Текст книги "Начать заново (СИ)"
Автор книги: Екатерина Котова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 27 (всего у книги 28 страниц)
– В смысле? – удивился Вик.
– У меня проблемы с речью? Что не понятного⁈ – сорвался Каир, на что Вик нахмурился. Друг обычно был собран на задании. Но сейчас что-то было не то, он позволил себе слишком много эмоций.
– Вы поссорились? – понял он.
– Догадлив, черт. Но это не имеет отношения к ее решению. Она теперь греет банкирову постель. – выплюнул Каир и проследил за слугой, разносившим крепкий алкоголь и решил повысить градус в крови, тем самым сбавив градус раздражения. Не самый удачный способ, но другого сейчас он себе позволить не мог. Хотя можно было устроить драку, но это привлекло бы слишком много внимания.
– Ну что? Уходим? – спросил Марко приближаясь к Вику, при этом не сводя глаз с племянницы Рассела. Было слышно, что ему совершенно претили эти слова. И уходить так рано ему не хотелось. Было бы здорово еще немного потанцевать и поболтать с Вивьен. При чем все равно о чем. Девушка рассказывала ему про своих родственников и то, как она помогала украшать замок. Какого мужчину интересуют родня, бутоны и экибаны? Но из уст Вивьен даже такая ерунда звучала, как нечто очень увлекательное. У нее красивые губы. А какое удовольствие произносить ее имя. Вивьен. Как спелая вишня.
– Да, но видимо без вашей подружки.
– Это как? – даже прервался Марко от созерцания прекрасного, переводя взгляд на Хэдвика, у которого, кажется, начиналась аллергия. Нос стал розоветь и тот, не замечая этого рефлекторно почесывал его. Так бывало, когда он съедал орехи. Марко положил руку ему на плечо, – Не налегал бы ты на закуски, приятель. – и дал ему посмотреться в свободную серебряную тарелку, стоящую на высоком столике. Хэдвик схватился за нос, чертыхнувшись, но не успел он ответить, как Айрис сама нашла их.
– Ребята, я остаюсь! – со странной улыбкой произнесла Вайос. То ли она была пьяна, то ли получала какой-то странное удовольствие от произнесенных слов. Радости на лицах мужчин она не увидела.
– Что? – удивилась она такой реакции.
– Ты действительно решила остаться? – спросил Хэдвик, справившись с первым шоком.
– Ну да. Мне кажется любой артефактор мечтает, чтобы у него были такие ресурсы.
– А тебя не смущает, что он вампир?
– Когда ты успел стать расистом, Хэдвик? – взмахнула она руками, – Ты влюблен в дриаду, между прочим. – укоризненно заметила девушка.
– Может быть, – заторможено произнес он, не ожидая, что Айрис ткнет его в больное место, – но она не кровожадна по природе. Листики себе ест, там салатики.
– Ты просто плохо ее знаешь. – хмыкнула Айрис, вспоминая как Тилайна бросает ножи в цель. Хотя ежу понятно, что он лукавил. Ведь он наблюдает ее с детства. – А Рим…
– Рим⁈ – в один голос воскликнули мужчины, да так что на нас оглянулись местные снобы.
– Тише вы! – шикнула Вайос на них. И оглянувшись, отвела их в сторону.
– Айрис, ты знаешь его три дня! – не сдержался Вик.
– Ну Марко вон одного взгляда хватило. – сложила она руки на груди и посмотрела на Вивьен, к которой подошла какая-то пожилая матрона в маске нимфы.
– Я не претендую, малышка. Она живет слишком в другом мире. А жаль… – задумчиво посмотрел он в сторону девушки.
– Вы уже подписали контракт? – по-деловому спросил Вик.
– Нет, но он обещал подготовить магический договор через неделю.
– Айрис, обещать не значит жениться. – скептически заметил Вик, а Марко странно меня разглядывал и наклонялся к моему лицу все ближе и ближе, заставляя меня откровенно отклоняться.
– Марко?
– Пытаюсь понять, насколько ты пьяная.
– Да я трезвая как стекло! – праведно возмутилась она на его слова. – Ну может пару бокалов выпила. – ее плечо не произвольно дернулось.
– Обворовывать своего работодателя – плохая примета. – нравоучительно произнес Хэдвик.
– Предлагаешь протереть пыль на полке, извиниться и вернуть? – едко спросила я.
– Подозреваю, что если этот маленький нюанс вскроется при приеме на работу, то тебя попросят. Если не повесят.
– Он выше этого. – задрала девушка нос. – Не хотите порадоваться, идите к черту! – и направилась в сторону сада.
– Что это с ней? – недоумевал Хэдвик, смотря на задумчивого Марко. Торренсу оставалось только пожать плечами, но странная мыслишка крутилась в голове.
Он нашел Каира в компании какой-то откровенной дамы с низким декольте и такими же нравами. Брат потягивал крепкий алкоголь и лениво поддерживал беседу. Кажется, недавно он собирался убираться с этой вечеринки. Нужно было вернуть ему мозги обратно.
– Надо поговорить. – сказал он брату.
– Поговори с кем-нибудь другим. – огрызнулся также лениво Каир. Дама восприняла это по-своему, решив, будто кавалер не желает отрываться от игры охотник-жертва. И не известно еще кто кем являлся в ее представлении. Нехотя Торренс все же пошел на уступку и отошел с братом, небрежно бахнув стаканом о маленький столик. Спиртное по инерции проехало по узкому радиусу, но не шмякнулось на дорогой мрамор. Впрочем, Каиру было плевать.
– Не будь ослом и выслушай меня. – разозлился Марко. – Вот что…
* * *
Я проследила, что мои провожатые заняты красивыми дамами и танцами. Для вида погоняла в руке бокал с игристым и под предлогом, что мне необходимо попудрить носик пошла в свою комнату, как договаривались с Марко. Несмотря на ссору он должен был забрать кинжал. Когда подошло время, то я встала у зеркала, будто поправляю локоны. Мало ли, вдруг Элис решит, что я слишком долго пропадаю в покоях и решит заглянуть. А женские замашки еще никто не отменял. Они в целом являлись чудесным прикрытием и предлогом для всего. Когда я решила действительно переправить заколку, то без стука в дверь вошел Торренс.
– Ты что здесь делаешь? – удивилась Каиру. – Я, кажется, доходчиво объяснила… – не успела я договорить, мужчина быстро пересек комнату и надел на меня мириловые браслеты, очень ловко их защелкнув. Я лишь успела неловко крякнуть и была отброшена на кровать. Запястья закололо и точно анестезировались в этих местах. Магия схлопнулась так быстро, как если выпить шампанское залпом. Я подпрыгнула на мягком матрасе по инерции. Локон неудачно попал мне в рот. Но выплюнув его, я рявкнула:
– Ополоумел⁈ – задыхалась я от возмущения и действия металла. Никогда не испытывала действие мирила на себе и всегда его боялась. Резкость, с которой от меня отрубили магию ошеломляла! А главное кто⁈ – Что это значит⁈ – крикнула я зло.
– Ты же любишь такие игры. – улыбнулся он весьма искренне, наклоняясь ко мне и доставая что-то из-за пазухи.
– Только с тем, с кем сама хочу в них играть! – огрызнулась на него.
Каир вытащил нечто и быстро приблизил к моему рту, я даже не успела рассмотреть, как стукнулась зубами о стеклянное горлышко и, хлебнув, закашлялась от горькой жидкости. Он крепко перехватил подбородок и влил остаток. Половину я выплюнула фонтаном ему в лицо.
– Каир! – откашлялась я. – Объяснись, черт тебя дери!
– Все для твоего блага, Айрис.
Через минуту меня скрутил спазм в желудке и голове. Я свернулась калачиком, пытаясь справиться с реакцией и шоком. Мужчина повел себя странно и неожиданно погладил меня по спине, точно маленькую девочку. Додумать логическую связь его поступков мне не дал очередной приступ.
– Ненавижу тебя. – процедила через минут пять, отходя от действия этой дряни. Щупальца спазмов отпускали, и я потихоньку расслабляла мышцы. А Каир заботливо убрал волосы с моего лица. – Что это? – кажется, наступило облегчение и меня больше не плющило изнутри.
– Еще хочешь остаться здесь с Римом? – спросил он, внимательно вглядываясь в мое лицо.
– Разумеется… нет. – закончила, удивившись своему ответу. Я нахмурилась и перевела озадаченный взгляд на смягчившееся лицо Каира.
– Слава Единому, ты вернулась.
– Что это… было? – тронула я горло и пыталась понять весь этот сумбур чувств. Больше не было этого странного жгучего маниакального желания и притяжения к этому человеку. Томление и флер очарования будто куда-то испарились. А решение остаться показалось теперь мне совершенно безрассудным.
– Приворот? – будто уточнил у меня Каир.
Я переваривала услышанное, а затем кивнула на флакон.
– Что ты мне дал?
– Корень нарии в эссенции – лучший…
– Нейтрализатор. – проговорили мы в унисон. И я усмехнулась, крутя головой, не веря в то, что принимала свои чувства за настоящие. – Как глупо и жестоко. Но для чего? – нахмурилась, пытаясь сообразить, для чего влиятельному вполне себе мужчине пользоваться услугами зельеваров в таком ключе.
– Не любит выкруживать? – уточнил спокойно Торренс. – Но планы вполне понятные для мужчины. Ты привлекательная девушка. Обстоятельства правда странные. Неужели настолько не уверен в своих силах? – усмехнулся он и задумался.
– Снимешь? – я дернула руками, звякнув мирилом.
– Сейчас будет не приятно. – предупредил он меня, открывая замок.
– Что может быть хуже отсутствия магии?
– Ее поток. – с заметным щелчком раскрыл браслеты и на меня хлынула магия. Метал обжог руки, я зашипела. Каир сжал мои запястья и это немного притупило боль, затем аккуратно разжал.
– Прости. – огладил он руки. Движение было легким, практически невесомым.
Я смешалась и разорвала контакт, заправив за ухо, выбившуюся из прически прядь. Почему-то стало неловко, не удобно. Мне было не понятно мое чувство, крутившееся где-то глубоко внутри. Казалось, это все было не к месту, не здесь, не сейчас. Я только освободилась от наведенных чувств, чужие поцелуи еще горели на губах. А разобраться в собственных ощущениях еще толком немуспела.
– Что ж, долг платежом красен. – тихо проговорила и быстро достала припрятанный кинжал, завернутый в тряпицу.
– Ты ничего не должна, Айрис. К тому же это Марко заподозрил влияние. У нас всегда с собой антидот. Повезло, что нария универсальна. – он улыбнулся, но почему-то грустно. От нашей возни я обнаружила, что застежка тяжелого украшения, выданного на вечер, расстегнулась. И в этот момент тесно посаженные рубины рухнули на покрывало. Неожиданно стало легче. А Каир изменился в лице. Он резко придвинулся и практически повернул меня спиной к себе.
– Проклятье! – выругнулся он.
– Что?
Он молча встал и взял небольшое зеркало, лежащее на трюмо. Я повернулась спиной к основному, беря его в руки: и мои брови поползли вверх. С кровати я не слезла, а слетела, запнувшись о подол, и, ухватив баланс, подскочила к зеркалу практически в плотную. Зади на шее виднелся след от укуса. Две точки свидетельствовали, что нечто полакомилось девичьей шейкой.
– Какого дьявола⁈ – рассматривала я настоящий вампирский укус. Других мыслей у меня просто не было, учитывая, что я находилась в настоящем логове этих… этих тварей! – подобрала я печатное слово.
– Убью упыря! – воинственно направился Торренс вон из спальни, но около самого выхода я успела его перехватить, перекрыв дверь.
– Так, во-первых, остановись! У меня нет прямых доказательств. Я просто не помню, чтобы кто-то меня трогал в таком ключе. Во-вторых, дом, кишащий вампирами, не самое лучшее место, чтобы устраивать разборки, выкатывая претензии на их территории. Особенно, учитывая тот факт, что мы сами их ограбили. И в-третьих, надо просто сматываться и все. Я ведь жива в конце концов. – все это время, пока я быстро выговаривала слова, поняла, что на удивление невероятно трезво мыслю. Словно розовый туман в голове сошел на нет.
– Айрис, эта мразь… – Каир смотрел на меня, раздувая ноздри, но сделав видимо глубокие вдохи-выдохи, запустил кислород в мозг.
– Знаю! – упредила его высказывание. Само нарушение моих границ было гадким, но я не хотела устраивать потасовку. Даже произносить это вслух было просто омерзительным. – Теперь у меня есть отличный повод, чтобы уйти. Как считаешь? Ведь, он надеется, что дурман все еще длится. – От осознания ситуации меня просто тошнило. Хотя возможно это последствия зелья. – Хочу домой. – посмотрела я на Каира. – Отвезешь меня? – в этот миг его взгляд смягчился от таких простых слов. Похоже роль слабой женщины задевала что-то в его душе. Или это просто за долгое время впервые я позволила себе подобный тон? Когда просят просто и по-домашнему.
– Конечно. – Каир кивнул и, не дав мне развернуться, заключил в объятия. – Я отвезу тебя домой.
От него пахло чужим одеколоном и алкоголем, но все эти запахи точно возвращали мне восприятие мира без розовой пелены перед глазами. Стало так спокойно и тепло. И эта значимая поддержка в его словах. Хотя даже через его согласие я видела, что он не намерен был отступать так просто. Впрочем, я тоже не намерена…
* * *
Черная царица-ночь расправила свои аспидные крылья, усеянные звездами. Бледный почти белый диск луны освещал сад огромным ярким фонарем, завораживая, заставляя смотреть и чувствовать, как что-то энергетически важное поднимается изнутри человеческих душ, выворачивая нутро наизнанку. Полнолуние всегда считалось временем, когда простому люду трудно сдерживать эмоции и моя чаша сейчас была переполнена.
Я стояла на огромном балконе, ведущим в сад, сжимая теплый мрамор балюстрады холодными пальцам, дожидаясь, когда лакей передаст мое послание господину Расселу.
– Вот ты где. – Рим нашел меня достаточно быстро. И самое удивительное, было столько хорошего отношения в его тоне, что мне стало противно еще больше. Руки сами собой сжались в кулаки. – Столько гостей. В этом году маскарад произвел фурор…
Я стояла к нему спиной и, расстегнув украшение, дала ему время насладиться своим творчеством. Он запнулся, а когда я повернулась, то не смогла сказать и слова. На моем лице смешалось слишком много эмоций: гнев, раздражение, не понимание, безразличие. Как я могла вообще думать и что-то чувствовать к совершенно незнакомому человеку? Но Рим Рассел был особенный и похоже в ход шли любые средства, чтобы таким и оставаться. Изощренный обман – тоже способ.
Его брови нахмурились, эмоции сменялись за секунды. Затем взгляд вновь переместился на шею, где отсутствовало украшение и красовался след от укуса. В его взгляде было не меньше оттенков, чем в моем: удивление, понимание, раскаяние. Чушь! Просто хороша игра.
– Это было целью? – тронула я ладонью шею и в месте, где были две точки, почувствовала что-то вроде анестезии. – Отказ не принимается, как говориться. И как? Понравилось? – мои губы исказила горькая усмешка.
– Таяна… – начал было он.
– Меня обманывали по-разному. Но чтобы так! Дорогой подарок, чтобы скрыть содеянное. Умно! И отвратительно! – перебила его начало, взмахнув руками и со смаком впечатала рубины ему в грудь. На белой рубашке оно выглядело как кровавое пятно. Забавно, что я очередной раз так нелепо разочаровываюсь в мужчинах и отношениях. Он неловко подхватил украшение, точно впервые его увидел.
– Послушай, – начал было он, нахмурив брови, и я впервые обнаружила складку возраста на его лице. – украшение выбирала Элис, и я понятия не имел о случившемся. Но, поверь, будь это я, ты бы была уже мертва.
– Что?
– Жажда. Я подавляю слишком давно, чтобы позволить себе так просто слететь с катушек. А вот… – он задумался, отвернулся, и, расставив руки на мраморном парапете, посмотрел куда-то вдаль. Голова склонилась вниз, точно он раздумывал, стоит ли вообще произносить собственную мысль. Рубины красиво отливали кровавым цветом на белом мраморе в свете белоснежной луны.
– Не верю ни единому слову. – процедила я, а затем сорвалась. – Вы опоили меня! Заставили поверить в придуманные чувства, чтобы что? Вкусно позавтракать⁈ Предложить родственникам⁈ – во мне клокотала злость из-за чувства беспомощности, которое я ненавидела. – Господи, да ты заставил меня желать тебя! – в гневе я нечаянно перешла на ты и от этой мысли запнулась.
– Я действительно дал тебе нектар Амарино, но я не делал того, в чем ты меня обвиняешь. Для меня люди – не еда.
Так вот какой дурман это был. То, чем меня опоили баснословно дорогое средство, добываемое в Великом Лесе. Нектар этого растения извлекается из бутона особыми сборщиками, разбирающиеся в тонкой магии растений. Амарино – прекрасное «зелье», если тебе нужно повлиять на собеседника, внушить ему что-то или даже влюбить. Изумительно то, что его невозможно отследить магически, на одаренных оно в равной степени действует, как и на людей. И самое ужасное, или чудесное то, что жертва не понимает, как тонко происходит процесс затуманивания разума. Нектар действует настолько мягко, что обнаружить что-то неладное невероятно трудно. А страже и следователю было бы невероятно трудно определить, что я пила не просто персиковый сок, а именно нектар Амарино.
– А кто? Всего лишь средство? Разменная монета? Зачем вам нужна была я? Скажите уже правду. Хотя знаете, мне без разницы! Договор окончен! – я посмотрела на часы на башне. – Вот уже как пятнадцать минут. – и тут я поняла, что не понятно, зачем вообще распинаюсь тут. Хотела посмотреть подлецу в глаза? Посмотрела. Удовлетворилась? Не то чтобы. Я развернулась, чтобы просто уйти.
– Таяна. – окликнул он меня, когда я уже приблизилась к дверям. – Ты хотела знать, зачем ты мне оказалась нужна. – и я уже схватилась за ручку, готовая вылететь вон с этого проклятого балкона, но эти слова заставили меня притормозить и обернуться. Любопытство меня загонит сами знаете куда. Но все же. Он долго смотрел на меня, а затем произнес:
– Идем. Я кое-что покажу. – кинул он взгляд на сад. Какое-то время я постояла, борясь с собственными чувствами и любопытством и, проклиная все на свете, двинулась за ним. Перед лестницей он подал локоть,который я проигнорировала, удивленно подняв брови. После такого гадства галантность смотрелась нелепо.
– Зайцы не танцуют и не гуляют с волками перед обедом. Как думаете почему? – мой тон источал желчь, но мужчина не поддался на провокацию. Мы просто спустились в сад.
– Думаю, просить прощения за члена моей семьи бессмысленно. Ты в гневе и это справедливо. – начал он, когда мы немного отдалились вглубь. Я опасливо покосилась назад. На что он усмехнулся.
– Теперь я хищник для тебя. – почему-то слышалось в этой фразе нечто человечное, словно ему жаль. Так часто бывает, что люди, играющие добрые роли, в душе – лицемерные эгоисты. Просто прикидываются хорошими, а на самом деле паразитируют на других. В то время, как форменные злодеи могут оказаться с горбушкой души внутри. Небольшой и черствой. Но все же. Я вспомнила сразу дэрнийского демона, который нашел в себе силы сделать хоть что-то для другого.
– А разве нет?
– Нет. – выдохнул он и признался. – Ромул сорвался. Я думал, ему стало лучше. Но… оказалось все наоборот. Ему стало намного хуже. Сегодня я запер его в подвале Эрастиона.
Я открыла рот, чтобы разразиться отборной бранью, но Рим быстро продолжил.
– Он болен.
– Вы ведь не думаете, что от этой новости я растрогаюсь и сцежу еще пол литра, чтобы ему запивать пилюли было слаще.
Он горько улыбнулся шутке, но продолжил,
– Ты в своём праве, и я тебя понимаю. Но история не об этом. Я давно ищу средство, чтобы вампиры могли жить как люди. В смысле адаптивно к окружающему миру. Наслаждаться солнцем, не делать из крови фетиш. Не становиться… зверьем.
– Вегетарианство не пробовали? – мы обогнули замок, выходя к каналу, который заходил на территорию Эрастиона. Вода хоть и была красивого зеленоватого цвета. Но то днем. Сейчас она казалось темной и мутной. Прямо как речи одного… вампира.
– Мне нравится твое чувство юмора. – он положил руку на щербатый камень каменной кладки и вдавил древний доломит внутрь. Стена с глухим звуком двинулась и отъехала в сторону.
– А мне ваше что-то не очень. – со скепсисом посмотрела я на длинный ход, освященный факелами. – Вы серьезно полагаете, что я пойду? Похоже на дешевый сюжет паршивого романа. – вглядывалась я в тревожную темноту.
– Разве тебе не интересно, в чем твоя роль?
– А вы пишете пьесу? – наскребала я со стенок остатки варенья-храбрости и юмора. – Не двинусь с места, пока не раскроете карты. – сложила руки на груди и твердо посмотрела на мужчину.
– Мне нужна твоя помощь, Таяна. Вернее всем нам, включая моего брата.
– Он же сводный? – решила уточнить свою гипотезу.
– Да. – голубые глаза в ночи смотрелись особенно инфернально, учитывая их ясную радужку. Она выделялась так ярко, что давала эффект свечения. Похоже вот оно знаменитое вампирье зрение. – Я много ездил по миру, изучая древние книги и спонсируя экспедиции, чтобы найти ответы на свои вопросы. Но важно понимать историческую подоплеку, почему добывать информацию стало так трудно. Особенно по моей теме. После войн, что вела Россарийская империя, многие библиотеки потерпели лишения, включая наследие моей расы.
– Признаю, уничтожать знания – это просто варварство. – вспомнила я кровавую страницу истории своей родины.
– Политический ход. – пожал он плечами. – Если бы я ставил такую цель, как ваши венценосные особы, то поступил бы также. Невежественным народом проще управлять, чем людьми, которые во что-то твердо верят. Таких не сломать и не обратить против. – он оперся о теплый камень, заведя руки за спину, и спокойно продолжил наконец проливать свет на тот туман, в котором я находилась последние три дня. – Если вспомнить историю, то три столетия назад на нас велась безжалостная и бескомпромиссная охота. Человек поставил задачу истреблять нас, как вид, несущий угрозу. Вампиров вырезали и забыли. Даже в ваших учебниках авторы стараются очень аккуратно освещать «нашу тему». Даже удивительно, что вообще что-то написали. – от этих слов я смутилась, было немного стыдно за свою страну, несмотря на хищную природу вампиров. Волки тоже питаются живыми существами, но ведь их не истребляют. Я относилась к тем людям, которые считали, что каждому существу Творцом выделено место. Значит, на то воля Единого. – Одна война наложилась на другую, страны погрузились в затяжной кризис и только когда дошли до самого дна, а население стало есть тухлятину, решили сложить оружие и созвать межрасовый совет, на котором был принят Великий мир. К сожалению, это событие не восстановит все то, что было разрушено и потеряно. Казалось, все, что оставили мои предки кануло в жерле войны и сведений не найти. Но в последней экспедиции одного моего хорошего друга я обнаружил рукописи, которые сохранились благодаря монастырю.
– Поэтому вы спонсируете орден? – вспомнила я слова Торренса.
– Не только. К в духовной жизни я в целом отношусь с уважением.
Я скуксилась. На мой взгляд заповедь: «Не причини вреда ближнему» была очень доступной и никак не сочеталась с вампирьим рационом. Хотя некоторые любят жить двойными стандартами. Не причини вреда мне, а вот сам верователь вполне может и закусить во имя человеколюбия. При этом найдя достойный довод, почему он совершил подобную «добродетель». Против природы же не пойти. Но это так, к слову. Свои доводы я придержала при себе и лишь спросила:
– Что же было в рукописях?
– Там было много всего, но самое главное в одном из свитков рассказывается о ритуале способном усовершенствовать природу вампиров, подавить звериные архаичные инстинкты выживания. Если в животном мире это можно просто сравнить с базальными потребностями, то в людском это похоже на гневливого человека, который просто не может справиться с собственной эмоциональной природой. Его несет и он становится «вампиром» для окружающих. – я усмехнулась его словам. – Знакомо, правда?
– Все мы смертны и подвластны пороку, как говорит Книга Бытия. Наверное, только великие маги, монахи и альмы способны на такой сверхконтроль мыслей, эмоций и реакций.
– Как ты сказала? Альмы?
Я запнулась внутренне, но виду не показала.
– Да. Так называют шаманов на моей родине.
– Интересно. – он помолчал, наблюдая за морским потоком, а затем, посмотрев на меня, продолжил: – Я не знаю, почему именно ты. Но я перепробовал услуги многих магов. И ни один не смог упаковать структуру магии так плотно как ты. В этом ли дело?
– О чем вы?
– Твоя магия. Она совместима с нашей природой. Не понимаю почему. Может, группа крови играет роль. Хотя я проверил. Прости. Но она такая же как у мага, который работал на меня год назад и у него ничего не вышло.
Я скривилась, вспомнив инцидент с цветком и платком. Ловко. Все было обманом.
– А я как дура поверила в ваш романтичный порыв. Хотя под Амарино еще и не в такое поверишь. – усмехнулась собственной нелепости.
– Ты мне нравишься, Таяна. Я не отрицаю этого и подарил бы тебе охапку цветов. Но сейчас я не уверен, что ты их примешь.
– Вы правильно думаете, господин Рассел. Не приму.
Между нами возникла пауза, но он все же продолжил. Мне нечего было ему сказать. Он играл в чувства, которых нет. Заставил поверить в собственное желание. Подлец!
– Что ж, сам виноват. – медленно произнес Рим и продолжил: – В итоге, накопители, которые ты наполняла для меня эти дни, входят в положительный резонанс, даже если вампир просто будет держать этот камень у тела. Улучшение самочувствия, подавление голода. И это при том, что ты не закладывала настройку конкретно на эти параметры, словно структура сама подстраивается под желания носителя. Честно говоря, это феномен.
– То-то ваш кузен не удержался. Видимо, когда вампир идет на поправку, то и аппетит нагуливает?
– За это приношу извинения еще раз. Но я и не на нем тестировал. Слишком велик риск ошибки. Провоцировать его даже и не думал. Твой образец носила Вайолет. Она разделяет мои интересы в исследованиях и попросила ради эксперимента попробовать.
– Рада, что ей легче. – достаточно ровно ответила ему.
– Теперь ты понимаешь, что мне необходимо завершить начатое? – он оторвался от стены, а я отступила, на автомате, нащупав источник.
– Это угроза?
– Ни в коем случае, Таяна. Я прошу помощи. – сделал еще шаг и протянул руку.
* * *
Наверное, это было глупое решение. Самое, что ни на есть безрассудное. Но почему-то что-то внутри меня решило не остаться в стороне. Господин Рассел рассказал о ритуале и о том, что это всего лишь эксперимент. Его аргументы были весомы, и если что-то из этого получится, то он заплатит золотом. Не могу сказать, что монеты сыграли значимую роль, но его заверения, что исследование откроет новый путь и качество существования расы, впечатляли.
Я стояла в «подлинном» Эрастионе. По словам Рима, его создатели видели первородных драконов. Честно говоря, я отнеслась к этому утверждению со скепсисом, но когда спустилась в «подземелье», то восхитилась масштабом и…камнем. Никогда не видела ничего подобного и, если меня удивлял доломит в городе, то сейчас я с содроганием смотрела, как по стенам «фундамента» текла магия, просвечиваясь в желтоватых прожилках светло-бежевого камня. Это объясняет, почему сила все время была мне доступна. Замок было построен на природном источнике. И самое смешное, что вампиры являлись этакой собакой на сене, которые сидят на кладе, но не делятся.
– Теперь я понимаю истинную причину, зачем людям понадобилась война с вампирами. – огладила я камень, который несмотря на цоколь оставался теплым. А закрыв глаза, ощутила пульсацию.
Рим хмыкнул, но не стал развивать тему.
– У каждого свои секреты, Таяна. То, что я привел тебя сюда – это большой жест доверия по меркам моего народа.
– Надеюсь, ваши прозрачные намеки были не смертельны для предыдущих счастливчиков. – в шутку сказала я.
– Они сюда даже не доходили. – я вопросительно на него посмотрела, а мужчина пожал плечами и открыл огромные двери. – Не подходили по фактору магии.
– Конечно. Вы же ищете совестимую. – вспомнила его слова.
Узкий коридор распахнулся огромным круглым залом, в центре которого были начертаны два круга. От них шли темные борозды, сделанные прямо в полу, по сторонам света в странном ломаном порядке. В конце каждого луча были сделаны углубления. Геометрический рисунок видимо имел свое сакральное значение. Дальняя часть залы не просматривалась из-за густых теней. Куполообразный свод поддерживали колонны колоссальных размеров и обхватов. В качестве освещения использовались магические фонари, вживленные сюда явно в этом столетии.
– Ваши сородичи времени зря не теряли. – обходила я алтарь, цепляясь глазами за начертанные слова на незнакомом языке, которые при приближении обрели выцветший контур. Надписи стелились вдоль лучей. Похоже, чтобы их прочитать, мне нужно было знать особый диалект. Хотя какие-то слова я будто бы узнавала. Древне магический язык был универсальным для магов всех континентов.
– Как я уже говорил тебе, у них на то были причины. Считай, ты узнала семейный секрет.
– Мы с вами договорились, господин Рассел. – Аккуратно напомнила ему, пока он раскладывал накопители, которые я успела зарядить за эти три дня. – Я помогаю по доброй воле. Получится – здорово. Нет. Увы и ах. Мы дадим магическую клятву о неразглашении, и я уеду. – я проговорила это твердо и уверенно, но внимательно следила за тем, как отреагирует собеседник. Все-таки люди слишком мало знают о вампирах в принципе, и я не была уверена в своей победе захоти Рассел напасть на меня.
– Договор. – сказал он, положив последний камень на луч, исходящий из второго круга. – Заключать будем после. – мужчина отряхнул руки и резко выдохнул. – Что ж, сейчас самая сложная часть. Твой круг ближе к выходу. – заметил он между прочим.
– Что же в ней сложного? – я прокрутила план в голове. Все должно было пройти вполне ожидаемо. Либо получится, либо никак не повлияет. В теории, конечно. Так-то это не первый раз, когда мне удавалось подключиться к источнику. В академии мы регулярно ездили пополнять резерв ради практики и, честно говоря, собственного удовольствия. Ощущение точно ты напился газированной фруктовой воды в полуденный летний зной. Лично я ощущала привкус груши всякий раз, когда могла «испить» из источника.
– Сейчас увидишь. – ответил он и прошел в темную часть помещения. Загремели прутья, открылась решетка.
– Все в порядке. – услышала я бормотание Рассела. И не понятно. Это он мне или…
По залу разнесся скрежет прутьев. Зазвенели цепи. Я осталась стоять на месте, лишь вздрогнув от первого резкого звука. Присмотрелась. В конце зала был длинный вольер, как для крупного животного. Вот только не зверье там сидело, там был…
– Вампир. – произнесла тихо, узнав копию гравюры, которую нарисовал, когда-то порицаемый мною автор всеобщей истории.
Рим вел обмотанного цепями мужчину и нес на плече еще дополнительные. У светлой рубашки вампира был порван рукав и не было нижних пуговиц до солнечного сплетения. Похоже, что он был «запечатан» в такие «объятья» грубой силой. Мужчина передвигался медленно точно экономил силы, но когда голова его увидела мои ноги, то он резко остановился и перевел свой взгляд на меня. На лицо пал свет и я увидела, что глаза мужчины затапливала тьма. Он принюхался. Почему-то его рот исказила клыкастая улыбка. Я узнала Ромула.
