Текст книги "Дорога Смерти (СИ)"

Автор книги: Eldar Morgot

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц)

– Где внук? – едва слышно спросил он.

Не дождавшись ответа, пожилой эр встрепенулся и резко сел, немало напугав этим своих спасителей. Зезва бросился было к нему, но Ваадж знаком остановил его. Каспер не двигался с места, смотря во все глаза. Но отцовский меч все же придвинул поближе и положил на колени.

– Где Гаиска? Кто вы такие? – голос старика сорвался на крик.

Ваадж поднял руки в умиротворяющем жесте.

– Прошу тебя, успокойся, добрый человек. Мы не лиходеи и не разбойники. Слуги королевы. Мое имя Ваадж. Справа от тебя рыцарь Зезва из Горды. По левую сторону – рыцарь Каспер.

Гаиска тяжело задышал, еще раз обвел мзумцев помутневшим взглядом, затем расплакался и опустился на землю, закрыв лицо руками.

Зезва приблизился к содрогавшемуся в рыданиях старику, осторожно прикоснулся к плечу.

– Отец… прошу тебя, мы здесь, чтобы помочь. Расскажи всё, что знаешь.

Гаиска поднял глаза на кареглазого рыцаря. Кулаком размазал слезы. Подбежал Каспер с флягой в руках. Старик пил долго. Наконец отмахнулся, еще раз взглянул на черноволосого солнечника с косичкой. Словно пытался понять, можно ли тому доверять. Отвернулся. Глухим голосом начал рассказ.

Агент Тени Мгер небрежно кивнул вытянувшимся при его виде теневикам, толкнул ногой скрипнувшую калитку. Быстро прошел дворик, втягивая голову в плечи, словно это могло спасти от разбушевавшейся погоды. Ливень яростно колотил потрескавшуюся дворовую плитку, а налетавший со стороны моря шквальный ветер выл, словно вздернутый на дыбу висельник. Перед тем как войти, Мгер бросил взгляд на серый фасад мрачного двухэтажного дома, в котором располагалось Цумское отделение Тени. Свесившись с крыши, на прохожих скалились три каменных дэва. Вода текла по щерящимся физиономиям истуканов. Что тут было раньше? Ах, да, местный Смотрящий рассказывал… Купец из Западной Конфедерации жил. Жил, жил и помер. Как пояснили Мгеру, не без помощи внешних сил. Иными словами, его зарезали в собственной кровати. Нечего было вставать на пути торговых гильдий.

Мгер ввалился в переднюю, снял плащ, с которого текли настоящие ручьи и осторожно повесил его на гвоздь. Долго и тщательно оправлял на себе одежду. Затем, вздрогнув, быстро осмотрел стены и пол. Побелка свежая, солома на полу тоже. Кудианово семя, факел чадит! Куда смотрят эти гютфераны? Мгер выругался сквозь зубы. Сейчас просто времени нет, но после доклада…

Еще раз с пристрастием осмотрев собственную одежду, агент осторожно тронул железное кольцо на больших окованных дверях.

– Войди, – раздался скрипучий голос. Мгер сглотнул и толкнул створку. Едва очутившись в комнате, сразу же опустился на одно колено и склонил голову.

– Нижайше приветствую достойного Эниоха, командора Тени, того, кто защищает самого…

– Помолчи, Мгер. Встань.

Мгер поспешно вскочил.

Эниох стоял у окна и задумчиво смотрел, как ветер и дождь бесятся на пустынной улице. Не оборачиваясь, тихо спросил:

– Ты не промок?

– Нет, командор.

– Хорошо…

Второй человек в Тени и правая рука Гастона Черного медленно повернулся. Маленькие свиные глазки, обычно беспорядочно бегающие в разные стороны, уставились на Мгера. Тот вытянулся, пожирая глазами начальство. Эниох едва заметно улыбнулся, осмотрел агента с головы до ног и снова отвернулся к окну.

– Есть новости? – спросил он, наконец.

– Так точно! – гаркнул Мгер.

– Не кричи… – поморщился Эниох. – По всем интересующим нас темам?

– Да, достойный командор.

– Внимательно слушаю.

Когда Мгер закончил доклад, Эниох хмыкнул и, вытянув руку из окна, некоторое время смотрел, как капли дождя падают на раскрытую ладонь.

– Любопытно.

Сказав это, Эниох надолго умолк. Казалось, он полностью погрузился в созерцание непогоды. Мгер осторожно переступил с ноги на ногу. Солома предательски заскрипела, и агент замер, обливаясь потом. Эниох повернулся.

– Итак, милый мой Мгер. Все это, конечно, замечательно. Однако ж, клянусь Ормазом! Ты уверен, что в Цум прибыл сам Секундус?

– Уверен, достойный.

– Немыслимо. Сам Помощник Главного Блюстителя! Или у Кержа Удава перевелись шпионы помельче? Что удалось выяснить про Ваху и Секундуса?

– Они знакомы давно, командор. В молодости вместе учились в монастырской академии Лилия, что в Эстане.

– Гм, богословие?

– Нет, астрономия.

– Астрономия! – Эниох покачал головой. – Хорошо… Глаз не спускать, Мгер!

– Слушаюсь!

– Посмотрим, что они вообще затеяли, – командор Тени поморщился. – Конечно, можно было попросту схватить их обоих и допросить хорошенько с пристрастием. Чего ухмыляешься? Руки чешутся? Вижу, что чешутся! Уж не вознамерился ли ты, друг Мгер, арестовать самого королевского казначея Ваху Гордея? Э? Молчишь. Ну, приехал к нему друг из Элигершдада, просто школьный приятель. Но зачем, для чего? Новый телескоп испытывать, что ли? Есть у тебя предположения? Говори, не бойся.

– Возможно, – нерешительно начал Мгер, – мы имеем дело с антигосударственным заговором?

– И устраивать этот заговор прибыл второй человек в ведомстве Удава? Да еще и известный тем, что неспособен даже курице голову свернуть, – Эниох скривил губы. – А знаменит достойный Секундус совсем иными делами. Да… А может, и правду в гости приехал? Нет, не верю и все тут! А ты, Мгер, веришь?

– Никак нет, достойный командор, не верю!

– Молодец… Теперь по фальшивым роинам. Сколько выявлено в последнее время?

– За три седмицы почти три тысячи.

– Мало… Думаешь, удалось немного поприжать ручеек, а? Судя по твоему докладу… Нет?

– Уверен в этом, достойнейший! Королевские галеры патрулируют все побережье, ни один корабль мятежников больше не проскользнет! Все перевалы перекрыты надежно!

– Опять кричишь… – Эниох смахнул с лица принесенные ветром капли. – Ткаесхелка?

Мгер не отвечал, чем вызвал удивление Эниоха. Теневик переступил с ноги на ногу.

– Молчишь, солдат Тени? Сведения, полученные от нее, проверены войсковой разведкой?

– Проверены, достойнейший.

Выдав это, Мгер снова замолчал. Эниох почувствовал, как раздражение медленно овладевает им.

– Что тебя смущает?

– Я не верю этой нелюди, командор.

Бегающие глазки Эниоха замерли. Мгер сглотнул, но выдержал взгляд. Наконец, губы командора тронула слабая улыбка.

– Я слушаю, солдат Тени.

Мгер вздохнул и начал говорить, старательно выговаривая слова. Эниох слушал, не прерывая. Лишь время от времени выставлял из окна руку под холодные тяжелые капли.

Перед рассветом Снежный Вихрь, словно кошка, перемахнул через высоченную каменную стену, что окружала казармы. Зезва уже ждал его. Ныряльщик сидел на земле, опершись спиной о стену, и, казалось, даже не заметил появления рвахела. Слегка озадаченный Снеж огляделся. Ни звука вокруг. Но нет, потрескивает чуть слышно факел. Слабое, уже чадящее пламя скудно освещает маленький кусочек кладки рядом с тем местом, где рвахел спрыгнул на землю. Ухнул пару раз филин. Ночной город притих, как часто бывает, когда давно перевалило за полночь. Воры и проститутки уже спят, всласть насытившись делами и заботами. Страховидлы, ночники и ночницы, попрятавшись в норы, сонно ворочались, готовясь к спячке: ведь скоро появятся первые лучи столь ненавистного им солнца. Военные патрули облюбовали места вокруг трактиров, в нетерпении поджидая, когда же, наконец, проснутся хозяева. Петухи уже трясли крыльями, готовясь к решительному кукареканью. Ночная жизнь подходила к концу.

Зезва поднялся. Повернул лицо к Снежу. Рвахел увидел красные от недосыпания глаза. Восьмирукий прищурился. Нет, не в простом недосыпании дело, Буран свидетель. Мучают человекова сына кошмары, не иначе.

– Доброе утро, – поздоровался Снежный Вихрь.

Ныряльщик кивнул в ответ.

– Ты готов, человек?

Зезва кивнул снова. Рвахел пожал плечами. Человек, что с него взять…

Они бесшумно прокрались мимо храпящего часового, обогнули внешний пост, состоящий из нескольких солдат, пялящихся в костер невидящими взглядами, и углубились в узкую улочку, ведущую в сторону кладбища. Миновали Старый Мост и полуразрушенную цитадель, когда-то охранявшую прежние границы города. Зезва уже несколько раз оглядывался. Снеж улыбнулся. Для человека он быстро заметил, что за ними следят. Рядом булькнула вода в сточной канаве. Рвахел зажал нос, стараясь дышать ртом. Человековский город нестерпимо воняет.

Потянулись брошенные, зияющие провалами окон дома. Человек и рвахел шли мимо разрушенных жилищ, а те, кто следовали за их спинами, бесшумно крались, надежно скрытые ночью и тишиной. Зезва до сих пор не сказал и слова, лишь кутался в плащ и изредка оглядывался.

Скрипнули жалобно створки старых кладбищенских ворот. В заброшенном винограднике, что примыкал к цвинтарю, подал голос удод: "уд-уд-уд…". Снеж увидел, как вздрогнул от неожиданности Зезва. Когда же птица опустилась на треснувший пополам надгробный памятник и уставилась на гостей немигающим взглядом, Зезва решил нарушить свое затянувшееся молчание.

– Птица квешей.

Снеж указал ему на старый склеп.

– Спускаться? – уточнил Зезва. – Вот прямо туда?

– Ты удивительно догадлив, человек, – ответил Снеж, пряча улыбку.

– После тебя, – пробурчал Ныряльщик, ощупывая рукоять меча.

Рвахел не стал спорить. Когда его фигура исчезла в черной пасти склепа, Зезва несколько мгновений смотрел на удода, который по-прежнему восседал на памятнике и в свою очередь разглядывал человека. Пробормотав что-то сквозь зубы, Зезва положил ладонь на рукоять меча, перекинул полу плаща через плечо и стал спускаться в склеп. Полуобвалившиеся ступеньки привели его вниз, где в полумраке смутно виднелось большое надгробие, располагавшееся посередине пристанища неизвестного усопшего. Чуть дальше, у стены, темнел холмик небольшой могилы. Зезва остановился у входа. Медленно огляделся, ожидая, пока глаза привыкнут к полумраку. Странно, но хотя источника света нигде не было видно, полной темноты в склепе тоже не было. Зезва повел плечами и позволил себе немного расслабиться. Где Снеж? А, вот он, стоит возле могилы у стены, сам похожий на безмолвную статую. Шорох за спиной. Ныряльщик не стал оглядываться на лестницу, ведущую из склепа наверх. Те, кто следовал за ними всю дорогу на кладбище, заняли свои посты. Что ж…

– Снежный Вихрь.

Странный голос заставил Зезву вздрогнуть. Он увидел приземистую фигуру с посохом в руках. Незнакомец едва бы достал головой до груди человека среднего роста. Ныряльщик выдохнул воздух. Квеш.

– Приветствую славного Амкию, – склонился в почтительном поклоне рвахел, – великого царя черных квешей, повелителя Подземного Народа…

– Здравствуй, восьмирукий брат, – Амкия кивнул и повернул голову в сторону Зезвы. – Ты не один. Я рад встрече, Ныряльщик Зезва.

Зезва медленно кивнул.

– Всё меняется в этом мире… – легкая улыбка тронула тонкие губы квеша. – Не так давно рвахел Снежный Вихрь приходил к нам за помощью в славном деле убийства. Твоего убийства, человек. Ах, как все меняется…

Раздался шум крыльев, и удод – священная птица Тушоли – приземлилась на плечи Амкии. Квеш ласково погладил птицу. Снеж смотрел на маленькую могилу.

– Я знаю, – продолжал Амкия, – много вопросов у тебя…

Глаза черного квеша остановились на Зезве. Блики света играли на темной, морщинистой коже подземного чуда.

– Если позволишь, царь.

Амкия улыбнулся и снова погладил удода.

– Позволю ли? Ты спрашивай, а мы посмотрим.

Зезва вздрогнул, услышав, как выделил квеш слово "мы". Воспоминания словно волна налетели на него, закрутили вихрем давно минувшие картины. Вот они с Горемыкой бегут через кладбище. И виртхи за спиной. Темные тени и шипение. Бой у склепа. Снеж приходит на помощь. И Атери – Цветок Эжвана темных квешей…

Зезва провел ладонью по лицу, словно сметая невидимую пелену. Амкия молча ждал, поглаживая птицу. Снеж уселся у изголовья могилы и, казалось, глубоко задумался. Ныряльщик заговорил.

– Кто призвал Лурджу?

Амкия еле слышно присвистнул. Удод встрепенулся и через мгновенье улетел, промелькнув в проходе темной тенью.

– Пусть сторожит… – царь квешей переложил посох из одной руки в другую. Обменялся многозначительными взглядами с рвахелом, наконец, кивнул: – Следуй за мной, человеков сын. Только…

Амкия пристально взглянул на Зезву.

– Дар твой так и не восстановился?

Пораженный Зезва невольно сделал шаг назад. Но Амкия уже шагал в сторону дальней стены, едва заметной в полумраке склепа. Снеж легко вскочил и последовал за квешем.

Несколько мгновений Зезва в недоумении ждал, что рвахел и Амкия вот-вот уткнутся в каменную кладку. Но обветшалая сырая стена словно растворилась в воздухе, явив взору маленькие створцы калитки, уже раскрытые. Оттуда в склеп сочился свет необычного синеватого цвета. По полу стелился такой-же голубоватый туман.

– Ты что, уснул, человек?

Чуть насмешливый голос Снежа вывел Зезву из оцепенения. Ныряльщик засопел и двинулся вперед, осторожно ступая по клубящемуся по щиколотку туману. Остались за спиной склеп с двумя могилами, сырые стены и полумрак. Синий свет теперь проникал отовсюду – казалось, он идет из высеченных в скале стен, мечется между клубами тумана в ногах. Зезва поднял голову. Сверкающие россыпи камней в потолке. И неяркий свет со всех сторон.

Пройдя несколько поворотов, они вышли в большой зал, и Зезва от восхищения едва не врезался в камень, что возвышался прямо перед выходом из коридора. Туман безраздельно властвовал в гигантской пещере, обволакивал невидимую землю, стелился по стенам и мягко светился вокруг трех маленьких прудов с кристально чистой прозрачной водой. Зезва присел на колено возле одного из таких водоемов. Несколько рыб испуганной стайкой бросились прочь от бережка и попрятались кто-куда. Ныряльщик поднялся. Появились квеши. Вот один стоит на камне, сжимая короткое копье. Еще один, с луком за плечами, недобро смотрит на человека, устроившись на самой вершине огромного валуна. Колчан со стрелами придвинут поближе. Одна за другой темные фигуры вырастали вокруг человека. Квеши не спускали с него глаз, их руки сжимали оружие, готовые по первому приказу нашпиговать гостя стрелами. Холодок пробежал по спине Зезвы. Он медленно расправил плечи и взглянул на погруженного в раздумья Амкию. Казалось, царь квешей ждал чего-то. Ныряльщик повернулся в сторону безмятежно устроившегося на камне Снежа, но рвахел лишь покачал головой в ответ.

Краем глаза Зезва заметил движение слева. Один за другим охранники-квеши отворачивались от человека, переводя внимание на тех, кто следовал между камнями, огибая пруд. Тяжелая походка шести массивных ног и слабое позвякивание оружия и доспехов. Зезва встретил взгляд рвахела и глубоко вздохнул, прикрыв на мгновение глаза. Он уже понял, кто явился для разговора с ним. Человек перекинул полу плаща через плечо, положил ладонь на рукоять меча и встал перед новыми гостями пещер квешей, чуть расставив ноги.

Горные дэвы. Двое стояли чуть сзади, и Зезва безошибочно узнал в них телохранителей огромного дэва, что стоял чуть вразвалку и буравил Ныряльщика красными горящими глазами, разглядывая Зезву с высоты своего гигантского, вдвое выше человека, роста. Его левая нога, обутая в кожаный сапог, медленно постукивала по земле, полускрытая клубящимся туманом. Сверкающая кольчуга переливалась на свету, похожая на рыбью чешую. Из-под круглого шлема, скрывающего рога, выбивались темные курчавые волосы. Круглое лицо дэва с маленькой бородой и горящими глазами приблизилось к неподвижно стоящему человеку. Дэвы – охранники оскалились.

– Не ты ли, – прогрохотал дэв, – Вачев сын, ныряльщик к демонам, зовущийся Зезва?

– Зачем так кричать? – поморщился Зезва. – Не глухой, дуб меня дери.

Дэв было вздрогнул от гнева, но тут же успокоился. Оглянулся с улыбкой на телохранителей. Зезве вдруг показалось, что красноглазый просто имитирует ярость, а на самом деле насмехается над человеком. Не поэтому ли отвернулся Амкия, а Снежный Вихрь ухмыляется снующим под ногами рыбам? Ныряльщик насупился. Нелюди…

– Господин, позволь мне, – выступил вперед один из охранников. Его глаза смотрели на человека со странным весельем. – Я знаю его. Черные Пещеры вонючих гвелешей – там он вступил с нами в схватку, отобрал гвелешево отродье и улетел! Мы со Фмием…

– Лучше помолчи, Айин, – прорычал начальственного вида дэв, – твой позор еще долго не будет смыт. Как и позор твоего дружка-вешапа Фмия! А ты, человеков сын…

– Это от вас Лурджа ускакал, дэвы? – поинтересовался Зезва, словно не замечая удивленного лица Амкии и отчаянно подающего знаки Снежа. – Конюшня не годилась, или как, э? А может, кормили плохо? Что ж вы, смотреть за скотиной след.

Айин закрыл лицо ладонью, лишь глаза дэва уставились на человека. Его товарищ в ярости схватился за меч, но главный дэв поднял руку, и телохранитель, дрожа от гнева, сделал шаг назад.

– Зезва, зовущийся Ныряльщиком, – тихо проговорил Амкия, – перед тобой Багел, Повелитель Гор и Ущелий, Великий Царь горных дэвов, Властитель судеб и жизней.

Стараясь не выдать замешательства, Зезва шумно втянул воздух, замечая, как прячет улыбку дэв по имени Айин. Курвова могила, значит, это он в Черных Пещерах гонялся за ним на вешапе? Приятная встреча, дуб его дери. И это он спас его от верной гибели в логове блаженцев. Ну, что ж, не все так плохо, как казалось поначалу. Если дэвы повздорили с каджами… Ведь враг моего врага – мой друг? Приободрившийся было Зезва насупился. Нелюди никогда не будут друзьями человеку. Никогда. Ну, разве что такие, как Снежный Вихрь, решил Ныряльщик, покосившись на рвахела.

Дэвы не отрываясь смотрели на человека, и приглядись Ныряльщик повнимательнее, он наверняка заметил бы веселые искорки в красных глазах под насупившимися косматыми бровями.

– Великий царь, – склонил, наконец, голову Зезва, мудро решив, что грубить столь важному чуду попросту глупо. – Приветствую тебя и… – он взглянул на Айина и второго дэва, – твоих доблестных воинов. Это действительно так: некоторое время назад я имел честь сойтись в воздушном, так сказать, бою с отважным Айином. Он сражался мужественно, и мне удалось уйти от погони лишь благодаря более скоростным качествам боевого гвелеша. Доблесть славного Айина, проявленная в столь неблагоприятных обстоятельствах, достойна самого искреннего уважении. Уверен, ты повысил его, о, славный царь. Прими также мою благодарность за помощь, оказанную в притоне любителей дзапов. Спасибо тебе, дэв Айин. Без тебя я бы пропал, дуб меня дери. Замечательно орудуете, ребята. Я восхищен до глубины души.

Багел уставился на человека. Плеснула хвостом рыба в пруду. Послышался стоический вздох Амкии. Наконец, царь дэвов улыбнулся краешками губ.

– Ты – самое удивительное сочетание наглости и краснобайства, которое я когда-либо встречал, Вачев сын.

Зезва вздрогнул.

– Отец твой был таким же неотесанным грубияном, – продолжал дэв, оскалившись. – Чего уставился, человек? Ты похож на барана, собирающегося забодать ворота. Все люди упрямы, тупы и завистливы. Хотя… – Багел уселся на камень, скрестив ноги. – Ныряльщик Ваче хоть и мало чем отличался от своих вонючих соплеменников, тем не менее, имел кое-какое понятие о чести, долге и самое главное, он умел держать слово. А какова натура Ныряльщика по имени Зезва? По крайней мере теперь я знаю, что ты неописуемо нагл, раз явился сюда и требуешь ответов от меня, царя горных дэвов! Только вот запомни, человечишка, я не ворота. Меня не забодаешь. Хотя ты и баран! Или ты надеялся, что горные дэвы решили спасти тебя от змееголовых? Да кем ты себя вообразил, микроб, кем? Центральной фигурой на доске в чадрак? Королем? Или думаешь, сдохни ты, и мир обрушится? Не обрушится. Миру плевать на тебя. Человечишка, мышь, жук навозный! Будь этот балбес Айин чуточку умнее, придавил бы тебя камнем, перед тем как надавать по шее каджу. Молчишь. Хм. Вижу в тебе еще одно качество, присущее твоему отцу: сдержанность. Похвально, клянусь Черными Духами! А теперь я буду спрашивать, а ты, человек, отвечать…

– Нет, – поднял голову Зезва.

– Нет? – брови дэва приподнялись. Айин и второй дэв зашептались. Снежный Вихрь задумчиво смотрел на рыб. Амкия устало тер переносицу, словно и не интересуясь разговором.

– Вопрос на вопрос, дэв. Ответ за ответ.

Багел долго смотрел на человека. Наконец, откинул назад могучую голову и громогласно рассмеялся. Затем, вытирая выступившие слезы, проговорил:

– Могу ведь прибить тебя, как муху, но нет же… Хорошо, Вачев сын. Но прежде чем начнешь задавать вопросы… Твой дар.

Зезва слегка побледнел. Это не укрылось от внимательных глаз Багела. С ухмылкой дэв переглянулся со своими охранниками.

– Вздрогнул, Вачев сын, ах, вздрогнул! И вопросы позабыл сразу, а? Чтоб меня забрали Черные Духи! Посмотрите на него. Баран, перед которым только что были ворота, да вдруг исчезли! А ты поищи, башкой поверти, рогами пошарь! Что, туман на чадраковой доске, а?

Стиснув зубы, Зезва проговорил, глядя исподлобья:

– Долго уже не могу совершить переход…

– Почему? – вкрадчиво поинтересовался Багел. – Змееголовые подарочек оставили?

– Какой еще подарочек? – сдавленным голосом спросил Зезва.

– Глупец. Или ты воображал, что отхватив палец и раздавив дзапово отродье, избавился от заразы? А может надеялся, что встретившись с авачабом, вышел сухим из воды? – Багел сверкнул глазами. – Опять молчишь, человеков сын? Ну, молчи, молчи… Хотя, погоди. Еще твоему отцу…

Зезва вздрогнул.

– … задавал я очень простой вопрос: зачем вообще нужен Ныряльщикам их сомнительный дар? Для чего? Получать бычью долю смертельного света, что сопровождает вас при переходе? Родители рассказывали тебе про старых ныряльщиков, что слишком часто ходили в миры за Гранью, а потом умирали в потоках собственной блевотины и клочьях выпавших волос? Или так нравится таскать оружие чужого мира? Так принеси что-то посерьезнее взрывающихся железных яблок! Побольше такого оружия, из чего ты тогда пальнул по дурню Айину и его глупому вешапу! Ох, ох, как сверкают глаза человеческие! Принеси же громовые палки, способные за несколько мгновений уложить сотню людей или чудов, натаскай круглые штуковины, зарываемые в землю, наступив на которые, разлетится на кровавый фарш дюжина тяжеловооруженных солдат! Ну?! – Багел презрительно сплюнул. – Ах, да, Книга Регуляций не позволяет, как я мог забыть. Дурак. Хотя нет, не такой уж и дурак. По крайней мере, знаешь, кто может тебе помочь снова обрести свой глупый дар. Дар таскаться за Грань за очередной порцией смертельного света.

– Багел, – вдруг подал голос Амкия, не спуская глаз с дрожащего от ярости Зезвы, – погоди ты. Совсем о другом мы договаривались…

– Ты прав, Амкия, – согласился Багел, сплевывая очередной сгусток коричневой слюны. – Прими мои извинения за несдержанность, проявленную в гостях. Что взять с этого… Другого от Вачевого сына я и не ожидал.

Зезва поднял голову и вне себя от гнева проревел, словно дэв:

– Не смей трогать моего отца, ты, красноглазый бурдюк с дерьмом!!

Багел аж подпрыгнул от неожиданности. Затем ударил себя по ляжке и громогласно захохотал. Айин не сводил глаз с человека. Снеж быстро подошел к Зезве и, взяв за локоть, принялся что-то шептать на ухо. Амкия качал головой. Рыбы продолжали плескаться.

– Ладно… – Багел отдышался, вытер снова выступившие слезы. – Хорош микроб, ничего не скажешь… Ну, чего уставился, человек? Задавай вопрос. Жрать охота. Или ты воображаешь, что я буду сидеть с тобой до пришествия Царя – Ткаесхелха?

– Мальчик по имени Гаиска, – тихо проговорил Зезва, кусая губы, – спасший Лурджу. От кого?

– Первый вопрос, – прогудел Багел. – Так слушай же: Лурджа не всегда может находиться в нашем мире. Когда похитили Ниаву, он последовал за ней. Рот закрой, человеков сын. Кто похитил подругу нашего славного коника? Будем считать это вторым вопросом. Могу ли я, в свою очередь, вопросик задать, а?

Дэв ухмыльнулся, щелкнул пальцами, похожими на колбасы. Айин с поклоном поднес бурдюк. Багел приложился, причмокнул и насмешливо воззрился на насупившегося Зезву.

– Спрашивай пока ты, человечек, – наконец махнул рукой дэв. – И так стоишь, как оплеванный. Айин, дай еще, в горле пересохло.

Зезва дождался, пока Багел напьется.

– Кто похитил Ниаву? Можно ли еще спасти мальчика? Кто призвал Ледяного Пса? Каджи?

– Хорошее вино, Айин… – Багел отбросил опустевший бурдюк, громогласно рыгнул. – Амкия, ты же не откажешь гостю в паре-другой бурдюков в дорогу? Да? Благодарю, мой друг, благодарю! Не забывай, я жду тебя осенью в гости! Такой медвежатиной попотчую, иф-иф-иф…Ну, а ты, человеков сын…

Поднявший взор Зезва невольно отшатнулся от взгляда, которым одарил его горный царь. Не было в нем даже капли хмеля или недавней насмешки. Лишь острый ум, хитрость и… боль.

– Ах, Вачев ты сын, Вачев ты сын… Человеческий детеныш, что спас нашего Лурджу, скоро полностью соединится с Гранью и вернуть его будет невозможно. Ты вздрогнул. Хо, жаль мальчишку? Если поспешишь, может, еще и вызволишь его. Вот только захочет ли он возвращаться к вонючей и нищей жизни сброда человековского? Голод, лишения, болезни, войны…. Надеюсь, я перечислил все человековские достижения? Смотри мне в глаза, Вачев сын! Так то лучше… Лурджа почти поправился, и горе тем, кто похитил кобылицу Ниаву.

– Кто способен похитить кобылицу из Грани?

– А ты сам подумай, Вачев сын.

– И, главное, для каких целей?

– Хорошие вопросы рождаются в твоей башке, человек.

– Кто призвал Куршу? – Зезва почти кричал.

– Ты прекрасно знаешь ответ, Ныряльщик.

– Ничего я не знаю, дэв!

Багел насмешливо покачал головой. Зезва перевел взгляд на Снежа, затем на Амкию. Царь черных квешей с легкой улыбкой повернулся к пруду. Рвахел бросал камешки в воду, задумчиво наблюдая за расходящимися кругами и всполошившимися рыбами. Ныряльщик в ярости сжал рукоять меча. Над ним смеются. А чего он ожидал? Что нелюди станут помогать? Курвин корень…

– Ныряльщик.

Вздрогнув, Зезва поднял голову. И встретил взгляд царя горных дэвов. Снова эта боль в красных глазах…

– В лесу возле человековского города Горда… – тихо произнес Багел, – сразу за трактом, что идет в Снежную Овсану…

Зезва отступил на шаг, вглядываясь в лицо дэва. Не может этого быть, как же…

– … в самой глуши лесной есть маленькая опушка. Высится там валун серый. Похож он на огромную фигуру чуда, задумавшегося над чем-то… – голос могущественного царя дрогнул. – Я знаю, встречал ты прошлым летом дэва, что заколдован был веретеном.

– Ты… – потрясенный Зезва прикусил губу.

– Мой сын то был, Ныряльщик, – тихо произнес Багел. – Мой падший сын Ноин. Связался он со стороной, откуда нет возврата. Внук мой Евген… да хранят его Духи! Ты жив лишь потому, что помог ему тогда. Иначе… ни один человек, узнавший про Лурджу, не дожил бы до рассвета. Старик Гаиска, наверное, хотел ты спросить? Горные дэвы не воюют с немощными!

Голос Багела разносился под сводами пещеры. Зезва слушал дэва и думал о превратностях судьбы, о маленьком мальчике, что взглядом отводил от него арбалетные стрелы, о его падшей матери, что пыталась убить собственных детей и о дэве по имени Ноин, который пошел на смерть, но не убил ребенка…

– Ныряльщик Зезва, прежде чем узнаешь ты про Лурджу и Ниаву, скажи мне… – Багел снял с головы шлем. Курчавые волосы вырвались на свободу, два небольших рога сверкнули между непослушных прядей. – Что с внуком моим?

– Евген и его сводный брат Сандр живут с дядей, рыцарем Альбертом Иосом, царь.

– Да, – прошептал Багел, – наверное, уже совсем вырос… Слушай же про Лурджу и Ниаву.

– И про каджей, – нетерпеливо сказал Зезва, не обращая внимания на укоризненный взгляд Амкии и вспыхнувших от гнева дэвов – охранников.

Но Багел лишь слабо улыбнулся. Затем громогласно высморкался в аккуратный платочек и пнул носком сапога камешек, который стремительно нырнул в воду, распугивая рыб.

– Не только про каджей, Вачев сын. И не только про Ледяного Пса Куршу. Про город над нашими головами. Про глупую человековскую войну за право сеять и пахать на жалкой земле у побережья. А еще… – глаза дэвы вспыхнули красным огнем. – Про подруг твоих старых, Ныряльщик Зезва.

– Каких еще подруг, царь?

Горный дэв оглянулся на охранников. Айин услужливо подскочил с вином. Но Багел знаком отогнал его. Наконец, начал говорить. С каждым словом дэва в душе Зезвы росли ужас, замешательство и гнев.

Поставив ногу на застрявший в гальке валун, Элан Храбрый смотрел, как элигерские галеры высаживают на берег солдат. Почти стемнело. Моросил дождь, кричала одинокая чайка. Море было на удивление спокойным, и, несмотря на все тревоги Элана, капитаны галер безо всяких препятствий подошли вплотную к берегу. Душевники, ыги и барады, соблюдая максимально возможную тишину, быстро бежали к лесу, что темнел за сероватой полосой пляжа.

– Удалось-таки вбить в этих маймунов некое подобие дисциплины.

Элан повернулся и пристально взглянул на коренастого элигерца с бритой головой и огромным топором за поясом.

– Думаешь, будет из них толк, Шест? – спросил он.

– Не знаю, как они проявят себя в деле, – хмыкнул бритоголовый, – но, по крайней мере, надеюсь, что эти красавчики не побегут, сверкая задницами, при одном лишь виде махатинцев.

– Клянусь Светом! – сплюнул второй спутник Элана, усатый воин гигантского роста. Его колючие глаза с легким презрением наблюдали за высадкой. – Не нравится мне все это, господин, ох, как не нравится!

– Почему же, друг Артар? – мягко спросил Элан.

– Потому, что… – Артар повел широченными плечами. – Взгляни на них, господин. Эта рвань способна лишь резать безоружных пленников да баб насильничать! Вспомни тот монастырь под Даугремом… как бишь его?

– Кеманский.

– Точно. Как эти гютфераны веселились, помните? Ты забыл, господин, как наши солдаты выживших мзумцев охраняли в храме? Как ыги с душевниками всех девок и баб снасильничали? Да что там баб, за девочками малыми гоняться стали! А пленные? Рубили безоружных!

Элан помнил. Из нескольких десятков выживших солдат, что защищали монастырь, уцелело не больше дюжины. Сначала душевники заставили пленных убрать все трупы. А затем начали резню. На вопрос Элана, зачем же убивать безоружных, пьяный сотник-ыг ответил, что "отпустим чантлахов, снова супротив нас с оружием выйдут!".

– Так что никакие они не солдаты, а дерьмо! – заключил Артар.

– Дерьмо! – подхватил Шест, выразительно кивая. – Побегут, как пить дать, побегут. А нам их жопы выручать, клянусь Троном Элигерским!

– Но они взяли Даугрем, – возразил Элан.

– Взяли? Свет Элигера, господин! Мзумский гамгеон Мурман вывел из ловушки почти весь гарнизон, оставив этих олухов считать трупы! Да будь там хотя бы три сотни элигерских солдат, вся солнечная шваль уже бы кормила червей! – Артар возбужденно взмахнул руками.