Текст книги "Леди и некромант. Тени прошлого (СИ)"
Автор книги: Екатерина Лесина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 22 (всего у книги 27 страниц)
Короткий шлейф.
Открытые плечи.
И полупрозрачная накидка, расшитая крохотными камнями. При каждом движении они вспыхивали, и сама лайра Орисс себе казалась драгоценностью.
– Я рад, что ты быстро образумилась, – отец сидел, закинув ногу за ногу.
– Да, папа.
Она позволила себе улыбнуться.
Волосы оставить распущенными? Или уложить? Ничего сложного... никаких лент, камней и перьев... донесли, что шиммерийка очень ленты любит, и весь двор – курицы бестолковые – кинулись использовать их... ничего, лайра Орисс не боялась выделяться.
– Ульрих, если подумать, неплохой вариант... он наследует Гильдию... хотя, конечно, в нынешних обстоятельствах наследство весьма сомнительного толка...
Нет, с распущенными связываться не стоит... они лишь вначале выглядят прилично, а потом начинают сбиваться, путаться и к концу вечера Орисс будет выглядеть просто лохматой.
Императрица не может позволить себе подобного.
– ...хотя при должном подходе все еще можно изменить. Император намерен провести реформы, и если Ульрих их поддержит, то станет главой Гильдии куда раньше, нежели надеется.
– Это очень мило с твоей стороны, папа...
...гладкая прическа?
Или коса?
Коса, уложенная короной? Почему бы и нет? Выглядеть должно неплохо... и тиара на голове, та самая, подаренная Императором.
Почему бы и нет?
Наверняка, шиммерийке донесли... пусть позлится, пока жива и не утратила способности испытывать злость. Орисс улыбнулась уже вполне искренне.
– Ты у меня красавица, – отец выпустил колечко дыма. – И умничка... вот увидишь, мы еще заставим их считаться с тобой...
– Конечно, папа...
...в этом она не сомневалась.
***
Сон принес облегчение.
Ричард открыл глаза и уставился на балдахин. Тяжелый такой балдахин, расшитый золотыми розами. С него свисали шелковые шнуры с кистями.
Постель была бела.
Простыни свежи.
Пуховое одеяло грело. И впервые за долгое время Ричард действительно выспался. Ощущение было... непривычным.
Он потянулся.
Сел.
– Рад, что вам стало лучше, – лойр Вильгельм сидел в кресле. За его спиной статуей застыл аррвант.
– Утро доброе...
– Скорее ночь, но это, если разобраться, такой пустяк... – лойр поднял бокал. – Ванна готова... и ужин ждет. Полагаю, вы проголодались...
В животе заурчало.
Ужин проходил в небольшой гостиной, стены которой украшали картины уродливых существ. Не будь Ричард некромантом, аппетит бы ему подпортили.
– Это пороки человеческой души, – лойр Вильгельм ел мало. То ли проголодаться не успел, то ли в принципе был похвально умерен. – Вот это жадность...
...он указал на тварь с огромной пастью, полной острых зубов. Тварь была космата и криволапа, и больше всего напоминала выжляка. Хотя... эти твари жрут все, не особо разбираясь, по зубам ли добыча. В голодную пору и камни глотают, а один, сказывали, попытался сожрать вола, который, хоть и дохлый, а все равно мясо.
И лопнул.
Так что да, жадность...
– Их писала еще моя прапрабабка... есть подозрение, что картины эти – молчащие артефакты, и если найти способ активировать их, то мы вернем утраченные знания, – он отправил в рот крошку паштета, которую старательно разжевал.
Ричард угукнул и сосредоточился на еде.
Когда в следующий раз получится перекусить, только проклятые боги знают... а тут неплохо. Паштеты. Перепелки. Рыба какая-то... и что-то, больше всего похожее на жабью икру, посыпанную сверху тертым серебром.
– Хочу обратить ваше внимание на вот это создание... оно именуется безумие...
На первый взгляд картина выделялась средь прочих своей нормальностью. Женщина стояла, подняв скрещенные руки.
Вот только кожа с ладоней была содрана.
И лицо – безглазо.
Улыбка ее вызывала безотчетный страх...
– Она написала ее первой... в дневниках упоминалось, что это – единственное, что она может сделать для своей императрицы... они дружили. В той степени, в которой это вообще было возможно...
– Ага... – Ричард захрустел куриным крылышком.
Наверное, стоило сказать что-то вдохновляющее и вежливое, но подходящих слов не находилось.
– Безумие – его свита... вот что она написала. Полагаю, это касается последнего императора.
– Угу...
– Он вообще говорить умеет?
– Умеет, – заверил Альер, устраиваясь за столом. Он создал себе креманку с жабьей икрой и ложечкой снял вершинку. – Просто не хочет... он у нас любит притворяться более примитивным, чем есть на самом деле...
– Я не примитивный.
– Просто дурно воспитанный, чем и гордится.
– Это несколько... нелепо.
– Мне надо во дворец, – Ричард запил курицу соком и подвинул к себе блюдо с паштетом. Запеченный с грибами, тот был невероятно вкусен. – Попасть...
Альер вздохнул и руками развел. А лойр Вильгельм наклонил голову.
– И вас не интересует, что вы безумны?
– Еще не совсем, – на всякий случай уточнил Ричард. – Я, так сказать, в процессе...
– И чувство юмора, как у висельника...
Накрахмаленной салфеткой пальцы вытирать было не слишком удобно.
– Я не шучу, – Ричард отодвинул недоеденный паштет и позволил себе рыгнуть. Все же переел... – Я понимаю, что схожу с ума. И что осталось мне не так уж много... главное, пока осталось, я должен успеть. А там... не знаю, хорошо бы героически погибнуть... тогда мои заслуги признают. Наградят посмертно... может, титул пожалуют, чтоб уж наверняка... памятник какой захудалый...
– Насчет висельника вы были правы, – заметил лойр Вильгельм. – А ты, мой дорогой друг, все же не спеши... я кое-что все-таки умею... и буду рад помочь.
– Материала для опытов не хватает?
– Не без того... я, конечно, наведываюсь в скорбный дом, но там не то... совсем не то... – серебряная вилка легла на блюдо. – Если ты сыт, то предлагаю перейти в курительную комнату...
...ага... значит, и такие имелись.
Надо будет обзавестись парочкой, потом, когда Ричард прикупит особнячок, и этак небрежно гостям говорить, мол, пройдемте подымить в малую курительную... чтоб, значит, знали, что есть еще и большая.
– И поговорим, наконец, серьезно.
...а до того, значится, они просто трепались?
***
...нас останавливали дважды. И всякий раз вежливая стража производила досмотр. Они были предупредительны и учтивы.
Но невзирая на учтивость, документы мои едва не на зуб пробовали.
Задавали вопросы.
И нет, благородная лайра, конечно, не обязана отвечать, но она должна понять, что стража не желает ей зла, но напротив, беспокоится о безопасности...
...быть может, благородной лайре случалось в дороге встретить одного человека...
...он опасен.
...очень опасен.
...безумен.
Это случается с сильными некромантами, а потому, если нам что-то известно, то наш долг перед Императором сообщить, пока не случилось беды...
Я сообщала.
Правду и только правду, от лжи было бы куда больше проблем... да, мы были знакомы... мы путешествовали вместе, но Ричард ушел.
Куда?
Откуда мне знать? И неужели стража в самом деле полагает, будто лайре есть дело до планов какого-то там некроманта? Сгинул и боги с ним, у меня и без него забот хватает. Быть может, стража, коль уж проявила этакую о моей заботе особу, соблаговолит проводить меня и экипаж, в котором я имею честь путешествовать, к лучшей гостинице?
Ах, они слишком заняты?
Конечно... как беспокоить человека вопросами, так у них время есть, а как помочь бедной женщине в трудной жизненной ситуации... что? Мне трудно определиться с гостиницей, а большего им знать не стоит! И нечего коситься на моего телохранителя.
Какой такой?
Обыкновенный... не может же лайра путешествовать безо всякой защиты! А если в столице порядки иные, то это проблема исключительно столицы. В провинциях-с телохранители нынче в моде. Согласитесь, пользы от них куда больше, чем от компаньонок... ах, компаньонка... что ж, ваша правда, сбежала, дрянь этакая! Заявила, будто путешествие ее утомило. Меня, значит, не утомило, а ее – так очень даже. И прихватило с собой серебряные ложечки. Что? Нет, не собираюсь я заявлять, тем более ложечки не мои... чьи? Откуда мне знать, на них не написано, просто сначала они были, а потом исчезли...
...и благородной лайре пришлось перенести немало тягот и чудовищных лишений... каких именно? А вы, собственно говоря, пробовали пить чай без серебряных ложечек? Есть обыкновенные, но это же унизительно! Или облачаться самой... а остаться без чтения по вечерам?
Или волосы... вы со своей лысиной и представить себе не способны, сколько проблем доставляют волосы. Их ведь не только мыть надо, но еще смазать бальзамом восстановительным, потом гелем для сияния, который надо смыть розовой эссенцией, чтобы закрепить аромат...
Что вы морщитесь?
Мне кажется, что вы недостаточно внимательны к нуждам бедной женщины... и если так, то благородная лайра оставляет за собой право пожаловаться на вашу циничность и глубокое равнодушие...
...они уходили.
Убегали.
И все-таки я была не настолько наивна, чтобы полагать, будто нас оставят без присмотра. Наверняка где-то там, в толпе, скрывался наблюдатель, а то и не один.
Ничего.
Беспокойство за Ричарда мешалось с обидой и, впервые в жизни получив отдушину, я с удовольствием играла роль лайры.
Не самой умной.
Стервозной.
И уверенной, будто весь этот треклятый мир создан исключительно для ее удобства.
Гостиница «Империя» располагалась в небольшом и уютном с виду особняке. Высокая ограда, выкрашенная белой краской. Слегка запыленные, но все равно нарядные деревца в высоких вазонах. Плющ на стенах. Вывеска...
...услужливый лакей, который посмел подать ручку, и Тихон, не будь-то альвом, эту ручку любезно принял. И даже улыбнуться себе позволил, этак, со смыслом.
– А ты милашка, – сказал он и ущипнул слегка побледневшего лакея за щечку.
Грен же, глядя на это, на мгновенье задержал полет спиц.
– Альвы, они такие, – произнес он с тяжким вздохом и после паузы добавил. – Непостоянные...
На щеках лакея вспыхнули пунцовые пятна, но он пробормотал:
– Мы счастливы видеть вас...
...пахло свежей выпечкой, кофе и цветами. Последними, пожалуй, чересчур назойливо. И управляющий, облаченный в красную с золотом форму, заламывал руки и причитал, что номеров-то и не осталось...
Люкс вот.
Сто сорок золотых за ночь...
...полагаю, по этой причине он единственный и не был занят. Грен вот шепнул, что за эти деньги и дом снять можно с прислугой вместе. Не самый лучший, но все же...
– Пусть будет люкс, – милостиво согласилась я.
И даже со всей урожденной любезностью соизволила внести предоплату за три дня, отчего любезный упоавляющий стал еще более любезным. Правда, я едва не утонула в словесном потоке восхвалений моей красотой, щедростью и благоразумием, ибо только благоразумная особа способна осознать все преимущества коронной гостиницы... в общем, модистки заняты.
И куаферы.
И вообще все, кто так или иначе причастен к местной индустрии красоты.
– Не стоит, – я оборвала речь взмахом руки. – Мои куаферы со мной...
– Все трое? – робко уточнил управляющий, разглядывая троицы.
Тихон меланхолично расковыривал декоративное покрытие на колонне. Грен мирно вязал.
Аррвант просто был.
Как и Гуля, благо, за сто сорок золотых никто не посмел мне намекнуть, что с собаками в гостиницу нельзя.
– Двое, – смилостивилась я. – Третий мой телохранитель...
– Телохранитель? – этот вопрос заставил меня повернуться. – Как необычно... неужели вашей жизни что-то да угрожает?
Дама в темно-зеленом, бутылочного оттенка наряде смотрелась весьма гармонично. Она давно уже вошла в тот возраст, который в моем мире принято было именовать элегантным, и пожалуй, элегантной и была, не пытаясь скрывать морщины под толстым слоем белил.
Тонкие черты лица.
Волосы, изрядно побитые сединой, но оттого дама лишь приобрела некоторый флер хрупкости. Крохотная шляпка с парой перышек. Высокий воротник. Брошь с изумрудами. И больше никаких украшений, разве что пуговицы с инкрустацией...
– Нет, – я улыбнулась в ответ. – Но это еще не повод не обзаводиться телохранителем... жизнь она такая... разнообразная.
Особенно в последнее время.
– Конечно, – дама слегка наклонила голову, скрывая улыбку. – Вы, вижу, прибыли издалека...
– Ахрава, – сказала я, ибо так было написано в моих документах.
И сердце обмерло.
Об Ахраве я знала ровно то, что там ныне добывали розовую соль для ванн и еще собирали цветы бахранника, который единственный произрастал на засоленных почвах. Ахрава была мала, далека от центра и полагалась едва ли не краем мира.
– О... – дама коснулась края шляпки. – Не имела чести быть представленной... Исабелла...
– Оливия, – я присела, как учил Тихон, надеюсь, книксен получился в достаточной мере изящным. Если нет, то... в провинции ведь сложно найти подходящих учителей.
– И что заставило вас совершить столь долгое путешествие?
– Ах, – я взмахнула рукой. – Вы же понимаете... Ахрава такая глушь... и я поняла, что мне там совершенно нечем заняться! Мой супруг умер прошлым летом. Я, конечно, провела некоторое время в трауре, но это так скучно... я вышила семь траурных подушек и три пояса, и еще даже немного алтарный покров...
– Похвально...
Лойра Исабелла указала на диванчик в тени раскидистого деревца. И готова поклясться, что появилась эта очаровательная дама отнюдь не случайно.
На столике возник поднос.
Прохладный лимонад. Пирожные.
И шербет в высоких вазах.
– Мне кажется, вам стоит немного перевести дух...
– Столица такая шумная, – пожаловалась я, отправляя в рот ложечку шербета.
– Так ваш телохранитель... откуда он?
– Понятия не имею, – я позволила себе легкомысленно пожать плечами. – Мне его муж подарил.
– Покойный?
– Тогда он еще был вполне себе жив. Сказал, возьми, дорогая, он будет тебя защищать. Признаться, я все же рассчитывала на сапфировое ожерелье и даже расстроилась. Зачем мне телохранитель, если его на шею не наденешь? Я уже и платье себе заказала, а тут... мужчины никогда не понимали намеков. На следующий праздник я прямо так и заявила – хочу колье с изумрудами... вам, вижу, тоже изумруды по вкусу...
Она разглядывала меня, нет, не пристально, сквозь ресницы, с вежливым любопытством. Отнюдь не случайно. Вряд ли ей на самом деле интересны провинциалки, пусть и прибывшие в несколько необычной компании.
– А откуда ваш муж его взял?
Я вновь пожала плечами.
– Не знаете... просто... он явно не слишком живой... как и ваш милый пес.
– Знаю, – я погладила Гулю по голове. – Но так даже лучше!
– Чем? – кажется, я все же несколько озадачила собеседницу.
– Выгуливать не надо!
– Кого?
– Никого, – шербет был в меру сладок, в меру прохладен. Идеален. А вот дама... состоятельна. И привыкла к тому, что с мнением ее считаются. Ей несколько некомфортно в моей компании, она рассчитывала на иную реакцию...
Какую?
Восхищение?
Благоговение? Заискивание... особа из первых, чье мнение наверняка имеет немалый вес... при дворе? Отлично... нами заинтересовался высший свет.
– Знаете, у меня была до того собака... подруга подарила... правда, потом оказалось, что она не совсем мне подруга, потому что хотела сама за моего мужа замуж выйти, но я тогда не знала этого... собачка была такой милой, пока меня не укусила. Я даже заболела. От огорчения... и муж подарил мне Гулю... может, он не очень живой, зато не кусается.
– А по виду и не скажешь...
– Внешность бывает обманчива, – согласилась я.
Дама не спешила пробовать шербет.
– Значит, вы вдова? – уточнила она.
– Уже давно... он скончался так неожиданно! Нет, мой дорогой супруг, – чтоб ему икалось в том мире до конца дней его ничтожных, – был немолод, но все равно, знаете, вы ждете, что ваш муж проведет с вами хотя бы десяток лет... с другой стороны, не успел надоесть...
Это прозвучало задумчиво.
И дама фыркнула.
– И... вам стало скучно? Настолько скучно, что вы решили отправиться через всю империю на... этой странной конструкции?
...так и есть. Допрос.
Конечно, не страже же его проводить. Они слишком привыкли трепетать перед лайрами, а те, которые не привыкли, им не за что меня задерживать.
– Это много удобней, чем карета, тем более моя карета для дальних путешествий не годится... а караваны от нас уходят только осенью. Не могла же я ждать осени! Тем более потом дожди начнутся и вообще тоска... я подумала, что почему бы и нет? Тем более с живым альвом...
– Значит, живые альвы все ж предпочтительней мертвых?
– Не знаю, – я лучезарно улыбнулась. – Мертвые мне пока не попадались...
...а бабушка, похоже, некромант и не из последних. Гулю она разглядывает, уже не скрывая любопытства, и есть в нем что-то этакое, вивисекторское.
– Мертвые никому не попадались, – произнесла она с некоторым сожалением. – Вы, верно, устали, дорогая...
– Очень, – сейчас я была искренна.
Все же подобные роли не для меня.
– Вам стоит отдохнуть... завтра ведь бал... вы слышали?
– Конечно! Кто не слышал...
– Собираетесь быть? – лукавая усмешка, прищуренные глаза.
– Не знаю, – я провела ладонью по складкам платья, довольно простенького, именно такого, которое позволила бы себе провинциальная лайра. – У меня нет приглашения... я хотела бы купить, мой супруг оставил мне неплохое содержание, что было крайне любезно с его стороны, а то слышала, что некоторые мужчины совершенно безответственны! Позволяют себе погибнуть, не написав внятного завещания, и бедная жена оказывается в неудобной ситуации...
Мне покивали.
Погрозили пальчиком.
И сказали:
– Приглашения на Императорский бал не продаются, но я полагаю, что могу помочь вам... вы собираетесь пойти с телохранителем?
Я развела руками и призналась:
– Увы... он не оставляется.
– Значит, на двоих...
– На четверых. И одну собаку...
Лицо у лайры Исабель несколько вытянулось, не ожидала она подобной наглости, но затем кивнула.
Отлично.
Одной головной болью меньше.
Глава 24. Некромант и некромант
Глава 24. Некромант и некромант
Серый человек наблюдал за лайрой Орисс издали. Впрочем, он не обманывался – девица знала, что за ней приглядывают, и потому вела себя нарочито беззаботно.
Лавки.
Косметолог, который навряд ли ей был нужен.
Прогулка по городу... магазины и магазинчики... и встреча с молодым Ульрихом, которого в свете уже объявили следующим мужем Орисс. Серый человек в том сомневался.
Он смотрел пристально.
И не видел ничего нового, и уже само по себе это заставляло сомневаться. Слова императора не выходили из головы, а если...
...лайра Орисс мило раскланялась с пожилым некромантом.
А прежде к их сословию особой любви не питала
...еще одна лавка и еще один некромант, тоже не из молодых. Лицо некрасивое, хотя из благородных, но то ли бабка подгуляла, то ли просто сложилось так. Этот смотрит на Орисс с явным интересом, и отнюдь не таким, который мужчина испытывает к женщине.
Серый человек подобрался.
Ближе бы... пара слов.
Великосветские любезности, которых некроманты не чужды?
...паренек прибыл в город и устроился в особняке фон Оритца что хорошо. Эти всегда не то, чтобы враждовали с Гильдией, но относились к себе подобным с явною прохладцей.
Не сдадут.
...подгорников в городе прибавилось. Уже третий попадается на глаза. Оно-то, конечно, императорская свадьба – хороший стимул для торговли, многие захотят блеснуть новыми драгоценностями, но... все равно много.
И тот, который по улочке шел, мало походил на своих собратьев. Черный мешковатый костюм. Широкополая шляпа с загнутыми краями. Борода и длинные волосы, связанные в хвост. На поясе – кирка и крохотный молоток...
Красная бляха мастера-горняка. А эти редко покидают горы...
...альвы...
...затевается что-то, и не понять, что именно, отчего на сердце погано и тянет бросить все. Император, коль слушать не желает, пусть разбирается сам, а он... он уедет в стойбище, научится пасти мохнатых степенных мамутов и курить траву, от которой заботы отступают, а мысли становятся ленивы и текучи, что вода в низинных реках.
Лайра Орисс сидела в кофейне и мило беседовала с очередным некромантом, который, если память не изменяла, должен был находиться в южных провинциях...
***
...в императорском дворце жизнь строилась по своим законам, один из которых гласил: не стоит ссориться с людьми, стоящими у власти, каковой и являлась Исабелла Хатторская, внучатая тетушка императора. Несмотря на дружелюбность свою, объяснявшуюся с большего хорошим воспитанием, памятью она обладала отменной, ко всему была весьма изобретательна во всем, что касалось мести.
Давно уж прошли годы, когда лайра Исабелла была фавориткой, всерьез метившей на престол.
Изгнанницей.
И возвращенной ко двору провинциалкой, над которой всякий выше стоял...
Лайра Исабелла кивнула своему отражению в зеркале, отметив, что выглядит она вполне пристойно. Не молода, это верно, и пусть усилиями придворных целителей можно убрать морщины и осветлить кожу, но... годы вспять они не повернут. А потому нет смысла вылезать из собственной шкуры...
– Ах, дорогая, вы чудесно выглядите, – лайра Ашмаль поспешила проявить лояльность.
...а когда-то она с матушкой не упускали случая пустить шпильку...
...ныне у Ашмаль собственная дочь появилась, не особо умная девица, но миленькая и, в отличие от матери, беззлобная. Ашмаль не чает пристроить кровиночку за приличного человека, вот и старается...
– ...это ужасно... вы должны повлиять! Мою девочку не включили в список...
– Представляете, – это лайра Хезер, мать троих дочерей, из которых замуж вышла лишь старшая. Две других были красивы, но почти бездарны, а потому и с замужеством возникли некоторые проблемы. – В город прибыли целых три посольства от Вечного леса!
– Да что вы перебиваете!
– Я не перебиваю, я говорю... это вы со своим нытьем надоели... их величество сами знают, кого включать в свиту своей будущей супруги, и если вашей дочери...
Это утомляло.
Нет, про альвов лайра Исабелла что-то такое слышала, но значения не придала. А зря, кажется... альв и подгорник – странная компания.
...где один, там и прочие...
...племяннику стоило бы отнестись к предупреждению серьезней.
– Будто я не знаю, чьими стараниями... это вы принесли распорядителю три бутылки рейменского и что-то еще...
...за место в свите будущей Императрицы – ее невзлюбили все и сразу, что было вполне логично, если разобраться, – шла грызня. И дворцовый распорядитель ежедневно получал корзины подношений, взятки и просьбы. Надо будет самой заняться вопросом, не хватало, чтобы девчонку затравили раньше времени.
Или...
...та встреча в гостинице внесла коррективы в собственные планы лайры Исабеллы.
Взмахом руки она остановила ссору.
– Прошу прощения, – сказала она, – у меня немного разболелась голова...
...поклоны.
...пожелания здоровья. И полные ненависти взгляды, устремленные в спину. О да, именно они придавали сил и желания жить. И лайра Исабелла подняла голову.
...дворец жил.
Суета.
Блеск и сияние, от которого у людей непривычных кругом шла голова... и ныне у привычных. Сегодняшний бал был важен для многих, а потому слуги сбивались с ног. Придворные маги вздыхали, скрипели зубами и в сотый раз переделывали иллюзии... дармоеды, силу жалеют, и иллюзии получаются зыбкими, этак к полуночи спадут.
Садовники.
Цветочницы.
Повара и поварята, которых быть наверху не должно бы, но человеческое любопытство слишком сильно, чтобы обращать внимание на запрет. И вместе с тем пустота: придворные в большинстве своем слишком заняты собою, чтобы тратить время на полупустой дворец.
...шиммерийцы вот ходят.
Приглядываются.
– Лайра Исабелла, – старший говорил хорошо, слегка растягивая звуки. – Рад встрече с женщиной прекрасной...
– Прошли уж года, когда я была прекрасна, – отмахнулась Исабелла.
Шиммериец лишь языком прицокнул и сказал:
– Иным года идут на пользу, ибо не меркнет с возрастом звезда и...
– Что вам надо, лойр Ваххарани? – Исабелла прервала поток цветистых комплиментов. – Простите, но я не слишком хорошо себя чувствую, и потому постарайтесь изложить свое дело быстро.
Она коснулась пальцами виска и поморщилась.
Нет, боли не было.
И не будет.
Но во дворце все давно уверены, что лайра Исабелла больна и всерьез, и осталось ей недолго... глупцы.
– Наши целители...
– С меня и наших хватает, – хмыкнула лайра Исабелла. – Итак, я жду.
– Моя сестра желала бы побеседовать с вами. Приватно...
...будущая императрица – возможно, что будущая императрица – обитала в Южном крыле, исконно называвшимся девичьим. Покои здесь отличались относительной скромностью. Никакой позолоты, лишь белизна мрамора и переливы драгоценных тканей.
Шиммерийка полулежала на ковре.
Подушки.
Жаровня.
Плоский дымный кувшин с длинным носиком, трубка, от него исходящая, и резной чубук.
...девица хороша. Невысокая. Плотно сбитая. Округлая.
Широкие бедра.
Крепкая грудь, которую шиммерийка не скрывала. Она полулежала, отставив босую ножку, и на большом пальце поблескивало колечко.
– Добрый день, – лайра Исабелла изобразила поклон. – Чем могу служить вам?
Шиммерийка не сразу приоткрыла глаза, и взгляд ее несведущему человеку мог бы показаться затуманенным, но лайра Исабелла слишком долго прожила на этом свете, чтобы обмануться постановкой. Пахло дымом, однако не терпким, ашварры, но чуть сладковатым, который получается, если жечь порошок листьев улан.
...драгоценная смола. И для здоровья, говорят, полезна.
– Это я служить вам, – ее речь была несколько неправильной, и лайру Исабеллу не отпускало ощущение, что неправильность эта является частью образа.
– Что вы...
– Присядьте, – шиммерийка лениво махнула рукой. – Мой брат говорить, что я слушать вас. Я слушать вас. Вы умная. Вы знать все, что здесь есть. Я хотеть быть друг. Мне нужен друг, чтобы жить. Я знать, что ваши женщины меня не любить.
– Что вы...
Шиммерийка потянулась, и ножные браслеты издали мелодичный перезвон.
– Не стоит. Я знать. У моего отца много жен. Все не любить друг друга. И наложниц. А наложницы не любить жен. Иногда убивать. И отец тогда печаль.
– Действительно, печаль...
– Я не хотеть, чтобы меня убить.
– Кто ж хотеть, – лайра Исабелла опустилась на подушки. – Но вы напрасно опасаетесь... вы под защитой лучших магов.
– Я сама иметь силу. Я знать, что сила – это мало... – шиммерийка щелкнула пальцами, и на ладони ее вспыхнул белый огонек.
Надо же... хотя, конечно, следовало бы ожидать. Императрица, напрочь лишенная способностей, это нонсенс. Лайра Исабелла улыбнулась: надо же, а она сама попала в эту ловушку предубежденности.
Стоит быть осторожней.
– Я знать много ядов. Я уметь читать проклятия. Но я не справиться без друга. Вы хотеть быть главный? Пусть так. Я назову вас мать. Мне сказали, что я должна выбрать женщину. Мать. Иначе ваши боги не принять меня.
От волнения речь стала правильней. И акцент почти исчез.
А девочку ведь изначально готовили в жены императору, и поганец не мог не знать об этом, следовательно... не доверяет? Или по старой привычке своей не привык говорить о том, чего еще не случилось. Второе вероятней. Все же мальчик верит ей, а теперь и девочка...
...и ведь не глупа.
Понимает, что родство пред ликом богов обяжет лайру Исабеллу заботиться о названной дочери.
Почему бы и нет?
...или все-таки...
...та маленькая провинциалочка, которая старательно пыталась выставить себя дурочкой. Мила, романтична и мало что понимает в настоящей жизни, иначе не затевала бы глупую игру.
С ней будет сложно.
С шиммерийкой...
Решение лайра Исабелла приняла мгновенно:
– Я буду счастлива обрести дочь... если мой внук свой выбор именно на вас.
Шиммерийка прищурилась.
Она, кажется, услышала куда больше, чем ожидала.
– Остановит, – сказала она без акцента. – Будьте уверены.
***
– Итак, подводя итог, – лойр Вильгельм постучал трубкой по ладони, выбивая остатки пепла. – Вы собираетесь в одиночку, самым что ни на есть героическим способом спуститься в подземелье, которых не знаете совершенно, отыскать там спрятанную гробницу последнего императора и в прямом бою одолеть его?
Звучало... даже не глупо, глупость – это все-таки что-то да объяснимое.
Безумие?
– Вижу, вы сами прекрасно осознаете, насколько ваш план... мягко говоря... рискован.
– И что, бросить все?
– Отчего же... бросать не стоит. Не знаю, удастся ли воскреснуть Императору, но... соглашусь, что если существует хотя бы мизерный шанс на подобный вариант развития событий...
...они утомляют словами.
Сидят и плетут языком, вывязывая узоры вежливых и ничего не значащих разговоров.
–...необходимо предпринять меры.
– И какие? – Ричарду надоело слушать.
– Сложный вопрос... для начала, признаться, я не уверен, что все в Гильдии думают, как я... до меня доходили крайне неприятные слухи, а учитывая ваше последнее столкновение, то... – лойр Вильгельм вздохнул и поднялся, поманил за собой. – Идем. Некоторые вещи лучше видеть, нежели слышать... когда я закончил Академию... не скажу, что сильно туда стремился, но отец был непреклонен, как и дед. А противостоять им? К чему... так вот, меня призвал глава Гильдии. Большая честь... и предложение о службе. Силой меня не обделили... признаюсь, был польщен.
За дверью, скрывшейся среди резных панелей, был коридор. Узкий и довольно-таки тесный, он разительно отличался от прочих коридоров дома. Здесь не было ни гобеленов, ни картин, ни оружия.
Аррвант замер.
Прислушался.
И заворчал. Пожалуй, этот звук был первым изданным им, а Ричард уже решил, что аррвант нем.
– Скажите вашему... спутнику, что ни вам, ни ему ничего не угрожает. Клянусь тьмой.
– Слышал?
Аррвант кивнул.
– Любопытно, – лойр Вильгельм щелкнул пальцами, и вдоль стены вспыхнули белесые кристаллы. Плохо обработанные камни были закреплены на бронзовых рогульках. Света они давали немного, но достаточно. – Крайне любопытно... вы слышали, что под Дхатом обнаружили подземный храм Девы и при нем книжное хранилище?
– Нет.
– Не удивительно. Об этом Гильдия предпочитает не распространяться... как и о других находках. Империя была слишком велика, чтобы можно было просто взять и разом избавиться от подобного наследства.
Аррвант дышал в спину.
И кажется, нервничал, если он вообще способен был нервничать.
– Время от времени кто-то да находит... склад старых артефактов... или книгу-другую... семейное наследство... или еще что-нибудь столь же ценное, сколь и опасное. Подобные находки Гильдия реквизирует. Это ведь прямой долг их, защищать мир от темного наследия древности, – теперь лойр Вильгельм не дал себе труда скрыть насмешку. – И если верить отчетам, то все эти книги уничтожаются... костры горят, верно, и наблюдатели от Императора присутствуют на этих ритуальных сожжениях, равно как и жрецы... вот только мало кто догадывается, что жгут копии.
Ниже.
Глубже.
Воздух не спертый, напротив, он довольно-таки свеж, будто и не находятся они под землей. Вентиляция в подвалах хорошая, и вряд ли для того, чтобы сыры с колбасами не задохнулись.
– У меня хватило ума вовремя выйти... конечно, они были против, но... слабое здоровье, мое откровенное нежелание копаться в древних свитках... эти идиоты сохраняли лишь то, что касалось непосредственно некромантии, тогда как дяде, как и мне больше интересно целительство.
