Текст книги "Хозяйка кондитерской "Подарю вам счастье" (СИ)"

Автор книги: Екатерина Стрелецкая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 23 страниц)

Глава 9. Кэлиона

Я хотела отпустить Ларри домой, ведь по моей вине он и так сильно задержался сверх оговоренного времени, а врачу вызвала бы один из тех кэбов, что периодически курсировали по вечернему и ночному Рортану, развозя припозднившихся жителей. Но он категорически отказался, ссылаясь на то, что негоже даме в такое время высматривать на улице извозчика, да и денежка для него лишней не будет. Внешне всё выглядело достаточно убедительно и благоразумно, но я-то видела затаившуюся в глазах Ларри тревогу за судьбу девушки, поэтому попросила Лилиану отвести его на кухню и чем-нибудь накормить, пообещав оплатить внезапные расходы. В ответ получила такой негодующий взгляд от неё! Оставалось лишь радоваться, что имею дело с бытовым магом низкого уровня, а не с повелевающей огненной стихией.

Глаза... Ох, уж эти глаза. Глупцы те, кто, пытаясь просчитать собеседника или противника, делают упор на язык тела и жестов: даже зная основы, легко обвести вокруг пальца окружающих, скрыв свои истинные намерения и отношение, тогда как глаза способны сдать с потрохами их обладателя.

Я не стала скрывать от доктора Ройса правду и рассказала, едва он вошёл, как всё было на самом деле. Народная мудрость гласит, что никогда нельзя лгать трём людям: священнику, адвокату и врачу. И если насчёт первого я была не совсем согласна, то ценой откровенности с последними двумя порой становилась жизнь, в чём неоднократно имела возможность убедиться лично. Тем более что меня сильно напрягало отсутствие пузырька с обезболивающим в вещах девушки. Выпила всё, а затем выбросила? Или, воспользовавшись моим советом, сняла очередные спазмы, забыв остатки лекарства на работе? Для оценки общей картины это было важно. Доктор Ройс действительно оказался хорошим специалистом, так как сразу проверил девушку на остаточные следы различных веществ, но... Обезболивающего не было! Неужели официантка остаток дня проработала, превозмогая боль, а потом ещё и пыталась до дома добраться? Уму непостижимо. Хорошо, что я всё-таки решилась присмотреть за ней. Это же подтвердил и врач: примерно в то время, пока я за дверью разговаривала с Ларри и Лилианой, у девушки открылось сильное кровотечение, которое, к счастью, удалось почти сразу же остановить. Моей вины в том, что неверно истрактовала результаты плетения-диагноста, не было, так как начиналось всё действительно достаточно невинно, в рамках лунного цикла. Если бы не последствия побоев.

Побои... Лицо и кисти были не тронуты, но вот остальное... На девушке буквально живого места не было, а по оттенкам гематом от желтовато-зелёного до багрово-фиолетового легко было определить, как давно те были получены. Но больше всего досталось нижней части тела, а особенности – животу. Такое ощущение, что кто-то с маниакальной настойчивостью методично вымещал на нём свою злобу или несостоятельность, пытаясь превратить его в бурдюк, наполненный кровью. Но кто? Муж? Отец? Брат? Жених? Я озвучила свои предположения доктору Ройсу, но тот сразу отбросил версию с мужем, так как девушка абсолютно точно не имела ни с кем отношений. Угу. Мне бы его уверенность. В том смысле, что мужья тоже разные бывают, а я ещё не забыла криминальные сводки своего мира. Врачу удалось ненадолго привести девушку в чувство, чтобы узнать её имя и адрес, но потом дал ей снотворного и принялся писать заключение по результатам медицинского осмотра.

Мда... Неправильно сросшиеся старые переломы, пара трещин в рёбрах, ушиб позвоночника... На этом фоне наличие гематом, растяжений и вывихов просто меркло. К листу предписаний и назначений добавился ворох рецептов. Хорошо, что некоторые лекарства можно было взять из моих запасов, ещё несколько были у врача с собой, а приобретение остального вполне терпело до открытия аптеки. Я поблагодарила врача за оказанную помощь и договорилась, чтобы завтра он снова навестил пациентку, после чего отвела его на кухню.

– Ларри, не могли бы вы, после того, как отвезёте доктора Ройса, заехать в один дом по улице Красильщиков и передать родственникам Кэлионы Листи, чтобы не волновались по поводу её отсутствия. Будут спрашивать причину, скажите просто: заболела и проходит лечение. Вернётся после полного выздоровления.

Я специально не стала просить Ларри уточнять, где находится Кэлиона и как скоро окажется дома. Улица, на которой находится её дом, располагается почти на границе с одним из неблагополучных районов Рортана. Поэтому, чем дольше родственники потратят время на поиски девушки, тем будет лучше: больше дней выиграю для её восстановления. Доктор Ройс и так прописал Кэлионе неделю строгого постельного режима. Отправлять бедняжку на верную гибель мне совесть не позволит, но, к сожалению, тут закон на стороне родственников: они могут забрать её в любую минуту. Так что пусть ищут. Я же хочу поговорить с девушкой, когда ей станет лучше, и нельзя будет сослаться, что в этот момент она не отдавала отчёта своим словам и действиям в силу временной недееспособности вследствие тяжёлого состояния. Нанимать так рано персонал не планировала, зато времени до завершения ремонта и открытия кондитерской хватит Кэлионе, чтобы полностью восстановиться. Сыграю на том, что ей нужна работа, ведь после вынужденного прогула господин Блост наверняка уволит нерадивую официантку. А вздумает повесить на неё неустойку – предъявлю заключение доктора Ройса, не просто так попросила же его написать целых три экземпляра. Бюрократия может быть весьма полезной, если знать, как правильно с ней обращаться. Неоспоримым плюсом Кэлионы было то, что она знает, как устроена работа в кондитерской: мне останется лишь объяснить, какие отличия будут и немного подучить.

Второй кровати в моей спальне, к сожалению, не было, поэтому пришлось устроиться на стульях, но ничего, в моей юности случались ночёвки и похуже. Озаботиться приобретением ещё одного спального можно и завтра. Несколько раз за ночь я вставала к Кэлионе, проверяя её самочувствие, а под утро сама не заметила, как задремала. Проснулась от шороха и какого-то невнятного бормотания. Подскочив к кровати, я увидела мечущуюся девушку. А ведь доктор Ройс предупреждал, что возможен жар из-за его вмешательств в старые травмы. Да, я попросила исправить старые переломы, а не только залечить трещины и убрать гематомы.

– Домой... Нужно срочно бежать домой... Лоу меня убьёт, если задержусь... Домой...

Я быстро подхватила со столика нужный пузырёк и отмерила нужное количество капель в ложку, чтобы дать Кэлионе. Не с первого раза, но мне удалось влить лекарство в девушку. Постепенно она успокаивалась, но продолжала бредить.

– Нельзя задерживаться... Лоу решит, что я с кем-то встречаюсь... Нельзя встречаться... Лоу – семья... Только он... Других быть не должно...

Я осторожно дотронулась до плеча Кэлионы, чтобы случайно не напугать: – Кто такой Лоу?

– Брат... Только он заботится обо мне... А я должна заботиться о нём... Мы – семья... Одни остались друг у друга... Домой... Лоу будет недоволен... Когда Лоу недоволен, он пьёт... Глупая Кэли виновата... Из-за неё Лоу пьёт...

Вот ты, Этель, и получила ответ на вопрос, кто раскрасил несчастную девушку во все оттенки лилового и синего. Опустившись рядом с притихшей, наконец-то, Кэлионой, я зарылась пальцами в волосы, дёргая себя за пряди, чтобы хоть как-то сдержаться и не заорать. Ларри. Я ведь отправила к этому ублюдку Лоу Ларри...

Глава 10. В поисках Ларри

Вот не умею я жить спокойно: вечно нахожу приключения, даже там, где их, казалось бы, быть не должно. Естественно, ни о каком сне больше речи не шло. Моментально. Как рукой сняло. Ларри я знала всего ничего, но этого оказалось достаточно, чтобы терзаться от беспокойства. Дело осложнялось тем, что мне не было известно его полное имя и домашний адрес, ведь на визитке, которую он мне дал, был указан лишь номер его кареты и лицензии, дающей право подбирать клиентов возле железнодорожного вокзала. Если бы карету предоставляла фирма, занимающаяся извозом, было бы намного проще, но ведь Ларри работал сам на себя, выплачивая полагающиеся взносы.

На сегодняшний день договорённости о том, чтобы он заехал за мной, не было, поэтому узнать, как прошёл визит в дом Кэлионы, не представлялось возможным. Съездить к вокзалу? Но оставлять девушку так надолго без присмотра было чревато. Вдруг станет плохо или, что ещё хуже, попытается уйти домой.

Самое простое, что можно было бы сделать – это нанять ищейку и поручить ему найти Ларри. Вот только в Рортане я не знала, к кому обратиться: газету с вакансиями благополучно выкинула сразу после того, как договорилась с мастером Хоупом. А какой смысл складирования подобной макулатуры, если для найма будет актуален лишь свежий выпуск? Я посмотрела на часы, показавшие четверть седьмого. Значит, ежедневный тираж только-только отпечатан, и не раньше, чем через час-полтора окажется в руках мальчишек-газетчиков. Получается, что у меня есть достаточно времени, чтобы привести себя в порядок и составить план на сегодня. Совесть-совестью, но про ремонт нельзя забывать, ведь после сегодняшнего осмотра и оценки состояния канализационных труб может понадобиться скорректировать предназначение помещений.

И снова возвращаюсь мысленно к Кэлионе. Злоупотреблять добротой Лилианы – тоже не выход, ведь у неё и своих забот хватает: поди, накорми целую бригаду голодных работяг. Да, кое в чём они могут положиться на магию, но по себе знаю, как обычно хочется есть после очередного её применения. Тут даже артефакты-накопители не особо помогают: резерв восполнишь, а вот желудок всё равно о себе напоминать будет нещадно. И вот как быть? Разорваться мне, что ли? Нанять сиделку? Так всё равно придётся выделить время на неё: пока письмо попадёт в агентство, пока подберут подходящую соискательницу, пока та прибудет... Честно говоря, впускать в своё окружение нового человека тоже не особо хочется. Пусть даже на несколько дней. Ещё ведь доктор Ройс должен заехать. В принципе, можно будет у него поинтересоваться насчёт сиделки. Но этот вариант решила отложить в качестве запасного. Всё равно день обещает быть суетным.

Кэлиона спала крепко, поэтому я позволила себе набрать ванну горячей воды, чтобы убрать последствия неудобной ночёвки на стульях с периодическими подскоками, о которых весьма назойливо напоминало тело. Точно! Ещё кровать заказать нужно. Уа-уа-уа, как всё успеть?!

После водных процедур почувствовала себя если не заново родившейся, то, по крайней мере, обновлённой. Немного бытовой магии, и вот я уже одета, обута и причёсана. Собственно, именно по этой причине отказалась от найма служанки в Рортане. Да, по статусу обязана иметь, но пока предпочту сэкономить на ней. Впрочем, и в дальнейшем планирую обходиться без неё. Свою Ниту, прослужившую мне верой и правдой десяток лет, оставила в поместье. Всё-таки ей там привычнее, да и отрывать от семьи было бы бесчеловечно. К тому же у Глории для неё всегда найдётся работа. Я подошла к окну и выглянула на улицу. Строительная сетка немного мешала обзору, но показавшегося из-за угла мальчишку-газетчика, тащившего целую кипу свежей прессы скрыть не смогла. Прихватив с собой кошелёк с мелочью, ещё раз проверила Кэлиону и начала спускаться вниз, оставив дверь в спальню чуть приоткрытой на тот случай, если Лилиана решит заглянуть. Так необходимость стучать отпадёт.

Кутаясь в накинутую на плечи шаль, я вышла на улицу. От утреннего тумана практически ничего не осталось, но всё равно было зябковато. Эдвард посмеивался, что подобные мне не должны ощущать холод и сырость, но, видимо, где-то глубоко внутри меня остались воспоминания о родном городе, и поэтому автоматически возникали те же ощущения, что и в прошлом, когда оказывалась при сходных погодных условиях.

– Свежие новости и светская хроника! Криминальная хроника! Новые вакансии и соискатели! – звонко выкрикивал мальчишка, размахивая зажатой газетой в руке.

Похоже, что он на хорошем счету, раз работает сразу на три типографии. Мало кому могут доверить торговать изданиями конкурентов, хотя профессиональную направленность каждой из этих трёх сложно считать прямо-таки сильно перетягивающей внимание конечного потребителя.

– Газету с вакансиями и соискателями, пожалуйста!

Мальчишка поправил кепку и по-деловому, оценив мой внешний вид, улыбнулся, слегка задрав конопатый нос: – Может госпожу заинтересует светская хроника? Благотворительные и музыкальные вечера по билетам, представления и выставки... Могу рекомендовать самые популярные в этом сезоне всего за один грош.

Я собралась было уходить, как в голове внезапно «щёлкнуло». – Если порекомендуете, юный господин коммерсант, кого-нибудь из ваших знакомых для выполнения пары поручений, то дам три гроша в качестве агентского вознаграждения.

– Если госпожа купит ещё две газеты, то буду иметь удовольствие представить ей своего младшего брата...

– Госпожа купит по два экземпляра каждой. Зовите вашего брата.

Мне стало интересно, каким образом Майки, а именно так представился мальчишка, свяжется с братом, ведь газетчики не имеют права покидать своё рабочее место до тех пор, пока не распродадут все газеты, либо не начнёт вечереть. Разгадка оказалась банальной – громкий свист. Честное слово, если бы в этот момент на мне была надета шляпка, её бы унесло прочь, невзирая на шпильки и булавку, с помощью которых я обычно закрепляю головные уборы. Не прошло и трёх минут, как передо мной стояла слегка уменьшенная копия Майки.

– Эрв, госпожа, – представился мальчуган, улыбаясь щербатым ртом.

Если Майки на вид можно было дать лет одиннадцать, то его брату, навскидку, исполнилось семь-восемь.

– Госпожа Айвори.

Майки поправил на лопоухих ушах Эрва изрядно потрёпанную кепку, то и дело сползавшую тому на нос. Видимо, по наследству передал в своё время.

– Вы не смотрите, госпожа Айвори, что он мелкий, зато ноги у него быстрые и память хорошая – схватывает всё на лету.

Кажется, эти мальчуганы значительно смогут сэкономить мне время на поиски Ларри.

– То, что шустрый – это хорошо. Но и ноги можно немного поберечь. Вот деньги на дорожные расходы. После получите тридцать монет. За достоверную информацию и скорость отблагодарю дополнительно. Задача следующая: мне нужно найти одного человека, зовут его Ларри, но полного имени, к сожалению, не знаю. Он владеет каретой и занимается извозом от Железнодорожного вокзала. Номер семнадцать двенадцать, лошадь по кличке Молли. Если найдёте, то передайте, что госпожа Айвори хочет воспользоваться его услугами сегодня. Я как-то уже нанимала его для поездок по городу, поэтому вопросов у него не возникнет, кто предлагает работу. Для остальных не стоит называть моё имя, ни к чему. Если вдруг окажется, что сегодня отсутствует, то попробуйте узнать его полное имя и где живёт. Или где можно найти, – я высыпала в ладонь Эрва монетки.

– Это не тот, у которого лошадь серой масти, несколько раз уже подвозивший вас? – уточнил Майки.

– Всё верно. Буду ждать от вас вестей, Эрв. В доме ремонт, поэтому стучите в заднюю калитку, во дворе постоянно кто-то снуёт, откроют. Или меня позовут, я предупрежу.

Эрв рассовал деньги по карманам бриджей: – Если придётся крутиться возле вокзала, могу я захватить с собой Тимми? Это мой друг.

– На ваше усмотрение. Но сумма вознаграждения не изменится. Сами между собой делить будете.

– Это уже наша проблема, госпожа Айвори.

– Верно. До встречи.

Я забрала газеты и пошла к дому. Уже закрывая за собой дверь, заметила, как Эрв с каким-то здоровячком запрыгивают в проезжавший мимо экипаж, располагаясь на месте для багажа. Мальчишки – везде мальчишки.

Половину газет я оставила на кухне. Мало ли, ремонтники вместе с Лилианой захотят просветиться, а нет, так найдут иное применение. Госпожи Хоуп на месте не оказалось, но на плите в сковороде я обнаружила оставленную яичницу с беконом. В борьбе между съесть всё прямо здесь и сейчас и захватить с собой тарелку в спальню уверенную победу одержал голод. Наскоро покидав в себя завтрак, поднялась в спальню и застала сидящую возле Кэлионы Лилиану.

– Госпожа Айвори, я на кухне оставила для вас яичницу. Если будет угодно, то принесу сюда завтрак.

– Кажется, я вас опередила, Лилиана. Спасибо большое, было очень вкусно. Как она?

– Без изменений. Я видела, как вы выходили, поэтому сразу пришла сюда.

– Спасибо вам, Лилиана. Если вас не затруднит, то хотела бы попросить присмотреть за девушкой сегодня, так как мне может понадобиться ненадолго уехать по делам. Но пока что буду в доме.

Женщина кивнула поднимаясь: – В таком случае, займусь приготовлением обеда. Роберт вчера обновил кухонные артефакты, поэтому, в случае чего мужчины сами смогут себе разогреть еду.

Нет, это не женщина, это просто сокровище!

Я влила в спящую Кэлиону очередную порцию лекарства, а сама расположилась со столом, чтобы расписать задачи на день, чтобы ничего не упустить. Примерно через полтора часа пришла Лилиана, так как мастеру Хоупу понадобилось моё присутствие. Оставив на видном месте рекомендации доктора Ройса, я рассказала, что и через какое время следует дать девушке, и ушла. Направляясь в кабинет, размышляла над тем, что придётся всё-таки из-за Кэлионы изменить некоторые планы касаемо ремонта.

Вскрытие полов и обследование труб показало, что не так всё ужасно, как думалось изначально. Но самое главное – сделать подводку к дамской и мужской комнатам возможно без особых проблем. Когда мы с мастером Хоупом заканчивали составление примерной сметы, пришёл один из мастеров: – Госпожа Айвори, там вас два мальчугана спрашивают, говорят, что по очень важному делу.

Извинившись, я покинула кабинет и направилась к калитке, возле которой переминались с ноги на ногу Эрв и Тимми.

– Удалось что-нибудь узнать? – в глубине души надеялась услышать, что Ларри вышел сегодня на работу и сейчас занимается извозом.

– Лоренс Ферн, он же Ларри – владелец экипажа с лошадкой Молли, находится сейчас в пятьдесят втором полицейском участке.

– Что?!

Глава 11. Информаторы

Я открыла калитку и пригласила мальчишек пройти на кухню, чтобы поговорить. В ближайшее время здесь всё равно никто не появится: даже воду с собой рабочие привыкли иметь при себе во флягах, чтобы не отрываться от работы. – Чаю с печеньем, господа?

Эрв с Тимми кивнули и, сняв кепки, уселись за стол.

– Так не годится: вначале вымойте, пожалуйста, руки.

Возмущённо сопя, мои малолетние шпионы потопали к мойке и только после того, как хорошенько отмыли пыль и грязь, были усажены обратно за стол. Нечего всякую заразу с грязных рук в рот тащить. Поставив перед мальчишками кружки с чаем и корзинку с печеньем, присела напротив: – А теперь я вас слушаю.

Эрв пригладил свои вихры и выпрямился, пока его товарищ уписывал за обе щёки печенье, прихлёбывая чаем: – Разыскиваемый вами Ларри сегодня у вокзала не появлялся. Но нам удалось узнать его полное имя и домашний адрес. Мы с Тимми направились туда, однако его сестра сказала, что со вчерашнего утра его не видела. Причём заметно было, что барышня сильно беспокоилась о брате. Глаза у неё были красные, будто и не спала вовсе. Госпожа Айвори, мы с Тимми решили не останавливаться на поисках...

– Все расходы будут оплачены. Дальше.

– Тогда мы стали искать карету, запряжённую серой лошадью. Поговорили со своими знакомыми, а те сказали, что похожую перегоняли полицейские после драки, случившейся ночью возле одного дома по...

Внутри меня всё опустилось. – ...улице Красильщиков, да?

Эрв недовольно поморщился, но продолжил: – Да. Мы побывали и там. Люди сказали, что мордобой вышел знатный, даже пришлось полицию вызвать. Дверь просто в щепки, а крови на тротуаре натекло... Но драчунов забрали в участок вроде как живыми.

Ох, как мне не нравилось это «вроде как» и «живыми». За всё время знакомства с Ларри, он показал себя достаточно воспитанным и благоразумным человеком. Не думаю, что он первым полез бить морду этому самому Лоу, брату Кэлионы. Даже делая скидку на старую пословицу, что чужая душа – потёмки, сильно сомневаюсь, чтобы его настолько взбудоражила история с избитой девушкой. Слишком интеллигентен. К тому же не юнец. Сколько ему примерно? Лет тридцать пять-тридцать семь на вид. Да даже если все сорок – не вяжется с образом бузотёра. Учитывая, что Лоу не дурак выпить, то вывод напрашивался сам, и весьма неутешительный. Лоуренс и Лоренс... Надо же, какая насмешка судьбы. Две противоположности с похожими именами. Не сказала бы, что Ларри обладал субтильным телосложением, скорее – нормальным, поэтому оставалось лишь скрестить пальцы, чтобы Лоу не «уработал» его до смертного одра. Провести ночь в полицейском участке, истекая кровью... Если бы дело ограничилось лишь разбитым носом, Эрв бы не стал драматизировать, описывая последствия драки. Дело плохо.

– Десять утра... – я задумчиво забарабанила пальцами по столу.

– Если хотите попытаться его вытащить, госпожа Айвори, то у вас ещё есть в запасе два часа, а то и три. Начальник пятьдесят второго отделения никогда не начинает разбор ночных происшествия раньше полудня. Пока подпишет приказы на транспортировку в тюрьму за нарушение общественного порядка, пока прибудет тюремная карета... Потом выкупить будет сложнее. А так под залог до окончания разбирательств могут выпустить. Ну и просто штраф выписать, – вполне по-взрослому ответил Эрв.

Подозреваю, что мальчик просто передал чьи-то слова, потому что каким бы умненьким ни был ребёнок, но подобные обороты обычно несвойственны его ровесникам. Особенно не из числа аристократии.

– Сколько вы потратили?

– Всё, госпожа Айвори. Но ведь оно того стоило, правда? – нахально подмигнул Эрв, толкая Тимми в бок.

– Стоило. Попрошу вас подождать меня здесь. Я схожу за деньгами, а потом хотела бы, чтобы вы меня сопроводили до полицейского участка. Если кто-то из работников выразит своё возмущение вашим присутствием, отправляйте ко мне.

– Конечно, госпожа Айвори. А можно нам ещё чаю?

Я им готова была не только чая налить, но и расцеловать в блестящие от удовольствия мордашки. Соорудив по паре бутербродов с ветчиной, поставила заварник и сахарницу с кусковым сахаром на стол, поспешила в спальню.

– Лилиана, вы можете ещё некоторое время приглядеть за Кэлионой? Мне срочно нужно уехать, но как скоро смогу вернуться – не знаю. А ещё на кухне закончилось печенье.

– Я предупрежу Роберта.

Пока Лилиана отлучилась, я быстро переоделась в платье сливового оттенка и надела гарнитур из аметистов и жемчуга, состоящий из перстня, колье, браслета и серёг. Скучноватое сочетание с одеждой? Возможно. Но вдова я, в конце концов, или нет?! Пришлось, правда, причёску попышнее изобразить и шляпку с вуалью достать. Чтобы вытащить Ларри из полицейского участка, придётся идти на таран, а сделать это будет проще, воспользовавшись титулом. Но нужны твёрдые основания, чтобы просить за кучера. Я взяла чистый лист и быстро набросала договор между «вдовствующей графиней Айвори и Лоренсом Ферном» о найме сроком на один месяц с возможностью продления по обоюдному согласию и даже расписалась, оставив место для Ларри. Только проставила не сегодняшнюю дату, а день приезда. Свежая дата точно вызовет подозрения, что пытаюсь прикрыть какого-то кучера из каких-то своих, кхм, соображений. А так... Многие подтвердят, что я действительно пользовалась услугами Ларри в качестве извозчика на протяжении нескольких дней. Договор я убрала в сумочку вместе со своими документами, чтобы при малейшей возможности дать подписать.

Как только Лилиана вернулась, показала, где лежат деньги на тот случай, если доктор Ройс заедет до моего возвращения. Оставленной суммы должно было хватить для оплаты не только визита, но и расходов на дорогу врачу. На кухне я обнаружила Эрва и Тимми дожёвывающих очередные бутерброды. На мой удивлённый взгляд, брат Майки ответил, что их угостила ещё одна госпожа. И когда только Лилиана всё успела? Рассчитавшись с мальчишками за уже проделанную работу и накинув монеток за сопровождение, попросила поймать экипаж, а когда и это задание было выполнено, пригласила своих юных спутников разместиться внутри кареты, а не снаружи. Во-первых, я всё-таки переживала за их безопасность, а, во-вторых, когда им ещё выпадет возможность покататься на мягких сиденьях?

– Госпожа Айвори, а разве мы не сразу поедем в отделение полиции? – поинтересовался Эрв, услышав, как я называю адрес, по которому произошла драка.

– Нет, сперва посмотрим, что там за погром устроило интересующее меня лицо, а потом уже наведаемся к начальнику пятьдесят второго участка.

Судя по довольным улыбкам мальчишек, которыми они обменялись друг с другом, чем дольше продлится поездка, тем им лучше. А мне так точно понадобятся их быстрые ноги и наблюдательность.

***

До дома Кэлионы ехали мы достаточно долго. Даже не представляю, какой нужно иметь внутри стержень, чтобы раз за разом проделывать такой путь пешком после многочисленных побоев. Если бы не моё вчерашнее беспокойство за её благополучие, то сегодня бы её уже отпевали, так как до дома она точно не дошла.

Когда экипаж остановился по указанному адресу, я едва сдержалась, чтобы не присвистнуть, а затем выругаться, не стесняясь в выражениях. Неудивительно, что соседи вызвали полицию: входная дверь была разнесена просто в щепки, ближайшее окно разбито, даже подоконник был выломан, словно в него врезалось что-то очень тяжёлое. Следы крови с тротуара уже были смыты, но хватало и тех, что до сих пор остались на стенах. Словно тут свинью резали, да она раз за разом вырывалась и билась обо всё подряд.

Я заглянула внутрь, не касаясь «полицейской доски» – местного аналога сигнальной ленты, которой обычно обматывают по периметру место преступления или заклеивают проёмы, чтобы никто не пересекал границу. В этом мире на дверь обычно набивают пару деревяшек крест-накрест, на которых выжжено полицейское клеймо. Если происшествие произошло на открытом пространстве, то ставят треноги с такими же знаками, через которые натягивают верёвку. На первый взгляд, в прихожей всё было цело, значит, драка полностью произошла на улице. Хоть какой-то плюс. Проще будет доказать, что никто проникать со злым умыслом в дом не собирался. Надеюсь, удастся обойтись без найма адвоката.

– Госпожа интересуется ночным происшествием? – раздался позади хрипловатый прокуренный голос.

Обернувшись, я увидела пожилого ухмыляющегося бродягу с зажатой в уголке рта дешёвой трубкой на длинном мундштуке.

– А вам есть что рассказать, уважаемый?

В моей руке блеснула монетка, при виде которой «аксакал свободной жизни» заметно оживился. – Я тут... отдыхал вчера...

Да-да, я уже поняла по стойкому запаху перегара, по какой причине мой собеседник не дошёл до ночлежки.

– И? – я перекатила монетку между пальцев, затянутых в длинные чёрные перчатки.

– Подъехала карета, запряжённая серой лошадью. Кучер слез с козел, а потом постучался вот в эту дверь. Не знаю, что он сказал, но Лоу, тот, что живёт в этом доме, сразу попытался затащить его в дом. Но извозчик не дался, как-то сбросив с себя его руки. Ну, начали кулаками махать. Наподдавали друг другу, будь здоров. А потом приехала полиция, и всё веселье закончилось. Но я это... В участок не пойду, так и знайте.

Щёлкнув большим пальцем о полусогнутый указательный, подкинула монетку, пойманную тут же бродягой: – Благодарю за информацию. Часто этот Лоу кулаками машет?

– Да почитай каждый день в пивнушке. Доброго денёчка, госпожа! – спрятав заработанное, мужчина, посвистывая, удалился.

Неважно, что он отказался дать показания в полиции, главное, что не сам Ларри начала первым потасовку, а репутация Лоу дополнительно сыграет на руку. Я вернулась к экипажу и скомандовала кучеру:

– В пятьдесят второй полицейский участок!

***

Этель