Текст книги "Мудрец острова Саре"

Автор книги: Джулия Дин Смит

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 22 страниц)

Глава 7

Как только кибитка показалась на холме, все, кто был поблизости овчарни, побежали ей навстречу. Тоня связалась с Ранальфом через визуальную сферу еще два дня назад, чтобы сообщить о возвращении. Хотя все давно были оповещены, прием оказался на диво восторженным и теплым.

Как только кибитка остановилась, сзади выпрыгнул Джейрен и опустил на землю Атайю, поставив ее рядом с Ранальфом, Джильдой, Кейлом, Камероном и дюжиной учеников. Последовали объятия, улыбки и слезы на родных и новых лицах. К удивлению Атайи, некоторые даже отвесили поклон или сделали реверанс, сочтя нужным признать ее королевское происхождение, хотя Атайя и была вне закона. Джейрен с Тоней посторонились, чтобы принцесса вдоволь насладилась вниманием и обожанием.

– Как понимаю, ты отказалась выполнять священный долг, – сухо сказал Ранальф после удушающих объятий, разглядывая потрепанный рукав монашеского платья. – Правильно. Такая рьяная защитница Кайта никогда бы не покорилась.

Атайя не успела подобрать подходящие слова в ответ, как перед ней на колено опустился Кейл, склонив голову. Бывший солдат королевской гвардии, он был с ней с вынужденного побега из Делфархама год назад. Его почтение не просто удивило принцессу, но и растрогало.

– Несколько дней назад из Килфарнана прибыл гонец Дома Де Пьера. Просил подтверждения новостей, – сказал он, – а мы и не знали, что ответить.

– Старый книжный червь чуть не спятил, – ухмыльнулся Ранальф. – Его гонец до сих пор у нас, спал в одной из пустых комнат дортуара. Пошлю его обратно в Килфарнан с доброй вестью.

Атайя повела бровью.

– Значит, вы все слышали о моей мнимой кончине?

– Несколько недель назад, – сказал Камерон, сделав шаг вперед. Этому бывалому карманнику не было еще четырнадцати, но за лето он вытянулся до роста Ран альфа. Атайя едва не раскрыла рот. – Король позаботился, чтобы мы узнали первыми. Хотел огорчить нас. Народ в городе только об этом и говорит, – продолжал он, преданно взирая на принцессу, потом робко улыбнулся. – Наверно, здорово быть такой популярной.

Атайя не удержала смех.

– Пресловуто популярной, Кам. Тут большая разница.

Затем она повернулась к Джильде, на девятом месяце беременности ее невозможно было проглядеть в толпе.

– Тоня сказала, что в мое отсутствие ты взяла на себя все обучение. Я очень тебе благодарна и невероятно горжусь тобой.

– Трудновато приходилось, когда народу было больше, – сказала женщина, смахнув со лба пот. – Сейчас в овчарне пятнадцать человек, – добавила она, предвосхитив вопрос Атайи. – Тринадцать из них – ученики. – Джильда бросила взгляд на пару новичков, стоявших порознь в сторонке: красивую темно-рыжую женщину и похожего на нее мужчину, почти такого же крупного, как Ранальф. Казалось, она собиралась сказать что-то еще, но передумала. – Честно говоря, после слухов о твоей смерти я удивляюсь, что мы не растеряли всех до последнего. Теперь все изменится.

Джильда улыбнулась, и ее лицо засветилось, словно розовый рассвет на восточном горизонте. Атайя порадовалась энтузиазму колдуньи, которая когда-то враждебно относилась к магии, как и ее муж, выгнавший жену из дома, когда в ней обнаружилось проклятие.

Затем сквозь обступивших принцессу людей пробралась незнакомая темноволосая женщина. Она коснулась рукава Атайи, словно то была осенняя паутинка или хрупкое крылышко бабочки.

– Просто чудо, – пробормотала она, уставившись Атайе в лицо, чтобы убедиться, что перед ней на самом деле существо из плоти и крови, а не призрак. – Вас вернул нам Бог, ваше высочество.

– Не сомневаюсь, что именно Он, – ответила принцесса. – Но это было не совсем чудо. Скорей хорошая работа преданных друзей. Или если быть точнее, – поправилась она, – то одного друга и… жениха.

После объявления о помолвке все снова стали обниматься, знакомые и новички усыпали ее поздравлениями с равной радостью. Несмотря на свое незаконное положение, Атайя поняла, что впереди королевский праздник.

– Идем в лагерь, – сказала ей Тоня и потянула в сторону.

– Но мы же только приехали. Я хочу поговорить с учениками, узнать, что делается в городе, и… просто быть с ними.

Атайя с нежностью посмотрела на низкую каменную овчарню: обветшалая и потрепанная ветрами школа магии с соломенной крышей казалась ей самым прекрасным местом.

– Я знаю, что ты хочешь остаться, – сказала Тоня, – но в лагере тебя кое-кто ждет уже несколько недель. Ранальф передал мне это вчера, когда мы связывались. Имя оставил в секрете. Очевидно, загадочный гость хочет тебя удивить.

Тоня распорядилась, чтобы Кейл и Камерон отвезли кибитку в город и продали ее вместе с лошадьми на радость Атайе. Затем быстрым шагом направилась к лесу, взяв с собой жениха с невестой. Дорога в лагерь не изменилась, однако Атайя несколько раз чуть не сбилась с пути из-за новых иллюзий (чтобы запутать поисковые отряды епископа, Ранальф менял их форму и расположение каждую неделю), поэтому ей пришлось ориентироваться по рунам, обходя ненастоящие кусты ежевики, болота и лощины, преграждавшие путь к лагерю. Призрачные руны светились огненными полосками на стволах деревьев, помечая путь через густой лес для любого человека со зрением колдуна.

Атайя догадалась, кто ее ждет, не доходя до просеки, – а кто еще появляется нежданно-негаданно к ее величайшему восторгу? Кто пытается остаться в тени? Она застала его за раскладыванием пасьянса на траве под колокольней. Он довольно посвистывал, кладя очередную карту. Рубашка была попачкана на локтях, а бриджи – на коленях. В развевающихся каштановых волосах застряла пара листьев. На королевского отпрыска он походил не более самой Атайи. Именно таким она его и любила.

Сдерживая смех, принцесса подкралась к нему сзади и изобразила пальцем извивающегося червя.

– Figuram visionibus praesta, – прошептала она, вызвав иллюзию черной змеи, которая грозно прошипела на принца.

Он не сразу заметил гадюку, так сильно увлекся пасьянсом, но когда шевеление поймало взгляд, он так взвизгнул, как не подобает персоне благородных кровей. Затем вскочил на ноги, рассыпав карты, потерял равновесие и упал в распростертые руки сестры.

– Николас, как я рада тебя видеть! – воскликнула она. – Я думала, ты до сих пор в Ат Луане.

Он бросил взгляд обратно на траву, где уже не было змеи, расплылся в добродушной улыбке, что есть мочи обнимая Атайю.

– Хорошо, что я заранее знал о твоем приезде, сестренка, иначе опозорил бы себя слезами. – Николас разжал руки и посмотрел на разбросанные у ног карты, театрально вздыхая. – А игра шла хорошо.

К тому времени к ним присоединились остальные двое, и Николас по-братски обхватил Джейрена за плечи и поцеловал Тоню в щечку.

– Ой, ой, – зарделась Тоня. – Меня еще никогда не целовал принц, даже Фельджин. – Они искоса посмотрела на Атайю и лукаво подмигнула. – А этот мне нравится.

– Я в долгу перед вами обоими, – сказал им Николас и закачал головой, словно до сих пор не верил, что перед ним стоит Атайя. – Если б я был королем, дал бы вам в награду землю отсюда до моря Ведлейн и столько монет, чтоб можно было утонуть.

– Если бы ты был королем, – отметила Атайя, – им бы не пришлось вытаскивать меня из той дыры.

– Да, это точно.

Тоня пошла искать прохладной воды на кухне, а остальные трое собрали карты и сели на бревно около костра. Вдруг с лица Атайи резко ушла радость, девушка вскочила на ноги.

– Николас, ты представляешь, что натворил, приехав сюда? Если Дарэк узнает, он упечет тебя в тюрьму!

– Сомневаюсь, – беззаботно ответил принц, тасуя карты. – Даже если он узнает, а это маловероятно, потому что любому доносчику придется объяснять, что он сам здесь делал, то вряд ли Дарэк примет крайние меры. Помнишь, я как-то давно говорил тебе, что нужно еще пару наследников, чтобы отдалить тебя от трона? Так вот его величеству понадобится по крайней мере два сына, иначе ему от меня не избавиться. У него, как знаешь, только один. Кстати… Сесил недавно родила девочку, благослови ее Бог!

– Я так рада! – воскликнула Атайя, на время успокоенная рассуждениями Николаса. – Как она там?

– В порядке. Поначалу было сложно, но… Ах, Атайя, что об этом! Я расскажу тебе все новости потом. Лучше объясни, что происходило с тобой. – Он отложил карты в сторону и обнял ее за плечо. – Насколько я слышал, ты прошла через муки похуже, чем какие-то роды. Выглядишь хорошо! Я ожидал увидеть тебя больной, или усталой, или…

Николас резко замолчал, однако Атайя по встревоженному взгляду прочла, что он собирался сказать.

– Не в своем уме? – завершила за него принцесса. – Нет, Николас. Я в порядке.

Хотя и не до конца в прежнем состоянии, подумала она про себя и многозначительно посмотрела на Джейрена, который удивился не меньше Тони, узнав о новом даре, открытом в Пайпвеле. Атайя решила не говорить об этом Николасу, пока не исследует умение. Если она озадачила опытных колдунов, то принца совсем собьет с толку.

– Я ехал из Рэйки с вашим знакомым колдуном, и он рассказал мне о последствиях блокировки больше, чем мне хотелось бы знать. – Николас сломал сухой листок, не скрывая своих переживаний. – Он, кстати, до сих пор здесь. Ждет тебя. – В глаза брата прокралась хитреца. – Мы довольно сблизились в пути. Много говорили о тебе. О вас обоих, – добавил он, поворачиваясь к Джейрену.

– Речь идет о принце Фельджине? – спросил Джейрен, и его глаза засияли в надежде увидеть старого друга.

Николас ухмыльнулся, словно над удачной шуткой.

– Да уж нет. Когда я уезжал из Рэйки, Осфонин настаивал, чтобы Фельджин прекратил ломаться и нашел себе жену. Из Ат Луана ему не выбраться, пока не женится. В противном случае не сносить ему головы. Колдун, которого я имею в виду, намного старше.

– Мастер Хедрик… конечно же! – воскликнула Атайя, вскочила на ноги и побежала через просеку, Джейрен вслед за ней.

– Атайя, подожди…

Она услышала оклик Николаса, но не стала оборачиваться. Переступив порог часовни, принцесса сразу пожалела об этом. Она резко остановилась, словно врезалась в защитный покров. На нее налетел сзади Джейрен, и они неуклюже ввалились внутрь. Человек в мантии, стоявший у алтаря к ним спиной, был слишком высок для ее учителя.

Услышав шаги, он со свистом развернулся, проскрипев по полу шерстяным подолом. У Атайи душа ушла в пятки.

– Лорд Бэзил.

На лице его играла хищная улыбка, в тусклом свете часовни блестели белые зубы.

– Вы меня помните?

Конечно, она помнила. Встреча с Советом мастеров была самым страшным воспоминанием в жизни Атайи, и лорд Бэзил отнюдь не смягчил ситуацию. Но он был иным, нежели чем запомнился ей. Тогда элегантно одетый джентльмен идеально вписывался в золоченое убранство и полированный мраморный пол палаты Совета. В серой походной одежде, в сапогах, под которыми хрустели залетевшие через открытые окна листья, он не казался таким уж всемогущим. Холодный, каменный взгляд немного изменился. Лорд Бэзил показался Атайе более… хитрым.

– Мудро с вашей стороны молчать. Ждете, пока я скажу, что знаю, перед тем как сболтнуть что-нибудь лишнее. Мудро. – Лорд Бэзил одобрительно кивал, и его голос был подозрительно лишен нотки гнева. – Незачем быть столь осторожной. Я здесь уже несколько дней, и Ранальф все мне рассказал. Надо отметить, мне пришлось его вынудить. Он преданный человек.

Бэзилу все известно? Душа Атайи провалилась еще ниже. А день так хорошо начинался. Взглянув на Джейрена, она с благодарностью заметила, что ему сейчас не легче. Если бы она могла надеяться, что верховный лорд рано или поздно не найдет их, то прибегла бы к заклинанию транслокации и исчезла вместе с Джейреном подальше от его пристального взгляда.

– Мой господин…

– Вы знали, что это заклинание разрешено делать только членам Совета, – произнес Бэзил, приближаясь к ней меж рядов, словно кошка к жертве. – Можете не сомневаться, я поговорю об этом и с мастером Тоней. Она сильно провинилась, позволив вам совершить подобный поступок.

– Не укоряйте ее, пожалуйста. Она всего лишь не мешала мне обучить заклинанию отца Алдуса, потому что иного выхода не было… не оставалось времени, чтобы обратиться к Совету! Если бы не блокировка, одного из учеников отравили бы, а Алдуса во время церемонии разоблачил бы епископ…

Атайя понимала, что лепечет бессвязно, но осуждающий взор верховного лорда словно связал ей язык и лишил всякой красноречивости.

– Не утруждайте себя оправданиями, Атайя, – спокойно сказал он. – В данной ситуации от них толку не будет.

Принцесса прислонилась к каменной стене.

– Полагаю, до Рэйки дошли все подробности.

Бэзил кивнул.

– В середине лета. Конечно, мы раньше поняли, что что-то пошло не так. Вскоре после того как в Ат Луан пришло сообщение, что слугу Джейрена нашли мертвым… мои соболезнования, Джейрен, – с откровенной грустью добавил он, – во дворец прибыл ремесленник по имени Вильям повидать лорда Иана. Он сказал, что некий человек из Кайта искал вас обоих неделю назад, заявив, что хочет защитить принцессу от наемного убийцы. Очевидно, в действительности у него были иные намерения.

Джейрен прищурился, вспомнив человека, который взял его в плен.

– Капитан Парр.

– Именно тогда Хедрик понял, в чем дело, и тотчас связался со мной, зная, что Совет должен находиться в курсе ваших действий в Кайте, Атайя. Когда дошла весть о суде и заточении, принц Николас решил вернуться в Кайт, и я к нему присоединился. Кстати, – добавил он, – его величество настаивает, что он не просил вашего брата покинуть двор. Осфонин пригласил его на неопределенный срок и надеялся, что вы тоже останетесь. Что касается меня, – продолжил лорд Бэзил с выражением крайнего негодования, – полагаю, вы догадываетесь, почему я прибыл.

Атайя сглотнула слюну.

– Как верховный лорд Совета мастеров, – проговорил он суровым официальным тоном, – я осуждаю ваш поступок передачи секретного заклинания несанкционированному лицу и причисляю его к грубому нарушению законов Совета.

Джейрен весь съежился, чем привлек к себе испепеляющий взгляд Бэзила.

– Я знаю, что Тоня посвятила вас в тайны блокировки.

– Мой господин, я… позвольте мне объяснить…

– Учитывая обстоятельства, полагаю, иного выхода не было. Если бы что-то случилось с Тоней, у Атайи не осталось бы шанса выжить. Мудро с ее стороны посвятить вас в заклинание.

От подобного великодушия Джейрен потерял дар речи и молча заморгал в ответ.

Бэзил подошел на шаг ближе, и вдруг каменная маска на его лице растаяла. Вместо властного верховного лорда Атайя увидела обычного человека, способного ошибаться в своих суждениях и – прощать.

– Однако, – произнес он с приподнятыми уголками губ, – говоря откровенно, как просто Бэзил Авалон, а не верховный лорд, я считаю, что вы поступили по совести, и лучшего решения быть не могло.

Атайя понимала, что у нее непристойно низко отвисла челюсть, но от изумления не могла закрыть рот. Понимание? От Бэзила? От того, кто некогда обвинил ее в заговоре против отца и использовании магических сил для захвата кайтского трона? Такая перемена в верховном лорде удивила ее больше, чем помощь графа Джессингера.

– Хедрик волновался за вас обоих, как и я, – смущенно добавил Бэзил, словно признался в чем-то постыдном, – но он должен оставаться в Ат Луане, поскольку его помощник пока еще недостаточно опытен и нуждается в надзоре. Поэтому приехал я. Посмотреть, что с вами стало. Не знаю, что вы обо мне думаете, но я очень рад видеть, что с вами обоими все в порядке. И теперь, – подошел он к заключению и сжал ладони, словно приготовился к молитве, – полагаю, моя миссия выполнена и пора возвращаться в Тенос.

Атайя догадывалась, что настал момент попросить его оставаться, сколько он пожелает, но не смогла себя заставить. Верховный лорд Бэзил всегда являлся ей в кошмарах. Хочет ли она его здесь видеть? К счастью, Бэзил сам прервал молчание, и, к удивлению Атайи, он не ожидал приглашения. Нет, ему нужно было нечто иное.

– Мне предстоит долгий путь, в особенности если ехать одному. – В голосе верховного лорда проскочила мученическая нотка. – Если я не отправлюсь прямо сейчас, то не успею добраться до наступления холодов. В октябре уже может выпасть снег. – Он явно на что-то намекал, и Атайя едва сдерживала улыбку.

– Если хотите, мой господин, я могла бы доставить вас.

Бэзил не скрыл восторга.

– Вам это нетрудно, не правда ли? Заклинание транслокации… будет восхитительным опытом для меня, уверен. Довольно эгоистичная просьба, вы только что вернулись и…

– Никаких беспокойств, – уверила его Атайя, зная, как сильно Бэзил того желает.

Очевидно, он преодолел зависть к ее редкому дару. Принцесса решила не портить его радостный настрой упоминанием о зернах: верховный лорд мог снова разобидеться, сильнее прежнего.

– Надо сказать, – продолжила Атайя, – мы с Джейреном и сами собирались вернуться в Рэйку, – она взяла друга за руку, – чтобы пожениться.

Бэзил одобрительно закивал.

– Я так и думал. – Он обратил взор на Джейрена и широко улыбнулся. – Твой отец не раз высказывал подобное опасение. Тем не менее, примите мои поздравления. – Бэзил повернулся к Атайе. – Где будет проходить церемония, во дворце в Глендоле или Уларде?

– В общем-то я собиралась отпраздновать здесь. – Атайя печально окинула взглядом жалкую церквушку. – Здесь во время расправы Фалтила погибло много людей. Бракосочетание освятит это место. Но в Кайте нет священника, который бы нас обвенчал, по крайней мере открыто. Меня отлучили от церкви прошлой зимой, – добавила она между делом.

После такого любой житель Кайта перепугался бы за свою душу, однако Атайя привыкла к подобному духовному положению и даже начала им гордиться, как бывалый солдат показывает шрамы от ран.

Тут у Бэзила поднялись уголки губ.

– Если хотите, можно устроить церемонию здесь. – И его лицо засияло. – У верховного лорда Совета есть свои привилегии, это как капитан на корабле.

– То есть вы можете это сделать? – выпалила Атайя.

Бэзила позабавило ее удивление.

– Могу. В Рэйке колдуны приравниваются к священникам, Атайя. Даже ставятся выше их, поскольку несут печать Бога. Как верховный лорд я уполномочен заключать браки, если один из будущих супругов является лорнгельдом.

Атайя чуть не рассмеялась. Несколько месяцев назад лорд Бэзил жаждал увидеть ее под топором палача не меньше, чем Дарэк и вся Курия, и его предложение звучало столь же неожиданно, как если б бракосочетание вызвался свершить сам епископ Люкин.

Они с Джейреном с благодарностью согласились.

– А после, если Тоня не будет возражать, я попробую заклинание транслокации, и мы с Джейреном вернем вас в Рэйку.

– И я сообщу отцу, что у него появилась невестка, – с покорной радостью сказал Джейрен. – Представляю, как побагровеет его лицо.

Атайя кивнула. Лорд Иан винил ее во всех бедах, постигших Джейрена с тех пор, как он ступил на землю Кайта. Принцесса допускала, что все произошло не без ее участия, но магией она никого не околдовывала, как полагал Иан. Отцу Джейрена, наверно, было легче свалить все на Атайю, чем признать, что в его сыне проснулся бунтарский дух, недостойный рода герцога.

– Он будет рад видеть, что ты жив, – успокоил жениха верховный лорд. – В связи с этим, я думаю, Иан быстро одобрит твой выбор. В конце концов, я сам недавно сомневался в ее невинности. Но мои глаза открылись… откроются и у лорда Иана, надеюсь.

Затем лорд Бэзил повернулся к Атайе и резко принял серьезный вид.

– Я был суров с вами во время первой встречи, ваше высочество, – сказал он, и хотя прямых слов извинения не прозвучало, Атайя поняла, что они подразумевались. – Разговоры с принцем Николасом за пару недель убедили меня, что я, возможно, поспешил с выводами. Он довольно ревностно защищает вашу честь. Человек, вызывающий подобную преданность в брате и других людях, – добавил он, взглянув на Джейрена, – заслуживает больше уважения, чем я вас ранее удостаивал.

Комплимент делал Атайе великую честь: Бэзил редко кого одаривал такой щедростью. Но что-то встревожило ее.

– Вы с Николасом стали друзьями?

– У нас было много свободного времени в пути. Ваш брат – интересная личность. Мы не могли не сблизиться. Он рассказал мне, что происходило с вами с момента пробуждения магических сил, а также кое-что о вашем отце, о Родри и брате Дарэке. – В глазах Бэзила появилась странная искорка. – И еще несколько историй, которые меня позабавили.

– Например? – робко спросила Атайя, чувствуя, что у нее ком застрял в горле.

Бэзил замешкался и стал поправлять складки своего походного платья.

– В общем-то он просил меня не распространяться об этом.

Словно по наитию Николас как бы невзначай зашел в часовню, радостно посвистывая.

– Все снова в ладах?

– Все, кроме нас с тобой, – заявила Атайя, пронизывая его подозрительным взглядом. Она упрела руки в бока. – И какие это истории ты про меня рассказываешь?

На лице Николаса появилась невинная улыбка.

– Правду, Атайя… ничего, кроме правды.

Принцесса прикусила язык, чтобы не выругаться в присутствии верховного лорда. За свое детство, отрочество и юность Атайя попадала в несметное количество неприятностей. Голая правда, должно быть, звучала невыносимо плохо.

– Не устраивай скандала раньше времени, Атайя, – попытался успокоить ее Джейрен. – Он должен дожить до нашего венчания.

У Николаса расширились зрачки.

– Венчания?

Удивление принца тотчас рассеялось, и он рассмеялся в искреннем ликовании.

– Вам давно пора остепениться.

Атайя приняла его поздравления с поцелуем, но когда брат повернулся от души обнять Джейрена, она поймала его за руку и прошептала на ухо:

– Я повременю с выяснением отношений, Николас, но после свадьбы ты мне перескажешь все, что выдал верховному лорду Бэзилу.

* * *

Тем же холодным октябрьским вечером, благословленным полной луной и разбросанными по всему небу звездами, словно бриллиантами по бархату, Атайя Трелэйн и Джейрен Маклауд обвенчались в лесной часовне.

Когда Николас вел принцессу к алтарю, ей казалось, что это не совсем та свадьба, о которой она мечтала девочкой. Атайя представила себе собор Святого Адриэля, усыпанный розами пол, драгоценные камни на атласном платье, кайтскую знать. И ждал ее в тех мечтах не Джейрен, а другой человек, давно потерянный. Она больше не печалилась о смерти Тайлера, лишь вспоминала о нем с нежностью и уверенностью, что он благословил бы нынешний брак, потому что выше всего ценил ее счастье.

Теперь, глядя на покрывало осенних листьев, устлавших алтарь, на безмятежно горящие свечи в выдолбленных тыквах и свое простое крестьянское платье из темно-зеленой шерсти, Атайя думала, что ничто – никакая роскошь и величие Кайта – не сравнится с той красотой, когда мечта становится реальностью, ведь скоро возлюбленный возьмет ее за руку и отныне будет принадлежать ей вечно.

Бэзил поприветствовал собравшихся людей, послав им свое благословение. Николас поцеловал сестру в щеку, торжественно передавая ее под опеку другому человеку. Атайя приняла магическую брошь Джейрена и как символ преданности отдала ему свою, в будущем их должны заменить кольца. Когда прозвучали все клятвы и молитвы небесам, верховный лорд Бэзил с отцовской гордостью посмотрел на невесту и жениха.

– Дай вам Бог объединить однажды наши земли так же прочно, как прочен ваш сегодняшний союз, – произнес он, завершая церемонию. – Свершите это, Атайя и Джейрен, и Кайт будет процветать до веков нескончаемых.

Когда официальный обряд закончился, приглашенные вышли на просеку, чтобы предаться торжеству. Один из новых учеников оказался арфистом. Он до утра играл танцевальную музыку вместе с Кейлом, вручную вырезавшим флейту. Эль и сидр текли рекой, на вертеле крутился олений окорок, каждое дерево в лесу излучало радость.

– Ну и каково быть шурином его величества? – громко спросил жениха Ранальф, так хлопнув Джейрена по спине, что из кружки выплеснулся эль.

– Было б приятно, если б его величество не лез вон из штанов, чтобы меня убить.

– Дарэк скоро узнает о вашем побеге, – сказал Николас Атайе. – Одному Богу известно, как он себя поведет. Скорей всего снова попытается избавиться от вас.

– Это вместо свадебного подарка? – пробарабанил Ранальф и от чистого сердца поцеловал Атайю в щеку. – Попроси у него лучше нитку жемчуга.

Он громко икнул и удалился в поисках эля.

– Конечно, Дарэк расстроится, когда узнает, что ты жива, – продолжил Николас, – но когда он узнает о свадьбе, то до потолка подпрыгнет. Хотелось бы мне посмотреть на его лицо, когда до Делфархама дойдет слух, что ты цела и в полном здравии. – Принц вздохнул, явно разочарованный, что пропустит такое удовольствие. – Уверен, его выражение будет неподражаемым. Совершенно неподражаемым.

В редкие перерывы между танцами и поздравлениями Атайя пыталась познакомиться с новыми учениками. Собрались люди разных профессий: медник, пекарь, несколько фермеров, винодел и даже жена барона по соседству. Некоторые открыто восторгались своими магическими способностями, другие казались сбитыми с толку, а некоторые до сих пор находились в ужасе за свои души. Принцесса разговаривала с ними с благодарностью, хваля их за храбрость и обещая защиту.

Самой бойкой оказалась темно-рыжая женщина, которую Атайя видела у овчарни. Джильда сказала, что она не ученица. Вскоре после церемонии она подошла к принцессе, осыпая ее добрыми пожеланиями и похвалой. Непричесанные волосы развевались на ветру, юбка выглядела безвозвратно помятой, но все это не умаляло красоты кремовой кожи и изумрудно-зеленых глаз. Атайя подумала, что, если бы женщину привести в порядок, она обошла бы своим великолепием любую дворянку.

– Для меня такая честь познакомиться с вами, ваше высочество! – выкрикнула она, сделав неуклюжий реверанс. – Я так много о вас слышала, а теперь очутилась на вашей свадьбе… В жизни о подобном не мечтала! – Вдруг улыбку сменило глубокое беспокойство. – О, что только вам пришлось пережить за лето. Я слышала от других, звучит жутко. Просто кошмар! Мне не все было понятно из этих разговоров. У меня, как вам известно, нет магического дара. Блокировка и тому подобное… странные вещи. А можно задать вам пару вопросов?

– Конечно, – согласилась Атайя, сдерживая смех от доброго, но нескончаемого потока слов, – но сначала скажи, как тебя зовут.

Женщина хлопнула по щекам ладонями.

– О, идиотка! Где моя башка, – сказала она, краснея. Коннор говорит, что я б без нее ходила, если б она не была так прочно привинчена. Меня зовут Дриана, моя госпожа. Дриана родом из Крю. А Коннор – мой муж. Вон он, около бочек с элем, как обычно.

Она указала на рослого рыжего мужчину рядом с Джейреном и Николасом. Принц, как заметила Атайя, наблюдал за Дрианой с ненавязчивым любопытством, его взгляд никогда не пропускал красотки.

– Так что ты хотела знать?

– О, все, – ответила та, широко взмахнув руками. – Больно ли было? Что стало с магической силой?

Атайя изложила вкратце последние события, не затрагивая Эмму с зерном. Эта загадочная тайна должна была остаться между ней, Джейреном и мастером Тоней.

– А сила моя ничуть не пострадала, – сказала она в заключение. – На самом деле я теперь могущественней, чем раньше.

Дриана была откровенна изумлена.

– Могущественней! Какая удача!

– Я за нее немало заплатила, поверь, – серьезно произнесла Атайя. – Мало что осталось в памяти. И да, – добавила она чуть тише, – больно было.

Дриане стало неловко.

– О, извините, моя госпожа, что я завела неприятный разговор в такой счастливый день. Это все мое любопытство. Коннор говорит, что у меня его пруд пруди, и я лезу куда ни попадя.

– Все в порядке, – успокоила ее Атайя. – Если ты пришла сюда, чтобы помочь мне, то имеешь полное право все знать. Ты не обладаешь чарами? Наверно, твой муж – лорнгельд?

– Нет, мы обычные люди. А вот мой брат – да, – быстро добавила Дриана, словно боясь, что Атайя отошлет их обратно, если не удостоверится в нужных рекомендациях. – Именно поэтому мы с Коннором хотим служить вам. Мы не можем делать заклинания и всякое такое, но должны же мы в чем-то пригодиться! – Ее глаза загорелись еще ярче прежнего. – Знаю! За вами надо правильно ухаживать. Я была служанкой у одной госпожи перед тем, как выйти замуж. Правда, давно, но я все помню. А вы только что обвенчавшаяся леди. Не станете же вы заниматься домашними делами, которые могла бы выполнять я.

Атайя была благодарна за любую помощь. В лагере всегда хватало работы помимо уроков магии, и Дриана предлагала самые нужные услуги. Кто-то должен готовить, стирать, чинить разваливающуюся часовню, заниматься отнюдь не благородной чисткой отхожего места. В лагерь будет прибывать все больше людей (на что Атайя искренне надеялась), и тогда работы только прибавится. В этом свете казалось легкомысленным обзаводиться личной служанкой.

– Поговорим об этом позже, – предложила Атайя.

Чтобы сменить тему разговора, принцесса окинула взглядом собравшихся людей и заметила человека с такими же яркими волосами, как у новоприбывшей.

– Где твой брат?

Дриана закачала головой, рыжие локоны переливались в свете костров.

– Его здесь нет. Он отправился в другую школу, в Килфарнане. Когда в нем проснулись магические силы, мы находились неподалеку. А остров покинули пару недель назад.

– Ах да, ты сказала, что родом из Крю. Это на Саре, да?

– Да. Но ремонт поместья лорд-маршала закончен, и стеклодуву там делать больше нечего. Это ремесло моего мужа. Так что мы переселились на континент. Когда проезжали Килфарнан, Коннор узнал, что там отстраивают собор. Мы надеялись заработать денег.

Атайя собиралась спросить, удалось ли им это, но вдруг заметила, что неподалеку стоит Ранальф и недоверчиво косится на Дриану. Он не подходил ближе, икал в стороне и хлебал эль, не сводя с нее глаз. Принцесса подумала расспросить наемника, когда тот будет трезв, ведь он с острова Саре… есть ли у него причина недолюбливать землячку?

Затем подошел Джейрен, и Дриана ускользнула к мужу, извинившись, что отняла так много времени. Атайя повернулась к супругу: с начала празднеств у них не было ни секунды поговорить.

– Можно с тобой уединиться на минутку? – спросил он и повел невесту за колокольню.

Не успела Атайя спросить, чего он хочет, как их губы сомкнулись в поцелуе, и по венам быстрее понеслась кровь.

– Мне кажется, тебя сегодня целовали все, кроме меня, – отметил он, давая понять, что не хочет возвращаться к шумной толпе.

Джейрен прикоснулся к броши в форме креста, что была приколота к камзолу, к ее броши, данной жениху в знак преданности, и словно что-то вспомнил.

– Я так гордилась, что Хедрик мне ее подарил, – сказала Атайя. – Появилось чувство, что все уроки имели немалый смысл… будто я достигла чего-то очень важного.