Текст книги "Дорога Смерти (СИ)"

Автор книги: Eldar Morgot

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 20 страниц)

– Где Вож Красень?

– Государыня, – ответил Ваадж, – наместник в Старом Городе, там…

Маг переглянулся с Самарием.

– Что там, придворный чародей?

– Ваше Величество, сведения, которые приходят к нам из старой части Цума, не просто удивительны, а невероятны, – голос Вааджа окреп. – Оттуда бегут люди, в основном простолюдины, ведь рядом с кладбищем и катакомбами могут селиться одни лишь бедняки…

– Это я знаю, чародей. К делу.

– Прошу меня простить, государыня… Есть все основания предполагать, что из катакомб вылезла нечисть, страхо… – маг запнулся.

– Продолжай, – с голосе Ламиры зазвенела сталь.

– Живые мертвецы нападают на людей, ваше величество!

– Что за сказки?! – Ламира вскочила. За троном брат Кондрат что-то шептал на ухо еще сильнее побледневшей Аинэ. – Какие еще мертвецы?!

– Я собирался отправиться туда, госпожа, и выяснить все самому. Поэтому прошу разрешить мне…

– Так ступай!.. Что там еще?

Звон оружия, приглушенные голоса и ругань заставили Ламиру повернуть голову в сторону коридора. Вскоре появился Снежный Вихрь. Он вел за собой усталого солдата.

– Государыня, гонец от тевада Мурмана.

Королева медленно уселась на трон. Шрам на ее подбородке задергался.

Задыхаясь, они влетели в маленькую улочку. Зезва оперся рукой о стену, Каспер кашлял. Едва придя в себя, мзумцы оглянулись на шум и тут же припали к земле: по широкой улице, что шла вдоль старого цвинтаря, катилась шевелящаяся масса черволюдей. Люди начали пятиться вглубь улочки, прижимаясь к стене. Поздно. Несколько монстров отделились от основной толпы и с невероятной быстротой ринулись на людей.

– Курвова могила!

Каспер встретил первого черволюда, поднырнув под вытянутую вперед руку с растопыренными белыми пальцами. Ушел в сторону от удара дубины, развернулся и рубанул мечом. Голова чудовища раскололась как орех, во все стороны брызнули белые ошметки и шевелящиеся отростки. Каспер быстро шагнул назад. Зезва уже схватился со вторым и третьим монстрами, атаковавшими одновременно. Юный Победитель не успел прийти на помощь, потому что был вынужден отступать перед еще одним черволюдом, который словно муха спустился по стене, оставляя на кладке блестящие сгустки белой слизи.

Сгустки червей на лице мертвеца дернулись с бешеной силой, когда Зезва проткнул мечом глазницу чудища. Меч застрял, и Ныряльщик с проклятием выхватил нож. Успел пнуть ногой тщетно пытающегося извлечь меч черволюда и тут же едва не попал под удар огромного тесака, которым размахивал очередной обладатель червей. Белесые, покрытые слизью глаза вспыхнули, когда монстр ринулся в новую атаку. За его спиной Каспер добивал своего противника, но черволюд даже не взглянул в их сторону. Замерев, он вдруг плюнул в опешившего Зезву. Сгусток белой слизи едва не достиг своей цели – лишь в самый последний момент Ныряльщик отпрянул в сторону, и несколько шевелящихся червей ударились о стену, сползли по ней, отчаянно извиваясь. Когда Зезва повернулся, черволюд оскалил зубы в жуткой улыбке. Больше он ничего успел сделать. Подоспевший Каспер снес голову монстра.

– Бежим!

Выкрикнув это, юноша увлек Зезву за собой, потому что в переулок хлынули новые монстры. Они спрыгивали с крыш, спускались по стенам, словно пауки. Руки, под бледной кожей которых извивались паразиты, тянулись к людям.

Ударом ноги Зезва выбил дверь. Прежде чем помчаться по лестнице на верхний этаж, они забаррикадировали вход огромным шкафом, из которого с грохотом и звоном посыпалась посуда. Затем мзумцы ринулись вверх. Когда они были на втором этаже, снизу раздались удар и яростный вой.

– Плевка им было мало, курвин корень!

– Зезва, это что, мертвые восстали из могил?

– Для трупов они слишком хорошо сохранились, Каспер! Что тут?

– Замок!

– Курвова могила!

Показалась голова черволюда. Белые глаза уставились на пытающихся выбить дверь на крышу людей. Рот оскалился, капли слизи упали на лестницу. Мгновение, и монстр ринулся на людей, дико вереща. Когда Каспер выставил меч, готовясь встретить врага, тот резко изменил движение и, словно муха, пополз по стене, оставив опешившего человека взирать на него снизу вверх. Предупреждающий крик Зезвы подоспел вовремя, и два черволюда покатились по лестнице с разбитыми головами.

– Оно в головах, в головах, Зезва! Метить надо в голову!

Ныряльщик не отвечал, следя за ползающим по стене чудовищем. То, что еще недавно было человеком, вдруг с диким воем бросилось на мзумца, раскрыв руки. А еще чудовище плюнуло. Блеснуло лезвие ножа, с яростным воплем черволюд опрокинулся на спину, тут же поднялся. Из рассечённой щеки ползли белые черви. Страховидл оглянулся на шорох и тут же рухнул. С отчаянным криком Каспер рубил извивающееся тело. Наконец оставил шевелящуюся массу, потому что с лестницы бежали новые чудища. Юноша попятился, едва не упал, но Зезва схватил его за шиворот, подтащил к себе.

– Каспер, руби дверь!

Выхватив арбалет, Зезва проверил запас болтов. Мать твою в бурдюк, двенадцать всего!

– Каспер, быстрее!

Удары меча гулко стучали за спиной. Зезва прицелился. Болт ударил в лоб выбравшегося с лестницы черволюда, полетели белые клочья. Монстр постоял несколько мгновений, нелепо размахивая руками, словно пытался сохранить равновесие, затем рухнул на головы своих товарищей. Ныряльщик зарядил самострел, оглянулся. Что же это за дверь такая?!

Каспер выбивался из сил. Зезва еще двумя выстрелами уложил выскочивших наверх монстров. Если бы лестница не была такой узкой, то двух людей разорвали бы в клочья. Но только один-два чудища могли одновременно нападать на мзумцев. Когда осталось три стрелы, Зезва в отчаянии обернулся. Ну, еще чуть-чуть, Каспер! Что за шум? Похолодев, Ныряльщик бросился к окну, и едва успел броситься на пол, потому что сразу два чудовища, не иначе, вскарабкавшись по стене, лезли в окно, предварительно плюнув, хоть и неудачно, в человека. С лестницы приближались сразу три черволюда.

Потянуло свежим воздухом. Удалось выбить дверь! Посулив "вонючим хренам оттрахать друг друга червями в зад", Зезва бросился бежать.

– Победитель, быстрее!

Они бежали по мокрым, скользким крышам. Перепрыгивали узкие отрезки между домами и благодарили всех богов за то, что Старый Город – это прижимающиеся друг к дружке покосившиеся от старости, ветхие, убогие дома. Погоня передвигалась быстрыми нечеловеческими скачками, падала, срывалась вниз, где ее белые извивающиеся клубки тонули в такой же гнойной, червивой массе. Но монстры двигались быстрее, их торжествующий вой бил по ушам. Хотелось оглянуться, но на это нельзя было тратить время. Нельзя…

– Осторожно!

С криком Зезва встретил прыгнувших откуда-то сверху сразу четверых черволюдов. Удар, еще удар. Разворот, трудно без меча… азворот Где Каспер?! Нож остался в глазнице монстра, который рухнул перед Ныряльщиком на колени. С диким криком Зезва заехал чудищу ногой в челюсть. Тот опрокинулся навзничь. Зезва радостно оскалился, не хуже заправского страховидла. Страх ушел, но вот проклятый самострел кажется таким тяжелым, дрожат руки, это усталость, усталость…

– Зезва, сюда!

Что там? Лестница! Скорее… Зезва помчался к краю крыши, ударом ноги отбросил напрыгнувшего на него монстра, сам едва не упал на спину, удержался, ободрав кожу ладони об торчащие из черепицы гвозди. Твою ж мать, больно!..

– Зезва!!

Еще один, спускается за ними! Сколько же их?! Сглотнув, Зезва остановился, прицелился из арбалета. Предпоследний болт из колчана с чавканьем вошёл прямо в широко раскрытый рот чудовища, опрокинув того вниз.

– Отдохни, червота гнойная!

Вставив в арбалет последнюю стрелу, Ныряльщик продолжил спуск. Сверху показались головы. Мгновение, и чудовища принялись ползти по стене вниз, словно целая стая человекообразных уродливых мух. Зезва застонал, но лишь прибавил ходу. Каспер уже ждал внизу, в узеньком переулке. Они помчались что было сил в сторону… непонятно в какую сторону! Времени на раздумья просто не было, хотя Зезва и пропыхтел, задыхаясь:

– Каспер, где мы, курвин корень?

Вместо ответа Победитель указал на забор старого цвинтаря. Зезва хохотнул и принялся ругаться во все горло. Каспер некоторое время слушал отборнейшие ругательства, затем присоединился к ним. Они мчались по старой мостовой, увязали в грязи и подымали кучи брызг из зловонных, черных с зеленым луж. Назад дороги не было, впереди их ждало старое кладбище.

Они не успели добежать до покосившихся, до боли знакомых ворот. С дюжину черволюдов уже поджидали мзумцев у входа, а на полуразрушенном склепе восседал, скрестив жабьи ноги, огромный виртх. Крысиная морда и красные глаза повернулись в сторону беглецов. Крысолюд поднял руку и замер. Черволицые с диким воем бросились на людей. Но через мгновение застыли на месте и как по команде развернулись в противоположную сторону. Ничего не понимающие, обессиленные люди опустились на землю. Им уже было все равно, от страшной усталости и отчаяния они не заметили странной перемены в поведении преследователей. А виртх уже стоял, выпрямившись во весь свой гигантский рост. В глазах морского жителя горел красный огонь. Он смотрел за спины своего застывшего воинства. Беглецы переглянулись, заметив, наконец, внезапное исчезновение интереса к собственным персонам.

– Зезва?

– Э?

– Слышишь?

Ныряльщик поднял голову, прислушался. Словно…

– Ржание лошади, Зезва.

– Курвова могила! Неужели… твою мать в дупло!

Виртх взвыл, соскочил на землю и стремительно скрылся в одичалом винограднике. Там, где он только что находился, расцвело белое, ослепительное пламя. Оно разбухло и вдруг взорвалось тысячами сверкающих снопов, которые помчались на монстров. Семь черволюдов сгорели мгновенно, словно мелкие дрова, остальные бросились удирать. Оглушенные, полуослепшие Зезва и Каспер услышали грохот, словно какое-то огромное существо топчется совсем рядом. Потянуло стужей, пар дыхания вырывался из приоткрытых ртов ошеломленных людей. Затем новая ослепительная вспышка и темнота…

Зезва пришёл в себя от того, что кто-то настойчиво теребил его за плечо. Он открыл глаза, тщетно пытаясь что-то рассмотреть сквозь сплошную карусель из черных кругов. Наконец, разглядел того, кто преклонил перед ним колено. Рядом заворочался Каспер, но Зезва не мог оторвать глаз от царя дэвов Багела, из-за спины которого выглядывал повелитель темных квешей Амкия.

– Говори, – прорычал дэв, потрясая перед Зезвой огромным кулаком, – куда ты дел Лурджу, ну?! Где ты спрятал коня и какое колдовство позволяет тебе управлять им? Откуда здесь Высокая?! Что замыслило кудианово отродье Ламира?! Кто разбудил дзапов?! Говори, червь!! Разорву на куски, слышишь?!

Огромная фигура могучего дэва выглядела устрашающе, но так и не пришедший в себя Зезва лишь мотал головой, пока наконец не выдавил из себя:

– Так разве это не вы… не вы привели Лурджу? Я не понимаю… курвова…могила…

Багел прорычал что-то и рывком поднялся. Амкия задумчиво взглянул на разъяренного дэва, затем уставился на Ныряльщика. Едва заметная улыбка тронула губы царя квешей.

Громыхнул гром, и теплый весенний ливень показался Зезве и Касперу чудесным избавлением. На плечо Амкии уселся удод и уставился на Ныряльщика. Поднялся ветер и принялся хлестать тяжелыми брызгами. Озадаченно кашлянул Каспер.

– Курвин корень.

Багел обернулся, злобно сверкнул глазами. Зезва набросил капюшон и принялся рассматривать ободранную ладонь. Дождь ослабел. Ссадина болела.

– Курвин корень…

Морская вода с журчанием окатила небольшой пористый камень у ног человека в капюшоне. Он наклонился и намочил руки. Выпрямился и сказал, не оборачиваясь:

– Таисий. Давно не виделись.

– Давно, Нестор.

Странные, с поволокой, глаза змееголовых встретились, и оба каджа несколько мгновений смотрели друг на друга. Небольшая волна с тихим шипением окатила их ноги, стоявшие в мягком светлом песке. Лучи утреннего солнца осветили грот, со стороны моря прилетел ветер, и полы черных плащей затрепетали, разбрасывая тяжелые капли. Тихие шаги, раздавшиеся совсем рядом, заставили Нестора медленно повернуть голову и улыбнуться краешками своих бледных тонких губ. Таисий внешне никак не отреагировал на появление гостьи, лишь ненадолго прикрыл глаза.

– Добро пожаловать, сестрица, – слегка насмешливо обратился Нестор к усевшейся на валун женщине. Та отбросила капюшон, прищурилась. – Нази, милая моя Нази! Украшение Братства Знающих! Как ты, что нового? А где наш любимчик миркомор? Ах, да, забыл. Наверняка выполняет секретную миссию, не так ли?

В синих глазах Нази заиграла ответная улыбка. Она откинула капюшон. Блеснула на солнце волна иссиня-черных волос.

– Вижу, ты скучал мне, брат Нестор, – пропела ткаесхелка, переводя взгляд на второго каджа. – Таисий! Так рада встрече с тобой, правда!

Молодой кадж улыбнулся в ответ. Глаза Нестора ревниво вспыхнули.

– Однако ж, – продолжала Нази, одаривая Таисия новой улыбкой, – где же Блистательный?

Подобравшаяся волна зашипела у ног Нестора.

– Храбрости, я смотрю, ты набралась у человеков, сестрица. Посмотрим, как ты поведешь себя, когда…

Нестор умолк. Таисий вздрогнул и повернулся на шум. Нази уже была на ногах, всматриваясь в полутемную пасть грота, туда, откуда доносилось журчание подземной реки. Они не ошиблись. Тяжелые шаги и плеск воды становились все громче. Потянуло холодом, но они знали: это не Блистательный, а тот, кто охраняет.

– Господин любит эффекты, – прошептал Таисий и нервно пригладил свои светлые волосы.

Нестор кусал губы. Нази казалась спокойной. Стало еще холоднее, словно в темноте грота затаилось нечто ужасное, живое, сделанное из одушевленного льда.

Он появился из-за камня и по очереди оглядел каджей и ткаесхелку. Те склонили головы.

– Мы у твоих ног, Блистательный…

– Что-то непохоже, чтобы вы падали мне в ноги, – медленно произнес Блистательный, усаживаясь на валун, с которого только что поспешно подскочила Нази. Новоприбывший оглянулся, словно подавая знак ужасу, что таился в гроте, у подземной реки. Холод отступил. Затем Блистательный снова перевел взгляд на каджей. Длинным тонкими пальцами правой руки провел по пористой поверхности камня. Левая рука была скрыта в складках плаща. – Эта глыба пахнет морем. Вам нравится запах моря? Мне он очень по душе… Почему вы молчите? Ненавижу молчание, просто нет сил его терпеть, – белоснежная улыбка появилась на лице Блистательного. Похожая на извивающуюся змею ладонь еще несколько раз погладила камень, словно кота. – Ах, молчуны. А мне так хочется поговорить… Нази, что миркомор?

– Ждет твоего приказа, господин.

– Это хорошо, это похвально. Жаль, что он не умеет говорить… а мне, мне с непривычки тяжеловато ворочать языком. Таисий, для тебя у меня особое поручение, которое мы обсудим чуть позже. Так что можешь пока смотреть на волны.

Чуть вздрогнув, молодой кадж поклонился.

– Нази, что Марех?

– Олухи из Тени держат ее взаперти, господин, – усмехнулась ткаесхелка, – ведь наша кудиан-ведьма убила Сарис! Так они считают.

– И у них нет никаких подозрений? И впрямь, олухи.

– Сарис… – голос Нази помрачнел. – Сарис снабжала Мгера сведениями насчет позиций душевников, но этот агент, он…

– Продолжай.

– Ему хочется убивать, – голос ткаесхелки звучал глухо.

– Вот как? – глаза Блистательного широко раскрылись. – Это тоже похвально. Неужели бывший убийца?

– Лучше, господин. Одержимый смертью.

– Замечательно, – Блистательный опять блеснул улыбкой, – просто замечательно. Нам это пригодится. Злодеи вроде нас ведь всегда используют чужие пороки. Не так ли, Нестор?

– Именно так, господин.

– Ишь, ты, кланяешься опять, гордец Нестор! Ладно… – Блистательный вздохнул. – Нет, тяжело, тяжело столько говорить с непривычки! Нази, продолжай. Извини, что перебиваю постоянно.

– Мгер жаждет убивать, причем ему хочется убивать путем удушения собственными руками…

– Ах, как Нази красиво говорит, не правда ли, Нестор?

– Правда, господин.

– …его начальник Эниох, с ним немного сложнее. Кажется, он предан Гастону.

– Предан, но утаивает от него заключение Марех!

– Нестор, помолчи.

Нази одарила старшего каджа улыбкой и продолжила:

– Здесь мне невозможно тягаться с тобой, господин. Особенно, если это касается…Прошу извинить.

Блистательный погладил правой рукой скрытую в плаще левую руку, погладил словно ребенка. Нестор сузил глаза. Тут же отвел взгляд, потому что господин смотрел на него с чуть заметной усмешкой.

– Итак, братец Нестор, я уже наслышан про твои подвиги. Кланяешься ты тоже отменно, клянусь глубинами океана. Скажи-ка, дружок, не струсили ли еще твои хваленые виртхи? Нет? Это хорошо, что нет. Я также знаю, сколько дзапов было потрачено на Дом Блаженцев, и как ты тщательно готовил всю операцию. Ты молодец, Нестор. Не нарадуюсь на тебя.

Нази метнула на старшего каджа ревнивый взгляд. Таисий смотрел на воду.

– Но, вот ведь какое дело, – тихо продолжал Блистательный, – блаженцы наши дорогие вместе с зараженными ими человеками все делали по плану, по твоему блестящему плану…

– По твоему блестящему плану, господин.

– …ах, да, по моему, конечно же, – Блистательный вздохнул. – Правда, в моем во всех отношениях замечательном плане не было появления коня Лурджи.

В наступившей тишине послышался вздох Таисия. Где-то далеко крикнула одинокая чайка. Нестор переступил с ноги на ногу, а Нази со страхом покосилась в сторону грота. Оттуда снова повеяло стужей. Блистательный поцокал языком, словно покупатель, что приценивается к товару.

– Помнится, друг Нестор, ты призвал Куршу, когда столь решительно гонялся по пляжу за телохранителями Ламиры. Один из них – восьмирукий рвахел по имени… Нази?

– Снежный Вихрь, господин.

– Красивое имя. Суровые обитатели Хребта любят вычурные клички. Снежный Вихрь, Мощный Буран, Свистящая Метель… Так вот, Нестор. Тогда я решил, что тобой движет месть, ведь дружком у рвахела оказался человек по имени Зезва. – Блистательный едва заметно пошевелился, и стужа отступила как по волшебству. Таисий оторвался от созерцания воды и повернул голову. Блистательный поежился, словно вобрал в себя весь смертельный холод из грота за своей спиной. – Виртхи и блаженцы начали неплохо. Позаразив кучу людишек, наша, с позволения сказать, армия не без триумфа двинулась по Старому Городу. По дороге они довольно бодро крушили все вокруг, и даже, – голос Блистательного стал тише, – вышли к Старому мосту. Еще чуть-чуть, и паника заполонила бы весь славный город Цум. Однако возле старого кладбища… Братец Нестор, я вижу ты хочешь мне что-то сказать?

– Господин, – глухо ответил кадж, – они призвали Лурджу.

– Да что ты говоришь? Ну, надо же, какой внезапный поворот событий.

Вернулся холод. Не выдержав, Нази затянула тесемки плаща. Таисий же медленно сел на камень, все так же наблюдая за ленивыми волнами.

– Господин, – Нестор медленно выговаривал слова, словно тщательно обдумывал каждое из них, – у кладбища снова появился Ныряльщик Зезва, что, по моему мнению, не случайно…

– Ух ты, настоящий Ныряльщик? Ходок по мирам и все такое? У тебя страшный враг, братец.

– Господин, наш враг проклятый конь! Я не верю, что человек Зезва имеет какую-либо власть над Лурджей. К тому же, его никчемный дар им утерян, и, по всей видимости, навсегда.

– Да, да… – задумчиво согласился Блистательный. – Мальчик, маленький мальчик. Обращение уже необратимо?

– Нет, господин. Но очень скоро станет таковым.

– Ах, как романтично… Утерян дар перехода, говоришь? Нази, а что думаешь ты?

– Несомненно, конь Лурджа интересует Зезву, господин.

– Умная девочка. Конечно, интересует. Кто ж еще сможет помочь нашему Ныряльщику вернуть свой дар? Уж не квеши ли?

– Квеши, – словно выругался Нестор. – Проклятые кроты!

– Ну-ну, брат Нестор, не кипятись, – Блистательный снова баюкал левую руку, – темные квеши и их царь Амкия – народ упрямый и отчаянный. А как еще им удалось бы изгнать из катакомб белых квешей? Представляете, как белые обиделись за такое отношение. Я бы точно затаил злобу… Впрочем, об этом чуть позже. Ваадж в городе? Отлично. Гастон? Понятно… Таисий, ты едешь в столицу Мзум.

Младший кадж вздрогнул, оторвался от созерцания воды и почтительно склонил голову.

– Задание без изменений, господин?

– Почти. Я свяжусь с тобой, когда ты будешь в пути. И помни, мы идем дорогой мести.

– Я помню, господин.

– Ступай. Подожди.

– Господин?

– Расскажи в двух словах Нестору и Нази про результаты твоей миссии.

Таисий улыбнулся мягкой, застенчивой улыбкой.

– Конечно, господин. На Закате почти все готово.

– Как много? – голос Нази дрожал.

– Не охватить взглядом.

– Погода? – глухо спросил Нестор. Из-под его капюшона с шипением выскользнул дзап и тут же скрылся.

– Погода, – Таисий пожало плечами, – не будет помехой. Но ведь еще рано.

– Рано, – как эхо отозвалась Нази.

– Рано! – задумчиво повторил Нестор.

– Рано, – с улыбкой кивнул Блистательный и поднялся. – Таисий, иди уже. Времени у нас хоть отбавляй, но терять его мы не станем, правда? Удачи тебе… А пока Нестор расскажет нам про успехи бравых солдат нашего уважаемого Влада Картавого. Как идет штурм? Покрыли душевники себя неувядаемой славой или как обычно прячутся за спины ребят Элана? Что там мой друг император Вольдемар?

Прежде чем Нестор начал рассказ, один из его дзапов опять высунулся и тихо зашипел. Блистательный вздохнул. Пламя, как же тяжело с непривычки ворочать языком.

Зезва едва не врезался в тевада Мурмана, который вылетел из-за угла деревенского дома в сопровождении верного Аристофана. Тевадов лакей щеголял блестящей кольчугой и двумя зловещего вида кинжалами за поясом. Что до рвения, то его на лице достойного лакея почти не наблюдалось, если не принимать во внимание печальный донельзя взор и постоянные тяжелые вздохи. В отличие от слуги, Мурман так и пылал энергией. Бравые усы наместника Горды воинственно топорщились, в глазах горел веселый огонь, а тяжелый панцирь, казалось, вовсе не стеснял огромного тевада. Иными словами, хозяин и слуга находились каждый в своем обычном состоянии духа.

Зезва успел кивнуть Аристофану и улыбнуться, прежде чем очутился в лапах наместника.

– Иди-ка сюда! – взревел Мурман, хватая Ныряльщика за руку. – Ага, и Каспер с тобой. Оба за мной, шевелись! Аристофан, твою мать в бурдюк, не путайся под ногами!! Что? Снять кольчугу, а то жмёт и тяжелая? Ты на войне, слизняк! Или память отшибло и забыл, как в Даугреме тебя как борова насквозь проткнули, а? Молчать! Зезва, заткнись, потом расскажешь. Ваадж, где ты?

Слушая Мурмана, они обошли маленький эрский домик, затем пересекли большой огород. Зезва обратил внимание, что земля не вскопана, значит хозяева попросту бежали. Он переглянулся с Каспером. Какой тут огород, когда через несколько дворов засели душевники, а от Шрама бьют их катапульты.

За домом, перед стогом сена, покрытым старой дырявой ветошью, стоял придворный чародей Ваадж и разговаривал с важного вида джуджей в рогатом шлеме. Зезва узнал толстого бородача – Самарий Огрызок, командующий силами Принципата во Мзуме. Ну, надо же, курвин корень, какие начальники пожаловали. Затем Зезва увидел человека в черном, который, сутулясь, прислушивался к беседе Самария и Вааджа. Человек обернулся. Бегающие свинячье глазки застыли, буравя новоприбывших. Ныряльщик выругался. Эниох, Второй в Тени. Все лучше и лучше это замечательное утро.

– Зезва! – Ваадж искренне улыбнулся. – Давно не виделись!

– Давно, – проворчал Ныряльщик, неприязненно косясь на Эниоха. Где же остальные теневики? Не может же быть, что такая важная птица явилась без охраны. Звон оружия, донесшийся до слуха Зезвы заставил его улыбнуться. Как же, вон они, голубчики. Два арбалетчика на крыше, в смородине еще трое, морды у всех невеселые. Еще бы, из города прямо в пекло. Тут тебе не пыточная, можно получить стрелу в брюхо… А это кто?

Из-за спины Эниоха выглядывал человек, которого Зезва сразу и не заметил. Длинные, словно извивающиеся руки, стриженные кружком волосы и спокойный, дружелюбный взгляд небесно-голубых глаз. Тело незнакомца вдруг выгнулось, словно сделанное из ртути, и пораженный Зезва увидел, как бегают по поясу пальцы спутника Эниоха, словно морская рябь бежит по черной волне. Кто же это такой, курвин корень? Одежда как у теневика, но…

– Достойные рыцари только что из Старого Города? – голос Самария Огрызка прервал размышления Зезвы. Командующий экспедиционным корпусом пристально смотрел на мзумца – Молва о ваших подвигах бежит впереди.

– Да уж, подвиги, достойный джуджа, – ответил Зезва, косясь то на Эниоха, то на голубоглазого, – еле жопы унесли.

Самарий ухмыльнулся. Ваадж покачал головой. Что касается Мурмана, то достойный тевад недовольно заворчал:

– Хватит хрень нести. И так в дерьме сидим по самые уши. Ваадж, говори.

– Спасибо, наместник. Прежде чем достойные Зезва и Каспер поведают про свои приключения, позвольте доложить про сложившуюся обстановку, – Ваадж мрачно подергал свою бородку. – Противник уже полностью контролирует Шрам. Кавалерия душевников сосредотачивается в Тихом Лесу, на севере Келасской Стены. Там же замечены крупные силы пехоты, возможно и Душевный Отряд. Южнее мятежники штурмуют наружные стены, но, как и следовало ожидать, они завязли и несут потери. По-прежнему непонятно, на что они рассчитывали, идя в лобовую атаку – Цумские укрепления неприступны, наши стрелки с легкостью отбивают атаки…

– Но при этом козодрючеры окончательно захватили Шрам, – проворчал Мурман.

– К сожалению…

– Какое еще нахер сожаление, придворный чародей? Шрам господствует над городом! Правда, там обрывы и глубокие овраги, и враг пешком к городу не прорвется, разве что научится летать, но они понаставили катапульты и уже ведут обстрел! Вчера пристрелялись и лупят камнями!

– Ночью наш отряд пытался подкрасться к ним, – сказал Самарий. – Безуспешно. Потеряли четверых.

Наступила тишина. Все смотрели на Вааджа, который, казалось и забыл, что нужно что-то там говорить. Взгляд чародея блуждал по зеленеющей траве под ногами.

Зезва жевал свою собственную травинку. Расправил плечи, глубоко вздохну, щурясь от солнца. Весна уже, настоящая весна… Рядом переминался с ноги на ногу Каспер. Ныряльщик вдруг почувствовал, что на него кто-то смотрит. Вздрогнув, он поднял глаза. Курвин корень, Марра!

Джуджия криво усмехнулась, кивая. Немного помедлив, Зезва кивнул в ответ. Откуда она взялась? Стоит рядом с Огрызком. Получается… Курвова могила! Марра улыбнулась еще шире.

– Зезва.

– Ваше тевадство и про меня вспомнили?

– Заткнись. Давай, рассказывай, едрит твою мать. Не видишь, что ли, улетел наш Ваадж в далекие астралы.

Змееподобный человек рядом с Эниохом широко улыбнулся. Съежился под взглядом Зезвы и спрятался за спиной теневика, словно за черной занавеской.

– Зезва, твою душу мотал, говори!

– Велели же заткнуться.

– Молчать! Тьфу, твою мать… Рассказывай, ну! Аристофан, еще раз подступишь ко мне с этим вонючим платком, я его тебе в задницу засуну, понял?!

Зезва подавил улыбку, потому что Мурман весь трясся от ярости. Начал рассказ. Его почти не перебивали. Лишь под конец словно очнувшийся от сна Ваадж спросил:

– Почему виртх и мертвецы бежали?

– Не знаю, – признался Зезва. – Как-то не задумывался над этим… Каспер, не молчи.

– Да, – подхватил юноша, – мы уже ничего не соображали от усталости. Но было такое чувство, словно они испугались чего-то…

– Испугались?

Скрипучий голос Эниоха неприятно ударил по ушам. Змееподобный выглянул з-за спины теневика и тут же юркнул назад.

– Достойный Ваадж?

– Достойный Эниох.

– Твоя работа, не так ли?

Ваадж улыбнулся. Пальцы чародея теребили края нелепой широкополой шляпы, с которой он не расставался.

– Достойному Эниоху должно быть известно, что старое кладбище, где столь чудесным образом спаслись Зезва и Каспер, находится в пределах Старого города. То есть туда наше воздействие на восставших мертвых не распространяется.

– Воздействие, вот как? – глазки Эниоха буравили невозмутимого внешне мага. – И такая волшебная, невероятная сила, способная остановить целую орду ходячих трупов… Столь неожиданно проявилась у тебя, о достойный чародей? Или, быть может, ты и твои друзья откроют тайну по тем чудесным методам, благодаря которым удалось остановить мертвецов в пределах Старого города? Быть может, наш чародей поведает всем, каким образом он вдруг обрел столь сокрушительные возможности? А может… может кто-то оказал ему некую помощь? Кто-то, куда могущественнее, нежели достойный маг? Воздействие, не так ли?

– Именно так, Второй в Тени! – голос Вааджа стал резким. Маг исподлобья взглянул на теневика. – Как идут поиски Марех? Прежде чем задавать вопросы про чужие дела, ответь по своей части.

Эниох криво усмехнулся.

– Ах, как это в твоем стиле, придворный чародей: уходить от ответа в иные дали…ах…

Мурман громко высморкался в платок, поднесенный дрожащим Аристофаном.

– Попрошу господ рыцарей, магов и других присутствующих соблюдать тишину, – голос тевада неожиданно стал тихим и даже вкрадчивым. Зезва и Каспер дружно сделали шаг назад. Слишком знакомой была интонация. Слишком грозной.

Мурман задумчиво взглянул на небо, затем медленно водрузил на голову свой шишак. Аристофан вытянулся.

– Господин Самарий.

– Достойный Мурман?

– Все по плану?

– Именно так.

– Зезва и Каспер.

– Наместник?

– Аристофан, отойди, твою мать! Пшел вон, к лошадям. Да, да, вот там и стой.

В тишине раздался смешок Марры. Самарий подпрыгнул на месте и вперил в подчиненную яростный взгляд. Джуджия потупилась, пряча улыбку. Из-за мрачной физиономии Эниоха на мгновенье показался голубоглазый, чтобы снова скрыться в тени.

Мурман щелкнул пальцами.

– Зезва и Каспер, отправитесь с отрядом Самария. Вместе с вами…гм… А, так вы ведь знакомы?

Зезва сделал вид, что верит в наивное выражение лица тевада.

– Вот и отлично, твою мать в дупло. Но нам, вернее вам нужна связь. Вместе с отрядом пойдет… Достойный Эниох?

Зезва вздрогнул, когда по знаку теневика вперед выступил голубоглазый со змееподобными повадками. Руки незнакомца принялись выделывать невообразимые знаки, за которыми все наблюдали с изумлением, Эниох с усталым любопытством, а Мурман с безразличием.

– Чтец, – прошептал Каспер.

Ныряльщик сузил глаза. Вот оно что, курвова могила. Значит, они существуют.

Лев Аскерран, глава торговой миссии Баррейна в Цуме, преклонил колено и приложил ко лбу сжатый кулак.

– Моя честь и сила принадлежат тебе, Лев Бела!

– Встань, благородный Лев.

Аскерран поднялся. Расставил ноги и спрятал руки за спину в знак покорности и уважения. Восседавший перед ним баррейнец в богатых одеяниях и роскошным бантом с изображением льва на правом плече, подцепил на двузубую вилку кусок зажаренного мяса и отправил в рот. Медленно прожевал, проглотил, глотнул вина. Большие черные глаза надменно взглянули на подчиненного. Затем Лев Бела церемонным жестом пригласил Аскеррана разделить с ним еду и питье. Тот три раза отрицательно качал головой. Наконец, когда Бела пригласил в четвертый, подтверждающий раз, Аскерран чинно уселся перед чиновником. Перед тем как прикоснуться к еде, он положил на стол свой кривой меч, острием к себе. Лев Бела прикоснулся к рукояти в знак того, что жизнь Аскеррана теперь в его власти.