Текст книги "Графиня берет выходной (СИ)"
Автор книги: Екатерина Павлова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 23 страниц)
– Я знаю, – шепчет рыженькая, бледнея еще сильнее, – Сегодня утром разговаривала с Николасом. Но мне не верится, что мой брат в этом замешан. Он же не мог в самом деле…
Элджи выглядит растерянной, даже жалко ее становится. Наверное, именно в этот момент мы обе одновременно понимаем, что Иен очень даже мог поступить таким некрасивым образом.
Уиллер бросает на меня недовольный взгляд и отбрасывает ключи от машины в сторону, обнимая мою несчастную подругу за плечи и целуя ее в висок. Хочется возмутиться его профессиональной актерской игре, но я опять заставляю себя промолчать. Элджи же не дурочка, понимает, что этот тип ни на что серьезное не способен. Это же видно невооруженным взглядом!
– Хендрикс что-то напутала, – успокаивает он Элджи, – Я поговорю с твоим братом, и мы все решим по-мужски.
Ехидно фыркаю и закатываю глаза, припоминая, что по-мужски они уже «поговорили» в клубе в прошлое воскресенье.
– Впрочем, это не доказано, твой братец не дурак действовать открыто, – задумчиво пожимаю плечами, – О его причастности говорят лишь косвенные улики. Например, сегодня утром он вручил мне букет моих любимых цветов и говорил чересчур почтенно. Ну в его обычном стиле, ты поняла меня.
Элджи едва заметно кивает, понимая меня с полуслова, а Уиллер громко фыркает.
– О, Боже! Хендрикс! – не выдерживает он, закатывает глаза и еще крепче обнимает Элджи, – Я в восторге от твоей железобетонной логики!
– Я… Да, я… Да, нормальная у меня логика! – пыхчу, недовольная его заявлением в мой адрес, много этот осел понимает в женской логике! – Да, я твою тачку в хлам разбила!
– Совсем чокнутая? – возмущается он, готовый наброситься на меня, если не с кулаками, то с воспитательными шлепками чуть ниже спины точно, – Да я тебя порву…
– Том, – с укором шепчет рыженькая, и Уиллер тут же смиренно добавляет:
– Порву завтра на треке! – выставляет в мой адрес указательный палец.
– Ты и так меня порвешь, придурок, – слабо огрызаюсь я, и обращаюсь исключительно к подруге, стараясь не заострять больше внимание на Уиллере, – Я сейчас перебираюсь в отель к Генриху, и завтра сразу же после гонок мы возвращаемся домой. Ты с нами?
– Я… я не знаю, – смотрит она на Уиллера, – Мы подумаем, и я сообщу тебе чуть позже.
Фраза «мы подумает» шокирует меня ни на шутку, но я и глазом не веду. Обхватываю Элджи двумя руками, отрывая ее от Уиллера, и шепчу в самое ухо:
– Люблю тебя, и очень за тебя волнуюсь.
– Все будет хорошо, – тихо заверяет она, правда, не понятно кого именно: меня или себя.
Целую рыженькую в щеку и возвращаюсь к супругу, он ждет меня в холле у лифтов, после чего садимся в подготовленный заранее автомобиль с водителем и со всем комфортом и удобствами добираемся до отеля.
Глава 9. Последний рубеж
Утром мы просыпаемся заранее, даже остается немного времени, чтобы поваляться в кровати. Без лишней спешки собираемся, чтобы приехать на автодром за несколько часов до заезда.
– Есть какие-то новости? – спрашиваю Генриха, проверяющего сообщения и утреннюю почту.
– Да, пока ты была в душе созванивался с твоим отцом, он получил нашу посылку, – улыбается одними уголками губ, а я с облегчением выдыхаю:
– Даже не верится, что все позади! Точно?
– Точнее и быть не может, любимая, – хохочет Генрих, расслабленно подбрасывает телефон на ладони и подходит ко мне, прижимаясь щекой к виску, – Хочешь сама отцу позвони, то-то он удивится.
– Вы с Николасом ему ничего не рассказали? – уточняю, зажмурив один глаз точно нашкодивший котенок.
– А нужно? – усмехается муж.
– Нет, не нужно! – по-детски показываю ему язык и возвращаюсь к волнующему меня вопросу: – И как все прошло?
Генрих морщится и отходит назад, вновь опускаясь в кресло:
– Не так гладко, как хотелось бы. Хотя все было весьма ожидаемо. Курьеру, не в обиду назовем так достопочтенного лорда Лукаса, учинили в аэропорту страшный обыск. Чуть ли не до трусов раздели старика, – сардоническая улыбка искажает лицо мужа, и он насмешливо качает головой, – Но все хорошо, что хорошо кончается. Не волнуйся, Ди.
Если Генрих говорит, что можно не волноваться, значит, действительно повода для волнения не существует, и я излишне паникую просто перед заездом.
– Это хорошо, – улыбаюсь и одновременно с этим вздрагиваю, когда раздается стук в дверь. Резко оборачиваюсь лицом к мужу, одно неловкое движение руки, и ваза, подаренная эмиром, летит на мягкий ковер – Слава Богу! Не разбилась! – выдыхаю я, присаживаясь на колени, – Нервы ни к черту! Кого там еще принесло? Обслуживание номеров? Почему так рано?
Я нервничаю, причем очень сильно, и сдерживать свои порывы так хорошо, как прежде, не получается. Возможно, я перестала закрываться перед мужем, а возможно, переживаю из-за своего прощального заезда.
– Это Ханниган, – одними губами сообщает Генрих, я вздыхаю с протяжным воем и, пользуясь тем, что все еще стою на коленях с вазой в руках, закатываюсь вместе с ней под кровать.
– Выпроводи его поскорее! – недовольно фыркаю я, – А то привычка прятаться под кроватью, словно мы парочка незадачливых любовников, настойчиво входит в нашу семейную традицию.
И тем не менее, прятаться приходится. Нет желания объяснять Александру, что я делаю в номере у нашего спонсора с утра пораньше, когда, по идее, должна находиться в совершенно другой гостинице. С другой стороны, Ханниган далеко не дурак, возможно, он о чем-то и догадывается, но предоставлять ему голые факты, все же, не хочется.
– Лорд Ханниган! – демонстративно изумляется Генрих, отворяя дверь, – Проходите, чем обязан?
– Доброе утро, Лорд Истербрук. Я вам не помешал? – топчется на пороге, не решаясь заходить в номер.
– Что вы, давно уже встал, собирался ехать на автодром, – Генрих учтиво отходит в сторону, настойчиво предлагая гостю пройти внутрь. Ханниган медлит, но в итоге пользуется приглашением, и дверь за его спиной закрывается с глухим щелчком, – Что привело вас ко мне с утра пораньше?
– Я хотел отчитаться лично, что камни, которые вы предоставили еще в пятницу, успешно установлены в машины Хендрикс и Браун, – строгим тоном докладывает Александр.
– Протестировать успели? – с деланной важностью осведомляется Генрих, хотя я различаю нотки волнения в его голосе. Хочется по-детски закатить глаза, что, собственно, я и делаю, пока меня никто не видит. Но, если посмотреть на этот вопрос под другим углом, то излишняя забота супруга все же кажется мне приятной.
– Само собой разумеется, граф, – отвечает Ханниган, – Я так понял, что эти камни из вашей семейной коллекции, когда вы их собираетесь забрать? Сегодня сразу же после гонок или по приезду в Королевство?
– К сожалению, сразу же после заезда я вынужден отправиться в аэропорт, чтобы не опоздать на рейс. Думаю, что вопрос с камнями может повременить до завтра. Ни я, ни моя супруга ничего против короткой заминки с их возвращением не имеем.
Вновь закатываю глаза: ну, конечно же, я не буду против! Особенно учитывая тот факт, что я на этих самых камнях собираюсь сегодня установить свой очередной личный рекорд. Наверное, Генрих слышит или, вероятнее всего, догадывается о моих мыслях, поэтому задает Александру еще пару тройку важных вопросов:
– Вы уверены, что машина Донны Хендрикс полностью в исправном состоянии?
– Абсолютно, Генрих.
И, конечно же, мой излишне предусмотрительный, любящий все контролировать супруг не может не спросить:
– Нельзя ли сделать так, чтобы аварийная кнопка, в случае аварии включалась откуда-нибудь извне? – будто невзначай спрашивает он, а мне хочется рычать от бессилия, но я пытаюсь успокоиться и сконцентрировать свое внимание на вазочке, которая все еще находится со мной под кроватью. Это нормально, что мой муж беспокоится за меня. Переживает, значит, любит.
– К сожалению, нет. При аварии машина сама активирует защитный режим, но красная кнопка включается исключительно по усмотрению пилота.
– Жаль-жаль…
Генрих задает еще какие-то уточняющие вопросы, но я их уже не слышу. В полутьме мне мерещится, что вазочка не так проста… точнее не так пуста, как кажется на первый взгляд.
Мои пальцы тянутся к ее горлышку, касаются мягкой шелковой ткани, хранящейся в ней, зажимают ее и плавно начинаю вытягивать ее из вазы. Она с легкостью поддается, скользит по гладким стенкам сосуда, вылетает слово лента фокусника из его волшебной шляпы, и что-то тяжелое, спрятанное в нескольких слоях ткани, выпадает мне на грудь. Что-то довольно крупное, размером с яйцо.
Я догадываюсь о содержимом платка, но до конца все еще не верю, хотя кровь гулко стучит в висках, и сердце сбивается со своего ритма как вчера в кабинете у эмира. Медленно раскрываю концы платка, точно достаю младенца из пеленок, и перед моим взором оказывается Сияние Сахари.
Провожу по нему указательным пальцем. Это точно Сияние Сахари, я знаю. Мои пальцы не обманывают меня, они запомнили еще вчера все неповторимые сколы и острые углы этого бесценного сокровища. Осторожно беру камень двумя пальцами и подношу к краю кровати, подставляя его под лучи света. Вижу, как переливается, мерцает загадочная вселенная, сокрытая в сердце алмаза. Это ни с чем не спутать, увидев и почувствовав однажды, точно не подделка, настоящее сияние бескрайней пустыни.
Где-то далеко в сознании звенит звоночек, что не плохо бы и выбраться из-под кровати, иначе я рискую пропустить заезд. И опять мой муж, будто угадывает направление моих мыслей:
– Лорд Ханнигал вы не хотели бы пропустить по стаканчику виски на удачу? В мини-баре представлен напиток великолепной выдержки, – предлагает ему Генрих пройти в соседнюю комнату.
– Утром? – откашливается Александр после столь неожиданного предложения.
– Ах… Да… Утро… Всегда начинаю свой день со стаканчика великолепного виски на удачу, это мой гарант того, что день пройдет столь же великолепно. А предстоящий заезд – вообще знаменательный случай, не находите?
– Да, вы правы… – неохотно соглашается мужчина и проходит за Генрихом в соседнюю комнату, – А Леди Истербрук не против вашей утренней традиции?
– Что вы… Она меня полностью поддерживает! Мне повезло, у меня понимающая жена…
Конечно, Леди Истербрук возражать не будет! По крайней мере, сегодня.
Аккуратно прячу камень назад в шелковые складки платка и убираю в вазу. Очень интересно будет послушать, что мне скажет на этот счет Генрих. Хотя в целом я не удивлена, повторюсь: Лорд Истербрук любит все контролировать самолично.
Вылезаю из-под кровати, ставлю вазу на стол и на четвереньках, чтобы не привлекать внимание, перебираюсь к двери. Хватаю сумочку в прихожей и выскальзываю в коридор. Раздается дверной хлопок, но Генрих что-нибудь придумает на этот счет.
По дороге на автодром только что и думаю о Сиянии Сахари. Как камень оказался в вазе, если в кабинете у эмира я лично убирала его в дипломат? Конечно, без ловких рук Генриха не обошлось. Скорее всего он переложил его, когда я уходила от погони. В тот момент я совершенно не обращала внимание на пассажира на заднем сидении авто, а он этим и воспользовался. То-то я удивилась, когда Генри столь безропотно вручил дипломат Джиллиану Магнусу.
– Каков хитрец! – довольно хмыкаю я и передразниваю его слова: – Посылка передана твоему, отцу, дорогая, можешь не волноваться!
Впрочем под словом «посылка» может пониматься все, что угодно, так что номинально Генрих мне не лгал. Все больше недоговаривал, чтобы я не волновалась перед заездом. И чтобы его старания не прошли даром, пытаюсь выбросить из головы все мысли о Сиянии Сахари и сконцентрироваться исключительно на соревновании.
На автодром успеваю вовремя. Самолично исследую свой болид, залезаю под капот и измеряю уровень магического заряда на камнях, читаю маркировку на шинах и опускаю щуп в масло. Все идеально.
– Не доверяешь, Хендрикс? – смеется Джонатан, с интересом наблюдая за мной со скрещенными на груди руками и широкой улыбкой на лице.
– Проверяю, мистер Тейлор, – пожимаю плечами.
– И как? Довольна?
– Главное, чтобы зрители и Александр были довольны, – строго отвечаю. Расслабляться рано.
Спешу в раздевалку и облачаюсь в спортивную экипировку, потом ко мне подбегает счастливая Элджи, желает удачи и говорит, что задержится в Абу-Сахари еще на одну ночь. Кто бы сомневался!
За час до соревнований приезжает руководство, зачитывает команде пламенную речь, чтобы мы все воодушевились и зарядились боевым настроем, после чего механики выкатывают мой болид на пит-лейн и проводят финальные настройки. Машина Эрин ожидает ее в закрытом парке, в том же самом техническом состоянии, в каком она вчера проходила квалификацию.
Я же пользуюсь случаем, запрыгиваю в машину и выполняю ознакомительный круг на низкой скорости. Машина слушается меня идеально, но парни находят, что можно еще немного подправить перед стартом.
За пятнадцать минут до начала заезда болид занимает свое почетное шестнадцатое место на стартовой решетке, я запрыгиваю внутрь и откидываюсь на спинку водительского кресла. «Откидываюсь» сказано, конечно, сильно, просто запрокидываю голову вверх настолько, насколько позволяет шлем и устремляю свой взор к небу.
Пронзительно-голубое, ясное, без единого облачка. Смотрю на него и понимаю, что на душе у меня полный штиль. Нет ужасающего мандража или излишней нервозности. Волнуюсь, конечно, но в меру. Ноги мои не трясутся, они твердо лежат на педалях, а ладони уверенно сжимают руль.
Этот заезд ни на что не влияет, решение мной уже принято, это будет последняя гонка Донны Хендрикс, а попасть в десятку сильнейших ей все равно не светит.
Я просто буду мчаться навстречу ветру, наслаждаться, пропускать через себя яркие эмоции людей на трибунах и радоваться каждой секунде, проведенной на скоростной трассе Абу-Сахари.
Впитать, запомнить и ухватить кусочек счастья за хвост – вот моя программа максимум на сегодня, а большего мне и не надо, все остальное у меня уже есть. Сидит на главной трибуне со сжатыми кулаками и мечет ледяные молнии взволнованным взглядом.
Пять минут до старта. Гаснет первая пара сигнальных красных огней, отмеряя начало предстартового отсчета.
Три минуты до старта. Гаснет еще одна пара огней, механики посылают магический импульс, и двигатель с глухим ревом заводится. Фырчит, рычит, набирает обороты.
Минута до старта. Две пары огней сияют на табло, и я остаюсь наедине с болидом. Нежно поглаживаю руль двумя руками и улыбаюсь приборной панели: «У нас все получится, малышка! Еще немного, и мы словим с тобой квинтэссенцию чистого кайфа».
Пятнадцать секунд до старта. Сердце ровно стучит в груди. Я уверена в себе и в своем болиде. Мы с ним одно целое на ближайшие пятьдесят пять кругов.
Два последних красных светофора гаснут, и вспыхивают яркие зеленые сигнальные огни – путь открыт, только вперед.
Прогревочный круг пролетаю в едином потоке с другими болидами. Встаем на стартовую решетку, и после отмашки судьи выжимаем газ.
Лечу, несусь так быстро, как только мне позволяет машина и трасса. Двадцать один поворот. Движение против часовой стрелки, чтобы жизнь медом не казалась.
Поворот. Поворот. Кривая. Крутой вираж. Снижаю скорость, чуть выворачиваю руль, болид и центробежная сила остальную работу делают за меня. Прямая – педаль газа в пол. Эска* – и мое тело как натянутая струна, держу руль крепко двумя руками и не дышу. Боюсь потерять драгоценные секунды.
*Прим. Эска – серия поворотов в виде буквы S
На самом деле я больше ничего не боюсь, ничто не сравнится со вчерашним заездом по городу. Смеюсь своим мыслям и ухожу на новый круг. И еще один. И еще один…
Отдаю себя всю целиком и полностью на волю трассы, случая и болида, откатываю весь заезд на какой-то своей особенной уникальной волне, сотканной из чистой эйфории. Не замечаю ничего, даже мимо пролетающих машин.
Несколько заездов на пит-стоп, мой поднятый вверх большой палец, который говорит о том, что все хорошо. Тихий инструктаж Рауля по внутреннему динамику в моем ухе. И даже не инструктаж, а просто короткие сообщения о вещах, которые мне не сразу заметны.
– Донна, впереди пролито масло.
Сбрасываю скорость и аккуратно вхожу в серию поворотов.
– Донна, пора проверить резину.
И я отправляюсь на пит-стоп.
– Донна, последний круг, – звучит в динамике.
Проезжаю его на одном дыхании, кажется, обхожу пару машин. Возможно, я их уже обгоняла, а может, и они меня – не знаю, я абстрагировалась от темы соревнований полностью. Проезжаю мимо клетчатых флагов судьи и въезжаю на пит-лейн.
Задыхаюсь от переполняющего счастья и выпрыгиваю из болида.
Свежий воздух щекочет лицо и взмокшие на шее волосы. Тело немного потряхивает от физического напряжения, но я довольна.
Механики отлипают от Эрин, которая уже стоит на финише, и им на смену приходят ребята из медицинской помощи, они помогают девушке выбраться из болида и оказывают врачебную помощь.
Но узнать подробности я не успеваю, парни один за другим распахивают передо мной объятия, кто-то ограничивается поднятым вверх большим пальцем, а кто-то протягивают поднятую вверх ладонь, чтобы я отвесила ему «пять». Со всех сторон сыплются бессвязные поздравления и слова поддержки.
– Донна, дорогая, – расталкивает всех Александр, порывается обнять, но прячет руки в карманы брюк, – Ты знаешь, свой результат?
– Думаю, что в двадцатку я попала, – задорно бросаю я и лохмачу свои волосы, откидывая голову навстречу небу.
– В десятку, девочка, – спешит продолжить Ханниган.
– Куда? – переспрашиваю. Его слова сродни ушату ледяной воды после жаркого заезда. Действуют ободряюще.
– Седьмое место, Донна. Шесть очков, – мужчина взмахивает вверх сжатой в кулак рукой, и твердая уверенная улыбка растягивает его сжатые до боли губы.
Закрываю ладонями рот, но все равно через сжатые пальцы прорывается мой радостный крик. Я как резиновый мячик подпрыгиваю на месте и остановиться не могу, сама раскрываю руки и бросаюсь Ханнигану на шею. Мужчина по-доброму смеется и осторожно похлопывает меня по спине.
– Нет, вы же серьезно? – переспрашиваю его в сотый раз, прыгая на месте.
Не знаю, зачем это делаю. Я верю Ханнигану и с первого раза, но, наверное, мне необходимо слышать его слова вновь и вновь, чтобы осмыслить, чтобы осознать, чтобы проникнуться до глубины души.
– Седьмое? Это то, которое идет седьмым от начала?
Мужчина лишь смеется. Из рубки появляется Рауль и тоже подходит ко мне с поздравлениями, сдержанно целуя в щеку.
– Горжусь тобой, Донна, это был суперский заезд, – хлопает меня по плечу.
Без лишней скромности скажу, что и сама знаю, что я молодец.
Осознание придет чуть позже, а пока я просто счастлива.
На самом деле, до конца я не понимаю, что происходит, просто волны счастья и радости, одна за другой, накатывают на меня и расползаются приятной теплотой по всему телу. Осознание случившегося придет чуть позже, а пока я тихо получаю удовольствие от своих эмоций и эмоций, окружающих меня людей.
Что касается Эрин, то она во время прохождения последнего круга неудачно вошла в поворот, и как сказали врачи, повредила ключицу, но это не помешало ей завершить заезд и занять второе место.
Медицинская бригада вводит ей обезболивающее, и девушка отправляется на пьедестал почета в компании двух других финалистов. Первое место занимает, кто бы сомневался, Уиллер, а третье – Роберт Фрост, гонщик, входящий в пятерку сильнейших. Победителям вручают кубки, и мужчины открывают шампанское под яркие вспышки фотокамер.
Улыбающаяся Эрин со своей наградой, выполненной в форме трассы Абу-Сахари, возвращается к команде, и журналисты отщелкивают наши совместные фотографии, одновременно стараясь взять у нас с напарницей интервью. Отдувается за всех Ханниган, высокопарным слогом отвечая на все вопросы газетчиков. Сама Эрин дает тихие односложные ответы, а я и вовсе стараюсь отмалчиваться и таинственно улыбаться, позируя на камеру. Прятаться поздно, имя Донны Хендрикс уже на слуху, пусть хоть удачная фотография украсит страницы спортивного журнала.
– Ты в своей стихии, – тихий шепот касается моего затылка, и уверенная рука со спины обхватывает меня за талию, прижимая к груди. Мой супруг провоцирует публику, но мне все равно. Затворы фотокамер весело щелкают затворы, заставляя губы растягиваться в широкой улыбке, – Поспеши, нам нужно в аэропорт.
Секунда, и Генрих отстраняется от меня, переключая внимание на остальных членов команды.
Еще немного позволяю себе насладиться триумфом и едва заметно киваю Ханнигану в знак прощания. Мой добрый наставник, подаривший мне мечту, знает, что у меня уже куплены билеты на самолет до Королевства. И конечно же, ему известно, что договор на следующий этап Мировых Гонок продлевать я не намерена. Вдобавок, он в курсе того, что я сейчас планирую трусливо сбежать, ни с кем не прощаясь. Не потому, что невежа или не ценю людей в своей команде, а просто боюсь, что не смогу отказаться, если кто-то предложит остаться.
Растворяюсь в торжествующей толпе, забегаю в коридор, кажущимся темный после яркого света солнца, и бреду в сторону раздевалки. Впереди себя различаю силуэт, еле передвигающий заплетающиеся ноги. Всматриваюсь и различаю в его очертаниях Эрин.
Бегу следом за ней, и когда до девушки остается несколько шагов, радостно выкрикиваю:
– Поздравляю тебя, это огромный шаг вперед! – она вздрагивает и оборачивается ко мне лицом. Распахиваю объятия, вот только Эрин отступает на шаг назад и кривит нос.
– Ты шутишь, Донна? Это тупик, – горько хмыкает она, вяло помахивая в воздухе своим кубком, – Это серебро. Это не победа.
– Эрин, это серебро! – в противовес ей делаю другой акцент на каждом слове, чтобы она прониклась степенью своей заслуги, – Это победа.
– Твою мать, Хендрикс, что ты несешь! – возмущенно шипит она, – Мою победу вырвал в последний момент засранец Уиллер, обойдя меня в километре от финиша!
– Это твоя победа над самой собой.
– Иди, Хендрикс, к черту со своей сопливой философией, – огрызается девушка и разворачивается на каблуках, продолжая свой путь по коридору.
Стою и удивленно хлопаю ресницами, в неверии рассматривая удаляющуюся спину моей напарницы. В пустом коридоре слышны отзвуки ее шагов, твердые, гулкие, пронизанные болью разочарования. Самом страшном разочаровании – в самом себе.
Перед дверью в раздевалку она останавливается и прижимается лбом к прохладе каменной стены:
– Мне гребаных тридцать лет, Донна, ты знаешь, что это такое? – ее слова звенящим эхом разносятся по коридору. Мне слышно, как трещит электричество в потолочных лампах, и ветер гуляет по коридору. Он приносит с собой с улицы счастливые раскаты смеха и шум праздничного веселья. Но это где-то там, далеко, не в этом сером коридоре.
Боюсь пошевелиться и вздохнуть, что говорить в этой ситуации не знаю, но Эрин мои слова не требуются:
– Это чертов конец. Закат моей бездарной карьеры! – порывисто восклицает она, скользя лбом по стене. Усталость, нервы, поруганные надежды отпечатываются болью на ее лице. – А знаешь, что самое обидное?
Отрицательно качаю головой, но моя собеседница на меня не смотрит.
– То, что я в этом спорте с шестнадцати лет! Десять из которых бесславно прокаталась не пойми где. Какие-то мелкие турниры, выставки, бесперспективные соревнования. А ведь я ничуть не хуже, того же самого Рауля! Ну, за исключением того, что я баба, а он мужик, – горько усмехается она, – Я задолбалась быть в его тени! Но никто, слышишь, никто и никогда меня всерьез не воспринимал! Не потому, что у меня нет таланта, а потому что я женщина!
– Александр воспринимает тебя всерьез, – тихо и уверенно произношу я, – Если бы он тебя всерьез не воспринимал, но вряд ли бы дал возможность выйти на дистанцию и побороться за победу.
– Ты правда такая дура или притворяешься? – Эрин со всей силы бьет кулаком по стене, и ее тело пробивает болезненная судорога. Обезболивающее не срабатывает, девушка сжимается в комок и, разворачиваясь спиной к стене, медленно скользит по ней вниз. Голова ее устало ложится на колени, а руки обхватывают лодыжки, – У Александра есть Рауль, который каждый заезд приносит ему золотые яйца. Первое-второе место с завидным постоянством. Я ему нужна для галочки, для престижа, что он такой особенный, поддерживает женский автоспорт. Это модно! И не больше! Ханниган никогда не делал ставок ни на меня, ни на тебя. И ты это знаешь!
Эрин приподнимает голову и смотрит мне в глаза пронзительным взглядом:
– Ты ведь знаешь! – кричит она уличительным тоном, – Ты вообще должна была заглохнуть на старте в Монтиаке! Почему у твоего Ханнигана не было запасного пилота? Почему двигатели никогда не собирались, ориентируясь исключительно на женщин?! Все всегда рассчитывается только для мужчин!
– Эрин, ты устала. Тебе необходим отдых, – вяло проговариваю, – Сегодня ты показала превосходный результат, а в следующем заезде, ты сможешь добиться большего, главное стараться и верить в это.
– Знаешь, Хендрикс, что я больше всего ненавижу? Двуличных людей, – поднимается на ноги и подходит ко мне, – Твое лживое сожаление и сочувствие откровенно бесит. Откуда ты только взялась на мою голову?
– Эрин, о чем ты?
– Появилась из ниоткуда! Вся такая правильная и хорошая! Эрин, возьми мой двигатель! Меня тошнит от твоей щедрости! Я думала ты не заведешься или застрянешь где-нибудь на старте! Но везет тебе на ровном месте! Радуйся, тебе удалось меня подсидеть! Но знай, это не продлится долго! И помни, что это мужской спорт, и здесь нем места ни мне, ни тебе!
– Я не собираюсь занимать твое место, – ровным тоном произношу я.
– Не ври мне, Хендрикс, готова поспорить у Ханнигана лежит договор на твое имя. В новом сезоне блистать будешь ты.
– Ты ошибаешься, Эрин.
Сказать мне больше нечего, молча обхожу девушку и направляюсь в раздевалку. Жаль, что в минуту слабости не у всех получается удержать свое лицо. Обижаюсь ли я на ее слова? Нет, в ней говорит обида, досада и отчаяние. К тому же есть и доля правды в ее словах. Мне чертовски повезло, что меня заметили. Это шанс один на миллион, и я им воспользовалась.
Есть и другая обжигающая истина в словах Эрин Браун, но о ней мне предстоит подумать позже.
Быстро переодеваюсь, стараясь не сталкиваться со своей напарницей взглядом.
– Донна, прости, я была резка, – раздается ее сдавленный голос за спиной, когда я собираюсь уходить.
– Все в порядке, Эрин, все хорошо, – отвечаю ей и пытаюсь улыбнуться. Меня задели ее слова, но показывать этого не собираюсь, ровно как и таить в душе злость и обиду. Вместе с тем, на искреннюю улыбку пока я не способна, но время растворит в себе неприятное послевкусие нашего прощания.
Сейчас мне кажется необходим проститься с другими вещами, чтобы гоночные приключения Донны Хендрикс точно получили свое логическое завершение. Спускаюсь на первый этаж и заглядываю в ангар. В помещении царит полутьма и пустота.
Поджимаю губы, рвано выдыхаю и опускаю плечи. Жаль. Я не успела. Болиды отправили на транспортировку.
Становится грустно, и меня насквозь пронизывает чувство неправильности происходящего. Я должна была поблагодарить свой болид за то, что он подарил мне столько неподдельных мгновений счастья. Попрощаться с ним, чтобы смело двигаться дальше. А сейчас… а сейчас по-прежнему мне чудится дух незавершенности, разделяющий меня от хорошо спланированного будущего.
– Болиды только что погрузили на автовоз, и они дружными рядами направились в аэропорт, – раздается тихий голос Генриха из темного угла ангара.
Не ожидаю застать здесь своего мужа, оборачиваюсь к нему, и он тут же оказывается рядом, притягивая меня к себе и целуя в висок:
– Знаю, как тебе важно поставить точку в этой истории. Если хочешь, мы заедем на автодром сразу же по приезду в Королевство, – гладит по спине и ожидает моего решения. Со стороны подобное поведение может показаться странным, но для меня это, и правда, важно.
– Хочу, – киваю и прячу нос у Генриха на груди.
– Поспешим, дорогая? Внизу нас ждем водитель, – подхватывает меня под руку и ведет в сторону выхода. Журналистов не видно, то ли они все еще находятся на чествовании победителей и награждении команд, то ли поджидают знаменитостей, посетивших заезд, у черного входа.
В салоне автомобиля я расслабляюсь и кладу голову Генриху на плечо.
– Где моя ваза? – спрашиваю его, подбивая на важный разговор. Не то, что я жду признаний, просто хотелось бы знать, как он планирует перевезти камень через границу.
– В багажнике, в моей ручной клади, – с зевком отвечает супруг, – Тебе неожиданно понравилась ваза, и ты желаешь доставить ее домой самолично? – расслабленно смеется, а я совершенно ничего не понимаю.
– Да? – то ли спрашиваю, то ли утверждаю.
Генрих скользит по мне внимательным взглядом и через секунду небрежно пожимает плечами:
– Хорошо, переложишь к себе, раз мне не доверяешь, – откидывает голову назад на спинку кресла и прикрывает глаза.
– Хорошо, – немного скованно киваю в ответ.
Вообще-то я своему мужу доверяю! И еще как! Если он считает, что так будет правильно, значит, именно так мы и поступим. Наверняка, у Генриха есть план, иначе и быть не может.
Выгружаем вещи из машины, и я наспех бросаю вазу на дно своей дорожной сумки. Чемоданы сдаем без лишних проблем. Их взвешивают, просвечивают специальным лучом и ставят на ленту конвейера, отправляя на погрузку. Мы же с супругом проходим в зону досмотра. Как истинный джентльмен он пропускает меня вперед. И только тогда, когда лишаюсь поддержки руки Генриха, мне становится страшно. Зачем он позволил забрать эту вазу? Почему я беспрекословно приняла ее?
Руки начинают подрагивать, а губы растягиваться в неестественной улыбке. Подаю документы на проверку, мужчина за стеклянным окошком сравнивает фотографии и предлагает мне пройти дальше и положить личные вещи под лучи сканера.
Ладони становятся влажными, и пульс учащается. Ставлю сумку с вазой в проверочный бокс, а сама захожу под специальную рамку. По мне пробегает зеленый луч, и я иду дальше, к вещам.
Ожидаю, что вот-вот загорится красным светом стеклянный контейнер с моей сумкой, но пока с затаенным дыханием наблюдаю, как сканер ровным зеленым лучом гладит поверхность сумочки, просвечивая ее насквозь. Секунды кажутся невероятно долгими. Раздается тихий писк, означающий завершение проверки, сканер гаснет, а я спокойно выдыхаю и подхватываю свою сумку, проходя вглубь терминала.
С каждым шагом чувствую охватывающее меня облегчение. Пронесло. Генрих действительно знает, что делать. Кому нужна Донна Хендрикс и содержимое ее сумочки? Никому. А вот Генрих Истербрук – совсем другое дело. Краем глаза замечаю, как мой супруг встает под рамку-сканер и его окружает сразу же несколько таможенников. Помимо того, что они осматривают его личные вещи, так вдобавок еще и совершенно бестактным образом тщательно ощупывают его тело с головы до ног. Он послушно стоит, расставив в стороны ноги и руки, и таинственно улыбается. Проверочный сканер работает сразу же в нескольких режимах, но никаких нарушений не находит.
