Текст книги "Начать заново (СИ)"
Автор книги: Екатерина Котова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 22 (всего у книги 28 страниц)
Глава 23
Утром седьмого числа я приехала на аэровокзал, но на этот раз к черному входу. Неприветливые люди Кана точно знали меня в лицо. Кажется, одного я уже видела на приеме и возле дверей в «Запрете». Гольд с выбритым черепом и длинной черной косой из затылка смотрел беспристрастно. Но по тому, как он скупо сказал «иди за мной» и дал распоряжения остальным верзилам следовать за ним, я поняла, что его слово здесь решающее.
Меня не обыскивали при мне, но вещи забрали. И что удивительно даже не спросили документы. Просто под конвоем доставили на борт корабля. Интересно, Кан контролирует импорт и экспорт воздушных путей только Хан-Илая или под его ведомством еще и ближайшие города? К слову, ни один страж воздушной границы не остановил меня на контроль.
Когда я попала в нутро огромного грузового дирижабля, то один из охранников проводил меня в кабину, где были четыре койки на стене и небольшое место с привинченными креслами, стоящие полукругом. На одной из кроватей второго яруса развалился Марко и свесился, помахав мне рукой.
– Опаздываешь, красотка. – оглядел он меня с ног до головы, отметив дорожный брючный костюм. – Никогда бы не подумал, что заурядные мужские штаны могут смотреться так… провокационно! – он перевесился через край и чуть не рухнул вниз.
– Не сверни шею, Марко. Обычный костюм. Все охотники ходят в таких.
– Охотники, Айрис. А не симпатичные россарийки. Тебя с руками в Долмене оторвут.
– Что ты предлагаешь? – я оперлась о кресло и покрутила ремни безопасности. – Где Вик и Каир?
– В рулевой. – быстро ответил он. – Но по приезде тебе нужно переодеться в платье, иначе у нас могут быть проблемы. В Долмене брючный костюм – это вызов.
– Пусть попробуют. – оскалилась я и зажгла крошечный пульсар.
– Я понял, что ты горячая штучка, Айрис, но сейчас нам нужно затаиться и выяснить, что из себя представляет город и место, где хранится наша цель. Говорят, пираты снова лютуют. Прирезали недавно каких-то туристов. В общем, не нарываться – наш девиз. – слез он все-таки во избежание падения.
– Неужели это говоришь мне ты? Где бы это записать.
– Я уже сделал себе шпаргалку. – он показал на заживающие синяки и вставленный зуб.
– Какой же ты балбес, Марко. – внутри себя я его жалела.
– А я думал, что идеален. – подошел он ко мне и по-дружески закинул руку на плечо.
– В своих мечтах, возможно. – в этот момент в каюту вошел Каир и Марко быстро убрал руку, что меня позабавило. Похоже младший щадил чувства своего старшего брата, который по его же словам хотел со мной «нормально разговаривать». По взгляду Каира было понятно, что ситуация не осталась им незамеченной и ему это не понравилось.
– Мы взлетаем. – после этих слов мы дружно сели и пристегнули ремни. Черные глаза Торренса косились на меня с неодобрением.
– Айрис, тебе нужно будет снять этот костюм. – сказал он и машина усилила гудение. Последняя фраза утонула в шуме, поднимающегося дирижабля.
– И ты туда же. – брякнула я, складывая руки на груди. – А как же свобода выбора? В Кеннингеме, между прочим, знаменитый психолог читает публичные лекции на эту тему. Может, прислать ему приглашение в Долмену?
– Выбирай, кто тебе мешает. – сказал Каир, – из своих платьев. – добавил, подлец. – Надеюсь, ты взяла юбку?
– А если нет? – ради шутки решила поспорить.
– Между прочим, в Долмене очень силен орден Святого Итариона, поэтому традиционность взглядов этого общества особенно подчеркивается. – вклинился Марко.
– То есть за штаны меня сожгут на костре? Серьезно?
– Купим тебе сутану. – улыбнулся Каир. – Не ходить же тебе голой.
– Спасибо, что не оставите без штанов.
– Свяжись с Марко, можно и без штанов остаться. – брякнул Торренс и с укоризной посмотрел на брата.
– Я завязываю. Честно. – покаялся младший брат, намекая на игорные делишки.
Так с пререканиями и переругиваниями мы летели целые сутки. Обсудили план. Но все это было гипотетически, так как именно конкретика решала. Поэтому по приезде было решено осмотреть и корректировать план.
Когда грузное тело дирижабля наконец приземлилось на земли Гарии, я приняла решение, что пора бы действительно сменить одежду, раз у них все так серьезно с этими юбками. По пустым прохладным коридорам гулял сквозняк. Экипаж, состоящий из людей Кана куда-то делся, который еще недавно топал по туда-сюда в поисках каких-то документов. Вик был занят и пришлось ловить верзилу, который указал мне в каком направлении мне бы пойти. Звучало, как грубость, но багажный отсек нашелся именно по этому коридору.
Отворив дверь, я оглядела огромные ящики, мимо которых было не протолкнуться. Наши сумки сгрузили практически у самого входа и я, недолго думая, решила прямо тут и переодеться, пока в каюте ошиваются мужчины.
Мерные покачивания дрейфующей машины заставляли ловить баланс, и я неловко выронила простенькое кольцо с секретом, которое я сделала специально для того, чтобы меня, если что могли отследить братья Торренс. «Все-таки первое дело, незнакомая страна» – говорил Каир, и я решила покорпеть, но сделать этакий контролирующий мое местонахождение артефакт.
Прыткое украшение укатилось за пару ящиков, где стояли маркированные бочки и, когда я почти схватила проказницу, то одна из бочек чихнула. Несколько секунд я стояла, прислушиваясь к своей параное и вглядываясь в деревянные бока. Через пару секунд в одной из них что-то пнуло нутро, и я нащупала ножны кинжала, подходя ближе. На борту дирижабля в Гарии было запрещено пользоваться силой и колдовать, порт глушил инородные всполохи магии, поэтому решив действовать наверняка и, вытащив на всякий случай стилет, я резко открыла крышку и… на меня воззрились испуганные глаза Эйтри!
– Святые духи! Ты что здесь забыл⁈ – шокирована следила за тем, как худощавый парнишка выкарабкивается и разминает затекшую спину и ноги.
– Вик сказал, вы летите в путешествие. Но брать меня отказался, поэтому я сам решил полететь с вами. – со всей детской непосредственностью объявил эльфенок.
Пожалуй, у меня не было слов, одни тролльи ругательства. Хотела было их озвучить. Но вспомнила, что, во-первых, это ребенок. Во-вторых, не мой ребенок. А в-третьих, пусть разбираются с этим сами. Я потрогала нос и руки мальчишки. Леденющие.
– Зачем же было прятаться в отсеке? Тут же нет обогрева. – я быстро сняла куртку и закутала продрогшего ребенка. – С ума сошел. Пойдем.
– Хорошо, что ты пришла. – неожиданно сказал он, оборачиваясь, и хлюпнул носом.
– А если бы не пришла? Спрятался бы в каюте что ли.
– Нееет. Там Каир или Вик точно бы меня нашли и никуда бы я не полетел. К тому же бочки стоят рядом с котлом. Не так уж тут и холодно было. – на его слова я лишь поджала губы и помотала головой.
Когда мы зашли в пилотный отсек, то Марко, развалившись на кресле и закинув ноги на панель, прихлебывал чай из термоса и смотрел в иллюминатор, как Каир и Вик подписывают какие-то бумаги на площадке, где туда-сюда сновали рабочие. Похоже, просто так в чужой стране не пристыкуешь воздушное судно. И это не удивительно. Мы были на земле, являющейся родиной международного магического права. Марко кинул на нас беглый взгляд, и, когда разглядел Эйтри, резко подавился, надрывно закашляв.
– Я тоже удивилась. – уже более спокойно прокомментировала ситуацию.
– Малыш, а ты как тут оказался? – сипло спросил Торренс, прокашлявшись.
– Я пролез через грузовой отсек и спрятался в бочке! – улыбнулся щербатой улыбкой эльф.
– Ну ты крут, парень! Дай кулачок. – наклонился он, и они стукнулись в «братском» жесте. На что я прочистила горло, намекая, что ребенку надо говорить то, что «надо», а не поддерживать безрассудные поступки. – Хотя, конечно, это был безрассудный поступок. – другим тоном добавил Торренс, – Но отважный. – шепнул он, подмигнув эльфенку, а я закатила глаза.
– Не говорите только им пока. Хочу побыть инкогнито.
– Эйтри, это не поездка на курорт.
– Точно. Вы отправились в приключение! Я знаю!
Жест рука лицо получился сам собой, и я посмотрела на Марко, безмолвно прося помощи. Он замялся, а потом выдал:
– Малыш, у тебя есть не больше суток побыть безнаказанным и свободным. Потом спрячься в каюте. – я посмотрела на Марко удивленными бровями, но он только пожал плечами, говоря этим «А где еще ему дожидаться нас?».
– Ура! Я знал, что на вас можно рассчитывать!
– Ты куда? – спохватилась, когда Эйтри уже намылился вглубь корабля.
– Поброжу немного! Это же раритетная грузовая модель! Ты знала, что раньше на таких перевозили элитных виверн!
– Сутки, Эйтри! – крикнула уже в догонку.
– Ладно! – и мальчонка скрылся в недрах этой махины.
Я бухнулась в кресло, кинув взгляд на занятых мужчин, о чем-то спорящих с местным таможенником.
– Брось, Айрис, у тебя скоро морщина между бровей появиться. Мальчишка увязался, ну посидит на корабле несколько дней.
– Меня больше страшит другое, чем мимические последствия. Ты понимаешь, что мы в чужой стране и над нами висит хвост от Каори.
– Ну… да. – его вид выражал, что ничего плохого он в этом не видит.
– Не находишь это проблемой?
– В какой-то мере. Но, Айрис, ты хоть знаешь, какие перспективы открываются от этой спонсируемой, заметь, поездки?
– По мне связываться с этим человеком – дурное дело. И в любом случаем, деньги не стоят риска, что несет на себе это задание. – быстро догадалась, что может подогревать интерес Торренса.
– О, поверь, тебе понравится то, что я тебе расскажу.
И в этот самый момент Каир и Вик вошли в рулевую.
– Все в порядке? – спросил старший брат, будто обо всем уже догадался.
– Все отлично. – улыбнулся Марко.
– Айрис? – Каир всматривался в мое лицо, точно что-то углядел там. И секунду поколебавшись, я расслабила брови.
– Все хорошо. Просто… думаю, почему Каори не отправил своих ребят раньше, если ему так необходим этот артефакт. Наверняка же ресурс есть.
– Задаюсь тем же вопросом.
– Просто Каир лучший. – Марко толкнул Торренса в плечо, но тот, словно гончая, чуял, что мы что-то недоговариваем. Благо, пытать не стал. Лишь наградил внимательным взглядом. Ему сейчас было не до того.
– Как таможня? – поинтересовалась я.
– Все в порядке. Сейчас будут осматривать дирижабль, принимать груз и проверять документы пассажиров. Каори убивает двух зайцев: и занимается торговлей с другим государством, и под прекрасным предлогом обворовывает соседа чужими руками.
Через десять минут после его слов в кабину зашли четверо человек в серой форме с латунными значками в форме птиц. И мне пришлось достать поддельные «настоящие» документы Таяны Тесс. Русоволосый мужчина со щеткой усов долго вертел их в руках и сравнивал магический слепок с моей аурой.
– Добро пожаловать в Долмену, леди Тесс.
– Благодарю, сэр. – я не знала, какой национальности был мужчина, но он обратился ко мне на гольдском, увидев подданство именно этой страны. Когда официальные лица нас покинули, а багаж был проверен, Каир пытливо на меня посмотрел:
– Госпожа Тесс, значит?
– Таяна Тесс, если быть точной. – не стала смущаться я и отнекиваться. Бумага и так все за меня озвучила.
– А говоришь я был с тобой не честен.
– Ведь был? – встретила его взгляд. А Вик с Марко сделали вид, что любуются видом в иллюминатор, уловив тот особый тон старшего Торренса.
– Айрис, я может и поступил подло, но открыто тебе в этом признался. И я не притворялся кем-то другим.
– А я разве притворяюсь?
– Не знаю. Разве нет? – его темные глаза смотрели с вызовом, укором, будто это я водила его за нос. В тоне чувствовалась замаскированная обида.
– Знаете, вы мне нравитесь ребята, но сейчас не самое удачное время выяснять отношения. – вмешался Вик в наши с Каиром напряженные гляделки. У меня просто не было слов. А у Каира видимо были тысячи и все он хотел высказать и прямо сейчас. Я видела это, но он на что-то разозлился и вышел из дирижабля.
– Доведешь ты его, однажды. – тихо добавил Марко.
– А что я делаю? – развела я руки в стороны.
– Ты как ящик пандоры, Айрис. Вроде и знаешь, что открывать не следует, но очень хочется, а оттуда… секреты!
– Ты фантазер, Марко. – фыркнула я. Не знаю почему. Просто захотелось. Наверное, дело было в панцире, который я привычно на себя надевала. Но похоже он просто врос в меня. Стоило было признать, что и у меня проблемы с доверием.
– Разве это я сейчас показал документы на другое имя? – посмотрел он на меня и подвигал бровями вверх-вниз, намекая на то, что я сама себе противоречила. Мне-то все равно, каким именем ты представляешься, а вот у брата сердце нежное и ранимое. В прочем мы уже выяснили, что ты принцесса. – добавил горец, улыбнувшись.
– Принцесса? – удивился Вик.
– Это шутка, Хэдвик.
– Знаешь, я бы не удивился.
– Хороша же принцесса, работающая посудомойкой. – вспомнила я не такое давнее прошлое и хмыкнула.
– Принцессы по рождению не теряют тиару, даже когда моют полы. – подмигнул мне Торренс. – Идем. – на его слова я закатила глаза, но подхватив сумку последовала за парнями.
Долмена встретила нас шумным аэровокзалом, запахом масла, которым смазывали зачарованный металл и еще одной проверкой документов на выходе. Ребята сказали, что им нужно прикупить реквизит для «дела». На мои шепоток насчет Эйтри Марко легкомысленно отмахнулся, сказав: «парня можно неделю на корабле искать». На этом я успокоилась. Зато, когда увидела древний город, по поверью, основанный отцами магии, то во истину восхитилась. Казалось, все здания источали магию и, что-то мне подсказывает, здесь уж точно не будет утечки колдовства. Я слышала про доломит, но знала, что этот камень очень редкий, а копи его давно иссякли. Смысл в том, что структура этой породы способна хранить в себе магию, если не вечно, то тысячи лет и чем больше колдунов пропускают через себя силу, тем сильнее резонирует камень, как бы подражая. Это был своего рода феномен и теперь я трогала легенду наяву, прижимая ладони к высокой стеле правосудия возле здания суда, ощущая вибрацию каменной породы. Даже пальцы закололо.
Кажется, всего лишь бродя по улицам, я опьянела от бурлящей силы и мне хотелось ее расплескать. Ради баловства я сделала немыслимую в своей дерзости вещь и прикурила почтенному господину папиросу. От удивления у долменца съехали на нос окуляры и скособочилась светлая шляпа, что заставило искренне ему улыбнуться.
– Кажется, мужчина сражен на повал. – прокомментировал Вик мою выходку.
– Знаешь, я долго смеялся над вашей историей с ребятами, но теперь вижу, что ты действительно провокатор. – заметил Вик.
– Брось, я просто дурачусь. Марко, а где ты говорил это место, что отмечено координатами? – рассматривала я причудливую улочку, где парковали резные вытянутые лодки. На концах каждой был вырезан причудливый дух или голова зверя. Мне тут же захотелось прокатиться на такой. И парни пообещали утолить мои праздные интересы, но попзже.
К слову, вся Долмена испещрена каналами, что вызывало у материковых жителей ощущение «диковинки».
– Марко? – окликнула я друга, что вглядывался куда-то в рыночную площадь. И через секунду я увидела объект его пристального внимания. Точнее это была девушка в широкополой модной белой шляпе с алыми губами и мраморной кожей. Волосы цвета темного шоколада были собраны в простую элегантную прическу, а руки закрыты кружевными перчатками, неброское голубое платье невероятно шло ее большим светлым глазам с пушистыми ресницами. На лицо леди была диво как хороша и похоже дорожила своей красотой и ровным тоном кожи, прячась от полуденного солнца. Кажется, она договаривалась с цветочником, внимательно рассматривая пионы. Возможно, выбирала подарок? Я помахала у Марко перед носом. Но его взгляд точно не замечал ничего вокруг, кроме изящной барышни. И я понимала почему. Девушка была сродни белым лебедям, что плавали по каналам Долмены. Такая же изящная и грациозная. А ее плавные движения и непорочная красота вызывали трепет в душе. Ей можно было также наслаждаться, просто созерцая.
– Кажется, сражен вовсе не господин, портящий свои легкие смалием. – сделала я вывод.
– Ты знаешь, женщины более жесткий наркотик, чем смалий. – заметил Вик. – К тому же от женщин больше страданий, чем от этих безобидных вещей.
– Действительно. – фыркнула я, – это всего лишь убивающие яды, а женщина, к слову, может быть спасением. И чаще всего так и есть.
– От чего же?
– Кому-то от скуки, кому-то от неполноты жизни. Скажи мне, Хэдвик, ты был влюблен когда-нибудь? – спросила я полуэльфа, и он отчего-то нахмурился.
– Какой в этом смысл, когда это такая же иллюзия, как удовольствие от курения?
Похоже Вик был одним из тех мужчин, что скорее разочаровываются любовью, чем очаровываются.
– Отнюдь. Разве ты не чувствовал эйфорию и тебе не хотелось творить, раздаривать колдовство? – в легкой манере спросила его, вспоминая свое любовное приключение. К слову, тоже ничем хорошим не закончившееся.
– Я не хочу говорить об этом. – обрубил он меня и, развернувшись, пошел в сторону техряда. Трепеть не могла, когда мне отвечали подобным образом. К тому же, что тут такого?
– Эй, Торренс, какая муха его укусила? – спросила я, наблюдая, как высокий парень скрывается в толпе, но Марко и след простыл. Я покрутила головой, ища приятеля, и увидела, как он уже дарит пышный бутон этой изящной леди с совершенно одухотворенным выражением на лице. На эту картину я лишь улыбнулась. Вот оно как со стороны оказывается выглядит.
Что ж, каждый занят своими мыслями и чаяниями. Пожалуй, тоже не буду лезть в чужие дела. Я развернулась и продолжила восхищаться окрестностями. Эта часть города именуемая «торгом» была уникальна. Название оправдывало себя. Кольцеобразная площадь, где сконцентрировались магические торговцы со всех концов света, восхищала. Я ходила и ахала от огромного количества магических составляющих для изготовления артефактов, а сколько здесь было редких трав. Дети степей продавали корни мандрагоры, визжащие своими маленькими ртами, когда покупатель хотел проверить качество товара, уважаемые шахи – жители пустынь, торговали опунцией, гилоцереусосом, ммаммилярией и другими частями кактусов, которые использовались зельеварами и целителями в самых разных нуждах. Котлы, реторты, кристаллы, переработанные порошки, грифы – чего тут только не было. Отдельный сектор рынка был выделен под быков мясистые животные с буграми мускулов и большими черными глазами выглядели угрожающе и я поспешила пройти их. А когда я свернула в самый дальний ряд то меня напугал рыком огромный Вул. Вот кого здесь встретить не ожидала. Эти выносливые животные, похожие на рептилий, разводились в жарком Мухарабе и продавались очень дорого в странах зарубежья. Несколько недель без воды и еды – плевое дело. Караванщики отваливали желторотых за таких чудных созданий.
Наверное, часа два я проходила, изрядно плутая по торговым улочкам. Даже купила несколько «сердечников» для своей работы. Ворн ведь обещал, что даст почву для творчества. Впрочем, мне нужны просто инструменты и тогда можно и самой поковыряться с болванками. За этими мыслями и неспешной ходьбой я забрела в какой-то странный переулок. Но похоже артефактные ряды остались за спиной. Что-то неуловимо изменилось. А людской поток странно тек лишь из одного места. Лесенка вела вниз, и я обратилась к прохожему мужчине. Молодой парень по виду был похож на южанина. Даже чем-то напоминал Джареда Толгарта – моего университетского приятеля.
– Господин, подскажите, что это за «секция»? – подобрала я более-менее подходящее слово на дэрнском. Язык северян был распространен в центральной части Геи. Парень сначала не понял, но через секунду улыбнулся елейной улыбкой.
– Ты потерялась, красавица? – спросил меня на моем родном, что приятно удивило.
– Вовсе нет. Я изучают ваши торги и просто смотрю город.
– Туристка, значит? – прищурился он довольно.
– Можно и так сказать.
– Чего же ищет, леди?
– Нечто необычное, возможно, не лишенное магии. – пожала я плечами и обвела взглядом чарующий даже в самых маленьких закутках город.
– Необычное, говоришь. – парень задумалась, а затем оживился и махнул рукой. – Пойдем. – поманил он меня, и золотая круглая серьга качнулась в ухе, привлекая внимание.
– Куда? – ноги сами повели меня за мужчиной в этот самый ход, который еще минуту назад я разглядывала в сомнении. Отодвинув полог, от которого разило магией, мы очутились снова на зверином рынке. И вроде бы все тоже самое. Но вот живность… Рядом со мной продавали химеру, она вертела своей рогатой башкой, пытаясь отряхнуться от пыли, вторая–львиная безмятежно спала, похрапывая, поднимая пыль. Через проход в небольшом ограждении сидели гремлины, звеня цепями, сковывающие их тонкие шеи. Эти маленькие создания зыркали желтыми глазищами и, казалось, ненавидели всех вокруг. В соседнем коробе туда-сюда сновала мантикора, поглядывающая на меня с хитрым прищуром. Кажется, зверюга сходила с ума от малости пространства и жары, что нещадно жарила жителей Долмены. Продавец–островитянин имел землистый цвет кожи и не менее шакалистую улыбку. С поклоном он сделал приглашающий к просмотру жест. А я завороженно глядела на этот во истину цветистый бестиарий воочию и не могла понять, как их не замела магическая стража?
– Нравится? – спросил парень, от которого теперь я почувствовала нечто острое и опасное.
– Впечатляет. – ответила ему, с ужасом разглядывая амарока за его спиной – магическое создание именуемом призраком ночи. Существо похоже было на волка с красными фосфорецирующими глазами и огромной челюстью с весьма острыми клыками. Рядом была реклама – лучшая охрана.
– Разве что в загробье. – буркнула себе под нос.
– Не бойся, клетки зачарованы. Как зовут тебя? – заметил он мой недоверчивый взгляд на почти призрака, сидящего за хлипенькой оградой.
– Таяна. – представилась я именем в документах.
– Меня зовут Джейк, Таяна. Ты ведь маг? – перешел он к делу. Иначе к чему вся эта экскурсия?
Я более внимательно к нему присмотрелась и потянулась к источнику. Нить напряжения в эту секунду перестала натягиваться. Доступ к магии был свободен.
– Возможно. – ответила я, медленно проходя вдоль рядов.
– Хочешь подзаработать? – он вытягивал голову и заглядывал мне в лицо, чтобы что-то там прочитать. Вот только что?
– Смотря, о чем речь. – не спешила я прыгать с места в карьер. Мало ли, что у этого южанина в голове. Одета я, конечно, прилично, но и на лбу у меня не написано, что я маг. Как он догадался, пока остается загадкой, учитывая, что клеймо я исправно замазывала.
– Одному моему клиенту нужна «болванка» с сырой силой. – заговорил Джейк на языке артефакторов. – Плевое дело.
– И сколько нужно?
– 10 УМЕ.
Я присвистнула.
– И ты считаешь, – перешла я на «ты», – что девушка вроде меня обладает достаточным даром? – выгнула я бровь.
Дело было в том, что 10 УМЕ – это приличный объем, который не каждый маг сможет вложить в артефакт. Проблема в том, чтобы потом восстановиться, нужно некоторое время. Самые простые способы ¬ – это сон и еда, возможно, поход к любовнику¬–магу, а более действенные – это найти стабильные природные источники, способные без ущерба отдать магию и не поглотить твою. Таких днем с огнем в наше время не сыщешь, учитывая, что магический фон постоянно меняется. Стоит признать, что магия действительно стала на вес золота.
– Скажем так, я тоже одаренный. – подмигнул он мне, а затем после затянувшейся паузы рассмеялся. – Расслабься, я тебе не за ночь деньги предлагаю.
– Не дразни меня, парень – пригрозила ему, вспыхнувшим огоньком на кончиках пальцев.
– Пламя, значит! – его глаза заблестели каким-то особенным светом, точно он этого и ждал. – Повезло. Если, согласишься, разумеется. – добавил быстро он последнюю фразу.
– Двадцать. – удвоила я стоимость.
– Губа не дура. – он посмотрел куда-то себе за спину и почесал затылок. – Ладно.
– Задаток – половина, вперед. – быстро добавила я.
– Разумеется.
– Идем. Здесь не самое лучшее место перекладывать монеты, – почти прошептал рядом с моим плечом иностранец, – Место для работы я тебе выделю. Сделаешь и разойдемся, если не захочешь, конечно, продолжить знакомство. – улыбнулся мужчина.
Его слова я встретила ровно. Знаю я тип таких людей. Вот смотришь на него, и он без щелока, куда угодно влезет, заговорит и не опомнишься.
Чистенькая ресторация с иностранным названием «Брэль» встретила нас прохладой каменных стен и отдельным кабинетом. Не могу сказать, что это место в целом пугало, но я понимала, что находилась на территории, где торговали «запрещенкой». Пока шли, мне пару раз предложили порошки навязчивые продавалы.
Не знаю, честно говоря, почему согласилась вообще на все это, а не послала в бездну. Ведь место вызывает вопросы, хотя предложенная работа не зазорная. Наверное, стоит признать, что согласилась просто ради денег. Когда получаешь свободу, то и карман твой никто не контролирует и не пополняет. А это как ни крути в нашем бренном мире важный вопрос: на что есть, где спать и чем за все это платить. Мне, конечно, хватает. Ворн платит достаточное жалование в своей лавке, но магия всегда стоила дороже. Намного дороже.
Мы уселись за столиком, и он быстро занавесил бордовые плотные шторы и зажег лампу. Фитилек вспыхнул, освещая наши лица.
– Надо же, как на свидании. – развеселился чему-то парень и быстро достал кожаный кошель, отсчитав десять монет, положив прямо на стол. Когда я тронула монеты, он внезапно накрыл мою ладонью, что заставило вздрогнуть. – Не ходила бы ты так одна по здешним улицам. – добавил южанин, внимательно наблюдая мою реакцию.
– Руку убери. – жестко сказала я и была готова обжечь нарушителя.
– Понял. Прости. – поднял он ладони вверх и достал из-за пазухи бархатный синий мешочек, вынув «болванку».
Бесцветный кристалл лег в мою ладонь, как и недоумение от его поведения.
– Зачем мне нужен провожатый? Днем достаточно спокойно, как мне показалось. – пока считывала первичную структуру, то могла отвлечься, а парень следил за моими пальцами.
– Ты правильно заметила, что днем. – подтвердил он. – Но вот вечером. Полно сомнительных типов.
– Ты себя, как я понимаю, к таким не относишь? – усмехнулась на его фразу, считывая второй слой.
– Нет. – он улыбнулся и покачал головой. – Просто увидел своячницу. – ответная улыбка озарила его лицо, но глаза все равно остались хитрыми. – И увидел то, что скрыто от глаз.
– Это комплимент?
– Думаю, ты в них не нуждаешься. Хотя, бесспорно, ты нравишься. Манеры, улыбка. Ты часто улыбаешься?
– Не отвлекай. – дернула я уголком губ, но продолжила концентрироваться. Настало время направить поток.
– Все, молчу.
Я прикрыла глаза и с выдохом вдохнула в камень – магию, практически жизнь. Кристалл слегка затеплился, а затем налился желто-красным светом.
– Ты хороша. – прокомментировал он, повертев теплый на ощупь кристалл, когда я закончила и отдала артефакт. – Надолго в Долмене?
– Как знать. – пожала я плечами, и мы направились на выход. – Даже кофий не выпьешь? – по дороге спросил он меня, на что я покрутила головой. – Давай провожу. Куда тебе? Слышал, после таких процедур маги могут испытывать слабость. Какой у тебя резерв? – решил не сдаваться южанин.
Он был прав, я действительно испытывала головокружение и попросила шоколад. Все-таки 10 УМЕ – не малое количество, но слабость я показывать не собиралась, как и рассказывать про свои показатели.
– Достаточно для твоей работы. Мне нужна Центральная Площадь.
– Хочешь посмотреть замок? Могу устроить экскурсию.
– Правда? – позволила я себе немного пококетничать. Ведь он может оказаться отличным информатором. Как я сразу не сообразила.
– Знаю короткий путь. Но он специфичен. Не каждый любит прогулки вдоль этого места.
– Что может быть хуже амарока на пути? – высказала я старую россарийскую присказку.
Как оказалось – может. Короткий путь пролегал через невольничий рынок, но звери кончились и здесь торговали… людьми. Работорговля была запрещена во многих странах, но эту систему облекли в новую форму и называлась она «биржа труда». Людей, которые обращались в подобные конторы, гнала нужда. Они заключали магический контракт на время и их продавали в услужение господам. К сожалению, именно такая форма обращения с людьми и нелюдями до сих пор существовала. В каком-то роде они сами «кузнецы» своей судьбы и добровольно шли на подобный шаг.
На небольшом постаменте стоял гремлин, расхваливая симпатичную нимфу в ужасных обносках. Девушка с голубоватыми волосами и сливочной кожей была диво как хороша, вот только худоба была чрезмерной, а былое очарование пообтесалось о превратности жизни. Впалые щеки говорили не о скуластой наследственности, а о том, что девушка не доедала. Господа в приличных сюртуках сидели в амфитеатре и поднимали таблички, назначая цену. Все прилично, не подкопаешься. Возможно, даже лицензия на такой промысел имелась. Можно даже подумать, что продают предметы искусства. Но как по мне это было варварство. И я хотела было отвернуться, пройти мимо, но тут мой взгляд упал на худенькую фигурку ребенка в знакомом комбинезоне. Что⁈
– Эйтри! – я вбежала в арку и подскочила к ограждению, не помня себя от шока. Меня ударил разряд, отбросив на метр и если бы не Джейк, то я бы прочесала задом брусчатку.
– Айрис? – встрепенулся парнишка, подняв зареванное, чумазое лицо. Голубые глаза были напуганы, одежда запачкана, на коленке зияла дыра. А у меня сжалось сердце от непонимания. Как такое вообще могло произойти⁈ Он же остался на корабле!
Мне погрозил пальцем смугловатый долменец с желтыми зубами и что-то сказал на местном наречии. Я ни слова не поняла. Джейк ответил ему на местном и отпустил мои плечи, когда я смогла принять вертикальное положение. А долменец произнес на дернском: – Руками не трогать. – и улыбнулся. – Леди желает поторговаться?
– Айрис? – спросил меня Джейк, явно уличая во лжи.
Честно говоря, меня мало беспокоило, что обо мне подумает южанин, меня больше волновал вопрос, какого пекла здесь делает Эйтри⁈
– Ты что здесь делаешь⁈ – пришла я в чувства и почти взяла себя в руки. Нужно было срочно что-то делать!
– Я…
– Леди, – заслонил обзор и мне, и мальчишке, мужчина, являющийся видимо «продавцом» на этой «бирже труда», – если вы хотите приобрести мальчика для работы, то вам необходимо пройти в ряды покупателей.
– Это ошибка! Этот мальчик иностранец и сомневаюсь, что по доброй воле оказался здесь! – в сердцах ответила, кипя возмущением. – Я доложу о вас страже! – горячилась, размахивая руками. А долменец лишь скривил губы и свистнул двум амбалам, что стояли рядом с постаментом. Они двинулись на нас, а я продолжала злиться и меня начинало тошнить от упадка сил.
