душевная травма, а уши Таильмэ слышат совсем не хуже ушей Ларгиса. В конце концов, может она ему понравится?

О лошадях договорились. Владелец постоялого двора обещал ходить за ними «как за родными детьми». Расти прощался с Пегашом долго. Ларгису пришлось не только вытаскивать Проныру из конюшни, но и объяснять мальчишке, что пугать пожилого человека «темными остроухими убивцами», которые за коня «ноги повырывают» – поведение не достойное Разведчика. Под наставительное шипение Ларгиса и прибыли на причал. Народ уже заждался. Нэрнис понял, что их отплытие будет не менее грандиозным, чем прибытие.

Гномы постарались на славу. Пустые бочонки, обшитые кожей и смоленые не только по швам, но и по всей поверхности, грозно блестели железными обручами. Плоты качались, подпираемые каждый десятью такими поплавками. Судя по изрядному количеству смолы на причале, гномы не спускались вниз, а вытащили плоты наверх и работали здесь же. Не исключено, что некоторые жители Дрешта наблюдали за работой мастеров Гвоздя и Шила всю ночь. Зевающие в толпе имелись.

Первый же пробный спуск на плот чуть не стал и последним. Конструкция, конечно, обрела легкость, но стоять на ней лучше было в центре. Плот попытался вынырнуть из-под Нэрниса, крутанувшись на боковых бочках. Груз, который раньше везли лошади, пришлось крепить сетями. Сети тут же «любезно» и за немалую цену продал причаловладелец. Гномы спустили на веревке молотки и гвозди, чтобы эти сети хоть как-то закрепить. Но сами вниз не полезли. Они уже обсуждали, как исправить такой неприятный дефект в будущем. Но загруженные плоты осели и приобрели нужную устойчивость. Особенно первый, с невысокой мачтой – на нем разместилась вся компания путешественников. Ставить парус в городе Нэрнис не рискнул. Если им суждено было искупаться в Беноре, то лучше уж без зрителей.

Отвязали последнюю веревку. Нэрнис оттолкнулся шестом, и плоты заскользили вниз по течению. Толпа некоторое время шла вдоль набережной, постепенно редея. До окраин дошли лишь самые стойкие в надежде, что странные путники все-таки застрянут на какой-нибудь отмели. Деревянный парапет набережной уже сменился топкими пологими берегами, когда Нэрнис заметил одинокую фигуру последнего провожающего. В отличие от прочих, он не пришел следом за плотами, а дожидался там, где Бенора вытекала из города. Умный.

Таильмэ передернулась так, что плот вздрогнул. Даже польщенный её извинениями и вниманием Ларгис недовольно нахмурился. Нэрнис решил не отвлекаться на коварной реке, а Расти некультурно присвистнул. Только Пелли жалостливо вздохнула. Светлый не мог не признать – одинокая фигура Жры смотрелась печально и удивительно гармонировала с видом и запахом Беноры. Даже топтавшаяся рядом замурзанная кобылка с нечесаной гривой вписывалась в пейзаж. Была бы река почище, а вместо орка кто другой, можно было бы написать печальное стихотворение. Аль Арвиль задумался над несправедливостью такого подхода и чуть не посадил плот на мель. Пришлось возвращать мысли в более прозаическое русло и надеяться, что после еще не совсем пересохших Пенрита или Санги можно будет отвлечься и поразмышлять в свое удовольствие. Хотя, какое может быть удовольствие – размышлять-то надо не о странном Жры, а о птицеедах и следах.

Амалирос распорядился отправить с Владычицей Лаариэ два корабля сопровождения. Как она не сопротивлялась, Повелитель Темных настоял на своем праве выказать гостям уважение достойное их ранга. А то совсем уже Высокие визиты превратились в обычные разъезды туда-сюда. То Тиалас через пару дней обратно возвращается и по подгорным проходам разгуливает, то Владычица вихрем прилетает. Лаариэ не могла не признать его правоту, как и то, что сами проводы должны состоятся официально, с присутствием всего Правящего Дома Темных. Пришлось задержаться на пол дня – церемонии дело не быстрое и скучное. А Церемонии Темных – тем более.

Тиалас заподозрил неладное. Он нисколько не сомневался, что Выползень по своему обыкновению извлекает двойную пользу. Почет и уважение гостям – это понятно. Но два корабля Темных… как-то слишком. Можно было придумать множество самых нелепых объяснений, но на ум приходило самое простое. Как бы Лаариэ не торопилась домой, она не станет гнать ветром три корабля сразу. Поэтому ей придется торопиться медленно и чинно. Вроде бы Темный таким образом проявляет заботу. Но Озерный Владыка был все-таки уже не мальчик, чтобы поверить в такое невинное объяснение. Амалирос определенно пытался отсрочить приезд Лаариэ в Озерный Край. Странно. А если учитывать, что его брат Аэрлис как-то уж слишком наивно выглядел, то получалось странно-тревожно. Эти два выползня – старший и младший точно что-то затеяли. Тиалас решил побеседовать с Амалиросом сразу после церемонии и вытрясти из него правду. Но кругом постоянно толпились Темные, а их Повелитель вопреки обыкновению не отсылал своих подданных куда подальше.

Аэрлис не мог налюбоваться на церемонию, но не потому, что слишком давно их не видел. Старший брат что-то задумал. Была надежда, что задумал все-таки подыграть и дать Веиласу время. А там – кто его знает. Пока все шло просто отлично. Проводы вышли долгими. Но Светлый Владыка бросал на Амалироса такие мрачные взгляды, что казалось, еще чуть-чуть и в горло вцепится. Разведчик Ар Дэль пришел, похоже, с докладом, но брат не спешил узнавать новости и выпроваживать всех из Верхних Чертогов. Аэрлис решил проявить солидарность и направился в Тиаласу.

– Владыка, могу я задать Вам вопрос?

Тиалас перестал рассматривать Амалироса и повернулся к неожиданному собеседнику. Вот, что за Темная привычка подкрадываться сзади?

– Задавайте, Аэрлис.

– Мне Мать рассказывала, что Вы с моим братом удушили выползня на нижних уровнях. Это правда, что Вы держали зверя за хвост? Или Вам приписывают лишнее?

– Как же Вы… Ах, да! Там же был Ар Намэль, сидел под потолком и наблюдал. Но почему же лишнее?

– Ну, одно дело душить или что-то выползню ломать. И совсем другое – держать за хвост. Выползни же хвостом стегают… То есть, потерять точку опоры можно сразу же! – Аэрлис смотрел на Тиаласа удивленно и заинтересованно.

– Я и потерял. Зато выползень… отвлекся.

Озерный Владыка понял, что он тоже отвлекся. Действительно, вопрос был настолько детский, как будто Аэрлис сам вчера вылупился из яйца. И Ар Намэль должен был рассказать, как была потеряна эта самая опора, и что из этого вышло. А вот Разведчик Ар Дэль спешно направлялся к выходу. Значит, Выползень-старший с ним переговорил. Получалось, что Аэрлис специально пристал со своим вопросом, да еще и заставил повернуться спиной к Амалиросу. Семейство выползней!

Амалирос оценил ход младшего сына Владыки по достоинству. Гонцы примчались и доложили, что рядом со строящимся замком около Торма объявился бывший владелец земли и трактира. Человек выглядит как умалишенный. Когда Темные спросили, что ему надо и долго ли он собирается сидеть в ближайших кустах, человек, который особо и не прятался, сказал, что потерял памятную вещь. Точнее, он завил, что ищет платок матери. Вышитый. Ну, кому Мать вышивала платки-письма и чья это Мать, Темный прекрасно знал. Его и Аэрлиса Мать. Оригинальный способ заявить о своем местонахождении. Знать, где именно находится тайный проход, Веилас не мог, но он нашел того единственного человека, который уж точно не ошибется и не станет обыскивать все окрестности Торма. Рискованно. Стоит только этого Барза припугнуть, как сразу выяснится, где сейчас сам Веилас. Хотя, чего уж тут выяснять – сидит на каком-нибудь корабле в море… или на Сером Острове. Больше ему быть просто негде. Можно хоть сегодня отправить за ним корабль или выследить мальчишку на подступах к проходу. Но было очень интересно, как он Аль Арвиля попытается провести. Человека Амалирос велел не трогать. Ар Дэль уже пошел сообщать гонцам приказ: «Пусть ищет, что хочет и сколько хочет. Не препятствовать». Вот еще бы от Тиаласа отвертеться. Того и гляди укусит. А Аэрлис, выползеныш мелкий, похоже решил, что ему с Веиласом подыгрывают. Ладно, пусть думает – пока так оно и есть.