Текст книги "Начать заново (СИ)"
Автор книги: Екатерина Котова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 26 (всего у книги 28 страниц)
У меня было несколько вариантов, как себя повести. Начать активное сопротивление и высказаться оскорбленной, но тогда хищнику еще больше понравится такая позиция. Либо показать, что не боюсь таких игр. Терпеть не могла таких самоуверенных болванов, которые считали, что каждая дама пришла по их душу.
– Неужели? – развернулась я и отзеркалила его усмешку. С такими, как Ромул нужно быть не меньшей хищницей, а не пищащей мышью. В противном случае тебя сожрут.
На мой ответ он слегка прищурил глаза и принюхался, чему-то улыбнулся.
– Возможно, ты знала, что по субботам, я традиционно провожу вечера здесь. – он поднял бровь и нагнулся, я скопировала его действия и тоже прищурилась, сократив расстояние.
– Слишком большого мнения о себе, господин Рассел. – прошептала я и толкнула его в крепкую грудь.
– Штучка. – рассмеялся он. – Мне нравится, что ты не боишься и не лебезишь.
– Не зачем. – пожала я плечами, пытаясь нащупать в себе уверенность и не поддаться панике, что меня могут раскрыть.
Ромул отошел к низкому полуоткрытому серванту, перебирая бутылки.
– Что ж, раз ты не соблазнять меня пришла, то может выпьешь?
– Всего доброго, господин Рассел. – я повернулась, чтобы открыть дверь, но обнаружила, что она была закрыта. Когда он успел? – Что за шутки?
– Не люблю, когда мешают.
– Было бы чему. – я повернула замок, механизм которого был на удивление абсолютно бесшумным.
– Не уважишь хозяина замка? – бросил он мне в спину с вызовом. На моей родине это выражение говорило об отсутствии уважения, что приравнивалось к плевку в лицо. Я остановилась и сжала зубы, но к нему повернулась с расслабленным лицом.
– Один бокал.
– Правильный выбор, леди Тесс. – оскалился он и потянулся за крепленым.
– Вино, господин Рассел, – благородный напиток.
Он остановился, о чем-то задумался.
– Конечно. – обернулся ко мне. Затем открыл нижний шкафчик и, откупорив с характерным звуком пробку, налил янтарной жидкости в бокал. Бутылка похоже была дорожной, так как была не стандартного маленького размера.
– За приятный вечер. – звякнуло стекло друг о друга. – Как вам купаж, Таяна?
– Терпкое. – отметила странность вкуса светлого винограда. – Такое ощущение, будто черноплодную ягоду добавили. Но цвет?
– Вас не обмануть, милейшая. Бочки, где хранилось это вино были обложены изнутри листьями этого растения.
– Странный ход.
– В Долмене много виноградников. Одни из самых знаменитых виноделов ведут свое дело именно в Гарии. Кстати, семейство Рокшель владеет самой крупной плантацией на западном побережье.
– Не знала. – странный напиток раскрылся медовым букетом и показался действительно невероятно вкусным. А еще сладковатый оттенок что-то напоминал, даже язык слегка занемел.
– Присядем? – обхватил он мои плечи, увлекая на диван, – Не пить же благородный напиток на ходу. – Ромул сделал упор на слово «благородство», и я поддалась.
Странный мужчина в пижаме начал рассказывать про вина и скачки. По началу я чувствовала себя не в своей тарелке, сидя с ним на одной софе. Я ждала подвоха. Однако он просто вальяжно откинулся и, казалось, ему просто нужен был собеседник. Хотя на его лбу я видела испарину, а в глазах странный блеск. Возможно, он еще не оправился после инцидента.
Спрашивать я не решилась. Да и не хотелось. С каждым глотком тело словно наливалось свинцом и расслаблялось по мимо моей воли. При этом голова была легкая и его слова уже не казались острыми и с подтекстом, а наоборот истории, которые он зачем-то мне рассказывал вызывали улыбку и даже смех. В итоге, я, кажется, захмелела больше, чем следует. Вечер прошел в тумане. А на утро проснулась с хмельной головой.
– Светлый небожитель! – простонала я, когда в моей комнате резким движением распахнули портьеры.
– Вставай, дорогая! Уже обед! – варварское действие почему-то имело голос кузины Рассела. Я приоткрыла один глаз и столкнулась с девушкой взглядом. На ее бесцеремонность решила не указывать, хотя сильно хотелось. Какого мрака она вообще нарушает мой сон?
– Рим ждал тебя сегодня на завтрак, но, не дождавшись, уехал в ратушу. Был жутко нервозный и только мычал, когда я попыталась согласовать с ним детали программы. – она вздохнула и плюхнулась на кровать. Похоже эта черта – быть бесцеремонными, была их семейной. Я попыталась вспомнить вчерашний вечер, но не смогла. – Ему не понравилось, что ты вчера была в компании брата. Ромулу… нездоровиться. – она запнулась и посмотрела куда-то в пространство.
Я вспомнила наглые чересчур светлые глаза в начале вечера, а дальше туман. Попыталась напрячь память, но тщетно. Картинки были рваными и сумбурными.
Как меня угораздило так вляпаться? Что было? Я прикусила губу, испытывая стыд. Странный коктейль эмоций вместе с чувством вины хотелось запить ведром воды. Висок резала боль. И тут меня озарило. Кинжал! Я судорожно схватилась за крепления, которые до сих пор были на ноге. Рука нащупала железо, и я выдохнула. Фух, на месте. Божечки, я даже не сняла чертов артефакт. Незаметно отцепила его, оставив под одеялом.
Кузина Рассела что-то говорила еще, но я не слышала, напугавшись собственных мыслей. А что, если… Ромул нашел бы пропажу. Или того хуже. Спьяну я бы разболтала. Кошмар!
– Кажется, ему нужна была компания. Все как-то само получилось. – пробормотала я и налила вожделенный стакан воды.
Элис долго смотрела на меня и почему-то задержалась на вырезе нижнего платья, которое я использовала как сорочку. А когда я повернулась, то увидела в зеркало, как долго она смотрела мне в спину. На секунду ее глаза распахнулись, точно она увидела огромного паука. В чем дело? Когда я кинула на нее вопросительный взгляд, она тут же встала, хлопнув себя по бедрам, оправив юбку, сделав вид, что не заметила.
– Что ж, если все хорошо. То стоит отправиться в город пораньше, чтобы все успеть.
– Все? – налила еще и с пустынной жаждой глотнула.
– Ты же составишь мне компанию? К тому же Рассел поручил тебя мне. Ты все же его спутница. – на ее первые слова я мысленно застонала. А на вторые почему-то опять опрокинула на себя кастрюлю со стыдом.
– Хорошо. Как скажешь. С чего начнем?
Она обворожительно улыбнулась и заявила:
– С термов!
И закрутилось. Стоит признать, Элис знала толк в удовольствиях. Величественное здание с колоннами в центре Долмении выделялось своими размерами и особой архитектурой. Огромные мраморные купальни с паровыми комнатами впечатляли даже самого искушенного посетителя элитных заведений. В роскошных залах для отдыха пахло вересковым и лавандовым мылом, горели маленькие свечи в пиалах и лилась тонкая музыка экзотичного инструмента. Даже просто обстановка невольно заставляла расслабиться. А когда я воочию увидела эйш, то удивилась, как удобная культура распространяется по миру. Изящные девушки в легких халатах проводили нас в комнаты для телесного расслабления, и я могу признать, что такую мастерицу захочет заполучить себе каждый мужчина. Не знаю, что за магией они обладают, но моя резь в виске прошла, а тело расслабилось под чуткими руками хрупкой шатенки. При чем в таком благодушном состоянии я пребывала до самого вечера. Вся кутерьма, которой я так отчаянно не хотела заниматься пролетела, словно она укладывалась в один час.
Когда нас отвезли собираться в замок, то я пришла в себя после терм, только когда манерный парикмахер-фарансиец воткнул последнюю шпильку в собранную на затылке прическу. Изящные длинные пальцы мастера аккуратно поправили локоны, делая последний штрих, и мужчина удовлетворенно хмыкнул.
– Готово, леди Тесс.
– Благодарю, месье Туарсанд.
– Ты великолепна, дорогая. – произнесла Элис, помогая мне облачиться в алое платье, которое висело на позолоченных плечиках. Небрежным жестом она отогнала камеристку и затянула ленты корсета самолично.
– Ты так много помогаешь мне. – подметила я. – Спасибо.
– Пожалуйста. Все-таки мне не все равно, кого мой брат приводит в дом. Ты важна для него.
– Что? – эти слова странно тронули душу. Вспомнился сразу нежный цветок розы в саду и небесно-голубые глаза. Важна. – Это он сказал? – запнулась я. Почему-то ее мнение было значимым.
– Он носится с тобой, как курица с яйцом. – усмехнулась Элис. – Конечно, важна. Разве ты не видишь?
Не вижу. Кажется, я в своей голове не могла допустить такую мысль, что мы можем друг другу нравиться. Это все не вовремя, не удобно. Невозможно.
Я кинула взгляд на комод, в который спрятала лезвие и тут же нахмурилась. Мысль, что я обманываю человека, которому не безразлична предательски жгла грудь. Но ведь я не могу подвести Марко? Вряд ли господин Кан скажет что-то вроде: «Бывает. Прощаю. Живи». Эта мысль особенно насмешила.
– У тебя хорошее настроение, Таяна. Это чудесно. Что ж, все готово. – закончила она шнуровать. – Последний штрих. – она щелкнула пальцами и камеристка, ждавшая ее указаний у стены, принесла две коробки из плотного черного картона и одну бархатную. В коробках оказались маски: одна золотая, искрящая, мерцающими частицами и черная, на котором сверкала мельчайшая турмалиновая пыль. Последнюю она отдала мне.
– И в завершение. – она открыла бархатную коробочку, и я ахнула. Гроздями-каплями свисали кроваво-красные рубины, ослепляя алым блеском. – Тебе подойдет.
– Это твое? – Похоже Элис насмешило мое предположение и она, не дав моим мыслям разбежаться, объяснила: – Рим щедрый мужчина. – девушка подмигнула и, не слушая возражений, защелкнула ожерелье-чокер на моей шее. Я посмотрела в зеркало. Большие рубины-багеты сидели плотно закрывая практически всю шею, от них шли каплевидные более темные камни, красиво очерчивая грудь. Оно напоминало мне украшение жриц далекого юга, о которых когда-то рассказывал мне Джаред на своей малой родине.
Госпоже Рассел можно было отдать должное. Она действительно мастер своего дела. Ансабль выглядел безупречно. Платье без бретелек на корсете, облегающее силуэтом песочных часов. Черные длинные перчатки. Маска в контрасте с сочной алой помадой. Сверкающее колье и серьги-капли дополняли образ.
– Идеально. – прокомментировала Элис. – Идем?
Глава 26
Я ждала у огромного полотна, изображающего семейство Рассел во всем своем великолепии. Все были при параде. Похоже портрет рисовали не так давно. Не молодые родители стоят в центре торжественной залы. Крепкий мужчина с волевым лицом и еле тронутыми сединой волосами. Элегантная мать с благородной сеточкой морщин у глаз и сдержанной улыбкой. Элис практически такая, как я ее видела только что – в голубом платье с тиарой на голове с блеском в глазах. Два темноволосых брата. Ромул и… имени я не знала. Но у таинственного незнакомца был приколот символ Хранителей к груди, что меня удивило. Вампиры не обладают магией и редко, кто мог похвастаться подобным званием, если в жилах не течет колдовская кровь. Впрочем, на парадной сливочной форме Рима имелась лента-благодарность императора Дэрнии и россарийский символ почета – «Белый орел». Удивительно, что именно эти две страны имели отношения к Расселу.
Шаги раздались совсем рядом и, повернув голову, я увидела, как мужчина с картины разглядывает меня с не меньшим интересом своими светлыми как весеннее небо глазами. Пшеничные волосы смотрелись контрастно на черном идеально скроенном смокинге. Точно как и алая роза на его груди в районе сердца. Расстояние сократилось. И возникшая пауза показалась мне вечностью.
– Что-то не так? – я схватилась за подол, осматривая себя.
– Просто ты очень красива. – улыбнулся он мне мягкой улыбкой и подал локоть.
Я положила рук на крепкое предплечье и тронула рукой россыпь драгоценных камней на своей груди.
– Спасибо.
– Мелочи. Мне приятно. Тебе очень идет. – в его словах чувствовалась уверенность. Наверное, это в его стиле дарить столь баснословно дорогие вещи; Но у меня возникли сомнения. А стоит ли принимать? Это было слишком. Что он ждет взамен? Вопросы оставались открытыми.
– Погоди. – остановила его прямо перед дверьми, ведущими в зал, – Рим, это приятные слова, но я не могу принять такой подарок. После вечера я бы хотела вернуть украшение.
Движение бровей вверх говорило о том, что он удивлен моим словам, потом он усмехнулся чему-то.
– Что?
– Просто не ожидал услышать что-то подобное.
– Тебе не возвращали подарки?
– Никогда.
– Что ж, все бывает в первый раз. – вспомнила я любимую мной фразу. Ведь, когда что-то случается единожды – воспринимается более остро, чем в последующие.
– Ты можешь вернуть, только если останешься. В любом другом случае, я не приму. – улыбнулся он одновременно с открывающимися дверьми.
Я прищурилась, но не успела ответить, как на нас обрушились голоса гостей, музыка, свет разноцветных огней и звон бокалов. К Расселу тут же стали подходить знакомые в пестрых костюмах и остроносых масках бестиария. На фоне сказочных декораций – они выглядели интригующе. Я с удовольствием покрутила головой, разглядывая чудеса, которые претворили в жизнь. Во истину это было удивительное мероприятие. Художники и приглашенные маги иллюзии создали из зала целый фантастический лес. А на центральной стене возвели водопад. Экзотические птицы летали прямо под потолком огромной залы и дополняли льющуюся со всех сторон музыку. Причудливый цветок рядом со мной выплюнул череду мыльных пузырей с тонким звоном, лопающихся от прикосновения к предметам и гостям. Один такой завис прямо передо мной, и я не отказала себе в шалости коснуться тонкой пелены. Мыльный пузырь рассыпался нежной песней сирены, морским прибоем и пеной прибрежной волны. Я перевела на Рима восхищенный взгляд, а он закончил отвечать что-то распорядителю и внезапно переплел наши пальцы, отчего мое сердце пустилось вскачь. А подошедшая Элис не сдержала эмоции от увиденного и это были не мыльные пузыри.
– Смотрю у вас и правда все серьезно. – она шально улыбнулась и выгнула бровь.
– Не понимаю, о чем ты, Элис. – невозмутимо ответил он сестре, но и руки не выпустил. Хотя первым моим порывом было разорвать такой простой и одновременно волнующий жест.
– Конечно. – она взяла бокал с шампанским и подмигнула мне. – Просто пришла сказать тебе, дорогой брат, что приехал посол из Фарансии с каким-то историком.
– Эндрю здесь? – оживился Рассел.
– Если ты про этого зануду, которого привел лорд Анри, то да. Утомляет твоего старшего брата очередной теорией.
– Дамы, вы не против, если я ненадолго отлучусь?
– Разумеется.
– Иди-иди. Все равно ты всегда пропускаешь котильон. – Элис отпустила брата, который на прощание поцеловал мне руку. Вроде простой жест. Но столько было в нем обещания и нежности, что кажется я забыла, как дышать. Так и смотрела вслед удаляющейся фигуре в красивом смокинге, задержав дыхание, а в душе что-то зацветало. Может, и правда поддаться велению сердца и просто жить там, где складывается? Я вспомнила свой последний год и поняла, что во многом сама создавала себе трудности. Выбирала более сложный путь. Зачем мне все это, когда у меня есть Рим и я могу творить красивую магию? Почему же я хочу все это перечеркнуть?
– Рада за него. – от ее слов я стушевалась, сбившись с мысли, и отвела взгляд, утопив его в бокале, принесенном официантом. – Думаю, он нашел, что искал. – задумчиво проговорила она, рассматривая меня. От ее слов я стушевалась, но не успела как-то отреагировать, как она сменила настрой: – Что ж, давай я представлю тебя гостям. – Элис быстро вынырнула из задумчивого состояния и нырнула в гиперактивное. И, подцепив меня под локоток, повела знакомиться с невероятным количеством гостей. Леди Рассел была бойкая девушка с железной хваткой. Из разговоров я поняла, что дом мод – ее увлечение. А вот многие светские вопросы от лица семьи Рассел организовывала именно она. Это впечатляло, учитывая международный масштаб мероприятия и то, что оно входило в одно из самых значимых по посещаемости в светском обществе. Многие приезжали именно в это время, чтобы попасть на знаменитый Долменский маскарад. Его назвали «Свободной Ночью», когда можно было надеть маску и чувствовать себя более раскрепощенным. Я усмехнулась этой мысли, потому что мне приходилось то и дело менять маски последнее время. И да, в какой-то степени это помогает. И нет, это не лечит душу. Другим человеком ты не становишься.
– А где Ромул? – внезапно поинтересовалась я, у приветливо кивающей очередным гостям Элис.
– Он не придет на маскарад. – серьезно произнесла она. Я бросила на нее обеспокоенный взгляд. Неужели так повлиял вчерашний вечер? Но мне не удалось озвучить вопрос. Она быстро произнесла: – Пора официально открывать вечер. – и к ней подошел высокий мужчина внушительных размеров. Он произнес что-то на местном наречии и подал руку, которую девушка с вежливой улыбкой приняла.
В какое-то мгновение музыка стихла, а центр зала расчистился. Распорядитель объявил о начале первого танца. Элис со старшим братом открывали бал. Девушка сверкала золотым платьем с не менее впечатляющим мужчиной в темно-синем смокинге и черной маской черта на лице. Но судя по ее выражению глаз и приклеенной улыбке все это было лишь для приличий. Я нашла взглядом Жоржа, который делал вид, что увлечен беседой, но то и дело кидал взгляды на красавицу-вампиршу.
Что ж может кому-то другому повезло. Старший из братьев выглядел довольно и не менее блистательно. Сливочный костюм тройка, крепкое телосложение темные волосы и белая маска могли впечатлить не одно нежное сердце в этом зале. Хрупкая девушка, с которой он танцевал кого-то мне напоминала и спустя минуту танца, я поняла, что это же ее я видела на площади в городе. Девушка с цветами. Так я ее внутренне окрестила. Марко потерял ориентацию, когда увидел настолько хрупкое и нежное девушку.
Что чувствует мужчина, который смотрит на нее? Думаю, все его мускулиные качества хотят работать на максимум. О ней хочется позаботиться, защитить, заслонить широкой грудью, совершить подвиг, припасть к изящным ногам. Кстати, о ногах. Где только их носит? Ноги моих поддельников?
– Разрешишь? – услышала я родную речь и знакомый голос из клюва серебристой маски в тон серому костюму. Я кивнула, увлекаемая незнакомцем, от которого веяло чем-то знакомым, но маска закрывала слишком большую часть лица, чтобы с разбегу понять, кто стоит перед тобой.
– Контракт истекает в полночь? – внезапно спросил он.
– Джейк!
Он рассмеялся.
– Не смог удержаться, чтобы не подойти к тебе. Выглядишь роскошно.
– Приятные слова, спасибо. Ты тоже. – хмыкнула я, обводя, серебристый камзол с затейливой вышивкой. В прошлый раз потертая куртка и пыльные сапоги выглядели не так шикарно.
– Спасибо, красавица. Как тебе семейство Рассел?
– Милые люди.
– Рад, что ты находишь их такими. – хмыкнул он на мои слова.
– Кстати… что ты имел в виду, когда говорил «не соглашаться»? На что? – вспомнила его слова, сказанные на «бирже труда».
Его рот разъехался в улыбке, а я теряла терпение в его паузу.
– Ты не поняла, кто они?
– Вампиры. – не заставила его ждать.
– Высшие вампиры, Таяна. Таким как они требуется согласие человека. Кровь должна быть отдана добровольно.
– Но меня никто ни о чем подобном не спрашивал. – я задумалась и стала перебирать все диалоги с Римом и его родственниками. Но не смогла вспомнить ничего подобного.
Он долго смотрел на меня своими теплыми шоколадными, как у большинства южан, глазами. То ли размышлял, в самом деле ли я не знаю подобного нюанса или нет. А это была правда. То ли подбирал слова.
– Что ж, тебе повезло.
– Вероятно. Скажи-ка лучше вот что. Как ты попал на маскарад? Я слышала, что бал в Эрастионе только для важных господ.
– А-а. – плутовская улыбка была мне ответом.
Я закатила глаза. Ох уж эти игры мне.
– Раскрой уже карты, Джейк. Мы никогда, вероятно, больше не увидимся.
– Неужели господин Рассел не попытался уговорить тебя остаться?
– Что? – нахмурилась я, а Джейк осекся.
– Он же коллекционер ценных кадров.
– А ты какое к этому имеешь отношение? – я нахмурилась, ожидая ответа.
– Не в моих правилах говорить об этом. – оскалился он, – Даже такой очаровательной россарийке как ты.
Я закатила глаза и поняла, какой тип человека передо мной. К слову, он неплохо вел в вальсе.
– Хорошо. Буду должна тебе «болванку» с силой.
Его глаза тут же заинтересовано блеснули.
– Это другой разговор. Десять УМЕ?
– Три.
– Ладно, пять. – начал торговаться он, раскрутив меня и притянув.
– Три. – твердо произнесла я. Вот еще. Разбазаривать так силу, которой в нашем мире и так становится меньше.
Он замялся, словно это была та тема, которую не хотел со мной обсуждать и думал, стоит ли приз языка. Впрочем, он действительно мог просто раствориться и не продолжать эту беседу.
– Рим Рассел один из моих клиентов. – наконец-то произнес он, – И я не имею привычку обсуждать их личную жизнь и тем более рацион. Если ты понимаешь, о чем я.
– Погоди, погоди. Клиентов?
– Тот самородок, что ты зарядила. Он один из моих покупателей.
Самородок. Джейк привел меня на рынок. И случайно ли Эйтри оказался на торгах? А та же замена? Я задохнулась от сложенных фактов. Видимо, что-то отразилось на моем лице, так как мужчина быстро заговорил:
– Ты не подумай. Все случившееся чистая случайность. Но он бы не выкупил тебя, не скажи я ему о твоем потенциале.
– Торгаш! – фыркнула я.
– Какой есть. Ты ведь тоже не дурно устроилась, судя по платью и цацкам.
– Это маскарад. – улыбнулась я. – И не твое дело. – оборвала его. Оправдываться было бы глупо.
– Пускай. Но не забывай, кто они. – он многозначительно подвигал бровями, намекая на кровожадную природу семьи Рассел. Когда музыка закончилась и в силу вступила новая, а мой работодатель направился в мою сторону, то Джейк быстро растворился в толпе, закончив изящным па.
– Что за господин? – смотрел он в спину удаляющемуся мужчине.
– Какой-то делец. – пожала я плечами. Говорить, что это Джейк было бы не разумно. Впрочем, даже если бы и призналась. Толку?
– Не докучал? – Рим деликатно положил руку мне на талию и оттеснил в сторону декораций–диких джунглей. Это было интересно, учитывая, что таким образом художники создавали островки приватности. Ведь неизбежная толкотня локтями была не самым любимым моим занятием на таких приемах. Не то, чтобы ты совсем скрылся из виду, но обособить обстановку вполне. Да и закуток оказался, точно вырванный кусок оранжереи. Вокруг меня цвели и пахли дикие орхидеи на разных ярусах. Я покрутила головой, рассматривая диковинку и ответила, пожав плечами:
– Рассказывал о вампирах.
– Неужели? – улыбнулся Рассел, обнажая клыки.
– Сказал, между прочим, что, чтобы вкусить крови молодых дев, высшим нужно спрашивать разрешение. Это правда?
Гамма чувств сменилась на лице Рассела и затем он ответил:
– Это действительно так. Тебя это волнует? – тут же спросил он.
– А тебя? – зачем-то перевела я стрелки.
– Меня волнует, что обо мне думаешь ты. – он провел рукой сбрасывая, упавший лепесток орхидеи с моего плеча. Время замедлилось. Невесомое касание оголенной кожи запустило волну мурашек. Неведомой силы притяжение поднялось бушующей волной изнутри меня. Я подалась вперед навстречу к таким тёплым светлым глазам, забыв про вопрос, забыв про ответ.
Мужчина склонился ниже, чуть поддел подбородок, и я точно мотылек, летевший на пламя, поддалась этому желанию света и тепла. Чувственные губы встретились с моими, чуть приоткрывая завесу наслаждения, горячее дыхание опалило рот. Рука легла на затылок, прижимая, углубляя. Не знаю, сколько прошло времени и сколько глаз увидели столь вопиющий в светском обществе поступок. Впрочем, мне было все равно.
Кажется, я услышала свой стон и Рим отстранился, возвращая крошечное место разуму и мысли, что мы не одни и это его вечер, где он принимает гостей, а мы посреди залы. Пусть и укрылись ненадолго в импровизированных «кустах». Теперь я понимала, для чего художники придумали такое зигзагообразное построение зеленых декораций вдоль окон.
Я отстранилась. Голова кружилась. Легкое чувство пустоты и разочарования от отсутствия продолжения оставили след. Однако вопреки моим мыслям тело качнулось вперед, болезненно желая продолжения. Стоп! Остановись, Эверис! Кажется, Рим заметил мое желание и улыбнулся, легко касаясь пальцами щеки. Действие снова зупустила волну мурашек.
От осознания случившегося я открыла рот и попыталась что-то связно сказать в свое оправдание:
– Я…
– Ты ведь ответила. – начал он со мной в унисон, но в отличии от меня у него были слова.
– Ответила. – облизала я горящие губы, чувствуя сладковатый привкус вина на них. Захотелось еще. Губ. Не вина.
– И тебе понравилось. – это было практически утверждение, не вопрос.
– Да.
– Если так, то зачем отказывать себе в этом? – светлые глаза смеялись, но как-то по-доброму, не понимая логике одной запутавшейся россарийки.
– Разве все так просто? – спросила я, чувствуя дрожь от близости и силы, что укрощала мои сомнения.
– Да. Не хочу ждать конца вечера, скажи, ты останешься?
– С тобой?
– Со мной.
– Хорошо. – выдохнула я.
Вот так просто. Я решила свою судьбу. Глаза мужчины напротив засияли весенним небом, а губы запечатлели мои, чтобы похоже вымести все сомнения окончательно. И стыдно признать, но это сработало. Казалось, он специально дразнил, чтобы еще больше распалить меня, убедить, укротить.
Вечер прошел в каком-то лихорадочном ожидании ночи. Мы не отходили друг от друга, играя в касания, а когда удавалось остаться в очередном закутке, то с упоением целовались, как лицеисты, которые только что узнали, как сладок может быть обыкновенный поцелуй. Когда Элис увидела взъерошенные волосы своего брата, то округлила глаза, а потом подарила лукавую улыбку мне и ему. А его старший брат, имени которого я так и не запомнила, шутливо бросил ему «Потерпи часок, брат». Разумеется, он заставил меня смутиться. Но не на долго.
К полуночи я довела себя до предела такими играми, а когда мэр города вынуждено забрал Рассела, то я была готова покусать его. При чем мэра. Почему-то расставаться с Расселом было сравни муки. И я пыталась перебить лихорадочные желания ароматным сухим вином.
– Последний танец этого дня. – увидела я протянутую крепкую руку с мозолями. Обладатель ее возник точно из воздуха в черном фраке и белой маске с золотом, полностью закрывающей лицо. Хотя возможно и мистики в его появлении никакой не было, просто я была так увлечена собственными муками, что больше ничего не замечала вокруг.
– Не танцую. – отвернулась я, чтобы окончательно отбить у мужчину охоту. Я хотела сейчас только одного и от безысходности топила эти желания в бокале. Это считается признаком падшей женщины? Или нет… Сегодня же «Свободна ночь», ведь так?
Но кавалер похоже попался с рогами, которых не было на маске, и он просто взял меня за руку. Я чуть не пролила вино, принесенное из личного погреба Рима и, выругавшись, спешно поставила бокал на маленький столик по пути.
– Для вас нет означало «да, с удовольствием»? – возмутилась я, подчиняясь ритму танца и очень собственническим движениям незнакомца. Устраивать сцену не хотелось бы, хотя очень хотелось. Извините за каламбур.
– Всегда хотел познакомиться с тобой еще раз. Думал, как это. Теперь понимаю. – искаженный низкий голос прокатился под маской. Я прищурилась и узнала эти темные, как ночь глаза.
– Каир. – тихо шепнула я и точно в подтверждение он легонько кивнул. Я не сдержала улыбки. – И каково это?
– Будоражит. – буравил меня взглядом Торренс. А я почему-то прятала глаза. Мои чувства и даже злость на него сейчас затмили другие: сильные, жгучие. Я не осознанно поискала высокую фигуру с пшеничными волосами среди гостей, но не нашла. – Выйдем? – он кинул взгляд на дверь балкона, что была совсем рядом и я, пожав плечами, присела в реверансе, означающем завершение танца.
Дверь закрылась. Теплый вечер обнял плечи легким ветерком, тронул волосы. Почему-то захотелось, чтобы этим ветром стал Рим.
– Через четверть часа наступит время сматываться. Твой контракт истекает, а мы закончили. Ты готова? – ворвался в мои мысли Каир, сняв маску.
Я по инерции прошла чуть вперед, оглядывая вид на магические огни вечернего города. Погладила руками теплый камень балюстрады, еще не остывший после жаркого дня. Увидела на соседних балконах несколько пар. Мне захотелось, чтобы сейчас здесь был со мной Рассел. Это ведь так очевидно. Зачем же мне бегать. Я повернулась:
– Знаешь, я приняла решение, что останусь. – легко объявила ему.
– Что? – опешил Торренс, движения его сбились лишь на долю секунды, тело напряглось, но через мгновение он вернул себе самообладание. Мужчина сделал пару шагов, что разделяли нас и встал близко, всматриваясь в меня. – С чего бы?
– Я занимаюсь, чем хочу. Господин Рим выделил мне мастерскую. Мы…
– Мы? – его тон надавил на меня, и он прищурился.
– Мы, – выделила я, – заключим контракт, и я буду работать на Рима.
– Ах, Рим. – протянул он имя. Черные глаза блеснули злобой. – Ты решила всех нас бросить, только потому что спуталась с банкиром? Серьезно? – выплюнул он.
– Единый, кого это вас? – взмахнула я руками, пытаясь указать на зрителей, но их не было. Голос повысился сам собой.
– Я не говорю о себе, но еще недавно ты с жаром доказывала мне, что готова помочь другу и не только.
– Это ты о себе?
– О Марко, Айрис. И о… сама знаешь. – осекся он, не смея произносить сокровенное слово «альма».
– Ты сейчас мне на жалость давишь? Эта уловка не пройдет. И…
– Ты переспала с ним. – перебил он вновь меня.
– Да как ты… Не смей говорить со мной в таком тоне! Понял! – разъярилась я.
– А ему ты позволяешь? – надвинулся он на меня, переступив черту.
Звонкая пощечина была ему ответом. Лицо мужчины дернулось. В глазах появилась ярость. Каир вцепился мне в плечи, вглядываясь в лицо.
– Ты себя слышишь вообще? – вкрадчиво уточнил он.
– А что? Разве я где-то противоречу себе? – в легком тоне отреагировала я. Он прищурился. Потом что-то изменилось, точно он сдался, разочаровался и разжал руки.
– Нисколько. – оправил он свой фрак и резко открыл стеклянные двери, напугав парочку пестро одетых долменцев.
* * *
– Мы уходим. – объявил он Хэдвику.
– Так быстро? – удивился Вик, звякнув бокалом шампанского о тарелку с закусками.
– Где Марко? – спросил Каир. Приятель кинул взгляд в южное зеркало, где отражался младший брат Торренса и не отражалась девушка в изящном платье. Кажется она открывала сегодняшний бал. Почти с той же стороны вошла Айрис. Рефлексировать на балконе она точно не стала. Еще бы, когда такая удачная партия сыграна. От собственного шипения Каиру хотелось удавиться. Глупо так реагировать. Еще глупее реагировать так на женщину.
– Айрис готова?
– Она не с нами. – процедил я сквозь зубы.
