Текст книги "Начать заново (СИ)"
Автор книги: Екатерина Котова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 24 (всего у книги 28 страниц)
– Думаю у тебя много дел, дорогой брат. – решил по-быстрому слить своего родственника мужчина, явно не довольный бесцеремонным вторжением в собственные планы. К слову, какие?
– Никаких. – подпер он рукой голову и развалился на столе, осматривая внимательно новую визитершу. – Но с удовольствием приму участие в твоей трапезе. – разулыбался он.
– Нет. – жестко ответил Рим.
– Ну что ж, нет так нет. Дорогая гостья, видите ли Рим Рассел гостеприимен лишь для новой крови. А старая и родная ему не по душе.
– Иди уже, Ромул.
– Не прощаюсь. – встал брюнет и, подмигнув мне, скрылся в дебрях оранжереи.
От Рима послышался еле уловимый выдох.
– Вы жалуете родственников? – полюбопытствовала я.
– Они бывают утомительными. И действительно не уместными.
– Я единственный ребенок.
– Повезло.
– Наверное, не могу знать.
– Когда у тебя двое младших под опекой, то это то еще испытание.
– Дети – это сложно. – подумала я про Эйтри.
– Неужели тебя не растили с мыслью о семье и доме?
– Пытались. – вспоминала я нравоучения матушки и наставниц.
– Получается, что ты из другого теста? Всегда хотела быть магом?
– Дар открылся рано, и я не представляла себя кем-то другим.
– Были большие планы?
– О, да. – вспомнила я свои чаяния.
– Что же ты хотела делать? Дай угадаю: путешествовать по миру и творить добро на благо всех живых.
– Не все так прозаично. Мне хотелось исследований, экспериментов. Потом пришла пора, когда мне понадобилась независимость и пришлось выбрать немного иной путь. Но наука меня всегда увлекала.
– Кем же ты хотела стать?
– Папа был артефактором. А потом, как и все дети, мечтала быть Хранителем Геи.
– И как? Сбылась мечта?
– Как видите, не совсем. – усмехнулась я своей судьбе и отпила еще глоток.
– Не понимаю, зачем девушке такая опасная профессия?
– Гарант свободы.
– Ах, это. – понимающе на меня посмотрел мужчина. – Значит…
– Рим! Ромул сказал, ты здесь! – женский высокий голос оборвал его на полуслове. Можно даже сказать ворвался в нашу непринужденную беседу.
– Похоже, сегодня мне не дадут насладиться вечером. – слегка покривил лицом Рассел.
Фраза, брошенная почти под нос, заставила меня напрячься. Вернее, я так думала, что напряглась. На самом деле от купажа почему-то в голове сделалось легко и напрячься было совершенно невозможно. Да что же это?
– И… у тебя гостья! – последнее было сказано с теми особыми нотками, которые обязательно бы натолкнули слушателя на мысль, если бы не было так ленно.
Девушка с иссиня-черными волосами и какими-то инфернальными глазами смотрела на меня с не скрываемым любопытством. Она, не стесняясь, поцеловала Рима в щеку и уставилась, точно я новое платье от модного дома Леман.
– Одобряю. – протянула незнакомка. – Элисандра Рассел – кузина этого невыносимого зануды. Рим может укатать своими заумными речами, так что одной бутылкой тут не обойдешься. У нас большой погреб, к слову. Так что не стесняйся. – Кивнула она на кувшин и беззастенчиво его взяла, вдохнув аромат. – М, балуешься? – улыбнулась затейливо девушка.
– Не то чтобы. – туманно отозвался мужчина.
– Понимаю. – протянула она, глядя на меня.
– Таяна Тесс. – представилась я, чувствуя, что от пары глотков немного захмелела. Такого же не может быть, учитывая, что я практически катала вино на кончике языка.
– Зови меня просто Элис.
– Ты не говорил, что уже выбрал пару. – с ноткой претензии проговорила девушка, смотря на Рима.
– Она пока ни в чем не участвует. – ответил Рассел и я перестала что-либо понимать. Куда я попала?
– В чем? – не скрыла я удивления.
– В игре разумеется! – глаза девушки загорелись от одного этого слова.
– Мне казалось, у нас несколько другие отношения. – пыталась не согласиться заранее. Да и что за игра⁈
– Отношения? – воодушевилась девушка и посмотрела на брата.
– Элис, Таяна здесь как гостья, ничего более. Но раз уж пришлось, к слову, то, разумеется, я буду рад пригласить вас на наш скромный вечер.
– Святой Варфаламей, ты что не пригласил девушку на бал-маскарад⁈ – воскликнула она. – Рим, ты невозможен! Таяна, советую тебе бежать от такого недогадливого мужчины со всех ног. Кто так ухаживает? Где, кстати, ты нашел россарийку?
Я подавилась на вздохе и промолчала, что мы познакомились на рабском рынке. А на моей шее зияет господне клеймо. Чудное место для ухаживаний.
– Элис… – улыбнулся Рассел, – не пугай девушку. Все слишком сумбурно.
– Молчу. – она наклонилась к брату и прошептала, да так, что было слышно на другом конце стола. Одно благо, что там никто не сидел. – Она хорошенькая. – и подмигнув мне, удалилась.
Неожиданно мы оба улыбнулись нелепой ситуации.
– Еще вина?
* * *
Эйтри бежал со всех ног. Кварталы незнакомого города проносились со скоростью ветра. Так ему казалось, как и то, что он мог взять первый приз и обогнать любого пешего гонца в Мангольдии. В этом он не сомневался, поскольку в глазах уже ходили круги, бок нещадно кололо, а пробегая фонтан, был готов прыгнуть в него с головой. И хлебать жидкость, пока не станет по-настоящему легче.
Добравшись до воздушных доков, малыш согнулся пополам, выдыхая лишний воздух, как учил дядя Каир и, точно открыв в себе второе дыхание, взбежал по железной лестнице на место, где было запарковано их судно. Грузовой дирижабль огромной махиной крепился на специальных парковочных креплениях. Ни секунды не таясь, эльфенок взбежал по посадочному трапу, открутил колесо, герметично закрывающее кабину, и ворвался внутрь. Пробежал сквозь посадочное нутро в рулевой отсек, где раздавался голос Марко.
– Она нечто. – услышал он мечтательный голос Марко.
– Айрис забрали! – влетел он в кабину, нарушая атмосферу всеобщего спокойствия. У Вика округлились глаза, Марко наморщил лоб, пытаясь переварить услышанное, а Каир, рассматривающий карту у капитанского стола, надорвал ее пополам, услышав голос эльфенка.
– Эйтри⁉ – в один голос воскликнул Торренс старший и Вик.
– Какого демона ты здесь делаешь⁈ – отмер опекун, хватая мальчишку за острое ушко. Но даже на такое унижение малыш отреагировал лишь шипением.
– Погоди, что ты сказал? – прервал экзекуцию Каир, высвобождая его из лап рассвирепевшего Вика.
– Ее забрали! Я виноват! Все из-за меня-а-а! – Эйтри не вытерпел и светлые глаза опять наполнились влагой, а тело затрясло в качестве компенсации от перенапряжения. Кажется, малыш никогда так много не срывался в слезы как в сегодняшний день. Ведь слезы, по его мнению – удел девчонок.
– Спокойно, малыш. – Каир развернул всхлипывающего малыша к себе лицом, беря за плечи. – Мы во всем разберемся. А теперь давай по порядку. Что произошло?
– Я спрятался в грузовом отсеке. – на этих словах Вик тут же отвесил мальчишке затрещину.
– Ай!
– Где твои мозги⁈ Там же холодно! Я тебе сто раз об этом говорил. А о том, что думает Айза, я вообще молчу. Ей между прочим заплачено, чтобы она посидела с тобой! Паршивец! – вскипел Хэдвик.
– Ты прав, но дай ему сказать. – вмешался Каир.
– Конечно, я понимал, что вы ни в жизнь меня не возьмете, поэтому замаскировался. Там настоящий дубак. Айрис нашла меня случайно и впустила внутрь. – Марко сделал страшные глаза, чтобы малыш не сболтнул, что и он знал об этом маленьком секрете и малыш, запнулся, но продолжил дальше. – Мы договорились, что я погуляю и все расскажу вам. После корабля я отправился в город. Мне захотелось посмотреть на объект вашей миссии. Я слышал, что вы собираетесь искать сокровища в городе. И я нашел ее.
– Кого? – озвучил Каир общий вопрос.
– Сокровищницу. – загорелся глазами мальчишка, – Она расположена в музее рядом с городской ратушей. Долменцы выставляют богатство на показ – дураки. – нервно рассмеялся эльфенок.
– Эйтри, где Айрис? – не выдержал Каир отступлений.
– В общем, я решил, что помогу вам с откупом. Дядя Марко ведь должен господину Кану денег. – мужчины зло посмотрели на Марко, но тот лишь покрутил отрицательно головой.
– Я не при чем.
– Он ничего мне не говорил. Я просто подслушал. – укоризненные взгляды были воспроизведены, но никакого эффекта не возымели. – В общем, я нашел кинжал, что ищет дядя Каир. – теперь все посмотрели на Каира, но тот даже отвечать на их взгляды не стал. Разумеется, Торренс не посвящал в свои дела маленького друга. На то он и друг ему, чтобы не втягивать в опасного рода приключения.
– Ты нашел кинжал в музее? – со скепсисом спросил Марко.
– Да! Точно такой же, как у вас на рисунке! – воскликнул он, немного отойдя от истерики. Мысль о находке захватывала малыша даже сейчас. Он немного отошел и уже был готов в подробностях рассказывать про подвиг.
– Ладно, с кинжалом разберемся потом. Где ты потерял Айрис?
– Я и рассказываю! – вскипятился Эйтри. – В общем, я попытался выкрасть кинжал. Меня поймал один местный аристократ и, пожалев, сдал не страже, а на биржу. Каким-то образом туда пришла Айрис и поменялась со мной местами. Вот. – посмотрел он в пол, понимая, что в этом месте подвиг тянет на преступление. Он не хотел, чтобы так получилось. Ни с ним, ни с Айрис. Девушка была ему симпатичной, хоть он и не понимал, чего же еще таким барышням нужно, если не мороженое и захватывающие полеты на «Шторме». Тишина его насторожила, он поднял глаза на застывших мужчин, но лишний раз нарываться ему не хотелось. Ожидание реакции Вика его угнетало, а еще больше всего на свете он боялся, что увидит разочарование в глазах Каира. Собственно последний отмер первым.
– Где она сейчас? И кто ее выкупил?
– Банкир какой-то. Ройсел, Розверг. – пытался вспомнить Эйтри иностранную фамилию. От пережитых впечатлений имя, как назло, вылетело из памяти, хотя это было безусловно важно. Он наморщил лоб, чтобы спомнить, но имя ускользало.
– Рассел? – спросил Марко.
– Да! – воскликнул Эйтри.
Мужчины переглянулись.
– Это же… – замер Вик, переваривая информацию.
– Да. – сказал Марко. – Чертовски невероятное совпадение. – прокомментировал он.
– Я еду за ней. – схватил куртку Каир.
– Погоди. – остановил его Марко. – Ты сейчас в порыве – наломаешь дров. А я не хочу, чтобы им было, чем разжигать камин.
– Я-то⁈ – разгорячился Торренс.
– Вот видишь. Неконтролируемая агрессия, раздражительность – явные признаки не здорового состояния.
– По твоим словам, мы все хронически больны. – хмуро отметил Каир.
– Не исключено. – философски заключил Марко. – Я верю, что ты готов ворваться и раскидать всех на своем пути, но, во-первых, это не гуманно, во-вторых, не дальновидно. Нам еще наведываться туда через пару дней. Айрис не безобидная девочка-пастушка. Она маг. Думаешь, не постоит за себя? – от этих слов Каир скривился, но вынужден был признать, что брат говорил здравые вещи, хоть и вызывающие сомнения. Пусть биржа была и официальной, но даже договор не гарантировал полную неприкосновенность. Он надеялся, что Айрис знала об этом.
– Марко прав. Надо осмотреться. – заметил Вик.
– К тому же, такой расклад только нам на руку. – оптимистично добавил младший брат.
– Мы не пойдем за ней? – не верил своим ушам Эйтри, в морали которого девчонок все же нужно было спасать, хоть они и глупые. Айрис он таковой не считал, потому что понимал, что уйди он с молотка, вряд ли его ждало бы удачное стечение обстоятельств. Теперь он точно знал, что должен ей. – Дядя Каир? – посмотрел огромными глазищами на пример всей его жизни. Только об этом он никогда ему не говорил. Это был его секрет. Хотя он и так старался подражать ему.
– Мы пойдем за ней, малыш. Но мужчины правы, нужно подготовиться. И тогда я обломаю руки всякому, кто хоть пальцем ее тронет.
Эйтри улыбнулся. Именно такого он и ожидал от своего примера.
Глава 25
Когда в мою комнату постучали, я еле открыла глаза, ощущая в них какую-то резь. Солнце стояло в зените и нагревало помещение, выходившее окнами в изумительной красоты сад. Вспоминая события прошлого вечера, мне верилось в них с трудом. Рим Рассел обхаживал меня, словно я светская дама, которую он встретил не на рабском рынке, а в ресторации с тремя королевскими звездами. Чтобы вы понимали, это очень высокого уровня заведение с замашками на не менее заковыристую кухню.
А еще я не могла припомнить, чтобы когда-нибудь вставала подобно аристократам ближе к полудню, особенно в последние два года. Но, кинув беглый взгляд на часы, я ахнула в изумлении. Без пятнадцати двенадцать показывал проклятый механизм, отсчитывающий секунды нашей жизни.
– Да? – вспомнила я, что проснулась от стука в дверь.
– Леди Таяна, – глухо послышался голос из-за двери, – господин вас приглашает на бранч.
Вспомнив вчерашний вечер, я залилась краской. Прогулка под луной, после ужина. Рассказ о родственниках, который я пропустила мимо ушей, очаровываясь странной встречей. Но странной ли? Почему-то мне доверялось этому человеку. И это было очень необычно! Очень! Что-то меня беспокоило. Закрывая глаза, я опять видела его лицо и это скромную приятную сердцу улыбку. Я покрутила головой, прогоняя наваждение. Что со мной? Мысли навевались странные, поэтому я решила уточнить:
– Могу ли я отказаться? – хрипло произнесла я, приводя голосовые связки в норму. Всегда страдала подобной настройкой по утрам.
Лакей кашлянул за дверью и замолчал. Видимо тоже приводил свои рупор в более благовидное состояние, поскольку не знал, насколько мне можно кидаться отказами. И можно ли вообще? Этого я тоже не знала. Но решила рискнуть.
– Боюсь, мне придется настоять. – очень вежливо отозвался мужской голос за дверью. И снова кашлянул. Видимо он проглотил матное троллье. Ведь какой смертник решит отказывать его господину.
– Проклятье. – ругнулась я, прокручивая вчерашний день в голове, точно привидевшийся бред, и откинула одеяло.
– Что, простите? – уточнил он, явно расслышав.
– Дайте мне пятнадцать минут. – быстро прошагала я в ванную и ровно через это время распахнула дверь. Лакеи все еще стоял здесь и оглядел меня со смесью любопытства и удивления. Похоже пунктик на одежду здесь был у каждого встречного. Чем им не нравится мое платье? Да, тоже самое. Но чистое. Я освежила руну и платье выгладилось и вытряхнуло дневную пыль.
Мы поднимались куда-то вверх, и я терялась в догадках, почему сильные мира сего любят забираться повыше, точно птицы на гнездовании. Но когда распахнулась дверь, то поняла почему мы шли наверх, и я откровенно смешалась. Магические лаборатории старались разместить либо у источника, либо повыше для разрядки энергии.
– Доброго дня. – улыбнулся Рассел, снимая очки с темными линзами без оправы.
– Доброго. – растеряно оглядывая огромное помещение, предназначенное для экспериментов. Разного рода механизмы покоились на высоких стеллажах. В центре помещения был помещен телескоп, убранный внутрь большого панциря за ненадобностью. На большом удобном столе в идеальном порядке лежали инструменты знаменитой на всю Гею фирмы «Вэйн». Кажется, господин Рассел был чем-то занят, копаясь в чертежах, разложенных на столе.
– Что это? – спросила я, обводя помещение любопытным взглядом.
– Решил, тебе может понравиться.
– Мне нравится. – улыбнулась я, – проходя мимо витрины с минералами, используемыми в артефакторном деле. Да что там, о такой мастерской можно было только мечтать!
– Ты говорила, что любишь экспериментировать. Хочу посмотреть, что умеют россарийские чародейки на этом поприще. Мастерская в твоем распоряжении.
– А есть интересные проекты? – заинтересовалась я, глянув на чертежи.
– Вполне.
На четыре часа я пропала в раю любого артефактора. И если первый час мужчина наблюдал за мной, то потом его отвлекли какие-то дела. У Рима Рассела было здесь все и даже больше. А у меня даже кончики пальцев закололо от желания направить энергетический поток. Почему-то мне доставляло удовольствие ковыряться во всевозможных вещицах, создавая в них красивую магию.
Сначала я взялась за старенькие шкатулки на замке. И за час я превратила безделушку в дорогостоящее изделие. Теперь у господина Рассела были тайники для писем. Поставила отводящую глаз руну и оплела магию. Свой гриф я не решилась вытаскивать, воспользовавшись, так сказать, «штатным». Иначе могли возникнуть вопросы, откуда у простой девушки может быть такая недешевая вещь. Еще две шкатулки, предназначенные для перемещений я напитала магией. Крохотный объект способен был переместиться к обладателю второй шкатулки. Но над этим я корпела почти все отведенное время. Хотя первый механизм и принадлежал как интеллектуальный труд моей семье, спустя время, работу моего отца выкупили и стали тиражировать в соседние страны. Чтобы разобраться в чужом плетении, пришлось по потеть, но я исправила неполадку. Основную работу мне вручила помощница Рима – Вайолет. Светловолосая девушка лет тридцати пяти с милой улыбкой и темно-синими глазами.
– Красивая стрижка. – прокомментировала я необычную прическу каре.
– Спасибо. Жаль, наше общество так не считает.
– Церковники? – с пониманием спросила ее, пока она выкладывала накопители.
– Ох, если бы только они. Но традиции из дома метлой не выметишь. С чего они считают таких как я сразу падшими – большой вопрос.
– Хорошо не жгут на костре. – вспомнила я печальную страницу истории, когда за колдовство назначалась кара, а всех красивых женщин заочно причисляли к колдуньям. Сколько хорошеньких леди просто превратили в прах. За это я не сильно любила официальную церковь. Она всегда оправдывала свои действия, пусть даже это и были злодеяния.
– Таяна, верно? Господин Рим попросил меня посмотреть твою работу и предложить тебе сделать серьезный проект, если ты будешь в силе. Думаю, ты знаешь, что это такое. – она поправила очки с коричневыми линзами и взяла один из кристаллов в руку. Я хмыкнула. Еще недавно точно такой накопитель я заряжала для одного прохвоста. Интересно, Джейк знал, что меня здесь ждет?
– Что нужно сделать?
– Заложить силу, но дробно. Не наполняй их до отказа. Заложи структуру, скажем, спокойствия. Как если бы ты делала сонное зелье для разъяренного быка. Чтобы оно смогло подавить базовые инстинкты. – она объясняла очень размыто. Но в целом, я поняла, что она от меня хотела. Вайолет поболтала со мной еще минут двадцать и ушла работать. А вот чего я действительно не понимала – это для чего, отбываю тут свой срок в три дня, но пока находила здесь одни только плюсы и никаких минусов. Может, зря я поддерживаю общее отношение к «бирже труда». А клеймо не такое уж и рабское?
Когда солнце уже не шпарило, а приятно грело, то я подняла голову, нанеся последнюю руну. В этот раз я решила смешать силу с северной магией. Но вот что было странно. После такой кропотливой и объемной работы я должна была валяться на холодном полу без сознания. Но я сидела вполне неплохо себя чувствуя и даже готова была прогуляться.
– Ты и в правду в этом разбираешься. – удивился Рим, разглядывая резной ларец. Он вложил туда пустой листок бумаги и открыл второй. С небольшим пшиком искр мелованная плотная бумага материализовалась в своей «близняшке». Жаль, я не могла продавать подобные вещи. Для этого требовался диплом мага и лицензия. На накопители он посмотрел с не меньшим интересом и чему-то своему улыбался. Может, день выдался хорошим?
– Есть такое. – потерла я глаза. Все-таки без специальных очков работать было сложновато.
– Может, поешь? – забеспокоился он о моем здоровье, но тут же осекся, – Пожалуй, я превращаюсь в своего камердинера, он тоже бесконечно надоедает мне с этим вопросом.
– Вы не тянете на камердинера. – со смехом отозвалась я на постановку переменных. – Пропускаете трапезу?
– Регулярно. Люблю свою работу. – пожал он плечами.
– Получается, вы трудоголик.
– В некотором роде.
– А так и не скажешь. – усмехнулась я, намекая на шатание по рынку и в целом трату времени на совершенно постороннюю девицу.
– Хорошо, что у меня отпуск. – улыбнулся он.
– Всегда полагала, что аристократы предпочитают уезжать погреть косточки куда-нибудь на море. Хотя ваш климат и океан, наверное, располагают к тому, чтобы не уезжать никуда. Разве что сменить обстановку.
– Я люблю свою страну, но в Долмене жарковато, а на севере дождливо. Все планирую съездить в Россарию просвежиться. – задумчиво проговорил он.
– У нас красиво и, действительно, контрастные времена года. – отметила я, умалчивая ту часть, что мне ход заказан.
Рассел открыл дверь в просторное помещение, где была встроена собственная кухня с красивым видом на лес с внешней стороны замка.
Так странно, на столе стояла горячая еда, источая одурительные ароматы. Пожалуй, за работой, я действительно ничего не замечала и то, как наверняка шумно здесь наводили обед люди.
– Что-то не так? – заметил он, когда я вторую минуту разрезала кролика.
– Все прекрасно. Просто удивляюсь.
– Чему же?
– Вам, господин Рассел. – он поднял бровь, намекая на продолжение мысли. – Не понимаю вашего стремления к более простому.
– Вы об этом? – обвел он взглядом кухню. Безусловно она была роскошной. Мореный дуб и вид были на высоте.
– Люди вашего статуса обычно предпочитают компанию вельмож и ужины в залах размером с боевой полигон.
– Пожалуй, у меня тот статус, который как раз позволяет уже не заботиться о том, с кем я провожу время и где.
Я прищурилась, зная, что наверняка есть поборники приличий и правил в его семье. Так было в моей.
– И близкие не осуждают?
– Скорее поддерживают. Каждому нужно свое пространство.
Вот так за неспешной трапезой и работой прошел мой вечер. А следующим днем все повторилось. Но если бы кто-то спросил, как проходят мои дни – я бы ответила, что всегда хотела заниматься тем, что делаю здесь. Даже поймала себя на том, что чувствую себя хоть и уставшей, но счастливой. Пощекотавшая мысль заставила улыбнуться. А Рим в этот момент спросил:
– О чем думаешь?
– О том, что все слишком хорошо. Где же подвох? – подняла я голову от чертежей, что должны были усовершенствовать артефакт перемещения. Страшно сказать, но ведь об этом я когда-то мечтала – пойти по стопам отца, создавая удивительную магию. Трепет в груди было не скрыть. Я стояла над столом, усеянными заготовками, чертежами и формулами. Кому-то это могло показаться скучным, но только не мне. Я грезила наукой и теперь мне дали возможность этим заниматься.
– Может, в том, что это реальность, а не сон?
– Вериться с трудом. – улыбнулась я ему.
– Сделай мне одолжение?
– М? – я подняла взгляд, снимая специальные очки, и наткнулась на его смешливый. Почему-то мужчина в рубашке с расстёгнутой пуговицей у горла и закатанными рукавами показался неожиданно притягательным.
– Завтра намечается прием, и я бы хотел, чтобы ты пошла не в своем наряде. – рассмеялся он, а у меня порозовели щеки от собственных чувств. Кажется, он принял мое смущение за то, что хожу в ношенном. Если бы. И эти мысли меня пугали. Хотя когда-то Ливана говорила, что достаточно лишь мгновения, чтобы… чтобы что?
– Думала, что это просто вам пришлось к слову на предложение кузена.
– Так и есть, но моего желания этого не отменяет. – его слова прозвучали двусмысленно. Кажется, его забавляла моя реакция. – Неужели это так принципиально – не надевать платье? – он смотрел тепло и открыто, сидя за противоположным краем большого квадратного стола, вычитывая что-то и записывая пометки в тетрадь. К слову, на мои вопросы о записях он очень открыто отозвался, что ищет варианты изменения генетики магическим способом. Я ничего в этом не понимала, но тема исследований впечатляла. Такая честность и открытость к незнакомой девушке подкупала, и я не видела причин не отвечать ему.
– На завтрашний вечер?
– Только и всего. – красивая улыбка озарила его лицо, и я засмотрелась. Наверное, такой мужчина ест сердца местных пав на завтрак, обед и ужин, поэтому я даже не воспринимала свои спонтанные мысли и ощущения за что-то серьезное. – Еще чаю? – галантно предложил он и я кивнула.
– Хорошо. Пусть будет наряд, если вам хочется.
– Главное, чтобы этого хотела ты. – его глаза посмотрели с хитринкой, и я отпила душистого чая с долменскими травами.
– Вкусно. – приятный терпкий вкус с кислинкой и медовым оттенком прокатился по небу.
Какое-то время мы еще наслаждались беседами о науке, а затем Рим ушел и меня забрала Элис. И если бы я знала, что подразумевала фраза «выбери наряд», я бы, наверное, сказала, что-то веско отрицательное. Почему вообще кому-то нравится перебирать тряпки, и я должна в этом участвовать?
– Голубое или все-таки алое? – глаза Элис горели на все это разноцветье, что творилось в отведенных мне комнатах. Несколько провожатых внесли с десяток кофров и столько же коробок. Я второй час сидела на кровати и у меня начинала болеть голова.
– Неужели тебе совершенно не интересно? – выставляла она туфли в рядок выгнав девушку, что приставили помогать мне облачаться.
– Просто устаю от вороха тряпок. – пожала я плечами и поняла, что слишком откровенно высказалась, но следить за языком было поздно. Девушка замерла с туфлей в руке, и я было хотела извиниться за подобный тон, но она внезапно выкинула туфли через плечо и рассмеялась.
– Ты мне нравишься, Таяна. Определенно. Где только Рим тебя нашел. Забудь про эти, как ты сказала, «тряпки». Надевай алое. Оно будет контрастно смотреться с твоими волосами. – Пойдем прогуляемся? И на свой вкус поставила черные лодочки с красивой застежкой.
– Слава Стихиям, а то, когда ты сказала, что еще репетировать прическу и макияж, то не знала, как тебе сказать потактичнее, что здорово было бы слинять. Мне давно хотелось посмотреть знаменитый в Гарии замок.
– Хочешь побродить по Эрастиону?
– Еще бы. – улыбнулась ей. Я была рада пойти, куда угодно, лишь бы не заниматься перебиранием тряпья.
Девушка схватила меня за локоток и усмехнулась.
– Будет тебе экскурсия. Но ты расскажешь все про ваши отношения с Римом. – она мне подмигнула и устроила ненавязчивый допрос.
Мы бродили по этажам и Элис мило щебетала об истории замка, параллельно выясняя, что нас связывает с ее кузеном. Но лично мой интерес вспыхнул, когда она упомянула о семейном музее, где хранились артефакты семьи Рассел. Двойные высокие двери были распахнуты, и светлая зала с прямоугольными витринами привлекала внимание. А когда я увидела манускрипт, датированный прошлым тысячилетием, то зависла надолго и, кажется, не впопад соглашалась с Элис.
– Знаешь, ты необычная, если не сказать странная. На дорогие вещи смотришь с равнодушием, но при этом Рим сказал, что ты загораешься при обсуждении рунометрии и магических предметов. Не стремишься понравиться моему кузену. А на моей памяти такого еще не случалось, чтобы девушка, которую он привез в Эрастион, не пыталась соблазнить его. Представляешь, как он уязвлен. – улыбнулась она чему-то и продолжила, – При этом лицо не простецкое, манеры спорные, но интересные. Ты образована – это видно. В общем, я в замешательстве. Так, кто ты? – похлопала она густыми черными ресницами.
– Это он тебе сказал? – удивилась я такой формулировке, отвлекшись от страницы, которая, к сожалению, закончилась. Книга была огромной, а страницы всего две. Талмуд был открыт на середине и на древнемагическом рассказывал о Стихиях. У меня закололо пальцы от предвкушения, чтобы прочитать его. Но слова Элис меня позабавили, заставив отвлечься. Хотя следовало бы пошарить здесь повнимательнее.
– Представь себе. – улыбнулась она. – Давно не видела его неуверенность в собственном эго. – она хихикнула, явно забавляясь не состыковками.
– Что тебе сказать, я обычный человек. – пожала плечами. – Со своими склонностями к слабостям и странностями. У кого их нет?
– Но не таких. – сделала акцент на последнем слове.
– Скажи, а часто он привозит девушек? – зацепилась я за сказанную фразу.
Элис вела меня вдоль витрин, которые притягивали взгляд. Полуденный зной уже спал и можно было насладиться предзакатным вечером. Красные лучи солнца отражались алыми бликами в металлических предметах за стеклом, создавая игру света. Девушка замялась на мой вопрос.
– Сболтнула лишнее, дорогая. Сама знаешь мужчины охочи за дамами. А Рим обычно выбирает красивых, но сложных. И они скорее капризные, чем странные. Не обижайся на мои слова. Что мы все о мужчинах? – быстро сменила она ход мысли, всплеснув руками. – Ты хотела посмотреть на гордость семьи Рассел. Что ж, смотри! – мы подошли к круглой витрине, где на бархатном синем полотне были разложены золотые и металлические предметы с явным налетом древности. Много мелких деталей, кубов, эмблем. Особенно внимание привлекали маски с инкрустированными рубинами.
– Что это? – указала на произведение искусства. Самое интересное, что в центре стояла совершенно ничем не примечательная медная маска с сильной патиной, отдающей красивым изумрудным оттенком.
– Думаю ты знаешь, что раньше на континенте был принят культ Богини Геи и ее дочери Реи. В старые времена, когда человек не главенствовал так на планете, сами Боги спускались к нам и, надевая маску разговаривали со смертными, творили свое намерение и правили мироздание. Уходя, они оставляли лишь маску. Зачем – вопрос остался открытым. Говорят, с помощью нее можно перемещаться в пространстве и принимать чужой облик. Но, как ты понимаешь, сколько эту маску не мерили, колдовство либо выветрилось со временем, либо это просто красивая легенда.
– Интересно. А ты примеряла?
– Баловалась, когда Рим привез ее.
Я покрутила головой, уверенная, что именно в этом месте может быть искомое:
– А есть здесь еще артефакты, наделенные магией?
Девушка постучала указательным пальцем по губам, явно задумавшись. Похоже ей больше были по душе платья, наряды и украшения, чем сокровища магии. Но это и не удивительно. Она была обычным человеком, не обладающим даром.
– Кажется, есть что-то в том стенде. Рим собирает всякий хлам с разных уголков Геи. Не уверена, что они до сих пор работают. По мне, этот пыльный закуток уже давно пора почистить, освободив место для чего-то стоящего. – она подвела меня к неприметной витрине, где лежали на вид обычные предметы: компас, перья, монеты, бусины на кожаном шнурке и в самом углу лежал похожий кинжал, что я искала. Внутри себя я восторжествовала! Но, чтобы не показать своей подозрительной радости, сделала вид, что очень заинтересовалась центральным предметом. В центре экспозиции лежал зуб. Возле каждого стоял номер, а рядом была прибита табличка с описанием.
– Что тут написано? – склонилась я близко ко стеклу.
Девушка не заметила эмоций на моих лице, она смотрела на улицу и зевнула, прикрыв рот ладошкой. Кажется, теперь она хотела слинять.
– Прости, забыла, что ты не читаешь по-нашему. Это музей для студентов Гарии и все надписи на диалекте. Зуб гольдского луна. – кинула она взгляд на указанную мной табличку.
